บทที่ 14 สหายร่วมวิถี

เชียนเมี่ยนไม่นับว่าเป็นวีรบุรุษ

อย่างมากก็ถือว่าเป็นเพียงผู้กล้าที่ไร้คุณธรรม

ต่อไปจงจำไว้ว่าการจะพูดจาอะไรต้องรู้จักกาลเทศะ พวกเรา 'จิ่วเทียน' ยังพอว่า

แต่หากเจ้าเข้าไปอยู่ในแวดวงขุนนางราชสำนักยุคก่อน

เพียงคำพูดนี้คำเดียว

ก็เพียงพอที่จะทำให้เจ้าต้องโทษทัณฑ์เพราะปากแล้ว"

ชี่ซืออวิ๋นเตือน

เหลียนซานซิ่นกะพริบตาพลางเอ่ยด้วยความสงสัย: "ท่านทันฮวา ตามที่ศิษย์ทราบมา

ต้าอวี่ของพวกเราไม่มีคดีความจากตัวอักษร นะครับ?

ดูเหมือนจะไม่มีโทษฐานเพราะการพูดจาด้วย"

ราชวงศ์ที่ทำเรื่อง ส่วนใหญ่มักเป็นพวกที่ได้บัลลังก์มาอย่างไม่ชอบธรรม

ต้าอวี่สืบทอดมานับพันปี อำนาจปกครองแข็งแกร่งถึงขีดสุด

คนเก้าสิบเก้าจุดเก้าเก้าในใต้หล้าต่างยอมรับว่าต้าอวี่คือผู้ชอบธรรม

ดังนั้นต้าอวี่จึงมีความมั่นใจมากพอที่จะไม่ใส่ใจต่อคำนินทาว่าร้ายใดๆ

หากเปลี่ยนเป็นราชวงศ์ชิงที่เขาเคยอยู่

เหลียนซานซิ่นคงต้องระมัดระวังคำพูดคำจามากกว่านี้เป็นแน่

ชี่ซืออวิ๋นกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ: "ต้าอวี่ไม่มีก็จริง

และที่จริงก็ไม่มีโทษฐานเพราะการพูดจา

แต่หากเจ้าไปล่วงเกินใครเข้าจริงๆ

แล้วอีกฝ่ายต้องการเล่นงานเจ้าแต่ไม่พบปัญหาอื่นที่ถึงแก่ชีวิต

นี่แหละจะเป็นความผิดของเจ้า"

เหลียนซานซิ่นกล่าวอย่างเคร่งขรึม: "ศิษย์ขอรับคำสั่งสอน"

ชี่ซืออวิ๋นพยักหน้าด้วยความพอใจ: "เด็กน้อยสอนง่าย เจ้ายังอายุน้อย

ต่อไปข้าจะคอยชี้แนะเจ้าเอง"

