บทที่ 7: ซ้อมเอ-เทรน

บทที่ 7: ซ้อมเอ-เทรน

"คำเตือนครั้งสุดท้าย!" เอ-เทรนย่อตัวลง ตั้งท่าเตรียมพร้อมออกตัว

"หลีกไปซะ ไม่งั้นฉันจะชนแกให้แหลกเป็นชิ้นๆ!"

ลู่เหิงปรบมือ สีหน้าผ่อนคลายอย่างถึงที่สุด

"ลองดูก็ได้"

เอ-เทรนขยับตัว

เขาเร่งความเร็วอย่างสุดกำลัง และในเวลาไม่ถึงวินาที เขาก็ทำความเร็วทะลุสามร้อยไมล์ต่อชั่วโมง ในเดอะเซเว่น มีเพียงโฮมแลนเดอร์เท่านั้นที่ตามความเร็วเขาได้ทัน

ครั้งนี้เขาทุ่มสุดตัว พุ่งตรงเข้าใส่ลู่เหิงพร้อมกับเสียงโซนิกบูมดังกึกก้อง

ถนนยางมะตอยแตกละเอียดในพริบตา

แต่ภายใต้ความเร็วในการตอบสนองระดับเหนือเสียงของลู่เหิง ความเร็วที่เอ-เทรนภาคภูมิใจนักหนากลับดูเหมือนภาพสโลว์โมชัน

เขาสามารถมองเห็นแม้กระทั่งการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าเล็กๆ น้อยๆ ของเอ-เทรนได้อย่างชัดเจน—ความโกรธ ความบ้าคลั่ง และร่องรอยของความหวาดกลัวที่ยากจะสังเกตเห็น

ลู่เหิงยกมือขวาขึ้น และในจังหวะที่เอ-เทรนพุ่งเข้ามาตรงหน้า เขาก็ตบสวนไปด้วยความเร็วเหนือเสียง

การตบความเร็วเหนือเสียง!

จังหวะเวลาแม่นยำในระดับมิลลิวินาที ปะทะเข้าที่แก้มซ้ายของเอ-เทรนอย่างจัง

เขาใช้พละกำลังไม่ถึงสิบเปอร์เซ็นต์จากทั้งหมดหกสิบสองตันด้วยซ้ำ

เพียะ!

เสียงโซนิกบูมดังสนั่นราวกับเสียงแส้ฟาด

ร่างของเอ-เทรนลอยละลิ่ววาดเป็นแนวโค้งกลางอากาศ ทะลุประตูรถเอสยูวีที่จอดอยู่ริมถนน ฝังร่างของเขาเข้าไปในตัวรถจนมิด

เนื่องจากแรงกระแทกมหาศาล รถเอสยูวีจึงถูกผลักถอยหลังไปกว่าสามเมตร

ตัวรถดูเหมือนกระป๋องน้ำอัดลมที่ถูกบดขยี้

ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า!

ต้องใช้เวลาถึงสามนาทีเต็มกว่าเอ-เทรนจะคลานออกมาจากซากรถที่บิดเบี้ยวได้

ใบหน้าซีกซ้ายของเขาบวมปูด เลือดหยดลงมาจากมุมปาก และฟันหน้าก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

ความคึกคะนองจากสารประกอบวีแทบจะมลายหายไปจนหมดสิ้นเมื่อเจอแรงกระแทกจากการตบมหาศาลนี้

ลู่เหิงเห็นได้ชัดว่าแววตาของเอ-เทรนเริ่มกลับมามีสติอีกครั้ง

ตอนนั้นเองที่เอ-เทรนได้พิจารณาลู่เหิงอย่างจริงจัง: ชุดรบสีเทาเข้ม พร้อมอักขระที่ไม่ทราบความหมายถูกวาดไว้บนหน้าอก เปล่งประกายสีทองหม่นออกมา

เขาไม่ใช่ผู้มีพลังพิเศษที่เขารู้จัก

คนแปลกหน้าโดยสมบูรณ์!

"แก... แกเป็นใครกันแน่?" เสียงของเอ-เทรนสั่นเครือ

ลู่เหิงค่อยๆ เดินเข้าไปหาเขา

ความรู้สึกกดดันจากสนามพลังชีวภาพถาโถมเข้าใส่หัวใจของเอ-เทรนราวกับภูเขาลูกใหญ่

ชายที่ได้ชื่อว่าเร็วที่สุดในอเมริกา ตอนนี้กลับมีสภาพเหมือนสุนัขโดนเหยียบหาง ถอยกรูดไม่เป็นท่าภายใต้แรงกดดันของลู่เหิง

"เมื่อกี้แกถามฉันว่าฉันคิดว่าตัวเองเป็นใครสินะ"

"..."

