บทที่ 23: เครื่องรางมู่จินของปลอม

เมื่อกระแสน้ำสีแดงฉานของดอกฮิกังบานะถูกปิดกั้นด้วยแรงระเบิดจากอีกฟากของทางเดินที่พังทลาย ผู้รอดชีวิตทั้งห้าก็นั่งหมดแรงอยู่ในถ้ำมืด

หวังข่ายเสวียนวางเยี่ยอีซินลงบนพื้นหินที่ค่อนข้างเรียบแล้วทิ้งตัวลงนอนแผ่ "ถ้าท่านยมบาลจะมาเอาตัวฉันตอนนี้ ฉันคงไม่มีแรงจะดิ้นรนแล้วล่ะ"

หูปาอีจัดแจงให้ศาสตราจารย์เฉินที่หมดสติอยู่ให้นอนสบายขึ้นพลางมองไปรอบ ๆ อย่างกังวล "เราหยุดพักไม่ได้ ออกซิเจนที่นี่..."

ยังไม่ทันขาดคำ โจวชุนก็หยิบกระติกน้ำจืดสองกระติกออกจากเป้แล้ววางบนพื้น ตามด้วยบิสกิตอัดแท่งและเนื้อแห้ง เสียงเคร้งของกระติกที่กระทบพื้นดังก้องอย่างชัดเจนท่ามกลางถ้ำที่เงียบสงัดดุจป่าช้า

"คุณ..." ดวงตาของเชอร์ลีย์ หยาง เบิกกว้างขณะมองดูเสบียงที่จู่ ๆ ก็โผล่มา ในลำแสงไฟฉาย ด้านข้างใบหน้าของโจวชุนดูสงบนิ่งและไม่สะทกสะท้าน หูปาอีรีบแบ่งอาหารให้ทุกคน แต่เขากลับจ้องมองกระติกน้ำเหล่านั้นอย่างครุ่นคิดนี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่เสบียงปริศนาเหล่านี้ปรากฏขึ้นในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง

หลังจากเติมน้ำให้ร่างกาย หวังข่ายเสวียนก็พอมีแรงขึ้นมาบ้าง เขาพึมพำขณะนอนอยู่บนพื้นว่า "ผู้พันหยาง ถ้าพวกเราต้องจบชีวิตที่นี่จริง ๆ ช่วยเผาดอลลาร์ให้ฉันด้วยนะ... ขอเป็นเงินจริง ๆ นะ อย่าพยายามหลอกผีเลย"

เชอร์ลีย์ หยาง ส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มขื่น แต่แล้วเธอก็เห็นโจวชุนลุกขึ้นยืนกะทันหัน เขาใช้ดาบหมิงหงเคาะผนังหินจนเกิดเสียงกลวง ๆ

"มีลม" โจวชุนชี้ปลายดาบไปยังรอยแตกของผนังหิน ทุกคนร่วมแรงร่วมใจกันแงะหินออก เผยให้เห็นช่องแคบที่พอให้คนลอดผ่านได้เพียงคนเดียว ขณะที่พวกเขากำลังเตรียมตัวอพยพ เชอร์ลีย์ หยาง จู่ ๆ ก็ชี้ไปที่มุมห้อง "เยี่ยอีซิน เธอ..."

เยี่ยอีซินที่นอนอยู่บนพื้นเริ่มไออย่างรุนแรง ของเหลวสีดำไหลซึมจากมุมปาก ดวงตาแห่งสวรรค์ของโจวชุนมองเห็นสปอร์ของดอกฮิกังบานะที่ฝังตัวอยู่ในร่างกายของเธอและกำลังเติบโตอย่างบ้าคลั่ง "มันเป็นภาพหลอน" เขากล่าวอย่างเด็ดขาด "ตั้งแต่ที่เราก้าวขึ้นไปบนคานหิน ทุกอย่างที่เราเห็นล้วนเป็นภาพหลอนที่ดอกไม้ศพสร้างขึ้นมาทั้งสิ้น"

ข้อสรุปนี้ทำให้ทุกคนขนลุกเกรียว หูปาอีสะกดความตกใจไว้แล้วเข้าไปตรวจอาการเยี่ยอีซิน ซึ่งก็เป็นไปตามคาด เขาพบรอยประทับรูปตาดอกไม้ที่กำลังเหี่ยวเฉาอยู่บนท้ายทอยของเด็กสาว

"งั้นศาสตราจารย์ห่าวกับคนอื่น ๆ..." ยังไม่ทันพูดจบ เสียงหินกลิ้งก็ดังมาจากส่วนลึกของถ้ำ

ทางเดินที่เพิ่งค้นพบนั้นยาวกว่าที่คิด ในลำแสงไฟฉายที่วูบไหว ปรากฏศพแห้งกรังอายุสองพันปีสองร่างนั่งขัดสมาธิอยู่เบื้องหน้า

หวังข่ายเสวียนยกปืนขึ้นโดยสัญชาตญาณ "มีศพ!" เขาตระหนักว่าหลุดปากพูดอะไรออกไปทันทีที่พูดจบ หูปาอีรีบจุดเทียนไขขึ้น เชอร์ลีย์ หยาง จ้องมองเหตุการณ์ด้วยแววตาที่คมกริบ

