บทที่ 30: คนมาก่อนตำแหน่ง—นี่แหละที่เรียกว่าการจัดฉาก

บทที่ 30: คนมาก่อนตำแหน่ง—นี่แหละที่เรียกว่าการจัดฉาก

มหาวิทยาลัยก็อดดอลกิน

บริเวณวิทยาเขตของมหาวิทยาลัย มีคนบินไปบินมา บ้างก็กำลังเมายาได้ที่

บางคนก็บินไปเมายาไป

มหาวิทยาลัยสำหรับผู้มีพลังพิเศษแห่งนี้ ได้รับการขนานนามว่าเป็น "มหาวิทยาลัยไร้มนุษยธรรม"

ครั้งนี้ ลู่เหิงไม่ได้แสร้งทำตัวเป็นพนักงานของวอทท์ อินเตอร์เนชั่นแนล แต่เขามาในฐานะตัวตนที่แท้จริง

เลิกเสแสร้งได้แล้ว! ถึงเวลาเปิดเผยตัวตน!

ฉันคือการ์เดี้ยน!

การมาเยือนของเขาสร้างความฮือฮาไปทั่วทั้งวิทยาเขต

การ์เดี้ยน สมาชิกของเดอะเซเว่น!

หนึ่งในห้าซูเปอร์ฮีโร่ที่ได้รับความนิยมสูงสุดในอเมริกา!

มาเยือนมหาวิทยาลัยก็อดดอลกินด้วยตัวเองเพื่อคัดเลือกหัวกะทิ!

นี่มันหมายความว่ายังไง?

ก็หมายความว่าใครก็ตามที่ถูกเลือก อาจจะได้เข้าร่วมทีมเดอะเซเว่นทันที ได้เป็นพรีเซนเตอร์โฆษณาแบบนับไม่ถ้วน แถมอาจจะมีซีรีส์ซูเปอร์ฮีโร่เป็นของตัวเองด้วยซ้ำ—นี่มันก้าวสู่วิถีซูเปอร์สตาร์ชัดๆ

ทางมหาวิทยาลัยได้จัดลานแสดงพลัง เพื่อให้นักศึกษาหัวกะทิได้โชว์ความสามารถต่อหน้าลู่เหิง

ลู่เหิงนั่งไขว่ห้างอยู่บนอัฒจันทร์ผู้ชม

สวมแว่นกันแดดอันใหญ่

ในมือถือรายชื่อนักศึกษาอยู่

จอร์แดนและเคต ดันแลป โดดเด่นอยู่ท่ามกลางฝูงชน

ลู่เหิงได้แอบบอกใบ้พวกเธอไว้ล่วงหน้าแล้ว ว่าให้แสดงฝีมือให้เต็มที่

การแสดงพลังเริ่มต้นขึ้น

คนแรกที่ก้าวออกมาคือนักศึกษาแคระ พลังของเขาคือการย่อส่วนและขยายร่างได้ตามใจนึก

แค่ฟังชื่อพลังก็ดูน่าสนใจดีนะ ถ้าไปอยู่ซานเฟอร์นันโดแวลลีย์ คงได้เป็นดาราดังแน่ๆ

แต่ปรากฏว่า เขายื่นมือออกมาแล้วย่อส่วนนิ้วก้อยของตัวเองลง 3 เซนติเมตร จากนั้นก็ขยายให้กลับมาเท่าเดิม

พลังไร้ประโยชน์สิ้นดี

ลู่เหิงส่งสัญญาณให้เขาลงไป แล้วเรียกคนที่มีความสามารถจริงๆ ขึ้นมาแทน

นักศึกษาคนที่สองเป็นชาวเอเชีย

ใส่ชุดรัดรูป ในมือถือกระบองสองท่อน ดูเหมือนพยายามจะเอาใจกรรมการ เพราะเห็นว่าลู่เหิงก็เป็นชาวเอเชียเหมือนกัน

จากนั้น ไอ้หนุ่มนี่ก็ควงกระบองสองท่อนอย่างเอาเป็นเอาตาย

ต้องยอมรับเลยว่า ท่วงท่าพลิ้วไหวมาก

"ไอ้หนุ่ม กังฟูนายก็ใช้ได้นะ แต่ฉันไม่คิดว่านี่มันจะนับเป็นพลังพิเศษหรอกนะ?"

