บทที่ 7: เดินทางถึงเป่าเฉิง

ห้าชั่วโมงต่อมา เวลาประมาณบ่ายสองโมง รถไฟก็เดินทางมาถึงเป่าเฉิง หลังจากเดินออกจากสถานีรถไฟ เหออวี่จู้ก็เรียกสามล้อรับจ้าง บอกที่อยู่กับคนขับ แล้วพาเหออวี่สุ่ยขึ้นไปนั่ง

เมืองเป่าเฉิงไม่ได้ใหญ่โตนัก ทว่าแม่ม่ายไป๋อาศัยอยู่ในเขตที่ค่อนข้างห่างไกล หรือที่ในปัจจุบันเรียกว่าเขตชานเมือง กว่าครึ่งชั่วโมงต่อมา เหออวี่จู้และเหออวี่สุ่ยก็ลงจากรถในบริเวณที่ไม่ไกลจากบ้านของแม่ม่ายไป๋นัก หลังจากจ่ายเงินค่าโดยสาร เหออวี่จู้ก็สอบถามทางไปยังสำนักงานแขวง แล้วรีบพาเหออวี่สุ่ยมุ่งหน้าไปที่นั่นทันที

"คุณป้าครับ สำนักงานแขวงตั้งอยู่ตรงนี้ใช่ไหมครับ" เหออวี่จู้เดินเข้าไปหาหญิงชราคนหนึ่งที่กำลังนั่งผึ่งแดดอยู่แล้วเอ่ยถามอย่างสุภาพ

หญิงชรามองพิจารณาเหออวี่จู้และเหออวี่สุ่ยก่อนจะถามขึ้นว่า "พ่อหนุ่ม พวกเธอมาจากไหนกันล่ะ"

เหออวี่จู้ตอบ "ผมกับน้องสาวมาจากซื่อจิ่วเฉิง เมืองปักกิ่งครับ"

"โอ้! ไกลเอาเรื่องเลยนะนั่น" หญิงชราพยักหน้ารับ "ที่นี่แหละสำนักงานแขวง เข้าไปข้างใน ห้องแรกทางขวามือคือห้องของผู้อำนวยการ ท่านผู้อำนวยการแซ่จาง เข้าไปเถอะ"

"ขอบคุณมากครับคุณป้า" เหออวี่จู้จูงมือเหออวี่สุ่ยเข้าไปในสำนักงานแขวง พวกเขาเดินตามคำบอกเล่าของหญิงชราจนมาถึงหน้าห้องของผู้อำนวยการจาง ทว่าในจังหวะที่เหออวี่จู้กำลังจะเคาะประตูนั้น ประตูก็ถูกเปิดออกพอดี ผู้อำนวยการจางมองมาที่เหออวี่จู้และเหออวี่สุ่ยแล้วถามว่า "พวกเธอมาหาใครหรือ"

เหออวี่จู้ถามกลับ "ท่านคือผู้อำนวยการจางใช่ไหมครับ"

ผู้อำนวยการจางพยักหน้าแล้วกล่าว "ใช่แล้วล่ะ มีอะไรให้ฉันช่วยไหม"

เมื่อเห็นว่าพบถูกคนแล้ว เหออวี่จู้จึงหยิบจดหมายแนะนำตัวออกมาแล้วกล่าวว่า "ผู้อำนวยการจางครับ เมื่อวานนี้พ่อทิ้งผมกับน้องสาวไว้ แล้วหนีตามแม่ม่ายที่ชื่อไป๋มาที่เป่าเฉิง นี่คือจดหมายแนะนำตัวจากสำนักงานแขวงในพื้นที่ของพวกเรา พร้อมกับที่อยู่บ้านของแม่ม่ายคนนั้นครับ"

ผู้อำนวยการจางรับจดหมายไปอ่าน แล้วตรวจสอบที่อยู่ "นั่งรอตรงนี้สักประเดี๋ยวนะ ฉันจะไปหาคนมาสอบถามเรื่องนี้ให้" พูดจบ ผู้อำนวยการจางก็พาเหออวี่จู้และเหออวี่สุ่ยเข้าไปในห้องทำงาน เชิญให้พวกเขานั่งลง แล้วจึงเดินออกไป

