บทที่ 4

วันด้า พี่ชายของเธอและเด็กคนอื่นๆ นั่งเรียงแถวอย่างเรียบร้อยอยู่หน้าเตาผิง ที่ซึ่งเปลวไฟลุกไหม้และเสียงแตกดังกรอบแกรบ ลีออนยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขา สวมเสื้อคลุมขนสัตว์ที่ใหญ่เกินตัวไปหลายไซส์ ทำให้เขาดูตลกเล็กน้อย แต่ไม่มีใครสนใจ เพราะเสื้อนั้นทำให้เขาอบอุ่น

ลีออนมองกลุ่มเด็กด้วยสีหน้าจริงจัง ความคิดบางอย่างเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของเขา แต่เขารู้ว่าเขาจำเป็นต้องพูดออกมาก่อน ลีออนกวาดสายตามองใบหน้าที่สับสนและไม่สบายใจของพวกเขา จากนั้นด้วยน้ำเสียงที่อ่อนเยาว์แต่ชัดเจน เขาจึงเริ่มพูด

"เรามาจากประเทศต่างๆ ในยุโรปตะวันออก พวกเราผ่านการทรมานและความเจ็บปวดที่คนส่วนใหญ่ไม่อาจจินตนาการได้แม้ว่าเราจะหนีออกมาจากสถานที่นรกนั้นได้แต่ฉันเชื่อว่าคนที่ทำร้ายพวกเราคงไม่ยอมปล่อยพวกเราไปง่าย ๆ

ตอนนี้พวกเธอมีทางเลือกที่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ร้อยกิโลเมตร มีเมืองที่ชื่อว่าเยคาเทอรินเบิร์ก ฉันสามารถส่งพวกเธอไปที่เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นที่นั่นได้ พวกเขาอาจจะคุ้มครองพวกเธอหรืออาจจะส่งพวกเธอไปสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่ใครบางคนอาจมารับไปเลี้ยง"

ลีออนหยุดรอคำตอบจากเด็กๆ เด็กเล็กบางคนที่อายุประมาณแปดหรือเก้าขวบ ดูขี้อายเกินกว่าจะพูดอะไร พวกเขาเพียงแต่มองลีออนด้วยสายตาอ้อนวอน สำหรับพวกเขา ไม่สำคัญว่าจะมีเจ้าหน้าที่หรือสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าหรือไม่พวกเขาเพียงอยากติดตามลีออนเท่านั้น

เด็กที่โตขึ้นมองหน้ากันอย่างไม่แน่ใจ

วันด้าผู้ซึ่งมีความเป็นผู้ใหญ่มากกว่าเด็กคนอื่นๆเอ่ยขึ้น เธอมองลีออนด้วยดวงตาที่เบิกกว้างไปด้วยความหวังและความตื่นเต้น "รัฐบาลพวกนั้นไม่สนใจพวกเรา ชาวยุโรปตะวันออกฉันเข้าร่วมไฮดราเพื่อแก้แค้น พวกเขาบอกว่าจะมอบพลังให้ฉันกับปิเอโตร พวกเราผิดหวังมาหลายครั้งตลอดปีนี้แต่คุณคือคนเดียวที่ทำสำเร็จ"

"เธออยากกลับไปไหม?" ลีออนถาม

วันด้าส่ายหน้าอย่างสับสน "ไม่รู้เหมือนกันค่ะ"

ในความเป็นจริง การที่เธอออกจากฐานมากับปิเอโตรและลีออน ก็บ่งบอกถึงการตัดสินใจของเธอแล้ว หากเธอต้องการเธอก็สามารถอยู่ที่นั่นได้

หลังจากจ้องมองวันด้าอยู่ครู่หนึ่ง ลีออนหันไปทางเด็กคนอื่นๆ "แล้วพวกเธอล่ะ เลือกทางไหน?" เขาถาม

"พวกเราอยากติดตามคุณลีออน วันด้าพูดถูก รัสเซียคงไม่สนใจพวกเรา" เด็กผู้ชายที่แข็งแรงคนหนึ่งตอบโดยไม่ลังเล

