บทที่ 47 สำรวจขั้นต้น

บทที่ 47 สำรวจขั้นต้น

“……”

มองพื้นหญ้าที่เติบโตหนาแน่นผิดปกติเบื้องล่าง เมิ่งสั่วส่ายหัว

“ยังดีที่พวกมันอย่างมากก็ดูดซับซากศพ หรือคนที่ไม่มีการป้องกันแล้วนอนหลับในป่าเท่านั้น”

“ไม่อย่างนั้นตำแหน่งมะเร็งอันดับหนึ่งของแดนร้างคงต้องเป็นของพวกมันแน่”

ตึง——

ตึง——

เมิ่งสั่วถอนสายตากลับมา หิ้วขวานยักษ์ติดโซ่ บังคับชุดเกราะพาวเวอร์อาร์เมอร์เดินไปบนพื้นหญ้า

เมื่อเทียบกับเมืองเล็ก

ถนนในป่าเดินยากและประหลาดยิ่งกว่า

มองพืชกลายรูปที่ขึ้นรกหนาแน่นรอบด้าน ข้อมูลที่เกี่ยวข้องผุดขึ้นในหัวของเมิ่งสั่ว

ช่วงแรกที่ได้รับผลกระทบจากการระเบิดของหลุมดำ พืชในโลกดินแดนรกร้างก็เกิดการกลายพันธุ์อย่างรุนแรงเช่นกัน

ไม่นับพืชที่อยู่ใกล้หลุมดำที่สุด ได้รับผลกระทบลึกที่สุด และกลายพันธุ์รุนแรงที่สุด

ลักษณะเด่นที่สุดของพืชกลายพันธุ์บริเวณชายขอบแดนร้างคือ

อึด

รกหนา

เติบโตไร้ขีดจำกัด

ต่อให้ไม่มีฐานที่มั่นคุ้มกัน พวกมันก็ยังเอาชีวิตรอดภายใต้สภาพอากาศสุดขั้วของภัยพิบัติประจำฤดูได้

ถึงขั้นกล่าวได้ว่า พืชกลายพันธุ์เหล่านี้สามารถฟื้นตัวอย่างรวดเร็วหลังภัยพิบัติต่างถิ่นพัดกวาดทำลายล้าง แล้วเติบโตอย่างบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม

มีชีวิตไม่สิ้นสุด

โชคดีที่พืชเหล่านี้ออกจากดินไม่ได้ จุดอ่อนร้ายแรงที่เคลื่อนไหวไม่ได้จำกัดการเติบโตของพวกมันไว้

ไม่อย่างนั้นพวกมันคงกลายเป็นอันธพาลแห่งแดนร้างของจริง

ยกเว้นมีใครใช้วิธีพิเศษเพาะเลี้ยงพวกมันโดยเฉพาะ ไม่อย่างนั้นขีดจำกัดของพวกมันอย่างมากก็แค่งอกดวงตา ถอนรากขึ้นจากพื้น

แล้วถูกพวกผิวเขียวที่ผ่านมาด้วยความดีใจจับกิน

“……”

เมิ่งสั่วเก็บความคิดกลับมา แล้วจดจ่อกับตรงหน้า

“แทบไม่ต่างจากภาพในชาติก่อน แค่ด้านประสาทสัมผัสสมจริงกว่าเดิม”

ขวานยักษ์ติดโซ่แผ่กลิ่นคาวเลือดเข้มข้น เมิ่งสั่วฟันกิ่งก้านบนพื้นขาดในขวานเดียว

ซี่——!

ของเหลวสีแดงเขียวสาดกระเซ็นออกมา ตกลงบนพื้นหญ้าแล้วส่งเสียงซ่าแบบกัดกร่อน

ใบหญ้าเล็กที่โดนของเหลวปนเปื้อนเหี่ยวเฉาทันที เผยให้เห็นดินสีน้ำตาลดำด้านล่าง

ชุดเกราะพาวเวอร์อาร์เมอร์ส่งเสียงฟู่จากการระบายแรงดัน เมิ่งสั่วหันหัวเล็กน้อย

บนพื้นหญ้าริมป่าเต็มไปด้วยกิ่งก้านที่ยื่นออกมาจากต้นไม้

พาดไขว้ไปมา ทอดยาวไม่สิ้นสุด

เหมือนเส้นเลือด ทำให้ยากจะมองข้าม

“ต้องดูดกินซากศพกับเลือดไปมากแค่ไหน ถึงโตมาขนาดนี้ได้?”