"ฉันคือการ์เดี้ยน!"

เขานั่งยองๆ ลง มองสบตาเอ-เทรนในระดับเดียวกัน

"จำชื่อนี้เอาไว้ ฉันจะเป็นดาบแห่งดาโมคลีสที่แขวนอยู่เหนือหัวผู้มีพลังพิเศษทุกคน!"

ริมฝีปากของเอ-เทรนสั่นระริกอยู่สองสามครั้ง แต่เขาไม่กล้าส่งเสียงออกมาแม้แต่แอะเดียว

ลู่เหิงยืนขึ้น ฝูงชนกว่าร้อยคนที่อยู่รอบๆ ต่างพากันตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

ชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่ด้านหน้าฝูงชนเบิกตากว้าง

"เขา... เขาซ้อมเอ-เทรนจริงๆ เหรอเนี่ย?"

"ชายที่เร็วที่สุดในเดอะเซเว่นโดนตบจนสวนกลับไม่ได้เลยเนี่ยนะ?"

"แถมแค่ตบเดียว! ตบเดียวเองนะ!"

ตัวเลขบนหน้าจอผันผวนอย่างบ้าคลั่ง

ครั้งนี้มันไม่ใช่การเพิ่มขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไป แต่พุ่งกระฉูดราวกับเขื่อนแตก

+834 +1,247 +672 +1,893 +445 +2,156 +789 +1,034...

อารมณ์ของไทยมุงกว่าร้อยชีวิตในที่เกิดเหตุพุ่งถึงขีดสุดพร้อมๆ กัน—ความตกตะลึง ความเลื่อมใส ความหวาดกลัว ความเกลียดชัง อารมณ์ทั้งด้านบวกและด้านลบทุกรูปแบบประดังประเดเข้ามา

ไลฟ์สดบนโลกออนไลน์ยิ่งทวีความบ้าคลั่งมากขึ้นไปอีก

โทรศัพท์มือถือกว่าร้อยเครื่องเริ่มถ่ายทอดสดพร้อมกัน ถ่ายทอดภาพเหตุการณ์แบบเรียลไทม์ไปสู่หน้าจอของคนหลายสิบล้านคน ข้อความคอมเมนต์ไหลเร็วมากจนแทบมองไม่ทัน

【เชี่ยเอ๊ย เชี่ยเอ๊ย เชี่ยเอ๊ย เชี่ยเอ๊ย!】

【เขาตบเอ-เทรนเนี่ยนะ????】

【ไม่มีทางน่าเพื่อน เอ-เทรนก็เร็วพออยู่แล้ว แต่ใครจะไปรู้ว่ามียอดฝีมือที่เก่งกว่าซ่อนอยู่อีก?】

【การ์เดี้ยนโคตรเจ๋ง!!!!】

【วอทท์ อินเตอร์เนชั่นแนลคงใบ้แดกไปแล้วแน่ๆ ดูเหมือนเรื่องนี้จะไม่ได้เตี๊ยมกันมาก่อนจริงๆ แฮะ!】

【อย่าเพิ่งด่วนสรุปสิเม้นบน บางทีนี่อาจจะเป็นโชว์ที่วอทท์ อินเตอร์เนชั่นแนลจัดฉากขึ้นมาเพื่อหาคนแทนเอ-เทรนก็ได้นะ!】

【พวกทฤษฎีสมคบคิดช่วยหุบปากไปได้ไหม? แกจะบอกว่าวอทท์ อินเตอร์เนชั่นแนลยอมทำลายเอ-เทรนที่มีมูลค่ามหาศาล เพียงเพื่อจะดันไอ้โนเนมที่ไหนก็ไม่รู้ขึ้นมางั้นเหรอ?】

【แล้วถ้าเขาเป็นลูกคุณหนูล่ะ?】

...

หน้าจอเก็บรวบรวมแต้มความสามารถเสร็จสิ้น

ยอดรวมอารมณ์ในที่เกิดเหตุปัจจุบัน: +11,237

แต้มความสามารถปัจจุบัน: 24,075 / 100,000

ลู่เหิงสูดหายใจเข้าลึกๆ

เขากวาดแต้มความสามารถไปได้กว่าหมื่นแต้มในคราวเดียว

อย่างที่คิดไว้เลย การซ้อมสมาชิกเดอะเซเว่นโชว์กลางแจ้งและตบหน้าพวกมัน เป็นวิธีที่ฟาร์มแต้มได้มีประสิทธิภาพที่สุดจริงๆ

อย่างไรก็ตาม ลู่เหิงไม่ได้หลงระเริงอยู่กับช่วงเวลานั้นนานนัก เขารู้ดีว่านับตั้งแต่นี้ไป สถานการณ์ได้เปลี่ยนไปแล้ว

