บทที่ 40 - อำพรางสถานที่เกิดเหตุ

บทที่ 40 - อำพรางสถานที่เกิดเหตุ

ลู่ผิงอันจากไปแล้ว แต่ในหมู่บ้านกลับคึกคักราวกับเทศกาลปีใหม่ เลขาธิการพรรคสั่งให้คนนำกระดูกหมู ซี่โครง หัวหมูที่ทำความสะอาดแล้ว และคากิไปต้ม เครื่องในหมูที่กินไม่หมดเมื่อคืนก็ถูกนำมาต้มรวมกัน ทำเป็นน้ำแกงเนื้อแจกจ่ายให้แต่ละบ้านบ้านละหนึ่งกะละมังเล็กๆ

อย่างน้อยก็เป็นอาหารคาวที่หาทานได้ยาก ค่อยๆ กินอย่างประหยัด น้ำแกงกับเนื้อกะละมังนี้ก็กินไปได้อีกหลายวันเลยทีเดียว ชาวบ้านในกองพลน้อยจะไม่มีความสุขได้อย่างไร?

ซวงสี่คอยป่าวประกาศผลงานของลู่ผิงอันไปทั่วหมู่บ้าน คนเรารับของเขามาก็ต้องเกรงใจ เมื่อเห็นแก่เนื้อ ชาวบ้านก็ไม่ได้มีใครพูดจาขัดคอ

ส่วนจะมีใครแอบนินทาลู่ผิงอันลับหลังหรือไม่นั้น ไม่มีใครรู้ แต่ที่แน่ๆ คงไม่มีใครโง่พอที่จะกินเนื้อที่ลู่ผิงอันหามาให้ แล้วยังมาด่าว่าเขาเป็นคนล้าหลังต่อหน้าหรอก

ลู่ผิงอันไม่ได้มุ่งตรงไปยังหุบเขาล่วนเสอโกว แต่ไปยังอีกสถานที่หนึ่งที่ชื่อว่า 'หน้าผาหู่เที่ยว'

ภูมิประเทศที่นี่ทุรกันดารและอันตรายยิ่งกว่าหุบเขาล่วนเสอโกวเสียอีก ที่สำคัญคือเคยมีคนพบเห็นเสือและเสือดาวที่นี่หลายครั้ง มากที่สุดคือชาวบ้านที่มาเก็บสมุนไพรเคยเจอเสือดาวทั้งครอบครัวรวมห้าตัว

การจะสร้างฉากอำพราง แน่นอนว่าต้องมีหลักฐานที่น่าเชื่อถือ หมูป่าอาจจะฆ่าลู่ผิงอันได้ หรืออาจจะแทะกินเขาได้ แต่พวกมันลากตัวลู่ผิงอันไปไม่ได้

แต่ถ้าเป็นเสือหรือเสือดาวล่ะก็ต่างออกไป พวกมันเป็นสัตว์กินเนื้อ การกัดคนตายแล้วลากศพไปจึงเป็นเรื่องปกติที่สุด

เมื่อมาถึงที่หมาย ลู่ผิงอันก็ยังคงทำตามแผนเดิม คือหาแหล่งน้ำแล้วซุ่มรอ เพียงแต่ครั้งนี้เขาไม่ได้ซุ่มอยู่แค่ริมแอ่งน้ำเท่านั้น แต่ยังเอาเครื่องในหมูไปแขวนไว้บนต้นไม้เล็กๆ ไม่ไกลจากแอ่งน้ำ เพื่อล่อสัตว์ร้ายให้มาหา

ลู่ผิงอันจัดเตรียมจุดซุ่มยิงเสร็จในตอนเที่ยง เขาสวมเสื้อโค้ททหารที่ขโมยมา ปูที่นอนที่ได้มาจากลานคอมมูนเมื่อสองวันก่อนไว้ด้านล่าง นอนหมอบอยู่บนสันเขาอย่างสบายใจ รอคอยให้เหยื่อมาติดกับ