"ขอบคุณท่านทันฮวาครับ ศิษย์ยังไม่บรรลุนิติภาวะจริงๆ

ต่อไปคงต้องรบกวนท่านทันฮวาชี้แนะให้มากๆ

ครับ" ไม่มีทางเสียล่ะ

ความไวต่อคำว่า ระมัดระวังคำพูดและการกระทำ ของคนซานตงนั้น

เป็นสิ่งที่ชี่ซืออวิ๋นไม่อาจจินตนาการได้

แต่เจ้านายต้องการคุณค่าทางอารมณ์

เจ้าจะทำตัวให้เก่งกว่าเจ้านายไม่ได้

ทว่าในหลายๆ ครั้ง เจ้านายก็ไม่ได้เก่งเท่าเจ้าจริงๆ นั่นแหละ แนวคิดที่ว่า

"เรื่องพวกนี้เจ้านายก็ต้องคิดได้สิ" สำหรับคนที่มีความคิดเช่นนั้น

ย่อมแสดงให้เห็นว่าไม่เคยเปิดโลกทัศน์

ไม่เข้าใจคุณค่าที่แท้จริงของการทำงานในองค์กรที่ไม่เป็นระบบ

สิ่งที่เจ้านายเขาแข่งกันจริงๆ ไม่ใช่ความสามารถ แต่เป็นเรื่องชาติกำเนิด

การแต่งงาน หรือในโลกแห่งการฝึกตน

ก็คือการแข่งที่พรสวรรค์ในการฝึกตน

หากเจ้าเอาแต่แข่งที่ความสามารถ ก็สมควรแล้วที่ต้องเป็นแค่ลูกน้องไปตลอดชีวิต

ชี่ซืออวิ๋น บิดาของนางเก่งกาจเพียงใด เหลียนซานซิ่นในตอนนี้ยังไม่ทราบ

แต่การมอบคุณค่าทางอารมณ์ให้ผู้นำนั้นเป็นสิ่งที่ต้องทำอยู่เสมอ

ดังนั้น เหลียนซานซิ่นจึงต้องสร้างโอกาสให้ชี่ซืออวิ๋นได้ชี้แนะตนเอง

เพื่อให้เขาสามารถรุดหน้าไปได้อย่างรวดเร็วภายใต้คำแนะนำของนาง

ท้ายที่สุดหากเขาเติบโตขึ้นเป็นผู้มีจิตใจสุขุมรอบคอบ

ก็ถือว่าเป็นความดีความชอบของท่านทันฮวา

เขายังต้องระวังด้วยว่าโอกาสที่สร้างขึ้นนั้นต้องไม่ยากจนเกินไป

ต้องให้ชี่ซืออวิ๋นมองเห็นข้อบกพร่องของเขาได้ในทันที

มิฉะนั้นหากต้องเล่นเกมที่ซับซ้อนขึ้น

เขาเกรงว่าชี่ซืออวิ๋นที่ไต่เต้าขึ้นมาด้วยพรสวรรค์นั้น

อาจจะไม่ได้มีจิตใจที่ละเอียดอ่อนถึงเพียงนั้น นั่นจึงเป็นที่มาของบทสนทนาเมื่อครู่

การประจบสอพลอก็เป็นงานฝีมืออย่างหนึ่ง อย่าคิดว่ามันเหนื่อย

การไปแบกอิฐเหนื่อยกว่าเยอะ

หากพ่อเจ้าไม่ได้สร้างแต้มต่อให้ ก็ต้องสร้างเอง

การแข่งแบบนี้ดีกว่าไปแข่งแบกอิฐแน่นอน

"ท่านทันฮวา แม้ตระกูลชวีจะซ่อนได้เพียงร่างตัวแทนของเชียนเมี่ยน

แต่เชียนเมี่ยนย่อมต้องส่งคนมาจับตาดูตระกูลชวีเป็นแน่

ตอนนี้หากส่งคนไปตรวจสอบ เผลอๆ อาจจะพบร่องรอยของเชียนเมี่ยนก็ได้นะครับ"

เหลียนซานซิ่นเตือน

เขาปรารถนาให้เชียนเมี่ยนถูกจับกุมตัวแน่นอน

แต่ชี่ซืออวิ๋นกลับส่ายหน้า: "หากเชียนเมี่ยนต้องการซ่อนตัว ต่อให้เป็นท่าน

'เทียนเจี้ยน' ก็ใช่ว่าจะจับได้ ตอนนี้จะตรวจสอบก็สายไปแล้ว

จับตัวคนตระกูลชวีมาทั้งหมด ใครมีปัญหาจัดการไป

ใครไม่มีปัญหาปล่อยไปก็พอ

ไม่ต้องทำให้เรื่องเป็นใหญ่เป็นโต"

"หา?" เหลียนซานซิ่นแปลกใจที่ชี่ซืออวิ๋นรักษาความสงบเสงี่ยมถึงเพียงนี้ "

