ตอนที่ 31 เย่ฝาน: รู้สึกเหมือนใช้ชีวิตอยู่ใต้เงาของเย่เฟิงมาตลอด

“โอสถเสริมปราณหนึ่งร้อยเม็ดน่าจะพอแล้วล่ะ ให้หอหมื่นสมบัติลองเอาไปวางขายดูก่อนว่ายอดขายเป็นยังไง”

เย่เฟิงเสร็จสิ้นการปรุงโอสถ

นอกจากสี่เตาแรกที่เป็นโอสถเทพสิบเส้นสายแล้ว หลังจากนั้นเขาก็ปรุงโอสถเสริมปราณเพิ่มอีกสิบเตา ซึ่งทั้งหมดควบคุมคุณภาพให้อยู่ในระดับเจ็ดแปดเส้นสาย

“พี่เย่เฟิง ไม่เหนื่อยบ้างหรอคะ?”

เซียวเสวี่ยเอ๋อร์กะพริบตาปริบๆ เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

นักปรุงโอสถทั่วไป ปรุงโอสถแค่สี่ห้าเตา พลังวิญญาณก็แทบจะเหือดแห้ง ต้องหยุดพักฟื้นฟูพลังกันแล้ว

แต่พี่เย่เฟิงนี่มันยังไงกัน นอกจากโอสถเทพสิบเส้นสายสี่เตาแรกแล้ว ยังจัดโอสถเพิ่มอีกตั้งสิบเตารวดโดยไม่ได้พักเลย

แถมด้วยสายตาของเซียวเสวี่ยเอ๋อร์ ย่อมมองออกอยู่แล้วว่า โอสถทั้งสิบเตานี้ล้วนเป็นโอสถระดับสี่ทั้งสิ้น

เย่เฟิงทำท่าครุ่นคิดอย่างจริงจัง ก่อนจะตอบว่า “สงสัยจะเป็นเพราะข้ายังหนุ่มยังแน่นกระมัง เลยอึดทนนานเป็นพิเศษ”

เซียวเสวี่ยเอ๋อร์ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหลุดปากถามออกไปว่า “อึดทนนานขนาดไหนหรอคะ?”

เย่เฟิงตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง “คืนนึงจัดสักสิบเจ็ดสิบแปดเตา ไม่น่ามีปัญหา”

【ติ๊ง! โฮสต์แสดงความเทพต่อหน้าผู้คนสำเร็จ ได้รับแต้มโชว์เทพ 1000 แต้ม】

เมื่อได้ยินเสียงระบบแจ้งเตือน เย่เฟิงก็แอบเซ็งนิดๆ

ข้าไปโอ้อวดตอนไหนวะ?

นี่มันพูดความจริงล้วนๆ เลยนะ!

ระบบเวรนี่มันชักจะเอาใหญ่แล้วนะ!

เซียวเสวี่ยเอ๋อร์ยืนงงอยู่แป๊บหนึ่ง ก่อนที่ใบหน้าเนียนใสจะค่อยๆ แดงระเรื่อลามไปถึงใบหู

ท่าทางเขินอายหน้าแดงแก้มแดงแบบนั้น ช่างดูน่ารักน่าหยิกเสียจริง

เย่เฟิงหัวเราะร่วนในใจ

ยัยหนูนี่ แซวนิดแซวหน่อยไม่ได้เลยนะ

เขาตั้งใจจะเอาโอสถไปให้ผู้นำตระกูลจัดการต่อ จากนั้นก็จะแวะไปที่สำนักชิงโจวสักหน่อย

เย่หลานเองก็อยู่ที่สำนักชิงโจวพอดี จะได้ถือโอกาสแวะไปเยี่ยมนางด้วยเลย

คิดได้ดังนั้น เย่เฟิงก็บรรจุโอสถทั้งหมดลงในขวดหยก แล้วเดินตรงไปยังโถงรับรองด้านหน้าทันที

เมื่อมาถึงโถงรับรอง เขาก็พบเย่ฝานอยู่ที่นั่นด้วย กำลังสนทนาบางอย่างอยู่กับเย่จง

“น้องเย่ฝานกลับมาแล้วหรอ?”

