บทที่ 10 เส้นทางสู่ความตายที่เริ่มต้นด้วยซาลาเปา

บทที่ 10 เส้นทางสู่ความตายที่เริ่มต้นด้วยซาลาเปา

หลินอี้เกือบสำลักซาลาเปา ไออยู่หลายครั้งก่อนจะตั้งสติได้

"ทำไมจู่ๆ เจ้าถึงถามแบบนั้นล่ะ?"

เสี่ยวอู่ส่ายหัว ทำทีเหมือนไม่ใส่ใจ แต่แววตาของนางกลับบ่งบอกถึงความประหม่า

"ข้าก็แค่ถามเล่นๆ น่ะ"

[อนาคตที่แสนเศร้า? เด็กผู้หญิงคนนี้กำลังพูดถึงตัวเองอยู่เหรอ?]

ฉากในนิยายต้นฉบับที่เสี่ยวอู่สังเวยตัวเองนั้นน่าเศร้าอย่างยิ่ง แต่เหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นหลังจากเหตุการณ์ในนิยายต้นฉบับนานมากแล้ว

[นั่นก็ไม่ถูกต้องเช่นกัน นางคงไม่รู้ว่าอนาคตจะเกิดอะไรขึ้นใช่ไหม?]

หลินอี้สังเกตสีหน้าของเสี่ยวอู่อย่างละเอียด ใบหน้าของนางแสดงออกเพียงความสงสัย และเขาไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ

เขาพูดโดยไม่ได้คิดอะไรมากว่า

"ถ้าเจ้ารู้ว่าอนาคตมันเลวร้าย ก็จงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเปลี่ยนแปลงมันซะ"

เสี่ยวอู่เอียงศีรษะ

"เปลี่ยนหรอ?"

"โชคชะตาจะเปลี่ยนได้จริงหรอ?"

หลินอี้ตอบอย่างจริงจัง

"ข้าคิดว่ามันเป็นไปได้"

"ถึงแม้บางสิ่งอาจถูกลิขิตให้เกิดขึ้น แต่รูปแบบ เวลา และผลลัพธ์ที่จะเกิดขึ้นนั้นสามารถเปลี่ยนแปลงได้"

ดวงตาของเสี่ยวอู่เป็นประกาย

"จริงหรอ?"

หลินอี้พยักหน้า

"แน่นอน"

"มนุษย์สามารถเอาชนะธรรมชาติได้... อาจจะพูดเกินจริงไปหน่อย แต่ก็เป็นหลักการแบบนั้นแหละ"

เสี่ยวอู่ส่งยิ้มอย่างจริงใจ

"ขอบคุณนะ หลินอี้"

"ข้าเข้าใจแล้ว"

ตอนนี้เจ้าเข้าใจอะไรบ้าง?

ข้าเองก็ยังไม่เข้าใจเลยว่าตัวเองกำลังพูดอะไรอยู่

หลินอี้กำลังคิดอยู่ในใจ และขณะที่เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เขาก็เหลือบไปเห็นถังซานเดินตรงมาทางพวกเขา

และดวงตาของเขา...

ทำไมซาลาเปาไส้เนื้อถึงติดอยู่ในมือข้า?

[แววตาแบบนั้นของเขาคงเป็นเพราะเขาอิจฉาที่ข้ามีซาลาเปาใช่ไหม?]

เอ่อ?

เมื่อได้ยินแบบนั้น เสี่ยวอู่จึงมองตามสายตาของหลินอี้และเห็นถังซาน

เธอชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็ตั้งสติได้เร็วและถามด้วยน้ำเสียงผ่อนคลายว่า

"เสี่ยวซาน มีอะไรทำให้มาที่นี่เหรอ?"

สายตาของถังซานเหลือบมองจากซาลาเปาในมือของหลินอี้ไปยังใบหน้าของเสี่ยวอู่ แล้วจึงกลับมามองหลินอี้อีกครั้ง

น้ำเสียงของเขาสงบ แต่หลินอี้สัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่ถูกเก็บกดไว้เล็กน้อย

"ข้ามาดูว่าเจ้ารู้สึกดีขึ้นบ้างแล้วเหรอ"

ทำไมมันฟังดูไม่ดีเลยล่ะ?

เดี๋ยวนะ หรือว่าถังซานซื้อซาลาเปาพวกนี้มา?

หลินอี้มองซาลาเปาในมือ แล้วมองสีหน้าเขินอายเล็กน้อยของเสี่ยวอู่ เขาก็เข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมาทันที

[โอ้ ไม่นะ ข้าเพิ่งกินซาลาเปาที่ถังซานซื้อให้เสี่ยวอู่ไปเหรอเนี่ย?]

ไม่แปลกใจเลยที่ดวงตาของเขาจะดูแปลกไป ในนิยายต้นฉบับ ถังซานปฏิบัติต่อเสี่ยวอู่ราวกับเป็นสมบัติของตัวเอง แม้ว่าพวกเขาจะยังไม่ได้มีความสัมพันธ์แบบนั้น แต่ความหวงแหนของเขาก็รุนแรงมากแล้ว

เสี่ยวอู่หน้าแดงเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น

"สมบัติของตัวเอง" เจ้าหมายความว่ายังไง? นั่นเป็นคำที่ไม่สุภาพเลยนะ

นางพยายามอธิบาย

"เสี่ยวซาน ซาลาเปานึ่งนี้..."