“สถานการณ์แถวนี้หนักกว่าพื้นที่ป่าใกล้เมืองเฉินซีในชาติก่อนมาก”

เมิ่งสั่วเพิ่งคิดมาถึงตรงนี้

ทันใดนั้น——

“โฮก——!”

เสือดาวกลายพันธุ์ตัวหนึ่งพลันกระโจนออกจากป่า พุ่งตรงใส่สุนัขทหารตัวหนึ่งตรงขอบขบวน

ขนของมันเป็นสีเทาเขียวผิดธรรมชาติ น้ำลายเหม็นเน่าไหลหยดจากเขี้ยว

“มาพอดี”

เมิ่งสั่วยกขวานยักษ์ติดโซ่ขึ้น กำลังจะลองมือ

ปัง!

หลังเสียงปืนดังสนั่นแก้วหู เสือดาวกลายพันธุ์ล้มลงในพริบตา ไร้เสียงไปทันที

เลือดไหลโกรกออกจากหัวที่แตกเละ

[แต้ม+30]

ข้อความแจ้งเตือนกวาดผ่านขอบสายตาอย่างรวดเร็ว

เมิ่งสั่วเอียงหัวเล็กน้อย ก็เห็นทหารราบซุ่มยิงเก็บปืนเงียบ ๆ

“……”

เมิ่งสั่วลดขวานยักษ์ติดโซ่ลง มองซากเสือดาวกลายพันธุ์ที่ถูกหญ้าเขียวกลายพันธุ์ห่อหุ้มอย่างบ้าคลั่ง ความคิดจะเอามันกลับไปค่อย ๆ ถูกวางลง

“รอเคลียร์พื้นที่แถวนี้เสร็จ สร้างถนนหลักสักเส้น รถบรรทุกทหารหุ้มเกราะก็ออกมาได้แล้ว”

“ไม่อย่างนั้นสภาพถนนแบบนี้เดินทางไม่ได้จริง ๆ”

“ทหารม้ากลับสู้บนภูมิประเทศแบบนี้ได้ แต่จำนวนยังน้อยเกินไป”

“ต้องรีบยกระดับเป็นระดับ 2 เพื่อปลดล็อกยูนิตเพิ่ม”

เมิ่งสั่วบัญชาการขบวนเดินหน้าไปพลาง ทำเครื่องหมายเส้นทางบนหน้าต่างแผนที่ไปพลาง

เขาเลือกเดินเฉพาะเส้นทางที่มีร่องรอยสัตว์กลายพันธุ์เคลื่อนไหว

จากประสบการณ์ของเขา สถานที่ที่มีสัตว์กลายพันธุ์ปรากฏตัว ค่อนข้างปลอดภัยกว่า

ตรงกันข้าม หากเป็นเขตที่ตายเงียบสนิท เขาจะเลี่ยงให้ไกล

ที่นั่นมักหมายความว่ามีสิ่งน่ากลัวอย่างยิ่งยึดครองอยู่

นี่ก็เป็นเหตุผลที่เขาต้องออกมาสำรวจเส้นทางด้วยตัวเอง

พื้นที่ป่าจำกัดหน้าต่างแผนที่อย่างหนัก เขาไม่สามารถรับข้อมูลได้แม่นยำ

ปังปัง——

ปังปังปังปัง——

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ต่อจากนั้น

ตลอดเส้นทาง ขบวนถูกสัตว์กลายพันธุ์โจมตีไม่น้อย แต่ทั้งหมดถูกยิงเคลียร์ด้วยกำลังยิง

ระหว่างนั้น เขายังส่งทหารใหม่ผลักดันเข้าไปในป่าเพื่อทดสอบอย่างต่อเนื่อง ไม่เจอสิ่งกีดขวางน่ากลัวใด ๆ

ทุกที่เต็มไปด้วยจุดแดงเล็กที่เคลื่อนไหว ไม่มีเขตตายเงียบที่แยกขาดแม้จุดเดียว

เสียงปืนดังทั่ว

เสียงคำรามดังไม่ขาด

ด้วยเหตุนี้ เมิ่งสั่วได้แต้มมา 30,000+

ผ่านไปพักหนึ่ง เมื่อระยะทางมาถึงนอกเขต 6 กิโลเมตร เมิ่งสั่วก็หยุดเท้า

“วันนี้พอแค่นี้”