ทว่ารอจนตะวันคล้อยต่ำ ก็ยังไม่มีวี่แววของเสือหรือเสือดาวเลยแม้แต่น้อย กลับดึงดูดอีกาฝูงใหญ่ให้บินร้องก้าๆ มาเกาะบนต้นไม้ จิกกินเครื่องในหมูจนน่ารำคาญ

ในขณะที่ลู่ผิงอันคิดว่าวันนี้คงต้องกลับบ้านมือเปล่า จู่ๆ ก็มีเงาหนึ่งปรากฏขึ้นที่หางตา ลอบเข้ามาในสายตาของลู่ผิงอันอย่างเงียบเชียบ

มันคือเสือดาวลายสวยงามตัวหนึ่ง ลำตัวเต็มไปด้วยจุดสีดำและลายวงแหวน ขนของมันมันวาวราวกับผ้าไหม สะท้อนแสงแดดยามเย็นเป็นสีแดงระเรื่อ

เจ้านี่ช่างงดงามจริงๆ มันก้าวเดินอย่างสง่างามและมั่นใจ ราวกับกำลังจะไปร่วมงานเลี้ยง ค่อยๆ ลัดเลาะไปตามพุ่มไม้และดงหญ้าบนหน้าผาฝั่งตรงข้ามอย่างไม่รีบร้อน

ถ้ามันอยู่นิ่งๆ มันก็จะดูกลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมราวกับเป็นจุดสีเบลอๆ ความสามารถในการพรางตัวของมันยอดเยี่ยมมาก ถ้าไม่ใช่เพราะมีหิมะหลงเหลืออยู่บนหน้าผาฝั่งนั้น ลู่ผิงอันก็คงมองไม่เห็นมันเลยในทันที

ลู่ผิงอันเหม่อมองภูตพรายแห่งขุนเขาตัวนี้จนลืมเล็งปืนไปชั่วขณะ

เสือดาวค่อยๆ ย่องเข้ามาใกล้ หมอบสังเกตการณ์อยู่ในดงหญ้าบนหน้าผา เห็นได้ชัดว่ามันฉลาดและมีความอดทนสูง มันไม่ได้ผลีผลามพุ่งลงไปกินเนื้อที่ตีนหน้าผาทันที แต่เลือกที่จะดูให้แน่ใจก่อนว่าสภาพแวดล้อมรอบๆ ปลอดภัยหรือไม่

สายตาอันแหลมคมของมันกวาดมองไปรอบๆ หูขยับไปมาราวกับเสาอากาศ วินาทีนั้นหัวใจของลู่ผิงอันเต้นรัวอย่างควบคุมไม่ได้ ลมหายใจก็ถี่ขึ้นเล็กน้อย ด้วยกลัวว่าเสือดาวจะสังเกตเห็น

โชคดีที่ลู่ผิงอันพรางตัวได้ดีเยี่ยม ประกอบกับจุดที่เขาอยู่ค่อนข้างสูง และความสนใจส่วนใหญ่ของเสือดาวก็อยู่ที่ด้านล่างเนินเขา หลังจากสำรวจไปรอบหนึ่ง มันก็ไม่พบเขา

ในที่สุดเสือดาวก็ขยับตัว มันกระโจนลงมาจากหน้าผาดินอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้า พุ่งตรงไปยังต้นไม้เล็กริมแอ่งน้ำ

ฝูงอีกาแตกตื่นตกใจบินหนีร้องก้าๆ เสือดาวกระโดดเพียงครั้งเดียว ก็สามารถตะปบเครื่องในหมูที่แขวนอยู่บนกิ่งไม้ลงมาได้อย่างง่ายดาย

ดูเหมือนว่ามันจะมั่นใจเกินไป หรือไม่ก็ทนความหอมของเครื่องในหมูไม่ไหว มันหมอบลงใต้ต้นไม้ แล้วเริ่มกินเครื่องในหมูอย่างตะกละตะกลาม