ถังซานขัดจังหวะเธอ พร้อมกับยิ้มเล็กน้อย

"ไม่มีอะไรหรอก"

"ก็แค่ซาลาเปาไส้เนื้อไม่กี่ลูก ถ้าหลินอี้ชอบก็ไม่เป็นไร"

เมื่อเห็นสีหน้าของถังซาน หลินอี้ก็รู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น

และนี่คือสีหน้าประจำของถังซาน: ยิ้มแย้มภายนอก แต่บ่นพึมพำอยู่ภายใน

[เจ้ากระต่ายน้อยนี่นิสัยแย่จัง! ถ้าข้ารู้ว่าถังซานซื้อซาลาเปาไป ข้าจะไม่กินมันเด็ดขาด ต่อให้เจ้าฆ้าข้าก็ตาม]

[ดูจากนิสัยของคนคนนี้แล้ว ข้าคงถูกตราหน้าว่าเป็นคนที่กำลังเดินไปสู่ความตายแล้วล่ะ]

หลินอี้กำลังบ่นพึมพำอยู่ในใจ แต่ก็ยังคงแสดงสีหน้าสงบไว้

เขากลืนซาลาเปาคำสุดท้ายลงไป เช็ดปาก แล้วยิ้มให้ถังซานพลางกล่าวว่า

"ถังซาน ขอบคุณ... เอ่อ ข้าหมายถึง ขอบคุณเสี่ยวอู่ที่แบ่งซาลาเปาให้"

นี่เป็นวิธีพูดที่ค่อนข้างแปลก แต่หลินอี้ก็คิดไม่ออกจริงๆ ว่าจะพูดยังไงให้ดีกว่านี้

ถังซานหรี่ตาลงเล็กน้อย ก่อนจะกลับมามีสีหน้าอ่อนโยนอีกครั้ง

"ไม่ต้องสุภาพไปหรอก พวกเราเป็นเพื่อนร่วมชั้นกันทั้งนั้น"

[เพื่อนร่วมชั้นเหรอ? ในเรื่องต้นฉบับ เจ้าไม่ได้สุภาพกับเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นแบบนี้สิ หวังเซิงและคนอื่นๆ ไม่ได้ถูกเจ้าทำให้ยอมจำนนไปหมดแล้วหรอกเหรอ?]

ยังไงก็ตาม ดูเหมือนว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาจะตึงเครียดเล็กน้อยในตอนนี้...

[โอ้โห...อายุแค่หกขวบก็เริ่มทะเลาะกันแล้วเหรอ?]

หลินอี้สังเกตปฏิสัมพันธ์ของพวกเขาและพบว่าบรรยากาศระหว่างพวกเขานั้นค่อนข้างคลุมเครือ

ดูเหมือนว่าเสี่ยวอู่จงใจหรือไม่จงใจก็พยายามสร้างระยะห่างระหว่างตัวเองกับถังซาน ในขณะที่ถังซานเริ่มหมดความอดทนอย่างเห็นได้ชัด

นี่คือฉากทั่วไปของคู่รักหนุ่มสาวที่กำลังทะเลาะกัน

ถังซานถามอีกครั้ง น้ำเสียงแสดงความห่วงใยอย่างชัดเจน

"เสี่ยวอู่ อาการดีขึ้นหรือยัง?"

เสี่ยวอู่พยักหน้า

"ดีขึ้นมากแล้ว"

"แค่วิงเวียนนิดหน่อย แต่ตอนนี้ไม่เป็นไรแล้ว"

ถังซานหยุดพูดชั่วครู่ แล้วหันไปมองหลินอี้

"ดีแล้ว"

"หลินอี้ ปรับตัวเข้ากับสถาบันได้ดีไหม? เป็นนักเรียนทุนทำงานไปด้วยเรียนไปด้วยเหนื่อยหรือเปล่า?"

และแล้วก็มาถึงช่วงการซักถามแบบคลาสสิกซะแล้ว

ถ้าทำตามแบบแผนของถังซาน สิ่งต่อไปที่เขาจะถามข้าก็คือ วิญญาณยุทธ์ของข้าคืออะไร ระดับพลังวิญญาณของข้าอยู่ที่เท่าไหร่ และข้าอาสัยอยู่ที่ไหน

หลินอี้รู้ความจริงอยู่ในใจ แต่ภายนอกแสร้งทำเป็นซาบซึ้งอย่างมาก

"ขอบคุณสำหรับความเป็นห่วงนะ ไม่เป็นไรหรอก ถึงแม้งานพาร์ทไทม์จะค่อนข้างหนัก แต่ก็พอช่วยเสริมค่าใช้จ่ายในการดำรงชีวิตได้ ข้าพอใจมากแล้ว"

ถังซานพยักหน้า จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่องกะทันหัน

"ดีแล้ว"

