บทที่ 10 - สไนเปอร์และปืนใหญ่

บทที่ 10 - สไนเปอร์และปืนใหญ่

เจเรใช้ขาสองข้างยันไว้ที่ขอบสนามเพลาะด้านหนึ่ง แล้วเอาบั้นท้ายพิงไว้กับขอบอีกด้าน จากนั้นก็ยืดหลังให้ตรง มองไปไกลๆ ผ่านกล้องเล็งแบบอิเล็กทรอนิกส์

ช่วยไม่ได้ ในโลกที่คนทั่วไปมีความสูงถึง 1.9 เมตร ส่วนสูง 1.7 เมตรของเขาถือว่าเตี้ยไปหน่อย เวลาเข้าแถวรวมพลเขาก็เหมือนไก่หลงฝูงนกกระเรียน จนคนอื่นนึกว่าเขาเป็นทารกคลอดก่อนกำหนดที่มีโรคหายาก แถมปืนไรเฟิลก็ยังยาวเกินไปสำหรับเขา ยิ่งพอเข้าโหมดซุ่มยิงก็ยิ่งยาวเข้าไปอีก

แถมตอนมาก็ไม่ได้หยิบเก้าอี้มาด้วย ก็เลยต้องทำท่าแบบนี้แหละ

ส่วนเสื้อผ้าที่เพิ่งแจกเมื่อวาน ตอนนี้ก็เปื้อนโคลนแห้งกรังไปหมดแล้ว แต่เสื้อผ้าชุดนี้คุณภาพดีจริงๆ รอยต่อของเสื้อ กางเกง และรองเท้าบูตถูกปิดผนึกอย่างดี

เว้นเสียแต่น้ำจะเข้าทางแขนเสื้อและคอเสื้อ ไม่อย่างนั้นก็ไม่ต้องกังวลเรื่องน้ำฝนกรดพวกนี้เลย แถมคราบสกปรกเท่าที่รู้จัก หากกระเด็นใส่เสื้อผ้า แค่เช็ดแรงๆ ก็กลับมาเหมือนใหม่แล้ว

ทีนี้ก็ไม่ต้องซักเสื้อผ้าแล้ว ยังไงซะคุณก็อยู่ในโลกไซไฟอวกาศ อย่างน้อยก็ต้องมีอะไรที่แสดงถึงเทคโนโลยีล้ำสมัยบ้างสิ

เจเรเงยหน้ามองท้องฟ้าสีเทาหม่นและหมอกควันที่ลอยจางๆ อยู่ไม่ไกล ลมไม่แรงนัก ไม่รู้ว่าวันนี้ฝนจะตกไหม

เขาจึงก้มหน้ามองหาเป้าหมายผ่านกล้องเล็งแบบอิเล็กทรอนิกส์อีกครั้ง

ทางซ้ายมือของเขา มีทหารราบหน่วยอาวุธมาตรฐานที่ประกอบด้วยมนุษย์ครึ่งสัตว์เพศหญิงสามคนที่เขาไม่รู้จักกำลังประกอบปืนกลหนักที่ดูเก่าเล็กน้อย

ส่วนทางขวามือ เคนนอสที่เพิ่งถูกย้ายมาหน่วยอาวุธ ก็พามนุษย์เพศชายทั่วไปหน้าคุ้นแต่จำชื่อไม่ได้คนหนึ่ง กับมนุษย์ครึ่งหมาป่าไร้เพศวัยหนุ่มอีกคน กำลังประกอบปืนใหญ่พลังงานความร้อนที่เก่าพอๆ กัน

หลังจากติดตั้งปืนกลและปืนใหญ่เสร็จ ผู้ควบคุมทั้งสองฝ่ายก็หยิบอุปกรณ์ขนาดเท่าแว่นตาป้องกันรังสีออกมา จากนั้นก็นำสายมาเชื่อมต่อกับปืนกลหนักและปืนใหญ่พลังงานความร้อนของตน

จากนั้นก็นำอุปกรณ์นั้นมาสวมที่ศีรษะ

สิ่งนี้เหมือนกับแว่น VR ที่ใช้ควบคุมโดรน เพราะอาวุธหนักที่ทหารราบพกพาอย่างปืนกลหนักและปืนใหญ่พลังงานความร้อน นอกจากโหมดควบคุมด้วยมือแล้ว ยังมีโหมดควบคุมด้วยสายอีกด้วย ไม่อย่างนั้นสไนเปอร์ของทั้งสองฝ่ายคงได้ยิงกันสนุกแน่

