บทที่ 3: นางร้ายตัวประกอบในนิยายย้อนยุค (ตอนที่ 3)

ฉู่ชิงฉือเดินไปตามคันนา ทอดสายตามองภาพผู้คนที่กำลังเก็บเกี่ยวผลผลิตอยู่เบื้องหน้า

ราษฎรแห่งแคว้นเฟิงหลินต้องแบกรับภาษีที่หนักอึ้งอย่างแสนสาหัส พวกเขาไม่เพียงแต่ไม่ได้ผลผลิตที่ดีเช่นนี้ แต่ต่อให้ได้มา ทุกอย่างก็ต้องถูกริบเข้าท้องพระคลังจนหมดสิ้น

หลังจากตรากตรำทำงานหนักมาทั้งปี ท้ายที่สุดแล้วธัญพืชที่เหลือเก็บไว้ก็ยังไม่พอเลี้ยงปากท้องของคนในครอบครัวด้วยซ้ำ

หากเธอสามารถนำเมล็ดพันธุ์จากที่นี่กลับไปยังแคว้นเฟิงหลินได้ เพื่อให้ราษฎรมีผลผลิตที่เพิ่มพูนขึ้น บางทีนั่นอาจจะช่วยเปลี่ยนชีวิตของพวกเขาได้

"คุณกำลังทำอะไรน่ะ?" ฉู่ชิงฉือร้องถามเวินโย่วหลิน

เวินโย่วหลินชะงักไปครู่หนึ่ง และเมื่อเห็นว่าเป็นฉู่ชิงฉือ ประกายแห่งความรังเกียจก็พาดผ่านดวงตาของเขา

เป็นอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด ที่เธอไม่ได้เลือกเขาเมื่อวาน ไม่ใช่เพราะเธอไม่สนใจ แต่เป็นแค่การเล่นตัวก็เท่านั้น

วันนี้เธอคงทนไม่ไหวแล้ว ถึงได้เริ่มพยายามเรียกร้องความสนใจจากเขาอีก

เขาเคยเห็นผู้หญิงแบบนี้มามากพอแล้ว สมัยเรียน พวกนักเรียนหญิงเหล่านั้นก็มักจะมารยาทำตัวแบบนี้ ไม่ต่างอะไรกับสาวชาวบ้านคนนี้เลย

เพียงแต่สาวชาวบ้านคนนี้กล้าหน้าด้านกว่า เมื่อวานเธอยังเอาแต่ลวนลามเขาอยู่บนเกวียนเทียมวัวไม่เลิก

"เกี่ยวข้าวไง!"

"ก้มดูที่เท้าคุณสิ รวงข้าวร่วงหล่นเกลื่อนกล่านไปหมด ทำแบบนี้มันสิ้นเปลืองเกินไปแล้วนะ"

มีชาวบ้านหลายคนที่อยู่ใกล้ๆ พอเห็นรวงข้าวร่วงอยู่ที่เท้าของปัญญาชนเวิน ก็พากันปวดใจอย่างหนัก

"พวกปัญญาชนอย่างพวกคุณนี่ ไม่รู้จักคุณค่าของข้าวปลาอาหารเอาเสียเลย ปล่อยให้รวงข้าวร่วงหล่นมากมายขนาดนี้ได้ยังไง?"

"รีบเก็บขึ้นมาเดี๋ยวนี้! รวงข้าวพวกนี้คือเสบียงอาหารของเรานะ เสียไปหนึ่งกำมือ ก็เท่ากับมีคนต้องทนหิวเพิ่มขึ้นอีกคน"

ฉู่ชิงฉือหยิบสมุดเล่มเล็กของเธอขึ้นมา แล้วจดบันทึกพฤติกรรมที่ผลาญอาหารของปัญญาชนเวินลงไป

"ทำงานสะเพร่า สิ้นเปลืองอย่างน่าละอาย หักแต้มค่าแรง"

"ผมเพิ่งเคยเกี่ยวข้าวเป็นครั้งแรก ความผิดพลาดย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ แบบนี้ยังต้องหักแต้มค่าแรงกันอีกเหรอ?" เวินโย่วหลินพูดอย่างมีน้ำโห

