บทที่ 9 ความคืบหน้าของฟูจิเมทัลอินดัสทรี

บทที่ 9 ความคืบหน้าของฟูจิเมทัลอินดัสทรี

40 นาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เสียงฝีเท้าและเสียงพูดคุยเริ่มดังขึ้นตามทางเดิน พนักงานที่สิ้นสุดเวลาพักเที่ยงทยอยกลับมายังโต๊ะทำงานของตน

ยาโยอิ มินะลุกขึ้น เก็บสมุดบันทึกใส่กระเป๋าอย่างระมัดระวัง ก่อนโค้งคำนับคิริว นาริยะลึก ๆ

“รุ่นพี่คิริว วันนี้ขอบคุณมากจริง ๆ ค่ะ”

“สิ่งที่รุ่นพี่สอน ฉันจดไว้เยอะมาก กลับไปจะอ่านทบทวนซ้ำ ๆ แล้วจำให้ได้ทั้งหมด ครั้งหน้าตอนส่งเอกสาร ฉันจะไม่ทำผิดอีกแน่นอนค่ะ”

“อืม”

คิริว นาริยะเก็บกระดาษ A4 กับตัวอย่างเอกสารที่ยกเลิกใช้แล้วบนโต๊ะ

“พรุ่งนี้ตอนเที่ยง เจอกันที่เดิมในโรงอาหาร”

“ค่ะ!”

ยาโยอิ มินะหันหลังเดินไปทางฝ่ายบริการธนาคาร เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็หันกลับมายิ้มให้เขา

คิริว นาริยะมองแผ่นหลังของเธอหายลับไปตรงหัวมุมทางเดิน ก่อนเอนตัวพิงพนักเก้าอี้

มื้อกลางวันฟรีนี่ดีจริง ๆ

ทันใดนั้น เขาก็นึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

เมื่อครู่ยาโยอิ มินะเรียกเขาว่ารุ่นพี่ไม่หยุด เขาลืมทักท้วงเธอ

ช่างเถอะ

ไว้คราวหน้าค่อยพูด

ยาโยอิ มินะแทบเดินตัวลอยกลับไปยังฝ่ายบริการธนาคาร

เอกสารที่นำไปส่งให้เรียงตามเวลา เอกสารสำหรับจัดเก็บให้แยกตามลูกค้า

ตราประทับต้องลงให้ถูกตำแหน่ง

ตราประทับกำกับ ตราประทับแก้ไข ตราประทับคร่อมเอกสาร

ระหว่างเดิน เธอท่องซ้ำในใจราวกับนักเรียนประถมท่องบทเรียน ไม่กล้าตกหล่นแม้แต่คำเดียว

เมื่อกลับถึงโต๊ะทำงานในฝ่ายบริการธนาคาร เธอกางสมุดบันทึกออก ใช้ปากกาสีแดงวงประเด็นสำคัญที่เพิ่งจดไว้ทีละข้อ แล้ววาดรูปดาวเล็ก ๆ กำกับไว้ด้านข้าง

รุ่นพี่ทานากะซึ่งนั่งโต๊ะติดกันชะโงกหน้ามามอง

“ยาโยอิ เป็นอะไรไป? ทำไมหน้าแดงขนาดนั้น”

“ปะ…เปล่าค่ะ!”

ยาโยอิ มินะปิดสมุดดังปั๊บ ใช้มือทั้ง 2 ข้างกดทับไว้ ปลายหูแดงจัดจนแทบมีเลือดหยดออกมา

รุ่นพี่ทานากะมองเธอด้วยแววรู้ทัน ยิ้มเล็กน้อย แล้วไม่ซักต่อ

ทันใดนั้น โทรศัพท์บนโต๊ะของเธอก็ดังขึ้น

หมายเลขที่ปรากฏเป็นหมายเลขคุ้นตา

รหัสพื้นที่ของเกียวโต

ยาโยอิ มินะยกหูโทรศัพท์ขึ้น น้ำเสียงอ่อนลงโดยไม่รู้ตัว

“ฮัลโหล แม่เหรอคะ?”

