บทที่ 17 - ยามยุ่งทำนา ยามว่างขโมย

บทที่ 17 - ยามยุ่งทำนา ยามว่างขโมย

"จะเพราะอะไรอีกล่ะ? ก็ล่ามันไม่ได้น่ะสิ! ถ้าพวกเราล่ามันได้ ยังจะต้องรอให้แกมาบอกอีกหรือไง? ป่านนี้คงเอาหนังเอาเนื้อไปขายเอาเงินมาตั้งนานแล้ว"

"ที่กองพลน้อยไม่มีปืนเหรอครับ? ไม่น่าจะใช่นะ~"

"หึๆ ฟังปุ๊บก็รู้ปั๊บเลยว่าแกมันพวกไม่รู้เรื่องรู้ราว มีปืนแล้วมันยังไงล่ะ? สัตว์ป่าพวกนั้นมันก็ซ่อนตัวอยู่ตามหุบเขาตามซอกหลืบในป่านู่น ใครจะไปมองเห็นมันง่ายๆ? แถมพวกมันยังฉลาดเป็นกรด ฉลาดกว่าแกตั้งเยอะ ส่วนใหญ่จะออกหากินตอนกลางคืน กลางวันไม่เห็นแม้แต่เงา นานๆ ทีถึงจะเจอหลงมาสักตัวสองตัว พอเห็นคนปุ๊บก็วิ่งหนีปั๊บ เรื่องปีนเขาข้ามห้วยนี่ไม่ต้องพูดถึง ต่อให้อยู่บนสันเขาหรือหน้าผาก็ยังวิ่งฉิวเหมือนบินได้ แกอยากจะล่าพวกมันน่ะเหรอ ยากจะตายไป"

"ผมอยากลองดูครับ เมื่อก่อนผมเคยเรียนมาบ้างนิดหน่อย ก็แค่อยากลองดูว่าจะล่าได้ง่ายหรือยาก ถ้าล่าไม่ได้ค่อยคิดหาวิธีอื่น"

"อยากลองก็เอาเถอะ ไม่นานหรอกแกก็คงถอดใจไปเองนั่นแหละ"

"ถ้างั้น เรื่องที่ผมจะขอใช้ปืนล่ะครับ จะว่ายังไง?"

เลขาธิการพรรคไม่กลัวลู่ผิงอันจะหนี ถ้าลู่ผิงอันหนีไปก็ดีกับเขาเสียอีก กองพลน้อยจะได้ลดภาระไปอีกคน

"ถ้าแกพาคนในกองพลน้อยไปล่าสัตว์ด้วยกัน ฉันก็พอจะตัดสินใจให้แกยืมปืนไปใช้ได้ แต่ปืนกับกระสุนของกองพลน้อยจะให้ใช้ฟรีๆ ไม่ได้นะ ต้องจ่ายเงิน นี่เป็นกฎ แถมสถานะของแกก็พิเศษ ฉันให้กระสุนแกได้ครั้งละสามนัดเท่านั้น ยิงหมดแล้วค่อยมาเบิกใหม่"

เลขาธิการหวังไม่เหมือนกับผู้นำหัวโบราณบางคน เขาไม่แอนตี้การล่าสัตว์ และไม่คิดว่ามันเป็นงานที่ไม่เป็นโล้เป็นพาย สาเหตุหลักก็คือผลผลิตจากผืนดินมันน้อยนิดเสียจนไม่พอเลี้ยงปากเลี้ยงท้อง ในฐานะหัวหน้ากองพลน้อย วิธีไหนที่พอจะคิดออกในช่วงหลายปีมานี้ เขาคิดมาหมดแล้ว รวมถึงการล่าสัตว์ หรือแม้แต่วิธีการที่ฟังดูไม่ค่อยสว่างไสวเท่าไหร่นักด้วย

พื้นที่แถบส่านเป่ยนั้นยากจนข้นแค้น ชาวบ้านก็ยากจน ซ้ำร้ายพื้นที่แห่งนี้ยังเผชิญกับภัยสงครามและโจรผู้ร้ายมาตั้งแต่สมัยโบราณ ชาวบ้านที่ทนมีชีวิตอยู่ต่อไปไม่ไหว หากไม่หา 'อาชีพเสริม' ทำ แล้วจะเอาอะไรยัดปากยัดท้องล่ะ?