"คนจุดเทียน ผีดับไฟ" เธอท่องมนต์ของกัปตันนักขุดสุสานเบา ๆ ขณะมองเปลวไฟที่วูบไหว "พวกคุณสองคนไม่ต้องแสร้งทำเป็นคนนอกแล้วล่ะ"

โจวชุนถอนหายใจ "พวกเขาเป็นกัปตันนักขุดสุสานสมัครเล่นน่ะ" เขาพูดพลางเผยตราสวรรค์ฟาชิว "ผมสิคือขุนพลฟาชิวตัวจริง"

ท่ามกลางความเงียบที่น่าอึดอัด เปลวเทียนจู่ ๆ ก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวหลอน

ข้อต่อของศพพันปีส่งเสียงคลิก และฝุ่นที่ปกคลุมผิวหนังของพวกมันก็ร่วงกราวลงมา ดาบหมิงหงของโจวชุนออกจากฝักโดยอัตโนมัติสามนิ้ว ลวดลายสายเลือดมังกรฟ้าบนใบดาบเปล่งประกายภายใต้แสงสีเขียว

"ถอยไป!" โจวชุนถือดาบขวางไว้เพื่อปกป้องทุกคน

จุดสีแดงสว่างวาบขึ้นในเบ้าตาที่มืดมิดของศพ และอักษรบันทึกถ้ำผีจำนวนมหาศาลก็ปรากฏขึ้นรอบห้องหิน

เชอร์ลีย์ หยาง จู่ ๆ ก็กดปานที่กำลังแสบร้อนแล้วร้องลั่น "พวกมันกำลังอัญเชิญวิญญาณตกค้างของราชินีจิงเจวี๋ย!"

ศพหนึ่งยกมือขึ้นทันที เส้นด้ายสีดำพุ่งออกมาจากปลายนิ้วมุ่งตรงไปยังใจกลางหน้าผากของเยี่ยอีซิน

ขณะที่โจวชุนตวัดดาบเพื่อตัดเส้นด้ายสีดำนั้น ศพอีกร่างก็พ่นหมอกสีดำที่บรรจุสปอร์ดอกฮิกังบานะออกมา

หูปาอีรีบใช้ร่างกายบังศาสตราจารย์เฉินไว้ ในขณะที่หวังข่ายเสวียนเหวี่ยงพลั่วสนามใส่ยอดศีรษะของศพ

ด้วยเสียง "เคร้ง" ดังสนั่น พลั่วสนามกระเด็นหลุดจากมือเขา

เปลือกหินบนพื้นผิวของศพแตกกระจาย เผยให้เห็นร่างจริงที่หล่อจากทองสัมฤทธิ์อยู่ด้านใต้

ดาบหมิงหงของโจวชุนปะทะกับศพทองสัมฤทธิ์ เกิดประกายไฟกระจาย และแรงสะท้อนจากดาบทำให้มือของเขาชาไปหมด เชอร์ลีย์ หยาง กระชากปกเสื้อออก และปานที่ไหปลาร้าก็เปล่งแสงเจิดจ้าอักษรบันทึกถ้ำผีที่ลอยอยู่นั้นแตกกระจายราวกับพบกับศัตรูคู่อาฆาต

โจวชุนอาศัยโอกาสนี้พลิกดาบ ปลดปล่อยพลังแห่งสายเลือดมังกรฟ้าอย่างเต็มสูบ

ดาบหมิงหงกลายเป็นลำแสงสีทอง แทงทะลุหน้าอกศพทองสัมฤทธิ์และตรึงมันไว้กับผนังหินอย่างแน่นหนา เมื่อเห็นดังนั้น ศพอีกร่างก็ระเบิดตัวเองท่ามกลางเศษทองสัมฤทธิ์ที่สาดกระเซ็น สปอร์ของดอกฮิกังบานะนับไม่ถ้วนรุมเข้าใส่กลุ่มคนราวกับฝูงตั๊กแตน

"กลั้นหายใจ!" โจวชุนขว้างแผ่นยันต์ที่เหลืออยู่ออกไป และกำแพงที่เกิดจากการลุกไหม้ของยันต์ก็ช่วยสกัดสปอร์ไว้ชั่วคราว

กลุ่มคนฉวยโอกาสวิ่งไปยังช่องทางถัดไป ในวินาทีสุดท้าย โจวชุนเหลียวหลังกลับไปมองและเห็นศพที่ถูกตรึงไว้กำลังละลาย เผยให้เห็นครึ่งหนึ่งของแผ่นหยกที่สลักรูปตางูจากภายในเปลือกทองสัมฤทธิ์

ในถ้ำใหม่มีแม่น้ำใต้ดิน แต่น้ำในแม่น้ำกลับเรืองแสงสีเขียวสะท้อนแสงหลอน

เครื่องตรวจวัดของเชอร์ลีย์ หยาง ส่งเสียงเตือนแหลมสูง: "ระดับรังสีเกินขีดจำกัดถึงสองร้อยเท่า!" สิ่งที่ทำให้สิ้นหวังยิ่งกว่าคือ ผนังหินที่ฝั่งตรงข้ามปกคลุมไปด้วยรากของดอกฮิกังบานะที่เลื้อยไปมา ราวกับว่าภูเขาทั้งลูกถูกพืชปีศาจชนิดนี้กัดเซาะไปหมดแล้ว

