บทที่ 1: การนองเลือดที่เกิดจากถ้อยคำจากใจจริง

บทที่ 1: การนองเลือดที่เกิดจากถ้อยคำจากใจจริง

ทวีปโต่วลัว

จักรวรรดิเทียนโต่ว มณฑลฟาสโน เมืองน็อตติ้ง

ในโรงอาหารของสถาบันวิญญาณจารย์ขั้นต้นน็อตติ้ง หลินอี้จ้องมองวัตถุสีดำแข็งในมืออย่างเหม่อลอย

นี่มันซาลาเปาหรือก้อนหินกันแน่? ทำไมข้าถึงต้องมากินสิ่งนี้ทั้งที่อายุแค่หกขวบ?

ถังซานซึ่งกำลังนั่งกินซาลาเปาอย่างเงียบๆ อยู่ที่มุมหนึ่งของโรงอาหาร จู่ๆ ก็สังเกตเห็นว่าคนรอบข้างหลายคนสำลักออกมาพร้อมกัน

เสี่ยวอู่ซึ่งนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ไอจนใบหน้าแดงก่ำ

หวังเซิงซึ่งยืนอยู่ข้างๆ ถึง กับคายของในปากออกมา

"มีอะไรผิดปกติเหรอ?"

ถังซานวางซาลาเปาในมือลงพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ไม่มีอะไรหรอก"

เสี่ยวอู่โบกมือปฏิเสธ แต่สายตาของเธอกลับเหลือบมองไปยังอีกฝั่งของโรงอาหารโดยไม่รู้ตัว

เด็กชายตัวเล็กผมสีดำคนหนึ่งนั่งอยู่ตรงนั้น กำลังพยายามกัดซาลาเปาในมือด้วยความยากลำบาก

และดูเหมือนว่าเธอจะได้ยินความคิดในใจของเด็กชายตัวน้อยคนนั้น

ไม่เพียงแค่เธอเท่านั้น

ดูเหมือนทุกคนในโรงอาหารแห่งนี้ยกเว้นถังซาน ต่างก็ได้ยินเสียงนี้เช่นกัน

ถังซานไม่ได้พูดอะไรและยังคงก้มหน้ากินอาหารต่อไป

เขารู้สึกว่าบรรยากาศในโรงอาหารวันนี้แปลกประหลาดไปเล็กน้อย แต่ก็อธิบายไม่ได้ว่าเกิดจากอะไร

หลินอี้ไม่รับรู้ถึงความวุ่นวายทางฝั่งนี้เลยแม้แต่น้อย

เขามาอยู่ที่ทวีปโต่วหลัวได้หกปีแล้ว ไม่มีระบบช่วยเหลือ ไม่มีสูตรโกงใดๆ ในที่สุดก็สอบเข้าสถาบันวิญญาณจารย์ได้สำเร็จ แต่สุดท้ายอาหารที่นี่กลับทำลายกำลังใจของเขาจนหมดสิ้น

[นี่มันสถาบันวิญญาณจารย์นะ นักเรียนทุนก็เป็นคนเหมือนกัน เจ้าช่วยจัดหาอาหารดีๆ ให้พวกเขากินหน่อยไม่ได้หรือไง?]

[อ้อ ข้านึกออกแล้ว ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ พวกนักเรียนทุนต่างโดนปฏิบัติอย่างเลวร้ายมาก แม้แต่คนที่มีฝีมือโกงอย่างถังซาน ก็ยังต้องอาศัยวิชาช่างตีเหล็กของครอบครัวหาเงินมาซื้ออาหารประทังชีวิต ส่วนคนธรรมดาทั่วไปก็ต้องทนกินของพรรค์นี้]

เอาเถอะ ข้าคงต้องทนใช้ชีวิตแบบนี้ไปก่อน แต่อีกไม่กี่วันก็จะได้รับเงินเบี้ยเลี้ยงเดือนแรกแล้ว ถึงตอนนั้นค่อยไปหาซื้อซาลาเปากินข้างนอกสถาบันแล้วกัน...

"พฟฟ์!"

คราวนี้เสี่ยวอู่กลั้นไม่อยู่จนหลุดขำออกมาจริงๆ

"เสี่ยวอู่ เจ้าเป็นอะไรเหรอ?"