นี่แหละคือวินาทีที่ลู่ผิงอันรอคอย เขาแข็งใจ เล็งปืนไปที่เสือดาว ผ่อนลมหายใจ แล้วค่อยๆ เหนี่ยวไก

เสียงปืน 'ปัง' ดังก้องกังวานไปทั่วหุบเขา เสือดาวล้มพับลงทันที

ลู่ผิงอันลงมาจากสันเขา รีบเก็บเสือดาวเข้ามิติ แล้วเดินกลับไปยังถ้ำที่พบตอนขามา

หลังจากพักผ่อนเอาแรงในถ้ำครึ่งค่อนคืน พอรุ่งสาง ลู่ผิงอันก็กลับไปที่หุบเขาล่วนเสอโกว

เป็นไปตามคาด ที่นี่ไม่ได้มีแค่รอยเท้าหมาป่าเพิ่มขึ้นมาอีกมากมาย แต่กลิ่นเลือดคาวคลุ้งยังดึงดูดสัตว์ตระกูลแมวขนาดใหญ่ให้มาเยือนด้วย

แบบนี้ก็ช่วยทุ่นแรงลู่ผิงอันไปได้เยอะเลย การพยายามทำรอยเท้าปลอมตั้งแต่ต้นจนจบมันเสียเวลามาก

ณ จุดที่เคยก่อไฟทำอาหารคราวก่อน ลู่ผิงอันวางตะกร้าที่สะพายมาลง แล้วก่อไฟขึ้นมาใหม่อีกกอง เขาผ่าท้องหมูป่าอีกตัว เหลากิ่งไม้เป็นไม้เสียบ นำตับหมูที่หั่นเป็นชิ้นๆ เสียบไม้ไปย่างไฟไว้ข้างๆ

จากนั้นลู่ผิงอันก็แบกหมูป่าเดินวนไปวนมา ปล่อยให้เลือดที่ยังไม่แข็งตัวดีหยดเรี่ยราดไปทั่ว

ลู่ผิงอันใช้วิชาดำดิน ดำไปโผล่ที่ริมแอ่งน้ำ ปล่อยหมูป่าออกมาทีละตัว ลากพวกมันไปตามพื้นดินจนมาถึงกองไฟ สร้างฉากอำพรางว่าหลังจากยิงหมูป่าตายแล้วก็ลากมากองรวมกัน

ทำแบบนี้เสร็จ ลู่ผิงอันก็ใช้วิชาดำดินอีกครั้ง โผล่ขึ้นมาครึ่งตัว อุ้มเสือดาวไว้แล้วใช้กรงเล็บของมันกดลงไปบนพื้นให้เป็นรอยเท้า พร้อมกับเตะขาแกว่งแขนไปมา เลียนแบบท่าทางตอนที่ตัวเองถูกโจมตีและดิ้นรนขัดขืนขณะถูกลากไป ระหว่างที่เคลื่อนที่ก็ไม่ลืมสาดเลือดหมูป่าไปรอบๆ ด้วย

แม้แต่ปืนโมซิน-นากองต์ที่มีปัญหาเรื่องศูนย์เล็ง ลู่ผิงอันก็ทำทีเป็นว่ายิงจนกระสุนหมด แล้วทิ้งไว้บนพื้น

เมื่อเคลื่อนที่มาถึงยอดสันเขา ลู่ผิงอันก็ฉีกเสื้อกางเกงผ้าฝ้ายขาดๆ ที่เปื้อนเลือดหมูป่าจนชุ่ม โยนทิ้งลงไปใต้หน้าผาที่คนทั่วไปไม่มีทางปีนขึ้นมาได้

ต่อจากนั้น ลู่ผิงอันใช้วิชาดำดิน มุดลงใต้ดิน ดำไปจนถึงจุดที่ไม่ไกลจากกองไฟนัก ตรงนั้นมีรอยเท้าเสือดาวอยู่พอดี จึงไม่ต้องทำรอยเท้าปลอมอีก ลู่ผิงอันปล่อยเสือดาวตัวที่ยิงตายออกมา