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาเป็นเพียงศาลเตี้ยและทำความดี ซึ่งวอทท์ อินเตอร์เนชั่นแนลยังพอทนได้

แต่วันนี้ เขาตบหน้าเอ-เทรนกลางแจ้ง ต่อหน้ากล้องไลฟ์สดกว่าร้อยเครื่อง

ภาพลักษณ์ของเดอะเซเว่นก็ได้รับความเสียหายจากเรื่องนี้เช่นกัน

วอทท์ อินเตอร์เนชั่นแนลคงไม่สามารถทนดูอยู่เฉยๆ ได้อีกต่อไป

พวกเขาจะต้องลงมือทำอะไรสักอย่างแน่

ลู่เหิงหันกลับไปและเห็นว่าฮิวอี้กับอีกคนยังคงยืนอยู่ที่เดิม

"พวกนายสองคน"

"รีบกลับบ้านไปซะ อย่ามัวแต่ยืนอยู่ตรงนี้เลย"

ในที่สุดฮิวอี้ก็ได้สติและพูดตะกุกตะกัก "คุณ... คุณคือคนที่มาซื้อลำโพงเมื่อวาน... คุณคือการ์เดี้ยนจริงๆ ด้วย ผมว่าแล้วเชียวว่าผมเคยเห็นคุณที่ไหนมาก่อน..."

"วันหลังค่อยคุยกันเถอะ"

ตอนนั้นเองที่โรบินเพิ่งจะรู้สึกตัว เธอจับแขนฮิวอี้ไว้แน่น "ฮิวอี้... เอ-เทรน... เขาเกือบจะชนเราแล้ว..."

"ฉันรู้... ฉันรู้..."

ฮิวอี้ดึงเธอไปหลบด้านหลัง คอยปลอบโยนเธอพลางเหลือบมองลู่เหิง

【ตัวละครสำคัญ: ฮิวอี้ แคมป์เบลล์】

【การเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์อย่างรุนแรง: กำลังปรับกระบวนทัศน์ใหม่】

【แต้มความสามารถที่ได้รับ: +1,847】

ลู่เหิงไม่ได้อ้อยอิ่งอยู่นาน

ขณะที่เขากำลังคุยกับฮิวอี้ เอ-เทรนก็เผ่นหนีไปแล้ว โดยใช้ความเร็วที่สุดในชีวิต

ถ้าสปีดสเตอร์อยากจะหนีจริงๆ มันก็เป็นเรื่องยากที่จะหยุดยั้งพวกเขาในสถานการณ์อันวุ่นวายแบบนี้ได้

ช่างเถอะ ปล่อยมันหนีไป

ตราบใดที่เขาบรรลุเป้าหมายแล้ว ก็ไม่เห็นจำเป็นจะต้องฆ่าเอ-เทรนให้ตายตกไปตามกัน

เอ-เทรนยังมีช่วงเวลาสำคัญในชีวิตของเขาที่ต้องพลิกผันอีก

ลู่เหิงแตะปลายเท้าลงบนพื้น พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และหายลับไปจากสายตาของชาวเมืองบรุกลินอย่างรวดเร็ว

...

ยี่สิบนาทีต่อมา

สำนักงานใหญ่วอทท์ อินเตอร์เนชั่นแนล ชั้น 72

ห้องทำงานของแมเดลิน

วิดีโอกำลังเล่นบนแท็บเล็ตด้วยความคมชัดระดับสูงสุด โดยมีมุมกล้องที่แตกต่างกันอย่างน้อยห้ามุม

ร่างสีเทาร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า

หยุดการพุ่งชนเต็มกำลังของเอ-เทรนด้วยมือเพียงข้างเดียว

ตบเขากระเด็นเข้าไปในรถด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

ราวกับว่าเขาเพิ่งทำเรื่องเล็กน้อยที่ไม่มีความสำคัญอะไรเลย

นี่มันหยามกันชัดๆ! นี่คือการยั่วยุวอทท์ อินเตอร์เนชั่นแนลอย่างโจ่งแจ้ง และเป็นการดูถูกพวกเดอะเซเว่นอย่างเห็นได้ชัด!

"ดาบแห่งการพิพากษาที่แขวนอยู่เหนือหัวผู้มีพลังพิเศษทุกคนงั้นเหรอ?"

แมเดลินแทบจะจินตนาการออกเลยว่า เส้นประสาทอันเปราะบางของโฮมแลนเดอร์จะมีปฏิกิริยายังไงเมื่อได้ยินเสียงนี้ และสถานการณ์จะบานปลายไปถึงขั้นไหน!

