บทที่ 9 ความสงสัยและการตั้งคำถามต่อโชคชะตาของถังซาน
บทที่ 9 ความสงสัยและการตั้งคำถามต่อโชคชะตาของถังซาน
บทที่ 9 ความสงสัยและการตั้งคำถามต่อโชคชะตาของถังซาน
หอพักที่เจ็ด
เสี่ยวอู่แทบจะเดินโซเซกลับมาถึงหอพักของนาง
นางตรงไปที่เตียง ทรุดตัวลงบนที่นอนแข็งๆ แล้วขดตัวเป็นลูกบอลด้วยความสับสน
เป็นการสังเวยอย่างนั้นหรอกเหรอ?
วิญญาณต้องถูกกักขังอยู่ภายในวงแหวนวิญญาณงั้นเหรอ?
และหลังจากฟื้นคืนชีพในท้ายที่สุด ข้าก็ยังคงถูกควบคุมโดยเทพอาชูร่าและถูกพาไปยังแดนเทพอยู่ดีงั้นเหรอ?
คำพูดเหล่านั้นแทงทะลุหัวใจของนางราวกับเข็มพิษ
ในฐานะกระต่ายอรชรอายุแสนปีในร่างมนุษย์ นางออกจากป่าซิงโต้วด้วยเหตุผลสองประการ ประการแรก เพื่อสัมผัสชีวิตมนุษย์และค้นหาความหมายของการดำรงอยู่ของตนเอง และประการที่สอง เพื่อแก้แค้น...
ยิ่งไปกว่านั้น นางเชื่อเสมอว่าตราบใดที่ปกปิดตัวตนให้มิดชิด นางก็จะสามารถผ่านพ้นช่วงวัยเยาว์ไปได้อย่างปลอดภัย
แต่ตอนนี้ เสียงภายในใจของหลินอี้กลับบอกนางว่า เรื่องราวไม่ได้ง่ายดายอย่างที่นางคิดซะแล้ว
"สังเวยให้ถังซานงั้นเหรอ?"
เสี่ยวอู่เช็ดน้ำตาที่คลออยู่บริเวณมุมตาพลางหลับตาลง ภาพของเด็กชายผมดำหน้าตาเคร่งขรึมคนนั้นก็ปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของนาง
นางยอมรับว่าถังซานเป็นคนที่ไม่ธรรมดาจริงๆ
เด็กชายวัยหกขวบคนนั้นมีท่าทีสงบเยือกเย็นราวกับผู้ใหญ่ มีพรสวรรค์ด้านการต่อสู้สูงมาก และปฏิบัติต่อนางเป็นอย่างดี
นั่นเป็นเหตุผลที่นางเลือกเข้าใกล้เขา เพราะรู้สึกปลอดภัยเมื่อมีคนอย่างเขาคอยปกป้อง
แต่ตอนนี้ทุกอย่างกลับแตกต่างออกไปแล้ว
หากสิ่งที่หลินอี้คิดในใจเป็นความจริง ชะตาชีวิตในอนาคตของนางก็คือการเสียสละชีวิตและวิญญาณเพื่อถังซาน
“ทำไมข้าต้องทำถึงขนาดนั้นด้วย?”
เสี่ยวอู่ลุกจากเตียง ดวงตาของนางฉายแววดื้อรั้น
“ทำไมข้าต้องเสียสละตัวเองเพื่อเขา?”
นางเป็นถึงสัตว์วิญญาณอายุแสนปี และเป็นหนึ่งในผู้ปกครองป่าซิงโต้ว ทำไมต้องยอมสละทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อมนุษย์คนหนึ่งด้วย?
"ไม่ ข้าจะกำหนดชะตาชีวิตของตัวเอง!"
นางสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อตั้งสติ และตัดสินใจกลับไปหาหลินอี้ก่อน
ในเมื่อหลินอี้มีความรู้มากมาย บางทีเขาอาจจะหาวิธีเปลี่ยนแปลงชะตาชีวิตของตัวเองได้
แต่ขณะที่นางกำลังจะก้าวออกไป ก็มีคนเดินเข้ามาในหอพักพอดี
“เสี่ยวอู่?”