'จิ่วเทียน' จำเป็นต้องทำตัวต่ำต้อยขนาดนี้เชียวหรือ?" "จำเป็น

ครั้งนี้ท่าน 'เทียนเจี้ยน' เข้ามาคุมไป๋ลู่ต้งซูเยวี่ยน

กลายเป็นที่จับตามองของทั่วทั้งราชสำนัก

หากช่วงนี้เคลื่อนไหวใหญ่โตเกินไป

อาจก่อให้เกิดกระแสต่อต้านที่รุนแรงจากทุกฝ่าย

การที่พวกเรามาเจียงโจวครั้งนี้ ไม่ได้มุ่งหวังเพียงแค่ความสำเร็จชั่วครั้งชั่วคราว

ไม่ต้องรีบร้อน"

คำพูดของชี่ซืออวิ๋นเผยความนัยบางอย่างออกมาอย่างชัดเจน

เนื่องจากในตอนนี้ยืนยันได้แล้วว่าตระกูลชวีมีความเกี่ยวข้องกับลัทธิมาร

ผลงานของเหลียนซานซิ่นจึงเป็นความจริงแท้แน่นอน

ด้วยผลงานนี้บวกกับความโปรดปรานของนาง

การเข้าร่วม "จิ่วเทียน" จึงเป็นเรื่องที่แน่นอนแล้ว

ดังนั้นนางจึงไม่รังเกียจที่จะเปิดเผยข้อมูลสำคัญบางอย่างแก่เหลียนซานซิ่น

เหลียนซานซิ่นรู้สึกหวั่นใจขึ้นมา

"เรื่องที่เจ้าสอบสวนล่ะเป็นอย่างไรบ้าง?" "เรียบร้อยเกือบหมดแล้วครับ

ชวีจวิ้นเจี๋ยยอมรับทุกอย่าง

แถมยังส่งมอบกุญแจคลังเก็บของมาด้วย"

เหลียนซานซิ่นหยิบกุญแจออกมาแล้วยื่นให้ชี่ซืออวิ๋นด้วยสองมือ

"โปรดท่านทันฮวาตรวจสอบครับ"

ชี่ซืออวิ๋นรับกุญแจไปแล้วลุกขึ้นทันที: "ไป ไปดูกันว่าจะมีเรื่องเซอร์ไพรส์ไหม"

เหลียนซานซิ่นส่งสายตาให้ตู้จิ่วและชี่เหวินปินเป็นเชิงให้ติดตามมา

เมื่อถึงหน้าคลังเก็บของ ชี่ซืออวิ๋นหยุดฝีเท้าแล้วสั่งการ:

"เสี่ยวจิ่ว เหวินปิน พวกเจ้าสองคนเฝ้าหน้าประตูคลังไว้ เหลียนซานซิ่น

เจ้าตามข้าเข้ามา" "ครับ ×3"

หลังจากเปิดประตูคลังเก็บของ ชี่ซืออวิ๋นไม่ได้รีบค้นหาของมีค่า

แต่ใช้มือขวาปัดเบาๆ

พลังปราณที่มองไม่เห็นก็กระจายออกไปทั่วห้อง

เมื่อเห็นเหลียนซานซิ่นทำหน้าสงสัย ชี่ซืออวิ๋นก็อธิบาย: "นี่คือเทคนิคเก็บเสียง

เป็นวิชาเซียนขนาดเล็กของพวกเรา วิชาบู๊อยากจะทำถึงขั้นนี้ยากกว่าพวกเราเยอะ"

ดวงตาของเหลียนซานซิ่นเป็นประกายขึ้นมา

ชี่ซืออวิ๋นอธิบายต่อ: "มีบางคำที่ไม่สะดวกให้เสี่ยวจิ่วและเหวินปินได้ยิน

ข้าจึงจงใจเก็บเสียงไว้

เสี่ยวจิ่วและเหวินปินในด้านวิถีแห่งยุทธถือว่าอยู่ในระดับกลางๆ

เสี่ยวจิ่วมีพรสวรรค์ดีกว่าเล็กน้อย ส่วนเหวินปินใน 'จิ่วเทียน'

ถือว่าอยู่ในระดับทั่วไป

หากวันหน้าเจ้าเข้าร่วมสายวิชาข้า

พวกเขาจะกลายเป็นลูกน้องของเจ้า จำไว้ว่าต้องดีต่อพวกเขาหน่อย"

เหลียนซานซิ่นตกใจและยินดี: "ท่านทันฮวา ข้าเป็นเพียงเด็กใหม่

จะให้พวกเขามารับคำสั่งจากข้าหรือครับ?"

"พรสวรรค์ต่างกัน ผลงานต่างกัน สิทธิพิเศษย่อมต่างกัน การเจ้าเข้าร่วมสายวิชาข้า

ก็ถือเป็นศิษย์สืบทอดสายตรงของ 'จิ่วเทียน' แล้ว

เจ้ายังมีพรสวรรค์ด้านการฝึกเซียน

อนาคตย่อมรุ่งโรจน์เหนือกว่าพวกเขา หากวันหน้าเจ้าประสบความสำเร็จ

พวกเขาก็พลอยได้รับผลประโยชน์ไปด้วย

มิฉะนั้นด้วยศักยภาพของพวกเขา

ชาตินี้คงไม่มีวันได้ลืมตาอ้าปาก

นี่ถือเป็นเรื่องดีสำหรับพวกเขา" ชี่ซืออวิ๋นพูดอย่างสมเหตุสมผล

ทว่าเหลียนซานซิ่นฟังออกว่า

อันที่จริงชี่ซืออวิ๋นกำลังอวดอำนาจและยื่นข้อเสนอให้เขาอยู่

ในสถานการณ์ที่หนทางฝึกเซียนดูสดใส

และสถานะพรสวรรค์ของชี่ซืออวิ๋นสูงส่งถึงเพียงนี้

กลับยังหยิบยื่นเงื่อนไขเช่นนี้ให้เขา

เหลียนซานซิ่นจึงยิ่งตระหนักได้ถึงความจริงข้อหนึ่งว่า:

สาย "เทียนเสวี่ยน" นั้น ไม่มีทางเป็นเส้นทางที่โรยด้วยกลีบกุหลาบแน่นอน

หากเป็นเส้นทางที่ราบรื่น

ชี่ซืออวิ๋นคงไม่มีความจำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้

บอกตามตรง เขาก็เริ่มหวั่นใจแล้ว

ในขณะนั้นเอง ชี่ซืออวิ๋นจมูกกระตุก ดวงตาเป็นประกาย: "กลิ่นหอมของ 'บัวหิมะพันปี'

ตระกูลชวีมีบัวหิมะพันปีด้วย!"

นางรีบไปยังกล่องใบหนึ่งแล้วใช้พลังปราณทำลายกล่องออกทันที

จากนั้น บัวหิมะพันปีสีขาวบริสุทธิ์ก็เบ่งบานอยู่ตรงหน้าชี่ซืออวิ๋น

ลมหายใจของเหลียนซานซิ่นถี่กระชั้นขึ้นมาทันที

เขาคิดถึงมารดาที่มักจะแอบไอจนเป็นเลือด

รวมถึงสีหน้าที่ดูไม่สู้ดีนักของบิดา

เขาเคยแอบถามบิดาว่ามารดาเป็นอะไร บิดาบอกว่ามารดาอ่อนแอมาตั้งแต่กำเนิด

หลังจากเจอวิกฤตครั้งใหญ่ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส

ทำให้ร่างกายทรุดโทรม

แม้เขาจะพยายามรักษาอย่างสุดความสามารถ

แต่ก็ทำได้เพียงประคับประคอง ไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้ หากปล่อยไว้เช่นนี้

