บทที่ 19: เริ่มต้นเรียนรู้ปราณอัสนี

"วีรบุรุษมักถือกำเนิดขึ้นจากเหล่าเยาวชนจริงๆ" จิโกโร่ คุวาจิมะ อดีตเสาหลักผู้ผันตัวมาเป็นครูฝึกบนภูเขาโมโมยามะกล่าวต้อนรับโรเจอร์ แม้ท่าทางของเขาจะดูเคร่งขรึมแต่เขาก็ใจดีกับศิษย์ทุกคนเสมอ

โรเจอร์ใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ที่คฤหาสน์หลักสอนวิชาทั้งหกให้เหล่าเสาหลัก ซึ่งพวกเขาก็แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ระดับอัจฉริยะที่ทำเอาโรเจอร์ทึ่ง การที่เสาหลักแต่ละคนช่วยกันฝึกฝนจนชำนาญแต่ละวิชาช่วยประหยัดเวลาให้โรเจอร์ได้มาก ทำให้เขาสามารถเดินทางมาที่ภูเขาโมโมยามะเพื่อเรียนปราณอัสนีได้เร็วกว่ากำหนด

"เธอมีฝีมือระดับเสาหลักแล้ว ไม่จำเป็นต้องเรียกฉันว่าอาจารย์หรอก" จิโกโร่กล่าวด้วยความเกรงใจ

"เริ่มกันเลยเถอะครับ!" โรเจอร์ตัดบทเข้าประเด็นทันที

จิโกโร่เริ่มอธิบายว่าปราณอัสนีคือปราณที่ทรงพลังที่สุดในบรรดา 5 ปราณหลัก เน้นความเร็ว ความแม่นยำ และความเด็ดขาด ผู้ใช้ต้องมีความเร็วในการชักดาบและการเคลื่อนที่ในระดับสูงสุด ปกติคนทั่วไปต้องฝึกร่างกายและปอดนานถึง 3 ปี แต่สำหรับโรเจอร์ จิโกโร่ตัดสินใจให้ข้ามขั้นตอนพื้นฐานเหล่านั้นไปเลย

ขณะที่ทั้งคู่สนทนา ศิษย์คนอื่นๆ ในสำนักต่างแอบมองโรเจอร์ด้วยความทึ่งในรูปร่างที่สูงใหญ่ผิดมนุษย์มนา โดยเฉพาะ "ไคกากุ" ชายหนุ่มผมดำผู้ถือคติเห็นแก่ตัวและริษยา เขารู้สึกหมั่นไส้โรเจอร์ที่ดูเหนือกว่าตนในทุกด้าน

ขณะที่ไคกากุแอบจ้องด้วยความอาฆาต โรเจอร์ก็สัมผัสได้ถึงจิตสังหารนั้น เขาเพียงแค่เหลือบมองด้วยสายตาที่คมกริบจนไคกากุถึงกับผงะล้มลงด้วยความหวาดกลัว

โรเจอร์เล่าความจริงเกี่ยวกับอดีตของไคกากุให้จิโกโร่ฟังในภายหลัง ซึ่งเป็นเรื่องที่จิโกโร่ไม่เคยทราบมาก่อน "เอาไว้ผมเรียนจบแล้ว ผมจะพาเขาไปให้ 'เสาหลักหินผา' ตัดสินเองครับ" โรเจอร์ตั้งใจจะตอบแทนเกียวเมที่เคยช่วยชีวิตเขาไว้ และไม่ต้องการให้จิโกโร่ต้องแบกรับความผิดที่ลูกศิษย์จะก่อในอนาคต

"ได้สิ" จิโกโร่ตอบตกลง แม้จะใจหายแต่เขาก็เชื่อใจโรเจอร์

โรเจอร์เริ่มฝึกฝนปราณอัสนีทันที เขาต้องรวบรวมลมหายใจให้ต่อเนื่องและอัดอากาศเข้าปอดเพื่อระเบิดความเร็วสูงสุด แม้ร่างกายจะได้รับภาระหนัก แต่สำหรับโรเจอร์ที่มีพลังฟื้นฟูไร้ขีดจำกัด นี่คือสวรรค์ของการฝึกฝน!

...

ในเวลาเดียวกัน ณ ใจกลางเมืองเกียวโต...

คิบุทสึจิ มุซัน ที่กำลังเดินเตร็ดเตร่อยู่กับ "ภรรยา" ปลอมๆ ของเขา พลันรู้สึกเย็นวาบที่ลำคอขึ้นมาโดยไม่มีสาเหตุ

"สามีคะ เป็นอะไรไปคะ?" ภรรยาของเขาถามด้วยความเป็นห่วง

"ไม่มีอะไร แค่รู้สึกหนาวนิดหน่อยน่ะ" มุซันตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ก่อนจะตัดสินใจในใจว่า "เราต้องเปลี่ยนตัวตนอีกแล้วสินะ"

โรเจอร์ในตอนนี้ไม่รู้เลยว่าเขากำลังจะกลายเป็นฝันร้ายที่สุดของราชาอสูรในไม่ช้า!