บทที่ 15: ตราสัญลักษณ์นักปรุงโอสถ
บทที่ 15: ตราสัญลักษณ์นักปรุงโอสถ
วูบ วูบ วูบ! ปัง ปัง ปัง!
ในป่าหลังเขา ร่างหนึ่งเคลื่อนไหวไปมาดุจสายฟ้า ทุกครั้งที่เขาหยุดชะงัก จะปรากฏรอยฝ่ามือลึกประทับอยู่บนต้นไม้
ฟู่!
ร่างนั้นหยุดนิ่ง พ่นลมหายใจออกมา กล้ามเนื้อทั่วร่างส่งเสียงดังก้องราวกับฟ้าร้อง สั่นสะเทือนต่อเนื่องถึงแปดครั้ง
“ในที่สุดระดับแปดวงแหวนก็เสถียรเสียที!”
ลู่เสวียนที่เพิ่งออกมาจากลานประลองเผยรอยยิ้มบางๆ เผยให้เห็นฟันขาวสะอาด หลังจากทิ้งเหลิ่งรั่วซินและคนอื่นๆ ไว้เบื้องหลัง เขาก็ไม่ได้กลับหอพักแต่ตรงมายังป่าเล็กๆ หลังเขา และหลังจากฝึกฝนมาตลอดทั้งวัน เขาก็สามารถทำให้ระดับแปดวงแหวนเสถียรได้อย่างสมบูรณ์
“การจะทะลวงสู่ระดับเก้าวงแหวน หากพึ่งพาเพียงการฝึกฝนตามปกตินั้นไม่มีทางสำเร็จแน่!” เมื่อหยุดฝึก ลู่เสวียนก็ครุ่นคิด
แม้ในชาติก่อนเขาจะเป็นนักสู้พเนจร แต่สภาพแวดล้อมและทรัพยากรในการฝึกตนนั้นเหนือกว่าชาตินี้ลิบลับ! ถึงอย่างนั้นเขายังทำได้เพียงระดับแปดวงแหวน ไม่ต้องพูดถึงตอนนี้เลย
หากระดับเก้าวงแหวนบรรลุได้ง่ายดาย เหตุใดอัจฉริยะนับไม่ถ้วนในแดนเมฆาจึงไม่มีใครทำสำเร็จเลยแม้แต่คนเดียว?
“เว้นเสียแต่ว่า... หลังจากถึงจุดสูงสุดของระดับแปดวงแหวนแล้ว จะต้องใช้ตัวช่วยจาก ‘แผนภาพรวมศูนย์ร้อยจุดชีพจร’ แทนที่จะหาจุดกำเนิด ก็ดูดซับปราณฟ้าดินโดยตรง! ทว่า... วิธีนี้มีโอกาสรอดเพียงหนึ่งในหมื่นเท่านั้น...”
ลู่เสวียนนึกถึงหนังสือเก่าเล่มหนึ่งที่เขาเคยเห็นในหกสำนักใหญ่
นักฝึกตนทั่วไป เมื่อคิดจะก้าวสู่ระดับจอมยุทธ์ ต้องหา ‘จุดกำเนิด’ ให้พบก่อน
จุดกำเนิดคือตำแหน่งในร่างกายมนุษย์ที่ใช้แปลงปราณฟ้าดิน เนื่องจากสรีระที่แตกต่างกัน ตำแหน่งนี้จึงต่างกันไปในแต่ละคน มีเพียงการค้นหาตำแหน่งนี้ให้พบเท่านั้นจึงจะสามารถกลั่นปราณฟ้าดิน ขัดเกลาร่างกาย และกลายเป็นจอมยุทธ์ได้
หนังสือเล่มนั้นระบุว่า หากจะท้าทายระดับเก้าวงแหวน วิธีการทั่วไปย่อมใช้ไม่ได้ผล หนทางเดียวคือต้องถึงจุดสูงสุดของระดับแปดวงแหวน แล้วใช้เคล็ดวิชาดูดซับปราณฟ้าดินจากอากาศโดยตรง ข้ามผ่านขั้นตอนการหาจุดกำเนิดเพื่อขัดเกลาร่างกายโดยตรง
ปราณฟ้าดินที่ยังไม่ผ่านการแปลงนั้นดุร้ายและทรงพลัง หากไม่ได้รับการขัดเกลา มันก็เหมือนกับการนำอสูรบรรพกาลเข้าสู่ร่างกาย แม้จะถึงจุดสูงสุดของแปดวงแหวน ก็ยังทนได้ไม่ถึงสิบลมหายใจ!
