บทที่ 8: เดิมพันทุกอย่างเพื่อโบราณคดี

ลมหนาวแห่งธารน้ำแข็งคุนหลุนพัดกระหน่ำราวกับแส้ที่แหลมคม หอบเอาเกล็ดน้ำแข็งเม็ดเล็กและแข็งจิ๋วมาฟาดเข้าที่แก้มอย่างรุนแรง สร้างความเจ็บปวดจนกระดูกแทบสั่น

ท่ามกลางสภาพอากาศที่โหดร้ายเช่นนี้ โจวชุนยืนนิ่งประดุจรูปปั้นท่ามกลางพายุหิมะที่หมุนวน

สิ่งที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจคือ แม้สภาพแวดล้อมจะหนาวเหน็บถึงขีดสุด แต่โจวชุนกลับสวมเพียงเสื้อผ้าชั้นบาง ๆ ราวกับว่าเขาไม่รู้สึกถึงความเย็นเยือกติดลบสี่สิบองศานั้นเลยแม้แต่น้อย

ตรงกันข้ามกับเขาโดยสิ้นเชิง คือหวังข่ายเสวียนที่ห่อหุ้มร่างกายด้วยเสื้อโค้ททหารหนาเตอะ แต่ร่างกายก็ยังสั่นเทาและฟันกระทบกันไม่หยุด

ในที่สุด ด้วยความสงสัยและอยากรู้อยากเห็น หวังข่ายเสวียนถามขึ้นด้วยเสียงสั่นเครือ "พะ... พี่โจว นี่มันวิชาอะไรกันครับ? ทำไมพี่ถึงไม่รู้สึกหนาวในที่นรกแตกแบบนี้ได้?" เมื่อได้ยินคำถาม มุมปากของโจวชุนก็ยกยิ้มเล็กน้อยก่อนจะค่อย ๆ เบนสายตาจากทุ่งหิมะอันกว้างใหญ่ตรงหน้า

จากนั้นเขาตอบเบา ๆ "หากใจสงบ ความหนาวก็ไร้ความหมาย" ในขณะที่พูด โจวชุนใช้นิ้วลูบด้ามดาบหมิงหงที่แขวนอยู่ข้างเอวเบา ๆ ราวกับจะสัมผัสได้ถึงพลังที่ซ่อนอยู่ภายในและไออุ่นที่คุ้นเคยผ่านโลหะนั้น

ในชั่วขณะนั้น เขาก็หลับตาลงเล็กน้อย และแสงจาง ๆ ที่มองเห็นได้ชัดเจนก็วูบไหวอยู่ระหว่างคิ้วเขาได้เปิดดวงตาแห่งสวรรค์ในตำนานแล้ว!

ด้วยพลังของดวงตาแห่งสวรรค์ โจวชุนรับรู้ถึงการเคลื่อนไหวเล็กน้อยที่ซ่อนอยู่ลึกใต้ธารน้ำแข็งซึ่งมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า ในตอนนั้นเองเขาเห็นกลุ่มจุดแสงที่เปล่งประกายสีฟ้าจาง ๆ ลอยอยู่อย่างเงียบเชียบในหลอดเลือดของโลก ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือสัญญาณเฉพาะที่ปล่อยออกมาจากหิ่งห้อยกินศพที่กำลังจำศีล

เชอร์ลีย์ หยาง ซึ่งยืนอยู่ขอบค่าย มองดูร่างของโจวชุนท่ามกลางลมและหิมะ จู่ ๆ ก็นึกถึงประโยคจากสมุดบันทึกของคุณปู่ขึ้นมาได้: "ผู้ที่แข็งแกร่งสามารถทำให้ลมและหิมะต้องหลีกทาง" เธอรัดคอเสื้อกันหนาวให้แน่นขึ้น รู้สึกเป็นครั้งแรกว่าชายหนุ่มที่เรียกค่าตัวแพงลิ่วผู้นี้ อาจจะมีฝีมือที่แท้จริง

"ทุกคนระวัง!" เสียงของเหล่าหูแหบแห้งท่ามกลางลมพัด "ข้างหน้าคือเขตเก้า ฐานทัพเก่าของผมอยู่ใต้หน้าผาหิมะนั่น" เขาชี้ไปยังสันเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะในระยะไกล ขอบตาของเขาแดงก่ำขึ้นเล็กน้อย