ถังซานยืนอยู่ไม่ไกลนัก ในมือถือถุงกระดาษพลางมองนางด้วยสีหน้าสับสน
เขาก้าวเข้ามาใกล้ขึ้นอีกสองสามก้าวแล้วยิ้มอย่างอ่อนโยน
“เป็นอะไรไปเหรอ? เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม? ข้าออกไปข้างนอกแล้วกลับมาหาเจ้าระหว่างทำความสะอาดบริเวณนั้น แต่หลินอี้บอกว่าเจ้ายุ่งอยู่”
เสี่ยวอู่พยายามสงบสติอารมณ์ลงแล้วฝืนยิ้ม
“ข้า... ข้ารู้สึกไม่ค่อยสบาย เลยกลับมาก่อน”
"ไม่สบายเหรอ?"
ถังซานขมวดคิ้วเล็กน้อย
"รู้สึกไม่สบายตรงไหน? ควรไปหาหมอดีไหม?"
“ไม่ต้องหรอก ข้าดีขึ้นมากแล้ว”
เสี่ยวอู่ส่ายหัว สายตาเหลือบไปเห็นห่อกระดาษในมือของถังซาน
“นี่อะไรเหรอ?”
“อ้อ นี่น่ะเหรอ”
ถังซานยื่นห่อกระดาษให้
“ข้าไปร้านตีเหล็กเพื่อรับค่าจ้าง แล้วก็เลยซื้อซาลาเปาไส้เนื้อมานิดหน่อย”
กลิ่นหอมชวนน้ำลายสอลอยออกมาจากห่อกระดาษ—มันคือกลิ่นของซาลาเปาอบใหม่ๆ
ในอดีต เสี่ยวอู่คงยอมรับด้วยความยินดีและเอ่ยชมถังซานสักสองสามคำ
แต่ ณ เวลานี้ เมื่อมองดูห่อกระดาษตรงหน้า ความรู้สึกของนางกลับซับซ้อนและหลากหลายจนบอกไม่ถูก
"เสี่ยวอู่?"
ถังซานเรียกเมื่อเห็นนางไม่ยอมรับไป เขาจึงยื่นส่งไปข้างหน้าอีกเล็กน้อย
"กินตอนร้อนๆ เถอะ ถ้าเย็นแล้วจะไม่อย่อยนะ" -> "กินตอนร้อนๆ เถอะ ถ้าเย็นแล้วจะไม่อย่อยนะ" -> "กินตอนร้อนๆ เถอะ ถ้าเย็นแล้วจะไม่อย่อยนะ"
“ขอบคุณนะ”
ในที่สุดเสี่ยวอู่ก็รับห่อกระดาษมา แต่นางแตะเพียงเบาๆ ก่อนจะดึงนิ้วกลับ
“ข้าจะไปหาหลินอี้ก่อน เขาอาจจะทำความสะอาดคนเดียวไม่ไหว”
หลังจากพูดจบ นางก็ถือถุงกระดาษ หันหลัง และเตรียมเดินจากไป
"เสี่ยวอู่"
ถังซานเอ่ยเรียกนางไว้
"มีอะไรเหรอ?"
ถังซานจ้องมองนาง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน
"หลินอี้พูดอะไรกับเจ้าหรือเปล่า?"
เสี่ยวอู่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็รีบซ่อนพิรุธแล้วตอบว่า
"เปล่านี่ เขาเป็นแค่นักศึกษาฝึกงานใหม่ จะมีอะไรมาพูดกับข้าล่ะ"
ตอนนี้ทำให้นางแน่ใจแล้วว่าถังซานไม่ได้ยินความคิดในใจของหลินอี้เลยแม้แต่น้อย
"จริงเหรอ?"