ด้วยเหตุนี้ ผู้ที่คิดค้นวิธีนี้ได้ทดลองกับอัจฉริยะนับไม่ถ้วน แต่ทุกคนล้วนจบลงด้วยการระเบิดร่างตาย! เมื่อไม่ประสบความสำเร็จ เคล็ดวิชานี้จึงกลายเป็นเพียงขยะที่ถูกทิ้งไว้ในกองฝุ่นแห่งประวัติศาสตร์
ทว่า คนอื่นอาจเมินเฉย แต่ลู่เสวียนกลับคิดว่ามันเป็นไปได้
ปราณฟ้าดินที่ยังไม่ผ่านการแปลงนั้นดุร้ายและทรงพลัง หากนำเข้าสู่ร่างกายได้จริง การทะลวงสู่ระดับเก้าวงแหวนย่อมมีความเป็นไปได้สูง
เพียงแต่... มันอันตรายเกินไป!
“การใช้กระบวนท่านี้ ไม่สามารถหาจุดกำเนิดล่วงหน้าได้ เพราะเมื่อหาพบแล้ว จุดกำเนิดจะเปลี่ยนปราณฟ้าดินโดยอัตโนมัติ ไม่สามารถฝืนเจตจำนงได้!”
“ช่วงเวลาสิบลมหายใจหลังจากดูดซับปราณฟ้าดินนั้นมีค่ามหาศาล และร่างกายต้องทนรับความเจ็บปวดอย่างที่สุด การจะค้นหาจุดกำเนิดท่ามกลางความเจ็บปวดเช่นนั้น ประการแรกคือสมาธิทำได้ยาก ประการที่สองคือเวลามันสั้นเกินไป! นี่น่าจะเป็นเหตุผลใหญ่ที่สุดที่ทำให้คนระเบิดร่างตาย!”
“ข้าต่างออกไป ด้วยประสบการณ์การฝึกตนจากชาติก่อน จิตใจข้าแน่วแน่และทนรับความเจ็บปวดได้ทุกรูปแบบ! ยิ่งกว่านั้น ข้ายังสามารถคาดคะเนตำแหน่งของจุดกำเนิดได้อย่างแม่นยำ มันคุ้มค่าที่จะลอง!”
“ทว่า... มีเวลาเพียงสิบลมหายใจเท่านั้น... หากพลาดไป ตายสถานเดียว... ข้าบรรลุระดับแปดวงแหวนแล้ว ต่อให้ทะลวงสู่จอมยุทธ์ด้วยวิธีปกติ ด้วยประสบการณ์ของข้า ข้าก็สามารถกลับไปสู่จุดสูงสุดเหมือนชาติก่อนได้! ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงตายขนาดนั้นเพื่อแลกกับพลังที่เพิ่มขึ้นมาอีกนิด ยิ่งไปกว่านั้นระดับเก้าวงแหวนก็เป็นเพียงตำนาน ไม่เคยได้ยินว่ามีใครทำสำเร็จมาก่อน...”
ความคิดหมุนวนอยู่ในหัว ยิ่งคิดความมุ่งมั่นก็ยิ่งสั่นคลอน
ในชาติก่อนเขาอยู่เพียงระดับแปดวงแหวน ก็ไม่มีความจำเป็นต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อลองระดับเก้าวงแหวนเลย
ท้ายที่สุด ระดับเก้าวงแหวนก็เป็นเพียงตำนาน ถ้าสำเร็จก็ว่าไปอย่าง แต่ถ้าพลาดล่ะ? จะไม่ตายจริงหรือ!
เขาอุตส่าห์เกิดใหม่มาได้อย่างยากลำบาก หากต้องตายอีกครั้ง เขาจะไปแก้แค้นให้เลือดที่ไหลรินได้อย่างไร?
“บางทีข้าควรลืมมันไปเสีย...”
หลังจากคิดทบทวน ลู่เสวียนพบว่าการพยายามบรรลุระดับเก้าวงแหวนมีแต่เสียกับเสีย ในขณะที่เขากำลังจะยอมแพ้ แสงสว่างวาบก็ผ่านเข้ามาในความคิด แววตาดุดันฉายประกายขึ้นมา พร้อมกับจิตวิญญาณแห่งวีรบุรุษที่ท้าทายสวรรค์และปฐพี
“การท้าทายกฎของสำนักซวนชิง ไม่มีใครคิดว่าข้าจะสำเร็จ! การเข้าสู่ธารดาราหมื่นบรรพกาล ไม่มีใครคิดว่าข้าจะรอดกลับมา! การท้าทายจักรพรรดิปีศาจฉยงหลู ทุกคนคิดว่าข้าบ้า!”