มารดาคงมีอายุไม่เกินห้าสิบปี

และเฮ่อเมี่ยวจวินปีนี้ก็อายุสี่สิบแล้ว

นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่เหลียนซานซิ่นต้องพยายามอย่างหนักในการก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด

หรืออาจเรียกได้ว่าเป็นเหตุผลสำคัญที่สุดเลยก็ว่าได้

ทรัพยากรระดับสูงที่สุด มักเปิดกว้างให้คนเพียงกลุ่มน้อยบนยอดเขาเท่านั้น

คนธรรมดาไม่มีวันได้สัมผัส สิบแปดปีที่ผ่านมา

เขาได้รับคำอุปถัมภ์จากบิดามารดา

ซึ่งเป็นเรื่องที่ถูกต้องแล้ว

แต่หลังจากบรรลุนิติภาวะในวัยสิบแปดปี

ก็ถึงเวลาที่ต้องตอบแทนบุญคุณ ความเร็วในการประสบความสำเร็จของเจ้า

ต้องเร็วกว่าความแก่ชราของพ่อแม่ มิฉะนั้น

เมื่ออยากจะเลี้ยงดู ก็อาจสายเกินไปเสียแล้ว

และเขายังจำได้แม่นว่า เหลียนซานจิ่งเฉิงเคยพูดไว้อย่างหนักแน่นว่า "บัวหิมะพันปี"

คือสมุนไพรล้ำค่าที่ดีที่สุดในการรักษาอาการของมารดา

น่าเสียดายที่บัวหิมะพันปีนั้นมีค่าเกินกว่าจะแสวงหา

ต่อให้มีจริง ก็ไม่ใช่สิ่งที่ครอบครัวของเขาจะหามาได้

เหลียนซานซิ่นเพียงเคยได้ยินชื่อ

จนกระทั่งวันนี้ที่ได้มาเห็นกับตาตนเอง

"เหลียนซานซิ่น ครั้งนี้เจ้าสร้างผลงานใหญ่ ผลงานชิ้นโบแดงเชียวล่ะ

หนิงชี่ตันไม่ใช่ปัญหาแน่นอน

เจ้าอาจจะได้รับมิตรภาพจากองค์รัชทายาทด้วยซ้ำ"

ชี่ซืออวิ๋นหัวเราะร่า "องค์รัชทายาทในฐานะองค์รัชทายาท

ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดคือร่างกายอ่อนแอมาแต่กำเนิด

พระมเหสีได้รับพิษร้ายก่อนจะให้กำเนิดพระองค์ ทำให้พระองค์มีร่างกายไม่สมบูรณ์

หลายปีมานี้ ฝ่าบาททรงเสาะหาบัวหิมะพันปีอยู่ตลอด

เพื่อใช้เป็นยาสมานรอยร้าวให้พระองค์

น่าเสียดายที่บัวหิมะร้อยปีหาได้ไม่ยาก แต่บัวหิมะพันปีนั้นกลับหาได้ยากยิ่ง

ไม่คาดคิดเลยว่าวันนี้เราจะพบมันที่ตระกูลชวี" กล่าวถึงตรงนี้

ชี่ซืออวิ๋นพลันเข้าใจอะไรบางอย่าง: "ใช่แล้ว

ตระกูลชวีขนส่งเสบียงให้ลัทธิมาร

ได้ยินว่าประธานลัทธิมารปีก่อนเกือบจะธาตุไฟเข้าแทรกจนได้รับบาดเจ็บสาหัส

บัวหิมะพันปีนี้คงเตรียมไว้สำหรับเขาแน่

ไม่รู้ตระกูลชวีไปทำบุญด้วยอะไรถึงได้พบของล้ำค่านี้ก่อนพระพักตร์ฝ่าบาท"

"ท่านทันฮวา บัวหิมะพันปีนี้หายากขนาดนั้นเลยหรือครับ?" เหลียนซานซิ่นถาม

ชี่ซืออวิ๋นพยักหน้า: "แน่นอน

ลองคิดดูสิว่าโอกาสที่มันจะเติบโตได้ถึงพันปีโดยไม่ถูกเด็ดไป

หรือไม่ถูกสัตว์ป่าเหยียบย่ำ และเติบโตได้อย่างปลอดภัยนั้นน้อยเพียงใด?"