เขาเดินเข้าไปทักทายด้วยรอยยิ้ม

“พี่เย่เฟิง”

เย่ฝานรีบลุกขึ้นยืนประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

เย่เฟิงพยักหน้ารับ เดินไปนั่งลงที่เก้าอี้ด้านข้าง “คุยอะไรกันอยู่ล่ะ?”

เย่ฝานรีบตอบ “พี่เย่เฟิง ข้าได้ยินมาว่าตอนนี้ตระกูลเราไม่มีนักปรุงโอสถประจำตระกูลแล้ว พอดีข้าเพิ่งจะทะลวงเป็นนักปรุงโอสถระดับหนึ่งมาหมาดๆ ก็เลยกะว่าจะมาช่วยปรุงโอสถให้คนในตระกูลซักหน่อยน่ะครับ”

ปรุงโอสถงั้นหรือ?

เย่เฟิงชะงักไป นี่นายเสนอตัวมาให้ข้าขิงใส่เองนะ

“เจ้าเป็นนักปรุงโอสถระดับหนึ่งแล้วหรอ? ไม่เลวเลยนี่”

“ก็แค่ฟลุ๊กน่ะครับ”

เย่ฝานลูบจมูกแก้เก้อ ถึงปากจะถ่อมตัว แต่ลึกๆ ก็แอบภูมิใจอยู่ไม่น้อย

การก้าวขึ้นเป็นนักปรุงโอสถระดับหนึ่งได้ตั้งแต่อายุแค่สิบหกปี ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งในหน้าประวัติศาสตร์ของชิงโจว

แถมท่านอาจารย์ยังออกปากชมเองเลยว่า อนาคตเขามีสิทธิ์ก้าวขึ้นเป็นราชันโอสถได้เลยนะ จะไม่ให้เขาภูมิใจได้ยังไงล่ะ?

แต่ยังไม่ทันจะได้ดื่มด่ำกับความภูมิใจได้นาน เขาก็ได้ยินเย่เฟิงพูดขึ้นมาว่า

“แต่เรื่องปรุงโอสถน่ะช่างมันเถอะ ถึงตระกูลเย่จะไม่มีนักปรุงโอสถแล้ว แต่ทางสมาคมนักปรุงโอสถชิงโจว เค้าจัดสรรโอสถมาให้พวกเราใช้ฟรีๆ ทุกเดือนอยู่แล้วล่ะ”

เย่ฝานถึงกับชะงัก

สมาคมนักปรุงโอสถชิงโจวงั้นหรือ?

เป็นไปได้ยังไง?

หรือว่าตระกูลเย่ไปทำข้อตกลงอะไรกับทางสมาคมนักปรุงโอสถไว้?

แบบนั้นตระกูลเย่ก็คงต้องยอมเสียผลประโยชน์ก้อนโตไปแลกมาแหงๆ

เขาจึงรีบพูดเสนอตัวทันที “ถ้าให้ข้าเป็นคนปรุงเอง ต้นทุนมันจะถูกกว่าเยอะเลยนะครับ”

เย่เฟิงหัวเราะ “สมาคมนักปรุงโอสถเค้าให้มาฟรีๆ จะไปมีต้นทุนอะไรล่ะ”

เย่ฝาน: ???

แบบนี้มันไม่น่าจะใช่นะ?

“อ้อ จริงสิ นี่คือโอสถเสริมปราณ ช่วยเพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะพลังให้คนในตระกูลได้”

เย่เฟิงหยิบขวดหยกออกมา

โอสถที่ช่วยเพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะพลังงั้นหรือ?