“หากคนอื่นทำไม่ได้ นั่นหมายความว่าข้า ลู่เสวียน จะทำไม่ได้ด้วยงั้นรึ? ข้าต้องลอง! หากคนอื่นทำได้แล้วข้าค่อยทำตาม ข้าจะมีสิทธิ์อะไรไปเรียกตัวเองว่า ‘จอมราชันย์คลั่ง’?”
เมื่อเข้าใจเช่นนั้น ลู่เสวียนก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่น ยืนขึ้นด้วยความรู้สึกปลอดโปร่ง
แล้วถ้าคนอื่นทำไม่ได้ล่ะ? แล้วถ้าไม่มีใครในโลกทำได้ล่ะ?
แล้วต้องเป็นข้า ลู่เสวียน ที่ทำไม่ได้ด้วยหรือ?
ถ้าคนอื่นทำไม่ได้ ข้านี่แหละจะทำ!
เพราะเหตุนี้เองข้าถึงถูกเรียกว่าจอมราชันย์คลั่ง! หากข้าต้องถอยหนีเพราะความกลัวเล็กน้อย ต่อให้มีชีวิตอยู่ไปจะมีความหมายอันใด?
“ก่อนอื่น ต้องไปถึงจุดสูงสุดของระดับแปดวงแหวนเสียก่อน!”
แม้ตัดสินใจว่าจะลองระดับเก้าวงแหวน แต่เขายังต้องไปถึงจุดสูงสุดของแปดวงแหวนให้ได้เสียก่อน หากได้ ‘โอสถหยวนลี่’ รางวัลจากการแข่งชั้นปีมาช่วย การทะลวงผ่านก็จะง่ายขึ้นมาก
แต่ถ้าไม่มีก็ไม่เป็นไร เมืองเจินอู่มีสมาคมนักปรุงโอสถอยู่ เขาสามารถไปซื้อได้
สมาคมนักปรุงโอสถตั้งอยู่ในพื้นที่ที่เจริญที่สุดของเมืองเจินอู่ ใกล้กับเขตพระราชวัง หอโถงอันโอ่อ่าของมันดูตระการตายิ่งกว่าตลาดกลางเสียอีก
ไม่นานนัก ลู่เสวียนก็เดินเข้าไปถึงเคาน์เตอร์ มองไปยังพนักงานบริการ: “ที่นี่มีโอสถหยวนลี่ไหม? ข้าต้องการซื้อสักหนึ่งเม็ด!”
“โอสถหยวนลี่?”
พนักงานเป็นเด็กสาวอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี เธอเหลือบมองเขาแล้วยื่นฝ่ามือออกมา: “ส่งตรามาให้ข้า!”
“ตราอะไร?”
เขาเพียงแค่ถามราคากลับถูกขอสิ่งของ ลู่เสวียนงุนงงเล็กน้อย
“ตรานักปรุงโอสถ! ไม่มีตรานักปรุงโอสถ เจ้าจะมาซื้อโอสถอะไร? เจ้าคงไม่ได้จะบอกว่าเจ้าเป็นนักปรุงโอสถหรอกนะ!”
คิ้วเรียวของเด็กสาวขมวดมุ่น
“ตรานักปรุงโอสถ? นักปรุงโอสถรึ?”
เขาตะลึงไปชั่วครู่ แล้วลู่เสวียนก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้จนอดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่นๆ
นักปรุงโอสถต้องการพรสวรรค์สูงส่งและหายากมาก ดังนั้นโอสถทุกเม็ดที่พวกเขาหลอมจึงมีค่ามหาศาล การจะซื้อโอสถได้ต้องมีสถานะเป็นนักปรุงโอสถหรือไม่ก็ต้องมี ‘ตรานักปรุงโอสถ’ ที่ออกให้โดยสมาคม มิเช่นนั้นต่อให้มีเงินมากเท่าไหร่ก็ไม่มีสิทธิ์ซื้อ!
นี่คือสิ่งที่เรียกว่ากฎการจำกัดการซื้อ!
ไม่มีตราต่อให้มีเงินก็ไร้ค่า ไม่สามารถซื้อโอสถได้
ในชาติก่อน ในฐานะหนึ่งในหกยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลก เขาไม่เพียงมีสถานะที่น่าเคารพ แต่ตัวเขาเองยังเป็นถึง ‘เซียนโอสถ’ ระดับสูงสุด แม้จะยังไม่ถึงระดับ ‘จักรพรรดิโอสถ’ ในตำนาน แต่เขาก็นับว่าเป็นหนึ่งในจุดสูงสุดของหมู่นักปรุงโอสถ
ความจริงแล้ว กฎของตรานักปรุงโอสถนั่นแหละที่เป็นคนกำหนดขึ้นมาเองกับมือ
อุตส่าห์ตั้งใจมาซื้อยา แต่กลับโดนกฎที่ตัวเองตั้งขึ้นมาขัดขวาง ช่างเป็นเรื่องที่น่าขบขันสิ้นดี
“นักปรุงโอสถ... ข้ายังไม่ได้เป็น...” ลู่เสวียนส่ายหัวอย่างจนใจ
“ยังไม่ได้เป็น? หรือว่าเป็นแค่เด็กฝึกหัด? ถ้าเป็นเด็กฝึกหัดระดับสูง ก็แจ้งชื่อสำนักมา เจ้าก็มีสิทธิ์ซื้อได้ แต่ซื้อได้แค่โอสถระดับหนึ่งเท่านั้นนะ!”