ผ่านไปราวห้าถึงหกนาที ผู้อำนวยการจางก็กลับมาพร้อมกับชายหนุ่มคนหนึ่ง แล้วเอ่ยถามว่า "พวกเธอมาที่นี่เพื่อจะพาพ่อกลับไป หรือว่าตั้งใจจะทำอย่างไรกันแน่"

เหออวี่จู้กล่าวว่า "ผู้อำนวยการจางครับ แม่ของผมจากไปเมื่อสามปีก่อน ผมไม่ได้คัดค้านหากพ่อจะหาคนรู้ใจคนใหม่ แต่การที่ท่านจู่ๆ ก็หนีตามคนที่พวกเราไม่รู้จักมาโดยไม่บอกกล่าวอะไรเลย อย่างน้อยท่านก็ควรจะให้คำอธิบายกับพวกเราพี่น้องบ้างจริงไหมครับ ตอนนี้ผมอายุสิบหกแล้ว สามารถเลี้ยงดูตัวเองได้ แต่น้องสาวของผมยังเล็กนัก เธอไม่ควรเติบโตมาโดยขาดความรักจากพ่อ หากพ่อไม่ยินยอมกลับไปกับพวกเรา อย่างน้อยก็ต้องตกลงเรื่องค่าเลี้ยงดูน้องสาว และจำนวนครั้งที่เธอจะได้พบพ่อในแต่ละปีให้ชัดเจน ผมไม่อยากให้ชีวิตวัยเด็กของน้องสาวต้องมีปมด้อยครับ"

ผู้อำนวยการจางซึ่งเป็นผู้หญิง ย่อมมีความอ่อนไหวต่อเรื่องราวพรรค์นี้เป็นธรรมดา หลังจากครุ่นคิดอยู่ไม่กี่นาที เธอจึงหันไปสั่งชายหนุ่มข้างกาย "เจ้าหน้าที่อู่ เขตที่แม่ม่ายไป๋อาศัยอยู่เป็นพื้นที่รับผิดชอบของคุณ คุณพาพวกเขาสองคนไปที่นั่นก็แล้วกัน"

"รับทราบครับ" เจ้าหน้าที่อู่รับคำ "พวกเธอสองคนตามฉันมาสิ"

"ขอบคุณมากครับผู้อำนวยการจาง" เหออวี่จู้กล่าวขอบคุณ แล้วเดินตามเจ้าหน้าที่อู่ไปพร้อมกับเหออวี่สุ่ย

บ้านของแม่ม่ายไป๋อยู่ไม่ไกลจากสำนักงานแขวงนัก หลังจากเดินเท้ามาประมาณสิบห้านาที เจ้าหน้าที่อู่ก็พาเหออวี่จู้และเหออวี่สุ่ยมาถึงหน้าประตูบ้าน เขาลงมือเคาะประตู

เมื่อได้ยินเสียงเคาะประตู แม่ม่ายไป๋ก็ร้องถามด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดเล็กน้อย "นั่นใครน่ะ"

"ฉันเอง เจ้าหน้าที่อู่" เจ้าหน้าที่อู่ตอบกลับเสียงดัง

เมื่อได้ยินว่าเป็นเจ้าหน้าที่อู่ แม่ม่ายไป๋ก็ไม่ได้นึกระแวงอะไร นางเปิดประตูออก "เจ้าหน้าที่อู่ มีธุระอะไรหรือเปล่าคะ"

เจ้าหน้าที่อู่ถาม "มีคนชื่อเหอต้าชิงอยู่ที่นี่ไหม"

"มีค่ะ มีๆ" แม่ม่ายไป๋รับคำแล้วตะโกนเรียก "ตาเฒ่าเหอ มีคนมาหาแน่ะ"

"ใครมาหาฉันหรือ" เหอต้าชิงเดินออกมา และต้องชะงักงันไปชั่วขณะเมื่อเห็นเหออวี่จู้กับเหออวี่สุ่ยยืนอยู่ข้างเจ้าหน้าที่อู่ ในขณะที่เหอต้าชิงยังคงยืนอึ้งอยู่นั้น เหออวี่สุ่ยก็ปล่อยโฮแล้วโผเข้าสู่อ้อมกอดของเขา "คุณพ่อคะ อวี่สุ่ยเป็นเด็กไม่ดีหรือเปล่า พ่อถึงไม่ต้องการหนูแล้ว"