เย่ฝานรู้ดีว่าโอสถประเภทนี้มีค่ามากแค่ไหน เขามองเย่เฟิงด้วยสายตาลึกซึ้ง แต่ยังไม่ทันจะได้เอ่ยปากอะไร

“โอสถระดับสี่ ญาติผู้พี่ของเจ้าคนนี้ ไม่ธรรมดาเอาเสียเลยนะ”

ภายในห้วงจิตสำนึก เสียงอุทานของท่านอาจารย์ก็ดังขึ้น

“ท่านอาจารย์ ท่านหมายความว่า โอสถเสริมปราณนี่คือโอสถระดับสี่งั้นหรือครับ?” เย่ฝานอึ้งไป

ทั่วทั้งชิงโจว มีนักปรุงโอสถระดับสี่อยู่แค่คนเดียวเท่านั้น แล้วเย่เฟิงไปเอาโอสถระดับสี่มากมายขนาดนี้มาจากไหนกัน?

หรือว่า... เขาจะเป็นคนปรุงมันขึ้นมาเอง?

เย่ฝานถึงกับขนลุกซู่

ในขณะเดียวกัน เย่จงก็รับขวดหยกไปเปิดดูเรียบร้อยแล้ว

“โอสถเทพสิบเส้นสาย! นึกไม่ถึงเลยว่า นิมิตแห่งฟ้าดินที่เพิ่งเห็นไปเมื่อครู่ จะเป็นฝีมือของคนผู้นี้เอง!”

ภายในแหวนวิญญาณ มหาราชันโอสถหยวนตานก็อุทานออกมาด้วยความตกตะลึง

“ท่านอาจารย์ ท่านกำลังจะบอกว่า พี่เย่เฟิงคือปรมาจารย์แห่งการปรุงโอสถคนนั้นหรอครับ?”

เย่ฝานรู้สึกเหมือนโลกพังทลาย

เขาแค่หนีไปออกท่องโลกกว้างมาแป๊บเดียวเอง ทำไมพอกลับมา ทุกอย่างมันถึงได้ดูผิดเพี้ยนไปหมดแบบนี้ล่ะ?

มหาราชันโอสถหยวนตานเอ่ยชมเปาะ

“ถูกต้อง พรสวรรค์ด้านการปรุงโอสถของคนผู้นี้ เกรงว่าจะทิ้งห่างเจ้าไปไกลโขเลยล่ะ”

เย่ฝาน: ...

เดี๋ยวนะ นี่มันยังใช่ไอ้พี่ชายสวะคนเดิมอยู่ปะเนี่ย?

“ท่านอาจารย์ ข้ารู้สึกเหมือนว่า ข้าต้องใช้ชีวิตอยู่ใต้ร่มเงาของเขาไปตลอดกาลเลยครับ”

“ใจเย็นๆ ก่อนศิษย์รัก ด้วยพรสวรรค์ระดับเขา อนาคตต้องได้เป็นถึงปราชญ์โอสถแน่นอน การที่เจ้าจะสู้เขาไม่ได้ มันก็เป็นเรื่องธรรมดาแหละ”

เย่ฝาน: ...

ขอบคุณครับ ฟังแล้วรู้สึกดีขึ้นเยอะเลย(ประชด)

【ติ๊ง! โฮสต์แสดงความเทพต่อหน้าผู้คนสำเร็จ ได้รับแต้มโชว์เทพ 1000 แต้ม】

พอได้ยินเสียงระบบดังขึ้น เย่เฟิงก็แทบจะหุบยิ้มไม่ได้

แต้มโชว์เทพทะลุเก้าพันไปแล้ว

ขออีกแค่ครั้งเดียว ก็กดกาชาได้อีกรอบแล้ว

ฟินสุดๆ

เขาไม่ได้อยู่คุยต่อนานนัก ก่อนจะแวะไปที่หอหมื่นสมบัติ เพื่อเอาโอสถเสริมปราณส่วนที่เหลือไปให้หูปู้เหยา

“ข้ามีธุระต้องเดินทางไกลนิดหน่อย ก็เลยเอาโอสถมาส่งให้ก่อนกำหนดน่ะ”

หูปู้เหยารับโอสถไป พลางปรายตามองเซียวเสวี่ยเอ๋อร์ที่เดินตามต้อยๆ อยู่ด้านหลังเย่เฟิงราวกับสาวใช้ ทำให้นางยิ่งสงสัยในตัวเย่เฟิงมากขึ้นไปอีก

นางรู้แค่ว่าเย่เฟิงมีภูมิหลังไม่ธรรมดา แต่นายหญิงใหญ่ก็ไม่ได้บอกอะไรมากไปกว่านั้น

สรุปว่าเขาเป็นใครมาจากไหนกันแน่ ถึงขนาดทำให้ธิดาของประมุขดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ยอมติดตามรับใช้ประหนึ่งสาวใช้ได้ขนาดนี้?

