บทที่ 9 - ขโมยเครื่องมือ!

บทที่ 9 - ขโมยเครื่องมือ!

ดึกดื่นค่อนคืน เสียงกรนในเพิงพักดังลั่นราวกับเสียงฟ้าร้อง

เฉินผิงกำหยกสลักไว้แน่น

วิ้ง

ฝ่าเท้าสัมผัสพื้นดิน

แสงสลัวเหนือศีรษะยังคงสาดส่องลงมาเช่นเดิม

สิ่งแรกที่เขามองหา คือผืนดินที่เพิ่งปลูกเมล็ดพันธุ์ลงไป

กองดินเล็กๆ หนึ่งพันกอง ยังคงสงบนิ่ง

แต่เมื่อสังเกตให้ดี จะเห็นว่าพื้นผิวของกองดินบางกอง เริ่มมีรอยปริแตกเล็กๆ ให้เห็น ราวกับมีอะไรบางอย่างกำลังดุนดันอยู่ข้างใต้

เฉินผิงนั่งยองๆ ลง ขยับเข้าไปใกล้กองดินกองหนึ่งที่มีรอยปริแตกชัดเจน กลั้นหายใจจ้องมอง

ยอดอ่อนสีขาวใสเล็กๆ ยอดหนึ่ง แทงทะลุดินสีดำก้อนเล็กๆ โผล่หัวออกมา

ไม่ได้มีแค่ต้นเดียว แต่มีอยู่หลายต้น

เรียวเล็กราวกับเส้นผม ดูบอบบาง แต่มันก็งอกขึ้นมาแล้วจริงๆ

ในหลุมเดียว

หัวใจของเฉินผิงเต้นรัว

สำเร็จแล้ว

งอกออกมาแล้ว

แถมหยอดเมล็ดพันธุ์ลงไปหกเมล็ดในหลุมเดียว ก็งอกต้นกล้าขึ้นมาหลายต้นได้จริงๆ

จากประสบการณ์ของเขา การปลูกเมล็ดข้าว ปกติแล้วจะใช้เวลาประมาณสิบถึงสิบห้าวันกว่าจะงอกเป็นต้นกล้า

แต่ดินสีดำในมิติหยกสลักนี้ กลับใช้เวลาเพียงแค่วันเดียว ก็มีต้นกล้าข้าววิญญาณงอกขึ้นมาแล้ว

นี่หมายความว่า ดินสีดำสามารถปลูกพืชวิญญาณได้เร็วกว่านาข้าววิญญาณธรรมดาถึงสิบเท่าเลยหรือ?

เฉินผิงกดข่มความตื่นเต้นเอาไว้

เขาจำเป็นต้องสังเกตการณ์ต่อไป ถึงจะยืนยันข้อสรุปนี้ได้

เขาหันไปดูกองดินข้างๆ

และก็เป็นจริงดังคาด พื้นผิวกองดินหลายกองมีรอยปริแตก บางกองก็พอมองเห็นยอดอ่อนสีขาวแทงทะลุดินขึ้นมามากกว่าหนึ่งยอด

แม้จะเพิ่งงอกขึ้นมา ยังห่างไกลจากคำว่าสุกงอม แต่ภาพตรงหน้าก็ทำให้เฉินผิงฮึกเหิมยิ่งนัก

เขาเดินวนรอบแปลงเพาะกล้าที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นมานี้อย่างระมัดระวัง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีต้นไหนเหี่ยวเฉา เขาก็ถอยออกมาด้วยความอุ่นใจ

ช่วงเวลาต่อจากนั้น เฉินผิงต้องทนทำงานเป็นศิษย์ใช้กุลีในตอนกลางวัน แต่จิตใจกลับจดจ่อ

เขาคอยสังเกตสิ่งรอบตัวอยู่เสมอ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งของที่เกี่ยวกับการเกษตร

เขาต้องการเครื่องมือ

การเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณหกพันต้น จะใช้มือดึงเอาหรือ? จะใช้ท่อนไม้เนื้อแข็งอันนั้นไปงัดหรือ?