ถังซานมองเธอด้วยความงุนงง

"ไม่มีอะไร ไม่มีอะไร"

เสี่ยวอู่พยายามกลั้นหัวเราะจนดวงตากลมโตเป็นประกาย

"ข้าแค่เพิ่งนึกขึ้นได้ว่า... ซาลาเปาข้างนอกต้องอร่อยกว่านี้แน่ๆ"

ถังซานยิ่งงุนงงหนักกว่าเดิม

แล้วข้าจะไปหาซื้อซาลาเปาได้จากที่ไหนกัน?

หลินอี้พยายามฝืนกินซาลาเปาครึ่งลูกที่เหลือจนหมดพลางถอนหายใจยาว

หากจำไม่ผิด ถังซานกับเสี่ยวอู่คงเข้าเรียนมาได้สักพักแล้ว และตอนนี้น่าจะอยู่ในโรงอาหารนี้ด้วยซ้ำ

ขอข้าดูหน่อยซิ... เด็กผู้หญิงตัวเล็กที่คาดผมรูปหูกระต่าย กับเด็กผู้ชายผมดำที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม นั่นไง พวกเขาจริงๆ ด้วย

เสี่ยวอู่สะดุ้งตัวตรงแน่วทันที มือเรียวเผลอไปแตะที่คาดผมหูกระต่ายบนศีรษะตามสัญชาตญาณ

หูกระต่ายงั้นเหรอ เป็นคำบรรยายที่ตรงตัวดีแท้

ถังซานสังเกตเห็นท่าทางผิดปกติของเสี่ยวอู่ เขาจึงมองตามสายตาของเธอไปจนสบตาเข้ากับหลินอี้

ทั้งสองฝ่ายจ้องมองกันอยู่ครู่หนึ่ง

[อืม ตัวจริงดูธรรมดามากเมื่อเทียบกับในอนิเมะ แต่กลับดึงดูดสาวงามได้มากมายขนาดนี้เลยหรอ? รัศมีตัวเอกนี่มันช่างไร้เหตุผลสิ้นดี]

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสี่ยวอู่ก็รีบยกมือขึ้นป้องปากแอบขำอีกรอบ

ถังซานขมวดคิ้วแน่นกว่าเดิมก่อนเอ่ยถาม

"เสี่ยวอู่ เจ้าหัวเราะอะไรกันแน่?"

“ป-เปล่าซะหน่อย”

เสี่ยวอู่พยายามปรับสีหน้าให้ราบเรียบ

“ข้าแค่คิดว่า คนบางคนดูภายนอกธรรมดาๆ แต่ความจริงแล้วอาจจะเก่งกาจมากก็ได้”

คำพูดที่ดูกลุมเครือนั้นทำให้ถังซานมึนงงไปหมด

หลินอี้ละสายตากลับมาและหันไปจัดการกับเศษซาลาเปาที่เหลือต่อ

ช่างเถอะ ไม่ใช่เรื่องของข้า ข้าแค่ต้องการเรียนจบไปอย่างสงบสุข อยู่ให้ห่างจากพวกตัวเอก และหลีกเลี่ยงการนองเลือดหรือความขัดแย้งทั้งหมดก็พอ

[ถ้าถังซานอยากจะไปเปิดศึกกับสำนักวิญญาณยุทธ์ก็เชิญเลย อยากจะฝึกฝนจนกลายเป็นเทพก็เรื่องของเขา แต่อย่าลากข้าเข้าไปเอี่ยวด้วยก็แล้วกัน]

บรรยากาศในโรงอาหารพลันเงียบสงัดลงในพริบตา

พนักงานที่กำลังตักโจ๊กถึงกับมือสั่นจนตักโจ๊กเกินมาให้ข้าครึ่งทัพพี

อาจารย์ที่นั่งอยู่ตรงมุมห้องต่างหันมาสบสายตากันเลิกลั่ก

หวังเซิงกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก แอบเหลือบมองถังซานด้วยความหวาดระแวง

กลายเป็นเทพงั้นเหรอ?

เปิดศึกกับสำนักวิญญาณยุทธ์?

นี่มันข้อมูลระดับสะเทือนโลกเกินไปแล้ว พวกเขาต้องการเวลาประมวลผลด่วน!