“คุณชายเย่ เรื่องค่ายกลรวบรวมปราณเกรงว่าจะต้องรอก่อนนะเจ้าคะ นายหญิงใหญ่ได้สั่งการให้ส่งค่ายกลรวบรวมปราณระดับหกมาจากหอหลักโดยเฉพาะเลยเจ้าค่ะ นางบอกว่าระดับนี้ถึงจะคู่ควรกับฐานะของตระกูลเย่”

ยอดเยี่ยม

นี่แหละ สไตล์ของท่านน้ากำมะลอขนานแท้

เย่เฟิงพยักหน้ารับอย่างพอใจ

หลังจากออกจากหอหมื่นสมบัติ เขาก็พาเซียวเสวี่ยเอ๋อร์มุ่งหน้าสู่สำนักชิงโจวทันที

“พี่เย่เฟิง เราคงไม่ต้องเหาะไปตลอดทางหรอกใช่ไหมคะ?”

เซียวเสวี่ยเอ๋อร์ทำปากยื่นปากยาว

เย่เฟิงเลิกคิ้ว “แล้วจะให้ทำยังไงล่ะ?”

หรือเจ้าจะเรียกแท็กซี่ไป?

“เหาะไปมันไม่สง่างามเอาซะเลย เสวี่ยเอ๋อร์ทนลำบากแบบนั้นไม่ได้หรอกค่ะ”

เซียวเสวี่ยเอ๋อร์สะบัดหน้าพรืด หยิบของสิ่งหนึ่งออกมาจากแหวนมิติ แล้วสะบัดมือเบาๆ

พริบตาเดียว สิ่งนั้นก็ขยายขนาดกลายเป็นรถม้าคันงาม เพียงแต่ม้าที่ใช้เทียมรถนั้นดูโปร่งแสง ไม่ใช่สัตว์ที่มีเลือดเนื้อเชื้อไขจริงๆ

แถมที่หลังม้ายังมีปีกคู่หนึ่งงอกออกมา ดูคล้ายกับม้าสวรรค์เปกาซัสไม่มีผิด

“นี่น่ะหรือของวิเศษจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์?”

เย่เฟิงเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง

ตัวรถม้าเมื่อมองจากภายนอกดูหรูหราอลังการมาก แถมยังมีตราสัญลักษณ์ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหยวนประทับอยู่อย่างโดดเด่นอีกต่างหาก

“ไปกันเถอะค่ะ พี่เย่เฟิง”

เซียวเสวี่ยเอ๋อร์จูงมือเขา เดินตรงเข้าไปในรถม้า

เมื่อก้าวเข้าไปด้านใน กลิ่นหอมจางๆ ของดอกกล้วยไม้ก็เตะจมูก ภายในตกแต่งด้วยโทนสีชมพูหวานแหววละมุนตา

“นี่เป็นครั้งแรกเลยนะคะ ที่มีผู้ชายได้ก้าวขึ้นมาบนรถม้าของเสวี่ยเอ๋อร์”

เซียวเสวี่ยเอ๋อร์ปรายตามองเขาด้วยสายตาหยาดเยิ้ม แฝงความนัยบางอย่าง

“งั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้นก็ถือเป็นเกียรติของข้าแล้วล่ะ”

เย่เฟิงหัวเราะหึๆ แกล้งทำเป็นไม่เข้าใจความหมายแฝงนั้น

เซียวเสวี่ยเอ๋อร์จ้องมองเขาลึกซึ้ง ก่อนจะร่ายรหัสมุทรารถม้า รถก็ค่อยๆ ลอยตัวขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าสู่ชิงโจวทันที

...