เหอต้าชิงกอดเหออวี่สุ่ยไว้แน่นและปลอบโยน "พ่อไม่ได้ทอดทิ้งอวี่สุ่ยนะลูก" ขณะที่พูด เขาก็ลอบมองแม่ม่ายไป๋ นางถลึงตาใส่เขาอย่างไม่พอใจพร้อมกับบ่นอุบอิบ "ซวยชะมัด" ก่อนจะทำท่าหันหลังกลับเข้าบ้าน

"เดี๋ยวก่อน" เจ้าหน้าที่อู่ร้องห้ามแม่ม่ายไป๋ "พวกคุณทั้งสองคน ตามฉันไปที่สำนักงานแขวงเดี๋ยวนี้"

แม่ม่ายไป๋แย้ง "เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับฉันสักหน่อย เหอต้าชิงสมัครใจตามฉันมาเองนะ"

เหออวี่จู้เอ่ยขึ้น "คุณน้าไป๋ ผมว่าคุณน้าคงจะเข้าใจอะไรผิดไปแล้วล่ะครับ" เขาหยุดไปเล็กน้อยแล้วหันไปพูดกับเหอต้าชิงก่อน "พ่อครับ พ่อทิ้งไว้แค่จดหมายฉบับเดียวโดยไม่อธิบายอะไรเลย น้องสาวร้องไห้หาพ่อแทบแย่ ผมก็เลยไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมาตามหา" จากนั้นเขาก็หันกลับไปมองแม่ม่ายไป๋แล้วกล่าวต่อ "คุณน้าไป๋ครับ ผมไม่ได้คัดค้านเรื่องที่พ่อจะมีภรรยาใหม่ ต่อให้ท่านจะมาใช้ชีวิตอยู่ที่เป่าเฉิงกับคุณน้า ผมก็ไม่ขัดข้อง แต่คุณน้าจะใจจืดใจดำทนดูเด็กหญิงวัยเจ็ดขวบที่ต้องสูญเสียแม่ไปแล้ว ต้องมาสูญเสียพ่อไปอีกคนได้อย่างนั้นหรือครับ"

เมื่อได้ฟังคำพูดของเหออวี่จู้ แม่ม่ายไป๋ก็ถอนหายใจยาว นางเองก็เป็นคนเป็นแม่ ย่อมรู้ซึ้งถึงความยากลำบากของเด็กที่กำพร้าพ่อแม่ ในเมื่อลูกชายของเหอต้าชิงเป็นคนมีเหตุมีผลเช่นนี้ นางก็ไม่มีความจำเป็นต้องดึงดันต่อไป นางจึงเอ่ยขึ้นว่า "ตาเฒ่าเหอ พวกเราไปที่สำนักงานแขวงเพื่อจัดการเรื่องนี้ให้กระจ่างเถอะ"

"ตกลง" เหอต้าชิงรับคำ เขาอุ้มเหออวี่สุ่ยขึ้นมา แล้วเดินตามแม่ม่ายไป๋มุ่งหน้าไปยังสำนักงานแขวง

เมื่อมาถึงสำนักงานแขวง เจ้าหน้าที่อู่นำทางทุกคนไปยังห้องทำงานว่างห้องหนึ่ง เขาเชิญให้ทุกคนนั่งลง แล้วเริ่มสอบถามเรื่องราวทั้งหมด เหอต้าชิงเป็นคนซื่อตรง จึงเล่าทุกอย่างออกมาอย่างตรงไปตรงมา หลังจากรับฟังเรื่องราว เจ้าหน้าที่อู่ก็ประเมินสถานการณ์ แล้วหันไปมองเหออวี่จู้ "เธอได้ฟังที่พ่อของเธอพูดแล้ว ไหนบอกความคิดเห็นของเธอมาสิ"

เหออวี่จู้มองไปทางแม่ม่ายไป๋แล้วถามว่า "คุณน้าไป๋ คิดทบทวนดีแล้วใช่ไหมครับ คุณน้าตั้งใจจะใช้ชีวิตร่วมกับพ่อของผมให้ดีจริงๆ ใช่ไหม"