"สหายที่อยู่ข้างๆ คุณ เขาก็เกี่ยวข้าวเป็นครั้งแรกเหมือนกัน แถมยังทำได้ดีมากด้วย ในเมื่อเป็นครั้งแรกของพวกคุณทั้งคู่ แล้วทำไมเขาทำได้ แต่คุณถึงทำไม่ได้ล่ะ?" ฉู่ชิงฉือเอ่ยอย่างเหยียดหยาม

"เสี่ยวฉือ อย่าหักแต้มค่าแรงเลยนะ เดี๋ยวฉันช่วยสหายเวินเก็บรวงข้าวพวกนี้เอง" ถังซานซานเอ่ยขึ้น "สหายเวินเพิ่งเคยทำงานไร่นาเป็นครั้งแรก เห็นใจเขาหน่อยเถอะ!"

"ถ้าไม่ให้หักของเขา งั้นเปลี่ยนไปหักของคุณแทนดีไหม?" ฉู่ชิงฉือกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังตรงไปตรงมา "ในเมื่อฉันเป็นคนบันทึกแต้มค่าแรง ฉันก็ต้องยุติธรรม ถ้าเขาทำได้ไม่ดี ก็ต้องถูกหักแต้มค่าแรง แน่นอน... อย่าหาว่าฉันไม่ให้โอกาสนะ ถ้าคุณเต็มใจรับโทษหักแต้มค่าแรงแทนเขา ฉันก็จะไม่หักแต้มของเขา"

สีหน้าของถังซานซานแข็งค้างไปทันที แต้มค่าแรงนั้นผูกพันกับปริมาณธัญพืชที่จะได้รับ ถึงแม้เธอจะยอมกินน้อยลงสักสองสามคำ แต่ถ้าพ่อแม่ของเธอรู้เรื่องนี้เข้า พวกเขาต้องเอาเธอตายแน่

เวินโย่วหลินขมวดคิ้วเมื่อเห็นท่าทีเงียบงันของถังซานซาน เดิมทีเขารู้สึกขอบคุณเธอมากที่ออกหน้าพูดแทนเขา โดยคิดว่าเธอเป็นสหายหญิงจิตใจดีที่ห่วงใยผู้อื่น แต่พอพูดถึงเรื่องหักแต้มค่าแรง เธอกลับมีท่าทีเหมือนอยากจะมุดหัวหนี ซึ่งดูใจแคบไปสักหน่อย

หักแต้มค่าแรงแล้วจะทำไม? ได้ธัญพืชน้อยลงนิดหน่อยแล้วมันยังไง? มันจะทำให้เขาหิวตายได้เชียวหรือ?

"หักไปเถอะ อย่าไปทำให้เธอลำบากใจเลย" เวินโย่วหลินกล่าว

"ยังไงก็ต้องหักแต้มค่าแรงอยู่ดี ส่วนรวงข้าวพวกนี้ก็ต้องเก็บขึ้นมาด้วย จะปล่อยทิ้งให้เสียของไม่ได้" ฉู่ชิงฉือกล่าว

อันที่จริง การที่รวงข้าวสุกงอมจะร่วงหล่นบ้างนั้นเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และมันก็มีร่วงอยู่รอบเท้าของคนอื่นๆ ด้วยเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ทุกคนต่างเห็นคุณค่าของธัญพืชเป็นอย่างยิ่ง ทันทีที่เห็นรวงข้าวตกอยู่บนพื้น พวกเขาก็จะรีบเก็บมันขึ้นมา และไม่มีทางเหยียบย่ำมันอย่างส่งเดชเด็ดขาด

มีรวงข้าวมากมายกองอยู่ใต้เท้าของเวินโย่วหลิน เขาไม่ได้ตาบอดเสียหน่อย แล้วจะมองไม่เห็นได้อย่างไร? เขาเห็นมันอย่างชัดเจน เพียงแต่ไม่เต็มใจที่จะโน้มเอวอันสูงส่งของตนลงไปเก็บต่างหาก

ฉู่ชิงฉือกำลังจะเดินจากไป แต่ถังซานซานก็ร้องเรียกเธอไว้เสียก่อน

"เสี่ยวฉือ"

ฉู่ชิงฉือหยุดฝีเท้า ถังซานซานขยับเข้าไปใกล้และกระซิบถาม "เสี่ยวฉือ เธอไม่ได้ชอบปัญญาชนเวินหรอกเหรอ? แล้วทำไมถึงทำกับเขาแบบนี้ล่ะ?"

