บทที่ 30: เมืองลั่วหยาง

หลังจากช่วยคนตาบอดขึ้นมา ชายหนุ่มก็ว่ายน้ำอย่างรวดเร็วกลับเข้าฝั่ง ในตอนนั้นเองไป๋เจ๋อสังเกตเห็นว่าแว่นกันแดดของคนตาบอดยังไม่หลุดหายไปไหนเลย ให้ตายสิ เขาเกือบจะหลงกลเข้าให้แล้ว หมอนี่คงใช้แผนลวงเพื่อเรียกร้องความสงสาร โดยมีเป้าหมายที่แท้จริงคือการให้ไป๋เจ๋อช่วยชีวิตเขา ใครจะไปคิดว่าจะมีคนมาช่วยขัดจังหวะกลางคันและช่วยนักกู้ศพคนนั้นไปเสียก่อน ไป๋เจ๋อนั่งลงบนเรืออีกครั้งแล้วมองน้ำในแม่น้ำเหลืองอย่างเงียบเชียบ

"น้ำแม่น้ำเหลืองหนึ่งชาม มีทรายปนอยู่ครึ่งชาม" คำกล่าวนี้บรรยายได้ชัดเจนว่าน้ำแม่น้ำเหลืองเต็มไปด้วยตะกอน ตะกอนเหล่านี้ส่วนใหญ่มาจากที่ราบสูงดินเหลือง ซึ่งมีพืชพรรณเบาบางและหน้าดินถูกชะล้างได้ง่าย ตำราบอกว่าครั้งหนึ่งแม่น้ำเหลืองเคยใสสะอาดและที่ราบสูงดินเหลืองเคยปกคลุมด้วยพืชพรรณหนาทึบ เพียงแต่ผู้คนในยุคนี้ไม่มีทางได้เห็นภาพนั้นแล้ว นักกู้ศพส่งตัวคนตาบอดขึ้นฝั่ง เสี่ยวกวนเฝ้ามองตลอดเวลา ก่อนจะถึงฝั่งคนตาบอดก็ลุกขึ้นว่ายน้ำกลับเข้าฝั่งด้วยตัวเอง เห็นดังนั้นเสี่ยวกวนก็หัวเราะลั่น เขาเองก็นึกไม่ถึงว่าคนตาบอดจะทำตัวเป็นตัวตลกได้ขนาดนี้ นึกว่าเขาจะถูกช่วยโดยพวกเขาทั้งสองเสียอีก แต่กลับมีเทพแห่งสายน้ำโผล่มาช่วยแทน

คนตาบอดดูเหมือนกำลังพูดอะไรบางอย่างกับคนตระกูลหยาง ทั้งคู่แยกจากกันแบบไม่สู้ดีนัก สมาชิกตระกูลหยางกระโดดลงน้ำตูมเดียวแล้วหายวับไปราวกับจมหายลงไปในแม่น้ำเหลือง นี่คือทักษะของนักกู้ศพ ในน้ำไม่มีใครเปรียบเทียบกับพวกเขาได้ คนตาบอดยืนโดดเดี่ยวอยู่บนฝั่งมองเรือของพวกเขาล่องจากไป ไป๋เจ๋อมองน้ำในแม่น้ำเหลืองแล้วหวนนึกถึงสิ่งที่จางรุ่ยหลินเคยบอกเขาตอนที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสเมื่อหลายปีก่อน ในตอนนั้นเขาบอกให้ไป๋เจ๋อดูแลเสี่ยวกวนให้ดี และหลังจากนั้นก็เสริมว่าใจคนนั้นยากแท้หยั่งถึง ไม่ควรเชื่อใจใครทั้งสิ้น ไป๋เจ๋อไม่ค่อยเข้าใจในตอนนั้น แต่ตอนนี้เขาเริ่มตระหนักแล้ว คนตาบอดคือตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบ เขามีจุดประสงค์แอบแฝงในการเข้าหา แต่ก็น่าจะไม่ทำอันตรายพวกเขา ทว่าการแกล้งจมน้ำครั้งนี้ช่างเกินคาดหมายจริงๆ

ไม่นานคนแจวเรือก็พาพวกเขามาถึงฝั่งตรงข้าม หลังจากขึ้นฝั่งทั้งสองก็เดินลงใต้ต่อไป การข้ามแม่น้ำเหลืองและก้าวเข้าสู่ที่ราบภาคกลางอย่างแท้จริงทำให้พวกเขาได้รับประสบการณ์ไม่น้อย ไป๋เจ๋อรู้สึกว่าการเดินทางครั้งนี้ช่วยขัดเกลาจิตใจได้ดีจริงๆ โดยเฉพาะสิ่งที่เรียนรู้จากหอสมุด หากไม่ออกมาครั้งนี้เขาคงไม่มีทางได้นำไปปฏิบัติจริง

