บทที่ 12: คนพาล

เมื่อกลับมาถึงหอพัก เขาเห็นหยางหลินและหยวนเฉิงมีสีหน้ากังวล ทั้งสองคนไม่ได้สังเกตว่าเขาเดินเข้ามาในห้อง บางทีอาจกำลังคุยเรื่องบางอย่างกันอยู่

“เกิดอะไรขึ้น?” ลู่เสวียนถามพลางเดินเข้าไปใกล้

“อา... ลู่เสวียน เจ้ากลับมาแล้ว! ดีจังที่เจ้ากลับมา ไม่มีใครรู้เห็นใช่ไหม?”

ทั้งสองรีบลุกขึ้นยืน

หลังจากพักฟื้นมาแปดวัน อาการบาดเจ็บของหยางหลินก็หายเป็นปกติและดูมีสุขภาพดี เมื่อเขาขยับตัว ลู่เสวียนก็สามารถมองออกถึงระดับการฝึกตนของเขาได้ทันที: ระดับสองวงแหวนขั้นสูง! หยวนเฉิงก็อยู่ในระดับใกล้เคียงกัน พลังระดับนี้ในสำนักถือว่าไม่โดดเด่นแต่ก็ไม่ถือว่ารั้งท้าย

“ไม่มีใครรู้เห็น? ข้าไม่ได้ทำเรื่องเสื่อมเสียอะไร แล้วถ้าจะมีคนรู้เห็นจะเป็นไรไป?” ลู่เสวียนกล่าว

“ไม่ใช่อย่างนั้น...” หยางหลินรีบโบกมือ สีหน้าลังเลใจ: “คือว่า... เรื่องหลิวฉวน...”

“มันทำไม? มาก่อเรื่องอีกแล้วรึ?” ลู่เสวียนขมวดคิ้ว

หลิวฉวนคือคนของหน่วยบังคับใช้กฎระเบียบที่มาจับเขาคราวที่แล้ว ผู้ที่ได้อันดับสี่ในการแข่งชั้นปีปีที่แล้ว หลังจากโดนสั่งสอนไปครั้งหนึ่ง ยังจะกล้ามาอีกหรือ?

หยางหลินรีบโบกมือ “มันไม่ได้มาก่อเรื่อง แต่... อาการบาดเจ็บของมันหายดีแล้ว แถมยังทะลวงสู่ระดับจอมยุทธ์ได้แล้วด้วย! มันประกาศก้องว่าหากเจอเจ้าในการแข่งชั้นปีเมื่อไหร่ มันจะแก้แค้นที่โดนดูหมิ่นวันนั้นให้สาสม...”

“ถึงระดับจอมยุทธ์แล้วรึ?” ลู่เสวียนไม่ได้ประหลาดใจมากนัก แปดวันก่อนหลิวฉวนก็อยู่ระดับห้าวงแหวนแล้ว ด้วยพลังระดับนั้น การจะเข้าถึงขอบเขตจุดกำเนิดและทะลวงผ่านจึงไม่ใช่เรื่องยาก

ส่วนเรื่องแก้แค้น เขาเพียงแค่ฟังผ่านหู ต่อให้ได้ยินเข้าก็ไม่ได้ใส่ใจ

“หน่วยบังคับใช้กฎระเบียบไม่ได้มาก่อเรื่องต่อใช่ไหม?” การที่หลิวฉวนทะลวงผ่านได้ในสายตาของลู่เสวียนถือเป็นเรื่องปกติ แต่หลังจากเสียหน้าในฐานะตัวแทนหน่วยครั้งที่แล้ว พวกมันไม่มาหาเรื่องเพิ่มหรอกหรือ?

“ไม่! ดูเหมือนหลิวฉวนจะกดเรื่องนี้ไว้ มันบอกว่าความอัปยศที่ได้รับ มันจะล้างแค้นด้วยตัวเองและเอาคืนเป็นสองเท่า!” หยางหลินคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว

ลู่เสวียนพยักหน้า

ดูท่าแม้เจ้าหมอนี่จะไม่ใช่คนดีเด่อะไร แต่ก็ยังมีความเป็นลูกผู้ชายอยู่บ้าง หลังจากถูกซ้อมก็ไม่ได้ฟ้องหน่วยบังคับใช้กฎระเบียบ แต่กลับฮึดสู้จนบรรลุระดับจอมยุทธ์แล้วคิดจะมาแก้แค้นด้วยตัวเอง

“ถ้าอย่างนั้น ในการแข่งชั้นปี ข้าจะยอมให้มันหนึ่งกระบวนท่า!” ลู่เสวียนพยักหน้า

“ยอมให้... หนึ่งกระบวนท่า?”