นักดาบแห่งกวนจง โจรป่าตงเป่ย โจรขโมยม้าแห่งซานตง กองกำลังกบฏแห่งเหอหนาน โจรป่าแห่งหูหนาน... พวกนี้มีใครบ้างที่ไม่ได้เริ่มเอาชีวิตเข้าแลกเพราะความยากจน?

เรื่องรุนแรงพวกนี้ ในยุคสมัยนี้เห็นทีจะทำไม่ได้อีกแล้ว แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางไม่ให้เลขาธิการพรรคกับพวกพ้องหาทางขุดคุ้ยของใต้ดินมาทดแทนผลผลิตบนดินที่ไม่พอกินนี่นา

บัณฑิตแดนใต้ แม่ทัพแดนเหนือ ดินเหลืองกวนจงฝังร่างฮ่องเต้ ถึงจะไม่มีความกล้าพอไปลงมือกับสุสานหลวง แต่กับสุสานของขุนนางใหญ่โต หรือพวกเศรษฐีที่ดินหน้าเลือด เลขาธิการพรรคก็ยังพอมีตับความกล้าอยู่บ้าง แถมยังกล้ามากเสียด้วย

หากชาวบ้านบังเอิญไปเจอสุสานที่ไหนเข้า เลขาธิการพรรคก็จะเป็นแกนนำ พาคนไปเปิดกรุขุดกันอย่างเปิดเผย โดยไม่มีใครมาคอยควบคุมเลยสักนิด

ถ้าจะใช้คำพูดของเลขาธิการพรรค ก็ต้องบอกว่า ไอ้โจรขุดสุสานสามคนที่ถูกยิงตายที่ไซต์ก่อสร้างอ่างเก็บน้ำนั่นน่ะ มันเป็นตัวอะไรกัน? ก็แค่พวกบ้าบิ่นไร้สมองทั้งนั้น! กล้าลงมือขโมยใต้จมูกทางการ ไม่กลัวตายกันหรือไง?

ชาวบ้านในหมู่บ้านไม่ได้โง่เง่าขนาดนั้น พวกเขาเอาแค่ทอง เงิน และเครื่องทองแดง เพราะของพวกนี้เอาไปขายได้เงิน ส่วนพวกสี่เก่าอย่างเครื่องเคลือบดินเผา ภาพวาดอักษรจีน พวกนี้เขาไม่เอาเลย นอกจากจะขายไม่ได้เงินแล้ว ยังนำพาเรื่องเดือดร้อนมาให้อีกต่างหาก

พอชาวบ้านอยู่กันไม่ได้ เส้นแบ่งทางศีลธรรมก็ค่อนข้างจะยืดหยุ่น ใครจะมาด่าว่าประพฤติตัวไม่เหมาะสมยังไงก็ช่าง การต้องเอาหัวไปผูกไว้กับสายรัดกางเกงเพื่อทำงานเสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย ก็ดูจะไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไรแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เลขาธิการพรรคและพวกพ้องไม่ได้รู้สึกเลยสักนิดว่า การไปขุดคุ้ยของมีค่าในดินแล้วเอาไปแอบขายมันจะเป็นเรื่องผิดตรงไหน? พวกเขาแลกเงินมาก็เพื่อเอามาซื้อเสบียงอาหาร ประทังชีวิตที่จำเป็นเท่านั้น

เรื่องพวกนี้เลขาธิการพรรคพูดออกมาอย่างเปิดเผย เขาไม่กลัวลู่ผิงอันไปฟ้องเลยสักนิด หรือจะพูดอีกอย่างหนึ่ง นี่ก็คือบททดสอบอย่างหนึ่ง เพื่อดูว่าลู่ผิงอันมีใจเป็นหนึ่งเดียวกับคนในหมู่บ้านหรือไม่

ยังไงซะนี่มันก็แค่เรื่องเล็กน้อย ต่อให้เบื้องบนรู้เรื่องเข้าก็คงไม่มาสนใจหรอก การจะจัดการเลขาธิการพรรคหรือชาวบ้านสักคนน่ะมันง่ายนิดเดียว แต่มันติดตรงที่ลิ่วเต้าวันเป็นหมู่บ้านยากจนที่มีชื่อเสียงกระฉ่อนไปทั่ว พวกเขายังกลัวว่าเลขาธิการพรรคจะพาชาวบ้านไปล้อมทวงเสบียงอาหารจากพวกเขาด้วยซ้ำไป

ลู่ผิงอันไม่รู้สึกอะไรกับเรื่องพวกนี้หรอก ตอนนี้เขายังเอาตัวเองแทบไม่รอดเลย แค่ผ้าห่มปูนอนสักผืนยังต้องขอให้คนอื่นเมตตาประทานให้ แล้วเขาจะเอาปัญญาที่ไหนไปสนใจว่าคนอื่นจะอนุรักษ์โบราณวัตถุหรือไม่?

