บทที่ 17: ร่างกายไม่อาจต้านทาน

อสรพิษสี่ตัวพุ่งออกมาจากหลังเนินทรายทันที เกล็ดงูของพวกมันสะท้อนแสงเย็นเยียบภายใต้เปลวแดดที่แผดเผา

หวังข่ายเสวียนตกใจจนเกือบลั่นไกปืนโดยไม่ได้ตั้งใจ ประกายไฟกระเด็นวูบวาบเมื่อกระบอกปืนครูดไปกับผืนทราย "พี่โจว ระวังครับ!"

เชอร์ลีย์ หยาง ขึ้นลำกล้องปืนทันที เสียงเหล็กกระทบกันดังกริ๊กก้องกังวานไปทั่วหุบเขา

หูปาอีหรี่ตาลง รีบเอื้อมมือไปคว้าพลั่วสนามที่อยู่ข้างตัว คมเหล็กสะท้อนแสงสว่างจ้าดูเย็นเยียบ

ในขณะเดียวกัน โจวชุนไม่มีท่าทีอ่อนแอแม้แต่น้อย ร่างของเขาพุ่งวูบ และดาบหมิงหงในมือก็แหวกผ่านอากาศราวกับสายฟ้า ตวัดเป็นเส้นโค้งที่งดงามแต่แฝงด้วยความตาย

เพียงพริบตา แสงดาบวาบผ่านราวกับไฟฟ้า หัวงูที่น่าเกลียดน่ากลัวสองหัวก็ขาดกระเด็นลอยสูงขึ้นไปในอากาศ

ด้วยเสียงตกลงพื้นทื่อ ๆ หัวงูที่อาบไปด้วยเลือดสองหัวฟาดลงบนผืนทรายอย่างแรง ทำเอาฝุ่นและเลือดสีแดงฉานฟุ้งกระจาย

ของเหลวมีพิษร้ายแรงที่พุ่งออกมาจากคอที่ถูกตัดนั้นมีฤทธิ์กัดกร่อนสูง ทุกที่ที่สัมผัสถูก ผืนทรายที่แห้งผากก็เริ่มมีควันขึ้น เปลี่ยนเป็นสีดำและค่อย ๆ ส่งควันสีซีดออกมา

อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้ไม่ทำให้โจวชุนหยุดชะงัก

เขาเหยียบลงบนหน้าผาหินที่ลาดชัน อาศัยแรงส่งทำท่าตีลังกาข้างกลางอากาศ และเหวี่ยงดาบหมิงหงจนหัวงูยักษ์อีกหัวกลิ้งตกลงสู่พื้น

หัวงูตัวนั้นยังไม่ทันได้ส่งเสียงขู่ด้วยความเจ็บปวดก็สิ้นใจ แต่ปากของมันยังคงอ้าค้างด้วยท่าทางที่น่าสยดสยอง

ในตอนนี้ เหลือเพียงงูยักษ์ตัวสุดท้ายซึ่งเป็นหนึ่งในสี่อสรพิษที่ยังมีชีวิตอยู่

เจ้างูเหลือมยักษ์ตัวนี้สัมผัสได้ถึงอันตรายที่กำลังใกล้เข้ามา มันจึงเตรียมยกตัวร่างมหึมาของมันขึ้นเพื่อโจมตี

ไม่รอช้า หวังข่ายเสวียนที่ตาไวและมือไว ตัดสินใจยกปืนลูกซองขึ้นเล็งเป้าหมายแล้วเหนี่ยวไกทันที

เสียงปืนดังสนั่น กระสุนพุ่งเข้าจุดตายของมันอย่างแม่นยำตำแหน่งหนึ่งนิ้วใต้หัว (จุดตาย)

เมื่อบาดเจ็บสาหัส งูยักษ์ก็คลุ้มคลั่ง ร่างมหึมาดิ้นพล่านไปทั่วทะเลทรายที่แผดเผา ก่อให้เกิดพายุทรายที่บดบังท้องฟ้าจนมืดมิด

เพียงชั่วพริบตา ทรายเหลืองที่ปลิวว่อนก็กลืนกินทุกคนจนมองอะไรไม่เห็น

ในตอนนั้นเอง เชอร์ลีย์ หยาง ที่กำลังตรวจสอบอุปกรณ์บนศพกล่าวด้วยเสียงต่ำ: "พวกเขาสวมตราสัญลักษณ์ของทีมสำรวจธรณีวิทยา พวกเขาคือทีมสำรวจร่วมจีน-เยอรมันที่หายสาบสูญไปเมื่อสามปีก่อน!"

