บทที่ 2: มิซึวะ มาซาชิ หรือ ริกะจัง

บทที่ 2: มิซึวะ มาซาชิ หรือ ริกะจัง

อุจิวะ ยูยิ้มเมื่อได้ยินคำพูดของแมวหลี่ฮวา และการเคลื่อนไหวของเขาก็ยิ่งรวดเร็วขึ้นไปอีก

ในขณะที่ข้าวกำลังหุง เขาก็ต้มน้ำอีกหม้อหนึ่ง และล้างงาขาว อกไก่ และแครอทต่อไป

หลังจากนำไก่และแครอทไปต้มในน้ำเปล่าจนสุกแล้วเขาก็ตักขึ้นมา จากนั้นก็ฉีกไก่เป็นฝอยและบดแครอทอย่างรวดเร็ว

เขาตอกไข่ที่ตีแล้วลงไปสองสามฟอง เหยาะซีอิ๊วเล็กน้อยเพื่อเพิ่มสีสัน และใส่เครื่องปรุงทั้งหมดลงไปยกเว้นเกลือ สองมือขยับคลุกเคล้าส่วนผสมทั้งหมดด้วยความเร็วที่มองแทบไม่ทันจนมันกลายเป็นเนื้อเนียนสีชมพู

เขาต้มน้ำให้เดือดอีกครั้ง ปั้นส่วนผสมเนื้อเป็นลูกชิ้นขนาดเท่าไข่นกกระทา แล้วหย่อนลงไปลวกในน้ำเดือดทีละลูกก่อนจะตักขึ้นมา

น้ำซุปลูกชิ้นยังคงเดือดปุดๆ เขาปรุงรสด้วยเกลือ ผงชูรส และซีอิ๊ว สุดท้ายก็ใช้น้ำแป้งข้าวโพดผสมน้ำเพื่อให้น้ำซุปข้นขึ้นและได้เนื้อสัมผัสที่ดีขึ้น โดยเคี่ยวน้ำซอสด้วยไฟแรงจนงวด

เมื่อข้าวสุกแล้ว อุจิวะ ยูก็หยิบชามออกมาสองใบ ตักข้าวสวยใส่ลงไป แล้ววางลูกชิ้นทับไว้ด้านบน เขาตักน้ำซอสข้นราดลงบนชามใบหนึ่ง

ในขั้นตอนสุดท้าย เขาหยิบสาหร่ายโนริออกมาสองสามแผ่น ขยี้ในฝ่ามือ แล้วโรยลงบนลูกชิ้นให้ทั่ว อาหารกลางวันพร้อมเสิร์ฟแล้ว

อันที่จริง เขาไม่ได้ชอบขั้นตอนการใส่สาหร่ายสักเท่าไหร่ แต่เพื่อนร่วมโต๊ะอีกตัวหนึ่งของเขาชอบมันมาก

อุจิวะ ยูกางโต๊ะออก จัดเรียงสาหร่ายที่เหลือและผักดองทำเองใส่จาน วางคู่กันเพื่อสร้างความรู้สึกว่ามีอาหารอุดมสมบูรณ์มากขึ้น

จากนั้นเขาก็หยิบไวน์ส้มที่หมักไว้เมื่อปีที่แล้วออกมา เปิดขวดแล้วสูดดม กลิ่นส้มที่หอมหวานและใสสะอาดเป็นเครื่องยืนยันว่าการหมักประสบความสำเร็จ

“ไม่เลวเลย ในที่สุดมันก็ไม่กลายเป็นน้ำส้มสายชูหมัก ถึงน้ำส้มสายชูจะพอกินได้ แต่ไวน์หวานย่อมรสชาติดีกว่าอยู่แล้ว”

อุจิวะ ยูรินไวน์ใส่แก้วให้ตัวเองอย่างอารมณ์ดี จัดวางตะเกียบ แล้วจ้องมองไปที่แมวหลี่ฮวา

สายตาของแมวหลี่ฮวาจับจ้องไปที่ลูกชิ้นอย่างควบคุมไม่ได้ น้ำลายหยดแหมะลงมาจากปาก แต่เธอก็ยังดื้อดึงเชิดหน้าขึ้นสูง ปฏิเสธที่จะกินด้วยตัวเอง

อุจิวะ ยูส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ แมวหลี่ฮวาก็หยิ่งยโสแบบนี้แหละ ถ้าเขาไม่เอ่ยปากเชิญ เธอคงไม่ยอม 'เสียมารยาทต่อเพื่อน' ด้วยการกินตามอำเภอใจแน่