แม่ม่ายไป๋พยักหน้า "ฉันคิดดีแล้ว ฉันอยากจะใช้ชีวิตร่วมกับพ่อของเธอให้ดีจริงๆ ตอนแรกอาจจะเป็นเพราะอี้จงไห่ให้เงินฉันมา แต่หลังจากได้คลุกคลีกับพ่อของเธอ ฉันก็คิดว่าเขาเป็นคนดีคนหนึ่ง ตอนนี้ฉันจริงใจกับเขาแล้วล่ะ"

"คุณน้าไป๋ ได้ยินคำพูดนี้ของคุณน้า ผมก็เบาใจครับ" จากนั้นเหออวี่จู้ก็หันไปทางเหอต้าชิงแล้วเอ่ยว่า "พ่อครับ อวี่สุ่ยยังเด็กนัก เธอเสียแม่ไปแล้ว จะให้ขาดพ่อไปอีกคนไม่ได้ เอาอย่างนี้ดีไหมครับ ช่วงปิดเทอมฤดูร้อนและฤดูหนาวของทุกปี ผมจะพาอวี่สุ่ยมาที่เป่าเฉิง ในฐานะพ่อ พ่อก็ควรจะใช้เวลาคุณภาพร่วมกับเธอ นอกจากนี้ พ่อต้องให้อวี่สุ่ยเดือนละสิบหยวนเป็นค่ากินอยู่ พ่อไม่ต้องลำบากส่งเงินจำนวนนี้ไปถึงซื่อจิ่วเฉิงหรอกครับ รอให้อวี่สุ่ยมาที่เป่าเฉิงแล้ว พ่อค่อยมอบเงินให้เธอโดยตรงก็ได้"

"ตกลง" เหอต้าชิงและแม่ม่ายไป๋สบตากัน ก่อนจะพยักหน้าตกลงตามคำขอของเหออวี่จู้

เมื่อเห็นเหอต้าชิงตอบตกลง เหออวี่จู้ก็พูดต่อ "คุณน้าไป๋ ตอนนี้พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว คนกันเองไม่จำเป็นต้องพูดจาห่างเหิน วันข้างหน้าเมื่อคุณน้าอายุมากขึ้น หากการใช้ชีวิตที่เป่าเฉิงไม่สะดวกสบายนัก ก็ย้ายกลับไปที่ซื่อจิ่วเฉิงได้เลยครับ ผมจะดูแลเลี้ยงดูพวกท่านในยามแก่เฒ่าเอง หากวันใดวันหนึ่งคุณน้ารู้สึกขัดหูขัดตาพ่อของผมแล้วอยากจะแยกกันอยู่ ก็รบกวนช่วยส่งโทรเลขไปบอกผมหน่อย ผมจะมารับท่านกลับซื่อจิ่วเฉิงเอง แบบนี้จะได้ไม่มีใครต้องมานั่งอมทุกข์ไงครับ"

แม่ม่ายไป๋กล่าวตอบ "ในเมื่อเธอพูดมาขนาดนี้แล้ว ถ้าน้ายังไม่รู้จักบุญคุณก็คงจะดูแย่เกินไป ไม่ต้องห่วงนะ วันข้างหน้าเวลาที่อวี่สุ่ยมาเป่าเฉิง น้าจะดูแลเธอเหมือนเป็นลูกสาวแท้ๆ ของน้าเอง"

เจ้าหน้าที่อู่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ "การที่พวกคุณตกลงทำความเข้าใจกันได้เองนั้นถือเป็นเรื่องที่ดีที่สุดแล้ว ฉันหวังว่าพวกคุณจะใช้ชีวิตด้วยกันอย่างมีความสุขนับจากนี้นะ หากมีปัญหาขัดข้องอะไร ก็รีบมาหาพวกเราที่สำนักงานแขวงได้เลย พวกเรายินดีช่วยเหลืออย่างเต็มที่แน่นอน"