หลังทำเครื่องหมายจุดโจมตีสุดท้ายเรียบร้อย เมิ่งสั่วมองท้องฟ้า เตรียมกลับ

รวบรวมข้อมูลเสร็จสิ้น

รอพรุ่งนี้ฟ้าสว่าง ก็ล้างพื้นที่แถบนี้ได้โดยไม่ต้องกดดัน

ฐานที่มั่นขนาดเล็กระดับหมู่บ้าน 3 แห่ง กับฐานที่มั่นฟาร์ม 1 แห่ง หากตีแตกได้ ก็พอให้เขาขึ้นระดับ 2 แล้ว

เมิ่งสั่วเปิดหน้าต่างแผนที่ เปลี่ยนเส้นทาง แล้วสั่งยูนิตกลับ

ตึกตัก——

ตึกตัก——

ทหารใหม่เงียบงันขณะหันหัวกลับ ประสิทธิภาพสูงมาก

เมิ่งสั่วเพิ่งจะหันตัว ราวกับล็อกเป้าอะไรบางอย่างได้ กรอบสีแดงปรากฏขึ้นบนแว่นตายุทธวิธี

เมิ่งสั่วชะงัก เขารีบซูมระยะมองใกล้เข้าไป

ผ่านช่องว่างระหว่างต้นไม้ เขาเห็น——

ซูเปอร์มาร์เก็ต?

รูม่านตาหดวูบ

เมิ่งสั่วรีบเปิดหน้าต่างแผนที่ อยากดูการกระจายของจุดแดงที่นั่น

แต่เพราะระยะไกลเกินไป ที่นั่นจึงมืดสนิท

เขาทำเครื่องหมาย [อันตราย: รอสำรวจ] ตรงทิศทางของซูเปอร์มาร์เก็ตอย่างรวดเร็ว แล้วสั่งขบวนเร่งกลับ

“นั่นคือ…ฐานที่มั่นพิเศษ?”

……

เมื่อขบวนกลับถึงฐานที่มั่น ฟ้าก็มืดแล้ว

สัตว์กลายพันธุ์ในป่ากลายเป็นบ้าคลั่งและกระหายเลือดยิ่งกว่าเดิม

เสียงคำรามดังขึ้นทุกทิศ

ในความมืด มีเสียงเข่นฆ่าดังออกมาไม่ขาด

กลิ่นคาวเลือดลอยขึ้น

ดวงตาสีแดงฉานคู่แล้วคู่เล่าสว่างขึ้นจากความมืด จ้องกำแพงที่ตั้งตระหง่านอยู่ข้างหน้า ความคิดที่ลังเลมาตลอด 2 คืนถูกกดให้จมลงอย่างสิ้นเชิง

มีเพียงสัตว์กลายพันธุ์ส่วนน้อยที่ไม่ยอมแพ้ เข้าใกล้กำแพงแล้วดมวนไปมา

เมื่อดิ้นรนไร้ผล พวกมันก็เลาะขอบกำแพงมุดไปใกล้ทางเข้าออก

หลังสุนัขทหารพบเข้า เสียงเห่าก็เตือนภัย ทหารใหม่เปิดฉากยิงอย่างเด็ดขาด

สัตว์กลายพันธุ์ส่วนน้อยมากที่ฝ่าเข้ามาใกล้ยังไม่ทันได้อาละวาด ก็ถูกป้อมปืนกลพลังงานยิงแตกเละ

แต้มของเมิ่งสั่วเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

แต่ความสนใจของเขาไม่ได้อยู่ที่นี่เลย

เมิ่งสั่วหยิบเสบียงบางส่วนที่แลกมาจากพ่อค้าแมลงหลัวเอ่อร์ป๋อออกจากคลังฐานที่มั่น แล้วถอดชุดเกราะพาวเวอร์อาร์เมอร์

หลังขยับร่างกายที่คล่องขึ้นเรื่อย ๆ เมิ่งสั่วก็นำทหารผ่านศึกหลายนายไปยังสิ่งก่อสร้างที่ผู้รอดชีวิตอยู่

เพื่อทดสอบการเพิ่มขึ้นของแต้ม เขาไม่ได้พาผู้รอดชีวิตเข้าพักในบ้านพักทันที

……

“ท่านผู้บัญชาการ นี่…”

เมื่อผู้รอดชีวิตได้ยินว่าผู้บัญชาการมาถึง ก็พากันวิ่งออกจากสิ่งก่อสร้าง

หลี่คั่วเตากอดถุงเสบียงที่เมิ่งสั่วนำมา มือทั้งสองข้างสั่นด้วยความตื่นเต้น

นี่คือของที่ผู้บัญชาการตั้งใจเอามาให้พวกเขาโดยเฉพาะ!