ปลายสายมีเสียงผู้หญิงอ่อนโยนดังมา พร้อมปลายเสียงอ่อนช้อยอันเป็นเอกลักษณ์ของสำเนียงเกียวโต

“มินะ กินข้าวหรือยัง?”

“กินแล้วค่ะ วันนี้ปลาซาบะย่างเกลือของโรงอาหารอร่อยมาก”

ตอนพูดประโยคนี้ น้ำเสียงของยาโยอิ มินะสดใสกว่าปกติมาก

“แล้วแม่ล่ะคะ วันนี้อาการเป็นอย่างไรบ้าง?”

“ก็เหมือนเดิม ไม่เป็นไรหรอก ซากุระที่เกียวโตร่วงหมดแล้ว ทางโอซาก้าล่ะ?”

“อื้ม ไม่เป็นไรก็ดีแล้วค่ะ ซากุระที่เกียวโตร่วงหมดแล้วเหรอ ต้นแปะก๊วยบนถนนมิโดซูจิเพิ่งผลิใบใหม่ สีเขียวอ่อนสด สวยมากเลยค่ะ”

พอพูดจบ ยาโยอิ มินะก็ชะงักไปเอง

ก่อนหน้านี้เธอไม่เคยสังเกตเลยว่าแปะก๊วยนอกหน้าต่างมีสีอะไร

ทุกวันเธอยุ่งตั้งแต่เช้าจนค่ำ แค่รับมือกับตั๋วเงินซึ่งจัดอย่างไรก็ไม่หมดก็ใช้เรี่ยวแรงจนสิ้น จะเอาใจที่ไหนไปมองต้นแปะก๊วย

แต่วันนี้ไม่เหมือนเดิม

วันนี้เธอจำได้ว่าต้นแปะก๊วยบนถนนมิโดซูจิกำลังผลิใบใหม่ จำสีเขียวอ่อนสด และจำภาพแสงยามบ่ายในเดือนเมษายนที่ตกกระทบบนใบไม้ได้

“มินะ?”

น้ำเสียงของมารดาเจือความสงสัยขึ้นเล็กน้อย

“วันนี้ลูกดู…ไม่เหมือนเดิมสักเท่าไร มีเรื่องดีอะไรเกิดขึ้นหรือ?”

ยาโยอิ มินะจับหูโทรศัพท์ไว้ แล้วพูดอย่างดีใจ

“แม่คะ วันนี้ที่ธนาคารหนูได้เจอคนที่ดีมาก ๆ คนหนึ่ง”

“เพื่อนร่วมงานหรือ?”

“ค่ะ เป็นรุ่นพี่จากแผนกพิจารณาสินเชื่อ นามสกุลคิริว”

ยาโยอิ มินะหนีบหูโทรศัพท์ไว้ระหว่างไหล่กับใบหู นิ้วมือทั้ง 2 ข้างเกี่ยวพันกันโดยไม่รู้ตัว

เธอกดเสียงต่ำมาก แต่พูดเร็วขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับสายน้ำที่สะสมมาตลอดฤดูใบไม้ผลิ ในที่สุดก็พบทางไหลออก

“เมื่อเช้าตอนหนูอุ้มเอกสารกองหนึ่งออกจากลิฟต์ หนูเผลอชนเขา เอกสารกระจายเต็มพื้น ตอนนั้นหนูคิดว่าจบแล้ว ต้องถูกดุอีกแน่”

“แต่รุ่นพี่คิริวไม่เพียงไม่ดุหนู เขายังย่อตัวลงช่วยเก็บเอกสาร แล้วบอกวิธีเรียงด้วย หนูทำตามที่เขาบอก พอเอาไปส่งห้องประชุม ผู้จัดการลูกค้าธุรกิจไม่ว่าอะไรหนูจริง ๆ ค่ะ!”