ช้าเกินไป ประสิทธิภาพต่ำเกินไป

เขาต้องการเคียว

รวงข้าวที่เก็บเกี่ยวลงมาแล้ว ก็ต้องเอามานวดเพื่อแยกเมล็ดออก

จะใช้มือถูทีละเมล็ดๆ หรือ? หกพันต้นเนี่ยนะ? ต้องถูไปถึงเมื่อไหร่กัน?

เขาต้องการเครื่องมือนวดข้าว

เขาเคยเห็นชาวนาใช้เครื่องนวดข้าวที่ทำจากไม้ เป็นล้อไม้ที่มีซี่ฟันเฟือง พอหมุนคันโยก เอาขวางข้าวใส่ลงไป เมล็ดข้าวก็จะถูกปั่นหลุดออกมา

ในสถานที่ของศิษย์สัพเพเหระที่ดูแลนาข้าววิญญาณธรรมดาของสำนัก จะต้องมีของทำนองนี้แน่นอน แถมยังน่าจะใหญ่กว่าและทนทานกว่าด้วย

เมล็ดข้าวที่นวดหลุดออกมา ยังมีเปลือกข้าวติดอยู่

ต้องเอาเปลือกข้าวออก ถึงจะได้ข้าวสารวิญญาณที่กินได้

เรื่องนี้ต้องใช้เครื่องพัดลมกับโม่หิน

พัดลมพัดเอาเปลือกข้าวออก โม่หินโม่เอาเปลือกข้าวทิ้งไป

ของพวกนี้ ในสำนักมีหมด

แต่มันไม่ใช่สิ่งที่ศิษย์ใช้กุลีอย่างเขาจะเข้าถึงได้อย่างแน่นอน

เครื่องมือเหล่านั้น ล้วนถูกเก็บไว้ในโกดังหรือห้องเก็บเครื่องมือการเกษตรโดยเฉพาะ และมีศิษย์ประจำการคอยดูแล

ซื้อหรือ? เขาไม่มีเงินติดตัวสักแดงเดียว

แป้งเปียกหยาบๆ ที่สำนักแจกให้ก็พอแค่ประทังชีวิตไปวันๆ ไม่มีเบี้ยเลี้ยงใดๆ ทั้งสิ้น

ศิษย์ใช้กุลี ก็คือของใช้สิ้นเปลือง

แลกหรือ? เขาไม่มีของมีค่าอะไรเลยสักอย่างเดียว

หนทางเดียวที่เหลืออยู่ ก็คือการขโมย

ความคิดนี้ทำให้เฉินผิงเหงื่อแตกพลั่กเต็มแผ่นหลัง

คราวที่แล้วที่ขโมยของ ก็แทบจะขวัญบินหนีหาย

คราวนี้ต้องไปขโมยอีกแล้วหรือ?

กฎของสำนักเข้มงวดมาก

ถ้าแอบขโมยของในสำนัก หากถูกจับได้ จุดจบจะต้องอนาถยิ่งกว่าลุงจางอย่างแน่นอน

สถานเบาก็โดนหักแขนหักขาโยนทิ้งออกไปนอกภูเขา สถานหนักก็โดนตีจนตายคาที่

แต่ถ้าไม่ขโมย จะทำยังไง?

จะทนดูข้าววิญญาณที่เก็บเกี่ยวมาได้ล้นหลามเน่าเสียไปบนดินสีดำหรือ? หรือจะยอมเสียเวลามากมาย ค่อยๆ ใช้มือจัดการไปทีละนิด?

ไม่ได้เด็ดขาด

การคลุกคลีอยู่กับผู้คน นานวันเข้าก็ย่อมจะมีช่องโหว่ได้

ถ้าหากถูกคนอื่นล่วงรู้ความลับของเขาเข้าล่ะก็...