เมิ่งสั่วตอบกลับด้วยรอยยิ้ม

เขาแจกสารอาหารสังเคราะห์หินต้นกำเนิด 5 หลอดให้ผู้รอดชีวิต 3 คนที่ร่างกายค่อนข้างอ่อนแอ รวมถึงสองพี่น้องเสี่ยวตานกับเสี่ยวซวง แล้วกำชับให้พวกเขากินทีหลัง

พร้อมกันนั้น เขายื่นชุดปฐมพยาบาลให้ซานสยง ช่วยรักษาขาที่บาดเจ็บของเขา และได้รับคำขอบคุณอย่างตื่นเต้นจากอีกฝ่าย

[ชื่อ]: ชุดปฐมพยาบาล

[ระดับ]: น้ำเงิน

[ประเภท]: ไอเทมรักษา/ไอเทมใช้แล้วหมดไป

[คำอธิบาย]: ล้างสถานะเลือดออกเล็กน้อยและกระดูกหักเล็กน้อย

[ผลข้างเคียง]: ภายในระยะเวลาหนึ่ง การมองเห็นจะเปลี่ยนเป็นสีเทาขาว

นอกจากยาแล้ว เมิ่งสั่วยังนำกระป๋องบางส่วนกับเต็นท์ 3 หลัง และเสบียงพื้นฐานอื่น ๆ มา เพื่อให้ผู้รอดชีวิตผ่านคืนนี้ไปได้สบายขึ้น

ส่วนขนมปังแข็งกับน้ำ ผู้รอดชีวิตยังไม่ขาดแคลนชั่วคราว

โดยเฉพาะขนมปังแข็ง

ในถุงเสบียงของเซี่ยถง มากกว่าครึ่งเป็นของพวกนี้

เรื่องนี้ทำให้เมิ่งสั่วกลุ้มใจมากเช่นกัน

ในคลังฐานที่มั่นยังมีขนมปังแข็งกว่า 100 ชิ้นที่ใกล้หมดอายุ เขายังไม่รู้ว่าจะจัดการอย่างไร

หลังร่วมกินมื้อเย็นกับผู้รอดชีวิตที่ทั้งทั้งตกใจทั้งซาบซึ้งจนทำตัวไม่ถูก เมิ่งสั่วตบศีรษะสองพี่น้องเบา ๆ แล้วบอกลาผู้รอดชีวิตกลุ่มหนึ่ง

หลังมองส่งแผ่นหลังผู้บัญชาการหายลับไปตรงมุมทาง ผู้รอดชีวิตกลุ่มหนึ่งทำตามคำสั่งของผู้บัญชาการ ตั้งเต็นท์ เตรียมพักผ่อน

กลางวันหลังทำงานเสร็จ พวกเขาก็กลับมาที่จุดรวมพล ไม่ได้เห็นบ้านพักสุดเกินจริงที่เมิ่งสั่วสร้างขึ้นใหม่

ต่อให้เห็น พวกเขาก็คงไม่พูดอะไร

เมื่อมีสิ่งก่อสร้างอย่างค่ายทหารกับเตาหลอมพลังงานเป็นตัวอย่างอยู่ก่อน ต่อให้มีสิ่งก่อสร้างประหลาดเพิ่มขึ้นอีก ผู้รอดชีวิตก็ไม่ตื่นตระหนกเกินเหตุแล้ว

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ราตรีลึกลง

ขณะที่เมิ่งสั่วกำลังรอการคำนวณแต้มประชากร

ฐานที่มั่นพิเศษ: โรงพยาบาลเต่าทอง

นักฆ่าเต่าทองคนหนึ่งก็กำลังรอให้วันถัดไปมาถึงเช่นกัน