หลังจากการไกล่เกลี่ย เจ้าหน้าที่อู่ก็เดินออกมาส่งเหอต้าชิงและคนอื่นๆ ที่หน้าสำนักงานแขวง เมื่อมาถึงหน้าประตู แม่ม่ายไป๋ก็เอ่ยถามขึ้น "จู้จื่อ เธอจะอยู่เป่าเฉิงได้นานแค่ไหนล่ะ"

เหออวี่จู้ตอบ "ผมลางานอาจารย์มาห้าวันครับ แต่ผมตั้งใจว่าจะอยู่เป่าเฉิงต่ออีกหนึ่งวันพรุ่งนี้ แล้วมะรืนนี้ค่อยเดินทางกลับ"

เมื่อได้ยินว่าเหออวี่จู้ยังไม่กลับทันที รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของแม่ม่ายไป๋ "ถ้าอย่างนั้น คืนนี้พวกเธอสองคนก็พักที่บ้านน้าไปก่อนนะ เดี๋ยวประเดี๋ยวถ้าน้าไปจ่ายตลาดซื้อของสดมาแล้ว จะให้พ่อของเธอลงมือเข้าครัวทำกับข้าว คืนนี้พวกเราจะได้กินข้าวมื้อพร้อมหน้าพร้อมตากันที่บ้าน ถือโอกาสนี้ทำความคุ้นเคยกับน้องชายทั้งสองคนของเธอด้วยเลย"

เหออวี่จู้แย้ง "เรื่องมื้อค่ำพร้อมหน้าพร้อมตาน่ะไม่มีปัญหาหรอกครับ แต่ผมกับอวี่สุ่ยคงไม่ค้างที่บ้านคุณน้า ผมไม่ได้มีเจตนาลบหลู่นะครับ ผมแค่คิดว่าในเมื่อพวกเราพักอยู่แค่สองวัน ถ้าไปค้างด้วย คุณน้าก็ต้องลำบากเตรียมเครื่องนอนให้พวกเราอีก สู้ไปพักที่โรงเตี๊ยมรับรองจะสะดวกกว่า ไว้คราวหน้าตอนที่อวี่สุ่ยมาเป่าเฉิง ค่อยให้เธอไปพักกับคุณน้า แบบนี้ดีไหมครับ"

"เอาล่ะ เอาตามที่เธอว่าก็แล้วกัน" แม่ม่ายไป๋รับคำ แล้วหันไปพูดกับเหอต้าชิง "ตาเฒ่าเหอ คืนนี้ต้องพึ่งฝีมือคุณแล้วนะ"

ดังคำกล่าวที่ว่า ครอบครัวปรองดองย่อมนำมาซึ่งความเจริญรุ่งเรือง ในเมื่อตอนนี้เหอต้าชิงไม่ต้องคอยเป็นคนกลางอึดอัดใจระหว่างลูกๆ กับแม่ม่ายไป๋แล้ว รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็กว้างขึ้นกว่าเดิม เขาพยักหน้ารับคำ "เดี๋ยวรอดูฝีมือผมได้เลย"

ทันทีที่แม่ม่ายไป๋กลับมาถึงบ้านพร้อมกับเหอต้าชิง เหออวี่จู้ และเหออวี่สุ่ย ลูกชายทั้งสองคนของนางที่เพิ่งเลิกเรียนก็กลับมาถึงพอดี หลังจากแนะนำเหออวี่จู้และเหออวี่สุ่ยให้ลูกชายทั้งสองรู้จักแล้ว นางก็พาเหอต้าชิงออกไปจ่ายตลาด ลูกชายคนโตของแม่ม่ายไป๋อายุน้อยกว่าเหออวี่จู้สามปี ส่วนคนเล็กอายุน้อยกว่าห้าปี ทว่าเด็กก็คือเด็ก ในตอนแรกทั้งสองคนมีท่าทีเป็นปรปักษ์ต่อเหออวี่จู้และเหออวี่สุ่ยอย่างเห็นได้ชัด แต่ภายใต้การจู่โจมด้วยขนมหวาน ผลไม้ และคำสัญญาว่าจะพาไปเที่ยวเล่นที่ซื่อจิ่วเฉิงของเหออวี่จู้ ไม่นานนักทั้งสี่คนก็เข้ากันเป็นปี่เป็นขลุ่ย

