บทที่ 3: ผมคือเพื่อนบ้านที่แสนดีของคุณ การ์เดี้ยน

บทที่ 3: ผมคือเพื่อนบ้านที่แสนดีของคุณ การ์เดี้ยน

สำนักงานใหญ่วอทท์ อินเตอร์เนชั่นแนล ชั้น 72

ไฟในห้องทำงานของแมเดลินยังคงเปิดอยู่

เธอนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน กำลังดูวิดีโอเหตุการณ์ที่ร้านสะดวกซื้อบนแท็บเล็ตตรงหน้า

คนถ่ายไม่ใช่ตากล้องมืออาชีพ ภาพถึงได้สั่นซะจนนึกว่าเป็นพาร์กินสัน

โชคดีที่ภาพเหตุการณ์สำคัญยังคงชัดเจนมาก...

กระสุนปืนกระดอนออกจากหน้าอกของชายคนนั้น

เขาตบผู้มีพลังพิเศษกระเด็น

เขางอลำกล้องปืนด้วยมือเปล่า

จากนั้น เขาก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

แมเดลินหยุดวิดีโอในจังหวะที่ชายคนนั้นทะยานขึ้นฟ้า เคาะนิ้วชี้ลงบนโต๊ะสองครั้ง

"ได้ข้อมูลอะไรไหม?"

นักวิเคราะห์ที่อยู่ข้างๆ เปิดแท็บเล็ต "ไม่พบอะไรเลยครับ ไม่มีประวัติของคนคนนี้ในฐานข้อมูลของวอทท์ อินเตอร์เนชั่นแนล เขาไม่ได้ลงทะเบียนขอรับใบอนุญาตฮีโร่ ไม่เคยเข้าร่วมโครงการใดๆ ของวอทท์ อินเตอร์เนชั่นแนล และไม่มีรายชื่อที่ตรงกันในรายชื่อผู้ทดลองสารประกอบวี"

"ผู้มีพลังพิเศษที่บินได้และกันกระสุนได้ ไม่ได้อยู่ในฐานข้อมูลของเรางั้นเหรอ?"

"ใช่ครับ"

เป็นไปได้ไหมว่าสารประกอบวีรั่วไหลเข้าสู่ตลาดมืดและสร้างผู้มีพลังพิเศษที่แข็งแกร่งขนาดนี้ขึ้นมา?

แมเดลินเงียบไปสามวินาที

ในทางทฤษฎี เรื่องนี้ไม่ควรเกิดขึ้น วอทท์ อินเตอร์เนชั่นแนลควบคุมห่วงโซ่การผลิตและการจัดการของผู้มีพลังพิเศษทั้งหมดในอเมริกา สารประกอบวีเป็นแหล่งที่มาของพลังพิเศษเพียงแหล่งเดียวที่ทุกคนรู้จัก และการถือกำเนิดของผู้มีพลังพิเศษทุกคนล้วนอยู่ภายใต้การจับตามองของพวกเขา

นี่มันเป็นผลผลิตจากห้องทดลองใต้ดินแห่งไหนกัน?

"ยอดวิวออนไลน์ของวิดีโอบินนั่นอยู่ที่เท่าไหร่แล้ว?"

"เมื่อห้านาทีที่แล้ว... 370,000 วิวครับ และมันยังพุ่งทะยานขึ้นไม่หยุด!"

สีหน้าของแมเดลินเปลี่ยนไป

วิดีโอจากมือสมัครเล่น ที่ไม่มีการจัดฉากหรือการทำการตลาด กลับมียอดวิวสูงถึง 370,000 ครั้งในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง

ปล่อยไว้แค่ไม่กี่ชั่วโมง ยอดวิวสุดท้ายของวิดีโอนี้คงไม่ต่ำกว่าสิบล้านแน่

ต้องเข้าใจก่อนว่า ปีที่แล้ววอทท์ อินเตอร์เนชั่นแนลทุ่มเงินสิบล้านดอลลาร์ถ่ายทำโฆษณาแบรนด์ให้เดอะดีฟ ยอดวิววันแรกยังได้แค่ยี่สิบล้านวิวเอง

"แล้วกระแสสังคมเป็นยังไงบ้าง?"

"...เป็นแง่บวกครับ บวกมากๆ ด้วย ช่องคอมเมนต์แทบจะเทไปในทิศทางเดียวกันหมด มีหลายคนบอกว่าเขาดูเหมือนฮีโร่ตัวจริงมากกว่าพวกเดอะเซเว่นเสียอีก"

"หึ พวกชาวเน็ตก็แค่มักง่าย พวกเดอะเซเว่นยึดครองหน้าจอมานานเกินไป ทุกคนก็แค่เริ่มเบื่อหน่ายแล้ว"

แมเดลินค่อยๆ เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ประสานมือวางไว้ใต้คาง

เธอเงียบไปสิบวินาที

เธอหยิบโทรศัพท์อินเตอร์คอมบนโต๊ะขึ้นมาแล้วกดหมายเลข

"ช่วยฉันสืบเรื่องคนคนหนึ่งหน่อย นามแฝง: การ์เดี้ยน มีคนพบเห็นเขาที่บรุกลิน"

"ใช้เส้นสายทั้งหมดที่คุณมี ฉันต้องการประวัติทุกอย่างของเขา... ชื่อ ที่อยู่ เครือข่ายทางสังคม และแหล่งที่มาของพลังพิเศษ"

"ภายในสี่สิบแปด... ไม่ ภายในยี่สิบสี่ชั่วโมง!"

เธอวางสาย แล้วหันกลับไปมองภาพที่หยุดนิ่งบนแท็บเล็ตอีกครั้ง

ไม่รู้เพราะอะไร ภาพของโฮมแลนเดอร์ถึงได้ผุดขึ้นมาในหัว

...

ค่ำคืนในบรุกลินไม่เคยขาดสามสิ่งนี้

โสเภณีริมถนน การซื้อขายของเถื่อน และอาชญากรรมจากผู้มีพลังพิเศษ

ลู่เหิงบินไปได้ไม่ถึงห้านาที เขาก็ได้ยินเรื่องการก่ออาชญากรรมอีกแล้ว

คืนนี้เขาได้เห็นเหตุอาชญากรรมกับตาตัวเองถึงสามครั้งแล้ว

ประชาชนชาวอเมริกันกำลังตกระกำลำบากกันจริงๆ!

บนถนนอันเปลี่ยวร้าง ผู้มีพลังพิเศษสี่คนกำลังรุมล้อมรถหุ้มเกราะ

หนึ่งในนั้นสามารถยิงกรดบางอย่างออกจากนิ้ว กัดกร่อนประตูรถจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสองคนด้านในตัวสั่นงันงก หนึ่งในนั้นรีบโทรแจ้งตำรวจอย่างลนลาน

ลู่เหิงพุ่งหลาวลงมาจากฟ้าโดยตรง

ทันทีที่เขาลงถึงพื้น คลื่นกระแทกจากสนามพลังชีวภาพก็ทำให้พื้นดินแตกร้าวเป็นใยแมงมุม

ผู้มีพลังพิเศษทั้งสี่หันขวับมามองพร้อมกัน

"มาอีกคนแล้ว บ้าเอ๊ย?" มนุษย์กรดแสยะยิ้ม ยกมือขึ้นพ่นกรดใส่หน้าลู่เหิง

ลู่เหิงเอียงคอหลบเล็กน้อย

กรดพุ่งเฉียดหูเขาไป กัดกร่อนกำแพงด้านหลังจนเกิดเสียงฟู่และควันโขมง

"พี่ชาย เป็นผู้ชายจะเร็วก็ว่าไปอย่าง แต่ความแม่นยำห้ามพลาดนะเว้ย!"

วินาทีต่อมา เขาก็ไปอยู่ตรงหน้ามนุษย์กรดแล้ว พร้อมกับชกเข้าที่ท้องของมัน

เขายังคงออมแรงอยู่ โดยใช้ไปแค่ประมาณ 8%

มนุษย์กรดงอตัวเป็นกุ้ง ลอยกระเด็นจากพื้นไปเจ็ดแปดเมตร และกระแทกเข้ากับด้านข้างของรถหุ้มเกราะ ทิ้งรอยบุบรูปคนไว้บนตัวรถ

สามคนที่เหลือหันมามองหน้ากัน

หนึ่งนาทีต่อมา ผู้มีพลังพิเศษทั้งสี่ก็ไปนอนเรียงกันเป็นระเบียบอยู่ริมถนน

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของรถหุ้มเกราะชะโงกหน้าออกมาจากรถ สีหน้าเหมือนเห็นผี

"คุณ... คุณเป็นใคร?"

"การ์เดี้ยน"

"นั่นมันตัวบ้าอะไรล่ะนั่น?"

"โทรเรียกตำรวจเถอะเพื่อน ในขณะที่พวกมันยังสลบอยู่"

ลู่เหิงบินจากไปหลังจากพูดจบ

หน้าจอกระพริบ

+312

แต้มความสามารถปัจจุบัน: 1,159 / 10,000

ไม่มีคนมุงดู มีแค่ รปภ. สองคน ดังนั้นการตอบสนองทางอารมณ์จึงไม่ค่อยเยอะ

ในช่วงสามชั่วโมงต่อมา ลู่เหิงกวาดล้างบรุกลินจากทิศใต้จรดทิศเหนือ

เมื่อมีโจรธรรมดาปล้นร้านเพชร เขาก็ตบพวกมันเบาๆ

ผู้มีพลังพิเศษที่กำลังลวนลามผู้คนในสถานีรถไฟใต้ดิน... สายกล้ามงั้นเหรอ? เขาเดินเข้าไปเตะมัน

ลู่เหิงไม่กล้าใช้มือ กลัวว่าไอ้หมอนั่นจะรู้สึกฟินแล้วแลบลิ้นออกมา

เด็กที่มีพลังพิเศษสองคนกำลังสาดพลังใส่กันบนถนน พยายามเลียนแบบพล็อตในคอมิกส์ จนเกือบจะทำอพาร์ตเมนต์ระเบิด

ลู่เหิงแจกหมัดให้พวกมันไปสองสามหมัด ส่งพวกมันเข้านอน

ตอนไปซื้อของกินตอนดึก ผู้มีพลังพิเศษที่สามารถปล่อยกระแสไฟฟ้าได้กำลังจับเจ้าของบาร์เป็นตัวประกัน

ลู่เหิงเดินทะลุกำแพงเข้าไปตรงๆ กระแสไฟฟ้าที่พุ่งชนร่างกายเขารู้สึกเหมือนกำลังนวด เขาจัดการทุ่มข้ามไหล่ด้วยความเร็วเหนือเสียง ฟาดไอ้หมอนั่นลงกับพื้นอย่างแรงจนแงะไม่ออก

เจ้าของบาร์ตกใจกลัวจนเอาแต่ตะโกนว่า "พระเยซูทรงพระเจริญ!"

ลู่เหิงเหลือบมองเขา ฉันเป็นคนช่วยนายนะ จะไปขอบคุณพระเยซูทำไม?

"คนที่ช่วยนายไม่ใช่คนที่ถูกแขวนอยู่บนไม้กางเขน ฉันต่างหาก ฉันชื่อการ์เดี้ยน ไอ้มะกันเอ๊ย!"

ลู่เหิงเลียนแบบสไปเดอร์แมนเพื่อนบ้านที่แสนดี ปราบปรามอาชญากรรมตลอดทั้งคืน

พอถึงตีสาม ตัวเลขบนหน้าจอก็กลายเป็น...

แต้มความสามารถปัจจุบัน: 3,741 / 10,000

สามพันเจ็ดร้อยแต้ม

ฟาร์มแต้มได้เกือบสามพันแต้มในคืนเดียว

ด้วยอัตรานี้ คงต้องใช้เวลาอย่างน้อยอีกสองคืน

เขารอไม่ไหวหรอก ลู่เหิงมีอาการหวาดระแวงว่าจะมีคนมาปองร้าย ตอนนี้เขาแย่งซีนพวกเดอะเซเว่นมาอย่างไม่ต้องสงสัย

มีไอ้โรคจิตที่อารมณ์ไม่มั่นคงอยู่ในเดอะเซเว่นด้วย ถ้าบังเอิญไปยั่วโมโหไอ้หมอนั่นเข้า มันอาจจะโผล่มากระซวกเขาก็ได้

เว้นเสียแต่ว่า...