"ใครบอกว่าฉันชอบเขา?" ฉู่ชิงฉือมองหน้าถังซานซาน

ถังซานซานมีสีหน้าประหลาดใจ "ก็เมื่อวานตอนที่เธอเห็นเขา เธอไม่ได้บอกว่า..."

"ฉันเคยพูดหรือไงว่าชอบเขา?" ฉู่ชิงฉือถามกลับ

ถังซานซาน "..."

ไม่ เธอไม่เคยพูด เธอแค่บอกว่าเขาดูหล่อดี แบบนี้ไม่ได้หมายความว่าเธอสนใจปัญญาชนเวินคนนั้นหรอกเหรอ?

"ในเมื่อฉันไม่เคยพูด แล้วทำไมเธอถึงคิดว่าฉันชอบเขาล่ะ? บัณฑิตอ่อนแอที่หยิบจับอะไรก็ไม่เป็น แบกหามอะไรก็ไม่ได้แบบนี้ มีอะไรให้ฉันไปชอบกัน?" ฉู่ชิงฉือขมวดคิ้ว

จังหวะนั้นเอง ชายหนุ่มที่เดินขากะเผลกก็ผ่านมาพอดี ฉู่ชิงฉือจึงร้องเรียกเขาไว้ "เดี๋ยวก่อน"

จ้าวหยวนซีเงยหน้าขึ้นมองเธอ ดวงตาที่เย็นชาของเขาดูราวกับกำลังถามว่า 'มีธุระอะไร?'

เมื่อเห็นชายคนนี้ ถังซานซานก็เกิดภาพลวงตาประหนึ่งว่าตนกำลังถูกสัตว์ร้ายจ้องมอง เธอไม่กล้ารั้งอยู่ต่อและรีบกลับไปทำงานทันที

"เดี๋ยวฉันจะเอาอาหารมาส่งให้พ่อกับแม่ แล้วฉันจะเอาส่วนของคุณมาเผื่อด้วย คุณจะได้ไม่ต้องเสียเวลาเดินไปเดินมาอีก"

จ้าวหยวนซีหลุบตาลง พยักหน้ารับ แล้วเดินตรงไปยังแปลงนาที่เขาต้องรับผิดชอบ

"เสี่ยวฉือ คนคนนี้ดูมืดมนจัง เธอไม่กลัวเขาเหรอ?" ฉู่ชิงฟาง ลูกพี่ลูกน้องของเจ้าของร่างเดิมเอ่ยถาม

"มีอะไรต้องกลัวล่ะ?"

พูดจบฉู่ชิงฉือก็เดินจากไป เธอเดินตรวจตราไปรอบๆ เพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์การทำงานของผู้คนในตำแหน่งต่างๆ จากนั้นจึงกลับบ้านไปเตรียมอาหารกลางวันตามที่ตั้งใจไว้

ช่วงนี้เป็นฤดูทำนาที่ยุ่งวุ่นวาย ทุกคนต่างก็อยากทำงานให้มากขึ้นเพื่อหาแต้มค่าแรงให้ได้เยอะๆ

โดยปกติแล้ว พวกเขาจะอบแผ่นแป้งในตอนเช้าเผื่อเอาไว้ แล้วนำมาแช่น้ำกินเป็นมื้อกลางวันเพื่อประทังความหิว ครอบครัวฉู่เองก็วางแผนจะทำเช่นนั้นเหมือนกัน

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อฉู่ชิงฉือเข้ามาสวมรอยแทนเจ้าของร่างเดิมแล้ว ครอบครัวของเจ้าของร่างก็คือครอบครัวของเธอในตอนนี้

เธอไม่สามารถปล่อยให้ครอบครัวของเธอต้องทนกินอาหารที่ไร้สารอาหารเช่นนี้ หลังจากที่ต้องใช้แรงงานอย่างหนักมาได้หรอก

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ฉู่ชิงฉือก็มาถึงทุ่งนาพร้อมกับตะกร้าที่เต็มไปด้วยอาหาร