น้ำเสียงของถังซานแสดงความไม่เชื่ออย่างชัดเจน
"แต่ข้ารู้สึกว่าท่าทีของเจ้าที่มีต่อข้ามันเปลี่ยนไป ตั้งแต่ที่หลินอี้ปรากฏตัวออกมา"
เสี่ยวอู่ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
ที่จริงแล้ว นับตั้งแต่ที่นางได้ยินความลับในใจของหลินอี้ ทัศนคติของนางที่มีต่อถังซานก็พลิกผันไปจริงๆ นั่นแหละ
แต่เรื่องแบบนี้นางจะบอกออกไปได้ยังไงกัน
"เจ้าคิดมากไปเองแล้ว"
เสี่ยวอู่ฝืนยิ้ม
"ข้าแค่คิดว่าเขาเป็นเพื่อนร่วมชั้นคนใหม่ ข้าในฐานะพี่ใหญ่เลยควรดูแลเขาเป็นพิเศษหน่อย"
ถังซานจ้องมองเสี่ยวอู่ด้วยสายตาจับผิด
“เรื่องมันมีแค่นี้จริงเหรอ?”
"อืม"
เสี่ยวอู่พยักหน้า ไม่เปิดโอกาสให้ถังซานได้ซักไซ้ต่อ
"ขอบคุณสำหรับซาลาเปานะ ข้าขอตัวก่อน"
นางรีบสาวเท้าออกจากหอพักไปทันที ปล่อยให้ถังซานยืนอยู่คนเดียวตรงนั้น
ถังซานมองตามหลังร่างของเสี่ยวอู่ที่เดินจากไป คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่นขึ้นเรื่อยๆ
เขาไม่เข้าใจเลยว่าเรื่องราวระหว่างพวกเขามันกลายเป็นแบบนี้ได้ยังไง
หลินอี้คนนั้นมีอะไรพิเศษนักหนา?
ทำไมเสี่ยวอู่ถึงต้องกระตือรือร้นกับหมอนั่นขนาดนั้น?
ทำไมเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ ถึงให้ความสนใจหมอนั่นกันหมด?
แม้แต่บรรดาอาจารย์พวกนั้นก็ยังมองหมอนั่นด้วยสายตาแปลกๆ...
"หลินอี้..."
ถังซานพึมพำชื่อนั้น ดวงตาฉายประกายความเย็นชาออกมาวูบหนึ่ง
เขาอยากรู้เหมือนกันว่าไอ้หลินอี้คนนี้มันมีดีอะไร
ในเวลาเดียวกัน ที่ทางเดินชั้นหนึ่งของอาคารเรียน...
หลินอี้ทำความสะอาดพื้นที่ในความรับผิดชอบของตนเองเสร็จเรียบร้อยแล้ว
เขายืดตัวขึ้นพลางเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก แล้วบ่นพึมพำกับตัวเอง
ด้วยร่างกายในวัยหกขวบ พละกำลังของเขายังค่อนข้างอ่อนแอเกินไปจริงๆ
อย่างไรก็ตาม ในทางกลับกัน เนื้อเรื่องในวันนี้กลับพลิกผันไปในทิศทางที่น่าเหลือเชื่อซะได้
[เสี่ยวอู่ที่เคยเกาะติดถังซานเป็นเงาตามตัว กลับตีตัวออกห่างจากหมอนั่นเป็นครั้งแรกอย่างน่าประหลาดใจ?]
[แต่บางทีนี่อาจจะเป็นเรื่องดีที่สุดแล้ว การที่เสี่ยวอู่ไม่เข้าใกล้ถังซานมากเกินไปย่อมเป็นผลดี การรีบกลับไปยังป่าซิงโต้วให้เร็วขึ้น หมายความว่านางจะไม่ต้องเลือกเส้นทางแห่งการสังเวยในอนาคต]
ขณะที่เขากำลังคิดเรื่องนั้น หลินอี้ก็เก็บอุปกรณ์ทำความสะอาดและเตรียมที่จะนำกลับไปยังห้องเก็บเครื่องมือ
ทว่าทันทีที่เขาเดินมาถึงหัวมุมบันได ก็มีร่างหนึ่งปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน
“หลินอี้!”
เสี่ยวอู่ยืนดักหน้าเขา ในมือถือห่อกระดาษ และดูเหมือนว่านางจะมายืนรอก่อนหน้านี้สักพักแล้ว
"เสี่ยวอู่เหรอ?"
หลินอี้มองนางด้วยความประหลาดใจ
"ไหนว่ากลับไปพักผ่อนเพราะมีธุระไม่ใช่เหรอ?"
“ข้า...”