เมื่อเชื่อมต่อเสร็จสิ้น ปืนกลหนักและปืนใหญ่พลังงานความร้อนก็เคลื่อนที่ตามการหันศีรษะของผู้สวมแว่น VR และเซอร์โวของกล้องก็ปรับโฟกัสอย่างต่อเนื่องตามรูม่านตาของผู้สวมแว่น VR ที่เปลี่ยนแปลงไป

เนื่องจากทั้งสองอย่างนี้เป็นของเก่า มอเตอร์สำหรับหันปืนและเซอร์โวของกล้องเวลาปรับโฟกัสและหันหน้าจึงมีเสียงเสียดสีดังลั่น แถมเสียงยังดังไม่เบาเลยด้วย

ส่วนเจเรนั้น เคนนอสเป็นคนเรียกมา ก่อนหน้านี้เขาเอาแต่ไม่ฟังคำสั่งของผู้การมัวร์มาตลอด หลังจากได้รับเหรียญเกียรติยศส่วนบุคคลระดับสี่ นอกจากออกรบในแนวหน้าแล้ว เจเรก็ไม่ต้องทำเรื่องจิปาถะอย่างอื่นอีกเลย

แม้แต่งานที่ทุกคนต้องทำอย่างการลาดตระเวน เข้าเวร และจับตัวประกันฝั่งตรงข้าม (กองกำลังเฉพาะกิจแบบนี้ทำงานแบบนี้ไม่ได้อยู่แล้ว) เขาก็ไม่ต้องทำแล้ว

เขาจึงว่างงานไปเลย

แต่ผู้การมัวร์ก็รับได้กับเรื่องนี้ เพราะเหรียญเกียรติยศระดับสี่ถือเป็นขีดจำกัดสูงสุดของคนธรรมดาส่วนใหญ่แล้ว ถ้าเป็นในหน่วยแม่นปืนชั้นยอดแห่งดวงดาวหรือหน่วยรบพิเศษอื่นๆ ที่เน้นระบบชนชั้นล่ะก็ คงต้องจัดหาทหารรับใช้มากประสบการณ์ให้หลายคนเลยล่ะ

แต่ถ้าเป็นกองกำลังระดับดวงดาวในแนวหน้าหรือกองกำลังป้องกันดวงดาว ภารกิจใดๆ ที่ไม่เกี่ยวกับการรบก็ไม่ต้องทำแล้ว แถมยังต้องจัดทหารรับใช้ให้อีกสองคนด้วย

และในแนวหลัง ตัวเองและครอบครัวยังได้รับสิทธิพิเศษอย่างเช่น การยกเว้นภาษี การสนับสนุนด้านการศึกษาของบุตรหลาน สิทธิ์เลื่อนยศก่อนใคร และในมหานครขนาดใหญ่หรือรังผึ้งใต้ดินก็ยังได้รับเงินอุดหนุนซึ่งมากพอจะเลี้ยงดูครอบครัวใหญ่ด้วยมาตรฐานของชนชั้นกลางได้สบายๆ

ส่วนระดับสาม สำหรับคนที่ไปถึงระดับสามได้ คือคนที่สามารถสู้ตัวต่อตัวกับนักรบอัสตาร์เตสหรือวัลคิรีได้ในแนวหน้า คนพวกนั้นยังนับว่าเป็นคนอยู่อีกเหรอ!

และการที่เจเรสร้างผลงานครั้งแรกจนนำไปสู่การก่อกบฏของทหาร ทำให้เกิดพายุการเมืองในดาวเคราะห์พรหมทัตหมายเลข 5 แม้ว่าเขาจะไม่ถูกลงโทษอย่างเปิดเผย แต่ผู้บริหารระดับสูงในแนวหลังก็ไม่ค่อยพอใจเขานัก

ข้าราชการจากกระทรวงมหาดไทยซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ชนะ เลือกที่จะเมินเฉยและไม่สนใจเพื่อหลีกเลี่ยงการรายงานข้ามขั้น

ส่วนผู้ชนะอีกรายอย่างกรมทหาร...การมีทหารมากเล่ห์เหลี่ยมที่มีความคิดเป็นของตัวเอง ก็เป็นปัญหาปวดหัวเหมือนกัน

คริสตจักรที่ไม่ได้ไม่เสียอะไรจากการต่อสู้ภายใน หลังจากจบเรื่องก็เลือกที่จะทำเป็นเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ส่วนสภาที่ไม่ได้ไม่เสียอะไรเช่นกันกลับชอบใจ แต่พวกเขาไม่สามารถแทรกแซงกิจการทหารโดยตรงได้