มันต่างอะไรกับพวกที่ไปยืนถ่ายรูปกระหน่ำหน้าตู้กระจกโชว์เสื้อโค้ตขนสัตว์แบรนด์หรู แล้วก็มาป่าวประกาศบอกชาวโลกว่า ไม่มีการซื้อขาย ก็ไม่มีการฆ่า?

อ้อ... หลงระเริงในแสงสีไม่ยอมพาฉันไปด้วย โลกร้อนขึ้นมาก็มาโทษฉันหมดงั้นสิ?

หลังจากกินข้าวที่บ้านเลขาธิการพรรคไปหนึ่งมื้อ ทำเอาภรรยาของเลขาธิการพรรคปวดใจจนมุมปากกระตุก หล่อนบ่นอุบอิบไปสองสามคำ แต่ก็ถูกเลขาธิการพรรคส่งสายตาห้ามปรามไว้

เลขาธิการหวังมองลู่ผิงอันในแง่ดี รู้สึกว่าไอ้หนุ่มนี่ไม่ธรรมดา การจะให้ผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ ซื้อใจไว้บ้าง จะเป็นไรไป? ตัวเขาเองไม่มีปัญญาพาชาวบ้านไปมีชีวิตที่ดีได้ ไม่แน่อาจจะต้องพึ่งให้ลู่ผิงอันช่วยคิดหาวิธีให้ก็ได้

กินข้าวเสร็จ เลขาธิการพรรคก็พาลู่ผิงอันไปที่ที่เรียกว่าโกดัง ซึ่งเป็นถ้ำเหยาต้งสองคูหาติดกัน เพดานมีรอยร้าว บางจุดก็มีร่องรอยการพังทลายเล็กๆ น้อยๆ

ข้างในเต็มไปด้วยของจิปาถะ โต๊ะขาหัก เก้าอี้พังๆ ไหดินเผาแตก โอ่งน้ำร้าว จอบและพลั่วที่ขึ้นสนิมเขรอะจนแทบดูไม่ออก รวมถึงกระบุงและเครื่องมือการเกษตรที่ทำจากไม้

ในถ้ำฝั่งด้านใน ติดกับหน้าต่างมีเตียงเตาไฟ (คัง) ข้างเตียงเตาไฟเป็นเตาทำกับข้าว เพียงแต่กระทะบนเตาถูกคนยกออกไปแล้ว เหลือเพียงช่องโหว่กลมๆ เผยให้เห็นด้านในเตาที่ถูกรมควันจนดำปี๋

ลู่ผิงอันมองดูรอบๆ รู้สึกว่าก็ไม่เลว ถ้ำแห่งนี้ดูไม่เหมือนจะถล่มลงมาง่ายๆ ในเร็วๆ นี้ ถ้าจะใช้อาศัยชั่วคราวไปก่อนก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรใหญ่โต

"เตาไฟนี่ใช้ได้อยู่นะ แกปัดกวาดเช็ดถูสักหน่อยเถอะ เดี๋ยวฉันไปหาผ้าห่มมาให้ชุดนึง แล้วก็จะเบิกเสบียงมาให้หน่อย ส่วนที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับแกแล้วล่ะ"

ขนาดคอกวัวก็ยังเคยนอนมาแล้ว ลู่ผิงอันจะมีอะไรให้ต้องทนไม่ได้อีกล่ะ? เขาเดินออกไปหักต้นหญ้าแห้งมามัดทำเป็นไม้กวาด แล้วก็เริ่มลงมือจัดการทำความสะอาด ฝุ่นคลุ้งฟุ้งกระจายไปทั่วทั้งถ้ำ