นั่นจะต้องพบกับความวิบัติอย่างหาที่เปรียบไม่ได้แน่

มิติในหยกสลักคือที่พึ่งพิงอันยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา

เขาจะต้องเลื่อนขั้นเป็นศิษย์ประจำการให้ได้ในเวลาอันสั้น เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้คนอื่นจับสังเกตได้

...

หลายวันมานี้ เฉินผิงเอาแต่ครุ่นคิดถึงกลไกการเข้าออกของหยกสลักซ้ำไปซ้ำมา

การนำของเข้าไป ดูเหมือนจะจำเป็นต้องให้ร่างกายของเขาสัมผัสกับของสิ่งนั้น?

เมล็ดพันธุ์เมล็ดนั้นเมื่อคราวก่อน เขาก็กำไว้ในมือแล้วเอาเข้าไปด้วย

ถ้างั้น... พวกของชิ้นใหญ่อย่างเคียว เครื่องนวดข้าว เครื่องพัดลม โม่หินล่ะ?

เขาต้องเข้าใกล้พวกมัน เอามือแตะพวกมัน แล้วก็ลองพยายามนำมันเข้าไปด้วยตอนที่กำลังจะเข้ามิติ

ความเสี่ยงสูงปรี๊ด

แค่การเข้าไปใกล้โกดังเก็บเครื่องมือเหล่านั้น ก็อันตรายมากแล้ว

ตอนที่แตะต้องเครื่องมือ ถ้าเกิดมีคนมาเจอเข้าล่ะ...

แถมเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าหยกสลักจะสามารถพาของชิ้นใหญ่ขนาดนั้นเข้าไปได้หรือเปล่า

ถ้าเกิดล้มเหลว หรือเกิดความผิดปกติอะไรขึ้นมา...

เฉินผิงนอนอยู่บนกองหญ้า ลืมตาโพลงอยู่ในความมืด

ด้านหนึ่งคือความเสี่ยง อีกด้านคือความหวังที่จะเปลี่ยนโชคชะตา

เขานึกถึงเส้นผมหงอกขาวที่ลอยฟ่องอยู่ในบ่อเกรอะ นึกถึงแผ่นหลังของพ่อแม่ที่หายลับเข้าไปในเหมืองแร่

ต้องเสี่ยงแล้ว

เขาต้องเอาเครื่องมือพวกนั้นมาให้ได้

ก่อนการเก็บเกี่ยวครั้งต่อไปจะมาถึง

เขาต้องขโมยเครื่องมือมาให้ครบ

ช่วงเวลาต่อจากนี้ เฉินผิงก็ยิ่งนิ่งเงียบมากขึ้น และคอยสังเกตระแวดระวังมากขึ้นด้วย

เขาอาศัยจังหวะที่ไปตัดหญ้าให้หมู หรือตอนที่ถูกสั่งให้ไปเก็บกวาดขยะ คอยสังเกตภูมิประเทศอย่างระมัดระวัง

เขาต้องหาสถานที่ที่การเฝ้ายามหละหลวม และมีเครื่องมือที่ต้องการเก็บไว้

พื้นที่ยอดเขาสัพเพเหระนั้นกว้างใหญ่มาก นอกจากพื้นที่สำหรับเลี้ยงสัตว์วิญญาณแล้ว ก็ยังมีพื้นที่บางส่วนที่ปลูกหญ้าวิญญาณธรรมดากับข้าววิญญาณระดับต่ำจำนวนเล็กน้อย เพื่อใช้เป็นอาหารสัตว์วิญญาณ

คนที่รับผิดชอบดูแลนาข้าววิญญาณบริเวณนี้ คือศิษย์ประจำการกลุ่มหนึ่ง

ห้องเก็บเครื่องมือของพวกเขาก็คือเพิงไม้โทรมๆ ริมคันนา

เฉินผิงเคยแอบสังเกตอยู่ห่างๆ หลายครั้งตอนที่แบกหญ้าหมูเดินผ่าน

เพิงไม้นั่นไม่ได้ล็อกกุญแจ แค่ใช้ท่อนไม้ขัดบานประตูไว้เท่านั้น

ตอนกลางวันมักจะมีคนเข้าๆ ออกๆ ไปหยิบหรือเก็บเครื่องมืออยู่บ่อยๆ แต่พอตกดึก พื้นที่บริเวณนี้ก็แทบจะไม่มีใครอยู่แล้ว

ศิษย์ที่อยู่โยงเฝ้ายามตอนกลางคืน ส่วนใหญ่จะไปเฝ้าดูตรงคอกสัตว์วิญญาณกับโกดังสำคัญๆ พวกเขาไม่ค่อยใส่ใจเพิงโทรมๆ ที่ใช้เก็บของสำหรับพวกปลูกอาหารสัตว์วิญญาณพวกนี้นัก

แถมเครื่องมือที่เก็บไว้ในเพิงไม้ ก็เป็นแค่เครื่องมือการเกษตรธรรมดา ไม่ใช่อุปกรณ์ของเซียนแต่อย่างใด มูลค่าจึงไม่สูง

เป้าหมายของเฉินผิงก็คือเพิงเก็บเครื่องมือริมนาข้าววิญญาณแห่งนี้นี่แหละ

เขาจำเป็นต้องรู้เส้นทางและเวลาในการเดินลาดตระเวนตอนกลางคืน

เรื่องนี้ทำให้เฉินผิงต้องใช้เวลาถึงสองคืน

เขาใช้ข้ออ้างว่าปวดท้องแอบย่องออกจากเพิงพัก ไปหลบซุ่มอยู่ในมุมมืด คอยสังเกตพฤติกรรมของทีมลาดตระเวน

ยอดเขาสัพเพเหระนั้นกว้างใหญ่เกินไป ทีมลาดตระเวนมีกำลังคนจำกัด เส้นทางหลักคือการเดินวนรอบคอกสัตว์สำคัญ โกดัง และที่พักของศิษย์

สำหรับพื้นที่นาข้าวที่ใช้ปลูกอาหารสัตว์วิญญาณ ทีมลาดตระเวนจะเดินผ่านแค่คืนละครั้งตามเวลาที่กำหนดไว้อย่างรวดเร็ว โดยทิ้งช่วงห่างกันนานมาก

โอกาสก็คือช่วงเวลาหลังจากที่ทีมลาดตระเวนเดินผ่านไปแล้วนั่นเอง

เฉินผิงเริ่มเตรียมตัว

เขาต้องลงมืออย่างรวดเร็ว ขนของทีละเยอะๆ ไม่ได้

เคียวมีขนาดเล็ก ขโมยมาก่อนได้เลยหนึ่งเล่ม

ส่วนเครื่องนวดข้าว เครื่องพัดลม โม่หิน พวกนี้ขนาดค่อนข้างใหญ่ ต้องแยกกันลงมือ และต้องมั่นใจว่าจะสามารถพามันเข้าไปในมิติได้

ดึกดื่นค่อนคืน

กะเวลาดูแล้ว ทีมลาดตระเวนน่าจะเพิ่งเดินผ่านไปได้ไม่นาน

เฉินผิงค่อยๆ ลุกขึ้นอย่างเงียบเชียบ

หัวใจของเขาเต้นแรงมาก ฝ่ามือเต็มไปด้วยเหงื่อ

เขาแนบตัวไปตามเงามืดของเพิงพักเหมือนตอนที่ไปขโมยเมล็ดพันธุ์ข้าววิญญาณครั้งก่อน หลีกเลี่ยงบริเวณที่มีแสงสว่าง มุ่งหน้าไปยังทิศทางของนาข้าววิญญาณผืนนั้น

(จบแล้ว)