สำนักชิงโจว

อิทธิพลของตราสัญลักษณ์ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหยวนยังคงใช้การได้ดีเยี่ยม เหล่าทหารยามให้การต้อนรับอย่างนอบน้อม และพาทั้งสองมุ่งหน้าไปยังโถงรับรอง

แต่ทว่า ในขณะเดียวกันนั้น การมาเยือนของเย่เฟิง ก็ได้ก่อให้เกิดคลื่นใต้น้ำลูกใหญ่ที่กำลังก่อตัวขึ้นอย่างลับๆ ภายในสำนักชิงโจวเช่นกัน

ณ ห้องประชุมสภาผู้อาวุโส

เหล่าผู้อาวุโสทุกคนต่างมารวมตัวกันอย่างพร้อมหน้าพร้อมตา

“เนื่องจากท่านเจ้าสำนักกำลังปิดด่านบำเพ็ญเพียร การประชุมในวันนี้ ข้าจึงขอรับหน้าที่เป็นประธานชั่วคราว”

ชายชราในชุดคลุมสีเขียวที่เอ่ยปากขึ้นนั้น ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นผู้อาวุโสใหญ่แห่งสภาผู้อาวุโสนั่นเอง

“สายเลือดเผ่าจักรพรรดิปรากฏตัวขึ้นแล้ว และกำลังมุ่งหน้ามายังหอคอยซานเหอ ทุกท่านมีความเห็นเช่นไรบ้าง?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้อาวุโสท่านหนึ่งก็เอ่ยขึ้นว่า “หน้าที่ของสำนักคือการคุ้มครองดูแลหอคอยซานเหอ ซึ่งเป็นคำสั่งที่สืบทอดกันมาแต่โบราณ ในเมื่อทายาทเผ่าจักรพรรดิปรากฏตัวขึ้นแล้ว ก็ควรถือโอกาสส่งมอบของสิ่งนี้คืนสู่เจ้าของเดิม”

ผู้อาวุโสใหญ่ไม่ตอบคำ เขากลับปรายตามองไปยังบุคคลที่อยู่ทางขวามือแทน

บุคคลผู้นั้นเข้าใจความหมายทันที จึงก้าวออกมายืนด้านหน้า แล้วเอ่ยแย้งว่า “ข้าไม่เห็นด้วย เผ่าจักรพรรดิหายสาบสูญไปจากโลกใบนี้เนิ่นนานแล้ว ตอนนี้สำนักคือผู้กุมอำนาจที่แท้จริง ไม่มีเหตุผลอะไรที่เราจะต้องยอมก้มหัวรับใช้พวกเขา เพียงเพราะสายเลือดของพวกเขากลับมาปรากฏตัว”

ผู้ที่เอ่ยสนับสนุนเป็นคนแรก ซึ่งมีหน้าตาเหมือนชายวัยกลางคน แต่กลับมีผมหงอกขาวที่ขมับทั้งสองข้าง

เขาขมวดคิ้วแน่น เอ่ยถามว่า “ผู้อาวุโสเหอ เจตนารมณ์แรกเริ่มในการก่อตั้งสำนัก ก็เพื่อรอคอยการกลับมาของผู้มีลิขิตสวรรค์มิใช่หรือ นี่เจ้าคิดจะก่อกบฏอย่างนั้นหรือ?”

“อย่าพูดจาให้มันฟังดูแย่นักสิ หรือว่าพวกท่านยอมสยบอยู่ใต้เบื้องล่างผู้อื่น ยินยอมที่จะกลับไปเป็นข้ารับใช้ของคนนอกอีกครั้งอย่างนั้นหรือ?”

ทุกคนในที่ประชุมต่างพากันเงียบกริบ

ผู้อาวุโสใหญ่จึงเอ่ยถามขึ้นมาอย่างเนิบนาบ “แล้วเจ้าคิดว่าควรทำเช่นไร?”

“หากมีผู้แอบอ้างว่าเป็นสายเลือดเผ่าจักรพรรดิ ก็จงสังหารทิ้งเสียตรงนี้เลย!”