เสี่ยวอู่กัดริมฝีปาก
“เมื่อกี้ข้ารู้สึกไม่ค่อยสบายตัวน่ะ แต่ตอนนี้ดีขึ้นมากแล้ว”
กระต่ายน้อยตัวนี้เป็นอะไรของนางกันแน่? บทจะป่วยก็ป่วย บทจะหายก็หายไวปานโกหก
หลินอี้แอบบ่นอุบอยู่ในใจ แต่ภายนอกยังคงแสดงความห่วงใยตามมารยาท
"เจ้าไม่เป็นไรแน่เหรอ?"
“ไม่เป็นไรจริงๆ”
เสี่ยวอู่ส่ายหัวพลางยื่นห่อกระดาษส่งให้
“นี่ ซาลาเปาไส้เนื้อ ยังอุ่นๆ อยู่เลยนะ”
หลินอี้ถึงกับอึ้งไป
"นี่มัน..."
“อย่ามัวแต่เกรงใจเลย ข้ากินไม่หมดหรอก”
เสี่ยวอู่ยัดห่อกระดาษใส่มือหลินอี้โดยไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ
“รีบกินซะตอนร้อนๆ ถ้าเย็นแล้วมันจะไม่อร่อย”
ห่อกระดาษส่งผ่านไออุ่นมาสู่มือพลางส่งกลิ่นหอมโชยเข้าจมูกชวนให้ลิ้มลอง
เมื่อหลินอี้เปิดออก ก็พบซาลาเปาแป้งสีขาวอวบอ้วนสามลูกอยู่ข้างใน ซึ่งดูน่าทานเป็นอย่างยิ่ง
[ที่แท้ที่กระต่ายน้อยหายตัวไปกะทันหัน ก็เพราะแอบแวบไปซื้อซาลาเปามาให้ข้านี่เอง]
เสี่ยวอู่รู้สึกหน้าร้อนผ่าวขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินความคิดในใจของหลินอี้
นางไม่ได้ตั้งใจจะไปซื้อซาลาเปาซะหน่อย ถังซานเป็นคนให้มาต่างหากล่ะ!
อย่างไรก็ตาม นางไม่ได้เอ่ยปากอธิบายอะไร เพียงแค่ยืนมองหลินอี้เงียบๆ
"งั้นข้าไม่เกรงใจแล้วนะ"
หลินอี้กล่าว ท้องของเขาเองก็เริ่มส่งเสียงร้องจ๊อกๆ อย่างควบคุมไม่ได้เช่นกัน
เมื่อเช้านี้เขาเพิ่งจะกินแค่หมั่นโถวสีดำแข็งๆ ประทังชีวิตไปเท่านั้น พอมาเห็นซาลาเปาไส้เนื้อชั้นดีตรงหน้า ความอยากอาหารก็พุ่งทะยานทันที
“อื้ม กินเลย”
เสี่ยวอู่พูดพร้อมรอยยิ้มบางๆ
"ตกลง"
หลินอี้เลิกเกรงใจอ้าปากกัดซาลาเปาคำโต
ไส้แน่น น้ำซุปกลมกล่อม แถมตัวแป้งยังนุ่มละมุนลิ้น
นี่ถือเป็นมื้ออาหารที่ดีที่สุดตั้งแต่เขาข้ามมิติมายังทวีปโต่วหลัวเลยก็ว่าได้!
[รสชาติสุดยอดมาก... นี่สิถึงจะเรียกว่าอาหารของมนุษย์!]
[ดูท่าข้าต้องรีบหาวิธีหาเงินให้ได้เร็วๆ ซะแล้ว จะได้มีเงินซื้อของอร่อยๆ กินทุกวัน]
เสี่ยวอู่นิ่งฟังความคิดในใจของหลินอี้ ดวงตากลมโตของนางเริ่มไหววูบไปมา
นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะแสร้งเอ่ยถามออกไปอย่างไม่ใส่ใจว่า
"หลินอี้... เจ้าคิดว่า ถ้าหากมีใครสักคนล่วงรู้อนาคตของตัวเองล่วงหน้า อนาคตของคนๆ นั้นจะน่าเศร้าหรือเปล่า?"