แต่ผู้แพ้เพียงหนึ่งเดียวอย่างกลุ่มตระกูลชั้นสูงที่เคยผูกขาดอำนาจ กลับตกอยู่ในความวุ่นวายและการต่อสู้แย่งชิงอำนาจภายใน เนื่องจากสุญญากาศทางอำนาจหลังจากการล่มสลายของบรรดาผู้นำ ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขาก็ขี้เกียจมานั่งสนใจคนเล็กๆ อย่างเจเรด้วย

ส่วนอดีตผู้นำของกลุ่มตระกูลชั้นสูงอย่างตระกูลใหญ่ทั้งหลาย พวกเขาคือผู้แพ้ที่เจ็บหนักที่สุด เพราะของรางวัลและสุญญากาศทางอำนาจที่กลุ่มผู้ชนะได้รับ เดิมทีล้วนเป็นของตระกูลพวกเขาทั้งสิ้น

ถ้าไม่ใช่เพราะบรรพบุรุษของพวกเขามีคนเก่งๆ ออกมามากมาย และมีความดีความชอบมากจริงๆ ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงถูกกวาดล้างไปหมดแล้ว

ดังนั้นจุดจบที่ดีที่สุดสำหรับทุกคนก็คือ ให้เจเรตายในสนามรบแล้วกลายเป็นฮีโร่ หรือไม่ก็ตายด้วยน้ำมือของวัลคิรีและอัศวินเกราะสีเทาที่สังกัดหน่วยไต่สวนและหน่วยรับมือสิ่งผิดปกติก็ดีเหมือนกัน

แต่ผลสุดท้ายดันไม่ตาย แถมยังสร้างผลงานชิ้นโบแดงอีก ถ้าเป็นแบบนั้นก็ยังพอรับได้ แต่เขากลับดึงเอากองเรือรบวัลคิรีที่ 36 จากเขตดาวเหนือแห่งหมู่ดาวผู้กล้า, กองเรือผสมที่ 8 แห่งเขตดาวชายแดน, ศูนย์บัญชาการวัลคิรีแห่งเขตดาวชายแดน รวมถึงลัทธิเครื่องจักรกลและคริสตจักรแห่งองค์กรเทวโองการในเขตดาวชายแดนเข้ามาพัวพันด้วย

เรื่องนี้ทำให้กรมทหารของดาวเคราะห์พรหมทัตหมายเลข 5 และผู้การมัวร์คาดไม่ถึงเลยทีเดียว

ส่วนตระกูลเหล่านั้นที่อยากจะแก้แค้นใจจะขาดก็ถึงกับอึ้งไปเลย ตอนแรกพวกเขาตั้งใจจะหานักฆ่ามาลอบสังหาร แต่ผลคือนักฆ่าดันระเหยหายไปและขาดการติดต่ออย่างเป็นปริศนา

จากนั้นก็กัดฟันไปประจบประแจงผู้บริหารระดับสูงบางคนในกรมทหาร เพื่อหวังจะให้เจเรตายในแนวหน้า แต่ผลคือหมอนี่ดันสร้างผลงาน แถมยังเป็นผลงานชิ้นใหญ่อีก

สุดท้ายพอรู้สึกทะแม่งๆ จึงใช้ทรัพยากรทางการเมืองที่เหลืออยู่เรียกอัศวินเกราะสีเทาและวัลคิรีที่จัดการเรื่องมิติย่อยและสิ่งผิดปกติมาไกลแสนไกล แต่ผลสุดท้ายหมอนี่ดันกลับมาได้อย่างปลอดภัยซะงั้น!

ส่วนตัวเจเรเองก็ไม่รู้เลยว่าตัวเองผ่านพ้นวิกฤตมาได้อย่างไร แต่ถึงจะไม่มีกองกำลังอื่นเข้ามาแทรกแซงก็ไม่เป็นไร เพราะกองเรือของเทพแห่งความเสื่อมสลายและกำลังเสริมจากหนอนเวลาได้รออยู่แล้วที่นอกระบบสุริยะและในรอยแยกของเวลา นักฆ่าส่วนใหญ่ก็โดนพวกพระองค์นี่แหละจัดการไป...

...

ตอนนี้ทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้ว

"ยิง!" เคนนอสคำรามเสียงต่ำ

จากนั้นปืนกลหนักและปืนใหญ่พลังงานความร้อนก็ยิงพร้อมกัน

กระสุนระเบิดจากปืนกลหนักและลำแสงพลังงานในโหมดโอเวอร์โหลดจากปืนใหญ่พลังงานความร้อน ทำให้พื้นที่เป้าหมายเกิดดินโคลนและไอน้ำกระเด็นสาดกระเซ็นไปทั่ว เจเรจึงมองไม่เห็นสถานการณ์ที่แน่ชัด เขาจึงยิงกระสุนปืนระเบิดสุ่มๆ ไปสามนัดโดยไม่รอดูผล แล้วรีบถอยกลับทันที

หน่วยปืนกลหนักและปืนใหญ่พลังงานความร้อนก็รีบถอดชิ้นส่วนอย่างรวดเร็ว ต่างคนต่างถือชิ้นส่วนคนละชิ้นแล้ววิ่งไปข้างหลัง พวกเขาวิ่งไปได้แค่สิบเมตร กระสุน เลเซอร์ ลำแสงพลังงานความร้อน ลูกไฟพลาสม่า ขีปนาวุธต่อต้านบุคคล และกระสุนปืนใหญ่ชนิดต่างๆ จากฝั่งตรงข้ามก็พุ่งเข้ามาพร้อมกัน โดยฝั่งตรงข้ามใช้จุดที่พวกเขาเคยยิงเป็นศูนย์กลาง แล้วเริ่มยิงกระจายออกไปรอบๆ

เจเรยืนหอบพิงขอบสนามเพลาะ พวกกองกำลังอาสาสมัครฝั่งตรงข้ามมีประสบการณ์จากการรบแล้ว ปฏิกิริยาตอบโต้จึงเร็วขึ้นมาก

ตอนนั้นเองมนุษย์ครึ่งหมาป่าก็เริ่มหัวเราะขึ้นมา คนอื่นๆ จึงพากันหัวเราะตามอย่างประหลาด หัวเราะกันอยู่พักหนึ่งทุกคนก็เดินคุยกันกลับไป

เคนนอสแบกเครื่องยิงปืนใหญ่พลังงานความร้อนเดินไปพลางถามเจเรด้วยท่าทางจริงใจว่า "พี่เจเร พี่ไม่คิดอยากจะได้ยศตำแหน่งอะไรเลยเหรอ"

ส่วนเจเรได้ยินดังนั้นก็ส่ายหน้าไปมาแล้วพูดว่า "ช่างเถอะ ฉันเป็นแบบนี้ก็ดีอยู่แล้ว อีกอย่างฉันก็สั่งใครไม่เป็นด้วย"

ดวงตากลมโตของเคนนอสฉายแววสงสัย เขาถามต่ออย่างไม่เข้าใจว่า "แต่คราวก่อนตอนที่พี่สั่งให้พวกเราป้องกันก็ทำได้ดีนี่นา ถ้าไม่ใช่เพราะพวกพี่ ฉันกับโมกพวกนั้นคงไม่ได้บรรจุเป็นทหารเต็มตัวหรอก"

เจเรยิ้มมองเคนนอส "นายนี่ซื่อเกินไป ตอนนี้ยังไม่เข้าใจความซับซ้อนของจิตใจมนุษย์หรอก หน่วยอาวุธก็มีแค่สามคน ถ้านายได้เป็นหัวหน้าหมู่ทหารราบสักสองสามปีก็จะรู้เอง"

"งั้นเหรอ" เคนนอสมองไปข้างหน้าพร้อมกับพูดอย่างเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง "แต่โมกกับพวกนั้นนี่แย่จริงๆ ชัดเจนว่าที่พวกเขาได้บรรจุเป็นทหารเอกก็เพราะพี่ แต่กลับฟังแต่ผู้การมัวร์แก่ๆ นั่น ไม่สนใจพี่เลย"

"อำนาจย่อมรับผิดชอบต่อที่มาของอำนาจเท่านั้น โมกกับพวกเขารู้หลักการนี้ดี ฉันก็ให้อะไรพวกเขาไม่ได้แล้ว แค่หลังจากนี้พวกเขาไม่ซ้ำเติมตอนฉันล้มก็พอใจแล้ว" เจเรพูดพลางเดินไป "จริงสิ ส่งของกลับไปหรือยัง"

"ส่งไปแล้วๆ" เคนนอสพูดอย่างตื่นเต้น "น้องสาวกับน้องชายฉันชอบมากเลย จริงสิ ช่วงนี้ทำไมไม่เห็นนายไปหาเซน่าเลยล่ะ"

มุมปากบนใบหน้ามนุษย์ครึ่งวัวที่มีสายเลือดเก่ายกขึ้น น้ำเสียงที่ดูมีความสุขช่วยบรรเทาบรรยากาศที่ค่อนข้างหดหู่เมื่อครู่นี้ไปได้บ้าง

"เซน่า?...อ๋อ! ฉันนึกออกแล้ว เซนาดิน่าสินะ" เจเรพูดอย่างตกใจ "ฉันลืมไปได้ยังไงเนี่ย แย่จริง เดี๋ยวนายไปกับฉันด้วยนะ"

"ได้เลยๆ เดี๋ยวฉันไปรายงานตัวก่อน แล้วเราค่อยไปพร้อมกัน"

เคนนอสไม่แปลกใจกับเรื่องนี้เลย อาจพูดได้ว่าทุกคนไม่แปลกใจกับอาการความจำเสื่อมและขี้หลงขี้ลืมเป็นบางครั้งของเจเรในช่วงนี้เลย ก็แหม เขาถูกแผนกที่ลึกลับและน่ากลัวที่เล่าลือกันว่าเข้าไปแล้วแทบจะไม่มีโอกาสรอดชีวิตกลับมาจับตัวไปนี่นา สุดท้ายก็กลับมาได้อย่างปลอดภัยครบสามสิบสอง...แค่ต้องจ่ายค่าตอบแทนเล็กๆ น้อยๆ ด้วยอาการความจำเสื่อมและขี้หลงขี้ลืมก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว

และด้านหลังของพวกเขา

มีมนุษย์ครึ่งสัตว์เพศหญิงคนหนึ่งที่ไม่รู้แน่ชัดว่าเป็นเผ่าพันธุ์อะไร แบกขาตั้งปืนกล มีเขาคู่หนึ่ง ผมสั้นสีขาวเงิน หน้าตาสะสวยหมดจด และมีหางที่มีเกล็ด กำลังแอบมองเจเรอยู่เงียบๆ

"เด็กใหม่ เธอมองอะไรอยู่น่ะ อ้อ~ เธอเองก็สนใจเจเรเหมือนกันเหรอ"

"ใช่ เขา..."

"พวกเราเรียกเขาว่าผู้โชคดีน่ะ"

"ทำไมล่ะ" เธอถามเพื่อนร่วมรบสาวครึ่งเสือที่แบกตัวปืนกล มีขนสีเหลืองสลับดำ รูปร่างกำยำ มีหูและหางเป็นเสือ

ส่วนเพื่อนสาวครึ่งเสือก็พูดด้วยน้ำเสียงอิจฉาและอยากรู้อยากเห็นว่า "ฉันจะบอกให้นะ การรบครั้งใหญ่ทั้งหมดของกองทหารเราจนถึงตอนนี้เขาเข้าร่วมมาหมดเลย โดยเฉพาะตอนที่บุกโจมตีคราวก่อน ฝั่งตรงข้ามเป็นทหารประจำการเลยนะ อำนาจการยิงน่ะสุดยอด!

พูดง่ายๆ ก็คือระลอกแรก 800 คน สุดท้ายรอดมาได้แค่ 20 กว่าคน แถมส่วนใหญ่ยังบาดเจ็บสาหัสอีก แต่เขากลับโดนแค่เศษกระสุนปืนใหญ่บาดเท่านั้น แถมยังสร้างผลงานที่หาได้ยากยิ่งอีกด้วย

ที่สำคัญที่สุดคือ หลังจากจบเรื่องเขายังเคยถูกหน่วยไต่สวนและหน่วยรับมือสิ่งผิดปกติที่ลึกลับร่วมมือกันจับตัวไป แต่สุดท้ายก็กลับมาได้อย่างปลอดภัย ทั้งสองหน่วยนั้นน่ะ เข้าไปหมื่นคนยังไม่รู้ว่าจะรอดกลับมาได้สักคนหรือเปล่าเลยนะ"

"อ้อ!" แต่เธอกลับก้มหน้าตอบรับแค่คำเดียว

"ปฏิกิริยาเธอมีแค่นี้เองเหรอ น่าเบื่อจัง" พูดจบสาวครึ่งเสือก็หันไปกวนสาวครึ่งแมวสามสีไร้เพศที่ถือกล่องกระสุนและสะพายปืนไรเฟิลอยู่ข้างหน้าแทน