ถังซานขมวดคิ้วมุ่น

เขารู้สึกได้ว่าสายตาที่คนรอบข้างมองมาที่เขามันเปลี่ยนไป ราวกับว่าทุกคนล่วงรู้ความลับบางอย่างที่ตัวเขาเองยังไม่รู้ด้วยซ้ำ

"เสี่ยวอู่ มีอะไรแปลกๆ ติดอยู่บนหน้าข้าหรือเปล่า?"

เขาอดรนทนไม่ไหวจึงเอ่ยถาม

"หืม? ไม่มีนี่"

เสี่ยวอู่กระพริบตาปริบๆ ก่อนแกล้งถามหยั่งเชิง

"นี่... ถังซาน ความฝันในอนาคตของเจ้าคืออะไรเหรอ?"

ความฝันงั้นเหรอ?

ถังซานชะงักไปชั่วครู่ ความทรงจำเกี่ยวกับนิกายถังผุดขึ้นมาในสมอง

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ข้าต้องการเป็นวิญญาณจารย์ที่แข็งแกร่ง และยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกใบนี้"

[โอ้โห ช่างเป็นคำประกาศที่ยิ่งใหญ่อลังการเสียจริง แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเขาสามารถทำมันได้สำเร็จจริงๆ นั่นแหละ]

[ทว่าหลังจากที่เขาได้กลายเป็นเทพเจ้า เขากลับเริ่มละทิ้งเหตุผล เอาแต่ใช้กฎเกณฑ์บ้าบอพวกนั้นมาบีบบังคับผู้อื่น ทั้งที่ตัวเองกลับเพิกเฉยต่อกฎเหล่านั้นแท้ๆ...]

เสี่ยวอู่: "..."

ทันใดนั้น ซาลาเปาในปากของเธอก็พลันหมดความอร่อยไปในทันที

ใครจะไปคาดคิดว่าคนซื่อๆ ที่นั่งอยู่ตรงข้ามเธอ จะกลายเป็นคนแบบนั้นในอนาคตกัน?

ถังซานเห็นสีหน้าของเสี่ยวอู่ดูแย่ลงจึงเอ่ยถาม

"เจ้าเป็นอะไรไป?"

"เปล่าหรอก ข้าแค่คิดว่าความฝันของเจ้านั้นช่างยิ่งใหญ่เหลือเกิน"

เสี่ยวอู่เอ่ยตอบเสียงเรียบประชดประชัน

ในที่สุดหลินอี้ก็จัดการอาหารตรงหน้าเสร็จสรรพ เขาเก็บจานชามและเตรียมตัวจะเดินกลับห้อง

[เฮ้อ ข้าต้องไปเข้าเรียนวิชาทฤษฎีอีกแล้ว ต้องไปนั่งฟังอวี่เสี่ยวกังโม้เรื่องไร้สาระไปเรื่อย]

[คนแบบนั้นน่ะเหรอคือปรมาจารย์ผู้รอบรู้? แท้จริงแล้วเขาก็เป็นแค่พวกจอมลอกเลียนแบบที่เอาผลงานวิจัยของคนอื่นมาปะติดปะต่อแล้วตู่ว่าเป็นของตัวเองก็เท่านั้น]

แต่ก็นะ จะไปโทษเขาฝ่ายเดียวก็ไม่ได้ ในเมื่อระดับพลังวิญญาณของตัวเองไม่สามารถพัฒนาไปได้ไกลกว่านี้ ถ้าไม่หาเรื่องทำแก้เบื่อคงอกแตกตายพอดี

[ว่าแต่ ข้าจำได้ว่าในเนื้อเรื่องเดิม ตัวเขาไม่ได้เข้าเรียนวิชานี้ไม่ใช่เหรอ เกิดอะไรขึ้นกันแน่?]

"เคร้ง!"

เสียงหม้อเหล็กตกกระแทกพื้นดังลั่นมาจากในห้องครัวของโรงอาหาร

อาจารย์หลายคนลุกพรวดขึ้นยืนพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย สีหน้าของแต่ละคนดูตื่นตระหนกยิ่งกว่าเดิม

อวี่เสี่ยวกัง?

จอมลอกเลียนแบบทฤษฎี?

เรื่องนี้มันชวนหัวจะปวดเกินไปแล้ว!