เหลียนซานซิ่นลองคิดดู ก็พบว่าโอกาสนั้นแทบจะเป็นศูนย์

"นี่คือสมุนไพรล้ำค่าอันดับหนึ่งของโลก ท่าน 'เทียนซ่วน' เคยทำนายไว้ว่า

บัวหิมะพันปีที่หลงเหลืออยู่บนโลกนี้ มีไม่เกินสามต้นเท่านั้น"

เหลียนซานซิ่นก้มหน้าลงเงียบๆ สามต้น... องค์รัชทายาทต้องการ ประธานลัทธิมารต้องการ

คนเหล่านั้นล้วนเป็นบุคคลระดับสูง ทว่า มารดาของเขาก็ต้องการเช่นกัน

องค์รัชทายาทก็ดี ประธานลัทธิมารก็ช่าง เหลียนซานซิ่นไม่ได้รู้จักพวกเขาสักนิด

ทว่าเฮ่อเมี่ยวจวิน คือผู้ที่มอบชีวิตให้แก่เขา

"เหลียนซานซิ่น เจ้าโชคดีจริงๆ เพียงแค่บัวหิมะพันปีต้นนี้

ความมั่งคั่งชั่วชีวิตของเจ้าก็มั่นคงแล้ว"

น้ำเสียงและแววตาของชี่ซืออวิ๋นเต็มไปด้วยความยินดี

นางพอใจในตัวเหลียนซานซิ่นอย่างที่สุด

นี่แหละคือตัวนำโชคของนาง ทว่านางหารู้ไม่ว่าตนเองดีใจเร็วเกินไป

เหลียนซานซิ่นเงยหน้าขึ้นช้าๆ น้ำเสียงหนักแน่น: "ท่านทันฮวา นอกจากประธานชวีแล้ว

ไม่ควรมีใครรู้เรื่องการมีอยู่ของบัวหิมะพันปีต้นนี้

แม้แต่ชวีจวิ้นเจี๋ยก็ไม่รู้ครับ"

หากเขารู้ คงจะนำออกมาเพื่อรักษาชีวิตตนเองไปแล้ว

ชี่ซืออวิ๋นชะงักไป

"หากกำจัดประธานชวีไปเสีย คนที่รู้เรื่องนี้ก็จะมีเพียงแค่ท่านกับข้า"

ชี่ซืออวิ๋นสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ จึงเตือน:

"ประธานชวีอาจจะส่งข้อมูลนี้ให้ลัทธิมารไปแล้วก็ได้"

"เขาไม่ทำหรอกครับ เขาแม้แต่จะไม่เตือนร่างตัวแทนของพันพักตร์ด้วยซ้ำ

มิฉะนั้นหากพันพักตร์กินบัวหิมะพันปีนี้เข้าไป

อาการบาดเจ็บก็น่าจะฟื้นตัวได้บ้างแล้วไม่ใช่หรือ?" "ก็น่าจะจริง

แต่พันพักตร์คงอยากเก็บไว้ให้ประธานลัทธิมารมากกว่า"

"ท่านทันฮวาคิดว่าคนของลัทธิมารจะมีความภักดีรักพวกพ้องถึงเพียงนั้นหรือครับ?"

ชี่ซืออวิ๋นไม่ได้ตอบ นางเองก็ไม่เชื่อเช่นกัน

ในทางเหตุผล นางโน้มเอียงไปทางที่ว่าประธานชวีต้องการรายงานต่อประธานลัทธิมารโดยตรง

เพื่อหวังจะรวบยอดความดีความชอบไว้เพียงผู้เดียว และเพื่อให้เป็นที่โปรดปราน

"ท่านผู้ใหญ่ ท่านคงไม่ต้องการบัวหิมะพันปีหรอกใช่ไหมครับ?"