เขาดำดินไปยังสันเขาฝั่งตรงข้าม เก็บเสื้อผ้าที่ขาดวิ่นของตัวเองเข้ามิติ เปลี่ยนไปใส่เสื้อผ้าที่ขโมยมาจากลานคอมมูนตำบล แล้วเฝ้ารออย่างเงียบๆ ให้เลขาธิการพรรคพาคนมาถึง

สิบโมงกว่าของเช้าวันต่อมา ในที่สุดเลขาธิการพรรคกับพวกก็มาถึง ทำให้ฝูงอีกาตกใจบินร้องก้าๆ หนีไป ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือความยุ่งเหยิงไปทั่วบริเวณ

กองไฟมอดไปนานแล้ว ตับหมูถูกย่างจนกลายเป็นถ่านสีดำ มีเลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว หมูป่าตัวใหญ่เจ็ดตัวและเสือดาวตัวใหญ่หนึ่งตัวนอนตายเกลื่อนกลาด

ภาพอันโหดร้ายนี้ทำให้ทุกคนใจหายวาบ ซวงสี่ร้อนใจ รีบตะโกนเรียกเสียงหลง "ผิงอัน! ผิงอัน? นายอยู่ไหน? ผิงอัน? นายไม่เป็นไรใช่ไหม น้องผิงอันของพี่..."

น้ำเสียงที่ร้อนรนของซวงสี่ถึงกับสั่นเครือ บ่งบอกว่าเขาร้อนใจมากแค่ไหน

เลขาธิการพรรคก็ไม่สนใจจะดูสัตว์ที่ล่ามาได้แล้ว รีบสั่งให้ทุกคนตะโกนเรียกไปพลาง แยกย้ายกันค้นหาร่องรอยของลู่ผิงอันไปพลาง

สุดท้าย ทุกคนก็พบเสื้อผ้าฝ้ายขาดๆ เปื้อนเลือดของลู่ผิงอันใต้หน้าผา แต่พอค้นหาต่อไป ร่องรอยก็ขาดหายไป

ถึงตอนนี้ หลักฐานทั้งหมดก็ปะติดปะต่อกันได้อย่างสมบูรณ์... ลู่ผิงอันซุ่มอยู่ใกล้แอ่งน้ำ ยิงหมูป่าตัวใหญ่ที่มากินน้ำไปได้หลายตัว ลากหมูป่ามากองรวมกันอย่างยากลำบาก ล้วงเอาตับหมูออกมาย่างกิน เสือดาวตัวใหญ่ตัวหนึ่งได้กลิ่นเลือดจึงตามมา ฉวยโอกาสลอบโจมตีลู่ผิงอันตอนที่กำลังยุ่งอยู่ แต่ถูกเขาที่ตาไวและมือไวยิงตายเสียก่อน

แต่ตอนนั้นปืนของลู่ผิงอันดันกระสุนหมดพอดี แล้วจู่ๆ ก็มีเสือดาวตัวที่ใหญ่กว่าโผล่มาอีกตัว ต่อให้ลู่ผิงอันจะเก่งกาจแค่ไหน ก็คงคิดไม่ถึงว่าจะมีเสือดาวสองตัวลอบโจมตีเขาพร้อมกัน ปืนในมือที่ไม่มีกระสุนก็เหมือนไม้กวาด เขาจึงถูกเสือดาวกัดตายและลากศพไป

ส่วนจะลากไปไหนนั้น บนสันเขามีภูมิประเทศซับซ้อน แถมคนก็ไม่ได้มีกรงเล็บหรือกีบเท้าเหมือนเสือดาวหรือแกะป่า จะปีนป่ายข้ามภูเขาได้อย่างคล่องแคล่วเหมือนสัตว์พวกนี้ได้อย่างไร? ใครจะไปค้นหาศพของลู่ผิงอันได้ทั่วทุกตารางนิ้วบนสันเขาได้ล่ะ?