นักศึกษาคนนั้นเก็บอาวุธ แล้วก็ทำท่าโก้งโค้งเขินๆ

"การ์เดี้ยนครับ พลังของผมคือการตดครับ"

จากนั้นเขาก็ปล่อยลมปราณออกมา กลิ่นหอมฟุ้งเหมือนนมตลบอบอวลไปทั่วลาน

"ขอโทษด้วยครับ อาหารเช้าวันนี้เป็นกะทิกับขนมปังกระเทียมน่ะครับ"

คราวนี้ ยังไม่ทันที่ลู่เหิงจะได้อ้าปากพูด หัวหน้าระดับชั้นก็รีบไล่ตะเพิดหมอนั่นลงไปแล้ว

ลู่เหิงเป่าปากแรงๆ เพื่อไล่กลิ่นตด

กระแสลมแรงพัดวูบผ่านลานกว้างในพริบตา

หัวหน้าระดับชั้นเกาะโต๊ะแน่น อ้อนวอนขอให้ลู่เหิงหยุดโชว์พลังเสียที

"เคต ดันแลป"

ลู่เหิงตัดสินใจเรียกชื่อเธอออกมาเลยดีกว่า จะได้ไม่ต้องทนดูใครควักจอยสติ๊กออกมาโชว์อีก

เคต ดันแลป ก้าวออกมาจากฝูงชน

เธอดูเหมือนนางพญาผมบลอนด์ตามฉบับพิมพ์นิยม เครื่องหน้าจิ้มลิ้ม และมีบุคลิกที่ดูสง่างามมาก

"การ์เดี้ยนคะ พลังของฉันคือการควบคุมจิตใจค่ะ"

"พูดให้ชัดก็คือ ฉันสามารถทำให้เป้าหมายมองเห็นภาพอะไรก็ได้ตามที่ฉันต้องการค่ะ"

"ต้องการให้ฉันสาธิตให้ดูไหมคะ?"

ลู่เหิงพยักหน้า

เคต ดันแลป เดินเข้าไปหาหัวหน้าระดับชั้นที่อยู่ใกล้ๆ แล้วเอื้อมมือไปแตะตัวเขา

หัวหน้าระดับชั้นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกรีดร้องลั่น

"งู!! มีแต่งูเต็มพื้นไปหมดเลย!!"

เขากระโดดขึ้นไปยืนบนเก้าอี้ ตัวสั่นงันงกด้วยความกลัว

เขากลัวงูที่สุด เคต ดันแลป อ่านใจเขาแล้วก็สร้างภาพลวงตาให้เขาเห็น

ในความเป็นจริง ไม่มีอะไรอยู่บนพื้นเลยสักนิด

"...เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น?"

ในที่สุดหัวหน้าระดับชั้นก็ตระหนักได้ว่านั่นคือพลังควบคุมจิตใจ

การควบคุมจิตใจที่ต้องอาศัยการสัมผัสทางกาย ถือว่ามีขีดจำกัดที่ตายตัว เว้นเสียแต่ว่าเคต ดันแลป จะสามารถควบคุมจากระยะไกลและสร้างภาพลวงตาได้

แต่ถึงอย่างนั้น พลังนี้ก็สามารถนำไปใช้รีดข้อมูลจากอาชญากรได้ ถือว่ายังมีประโยชน์อยู่บ้าง

"พลังของเธอใช้กับผู้มีพลังพิเศษได้ไหม?"