ทีมสำรวจเดินตามไกด์ลุยหิมะที่ลึกถึงเข่า โจวชุนหยุดกะทันหันและปัดหิมะออก เผยให้เห็นหินสีดำที่ส่องแสงระยิบระยับอยู่เบื้องล่าง

"หินแม่เหล็ก" เขาพูดพลางบี้เศษฝุ่น "หิ่งห้อยกินศพชอบมารวมตัวกันในที่แบบนี้"

ศาสตราจารย์เฉินโน้มตัวลงดูแล้วอุทาน "ดูพวกภาพวาดพวกนี้สิ!" พื้นผิวหินปกคลุมด้วยลวดลายสีทองละเอียดที่เปล่งแสงเล็กน้อยท่ามกลางหิมะ

ดวงตาแห่งสวรรค์ของโจวชุนยอดเยี่ยมจริง ๆ เขาสามารถมองเห็นความผันผวนของพลังงานที่หลงเหลืออยู่ในลวดลายเหล่านั้น นี่คือร่องรอยที่ทิ้งไว้โดยพิธีสังเวยโบราณ!

เมื่อตั้งค่ายในคืนนั้น ลมและหิมะก็ยิ่งรุนแรงขึ้น โจวชุนนั่งเฝ้ายามอยู่ข้างนอกเต็นท์คนเดียว โดยมีดาบหมิงหงวางพาดไว้บนตัก

กลางดึก จู่ ๆ เสียง "เปรี้ยง" ดังสนั่นมาจากธารน้ำแข็งไกล ๆ ราวกับมันกำลังแตกออก จากนั้นจุดแสงสีฟ้าก็สว่างขึ้นทั่วค่าย

"แย่แล้ว หิ่งห้อยกินศพตื่นขึ้นมาแล้ว!" เหล่าหูพุ่งออกมาจากเต็นท์ เสียงของเขาแหลมสูงขึ้น

จุดแสงสีฟ้าแปลกประหลาดโผล่ออกมาจากรอยแยกน้ำแข็ง ลอยวูบวาบเข้ามาทางค่าย

โจวชุนลุกขึ้นยืนด้วยเสียง "ฉึบ" และดาบหมิงหงก็ออกจากฝักด้วยเสียง "วืด"

ใบดาบส่องประกายด้วยแสงสีทองเข้ม เขาวาดดาบเป็นวงโค้งที่งดงาม หิมะที่ถูกพัดด้วยกระแสลมจากดาบจับตัวกันเป็นกำแพงน้ำแข็งในชั่วพริบตา

หิ่งห้อยกินศพกลุ่มแรกที่พุ่งเข้ามาชนเข้ากับกำแพงน้ำแข็งแล้วระเบิดเป็นเปลวไฟสีฟ้า แต่พวกมันไม่สามารถผ่านเข้าไปได้ "ทุกคน ถอยไปที่เขตหินแม่เหล็กเร็ว!"

เสียงของโจวชุนดังกังวานท่ามกลางลมและหิมะ "พวกมันไม่กล้าเข้าใกล้สนามแม่เหล็กแรงสูง" สมาชิกทีมสำรวจรีบถอยกลับไปที่เขตเหมืองที่เคยไปเมื่อตอนกลางวัน และก็เป็นไปตามคาด หิ่งห้อยเหล่านั้นเพียงแค่บินวนเวียนอยู่ในระยะไกล แสงสีฟ้าของพวกมันส่องสว่างไปทั่วธารน้ำแข็ง

ภายใต้แสงสีฟ้านั้น เชอร์ลีย์ หยาง เห็นเงาร่างของโจวชุนที่ถือดาบยาว แล้วจู่ ๆ ก็รู้สึกว่าค่าตัวสองแสนดอลลาร์ของชายหนุ่มผู้นี้ดูจะไม่แพงเกินไปเลย

หลังรุ่งสาง หิ่งห้อยกินศพทั้งหมดก็ถอยกลับไป เหลือเพียงรอยไหม้สีดำบนหิมะเท่านั้น

เหล่าหูคุกเข่าลงบนหิมะ หันหน้าไปทางทิศที่สหายของเขาเสียสละชีวิตเมื่อหลายปีก่อน แล้วคำนับลงอย่างหนักสามครั้ง

เมื่อเขาลุกขึ้นยืน ใบหน้าของชายที่ดูเข้มแข็งคนนี้ก็อาบไปด้วยน้ำตา