แมเดลินกดหยุดวิดีโอ

นักวิเคราะห์ที่อยู่ข้างๆ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ

"ยอดวิวอยู่ที่เท่าไหร่แล้ว?"

"...วิดีโอถูกโพสต์ไปสิบแปดนาที ยอดวิวรวมทุกแพลตฟอร์มทะลุยี่สิบล้านไปแล้วครับ คาดว่าจะทะลุร้อยล้านภายในหนึ่งชั่วโมง"

"แล้วกระแสสังคมล่ะ?"

"ควบคุมไม่ได้แล้วครับ!" เสียงของนักวิเคราะห์สั่นเล็กน้อย "เรื่องที่เอ-เทรนเสพยาขับรถเร็วและเกือบจะชนคนเดินถนนถูกขุดคุ้ยขึ้นมาแล้ว"

บนทวิตเตอร์ แฮชแท็ก #เอเทรนพยายามฆ่า ขึ้นอันดับหนึ่งเทรนด์ฮิตในอเมริกาเรียบร้อยแล้ว

ทุกการพูดคุยในที่สาธารณะล้วนตั้งคำถามเดียวกัน: ถ้าเอ-เทรนยังสกปรกขนาดนี้ แล้วสมาชิกเดอะเซเว่นคนอื่นๆ ล่ะจะขนาดไหน?

ถึงจุดนี้ วอทท์ อินเตอร์เนชั่นแนลไม่มีทางหลอกลวงประชาชนด้วยการอ้างว่าวิดีโอของเอ-เทรนเป็นคลิปปลอมที่ทำจากเอไอได้อีกต่อไป

เล็บของแมเดลินขูดโต๊ะจนเป็นรอยสีขาว

"แล้วตอนนี้ภาพลักษณ์ของการ์เดี้ยนในสายตาประชาชนเป็นยังไงบ้าง?"

"เขาได้รับการยกย่องราวกับเทพเจ้าไปทั่วทั้งอินเทอร์เน็ตแล้วครับ ตอนนี้คอมเมนต์เชิงบวกเกี่ยวกับเขามีถึง 97% และมีแม้กระทั่งการล่ารายชื่อออนไลน์เรียกร้องให้เขามาแทนที่เอ-เทรนและเข้าร่วมเดอะเซเว่นด้วย"

"ไร้สาระ! 'ยกย่องราวกับเทพเจ้า' บ้าบออะไรกัน? ประชาชนก็แค่ชอบดึงเทพเจ้าองค์เก่าลงจากแท่นบูชาแล้วยกองค์ใหม่ขึ้นมาแทนที่เท่านั้นแหละ!"

แมเดลินพูดด้วยความโมโห "พวกเขาคิดจริงๆ เหรอว่าตัวเองกำลังลุกขึ้นสู้เพื่อความยุติธรรม? พวกเขาก็แค่หวังจะใช้โอกาสนี้กอบโกยเงินจากยอดวิวเท่านั้นแหละ!"

"แล้วพวกสื่อกระแสหลักวิจารณ์ว่ายังไงบ้าง?"

นักวิเคราะห์ขยับแว่นตา น้ำเสียงผ่อนคลายลงเล็กน้อย "จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีสื่อกระแสหลักสำนักไหนกล้ารายงานข่าวนี้อย่างเปิดเผยเลยครับ พวกเขายังคงสงวนท่าทีเงียบกริบ น่าจะเป็นเพราะฝั่งคุณเอ็ดการ์กดดันมาน่ะครับ!"

แมเดลินหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วกดเบอร์ลึกลับเบอร์หนึ่ง

ไม่มีเสียงตอบรับจากปลายสาย มีเพียงเสียงลมหายใจเข้าออกอย่างสม่ำเสมอ

แมเดลินกดเสียงให้ต่ำลงอย่างมาก เลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวังที่สุด

"คุณเอ็ดการ์ ฉันขอเสนอให้เรียกตัวโฮมแลนเดอร์กลับมา เพื่อจัดการกับผู้มีพลังพิเศษที่กล้าท้าทายอำนาจของวอทท์คนนี้ตั้งแต่เนิ่นๆ ค่ะ!"

"โง่เง่า!"

น้ำเสียงจากปลายสายราบเรียบ แต่ทุกถ้อยคำที่เอื้อนเอ่ยออกมากลับทำให้แมเดลินหดหัวด้วยความหวาดกลัว

"แล้ว... ท่านคะ พวกเราควรจะ..."

"ติดต่อไปหาเขาและเจรจาเงื่อนไขซะ ถ้าเธอไม่เห็นแม้กระทั่งโอกาสที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ ก็ลาออกไปซะ!"