เมื่อแม่ม่ายไป๋และเหอต้าชิงกลับมาจากการจ่ายตลาดและมาถึงหน้าประตูบ้าน พวกเขาได้ยินเสียงหัวเราะดังลั่นลอดออกมาจากในลานบ้าน ในที่สุดหัวใจของพวกเขาก็คลายความกังวลลง ทั้งสองลอบสบตากันโดยไม่ได้นัดหมาย ต่างฝ่ายต่างเข้าใจความคิดของกันและกันเป็นอย่างดี

เหอต้าชิงเอ่ยขึ้น "ภรรยาจ๋า พรุ่งนี้ในขณะที่เด็กๆ อยู่กันพร้อมหน้า พวกเราไปจดทะเบียนสมรสกันเถอะ"

แม่ม่ายไป๋ถามกลับ "ตาเฒ่าเหอ ถ้าเราจดทะเบียนกัน ทะเบียนบ้านของคุณก็ต้องย้ายมาอยู่ที่นี่ด้วยนะ คุณจะไม่เสียใจภายหลังแน่นะ"

เหอต้าชิงตอบ "ลูกศรที่ปล่อยออกจากแล่งไปแล้วย่อมไม่มีวันหวนกลับ ในเมื่อผมเลือกคุณแล้ว ก็ไม่มีอะไรต้องเสียใจ ตราบใดที่คุณไม่มานั่งนึกเสียใจในภายหลัง แค่นั้นก็เพียงพอแล้วล่ะ"

แม่ม่ายไป๋แย้มยิ้ม ภายในใจของนางได้คำตอบที่ชัดเจนแล้ว นางไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใดอีก เพียงแค่ผลักประตูเปิดออกแล้วก้าวเข้าไปในลานบ้าน

ช่วงเวลาแห่งความสุขมักจะผ่านไปอย่างรวดเร็วเสมอ หลังมื้อค่ำ ลูกชายทั้งสองของแม่ม่ายไป๋กำลังตั้งใจทำการบ้าน โดยมีเหออวี่สุ่ยท้าวแขนกับโต๊ะ คอยยืนดูพี่ชายคนใหม่ทั้งสองขะมักเขม้น แม่ม่ายไป๋กำลังล้างจานอยู่ที่อ่างล้างจานในครัว โดยมีเหอต้าชิงและเหออวี่จู้ยืนอยู่เป็นเพื่อนใกล้ๆ เหอต้าชิงเอ่ยถามขึ้น "จู้จื่อ เธอรู้ที่อยู่นี้ได้อย่างไรกัน"

เหออวี่จู้ตอบ "ลูกพี่ลูกน้องของคุณน้าไป๋เป็นคนบอกผมน่ะครับ พ่อครับ พ่อทำตัวไม่เท่เอาเสียเลยนะที่จู่ๆ ก็ปัดก้นหนีตามคุณน้าไป๋มาที่เป่าเฉิง แล้วทิ้งผมกับอวี่สุ่ยไว้ในรังสัตว์ร้ายพวกนั้นน่ะ" พูดจบ ก่อนที่เหอต้าชิงจะทันได้ตอบสนอง เหออวี่จู้ก็โพล่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน "พ่อครับ ผมมีเรื่องจะบอกพ่อ หลวี่อีซาน พ่อยังจำเขาได้ไหมครับ"

เหอต้าชิงตอบ "จำได้สิ เขาเป็นคุณลุงคนโตของเธอนี่"

เหออวี่จู้กล่าว "มีข่าวคราวของเขาแล้วครับ"

เหอต้าชิงชะงักไปเล็กน้อย เขามองเหออวี่จู้อย่างทำอะไรไม่ถูก เหออวี่จู้เอ่ยต่อ "ท่านสละชีพแล้วครับ" จากนั้น เหออวี่จู้ก็เล่าเรื่องราวทั้งหมดให้เหอต้าชิงฟัง