ลู่ผิงอันกวาดฝุ่นบนเตียงเตาไฟออก แล้วก็จัดการเคลียร์ฝุ่นทรายหนาเตอะบนพื้นไปหนึ่งรอบ จังหวะนั้นเอง เลขาธิการพรรคก็นำชาวบ้านหลายคนแบกของเดินเข้ามาพอดี

เครื่องนอนเก่าๆ ขาดๆ ที่มีรอยปะซ้อนรอยปะ หม้อดินเผาใบใหญ่ กระบวยไม้ คานหาบหนึ่งอันกับถังน้ำสองใบ แป้งข้าวโพดหนึ่งถุง แป้งข้าวฟ่างถุงเล็กๆ ฮวาเจียว (พริกหอม) หนึ่งกำ พริกแห้งหนึ่งพวง กระเทียมหนึ่งมัดเล็ก เกลือก้อนใหญ่ กระดาษบุหน้าต่างหนึ่งม้วน ไม้ขีดไฟหนึ่งกล่อง แล้วก็มีดตัดฟืนที่ขึ้นสนิมเขรอะอีกหนึ่งเล่ม

นี่คือสมบัติทั้งหมดที่ลู่ผิงอันมี ต่อจากนี้ไปเขาต้องสู้ชีวิตทำงานอย่างหนัก ใช้หยาดเหงื่อแรงงานของตัวเองไปแลกกับของใช้จำเป็นในการดำรงชีวิตเหล่านี้

"มา เซ็นชื่อซะ"

เลขาธิการพรรคให้ลู่ผิงอันเซ็นชื่อในใบยืมของ จากนั้นก็ให้พวกผู้ชายในหมู่บ้านที่ทำงานบ้านจนชินช่วยลู่ผิงอันจัดเก็บกวาดห้อง

โดยเฉพาะเตาทำกับข้าวนั่น ต้องเอาหม้อดินเผาไปวางตั้งไว้บนเตาให้เข้าที่ เอาโคลนมาพอกปิดรอยต่อให้สนิท แล้วลองจุดไฟดู เพื่อทดสอบว่าเตียงเตาไฟมีควันรั่วออกมาไหม ปล่องไฟอุดตันหรือเปล่า

รองลงมาก็คือต้องเปลี่ยนกระดาษบุหน้าต่างใหม่ กระดาษบุหน้าต่างของเดิมมันเปื่อยยุ่ยไปหมดแล้ว โดนลมพัดจนขาดวิ่นเป็นริ้วๆ เหมือนธงผืนเล็กๆ

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสรรพ เลขาธิการพรรคกับคนอื่นๆ ก็ไม่สนใจเขาแล้ว ที่เหลือลู่ผิงอันต้องพึ่งพาตัวเองทั้งหมด

วันข้างหน้าจะได้กินดีอยู่ดี ได้กินรำข้าวกลืนผักป่า หรือจะต้องไปขอทาน ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของตัวเองล้วนๆ

ตอนนี้ลู่ผิงอันรู้สึกเหมือนกำลังปรับปรุงบ้านไร่ในชนบท ไม่เพียงแต่ไม่รู้สึกว่าลำบาก กลับรู้สึกสนุกไปกับมันเสียอีก

เห็นว่าในบ้านจัดการไปได้พอสมควรแล้ว ลู่ผิงอันก็หาบถังน้ำเดินลงไปตามลาดเขา เขาจะไปหาบน้ำ

เดินทวนกระแสน้ำไปตามร่องน้ำใต้ลาดเขาประมาณสามร้อยกว่าเมตร ตรงนั้นมีตาน้ำพุเล็กๆ น้ำใสสะอาดผุดขึ้นมาจากใต้หน้าผาหิน ถึงแม้น้ำจะไหลออกมาน้อยมาก แต่ก็ไหลไม่เคยขาดสายตลอดทั้งปี เพียงพอต่อการอุปโภคบริโภคของคนทั้งกองพลน้อย

ลู่ผิงอันเดาว่า ที่มีหมู่บ้านลิ่วเต้าวันตั้งอยู่ที่นี่ น่าจะเป็นเพราะตาน้ำพุแห่งนี้นี่แหละ ในดินแดนที่แห้งแล้งและยากจนข้นแค้น การมีน้ำพุที่น้ำไม่เคยแห้งเหือดตลอดทั้งปี ถือเป็นสิ่งที่ล้ำค่าและหายากยิ่งนัก

(จบแล้ว)