เด็กเหล่านี้ไม่ว่าจะเป็นเด็กกำพร้าหรือเด็กข้างถนน พวกเขาหมดศรัทธาต่อรัฐบาลแล้ว โดยเฉพาะรัฐบาลในประเทศที่ไม่ใช่ของตนเองแทนที่จะไปที่รัสเซียแล้วถูกเจ้าหน้าที่จัดการตามใจ พวกเขากลับเลือกที่จะติดตามลีออน ความสามารถของลีออนที่สามารถบุกเข้าไปในฐานได้ด้วยตัวเองเป็นพลังที่พวกเขาเชื่อมั่นได้

เมื่อมองใบหน้าที่จริงจังของเด็กๆ ที่อยู่ตรงหน้าลีออนหัวเราะเบา ๆ "พวกเราไม่มีใคร เราไม่มีครอบครัวแต่เรามีกันและกัน ตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไปเราคือครอบครัวและเราจะพึ่งพากันและกัน"

"ใช่!!" เด็กๆ ตอบรับด้วยความกระตือรือร้น พร้อมพยักหน้าอย่างยินดีรวมถึงเด็กเล็กอายุแค่แปดหรือเก้าขวบด้วย สำหรับพวกเขา ลีออนเป็นเหมือนดวงอาทิตย์ที่อบอุ่น มอบความหวังให้กับพวกเขา

แม้แต่วันด้าและปิเอโตรก็รู้สึกเช่นเดียวกันแม้ว่าพวกเขาจะต้องการพลังเพื่อแก้แค้นแต่ก็รู้สึกดีที่มีครอบครัวใช่ไหม?  "เราต้องหาที่ซ่อน ที่ซึ่งไฮดราจะไม่ตามหาเราเจอ" ลีออนพูดต่อ

"แม้ว่าตอนนี้พวกเขายังหาเราไม่เจอ แต่เราจำเป็นต้องออกไปจากที่นี่โดยเร็วที่สุด"

"ที่นี่อยู่ห่างจากฐานไปหลายร้อยกิโลเมตรแต่ก็อยู่ใกล้ถนนเกินไปและโดดเด่นเกินไป ฉันไม่สงสัยเลยว่าไฮดราจะต้องหาเราพบแน่นอน"

"แล้วเราควรไปที่ไหน?" วันด้าถาม

ลีออนหยิบแผนที่ออกมาและชี้ไปยังเส้นทางหนึ่งภายใต้แสงไฟ "เทือกเขาอูราลเป็นเทือกเขาขนาดใหญ่ที่ทอดยาวข้ามรัสเซีย เราอยู่ในภูมิภาคที่ลมแรงและหิมะตกตลอดทั้งปี ที่นี่อยู่ห่างจากเยคาเทอรินเบิร์กไม่ถึง 500 กิโลเมตร ดังนั้นการเดินทางโดยรถพร้อมเสบียงไปที่นั่นจึงไม่ใช่เรื่องยาก ซ่อนตัวด้วยลมหิมะและป่าไม้ มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะหาเราเจอ พวกเขาไม่มีวันคาดคิดว่าเราจะตั้งบ้านอยู่ที่นั่น"

ด้วยจำนวนคนและสถานะของพวกเขา การจะออกจากรัสเซียโดยไม่เปิดเผยความลับของไฮดราเป็นไปได้ยาก และพวกเขาไม่จำเป็นต้องหนี ตราบใดที่มีทรัพยากรในการเอาชีวิตรอดก็เพียงพอแล้ว สภาพแวดล้อมที่ท้าทายยังเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการฝึกฝน เมื่อเขาและเด็กๆ เติบโตขึ้น แม้ว่าไฮดราจะไม่ตามล่าพวกเขา ลีออนก็มีแผนจะไปตามหาพวกนั้นเอง

"เราจะไปที่นั่นได้ยังไง?" เด็กคนหนึ่งถาม

"ฉันจะไปเยคาเทอรินเบิร์กเดี๋ยวนี้ เพื่อซื้อของใช้ประจำวันและรถ พวกเธอเก็บของเตรียมไว้ แล้วรอฉันกลับมา เราจะออกเดินทางคืนนี้"