หยางหลินและหยวนเฉิงแทบสำลักน้ำลาย

พวกเขาฟังผิดไปใช่ไหม? อีกฝ่ายทะลวงผ่านระดับไปแล้ว... แถมเป็นจอมยุทธ์นะ แต่เจ้าจะยอมให้เขาหนึ่งกระบวนท่าเนี่ยนะ?

มันฟังดูไร้เหตุผลไม่ว่าจะคิดอย่างไร แต่ชายหนุ่มเบื้องหน้ากลับพูดราวกับเป็นเรื่องปกติที่สุด น้ำเสียงไม่มีความหวั่นไหวแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นทั้งสองยังอ้ำอึ้ง ลู่เสวียนจึงถาม: “มีอะไรอีกไหม?”

หลังจากนิ่งไปนาน หยวนเฉิงก็อึกอัก: “คือว่า... พอได้ยินหลิวฉวนขู่แบบนั้น พวกเราเลยตัดสินใจช่วยเจ้าถอนตัวจากการแข่งชั้นปีไปแล้ว...”

“ถอนตัว?”

“ตราบใดที่เจ้ายังไม่บรรลุระดับจอมยุทธ์ การเจอจอมยุทธ์ก็มีแต่ความตาย แทนที่จะต้องอับอาย สู้ไม่เข้าร่วมแล้วตั้งใจฝึกตนให้เต็มที่น่าจะดีกว่า รอให้พลังแข็งแกร่งขึ้นแล้วค่อยกลับมาแก้แค้นก็ยังไม่สาย!” หยวนเฉิงรีบอธิบาย

ตามกฎแล้วทุกคนต้องเข้าร่วมการแข่งชั้นปี แต่ก็มีข้อยกเว้น เช่น บาดเจ็บ ไปฝึกตนข้างนอกแล้วยังไม่กลับ หรือลากิจ... ซึ่งการไม่เข้าร่วมจะทำให้ไม่มีผลการแข่งขันและไม่มีอันดับในสำนัก นำไปสู่ความอับอาย

เมื่อฟังจบ ลู่เสวียนก็พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เขาตั้งใจจะเข้าร่วมการแข่งขันเพื่อชิง ‘โอสถหยวนลี่’ และโอกาสเข้า ‘สระทองคำวิญญาณ’ ในเมื่อถอนตัวไปแล้ว แผนที่วางไว้ก็เป็นอันพังพินาศ

แต่เขาก็โกรธไม่ลง เพราะทั้งสองทำไปเพราะหวังดี

“ถ้าไม่ให้เข้าร่วม ก็ไม่เข้าร่วม!”

รู้ว่าตอนนี้จะไปลงทะเบียนคงไม่ทันแล้ว ลู่เสวียนจึงโบกมือ

เรื่องโอสถหยวนลี่และโอกาสเข้าสระทองคำวิญญาณ เขาแค่คิดคร่าวๆ ไม่ได้ต้องการจนถึงขั้นขาดไม่ได้ ในเมื่อถอนตัวไปแล้วเขาก็หาวิธีอื่นได้ ไม่จำเป็นต้องยึดติด

เขาลุกขึ้นทันที หยิบกล่องใบหนึ่งจากอกเสื้อแล้วยื่นให้: “นี่เป็นของที่ข้าบังเอิญได้มา หลังจากกินแล้วจะช่วยเพิ่มพลังให้พวกเจ้าได้!”

หลังจากเขากินโอสถโลหิตอสูรราชาหมาป่าไปแล้ว โอสถโลหิตอสูรหมาป่าหัวใจเหล็กธรรมดาก็ไร้ประโยชน์สำหรับเขา สู้เอามาให้เพื่อนจะดีกว่า

แม้ในตอนที่หน่วยบังคับใช้กฎระเบียบทรมานเขา ทั้งสองคนก็ไม่ได้ทรยศ เพื่อนสองคนนี้คู่ควรแก่การคบหา

หยางหลินและหยวนเฉิงรับกล่องมาด้วยความงุนงง ทันทีที่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของพลังที่แผ่ออกมา ดวงตาที่ตื่นเต้นของพวกเขาก็แดงก่ำขึ้นมาทันที

แม้จะไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่จากพลังที่สัมผัสได้ พวกเขารู้ดีว่ามันเป็นของดีแน่นอน หากกินเข้าไปต้องช่วยเพิ่มพลังได้อย่างมหาศาล

“มันมีค่าเกินไป พวกเรา...”

ทั้งสองกำลังจะพูดขอบคุณ แต่เห็นลู่เสวียนเดินออกไปแล้ว

“ข้าออกไปข้างนอกหน่อย!”