เดินต่อมาได้ประมาณสามชั่วโมง "พลังปราณ" ที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นข้างหลังพวกเขาอีกครั้ง ให้ตายสิ ไอ้ตัวปัญหาคนนี้ยังตามมาอีก! ทั้งไป๋เจ๋อและเสี่ยวกวนรับรู้ได้ แต่ไม่มีใครหันหลังกลับ หมอนี่หน้าด้านตามไม่เลิกรา ความอดทนขนาดนี้ทำให้ไป๋เจ๋ออดชื่นชมไม่ได้ อันที่จริงไป๋เจ๋อพอจะเดาจุดประสงค์ของเขาได้ลางๆ เขาต้องการเงิน ต้องการเงินจำนวนมาก บางทีอาจจะเพื่อรักษาดวงตาของเขา เขาคงคิดว่าไป๋เจ๋อจะไปขุดสุสานจึงต้องคอยตามเพื่อให้มีโอกาสหาเงิน

แม้นี่จะเป็นเพียงการคาดเดาแต่น่าจะใกล้เคียงความจริง สิ่งเหล่านี้ไม่สำคัญ ไป๋เจ๋อเลิกสนใจไปแล้ว สิ่งที่เขาอยากรู้นั้นคนตาบอดคงไม่มีวันบอก เพราะนั่นคือไพ่ตายของเขา ในเมื่อเป็นเช่นนั้นเขาก็จะไม่ถาม สักวันหนึ่งไป๋เจ๋อจะหาคำตอบด้วยตัวเอง

ภูมิภาคที่ราบภาคกลางเป็นศูนย์กลางของอารยธรรมจีนที่มีประวัติศาสตร์ยาวนาน มีตระกูลเล็กๆ มากมาย ในสมัยโบราณมีการให้ความสำคัญกับสายเลือด สำหรับหลายตระกูลยิ่งมีรากฐานประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมลึกล้ำเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีโอกาสได้รับทรัพยากรทางการเมืองมากขึ้นเท่านั้น ดังนั้นตระกูลขุนนางที่สืบทอดกันมาจึงล้วนมีรากฐานที่หยั่งรากลึก แม้จะเป็นตระกูลเล็กๆ ก็อย่าได้ดูแคลน เพราะล้วนมีวิชาเฉพาะตัวกันทั้งนั้น อย่างเช่นตระกูลหยางนักกู้ศพที่พวกเขาเพิ่งเจอซึ่งแทบจะไร้เทียมทานในน้ำ หรือตระกูลเจิ้งในเมืองลั่วหยางที่เชี่ยวชาญการเลียนแบบเครื่องกระเบื้อง ทำของปลอมได้แนบเนียนจนผ่านตาผู้เชี่ยวชาญได้

ตระกูลเช่นนี้มีนับไม่ถ้วน แม้ราชวงศ์ชิงจะล่มสลายไปแล้วก็ไม่หยุดการขยายอิทธิพล ตราบใดที่มีเงิน ทุกอย่างก็จัดการได้โดยมีคนอื่นทำให้ พวกขุนศึกเหล่านั้นต่างมีอำนาจล้นฟ้า ตระกูลจางและตระกูลหวังไม่ใช่ตระกูลที่เปิดเผยตัว โดยเฉพาะตระกูลหวังที่ดูเหมือนจะปรากฏตัวให้เห็น แต่แท้จริงแล้วกลับสนับสนุนการผงาดขึ้นของตระกูลอื่นเพื่อให้ตนได้รับประโยชน์จากเบื้องหลัง หากพูดถึงรากฐานที่แท้จริงต้องยกให้ตระกูลหวังและตระกูลจาง ส่วนตระกูลอื่นก็เป็นเพียงตระกูลเล็กๆ เช่นเดียวกับเผ่าคังบาหลัว

ไม่นานพวกเขาก็มาถึงเมืองลั่วหยาง เมืองนี้ตั้งอยู่ริมแม่น้ำเหลือง มีทำเลทางภูมิศาสตร์ที่ได้เปรียบ การเดินทางครั้งนี้ของไป๋เจ๋อนอกจากเพื่อท่องเที่ยวแล้ว ยังตั้งใจจะไปเยี่ยมเยียนตระกูลอื่นๆ ด้วย หากสร้างสายสัมพันธ์ได้ย่อมดีต่อการเติบโตของเสี่ยวกวนในอนาคต คนตาบอดข้างหลังก็ยังคงสะกดรอยตามอย่างไม่ยอมแพ้