นี่คือสิ่งที่ลู่เหิงอยากรู้มากกว่า

"ได้ค่ะ ตราบใดที่เป้าหมายไม่ใช่ผู้มีพลังจิตสายพลังจิต ถ้าผ่านการฝึกฝนสภาพจิตใจมาแล้ว ก็อาจจะยากหน่อยค่ะ"

ลู่เหิงพยักหน้า แล้ววงกลมชื่อของเธอในใบรายชื่อ

การตั้งคำถามกับเคต ดันแลป ต่อหน้าทุกคน ก็แค่ทำเป็นพิธีให้ทางมหาวิทยาลัยดูเท่านั้นแหละ

ความจริงแล้ว ตำแหน่งนี้ถูกล็อกไว้เรียบร้อยแล้ว

ไม่มีใครมีสิทธิ์แย่งไปได้หรอก

"คนต่อไป จอร์แดน ลี"

จอร์แดนก้าวออกมาจากด้านหลังฝูงชน

ในเวลานี้ พวกเขาอยู่ในร่างผู้หญิง

พวกเขาก้าวไปที่กลางลานแสดงพลัง แล้วก็เปลี่ยนเพศทันที

รูปร่างของพวกเขาสูงใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด กล้ามเนื้อแน่นปั๋ง และโครงหน้าก็ดูคมเข้มขึ้น

พวกเขาเปลี่ยนจากร่างผู้หญิงมาเป็นร่างผู้ชาย

จากนั้น พวกเขาก็ต่อยเป้าทดสอบที่อยู่ริมสนาม

ปัง!

เป้าไม้แตกกระจายในพริบตา

"ร่างผู้ชายของฉันเน้นพละกำลังล้วนๆ ค่ะ ขีดจำกัดอยู่ที่ประมาณสิบกว่าตัน"

พวกเขาสลับร่างอีกครั้ง ลูกบอลแสงสองลูกสว่างวาบขึ้นในฝ่ามือ แล้วก็ขว้างใส่กำแพงเป้าหมาย

กำแพงถูกระเบิดจนเป็นรูเบ้อเริ่มสองรู ดูจากอานุภาพแล้ว น่าจะพอๆ กับขีปนาวุธต่อต้านรถถังเลยทีเดียว

นั่นน่ะหมัดหนักของจริงเลยนะ

ลู่เหิงพยักหน้า แล้ววงกลมชื่อของพวกเขาในใบรายชื่อ

จากนั้น เขาก็สุ่มเรียกคนอื่นขึ้นมาอีกสองสามคนเพื่อเป็นพิธี บางคนมีพลังที่เหนือกว่าจอร์แดนด้วยซ้ำ แต่น่าเสียดาย... นี่มันการจัดฉากนี่นา

คนถูกเลือกไว้ก่อนแล้ว ตำแหน่งมันก็แค่ของแถม

"เอาแค่สองคนนี้ไปก่อนก็แล้วกันครับ พวกเขาเหมาะกับตำแหน่งที่ผมเสนอมากกว่า" ลู่เหิงยื่นรายชื่อให้เจ้าหน้าที่มหาวิทยาลัย

เจ้าหน้าที่มหาวิทยาลัยถูมือด้วยความตื่นเต้น แม้การ์เดี้ยนจะไม่ได้เลือกนักศึกษาตัวเก็งที่พวกเขาเล็งไว้ แต่การที่มีนักศึกษาถูกวอทท์ อินเตอร์เนชั่นแนลคัดเลือกไป ก็ยังถือเป็นผลงานของพวกเขาอยู่ดี

"การ์เดี้ยน คุณจะให้พวกเขาเข้าร่วมเดอะเซเว่นเลยไหมครับ?"

"ยังหรอกครับ แค่ไปฝึกงานที่วอทท์ อินเตอร์เนชั่นแนลก่อน"

เจ้าหน้าที่มหาวิทยาลัยมีสีหน้าลังเล

"ฝึกงานเหรอครับ?"

"ใช่ครับ พวกเขาต้องไปเรียนรู้งานที่สำนักงานใหญ่ก่อน ถ้าทำผลงานได้ดีถึงจะได้เข้าสู่ขั้นตอนต่อไป การจะเข้าเดอะเซเว่นมันไม่ได้เข้ากันง่ายๆ หรอกนะ มันขึ้นอยู่กับผลงาน เข้าใจไหมครับ?" ลู่เหิงส่งสายตาที่มีความหมายแฝง

ไม่รู้ว่าเจ้าหน้าที่มหาวิทยาลัยเข้าใจหรือเปล่า แต่ก็ทำมือเป็นรูป "โอเค" ตอบกลับมา