ชั่วพริบตา เขาก็หายลับไป

เขาไม่ต้องการคำขอบคุณและไม่ใส่ใจ หากอีกฝ่ายเห็นค่าของมิตรภาพ การเก็บไว้ในใจก็เพียงพอแล้ว หากไม่เห็นค่า ต่อให้พูดไปก็ไร้ประโยชน์

เหมือนกับจั่วหยางในชาติก่อนที่เคยติดตามเขาเหมือนลูกสุนัข คอยสาบานว่าจะซื่อสัตย์ แต่สุดท้ายก็หักหลัง... ลู่เสวียนส่ายหัว หยุดคิดเรื่องเหล่านั้นแล้วกลับมาครุ่นคิดถึงสถานการณ์ปัจจุบัน

การก้าวจากจุดสูงสุดของระดับเจ็ดวงแหวนไปสู่ระดับแปดวงแหวนนั้นง่ายดาย แต่การพยายามไปถึงระดับเก้าวงแหวนที่แม้แต่ชาติก่อนเขาก็ทำไม่ได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

แม้ชาตินี้เขาจะมีประสบการณ์การฝึกตนและแผนภาพรวมศูนย์ร้อยจุดชีพจร แต่ระดับเก้าวงแหวนนั้นดำรงอยู่เพียงในตำนาน การจะไปถึงโดยปราศจากโอกาสและวาสนาช่างยากเย็นนัก

“เร็วเข้า! หลิวฉวนกับเฉิงเฉียนกำลังสู้กัน!”

“เจ้าหมายถึงหลิวฉวนที่ได้อันดับสี่ปีที่แล้วรึ? แล้วเฉิงเฉียนนั่น ถ้าจำไม่ผิดน่าจะอันดับสามใช่ไหม?”

“อันดับสามกับอันดับสี่ ทั้งคู่คือตัวเต็งแชมป์ปีนี้ ใครจะไปคิดว่าพวกมันจะสู้กันก่อนการแข่งจะเริ่ม!”

“ข้าได้ยินว่าหลิวฉวนทะลวงระดับเป็นจอมยุทธ์แล้วเลยไปท้าเฉิงเฉียน เพื่อจะแก้แค้นความอัปยศปีที่แล้ว!”

“จอมยุทธ์ดูดซับปราณฟ้าดินมาขัดเกลาร่างกาย ความแตกต่างระหว่างจอมยุทธ์กับศิษย์ฝึกหัดนั้นพื้นฐานต่างกันลิบลับ เมื่อมันกลายเป็นจอมยุทธ์ เฉิงเฉียนคงลำบากแน่...”

“ไปดูกันเถอะ เราน่าจะได้เรียนรู้อะไรจากยอดฝีมือระดับพวกมัน...”

...ระหว่างที่เขากำลังขบคิด ก็เห็นนักเรียนรีบวิ่งผ่านไปพลางสนทนากันอย่างออกรส

แม้การประลองระดับต่ำเตี้ยพวกนี้จะไม่เข้าตาเขา แต่ตอนนี้ก็ไม่มีอะไรทำ ไปดูเสียหน่อยก็ไม่เลว เมื่อคิดได้ดังนั้นเขาก็รีบตามไป

การต่อสู้เกิดขึ้นที่ลานประลองกลางของสำนัก ซึ่งตอนนี้ถูกห้อมล้อมไปด้วยผู้คนแน่นขนัด ดูท่าหลิวฉวนและเฉิงเฉียนจะเป็นคนดังในสำนักไม่น้อย

แทบไม่มีที่ว่างให้ยืน

เขาเดินวนไปรอบๆ เห็นพื้นที่ว่างข้างๆ หญิงสาวคนหนึ่งจึงเดินเข้าไปหา

หญิงสาวสวมชุดยาวสีฟ้าอ่อน ผิวขาวผ่อง ยืนอยู่อย่างสง่างาม รูปร่างดี ความงามไม่ด้อยไปกว่าซูหยา แต่ใบหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็ง เห็นได้ชัดตั้งแต่แรกเห็นว่าเป็นคนเข้าถึงยาก

หญิงสาวคนนี้ดูคุ้นตาเล็กน้อย “เจ้าของร่างเดิม” น่าจะเคยเจอเธอ แต่ความทรงจำค่อนข้างพร่ามัว

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเขาจะรู้จักเธอหรือไม่ก็ไม่สำคัญ เขามาที่นี่เพื่อดูการต่อสู้ ไม่ได้มาหาเพื่อน

“ฮ่าๆ อีกหนึ่งคนรนหาที่ตาย!”

“ไอ้หมอนี่ไม่มีตาสินะ กล้าไปยืนข้างๆ นาง เตรียมตัวโดนเตะโด่งออกมาได้เลย!”

“จริงด้วย! สามคนก่อนหน้านี้โดนซัดจนคลานกลับไปแล้ว! นางน่ะตัวแม่แห่งการใช้กำลังเลยนะ!”