พูดได้คำเดียวว่าตอนที่ลู่ผิงอันถูกลากจากกองไฟขึ้นไปบนสันเขา เขาคงตายไปแล้ว ไม่อย่างนั้นเสือดาวคงลากผู้ชายตัวโตๆ ที่ดิ้นรนขัดขืนไปไม่ได้หรอก

ซวงสี่ ผู้ชายอกสามศอกที่ปกติเอาแต่หัวเราะร่าเริง ถึงกับปล่อยโฮออกมา "ผิงอันเอ๊ย เป็นความผิดของฉันเอง ถ้าฉันไม่ยุให้นายเข้าป่ามาล่าสัตว์ ด้วยความเก่งกาจของนาย ยังไงนายก็คงไม่มาตายด้วยน้ำมือไอ้พวกเดรัจฉานแบบนี้หรอก ตอนนี้ดีเลย นายทิ้งเนื้อไว้กองเบ้อเริ่ม แต่ตัวเองกลับไม่ได้กินเลยสักคำ น้องที่น่าสงสารของพี่เอ๊ย แม้แต่ตับหมูย่าง ฮือออ มันยังไม่ทันสุกเลย ฮือออออ นายก็มาทิ้งชีวิตไปเสียแล้ว อายุยังน้อยแท้ๆ เมียเอวหนาก้นใหญ่ก็ยังไม่ได้แต่งสักคน น้องพี่เอ๊ย ชาตินี้นายใช้ชีวิตได้น่ารันทดจริงๆ"

ฮานเหลาอู่ถือตะขอและเชือก เตรียมจะปีนขึ้นไปบนสันเขาเพื่อค้นหาทุกตารางนิ้ว ต่อให้ลู่ผิงอันตายแล้ว เขาก็จะหาศพกลับมาทำพิธีฝังให้ได้

ซวงสี่ได้ยินดังนั้น ก็เตรียมจะตามไปด้วย

เลขาธิการพรรคและนักบัญชีรีบร้องห้ามไอ้ทึ่มสองคนนี้ทันที บนสันเขานั่นไม่ใช่ที่ที่คนจะขึ้นไปได้เลย ทางก็แคบ ดินก็ร่วนซุย เผลอนิดเดียวมีหวังตกลงมาตายแน่ ลู่ผิงอันเกิดเรื่องพวกเขาก็เสียใจพอแล้ว จะให้พวกเขาทนดูซวงสี่กับฮานเหลาอู่ไปตายตามอีกงั้นหรือ?

ลู่ผิงอันที่ซ่อนตัวอยู่หลังดงหญ้าโผล่หัวออกมาครึ่งหนึ่งไม่ไกลนัก รู้สึกทั้งขำทั้งสงสาร โดยเฉพาะประโยคที่ว่า 'เมียเอวหนาก้นใหญ่' ของซวงสี่ ทำเอาลู่ผิงอันถึงกับหลุดขำออกมา

เจ้าสองคนนี้ซื่อบื้อจริงๆ ทำเอาเขาเกือบจะร้องไห้ตามไปด้วยแล้ว นอกจากความซาบซึ้งใจแล้ว ในใจลู่ผิงอันยังเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

"ขอโทษด้วยนะเพื่อน ฉันไม่ได้ตั้งใจจะหลอกพวกนายจริงๆ ถ้าไม่ทำแบบนี้ ฉันก็ต้องทนทุกข์ไปอีกหลายปีเลย เพื่อนเอ๋ย ไม่ต้องเศร้าเสียใจเพื่อฉันหรอกนะ ชีวิตที่สวยงามรอพวกเราอยู่ในอนาคต ไว้มีโอกาส ฉันจะกลับมาทำเซอร์ไพรส์พวกนายชุดใหญ่เลย ถึงตอนนั้นล่ะก็... หึหึ จะทำให้ตกใจจนหงายหลังไปเลยคอยดู"

(จบแล้ว)