ส่วนจะตีความหมายว่ายังไง ก็คงต้องรอดูกันต่อไป

ลู่เหิงไปหาจอร์แดนก่อน เพื่อขอคุยเป็นการส่วนตัว

เขาบินขึ้นไปบนดาดฟ้าอาคารเรียน

จอร์แดนยืนพิงระเบียงในร่างผู้หญิง—พวกเขาชอบที่จะแสดงตัวในร่างนี้มากกว่า—ในมือถือกระป๋องเครื่องดื่มชูกำลัง

"พวกซูเปอร์ฮีโร่ผู้เก่งกาจอย่างพวกคุณ ชอบนัดเจอกันบนดาดฟ้าเป็นประจำเลยเหรอคะ?"

ลู่เหิงเลิกคิ้ว "ดาดฟ้ามันเงียบสงบดี เหมาะกับการคุยธุระสำคัญๆ ไงล่ะ"

สีหน้าของจอร์แดนดูแปลกๆ

"ฉันต้องยอมให้คุณ 'พิง' ด้วยหรือเปล่าคะ ถึงจะได้โอกาสเข้าร่วมวอทท์ อินเตอร์เนชั่นแนล?"

???

ลู่เหิงค่อยๆ พิมพ์เครื่องหมายคำถามสามตัวลงในสมอง

ฉันรู้ว่าพวกฝรั่งน่ะตรงไปตรงมา แต่คงไม่ต้องเปิดเผยกันขนาดนี้หรอกมั้ง

ถึงแม้ร่างผู้หญิงของจอร์แดนจะดูดีใช้ได้เลย แต่ร่างเดิมของหมอนี่ดูเหมือนจะเป็นผู้ชายนะ ส่วนรูปลักษณ์ผู้หญิงก็เป็นแค่ผลพลอยได้จากพลังพิเศษเท่านั้น

พูดง่ายๆ ก็คือ ลู่เหิงไม่ได้มีรสนิยมชอบไม้ป่าเดียวกันหรอก

"ฉันก็แค่ชอบทำตัวเท่ๆ เฉยๆ น่ะไอ้หนู! ส่วนเรื่อง 'พิง' นั่นน่ะ ฉันมีคนรู้ใจอยู่แล้ว"

จอร์แดนทำหน้าเสียดาย

"เอาจริงๆ นะ ฉันค่อนข้างตั้งตารอที่จะได้ลิ้มลองรสชาติอยู่เหมือนกัน ก็แหม ไม่ใช่ทุกคนหรอกนะที่จะได้สานสัมพันธ์กับการ์เดี้ยนน่ะ"

ลู่เหิง: "..."

"ตกลงว่า ฉันจะได้เข้าร่วมเดอะเซเว่นไหมคะ?"

เมื่อเห็นลู่เหิงพูดไม่ออก จอร์แดนก็เลยลองหยั่งเชิงถามดู

"เธอคิดไปเองแล้วล่ะ เดอะเซเว่นไม่เลือกภาพลักษณ์แบบเธอหรอก ถึงอเมริกาจะเปิดกว้าง แต่คนปกติทั่วไปก็ยังมีจำนวนเยอะกว่ามากนะ"

จอร์แดนรู้ดีว่าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดมานั้นมีเหตุผล

"แล้ว…?"

"ฉันจะให้โอกาสเธอไปฝึกงานที่วอทท์ อินเตอร์เนชั่นแนล บางทีในอนาคต เธออาจจะได้เป็นตัวเต็งของทีมเยาวชนก็ได้นะ"

ลู่เหิงเริ่มวาดฝันถึงอนาคต

ตัวเต็งของทีมซูเปอร์ฮีโร่เยาวชนงั้นเหรอ?

จอร์แดนเริ่มหวั่นไหว อันที่จริง แค่ได้โอกาสไปฝึกงานที่วอทท์ อินเตอร์เนชั่นแนล ก็เป็นข้อเสนอที่ไม่มีนักศึกษาคนไหนปฏิเสธลงหรอก

โอกาสแบบนี้มันหายากเกินไป

"ฉันตกลงค่ะ!"

...

จากนั้นก็ถึงคิวของเคต ดันแลป