"ตกลง!" เด็ก ๆ ตอบรับพร้อมกัน ความชื่นชมต่อเขายิ่งเพิ่มขึ้น ลีออนพูดและตัดสินใจอย่างเป็นผู้ใหญ่ ทำให้เขาดูเหมือนผู้ใหญ่จริงๆ ลีออนกลายเป็นที่พึ่งพิงของพวกเขา ทำให้พวกเขารู้สึกปลอดภัยและมั่นคง

ลีออนยิ้มอย่างอ่อนโยน หลังจากปรับเสื้อผ้าให้เข้าที่ เขาไม่รอช้าเดินไปที่หน้าต่างและมองออกไปยังถนนไกล ๆ เขากำลังรอและแน่นอนว่า สิบนาทีต่อมา ท่ามกลางหิมะหนา เขาได้ยินเสียงเครื่องยนต์รถไฟฝ่าความมืด เสียงไฟหน้ารถส่องทะลุความมืดที่เต็มไปด้วยหิมะเข้มข้นกว่ารถธรรมดา

เมื่อรถผ่านบ้านไม้ ลีออนรีบเปิดประตูแม้ว่าเด็กๆ จะมองเขาด้วยความเป็นห่วงแต่เขาก็วิ่งออกไปในลมและหิมะ

ซู่ว!

แสงสีทองพุ่งผ่านพายุหิมะ ลีออนเคลื่อนตัวดั่งสายฟ้าฟาดผ่านหิมะด้วยความเร็วที่ตาเปล่าตามไม่ทัน เพียงไม่กี่อึดใจ เขาก็ตามรถบรรทุกขนาดใหญ่ที่บรรทุกไม้มาได้ทัน เขากระโดดขึ้นไปบนกองไม้ที่ท้ายรถโดยไม่ลังเล

เขานอนลงบนผ้าใบพลาสติกที่คลุมไม้ เอาตัวเข้าไปซุกในเสื้อโค้ตของเขา ไม่นานนักหิมะก็ตกลงมาหนักขึ้นจนคลุมร่างของเขาไว้ เขาเริ่มหายใจอย่างเป็นจังหวะโดยใช้เทคนิคปราณตะวัน (ฮิโนะคามิ คากูระ)

...

ปราสาทเก่าแก่ที่ไหนสักแห่งในไซบีเรีย ในห้องทำงาน บารอนสตรัคเกอร์ หนึ่งในผู้นำสูงสุดของไฮดรายืนอยู่ข้างประตูและหน้าต่าง สวมเสื้อโค้ทขนเป็ดหนา มองออกไปยังหิมะที่หนาทึบข้างนอกขณะฟังรายงานจากผู้ใต้บังคับบัญชา เมื่อรับรู้ข่าวสาร สีหน้าที่เต็มไปด้วยความคลั่งไคล้ปรากฏขึ้น

"ในที่สุด การทดลองก็สำเร็จ! ความสามารถของเด็กคนนั้นตื่นขึ้นแล้ว" เขาอุทาน

เขาหันไปหาผู้ใต้บังคับบัญชา มุ่งความสนใจไปที่ผู้บัญชาการสูงสุดของฐานที่ลีออนเคยถูกคุมขังอยู่

"ครับ บารอน" ชายคนนั้นตอบ พร้อมยื่นแท็บเล็ตให้

บนจอภาพมีวิดีโอจากกล้องวงจรปิดของฐาน บารอนเฝ้าดูเด็กชายคนหนึ่งเรืองแสงสีทอง วิ่งด้วยความเร็วที่เกินความเข้าใจของมนุษย์ทั่วไป ทหารไม่ทันได้ตอบโต้ใด ๆ ก่อนที่พวกเขาจะคิดถึงการป้องกันตัวเอง ร่างของพวกเขาถูกฟันขาดเป็นแสงทองวาบที่พุ่งผ่านไปดั่งสายฟ้าและฟ้าร้อง