บทที่ 12 กระดูกเหล็กที่แข็งแกร่ง
บทที่ 12 กระดูกเหล็กที่แข็งแกร่ง
“คุณชายซิ่น ข้า...”
ประธานชวีก็อยากจะกล่าวอะไรบางอย่าง
ทว่าฉีซืออวิ๋นเพียงดีดนิ้วเบาๆ พลังปราณไร้ลักษณ์สายหนึ่งก็ทำให้ประธานชวีถูกตรึงอยู่กับที่ ขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่นิดเดียว
จากนั้น บุคคลสองคนที่เหลียนซานซิ่นไม่รู้จักก็เดินออกมาจากมุมมืด คนหนึ่งขนาบซ้าย อีกคนขนาบขวา ทั้งสองช่วยประคองประธานชวีมุ่งตรงไปยังตระกูลชวี
เมื่อคนแปลกหน้าทั้งสองปรากฏตัวขึ้น ผู้คนอีกจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็เริ่มโผล่ออกมาจากทุกทิศทุกทาง
พวกเขาก้าวเดินตามหลังคนเหล่านั้นไปอย่างเงียบเชียบ
ตลอดทั้งกระบวนการนั้นปราศจากสุ้มเสียง ทว่าเปี่ยมด้วยจิตสังหาร
ถึงแม้ว่าเหลียนซานซิ่นจะเพิ่งเคยพบเห็นฉากเช่นนี้เป็นครั้งแรก แต่เขาก็ยังดูออกว่าคนกลุ่มนี้ล้วนผ่านศึกมาอย่างโชกโชน
“ท่านประธาน คุณชาย เหลียนซานซิ่น เอ๊ะ... พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่...”
พ่อบ้านของประธานชวีมองเห็นเจ้านายของตนพากลุ่มคนเดินเข้ามาด้วยท่าทางแปลกประหลาด
เหลียนซานซิ่นปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ทว่าไม่ได้เปิดใช้งานเนตรทิพย์
ดูจากท่าทางของเขาแล้ว ดูเหมือนว่าจะถูกปิดหูปิดตาอยู่
แต่เรื่องนั้นไม่สำคัญ
สิ่งที่สำคัญคือ เหลียนซานซิ่นจำได้ว่าคนผู้นี้เคยสร้างความลำบากให้แก่เหลียนซานจิ่งเฉิง
แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นการตัดสินใจของประธานชวี แต่ในเมื่อเสือยังต้องถูกกำจัด แมลงวันก็ปล่อยไว้ไม่ได้เช่นกัน
ดังนั้น เหลียนซานซิ่นจึงเผยรอยยิ้มที่ “อบอุ่นและเป็นมิตร” ให้แก่พ่อบ้าน
“พ่อบ้านชวี ข้าแนะนำว่าท่านอย่าได้กล่าววาจาใดๆ จะดีกว่า มิเช่นนั้นคำพูดทุกคำของท่านอาจกลายเป็นหลักฐานให้ลัทธิมารกลับมาแก้แค้นท่านในภายหลังได้”
“ลัทธิมาร? ลัทธิมารอะไรกัน?”
พ่อบ้านทำหน้ามึนงง
เขาไม่รู้เรื่องจริงๆ
ทว่าเหลียนซานซิ่นกลับหันไปกล่าวกับฉีซืออวิ๋นว่า “ท่านถั่นฮวาฉี คนผู้นี้คือพ่อบ้านของตระกูลชวี เป็นคนสนิทของประธานชวีโดยแท้ ย่อมต้องทราบเรื่องลับมากมาย ข้าเสนอว่าให้ส่งตัวเขาให้ข้าสอบสวน ข้าต้องเค้นความลับจนท่านพอใจได้แน่”
ฉีซืออวิ๋นชำเลืองมองเหลียนซานซิ่นด้วยสายตาแปลกประหลาด ก่อนจะมองไปยังพ่อบ้านชวี แล้วโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “ยกให้เจ้าก็แล้วกัน แต่อย่าเพิ่งทำตายล่ะ”
ใจของเหลียนซานซิ่นนิ่งสงบลง
เขารู้อยู่แล้วว่าหน่วยข่าวกรองอย่าง “จิ่วเทียน” นั้น สไตล์การทำงานภายในย่อมไม่ตรงไปตรงมาเหมือนขุนนางทั่วไปในที่แจ้ง ซึ่งช่องว่างในการเล่นแง่มีมหาศาล
“เสี่ยวจิ่ว เหวินปิน พวกเจ้าสองคนตามเหลียนซานซิ่นไป คุ้มกันความปลอดภัยให้เขาด้วย”
ฉีซืออวิ๋นส่งองครักษ์ให้เหลียนซานซิ่นสองคน ทำให้เขารู้สึกอุ่นใจขึ้นอย่างมาก
ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลชวีอาจมีพวกมารซ่อนตัวอยู่
การมีองครักษ์ย่อมเป็นเรื่องสำคัญ
“เหลียนซานซิ่น เจ้าจงสอบสวนคุณชายและพ่อบ้านตระกูลชวีไปก่อน ส่วนเรื่องการจับกุมอย่าได้เอาตัวเข้าไปพัวพัน จะได้ไม่กลายเป็นตัวประกันของลัทธิมาร”
ฉีซืออวิ๋นไม่ได้ดูถูกเหลียนซานซิ่น นางเพียงกำลังกล่าวถึงความจริง
และเหลียนซานซิ่นก็ไม่ใช่ตัวประกอบในนิยายแฟนตาซีที่ชอบไปยืนมุงดูเรื่องชาวบ้าน สำหรับพลังของตนเองในตอนนี้ เขายังมีวิจารณญาณดีพอ รู้ดีว่าควรหลีกห่างจากศูนย์กลางของสนามรบ
ดังนั้นเขาจึงเชื่อฟังแต่โดยดีและหาห้องว่างห้องหนึ่ง
หลังจากถีบชวีจวิ้นเจี๋ยและพ่อบ้านชวีล้มลงกับพื้นคนละเท้า เหลียนซานซิ่นก็ประสานมือทักทายองครักษ์ทั้งสองก่อน
“ข้าเหลียนซานซิ่น เป็นศิษย์ใหม่ของไป๋ลู่ต้งซูเยวี่ยน ไม่ทราบว่าพี่ชายทั้งสองนามว่าอย่างไร?”
“ตู้จิ่ว”
นี่คือชายหนุ่มที่ดูอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขา ใบหน้ายังมีความเยาว์วัยอยู่บ้าง
“ฉีเหวินปิน”
เมื่อได้ยินแซ่ “ฉี” เหลียนซานซิ่นก็ยกระดับความใส่ใจขึ้นทันที
“พี่ฉีกับท่านถั่นฮวาฉี...”
“แค่แซ่เดียวกันเท่านั้น”
น้ำเสียงของฉีเหวินปินเย็นชา แววตาแฝงความไม่พอใจเล็กน้อย ราวกับว่าการต้องมาคุ้มกัน “คุณชาย” ที่ไร้ฝีมืออย่างเขาเป็นเรื่องที่น่าอัปยศ
เหลียนซานซิ่นรับรู้ได้ถึงความไม่พอใจของฉีเหวินปิน
เขารู้สึกงุนงงเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจมากนัก คนเราจะชอบหรือเกลียดใครก็เป็นเรื่องธรรมดา ขนาดเงินยังมีคนไม่ชอบเลย นับประสาอะไรกับเขา
เขามองฉีเหวินปินที่ยืนกอดกระบี่ทำหน้าตึงราวกับไม่ต้องการให้ใครเข้าใกล้ แล้วนึกในใจว่าน่าเสียดาย ถ้าเปลี่ยนเพศเป็นหญิงงามเย็นชาคงจะดีไม่น้อย แต่ความเป็นจริงกลับเป็นตาลุงวัยสามสิบกว่า
หญิงงามน้ำแข็งน่ะจีบยาก แต่กับตาลุงแบบนี้ไม่เห็นจะยากตรงไหน
“พี่ฉี พี่จิ่ว ฝีมือของน้องชายผู้นี้ไม่เอาไหน คงต้องรบกวนพี่ชายทั้งสองดูแลด้วย” เหลียนซานซิ่นยิ้มกล่าว
ฉีเหวินปินไม่ได้ตอบ ราวกับขี้เกียจจะเสวนากับเขา
ส่วนตู้จิ่วประสานมือตอบด้วยรอยยิ้มเช่นกัน “ในเมื่อท่านฉีมีคำสั่ง ข้าและพี่ฉีก็ย่อมต้องปฏิบัติตามคุณชายเหลียนซานเป็นหลัก”
“ไม่ต้องๆ พวกเราพี่น้องกันทั้งนั้น วันหน้าข้าก็น่าจะได้เข้าสู่ ‘จิ่วเทียน’ เช่นกัน”
ทันทีที่เหลียนซานซิ่นกล่าวประโยคนี้ รอยยิ้มของตู้จิ่วก็ดูร้อนแรงขึ้นทันตา
แต่ฉีเหวินปินยังคงเย็นชาเช่นเดิม
“พี่ฉี พี่จิ่ว รบกวนพวกท่านช่วยดูหน้าประตูให้หน่อย ข้าจะลองสอบสวนสองคนนี้ดู”
“ได้เลย จะให้ข้าช่วยไหม?” ตู้จิ่วขยับข้อมือเล็กน้อย น้ำเสียงเปี่ยมด้วยความมั่นใจ “น้องชายคนนี้อ่านหนังสือไม่ค่อยเก่ง แต่ถ้าเรื่องเค้นความลับ ข้าเป็นมือโปรเชียวล่ะ”
ร่างของชวีจวิ้นเจี๋ยเริ่มสั่นเทา
เหลียนซานซิ่นเหลือบมองชวีจวิ้นเจี๋ยแวบหนึ่ง ก่อนกล่าวกับตู้จิ่ว “เช่นนั้นก็รบกวนพี่จิ่วช่วยจัดการก่อนเลย”
“เดี๋ยว!”
ชวีจวิ้นเจี๋ยร้องตะโกนขึ้นมา
“พวกเจ้าอยากรู้อะไรก็ถามมาสิ? ทำไมต้องใช้กำลังด้วย?”
เหลียนซานซิ่น: “...คุณชายชวี เจ้าไม่คิดจะยืนหยัดสักหน่อยรึ? ไม่มีความศรัทธาและความจงรักภักดีต่อลัทธิมารเลยหรือไง?”
ชวีจวิ้นเจี๋ยตอบอย่าง “แข็งแกร่งและเด็ดเดี่ยว”: “ข้ามีความศรัทธาและจงรักภักดีต่อ ‘เซิ่งเจี้ยว’ เป็นธรรมดา แต่ในเมื่อตอนนี้ข้าตกเป็นรองคนอื่น จะเป็นคนฉลาดก็ต้องรู้จักอ่อนน้อม ข้าต้องรักษาชื่อเสียงที่ท่านพ่อตั้งให้ไว้ให้ดี”
ตู้จิ่วถึงกับพูดไม่ออก
ฉีเหวินปินที่ทำหน้าเย็นชามาตลอดถึงกับหลุดขำ
เหลียนซานซิ่นชูนิ้วโป้งให้ชวีจวิ้นเจี๋ย “คุณชายชวี แม้ความสามารถเจ้าจะไม่เอาไหน แต่ความเร็วในการคุกเข่ายอมจำนนของเจ้านี่มันเป็นพรสวรรค์ชัดๆ”
ใครว่าคุณชายชวีถ้าไปเกิดที่ฝรั่งเศสจะเป็นนายพลไม่ได้?
โลกนี้ไม่มีขยะ มีเพียงทรัพยากรที่วางผิดที่เท่านั้น
“พี่จิ่ว คุณชายชวีฝากให้ท่านจัดการเลย เวลาท่านถั่นฮวาฉีถาม ข้าจะบอกนางเองว่าข้อมูลทั้งหมดที่ได้จากคุณชายชวี เป็นฝีมือการสอบสวนของท่าน”
ซ่งเจียงอาจไม่ใช่คนซานตงที่เป็นคนดีในอุดมคติ แต่ฉายาของเขาทั้งสามคือ “ผู้พิทักษ์ธรรม” “ฝนที่มาทันเวลา” และ “พี่ใหญ่ผู้กตัญญู” นั้นคุ้มค่าที่ชาวซานตงจะเรียนรู้
ถ้าอยากเอาตัวรอดในระบบ การทำตัวเป็นหมาป่าเดียวดายไม่มีอนาคตหรอก
ตู้จิ่วกระตือรือร้นขึ้นทันที “วางใจได้เลยคุณชาย เรื่องนี้ยกให้ข้า”
“อืม ฝากด้วยนะพี่จิ่ว”
เหลียนซานซิ่นเบนสายตาไปที่พ่อบ้านชวี
พ่อบ้านชวีได้ยินคำว่า “เซิ่งเจี้ยว” จากปากของชวีจวิ้นเจี๋ย ร่างกายก็ชาไปหมดสิ้น
เขาสบตาเหลียนซานซิ่นชั่วครู่ ก็คุกเข่าโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างรู้สถานการณ์ทันที
“คุณชายซิ่นโปรดเมตตา ข้าน้อยไม่รู้เรื่องลัทธิมารเลยแม้แต่น้อย นายท่านและคุณชายร่วมมือกันวางแผน ข้าน้อยเป็นเพียงคนรับใช้ พวกเขาไม่มีทางบอกเรื่องลับเช่นนี้แก่ข้าน้อยแน่”
ฉีเหวินปินพยักหน้าเล็กน้อยแล้วเอ่ยปาก: “ข้าดูแล้วเขาไม่ได้โกหก”
เหลียนซานซิ่นเองก็ดูออกว่าอีกฝ่ายไม่ได้โกหก
แต่เรื่องนั้นไม่สำคัญ
เหลียนซานซิ่นนั่งยองๆ ลงตรงหน้า จ้องมองพ่อบ้านชวีด้วยรอยยิ้มแล้วถามอย่างใจดีว่า “พ่อบ้านชวี ตอนที่ท่านปิดประตูใส่หน้าท่านพ่อของข้า ท่านรู้สึกสะใจมากเลยใช่ไหม?”
พ่อบ้านหน้าซีดเผือด รีบโขกศีรษะต่อ “คุณชายซิ่น ข้าน้อยเป็นเพียงคนรับใช้ที่ทำตามคำสั่งนายท่านเท่านั้น”
“ประธานชวีจะได้รับผลกรรมหนักกว่าเจ้า ไม่ต้องรีบ” เหลียนซานซิ่นยิ้ม “พ่อบ้านชวี อยากจะทำความดีไถ่โทษไหม?”
“อยากครับ อยากมาก โปรดคุณชายซิ่นชี้ทางสว่างให้ด้วย”
เหลียนซานซิ่นหันกลับไปหาฉีเหวินปิน: “พี่ฉี ท่านเข้าสู่ระดับพลังใดแล้ว?”
ฉีเหวินปินขมวดคิ้ว นิ่งคิดครู่หนึ่งจึงตอบ: “หนิงชี่จิ้งขั้นสูงสุด ครึ่งก้าวสู่เจินอี้จิ้ง”
ระดับพลังยุทธระดับสาม หนิงชี่จิ้ง ระดับสี่ เจินอี้จิ้ง
เมื่อได้ยินคำว่า “ครึ่งก้าวสู่เจินอี้จิ้ง” เหลียนซานซิ่นก็นึกขำในใจ
หนิงชี่จิ้งก็คือหนิงชี่จิ้ง จะมาเรียกครึ่งก้าวสู่เจินอี้จิ้งอะไรกัน
ระดับเจินอี้จิ้งเขาเรียกประชุมกัน ท่านเคยได้เข้าไหมล่ะ?
แม้จะคิดเช่นนั้นในใจ แต่เหลียนซานซิ่นก็ยังยิ้มถามต่อว่า “ดูท่าพี่ฉีกำลังจะทะลวงผ่านไปสู่ระดับเจินอี้จิ้งแล้ว การจะทะลวงผ่านหนิงชี่จิ้ง นอกจากความพยายามแล้ว สมุนไพรวิญญาณล้ำค่าก็น่าจะมีส่วนช่วยใช่หรือไม่?”
“ย่อมเป็นเช่นนั้น เพียงแต่สมุนไพรวิญญาณแต่ละอย่างล้วนมีราคาสูงลิ่ว แม้เงินเดือนของข้าก็ไม่อาจเอื้อมถึง ข้าไม่ใช่คุณชายอย่างพวกท่าน ทำได้เพียงสะสมความดีความชอบด้วยตนเอง หวังว่าก่อนสิ้นปีจะสามารถแลกเปลี่ยนสมุนไพรมาช่วยในการทะลวงระดับได้” ฉีเหวินปินกล่าวตามตรง
เหลียนซานซิ่นถึงบางอ้อทันที เข้าใจแล้วว่าทำไมฉีเหวินปินถึงไม่ชอบเขา
ที่แท้เจ้าหมอนี่มันเกลียดคนรวยนี่เอง
ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็พวกเดียวกันแล้วสิ
ไอ้พวกถังแตกด้วยกัน จะมาสู้กันเองทำไม
“พี่ฉี ข้าขอแก้ไขความเข้าใจของท่านก่อน ข้าไม่ใช่คุณชายอะไรนั่นหรอก ข้าได้ความเมตตาจากท่านถั่นฮวาฉีและท่าน ‘เทียนเจี้ยน’ เพราะข้ามีผลงานต่างหาก”
เหลียนซานซิ่นพูดจบก็ชี้ไปทางพ่อบ้านชวี: “ตระกูลชวีเป็นเจ้าของพาณิชย์การ จากที่ข้ารู้มา พวกเขาตุนสมบัติบ่มเพาะพลังไว้ไม่น้อย ในฐานะพ่อบ้านของพาณิชย์การย่อมรู้ตื้นลึกหนาบางของตระกูลชวีเป็นอย่างดี พี่ฉี... ท่านเข้าใจความหมายของข้าไหม?”
สิ้นคำพูดของเหลียนซานซิ่น ฉีเหวินปินก็ปรากฏตัวตรงหน้าเขาในพริบตา คว้ามือเหลียนซานซิ่นไว้อย่างรวดเร็วแล้วกล่าวด้วยท่าทีจริงใจ: “พี่ชาย เมื่อครู่ข้าเสียงดังไปหน่อย ท่านถั่นฮวาฉีสั่งไว้แล้วว่าท่านคือผู้นำของเรา ท่านว่าอย่างไรข้าก็ว่าตามนั้น หากเกิดปัญหาอะไรขึ้น ข้าจะรับผิดชอบให้ท่านเอง”
เหลียนซานซิ่นหัวเราะออกมา: “พี่ฉี ข้าชอบท่าทางจองหองของท่านเมื่อกี้มากกว่านะ”
ฉีเหวินปินกล่าวอย่างจริงจัง: “ท่านพี่ เรียกข้าว่าเสี่ยวฉีก็ได้”
[จบบท]