เมื่อเห็นเขาเดินเข้าไปหาพื้นที่ว่างข้างๆ หญิงสาว คนรอบข้างก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะคิกคักพลางซุบซิบ แต่ละคนแสดงสีหน้าเฝ้ารอชมเรื่องสนุก

ลู่เสวียนไม่ได้ยินบทสนทนาเหล่านั้น ต่อให้ได้ยินก็ไม่ใส่ใจ เขาเดินตรงเข้าไปหาเธอ

เมื่อเห็นคนเดินเข้ามา ใบหน้าเย็นชาของหญิงสาวก็แสดงความโกรธเคือง: “หลีกไป!”

ลู่เสวียนปรายตามองเธอ

“อย่าหาว่าข้าใช้กำลังนะ!” หญิงสาวกล่าวเย็นชา

เมื่อเห็นคิ้วของเธอขมวดและดวงตาที่แสดงท่าทางเข้าถึงยาก ลู่เสวียนก็ฉงนเล็กน้อย เขาดูเหมือนจะยังไม่ได้ไปล่วงเกินเธอเลย... แต่เมื่อเห็นท่าทางของเธอ เขาก็เข้าใจทันทีว่าทำไมเธอถึงทำเช่นนี้

สมัยนี้พวกที่ถือตัวว่าสำคัญมีเยอะเหลือเกิน!

“นี่บ้านเจ้าหรือไง?” ลู่เสวียนกล่าวอย่างเฉยเมย

คิ้วเรียวของหญิงสาวขมวดมุ่น: “ไม่ใช่ ทำไมรึ?”

“ไม่ใช่ก็ดี... ถ้าอยากไสหัวไป ก็ทำเอง ข้าไม่มีเวลา!” ลู่เสวียนกล่าวด้วยสีหน้าสงบ

“เจ้า... รนหาที่ตาย!”

สถานะของเธอสูงส่งและพลังก็ไม่ธรรมดา ในสำนักใครบ้างที่ไม่เกรงใจเธอสักหน่อย? ไม่มีใครกล้าพูดจาไร้สาระเกินสักคำ แต่ไอ้หมอนี่กลับไล่เธอให้ไสหัวไปตั้งแต่เปิดปาก... เธอโกรธจนปอดแทบระเบิด ฝ่ามือหยกยกขึ้นและตะปบเข้าหาเขาโดยตรง

ฟึ่บ!

ก่อนที่ฝ่ามือจะตกถึงตัว อากาศที่ถูกบีบอัดก็ส่งเสียงกรีดร้อง พร้อมกับลมฝ่ามือที่เย็นเยียบพุ่งเข้าหาเขา

“ระดับจอมยุทธ์งั้นรึ?”

ลู่เสวียนตอนแรกไม่ได้ใส่ใจ แต่เมื่อเห็นกระบวนท่านี้ คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่น

เด็กสาวคนนี้มีพลังระดับจอมยุทธ์จริง แม้จะเป็นเพียงจอมยุทธ์ขั้นหนึ่งระดับต้น ทว่าพลังของเธอนั้นบริสุทธิ์และมหาศาล ฝ่ามือที่มีเสียงหวีดหวิวแสดงถึงรากฐานที่มั่นคง เธอคงสั่งสมพลังได้ไม่ต่ำกว่าเจ็ดวงแหวนตอนเป็นศิษย์ฝึกหัดแน่ๆ

แม้จะยังไม่เก่งเท่าเขาในชาติก่อน แต่ก็นับว่าเป็นอัจฉริยะคนหนึ่ง

เขาขยับเท้าหลบการโจมตี ลู่เสวียนยกแขนขึ้นแล้วจู่ๆ ก็แทงตรงไปข้างหน้าดุจงูพิษฉกเหยื่อ

ปัจจุบันเขามีพลังเพียงจุดสูงสุดของระดับเจ็ดวงแหวน แข็งแกร่งกว่าจอมยุทธ์ทั่วไป แต่เมื่อเทียบกับจอมยุทธ์ที่สั่งสมพลังระดับเจ็ดวงแหวนได้ เขายังห่างชั้น เพื่อหลีกเลี่ยงการเสียเปรียบ เขาทำได้เพียงใช้ประสบการณ์การต่อสู้จากชาติก่อน

ในขณะที่ฝ่ามือของเธอตวัดลงมา เขาก็ปล่อยหมัดสวนไปตรงๆ แม้เขาจะออกท่าทีหลัง แต่กลับเข้าถึงเป้าหมายก่อน ซึ่งเป็นวิธีตอบโต้ที่ดีที่สุด

ทว่า... สำหรับเขา นี่คือวิธีตอบโต้ที่ดีที่สุด แต่สำหรับหญิงสาวเบื้องหน้า คิ้วของเธอขยับมุ่นและแทบจะคลุ้มคลั่ง เพราะ... ทิศทางการโจมตีของเขาคือหน้าอกที่นูนเด่นของเธอพอดี!