ชี่ซืออวิ๋นกล่าวอย่างจริงจัง: "หากข้าถวายบัวหิมะพันปีนี้

ข้าก็จะได้รับรางวัลใหญ่จากฝ่าบาทและองค์รัชทายาท"

เหลียนซานซิ่นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วคุกเข่าลงต่อหน้าชี่ซืออวิ๋น ทำเอานางตกใจ

"เจ้าจะทำอะไร?" "มารดาของศิษย์ป่วยหนักเกินกว่าจะใช้ยาใดรักษาได้

เหลือเพียงบัวหิมะพันปีเท่านั้นที่จะรักษาให้หายขาดได้

ขอท่านผู้ใหญ่โปรดเมตตาเหลียนซานซิ่นด้วย นับจากนี้ไป

เหลียนซานซิ่นติดค้างชีวิตท่านหนึ่งชีวิต

ต่อให้ต้องลุยไฟลุยน้ำก็จะไม่ปฏิเสธ หากผิดสัญญานี้ขอให้ฟ้าดินลงโทษ"

ลูกผู้ชายมีทองคำอยู่ที่เข่า ชาตินี้ นอกจากบิดามารดาแล้ว

เหลียนซานซิ่นไม่เคยคุกเข่าให้ใคร

แต่ครั้งนี้ หัวเข่าของเหลียนซานซิ่นอ่อนยวบ คุกเข่าลงโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"ท่านผู้ใหญ่ ข้าไม่รู้ว่าตนเองมีค่าเพียงใด แต่ข้าอยากให้ท่านรู้ว่า

หากท่านถวายบัวหิมะพันปีให้องค์รัชทายาท

ท่านก็จะได้รับเพียงรางวัลจากเขา

แต่หากท่านมอบบัวหิมะพันปีให้แก่ข้า

ท่านจะได้รับทุกอย่างจากตัวข้า"

ชี่ซืออวิ๋นตกใจจนพูดไม่ออก: "เหลียนซานซิ่น เจ้ารู้หรือไม่ว่าหากทำเช่นนี้

เจ้ากำลังละทิ้งความมั่งคั่งที่กำลังจะได้มา" "ข้ารู้ครับ"

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าหากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป

ในสายตาของฝ่าบาทและองค์รัชทายาท

เจ้าคงลำบากแน่" "ข้ารู้ครับ"

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าเรื่องนี้มีความเสี่ยงมหาศาล

หากมีคนอื่นรู้อีก นี่ก็คือคมมีดที่แขวนอยู่เหนือหัวเจ้าทุกเมื่อ" "ข้ารู้ครับ"

"เจ้ายังต้องการบัวหิมะพันปีต้นนี้อยู่หรือ?"

เหลียนซานซิ่นโขกศีรษะ: "ขอท่านผู้ใหญ่โปรดเมตตา"

ชี่ซืออวิ๋นเงียบไป เหลียนซานซิ่นมีค่าในสายตานาง แต่ในปัจจุบัน

เหลียนซานซิ่นย่อมไม่มีค่าเท่ากับบัวหิมะพันปี

นางควรจะละทิ้งเหลียนซานซิ่นโดยไม่ลังเล แล้วถวายบัวหิมะพันปีแด่องค์รัชทายาท

ทว่า ความกตัญญูและความมุ่งมั่นของเหลียนซานซิ่น ทำให้นางหวั่นไหว

ที่สำคัญที่สุดคือ นอกจากพรสวรรค์แล้ว

นางยังเห็นคุณสมบัติในตัวเหลียนซานซิ่นที่เหมาะกับการฝึกสาย

"สนับสนุนมังกร"

—นั่นคือจิตใจที่ไร้ความเกรงกลัวต่ออำนาจและไม่เคารพต่อพระราชอำนาจ!