เด็กสาวแสดงท่าทีชื่นชม
ก่อนจะกลายเป็นนักปรุงโอสถเต็มตัว ทุกคนล้วนเรียกว่าเด็กฝึกหัด ซึ่งมีทั้งระดับต้น ระดับกลาง และระดับสูง เด็กฝึกหัดระดับสูงทุกคนคือว่าที่นักปรุงโอสถ สถานะไม่ธรรมดา ดังนั้นหากแจ้งชื่อสำนักก็มีสิทธิ์ซื้อได้
“ข้าไม่ใช่เด็กฝึกหัดระดับสูงด้วย...”
“ไม่ใช่? เจ้าคงไม่ได้จะบอกว่าแม้แต่ระดับกลางเจ้าก็ยังไม่ได้เป็นหรอกนะ... ถ้าจะมาก่อเรื่องก็ไปที่อื่น ที่นี่คือสมาคมนักปรุงโอสถ ระวังจะหาเรื่องใส่ตัวโดยไม่รู้ตัว!”
เด็กสาวแค่นเสียงเยาะ
ในสายตาของเธอ คนผู้นี้ไม่มีทั้งตราและสถานะนักปรุงโอสถ นางจึงสรุปไปแล้วว่าเขามาเพื่อก่อเรื่อง
“ข้าจะไปทดสอบเป็นนักปรุงโอสถได้ที่ไหน?”
เมินเฉยต่อท่าทีดูแคลนของอีกฝ่าย ลู่เสวียนกล่าวอย่างเฉยเมย
สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับนักปรุงโอสถคือพลังวิญญาณ ร่างที่เขามาเกิดใหม่มีพลังวิญญาณอ่อนแอเกินกว่าจะเป็นเด็กฝึกหัดนักปรุงโอสถ แต่ตอนนี้เขาต่างออกไปแล้ว
เขามีเคล็ดวิชาลับในการเพิ่มพลังวิญญาณหลายอย่างในหัว และหลังจากเกิดใหม่ วิญญาณของเขาก็เป็นสิ่งนำทาง นักปรุงโอสถระดับหนึ่งธรรมดาๆ ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขาเลย
“อยู่นั่น!” เด็กสาวชี้มือไป และแววตาเหยียดหยามของเธอก็ยิ่งชัดเจนขึ้น
ถ้าก่อนหน้านี้ยังไม่แน่ใจว่าเขามาเพื่อก่อเรื่อง ตอนนี้เธอสรุปได้ทันที!
แค่นักปรุงโอสถน่ะรึ? แม้แต่เด็กฝึกหัดระดับต้นที่สุดยังรู้เลยว่าที่ทดสอบอยู่ที่ไหน ไม่รู้อะไรเลย... แล้วยังจะมาทำเป็นเก๋าอีก มันจะมีประโยชน์อะไร!
“อ้อ!”
เมินเฉยต่อท่าทีของอีกฝ่าย ลู่เสวียนก้าวเท้าเดินไปยังจุดทดสอบ หายลับเข้าไปในโถงในชั่วพริบตา
“หลิวซิน คนเมื่อกี้เป็นใครน่ะ?”
ทันทีที่เขาลับตาไป พนักงานอีกคนก็เดินเข้ามาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“ก็แค่คนบ้า!” หลิวซินเต็มไปด้วยความรังเกียจ
“คนบ้างั้นรึ?”
“มันไม่ใช่นักปรุงโอสถฝึกหัดด้วยซ้ำ ยังจะมาถามว่าทดสอบนักปรุงโอสถที่ไหน... ช่างไม่เจียมตัวเสียจริง!”
หลิวซินโบกมือ ไม่สนใจอีกต่อไป
ในสายตาของเธอ ไอ้หมอนี่ก็แค่คนไร้ค่าที่รู้อะไรเลย มันคงเดินเข้าไปแล้วโดนเตะโด่งออกมาในอีกไม่นานนี้แหละ