นี่เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าพวกเขายังสนิทสนมกันไม่พอ

“ริกะจัง นี่คืออาหารแมวที่ฉันทำขึ้นเป็นพิเศษเพื่อเธอเลยนะ ในฐานะเพื่อน ฉันขอเชิญเธอมาทานด้วยกันอย่างจริงใจ เธอจะปฏิเสธไม่ได้นะ ตกลงไหม”

“ตกลง ยู นายเป็นเพื่อนของฉัน แล้วก็เห็นแก่หน้านาย... เหมียว เหมียว... มันต้อง... เหมียว... ต้องยอมให้... เหมียว... อย่างแน่นอน... เหมียว เหมียว เหมียว เหมียว”

ทั้งที่เอาหน้ามุดลงไปในชามข้าวแล้ว เธอก็ยังยืนกรานที่จะพูดให้จบ จากนั้นแมวหลี่ฮวาก็ละทิ้งภาพลักษณ์ของตัวเองไปโดยสิ้นเชิง ร้องเหมียวๆ และสวาปามอาหารอย่างตะกละตะกลาม

อุจิวะ ยูอดสงสัยไม่ได้ว่าแมวหลี่ฮวาตัวนี้ยอมอดอาหารมาเจ็ดวันเพื่อเก็บท้องไว้สวาปามอาหารแมวที่เขาทำให้อย่างดุเดือดหรือเปล่า

แต่บางเรื่องก็เก็บไว้ในใจจะดีกว่า ขืนพูดออกไป มิตรภาพของพวกเขาคงจบเห่แน่

แม้ว่าริกะจังจะเป็นแมวอัญเชิญของเขา แต่โดยธรรมชาติแล้วแมวเป็นสัตว์ที่หยิ่งยโสและไม่มีวันทนต่อการถูกหยามเกียรติ

ถ้าเธอรู้สึกว่าถูกดูถูกล่ะก็ ครั้งหน้าที่แมวหลี่ฮวาถูกอัญเชิญมา เธอจะต้องโจมตีเขาเป็นอย่างแรกแน่นอน

อุจิวะ ยูยิ้มและเริ่มกินอาหารแมวในส่วนของตัวเอง

อันที่จริง เมื่อราดน้ำซุปลูกชิ้นลงไปเป็นซอสแล้ว มันก็ไม่น่าจะเรียกว่าอาหารแมวได้หรอก มันคือข้าวหน้าลูกชิ้นราดซอสของโปรดของเขาต่างหาก

เริ่มแรก เขาคีบลูกชิ้นขึ้นมาหนึ่งลูก เอาเข้าปาก ใช้ลิ้นดุนไปที่ฟันกราม แล้วกัดลงไปเบาๆ ทันทีที่เขาสัมผัสได้ถึงความหนึบเด้งของเนื้อไก่ น้ำซุปแสนอร่อยที่อยู่ข้างในลูกชิ้นก็ทะลักออกมา

เนื่องจากมันมีพื้นฐานมาจากอาหารแมว ปริมาณเกลือจึงถูกลดทอนลงอย่างตั้งใจ ทำให้เขาได้ลิ้มรสความหวานสดใหม่ของเนื้อไก่และความหอมกลมกล่อมของแครอท

ตามมาติดๆ ด้วยกลิ่นหอมเข้มข้นและรสชาติกลมกล่อมของน้ำซอสที่เคลือบลูกชิ้นอยู่ ผสมผสานกันจนเกิดเป็นรสชาติที่ซับซ้อนและมีมิติ

อุจิวะ ยูพึงพอใจกับฝีมือการทำอาหารของตัวเองมาก แต่ก็ยังรู้สึกขัดใจกับเนื้อสัมผัสของลูกชิ้นเล็กน้อย มันนุ่มเกินไปหน่อย

ถ้าเขาหาซื้อรากบัวสด แห้ว หรือผักใบกรอบอื่นๆ ที่มีรสหวานติดปลายลิ้นมาสับแทนแครอทได้ เวลาเคี้ยวก็จะได้สัมผัสถึงความกรุบกรอบ ผสานกับเนื้อสัมผัสที่แน่นและเด้งสู้ฟันของเนื้อสดๆ แบบนั้นคงจะสมบูรณ์แบบไปเลย

อย่างไรก็ตาม ถ้าทำแบบนั้นมันก็จะไม่ใช่อาหารแมวอีกต่อไป แมวไม่มีฟันกรามสำหรับบดเคี้ยว พวกมันทำได้เพียงฉีกและกลืนลงไป ซึ่งนั่นก็คือความหมายของคำว่า 'สวาปาม'