"ว่าแต่ วิญญาณยุทธ์ของเจ้าคืออะไรหรอ ข้าไม่เคยเห็นมาก่อนเลย"

เห็นไหม? ถามอย่างที่ข้าคาดไว้เลย

หลินอี้ถอนหายใจในใจ แต่ก็ตอบอย่างตรงไปตรงมา

"วิญญาณยุทธ์แก่นดาวหย่งเจิ้นสายสนับสนุนน่ะ ไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าไหร่หรอก"

เขาจงใจพูดอย่างถ่อมตน หวังจะทำให้ถังซานลดความระแวงลง

ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อเขาหมายตาเจ้าแล้ว เจ้าไม่มีทางรู้ได้เลยว่าเขาอาจจะใช้หมัดเด็ดหรืออาวุธลับทำร้ายเจ้าเมื่อไหร่

ถังซานกล่าว แต่แววตาของเขากลับแฝงไปด้วยความดูถูกดูแคลนเล็กน้อย

"วิญญาณจารย์สายสนับสนุนก็ดีเหมือนกัน"

"ในทีมจะขาดวิญญาณจารย์สายสนับสนุนไม่ได้หรอก"

[ดูถูกงั้นหรอ ? มันแรงไปหน่อยไหม?]

แม้ว่าวิญญาณยุทธ์แก่นดาวหย่งเจิ้นในปัจจุบันจะเป็นเพียงวิญญาณยุทธ์สายสนับสนุนระดับไฟฉาย แต่การพัฒนาในอนาคตของมันจะไม่ด้อยไปกว่าอาวุธลับของนิกายถังของเจ้าเลย

นอกจากนี้ เจ้าซึ่งเป็นพวกทะลุมิติมาโกง มีสิทธิ์อะไรมาดูถูกวิญญาณจารย์ที่แท้จริงกัน?

หลินอี้รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงยิ้มอยู่

"ใช่แล้ว ข้าก็หวังที่จะเป็นวิญญาณจารย์สายสนับสนุนที่มีประโยชน์เช่นกัน"

ดูเหมือนว่าถังซานจะคิดว่าหลินอี้เป็นเพียงวิญญาณจารย์สายสนับสนุนและไม่เป็นภัยคุกคามใดๆ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ถามคำถามเพิ่มเติมอีก

สุดท้าย ถังซานกล่าวว่าเขาจะไปขอคำแนะนำจากปรมาจารย์ แล้วก็จากไปก่อน

หลินอี้มองดูร่างของถังซานลับหายไปที่ปลายทางเดินด้วยความรู้สึกหมดหนทาง

เขาหวนนึกถึงกฎของนิกายถังในนิยายต้นฉบับที่ว่า "ศิษย์นิกายถังที่พบเจอผู้ทรยศหรือศัตรูจะต้องถูกประหารชีวิตอย่างไม่ปรานี ผู้ใดที่แสวงหาความตายก็จงถูกฆ่า"

วลีนี้กลายเป็นเหมือนหลักการชี้นำของถังซานไปแล้ว เมื่อใดก็ตามที่เขาเชื่อว่าใครบางคนกำลังหาเรื่องตาย เขาจะไม่แสดงความเมตตาใดๆ ทั้งสิ้น

เสี่ยวอู่หันไปมองหลินอี้แล้วถามขึ้นมาทันที

"หลินอี้ ดูเหมือนเจ้าจะกลัวถังซานมากเลยนะ?"

หลินอี้ส่ายหัว

"กลัวหรอ?"

"ไม่ใช่ว่าข้ากลัวหรอกนะ แต่ข้ารู้สึกว่าไม่ควรไปทำให้คนประเภทนี้ไม่พอใจต่างหาก"

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ถังซานได้เปรียบข้าตรงที่เขาสามารถเข้าถึงอาวุธลับของนิกายถังได้

ถ้าพระเจ้าประทานระบบโกงมาให้ ข้าคงได้เห็นว่าข้าจะไม่สั่งสอนเขาหรือเปล่า

ยังไงก็ตาม ในตอนนี้ ทางที่ดีที่สุดคือควรเก็บตัวเงียบๆ และอยู่ห่างจากเขาให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

ดวงตาของเสี่ยวอู่กระพริบเมื่อได้ยินความคิดเหล่านั้น

นางได้ยินความดูแคลนในน้ำเสียงของหลินอี้ แต่นางก็รู้สึกหมดหนทางอย่างยิ่งในสถานการณ์แบบนี้

เสี่ยวอู่ส่ายหัวเล็กน้อยแล้วพูดว่า

"ไปคืนเครื่องมือกันก่อนเถอะ มันเริ่มมืดแล้ว"

หลินอี้พยักหน้า

"ตกลง"

ทั้งสองเก็บอุปกรณ์ทำความสะอาดแล้วเดินไปด้วยกันไปยังโรงเก็บเครื่องมือ

ระหว่างทาง เสี่ยวอู่ก็กลับมาร่าเริงสดใสเหมือนเดิม

แต่หลินอี้สัมผัสได้ว่านางกำลังคิดอะไรบางอย่างอยู่

ยิ่งไปกว่านั้น ความกังวลนี้ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับถังซาน