บทที่ 5: นามิคาเสะ มินาโตะ ปรากฏตัว และหญิงสาวจากแผ่นดินใหญ่ก็อุทานว่า "เท่มาก!"

บทที่ 5: นามิคาเสะ มินาโตะ ปรากฏตัว และหญิงสาวจากแผ่นดินใหญ่ก็อุทานว่า "เท่มาก!"

ภายในพระราชวังหลวงแห่งเมืองเทียนโต่วของจักรวรรดิเทียนโต่ว

เหล่าขุนนางฝ่ายพลเรือนและทหารยืนเรียงรายเป็นสองแถว แต่ทว่าจิตใจของทุกคนกลับจดจ่ออยู่กับภาพบนม่านสวรรค์ที่ปรากฏอยู่ตลอดเวลา พวกเขามองขึ้นไปบนขอบฟ้าเป็นระยะๆ และพูดคุยถึงเรื่องนี้อย่างไม่ขาดสาย

เหล่าขุนนางต่างพากันกระซิบกระซาบกันเองว่า

"ดูคนจากทวีปนารูโตะพวกนี้สิ พวกเขาเชื่อฟังคำสั่งมาก การเคลื่อนไหวช่างมีระเบียบวินัยและเด็ดชาดยิ่งนัก!"

"แถมวิชานินจาที่พวกเขาคิดค้นขึ้นเองก็น่ากลัวจริงๆ ทั้งเปลวไฟ สายฟ้า และการควบคุมน้ำ ต่างก็มีพลังทำลายล้างมหาศาล!"

"ยิ่งไปกว่านั้น วิญญาณยุทธ์ของพวกเขายังส่งเสริมซึ่งกันและกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทั้งการรุกและการรับสอดประสานกัน ยุทธวิธีก็นับว่าแยบยลอย่างยิ่ง"

"แต่น่าเสียดายที่จำนวนนินจาทั้งหมดดูเหมือนจะไม่ได้มากมายอะไร และตั้งแต่ต้นจนจบ ก็ยังไม่เห็นกองทัพขนาดใหญ่ที่มีการจัดระเบียบอย่างเป็นระบบเลย"

ทุกคนต่างแสดงความคิดเห็นของตนเอง พลางประเมินเปรียบเทียบความต่างของพลังระหว่างทวีปนารูโตะและทวีปโต่วหลัวอยู่เงียบๆ

บนบัลลังก์มังกร จักรพรรดิเสวี่ยเย่ทรงประทับอย่างสงบนิ่งและรับฟังการสนทนาของเหล่าขุนนางอย่างเงียบๆ จากนั้นพระองค์ก็หันไปทางจอมพลเกอหลงที่ยืนอยู่ด้านข้างแล้วตรัสถามอย่างช้าๆ

"จอมพลเกอหลง ในฐานะที่เจ้าเป็นนักยุทธศาสตร์การทหาร สถานการณ์กำลังรบที่แท้จริงของทวีปนารูโตะเป็นยังไงบ้าง?"

จอมพลเกอหลงก้าวไปข้างหน้า ประสานมือทำความเคารพและโค้งคำนับด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึมและสุขุม

"ทูลฝ่าบาท หลังจากการสังเกตอย่างถี่ถ้วน ข้าพบว่าวิชานินจาของพวกเขานั้นมีความหลากหลายอย่างยิ่ง! แท้จริงแล้ว วิญญาณยุทธ์ที่แตกต่างกันก็ยังมีทักษะที่สอดประสานกันได้ด้วย!"

เมื่อได้ยินแบบนั้น จักรพรรดิเสวี่ยเย่ก็พยักหน้าเล็กน้อยและถอนหายใจเบาๆ

"ดังนั้น ถึงพวกเขาจะไม่มีวงแหวนวิญญาณและระบบทักษะวิญญาณ แต่พวกเขาก็ชดเชยข้อบกพร่องเหล่านั้นได้อย่างสมบูรณ์แบบด้วยความสามารถที่คิดค้นขึ้นเองอย่างวิชานินจา การเลือกใช้ท่าโจมตีของพวกเขานั้นพลิกแพลงได้ไร้ขีดจำกัด ยืดหยุ่นกว่าทักษะวิญญาณที่ตายตัวของเรามากนัก"

ความคิดของจอมพลเกอหลงแล่นไปอย่างรวดเร็ว เขาโค้งคำนับและเสนอคำแนะนำทันที

"ทูลฝ่าบาท ข้าคิดว่านี่อาจไม่ใช่เรื่องแย่อะไรหรอก"

"ในเมื่อวิชานินจาสามารถเรียนรู้ได้โดยไม่มีข้อจำกัดด้านสายเลือด บางทีเหล่าวิญญาณจารย์ในทวีปโต่วหลัวของเราก็อาจจะสามารถศึกษา ค้นคว้า และเลียนแบบวิชานี้ได้เช่นกัน"

"ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังขาดการสนับสนุนจากวงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณ หากเป็นการรบโดยตรงระหว่างกองทัพ ในแง่ของรากฐานและกำลังรบ จักรวรรดิเทียนโต่วของเรายังคงได้เปรียบ!"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น คิ้วที่ขมวดแน่นของจักรพรรดิเสวี่ยเย่ก็ค่อยๆ คลายลง ความหนักอึ้งในใจมลายหายไป และสีหน้าของพระองค์ก็ผ่อนคลายลงมาก

ภาพบนม่านสวรรค์

ภาพบนหน้าจอค่อยๆ เปลี่ยนไป กลายเป็นกระท่อมไม้ที่สวยงามและอบอุ่นในทันที

ภายในห้องมีแสงไฟสลัว เฟอร์นิเจอร์เรียบง่าย ให้ความรู้สึกอบอุ่น ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับภาพอันน่าสยดสยองภายนอกหมู่บ้านโคโนฮะที่ถูกสงครามทำลายจนพังทลาย

ชายหนุ่มรูปงาม ร่างสูงโปร่ง เจ้าของเรือนผมสีทองปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน พร้อมกับชื่อของโฮคาเงะรุ่นที่สี่ นามิคาเสะ มินาโตะ ที่ปรากฏขึ้นเด่นชัด

[วิญญาณยุทธ์: คุไนเทพสายฟ้าเหิน อัครพรมยุทธ์ ระดับ 96!]

เขาค่อยๆ วางหญิงสาวเรือนผมสีแดงที่บาดเจ็บสาหัสและอ่อนแรงลงบนเตียง หญิงคนนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากภรรยาของเขา อุซึมากิ คุชินะ

เห็นได้ชัดว่าทั้งสองเพิ่งผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือดและอันตรายมา ใบหน้าของคุชินะนั้นซีดเซียวและอ่อนแรงอย่างถึงที่สุด

[จากนั้นมินาโตะก็วางทารกแรกเกิดที่ห่อด้วยอ้อมผ้าไว้ข้างกายคุชินะอย่างเบามือ]

คุชินะลูบไล้ทารกในอ้อมแขนอย่างอ่อนโยน ดวงตาเต็มไปด้วยความกังวลขณะจ้องมองนามิคาเสะ มินาโตะ ตรงหน้า พลางกระซิบเบาๆ

"มินาโตะ ระวังตัวด้วยนะ..."

มินาโตะไม่ได้ตอบในทันที แต่สายตาของเขากลับแน่วแน่ เขาหันหลังเดินไปที่ตู้เสื้อผ้า หยิบเสื้อคลุมประจำตำแหน่งออกมาสวมอย่างรวดเร็ว

[ด้านหลังของเสื้อคลุมมีอักษรคำว่า "โฮคาเงะรุ่นที่สี่" เขียนด้วยตัวอักษรที่ทรงพลังและเฉียบคม ในขณะที่ลวดลายสีแดงที่ชายเสื้อคลุมพลิ้วไหวราวกับเปลวเพลิงที่กำลังลุกโชน]

สายตาของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น น้ำเสียงหนักแน่นและเด็ดเดี่ยวขณะที่เอ่ยออกมา แต่ละคำช่างชัดเจนและทรงพลัง

"ในฐานะโฮคาเงะ ข้าจะไม่มีวันพ่ายแพ้เด็ดขาด!"

เมื่อแสงและเงาเคลื่อนผ่านบนม่านสวรรค์ วีรกรรมของนามิคาเสะ มินาโตะ ก็ปรากฏแก่สายตาของทุกคนในทวีปโต่วหลัว ดึงดูดความสนใจจากทั้งชายและหญิงในทันทีด้วยความแตกต่างที่เห็นได้ชัด

เหล่าวิญญาณจารย์ชายต่างเต็มไปด้วยความเคร่งขรึมและความประหลาดใจ

"ยอดฝีมือระดับเก้าสิบกว่าอีกคนแล้วหรอ! แถมยังหนุ่มมากขนาดนี้เลย!"

"ใช่แล้ว! ราชทินนามพรมยุทธ์ที่อายุน้อยที่สุดในแผ่นดินของเราก็อายุตั้งสี่สิบกว่าปีแล้ว! แต่โฮคาเงะรุ่นที่สี่คนนี้ดูเหมือนอายุแค่ยี่สิบกว่าปีเองนะ!"

"นี่มันพรสวรรค์สัตว์ประหลาดแบบไหนกัน? เพิ่มระดับพลังปีละสี่หรือห้าขั้นเลยหรอ?"

"นี่คือโฮคาเงะรุ่นที่สี่ นามิคาเสะ มินาโตะ สินะ? เขาเพิ่งผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือดมา และแม้แต่ภรรยาของเขาก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส คิดดูเอาเถอะว่าการต่อสู้ก่อนหน้านี้จะอันตรายขนาดไหน!"

"มีผู้แข็งแกร่งที่ควบคุมมิติได้อีกคนแล้วหรอ? ในทวีปนารูโตะนี่มีคนที่มีความสามารถด้านมิติมากเกินไปแล้วนะ!"

ส่วนดวงตาของเหล่าวิญญาณจารย์หญิงต่างก็เป็นประกายด้วยความหลงใหล

"โฮคาเงะรุ่นที่สี่หล่อเหลามากเลย! แถมยังมีท่าทางอ่อนโยนและน่าพึ่งพาสุดๆ!"

"ข้าไม่เคยเห็นผู้ชายที่ทั้งแข็งแกร่งและซื่อตรงขนาดนี้มาก่อนเลย ขนาดสถานการณ์วิกฤตยังรู้วิธีดูแลครอบครัวและอ่อนโยนขนาดนี้ ช่างมีเสน่ห์เหลือเกิน!"

ณ สถาบันเชร็ค

ทุกคนต่างเงยหน้ามองม่านสวรรค์ หนิงหรงหรงจ้องมองนามิคาเสะ มินาโตะ อย่างตาไม่กระพริบ อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

"หล่อเหลาเหลือเกิน! ทั้งแข็งแกร่งแต่ก็อ่อนโยน จะมีผู้ชายที่สมบูรณ์แบบขนาดนี้ในโลกได้ยังไงกันนะ?"

พูดจบ เธอก็หันไปเหลือบมองไต้มู่ไป๋ เอ้าซือข่า และหม่าหงจวิ้น ที่อยู่ด้านข้าง พลางทำเสียงฮึดฮัดในลำคอ ใบหน้าเต็มไปด้วยความดูแคลนและระอาใจอย่างเห็นได้ชัด

ไต้มู่ไป๋รู้สึกว่าศักดิ์ศรีของตนถูกท้าทายทันที จึงตอบโต้กลับไปว่า

"เฮ้ หนิงหรงหรง ทำหน้าตาแบบนั้นหมายความว่ายังไง? ข้าไม่หล่อตรงไหนหรอ?"

เอ้าซือข่าและหม่าหงจวิ้นที่อยู่ด้านหลังรีบพยักหน้าเห็นด้วยทันที ว่าพวกตนก็ไม่ได้แย่ไปกว่ากันสักเท่าไหร่

ถังซานแอบคิดในใจเงียบๆ

(ช่างตื้นเขินกันจริงๆ! เสี่ยวอู่ไม่มีทางทำตัวหลงใหลได้ปลื้มขนาดนั้นหรอก...)

แต่ทว่าหนิงหรงหรงกลับยกมือขึ้นเท้าสะเอวและตอกกลับอย่างไม่ไว้หน้า

"เจ้าอ้วน! การที่พวกเขาสองคนมั่นใจในตัวเองก็เรื่องหนึ่ง แต่เจ้าเอาความมั่นใจแบบนั้นมาจากไหนกันหรอ?"

"แล้วก็ไต้มู่ไป๋กับเอ้าซือข่า! อย่าคิดว่าข้าไม่รู้นะว่าพวกเจ้าสองคนชอบแอบออกไปเที่ยวสถานเริงรมย์หรูหราอยู่บ่อยๆ น่ะ!"

"ในแง่ของความแข็งแกร่ง พวกเจ้าเทียบกับโฮคาเงะรุ่นที่สี่ไม่ได้เลยสักนิด และในแง่ของความอ่อนโยนรวมถึงความรับผิดชอบ ก็ยิ่งห่างไกลกันลิบลับ! เมื่อเทียบกับท่านแล้ว พวกเจ้าก็เป็นแค่ลูกเป็ดขี้เหร่ ข้าพูดอะไรผิดไปตรงไหนหรอ?"

คำพูดนั้นแทงใจดำจนไต้มู่ไป๋และอีกสองคนถึงกับหน้าถอดสี ทำได้เพียงเกาหัวและแก้ตัวอย่างอ่อนแรง

"เจ้าจะเอาแต่ยกยอคนอื่นแล้วมาเหยียดหยามพวกข้าแบบนี้ไม่ได้นะ!"

หนิงหรงหรงยกยิ้มมุมปากอย่างผู้ชนะ ก่อนจะหันไปหาจูจูชิงและเสี่ยวอู่ที่อยู่ข้างๆ

"จูชิง เสี่ยวอู่ พวกเจ้าสองคนช่วยตัดสินหน่อยสิ ข้าพูดอะไรผิดไปงั้นหรอ?"

จูจูชิงเหลือบมองไต้มู่ไป๋ด้วยสายตาเย็นชาและเอ่ยขึ้นสั้นๆ

"น่ารังเกียจ"

ใบหน้าของเสี่ยวอู่ขึ้นสีแดงระเรื่อเล็กน้อย เธอเม้มริมฝีปากอย่างเขินอาย

"โฮคาเงะรุ่นที่สี่คนนั้น... หล่อมากจริงๆ นั่นแหละ"

ถังซานถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกใจ

"เสี่ยวอู่... แม้แต่เจ้าก็ยัง..."

เสี่ยวอู่แลบลิ้น กระพริบตาโตคู่สวยแล้วหัวเราะคิกคัก

"โธ่ พี่ซาน พูดตามตรงนะ เขาหล่อกว่าพี่จริงๆ นี่นา!"

ถังซานรู้สึกเหมือนมีสายฟ้าฟาดลงมากลางหน้าผากในทันที!

ภาพบนม่านสวรรค์ยังคงดำเนินต่อไป

นามิคาเสะ มินาโตะ หายตัวไปจากกระท่อมไม้ในพริบตา และในวินาทีต่อมา เขาก็ไปปรากฏตัวอยู่บนยอดรูปสลักโฮคาเงะอันสูงตระหง่านอย่างเงียบเชียบ

เขาก้มลงมอง สำรวจไปทั่วหมู่บ้านโคโนฮะที่เต็มไปด้วยซากปรักหักพัง ก่อนจะหยุดสายตาลงที่เก้าหางที่กำลังบ้าคลั่งทำลายล้างทุกสิ่งอย่าง

จิ้งจอกเก้าหางที่กำลังคลั่งดูเหมือนจะรับรู้ถึงการมาเยือนของเขา มันหยุดการโจมตีลงอย่างกะทันหัน หัวขนาดมหึมาค่อยๆ หันกลับมา ดวงตาสีแดงฉานดุร้ายจ้องเขม็งไปยังนามิคาเสะ มินาโตะ ที่ยืนอยู่บนรูปสลักโฮคาเงะ พลางปลดปล่อยเสียงคำรามลั่นจนแผ่นดินสั่นสะเทือน เต็มไปด้วยความดุร้ายและจิตสังหารอันเข้มข้น

ในชั่วพริบตาต่อมา จิ้งจอกเก้าหางก็อ้าปากกว้าง พลังงานสีม่วงเข้มอันน่าขวัญผวาเริ่มควบแน่น หมุนวน และขยายตัวอย่างรวดเร็วตรงหน้าปากของมัน ก่อนจะรวมตัวกันเป็นลูกบอลพลังงานทรงกลมที่มีพลังทำลายล้างมหาศาลพอจะลบล้างภูมิประเทศทั้งหมดให้หายไปได้—นั่นคือ บอลสัตว์หาง!

เก้าหางปลดปล่อยพลังงานมหาศาล ส่งลูกบอลพลังงานน่าสะพรึงกลัวพุ่งทะยานผ่านชั้นบรรยากาศด้วยอานุภาพทำลายล้าง พุ่งตรงไปยังนามิคาเสะ มินาโตะ ที่อยู่บนรูปสลักโฮคาเงะทันที

มินาโตะจ้องมองการโจมตีที่เข้ามาด้วยสายตาแน่วแน่และเอ่ยขึ้นเสียงเรียบ

"อย่าคิดว่าจะทำลายหมู่บ้านไปมากกว่านี้เลย!"