ดังนั้น แมวจะกินผักใบกรอบไม่ได้ ลำไส้ของพวกมันสามารถย่อยกระดูกแข็งๆ ได้ แต่กลับต้องเผชิญกับความยากลำบากในการย่อยผักที่กรอบกระด้าง

ถ้าพวกมันฝืนกินเข้าไป ก็อาจทำให้อาหารไปติดค้างอยู่ในลำไส้ ส่งผลให้มีอาการปวดท้องและเป็นโรคลำไส้อักเสบเฉียบพลันได้

นี่เป็นโรคร้ายแรงที่อาจถึงแก่ชีวิตได้ และต่อให้แมวหลี่ฮวาจะเป็นแมวนินจาจากปราสาทแมว เธอก็ไม่สามารถเสี่ยงได้ขนาดนั้น

ถ้าเขาจะทำอาหารแบบนั้น เขาก็คงต้องทำแยกส่วนสำหรับตัวเองและทำอีกส่วนสำหรับแมวหลี่ฮวา

มันยุ่งยากเกินไป อุจิวะ ยูขี้เกียจทำ

เลิกคิดฟุ้งซ่าน อุจิวะ ยูหันมาจดจ่อกับการกิน ดื่มด่ำกับอาหารรสเลิศอย่างเต็มที่ และด้วยความที่เขาลงมือทำเอง ความรู้สึกภาคภูมิใจในความสำเร็จจึงเอ่อล้นออกมา

ลูกชิ้นทานคู่กับข้าวสวยมีรสชาติจืดไปนิดเมื่ออยู่ในปากของเขา ซึ่งมันก็ถูกกลบความจืดชืดด้วยเครื่องเคียงอย่างผักดองได้อย่างลงตัว รักษารสชาติความอร่อยที่สมบูรณ์แบบเอาไว้ได้

จัดการไปหนึ่งชาม อุจิวะ ยูก็ยังไม่อิ่ม เขาตักข้าวชามที่สอง วางลูกชิ้นไว้ด้านบน แล้วราดซอสลงไป

ไม่นานเขาก็ตักชามที่สาม และหลังจากจัดการข้าวหมดหม้อและกินลูกชิ้นจนเกลี้ยงแล้วนั่นแหละ เขาถึงรู้สึกอิ่มหนำสำราญ

อุจิวะ ยูค่อยๆ จิบไวน์ส้มของเขาไปพลางๆ รอให้เจ้าเครื่องจักรกลืนกินอาหารตัวน้อยจัดการชามที่สองของเธอให้เสร็จ ซึ่งคราวนี้มีแค่ลูกชิ้นล้วนๆ ไม่มีข้าว

อืม แมวเป็นสัตว์กินเนื้อ พวกมันก็ควรจะกินเนื้อให้มากๆ สิ

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ ในที่สุดแมวหลี่ฮวาก็กินเสร็จ

เธอโค้งคำนับอย่างตั้งใจและกล่าวว่า “ขอบคุณสำหรับอาหารมื้อนี้”

ก่อนที่อุจิวะ ยูจะได้ตอบรับตามมารยาท เธอก็พูดด้วยน้ำเสียงจริงจังมากว่า “ถึงฉันจะประทับใจในการต้อนรับของนาย แต่ฉันก็ยังต้องบอกว่า: ฉันไม่ได้ชื่อริกะจัง ห้ามนายเรียกฉันว่าริกะจังอีกนะ!”

“แต่เธอเป็นแมวหลี่ฮวานะ แถมยังเป็นผู้หญิงด้วย การเรียกเธอว่าริกะจังมันก็เหมาะสมดีออก”

“เหมียว! ฉันชื่อมิซึวะ มาซาชิ! มิซึวะ มาซาชิต่างหากล่ะ! นายจะมาเรียกฉันตามลักษณะหน้าตาไม่ได้นะ!”

แมวหลี่ฮวาโกรธจนขนที่หูตั้งชัน เธอตะโกนเสียงดังลั่น “แมวหลี่ฮวาไปเกี่ยวบ้าอะไรกับริกะจังเนี่ยฮะ?”