เวลานี้ ทุกคนกำลังนั่งพักกินมื้อเที่ยงกันอยู่ใต้ร่มไม้

เมื่อฉู่ชิงฉือปรากฏตัวพร้อมกับอาหาร กลิ่นหอมก็ลอยฟุ้งไปทั่วบริเวณ และคนที่รู้สึกอิ่มท้องจากการกินแผ่นแป้งไปบ้างแล้ว ก็กลับมารู้สึกหิวขึ้นมาอีกครั้งทันที

"ลูกแม่ ทำอะไรมาน่ะ หอมเชียว" แม่ฉู่เอ่ยถาม

ฉู่ชิงฉือเปิดฝาออกและเริ่มตักอาหาร

อันที่จริง เธอทำกับข้าวแค่ย่างเดียว นั่นก็คือไข่ผัดกุยช่าย

ส่วนข้าว แม้เธอจะอยากหุงข้าวขาวมากแค่ไหน แต่สถานการณ์ของครอบครัวในตอนนี้ก็ไม่เอื้ออำนวยให้เธอใช้จ่ายฟุ่มเฟือยขนาดนั้น เธอจึงทำได้เพียงต้มข้าวต้มมันเทศ

แต่เมื่อเทียบกับบ้านอื่นๆ ข้าวต้มของพวกเขาก็ยังถือว่าข้นกว่ามาก กินแล้วจึงไม่รู้สึกเหมือนแค่ดื่มน้ำเข้าไปจนเต็มท้อง

และเพราะกลัวว่าจะไม่อิ่มท้อง เธอจึงอบแป้งทอดต้นหอมมาด้วย

แป้งทอดต้นหอมที่ทั้งหอมและกรอบนอกนุ่มใน อบอวลไปด้วยกลิ่นต้นหอมเต็มคำ ทำให้ทุกคนในครอบครัวฉู่ตกหลุมรักรสชาตินี้เข้าอย่างจัง

"ครอบครัวของหัวหน้าฝ่ายผลิตนี่กินดีอยู่ดีกันจังเลยนะ!"

"ก็เขาเป็นหัวหน้าฝ่ายผลิตนี่นา แน่นอนว่าต้องรวยกว่าพวกเราอยู่แล้ว!"

"พวกแกพูดบ้าอะไรกัน? หัวหน้าฉู่เป็นคนที่ยุติธรรมที่สุดในบรรดากองการผลิตของเราทั้งหมด เขาไม่เคยยักยอกแต้มค่าแรงของใคร และไม่เคยอมเสบียงของใครด้วย เขาเป็นถึงหัวหน้าฝ่ายผลิต มีเงินเดือนอยู่แล้ว แถมที่บ้านยังมีชายหนุ่มแข็งแรงอีกตั้งสองคน ตัวเขาและภรรยาก็ทำงานเก่ง แต้มค่าแรงที่ทั้งสี่คนหามาได้ก็แลกธัญพืชได้ตั้งมากมาย ไม่เหมือนพวกเราหรอก ที่ครอบครัวมีคนทำงานได้ไม่กี่คน แต่กลับกินกันจุเสียเหลือเกิน"

"เฒ่าหัวเหล็ก นี่แกกำลังบ่นว่าพวกเขากินเยอะไปงั้นเรอะ? หลานชายทั้งเจ็ดคนของแกอยู่ในวัยกำลังกินกำลังนอน กินเท่าไหร่ก็ไม่รู้จักอิ่ม แล้วมันจะไปพอได้ยังไง? เอาเถอะ ตั้งใจทำงานเข้า! อย่างน้อยหลานชายคนโตของแกก็ยังช่วยต้อนแกะ ได้ตั้งสองแต้มค่าแรง ส่วนหลานชายคนรองก็ช่วยเกี่ยวหญ้าหมู ได้อีกสองแต้มค่าแรง ถือซะว่ามาช่วยจุนเจือครอบครัวก็แล้วกัน"

"ปัญญาชนที่หัวหน้าฝ่ายผลิตพามาด้วยคนนั้นชื่ออะไรนะ? ดูเขาสิ ได้กินของอร่อยๆ ฝีมือลูกสาวหัวหน้า ชีวิตดีชะมัด"