เมื่อเข้าสู่เมืองลั่วหยาง สิ่งแรกที่เห็นคือฝูงชนที่พลุกพล่าน มันช่างคึกคักและเต็มไปด้วยพ่อค้าแม่ขาย หลังจากสัมผัสวิถีเมืองหลวง ทั้งคู่ก็มาสัมผัสวิถีลั่วหยางต่อ เมืองนี้เคยเป็นเมืองหลวงของหลายราชวงศ์จึงมีรากฐานที่อุดมสมบูรณ์และมีสุสานโบราณฝังอยู่ใต้ดินมากมาย ไป๋เจ๋อและเสี่ยวกวนเดินเตร็ดเตร่ไปเรื่อยๆ โดยมีคนตาบอดในชุดเสื้อผ้าซอมซ่อเดินตามหลัง ทั้งสามคนดูแปลกประหลาดไม่น้อย

ในขณะนั้นเอง ก็มีฝูงชนกลุ่มหนึ่งปรากฏขึ้นบนถนน มีผู้คนหลายสิบคนรุมล้อมอยู่หนาแน่นสามชั้น ไป๋เจ๋อและเสี่ยวกวนจึงเดินเข้าไปดู เพราะทั้งสองยังไม่สูงนัก ไป๋เจ๋อจึงอุ้มเสี่ยวกวนขึ้นมาให้เห็น ในวงล้อมมีชายชราอายุราวหกสิบปีกำลังอวดสมบัติของเขา นี่เป็นเรื่องปกติในอดีต บางคนทำมาหากินด้วยการขายของเก่าเช่นนี้ แน่นอนว่าบางครั้งสิ่งที่ขายไม่ใช่ของเก่า แต่เป็นของเลียนแบบ

เรื่องพวกนี้ขึ้นอยู่กับสายตาของคนมอง บางคนไม่เชื่อใจร้านของเก่าแต่กลับเชื่อใจคนขายข้างถนนจนตกเป็นเหยื่อของ "นักต้มตุ๋น" ไป๋เจ๋อมองไม่เห็นของชิ้นนั้น แต่เขาได้กลิ่นเหม็นเน่าของทองแดง ซึ่งน่าจะเป็นเครื่องทองแดง วิธีทำให้ทองแดงดูเก่าแบบโบราณนั้นง่ายมาก เพียงแค่ฝังไว้ในส้วมสักสองสามเดือนแล้วเอามาฝังดินทิ้งไว้สองปี ขุดขึ้นมาก็จะดูราวกับถูกฝังมานับพันปี

ไป๋เจ๋อไม่ต้องดูเลย แค่ได้กลิ่นก็รู้ว่าเป็นของปลอม มันเหม็นกลิ่นปัสสาวะ วิธีการทำของปลอมคนนี้ยังไม่แนบเนียนพอ คงมีคนโง่ถูกหลอกอีกตามเคย ในอนาคตหากเจอคนแบบนี้ข้างถนน แม้จะรู้ว่าเป็นของปลอมก็อย่าพูดอะไร เพราะการค้าทุกอย่างมีกฎของมัน ดังที่ว่า "สุภาพบุรุษไม่วิจารณ์ขณะดูหมากรุก" หากเปิดโปงก็เท่ากับสร้างศัตรู และพวกนั้นจะตามมาเล่นงานคุณแน่นอน เรื่องแบบนี้คนทำไม่ได้มีแค่คนเดียว พอถึงเวลาก็จะรุมออกมาทำร้ายคุณ ไม่โชคร้ายหรือไง?

วิธีที่ดีที่สุดคือเมินเฉย แม้จะแจ้งตำรวจก็ไร้ผลเพราะพวกนั้นจะอ้างว่าขายศิลปะ ไม่อย่างนั้นตลาดของเก่าคงอยู่ไม่ได้เพราะแทบไม่มีของจริงอยู่เลย เสี่ยวกวนมองดูแล้วรู้สึกไม่น่าสนใจ เขามองแวบเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่ของจริง ส่วนคนตาบอดที่อยู่ไกลออกไปเห็นของเก่ามานับครั้งไม่ถ้วน เขาเข้าใจเกมนี้ดี ทั้งสามคนจึงเดินจากไป ทว่าทันใดนั้นก็มีคนคนหนึ่งโผล่ออกมาจากฝูงชน มองไปที่ไป๋เจ๋อด้วยสายตาอาฆาต...