อุจิวะ ยูคิดในใจพร้อมกับรอยยิ้ม: แน่นอนสิ มันเป็นคำพ้องเสียงในภาษาจีนไงล่ะ

การทะลุมิติของเขาคือความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุด และแน่นอนว่าความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดนี้จะไม่มีวันบอกให้ใครรู้เด็ดขาด อุจิวะ ยูเชื่อมั่นอย่างสุดซึ้งว่า ตราบใดที่มีบุคคลที่สองรับรู้ ความลับก็จะกลายเป็นเรื่องที่ไม่ลับอีกต่อไป

ต่อให้เขาต้องตาย นี่ก็คือความลับที่เขาจะเก็บงำลงหลุมไปด้วย

แมวหลี่ฮวา หรือมิซึวะ มาซาชิ ออกคำสั่งเสียงดังอีกครั้ง “สรุปก็คือ ยู! ห้ามนายตั้งชื่อแปลกๆ ให้ฉันอีกเด็ดขาด!”

“โอเคจ้ะ ริกะจัง”

“เหมียว!! ฉันโกรธแล้วนะ เหมียว!”

“เธอจะโกรธได้ยังไงล่ะ ริ~กะ~จัง~?”

“เหมียว—!”

แมวหลี่ฮวาที่ขาดสติกระโจนลงจากโต๊ะและประเคนหมัดเหมียวรัวๆ ใส่อุจิวะ ยู ทำเอาหัวของมนุษย์ดังเปรี๊ยะๆ ทุกครั้งที่โดนตบ

แต่แมวหลี่ฮวา มิซึวะ มาซาชิ ไม่ได้กางเล็บออกมา อุ้งเท้านุ่มๆ ที่ตีลงบนหัวเขาไม่ได้ทำให้เจ็บเลยสักนิด กลับรู้สึกเหมือนโดนนวดซะมากกว่า

แน่นอนว่าอุจิวะ ยูรู้ว่าแมวหลี่ฮวายั้งมือไว้ และเพื่อเป็นการรักษาหน้าเจ้าแมวน้อย เขาจึงแกล้งร้อง “โอ๊ย!” “โอ๊ย!” ด้วยความเจ็บปวด

หนึ่งคนกับหนึ่งตัวเล่นหยอกล้อและปลุกปล้ำกันอย่างสนุกสนาน ถือซะว่าเป็นกิจกรรมบันเทิงหลังมื้ออาหารอันแสนอร่อย

หลังจากหยอกล้อกันจนพอใจแล้ว พวกเขาก็เริ่มลงมือทำความสะอาด

มิซึวะ มาซาชิกลับมาสง่างามอีกครั้ง เธอนั่งอยู่บนขอบหน้าต่าง เลียทำความสะอาดขนที่ยุ่งเหยิงของตัวเองอย่างพิถีพิถัน ในเวลาเดียวกัน เธอก็เร่งเร้าให้อุจิวะ ยูทำงานราวกับเป็นผู้คุมงาน

“เธอมาช่วยหน่อยไม่ได้หรือไง”

“ขอโทษที พอดีฉันมีแต่อุ้งเท้า ไม่มีมือน่ะ”

“ฉันเป็นคนทำอาหาร แล้วยังต้องมาล้างจานอีกเหรอเนี่ย…”

“เร็วๆ เข้า เหมียว! ฉันรอนายมาปอกผลไม้ให้อยู่นะ เหมียว!”

“แหมๆ แม่สัตว์กินเนื้อ ทำไมจู่ๆ ถึงหันมาชอบกินผลไม้ได้ล่ะเนี่ย”

“ก็เพราะนายยุยงนั่นแหละ! นายยัดกัญชาแมวไว้ในแตงโมแล้วหลอกให้ฉันกิน ตอนนี้ฉันเลยชอบกินแตงโมไปแล้ว เหมียว”

“แตงโมมันแพงมากเลยนะ…”

“จะแพงสักแค่ไหนเชียว คงไม่แพงไปกว่าเนื้อหรอกมั้ง…”

“แตงโมชิ้นหนึ่งเท่ากับอกไก่สองชิ้นเลยนะ”

“เหมียว?”

“อกไก่ชิ้นโตๆ เลยนะ จะบอกให้”

“ถ้างั้น วันนี้ฉันไม่กินแตงโม แล้วนายเอาอกไก่สี่ชิ้นให้ฉันห่อกลับบ้านแทนได้ไหมล่ะ”

“ฮ่าๆ… ยัยแมวสายฟรี กล้าดีกะเอากำไรแลกแตงโมของฉันเป็นเนื้อเลยเหรอ”

“ฝันไปเถอะ!”

“กินแตงโมของเธอไปเงียบๆ เถอะน่า!”

“มันช่วยเติมน้ำในร่างกายและช่วยเรื่องระบบขับถ่าย มีประโยชน์ตั้งเยอะแยะ”