เฒ่าอันลิหมานเดินเข้ามาพร้อมจูงอูฐที่กำลังกระวนกระวาย อูฐตัวนำเอาแต่ใช้กีบเท้าขุดทรายไม่หยุด

โจวชุนกดมือที่สั่นเทาของชายชราไว้: "รอพวกเราอยู่ตรงนี้"

เขาฝากกระติกเหล้าและเนื้อแห้งไว้ในมือชายชรา และขณะที่เขาหันหลังกลับ ฝักดาบของเขาก็ไปกระแทกเข้ากับหินบนภูเขาแม่เหล็กจนเกิดประกายไฟ

ขณะเดินผ่านหุบเขา หวังข่ายเสวียนเอาแต่หมุนตราประทับทองสัมฤทธิ์เล่น: "ไอ้นี่ต้องมีราคาไม่ต่ำกว่าสองแสนดอลลาร์แน่ ๆ พอจะเช่าหน้าร้านในตลาดของเก่าได้เลย! ถึงตอนนั้นเราจะเปิดสาขาของศาลาบรรพกาลกัน"

หูปาอีมองไปยังเค้าโครงของเมืองโบราณที่ใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ แล้วถามขึ้นกะทันหัน: "พวกนายได้ยินเสียงเหมือนระฆังในสายลมไหม?"

"ตำนานเล่าว่าตอนที่กองกำลังพันธมิตรบุกเมือง พายุทรายสีดำได้ฝังกลบทุกอย่างไว้ที่นี่" เสียงชัตเตอร์กล้องของเชอร์ลีย์ หยาง ทำให้แมงป่องในรอยแตกของหินตกใจ "มันไม่ถูกค้นพบจนกระทั่งศตวรรษที่ 19... เดี๋ยวสิ สัญลักษณ์บนเศษเครื่องปั้นดินเผานี่..." เธอคุกเข่าลงแล้วใช้แปรงปัดทรายออก เผยให้เห็นเศษภาพวาดฝาผนังชิ้นเล็ก ๆ

โจวชุนกุมด้ามดาบแน่น ดวงตาแห่งสวรรค์ของเขาเจาะทะลุชั้นทราย เห็นงูที่คดเคี้ยวและพระราชวังที่พังทลายอยู่ใต้ดิน

เขายกมือชี้ไปยังระยะไกล ทุกคนมองตามไป กำแพงที่ทรุดโทรมของเมืองโบราณจิงเจวี๋ยส่องประกายสีทองแดงภายใต้แสงอาทิตย์ยามเช้า และเสาหินที่เอียงกระเท่เร่ที่ประตูเมืองก็ถูกพันไว้ด้วยธงสวดมนต์ที่สีซีดจาง

มีเศษเครื่องปั้นดินเผาอยู่ทุกที่ในซากปรักหักพัง ศาสตราจารย์ห่าวหยิบขึ้นมาชิ้นหนึ่งอย่างระมัดระวัง บนนั้นสลักด้วยอักษรบันทึกถ้ำผี

หวังข่ายเสวียนยกเท้าขึ้นจะเตะเศษอิฐออกไป แต่ถูกโจวชุนขวางไว้ด้วยฝักดาบ "ข้างใต้มีรังงูอยู่"

ยังไม่ทันขาดคำ งูสีขาวตัวเล็ก ๆ หลายตัวก็เลื้อยออกมาจากรอยแยกของหิน

หลังจากดื่มน้ำครึ่งหม้อสุดท้าย เยี่ยอีซินก็ชี้ไปที่เงาของกำแพงเมือง: "มีทางเข้าอยู่ตรงนั้นค่ะ!"

เสียงกรอบแกรบดังออกมาจากรอยแยก จากนั้น ดวงตาสีเขียวกว่าสิบคู่ก็สว่างวาบขึ้นในความมืด

หูปาอีเอื้อมมือไปหยิบระเบิดมือที่เพิ่งยึดมาได้ที่เอวโดยสัญชาตญาณ ในขณะที่หวังข่ายเสวียนปลดเซฟตี้ปืนไรเฟิลจนเกิดเสียง "คลิก" ดังสนั่น