เขาจะสร้างเรื่องใหญ่เบิ้มให้ได้สักเรื่อง

ลู่เหิงร่อนลงบนดาดฟ้าของอพาร์ตเมนต์ นั่งอยู่ตรงขอบห้อยขาแกว่งไปมากลางอากาศบนความสูงยี่สิบชั้น

พระจันทร์เสี้ยวปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า

เก็ตสึกะ เทนโช?

บรุกลินในยามเช้าตรู่เงียบสงบลงมาก มีเพียงเสียงหมาเห่าดังแว่วมาแต่ไกลเป็นระยะ

เขาหยิบโทรศัพท์มือถือหน้าจอแตกขึ้นมา

เปิดโซเชียลมีเดีย

เชี่ยเอ๊ย

แฮชแท็ก #Guardian พุ่งขึ้นไปอยู่อันดับที่เก้าบนเทรนด์ทวิตเตอร์ของพื้นที่นิวยอร์กแล้ว

วิดีโอตอนเขาช่วยคนในร้านสะดวกซื้อกระจายไปทั่ว พร้อมกับวิดีโอใหม่ๆ ที่เขาช่วยคนตรงรถหุ้มเกราะกับในบาร์ บางคนถึงกับเอาวิดีโอจากหลายๆ มุมมาตัดต่อรวมกัน แล้วใส่เพลงประกอบจังหวะเร้าใจ

คลิปที่มียอดวิวสูงสุดทะลุห้าล้านวิวไปแล้ว

ช่องคอมเมนต์ระเบิดเถิดเทิง

@คุณแม่สุดฮอตแห่งนิวยอร์กคาเรน: เขาช่วยร้านสะดวกซื้อที่ฉันไปประจำด้วย! ครอบครัวเจ้าของร้านเป็นคนดีมาก! การ์เดี้ยน ฉันรักคุณ!!

@ห้องสังเกตการณ์ซูเปอร์ฮีโร่: ไม่ได้สังกัดวอทท์ อินเตอร์เนชั่นแนล ไม่ได้สังกัดบริษัทไหนเลย คงกระพัน บินได้ พละกำลังมหาศาล—รูปแบบพลังคล้ายคลึงกับโฮมแลนเดอร์มาก พี่ชาย คุณเข้าใจไหมว่านี่หมายความว่ายังไง?

@ตาหวังไทยมุง: โฮมแลนเดอร์จะทำหน้ายังไงตอนเห็นคลิปนี้นะ? 55555

@แฟนพันธุ์แท้วอทท์: ก็แค่สร้างกระแสซูเปอร์ฮีโร่อินฟลูเอนเซอร์อีกคนใช่ไหมล่ะ? อีกไม่กี่วันเดี๋ยวก็เซ็นสัญญากับวอทท์ อินเตอร์เนชั่นแนล แล้วก็เริ่มขายเวย์โปรตีน

@ชาวบรุกลินท้องถิ่น: สาบานเลย ฉันเห็นเขาบินผ่านหน้าต่างห้องฉันไปกับตาตัวเอง! ฉันเกือบคิดว่าเป็นโฮมแลนเดอร์ซะอีก!

...

ลู่เหิงไถหน้าจออยู่สองนาที แล้วก็เก็บโทรศัพท์กลับเข้าไปในกระเป๋า

ตอนนี้ยังเป็นแค่โซเชียลมีเดีย ถ้าสื่อกระแสหลักตามมาทำข่าวเมื่อไหร่ นั่นแหละถึงจะเป็นความบ้าคลั่งของยอดเข้าชมที่แท้จริง

ขึ้นอยู่กับว่าวอทท์ อินเตอร์เนชั่นแนลจะพยายามปิดข่าวไหม ซึ่งต้องจ่ายในราคาที่แพงหูฉี่เลยล่ะ

หน้าจอระบบ...

+11 +8 +15 +7 +9 +13 +6 +12...

ยุงหลายพันตัวรวมกัน การเติบโตของแต้มความสามารถก็ถือว่าใช้ได้เลยทีเดียว

ลู่เหิงเอนหลังพิงแท็งก์น้ำบนดาดฟ้าแล้วหลับตาลงครู่หนึ่ง

โครงสร้างร่างกายของชาววิลทรัมไมต์ไม่จำเป็นต้องนอนหลับพักผ่อน แต่สมองของเขายังคงอยู่ในรูปแบบความคิดของมนุษย์ เขาจึงพักผ่อนสักหน่อยด้วยความเคยชิน