หลังจากได้รับฟังเรื่องราวของเหออวี่จู้ เหอต้าชิงก็พึมพำกับตัวเอง "พรานป่าสุดท้ายก็โดนห่านจิกตาเข้าจนได้ จู้จื่อ พอกลับไปแล้ว ต้องระวังอี้จงไห่กับคนในลานบ้านด้านหลังให้ดีนะ โดยเฉพาะคนในลานบ้านด้านหลังคนนั้น นางไม่ใช่ธรรมดาเลย นางอาศัยอยู่ในลานบ้านด้านหลังมาตั้งแต่ก่อนที่พ่อกับแม่ของเธอจะย้ายเข้ามาในซื่อเหอย่วนเสียอีก"

เหออวี่จู้กล่าวว่า "พ่อครับ ไม่ต้องเป็นห่วงหรอก ขอแค่พ่อใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ให้มีความสุขก็พอแล้ว เรื่องอื่นพ่อไม่ต้องกังวลไปหรอกครับ"

"จู้จื่อ" แม่ม่ายไป๋เก็บจานชามเสร็จ ก็เดินเข้ามาหาสองพ่อลูก ลากเก้าอี้มานั่งลง "ถึงแม้น้าจะไม่ได้พูดคุยกับอี้จงไห่คนนั้นในลานบ้านของเธอมากนัก แต่เขาให้ความรู้สึกที่น่าขนลุกกับน้าเลยนะ ในอดีตคนแบบนี้ถ้าไม่เป็นพวกโจรป่าก็คงเป็นโจรปล้นทรัพย์ เธอต้องระวังตัวให้มากๆ นะ หากอยู่ที่นั่นไม่ไหวจริงๆ ก็พาอวี่สุ่ยย้ายมาอยู่เป่าเฉิงเถอะ น้าไป๋จะไม่ปฏิบัติกับพวกเธออย่างไม่เป็นธรรมแน่นอน"

เหออวี่จู้เอ่ยตอบ "คุณน้าไป๋ไม่ต้องห่วงผมหรอกครับ อยู่ที่ซื่อจิ่วเฉิง เวลาว่างๆ ไม่มีอะไรทำ การได้กลั่นแกล้งยั่วโมโหพวกเขาก็เป็นเรื่องสนุกดีเหมือนกัน"

เหอต้าชิงถามขึ้น "จู้จื่อ ตอนนี้เธออายุสิบหกแล้ว เธอวางแผนเรื่องงานไว้ยังไงบ้าง"

เหออวี่จู้ตอบ "ผมตั้งใจว่าจะเรียนวิชากับอาจารย์ต่อไปก่อนครับ รอให้เรียนจบเป็นงานแล้วค่อยว่ากันเรื่องงานอีกที อวี่สุ่ยยังเหลือเวลาอีกครึ่งปีกว่าจะเข้าโรงเรียน ปกติผมจะไปเรียนทำอาหารกับอาจารย์ ผมเลยว่าจะฝากอวี่สุ่ยไว้กับภรรยาของอาจารย์ ให้เธอช่วยดูแลไปก่อนครับ"

เหอต้าชิงล้วงมือเข้าไปในสาบเสื้อ ออกแรงดึง แล้วหยิบซองจดหมายซองหนึ่งออกมาจากซับใน "จู้จื่อ ย้อนกลับไปเมื่อปีสี่สิบแปด คุณลุงคนโตของเธอกลับมาที่ซื่อจิ่วเฉิง ก่อนจะจากไป เขาฝากซองจดหมายนี้ไว้ให้พ่อช่วยเก็บรักษา พ่อยังไม่ได้เปิดดูเลยว่าข้างในมีอะไร ตอนนี้พอมอบให้เธอก็แล้วกัน บางทีมันอาจจะมีประโยชน์กับเธอบ้าง"

เหออวี่จู้รับจดหมายมาแล้วถาม "พ่อครับ ในเมื่อเราคุยกันเรื่องนี้แล้ว ถ้ามีเรื่องอะไรที่ผมยังไม่รู้อีก พ่อช่วยเล่าให้ฟังทั้งหมดเลยได้ไหมครับ"