หวังข่ายเสวียนทรุดลงที่ริมฝั่งแม่น้ำแล้วพึมพำว่า "นี่มันเปิดทางวีไอพีไปลงนรกให้เราชัด ๆ..." หูปาอีจู่ ๆ ก็ชี้ไปที่ผิวน้ำ: "ดูนั่น!" น้ำในแม่น้ำเรืองแสงกำลังสะท้อนภาพเหตุการณ์ที่น่าเหลือเชื่อศาสตราจารย์ห่าวและคนอื่น ๆ กำลังดิ้นรนไปข้างหน้าในถ้ำแห่งหนึ่ง ในขณะที่เยี่ยอีซินหมดสติอยู่ในห้องหินที่เต็มไปด้วยเครื่องทองสัมฤทธิ์

"เป็นภาพฉายแบบเรียลไทม์" โจวชุนกล่าวขณะคุกเข่าลงสังเกตระลอกน้ำ "แม่น้ำสายนี้อาจเชื่อมต่อพื้นที่ทั้งหมดที่ถูกดอกฮิกังบานะกัดเซาะเข้าด้วยกัน" เขาสะบัดดาบหมิงหงลงในน้ำแม่น้ำ ทันทีที่ใบดาบสัมผัสกับน้ำ ดอกฮิกังบานะที่ฝั่งตรงข้ามก็ส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูงพร้อมกัน

เชอร์ลีย์ หยาง จู่ ๆ ก็ทรุดเข่าลง ความเจ็บปวดจากการแสบร้อนที่ปานทำให้เหงื่อเย็นไหลอาบใบหน้า "ราชินี... กำลังเฝ้าดูเราผ่านทางน้ำ..." ใต้ปกเสื้อที่ถูกกระชากออก ปานนั้นได้ขยายตัวออกเป็นลวดลายคล้ายเส้นเลือด

ในขณะที่ทุกคนกำลังหมดหนทาง ศาสตราจารย์เฉินก็ส่งเสียงครางแผ่วเบาออกมา

คำพูดแรกที่ชายชราพูดหลังจากตื่นขึ้นทำให้ทุกคนตกตะลึง: "รีบ... ทำลายแกนกลางภูเขาแม่เหล็กใต้แม่น้ำ... นั่นคือแหล่งพลังงานที่คงไว้ซึ่งภาพลวงตาทั้งหมด..."

โจวชุนและหูปาอีสบตากันแล้วกระโดดลงไปในน้ำแม่น้ำเรืองแสงพร้อมกัน

ท่ามกลางคลื่นรังสีที่เย็นเยือกดุจน้ำแข็ง พวกเขาเห็นผลึกแม่เหล็กขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่บนก้นแม่น้ำ โดยมีโลงศพทองสัมฤทธิ์ครึ่งหนึ่งถูกผนึกอยู่ภายในผลึกนั้นร่างครึ่งล่างของราชินีจิงเจวี๋ยนอนอยู่ข้างใน โดยมีดาบศักดิ์สิทธิ์บันทึกถ้ำผีที่หายสาบสูญปักคาอยู่ที่หัวใจ

"ที่แท้เธอก็แบ่งตัวเองออกเป็นสองส่วน..." หูปาอีตระหนักได้ในทันที

ดาบหมิงหงของโจวชุนฟาดฟันเข้าใส่ผลึกแม่เหล็ก และด้วยการเสริมพลังจากสายเลือดมังกรฟ้า รอยร้าวคล้ายใยแมงมุมก็ปรากฏบนผิวของผลึก

โลกใต้ดินทั้งโลกเริ่มพังทลาย น้ำในแม่น้ำทะลักเข้าสู่รอยร้าว และดอกฮิกังบานะที่ฝั่งตรงข้ามก็กลายเป็นเถ้าถ่านท่ามกลางเสียงกรีดร้อง

เมื่อกลุ่มคนปีนกลับขึ้นมาสู่พื้นดินจากสาขาของแม่น้ำใต้ดิน แสงตะวันของทะเลทรายก็กำลังฉีกกระชากความมืดมิดของยามค่ำคืน

เฒ่าอันลิหมานรออยู่บนเนินเขาพร้อมกับอูฐของเขา และเสียงกระดิ่งที่คออูฐขาวก็ดูราวกับเป็นโน้ตตัวสุดท้ายของฝันร้ายครั้งนี้

หวังข่ายเสวียนเหลียวหลังไปมองขณะที่ซากปรักหักพังสุดท้ายของเมืองโบราณจิงเจวี๋ยค่อย ๆ จมลงสู่ทรายที่เคลื่อนตัว เขาฉีกยิ้มกว้างแล้วพูดว่า "เมื่อเรากลับไปถึง ฉันจะสั่งสอนเจ้าจางทองคำนั่นให้เข็ดเลย!"