ถังซานขมวดคิ้วแน่นขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเห็นปฏิกิริยาที่ผิดปกติของคนรอบข้าง

มีบางอย่างไม่ถูกต้อง

มันต้องมีอะไรผิดปกติแน่ๆ

คนพวกนี้กำลังปิดบังความลับบางอย่างจากเขาอยู่ชัดๆ

หลินอี้ไม่ได้ล่วงรู้เลยว่า ความคิดในใจของตนเองได้สร้างความโกลาหลขนาดไหน

เขาเดินออกจากโรงอาหารพลางวางแผนการใช้ชีวิตในวันข้างหน้า

[พวกนักเรียนทุนต้องทำงานแลกเปลี่ยน เช่น ทำความสะอาดสถาบัน แต่ข้าจำได้ว่าในนิยายเดิม ถังซานสามารถยกระดับฐานะได้อย่างรวดเร็วด้วยวิชาช่างตีเหล็กของตระกูล]

หรือว่าข้าควรจะเข้าไปทำความรู้จักและผูกมิตรกับเขาไว้ก่อนดี เผื่อวันหน้าจะได้ขอซื้อซาลาเปาดีๆ จากเขาได้บ้าง?

[ช่างเถอะ ข้าไม่เอาตัวเข้าไปเสี่ยงดีกว่า อยู่อย่างสงบเสงี่ยมเจียมตัวนี่แหละปลอดภัยที่สุด ยังไงข้าก็มีความลับนั้นอยู่ ตราบใดที่ไม่เอ่ยปากพูดออกไป ก็น่าจะปกป้องตัวเองได้สบายๆ]

ความลับงั้นเหรอ?

มันคือความลับอะไรกันแน่?

เสี่ยวอู่เงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจพลางกระพริบตาถี่ๆ

ไม่ใช่แค่เธอเท่านั้น แต่เกือบทุกคนในโรงอาหารที่แอบมองตามหลังหลินอี้ไป ต่างก็ตั้งใจรอฟังว่าเขาจะเผยความลับอะไรออกมาอีก

ทว่าหลินอี้กลับหยุดความคิดไว้เพียงเท่านั้น ทำให้หลายคนต้องผิดหวังไปตามๆ กัน

ในที่สุดถังซานก็สังเกตเห็นจุดร่วมของเหตุการณ์ทั้งหมด

สายตาของทุกคนในห้องนี้ กำลังจับจ้องไปที่เด็กชายตัวเล็กคนนั้นที่กำลังจะก้าวพ้นประตูโรงอาหาร

"เขาเป็นใคร?"

ถังซานเอ่ยถามหวังเซิงด้วยเสียงกระซิบ

หวังเซิงลดเสียงต่ำตอบกลับ

"เขาคือนักเรียนทุนคนใหม่ ชื่อหลินอี้ เพิ่งมารายงานตัวเมื่อสามวันก่อน ส่วนวิญญาณยุทธ์ของเขาน่ะ..."

เขาเว้นจังหวะไปครู่หนึ่งเหมือนกำลังพยายามนึก

"ดูเหมือนจะเป็นวิญญาณยุทธ์สายเครื่องมือประเภทช่วยเหลือ แต่ข้าก็ไม่แน่ใจเหมือนกันว่าเป็นอะไรกันแน่"

ถึงแม้ถังซานจะไม่ได้ยินเสียงความคิดเหมือนคนอื่น แต่เขาสามารถวิเคราะห์จากท่าทางของทุกคนได้

หลินอี้คนนั้น... ต้องไม่ใช่เด็กธรรมดาแน่ๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินตรงเข้าไปหาหลินอี้ทันที

"สวัสดี ข้าชื่อถังซาน และเป็นนักเรียนทุนของที่นี่เช่นกัน"

หลินอี้ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกลับมามองตัวเอกของโลกใบนี้ที่กำลังยืนอยู่ตรงหน้า

[โอ้พระเจ้า! นี่เขาเดินเข้ามาทักข้าจริงๆ หรอเนี่ย? มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่? ตามเนื้อเรื่องแล้ว ตอนนี้เจ้าควรจะทำตัวตัดขาดจากโลกภายนอก แล้วทุ่มเทเวลาทั้งหมดไปกับการสร้างความสัมพันธ์กับเสี่ยวอู่ไม่ใช่หรือไง!]