“แล้วตอนเที่ยงที่โรงอาหาร…”

ปลายสายเงียบอยู่นาน

จากนั้นมารดาก็หัวเราะเบา ๆ

“อย่างนั้นเอง ดีจริง ๆ นะ มินะได้พบคนอ่อนโยนแล้ว”

“ค่ะ”

ยาโยอิ มินะแนบกระบอกโทรศัพท์กับหูแน่นขึ้น แล้วพยักหน้าแรง ๆ

“แม่คะ ต่อไปหนูจะเป็นคนแบบรุ่นพี่ได้ไหมคะ คือคนที่…ทั้งที่ช่วยคนอื่น แต่กลับไม่ทำให้อีกฝ่ายรู้สึกว่าติดค้างบุญคุณ”

“มินะเป็นอยู่แล้วนะ”

เสียงของมารดาแผ่วเบา แต่หนักแน่น

“ลูกมองเห็นความอ่อนโยนของคนอื่นได้ แค่นั้นก็เป็นความอ่อนโยนอย่างหนึ่งแล้ว ไม่ใช่ทุกคนที่จะมองเห็นสิ่งนี้”

ยาโยอิ มินะเม้มริมฝีปาก ไม่พูดอะไร

ขอบตาร้อนผ่าวเล็กน้อย

“จริงสิ”

จู่ ๆ มารดาก็เปลี่ยนกลับมาคุยเรื่องในชีวิตประจำวัน

“เงินค่าครองชีพยังพอไหม? ต้องให้แม่โอนเพิ่มอีกหรือเปล่า?”

ยาโยอิ มินะรีบสูดจมูกเบา ๆ แล้วตอบด้วยน้ำเสียงสบายที่สุดเท่าที่ทำได้

“พอค่ะ พอ หนูยังมีเงินอยู่ 30–40 ล้านเยน อยู่ถึงสิ้นเดือนได้ไม่มีปัญหา แม่ไม่ต้องห่วงหนูนะคะ”

ตอนพูดประโยคนี้ น้ำเสียงของเธอเป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง

“เอาละค่ะแม่ หนูต้องวางสายแล้ว หัวหน้าแผนกเข้ามาในสำนักงานแล้ว”

“มินะ!”

มารดาเรียกเธอไว้ น้ำเสียงยังคงอ่อนโยน แต่เจือบางสิ่งบางเบาราวแนวเขาไกล ๆ

“หากเจอเรื่องลำบาก ต้องบอกแม่นะ แม่จะไปสอบถามผู้จัดการธนาคารนากาโนะให้”

“…หนูรู้แล้วค่ะ แม่ แต่หนูจะพึ่งตัวเอง”

ปลายสายมีเสียงแผ่วเบาดังขึ้น คล้ายทั้งเสียงถอนหายใจและเสียงหัวเราะ

จากนั้นจึงวางสาย

* * *

คิริว นาริยะนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน มองข้อความแจ้งเตือนจากระบบ

[กำลังเกิดการบรรจบของเส้นโลก—เลือกทางแยกที่ 2 แล้ว]

[เรดบูลสูตรเข้มข้น ×10 ถูกเก็บไว้ในพื้นที่ระบบแล้ว]

[เรดบูลสูตรเข้มข้น]: เมื่อดื่มแล้วจะมีเรี่ยวแรงเต็มเปี่ยมตลอด 24 ชั่วโมง โดยไม่มีผลข้างเคียง

เขาไม่ได้พักตลอดช่วงเที่ยง พอได้รับรางวัล คิริว นาริยะจึงรีบนำออกมาจากพื้นที่ระบบ 1 กระป๋อง