"เหลียนซานซิ่น เจ้ากำลังสร้างโจทย์ที่ยากให้แก่ข้า หากข้าตกลงตามคำขอของเจ้า

ก็เท่ากับข้าสมรู้ร่วมคิดกับเจ้าหลอกลวงฝ่าบาทและทำร้ายองค์รัชทายาท"

"ทั้งหมดนี้ศิษย์เป็นผู้กระทำเพียงลำพัง ท่านผู้ใหญ่ไม่เกี่ยวข้องครับ"

เหลียนซานซิ่นกล่าวอย่างเคร่งขรึม

ชี่ซืออวิ๋นแค่นหัวเราะ: "คำพูดพวกนี้หลอกได้แค่เด็กอมมือ

หากฝ่าบาทกับองค์รัชทายาทจะเอาเรื่อง

ข้าก็หนีไม่พ้นหรอก" เหลียนซานซิ่นใจหายวาบ

"ทว่า ข้าตกลง บัวหิมะพันปีต้นนี้ เจ้าเอาไปใช้ทดแทนคุณมารดาเสียเถิด

แลกกับการที่หลังจากนี้ไป

เจ้าต้องภักดีต่อข้าอย่างไม่มีเงื่อนไข"

"ขอบคุณท่านผู้ใหญ่ที่เมตตา" เหลียนซานซิ่นดีใจอย่างสุดซึ้ง

"อย่าเพิ่งดีใจไป สายวิชาข้านี้ อัตราการตายสูงเป็นอันดับหนึ่งใน 'จิ่วเทียน'"

ชี่ซืออวิ๋นกล่าวอย่างมีความหมายแฝง: "เจ้ากับข้าถือว่ามีวาสนาต่อกัน

เหลียนซานซิ่น ดวงของเจ้าดีมาก คำขอของเจ้าในวันนี้

หากเป็นสายอื่นคงถูกมองว่าเป็นพวกกบฏไปแล้ว

มีเพียงสายสนับสนุนมังกรเท่านั้นที่จะยอมรับคนบ้าบิ่นอย่างเจ้าได้"

การฝึกสายสนับสนุนมังกร เดิมทีก็ใช้เชื้อพระวงศ์ต้าอวี่เป็นวัสดุฝึกตน

แต่ต้าอวี่สืบทอดมานับพันปี

ความเกรงกลัวในพระราชอำนาจได้แทรกซึมลึกไปในกระดูกของทุกคน

ความบ้าบิ่นไร้ความเกรงกลัว คือพรสวรรค์ที่หาได้ยากยิ่งกว่ารากปราณ

ในตัวเหลียนซานซิ่น ชี่ซืออวิ๋นได้เห็นพรสวรรค์ชนิดนี้ที่เหนือกว่าตนเอง!

"โอกาสที่ยิ่งใหญ่ หมายถึงอันตรายที่ยิ่งใหญ่ เหลียนซานซิ่น

วันนี้เจ้าได้รับบัวหิมะพันปีต้นนี้ไป

ก็เท่ากับว่าเจ้าได้ตัดสินใจแล้วว่าใครคือเพื่อนของเจ้า

และที่สำคัญที่สุด—องค์รัชทายาทจะต้องเป็นศัตรูของเจ้าอย่างแน่นอน!"

ในตอนนี้ เหลียนซานซิ่นยังไม่เข้าใจความหมายทั้งหมดในคำพูดของชี่ซืออวิ๋น

ทว่าเขาก็รับบัวหิมะพันปีนั้นมาโดยไม่ลังเล

ชี่ซืออวิ๋นแววตาชื่นชม บนเส้นทางเซียนที่เต็มไปด้วยคมมีดนี้ นับแต่นี้ไป

ได้มีสหายร่วมวิถีเพิ่มขึ้นอีกคนหนึ่งแล้ว!

[จบบท]