เหอต้าชิงกล่าวว่า "เอาล่ะ พ่อจะเล่าเรื่องที่เธอไม่รู้ให้ฟังอีกสักหน่อยก็แล้วกัน ผู้คนต่างพากันพูดว่าครอบครัวเราโชคดีที่เป็นคนกลุ่มแรกที่ได้ครอบครองห้องพักสองห้อง แต่เท่าที่พ่อรู้มา ลานบ้านชั้นกลางทั้งหมดของซื่อเหอย่วน เดิมทีเป็นของครอบครัวฝั่งแม่ของเธอนะ สมัยที่แม่ของเธอยังเป็นสาว เธอและคุณลุงคนโตของเธอได้ช่วยเหลือชีวิตคนคนหนึ่งไว้ที่ชนบท คนคนนั้นก็คือเจ้าของซื่อเหอย่วนแห่งนี้ ว่ากันว่าเจ้าของที่ไม่มีทายาทสืบสกุล และเพื่อเป็นการตอบแทนที่แม่ของเธอและคนอื่นๆ ช่วยชีวิตไว้ พวกเขาจึงโอนกรรมสิทธิ์ที่ดินและกรรมสิทธิ์บ้านของลานบ้านชั้นกลางให้กับฝั่งแม่ของเธอ ต่อมา กองทัพญี่ปุ่นบุกรุกซื่อจิ่วเฉิง พวกคุณลุงและคุณน้าของเธอต่างก็ออกไปสู้รบกับพวกมัน ส่วนผู้พักอาศัยคนอื่นๆ ในลานบ้าน ถ้าไม่หนีไปก็ล้มตายกันหมด ต่อมา เมื่อสถานการณ์เริ่มคลี่คลายลง ก็ไม่มีใครกล้าเข้ามาแย่งชิงห้องพักสองห้องในลานบ้านชั้นกลางที่เราเคยอาศัยอยู่มาตลอด ส่วนห้องอื่นๆ ก็ถูกคนอื่นยึดครองไป เนื่องจากกรรมสิทธิ์ที่ดินและกรรมสิทธิ์บ้านถูกแยกเก็บไว้ต่างหาก พวกคุณลุงและคุณน้าสี่ของเธอจึงพกติดตัวไปด้วยตอนที่พวกเขาจากไป"

"เดี๋ยวก่อนครับ" เหออวี่จู้นึกถึงซองจดหมายในมือขึ้นมาได้ทันที เขาจึงฉีกมันออกต่อหน้าเหอต้าชิง สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ ซองจดหมายนี้ซ้อนทับกันราวกับตุ๊กตาแม่ลูกดก ภายในซองหนึ่งยังมีอีกสามซองซ่อนอยู่ ซองหนึ่งจ่าหน้าถึงหลวี่ปิงซิน ส่วนอีกสองซองไม่ได้ระบุชื่อผู้รับ

เหอต้าชิงหยิบจดหมายที่จ่าหน้าถึงภรรยาของเขาขึ้นมาเปิดอ่าน เขากวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็วและจบลงในเวลาไม่นาน "จู้จื่อ เธอลองดูสิ"

เหออวี่จู้อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรับจดหมายมาดู ปรากฏว่าเนื้อความในจดหมายอธิบายว่า ในบรรดาซองจดหมายอีกสองซองนั้น ซองหนึ่งบรรจุกรรมสิทธิ์บ้านและโฉนดที่ดิน ส่วนซองที่บางกว่าอีกซองหนึ่งนั้น มีไว้เพื่อให้พวกเขาหาโอกาสมอบให้แก่ผู้บังคับบัญชาของหลวี่เป่าซาน

หลังจากอ่านจดหมายจบ เหออวี่จู้ก็เอ่ยถามขึ้น "พ่อครับ พ่อวางแผนจะทำอย่างไรต่อไปครับ"

เหอต้าชิงเป็นคนตรงไปตรงมาเช่นเคย เขาผลักภาระทุกอย่างให้เหออวี่จู้ "จู้จื่อ ตอนนี้เธอโตเป็นผู้ใหญ่แล้วนะ พ่อไม่ได้ตั้งใจจะกลับไปที่ซื่อจิ่วเฉิงอีก พ่อจะปล่อยให้เธอจัดการเรื่องนี้ก็แล้วกัน ส่วนจะจัดการกับบ้านหลังอื่นๆ ในลานบ้านชั้นกลางอย่างไร เธอตัดสินใจเอาเองเถอะ"