กระป๋องมีรูปทรงคุ้นตา เพียงแต่ไม่มีเครื่องหมายการค้า

เขายกเรดบูลสูตรเข้มข้นขึ้นดื่มรวดเดียวหลายอึก

เมื่อดื่มหมด คิริว นาริยะก็ขยับริมฝีปากรับรส

จะอธิบายความรู้สึกนี้อย่างไรดี รสชาติคล้ายเรดบูลผสมสะระแหน่เล็กน้อย

แต่หลังดื่มเข้าไป ความเหนื่อยล้าก็หายไปจนหมดจริง ๆ

ตอนนั้นเอง เสียงส้นสูงกระทบพื้นก็ดังใกล้เข้ามา

คิริว นาริยะมองจิฮายะ ยูริเดินมาตามทางเดิน

“หัวหน้าหน่วยจิฮายะ!”

เรียวขาในถุงน่องสีดำของจิฮายะ ยูริสลับก้าวเข้ามา จังหวะฝีเท้ายังคงรวดเร็วเช่นเคย

เธอหยุดข้างโต๊ะทำงานของคิริว นาริยะ

“คุณคิริว”

“ครับ”

“เมื่อครู่ฉันโทรไปสอบถามผู้จัดหาเครื่องจักรของฟูจิเมทัลอินดัสทรีแล้ว รุ่นกับราคาในใบเสนอราคาเป็นของจริง แต่ทางนั้นบอกว่าประธานโนมูระเคยมาสอบถามราคาเมื่อเดือนก่อน หลังจากนั้นก็เงียบหายไป”

ไหล่ของคิริว นาริยะผ่อนคลายลง เป็นไปตามที่เขาคาดไว้จริง ๆ

แต่คำพูดของโนมูระ เคนอิจิโร่ตอนนั้นไม่ใช่แบบนี้ เขาพูดว่า

“ผู้จำหน่ายเครื่องจักรยอมลดราคา ราคาจึงลดลงจากเดือนก่อนอีกเล็กน้อย”

หากโนมูระ เคนอิจิโร่ตั้งใจซื้อเครื่องจักรชุดนี้จริง เขาควรเข้าสู่ขั้นตอนเจรจาอย่างจริงจังกับผู้จำหน่ายเครื่องจักรแล้ว

แต่สิ่งที่ผู้จำหน่ายเครื่องจักรบอกคือ หลังจากนั้นก็เงียบหายไป

นั่นหมายความว่า โนมูระ เคนอิจิโร่ไม่เคยเดินหน้าธุรกรรมนี้เลย

แล้วเขาถือใบเสนอราคาเครื่องจักรมาขอสินเชื่อจากธนาคารเพื่ออะไร?

คำตอบชัดเจนจนแทบไม่ต้องพูดออกมา

แววตาของจิฮายะ ยูริเจือความชื่นชม เธอพูดกับคิริว นาริยะ

“หัวหน้าแผนกสั่งระงับสินเชื่อก้อนนี้ไว้แล้ว พรุ่งนี้เราจะไปฟูจิเมทัลอินดัสทรีเพื่อตรวจนับวัตถุดิบและประเมินมูลค่าปัจจุบัน หากพบปัญหาจะปฏิเสธคำขอสินเชื่อทันที หากมีปัญหาจริง คุณคิริวก็เท่ากับป้องกันไม่ให้เกิดหนี้เสียได้ 1 รายการ!”

คิริว นาริยะรีบลุกขึ้น

“ไม่หรอกครับ ทั้งหมดเป็นเพราะหัวหน้าหน่วยให้คำแนะนำมาดี ขอแค่ไม่สร้างปัญหาให้ธนาคารก็ดีแล้วครับ”

จิฮายะ ยูริพอใจกับท่าทีถ่อมตัวของคิริว นาริยะ จึงพยักหน้า

แต่สิ่งที่ทั้ง 2 คนคาดไม่ถึงคือ ก่อนที่พวกเขาจะได้ไปตรวจนับวัตถุดิบของฟูจิเมทัลอินดัสทรี

เรื่องของคิริว นาริยะก็แพร่ไปทั่วธนาคารเสียแล้ว