บทที่ 8 - ขุดแม่น้ำ

บทที่ 8 - ขุดแม่น้ำ

"เดินให้มันเร็วๆ หน่อย..."

เสี่ยวหลินใช้ปลายกระบอกปืนกระทุ้งลู่ผิงอันอย่างแรง ลู่ผิงอันเจ็บจนตัวสั่น

"นี่นายทำบ้าอะไรเนี่ย? ฉันก็เดินอยู่นี่ไง? เอาปืนมากระทุ้งไปกระทุ้งมา เกิดปืนลั่นใส่ฉันตายขึ้นมาจะทำยังไง?"

"ไม่มีทางหรอกเว้ย ฉันยังไม่ได้ขึ้นลำกล้องเลย เอ๊ะ...? เอ๊ะๆ...? ไอ้หมอนี่ แกกำลังหลอกถามฉันอยู่ใช่ไหม? คิดจะแย่งปืน คิดจะต่อสู้ขัดขืนล่ะสิ? จะบอกให้เอาบุญนะ ต่อให้ไม่มีกระสุน ฉันก็ใช้ดาบปลายปืนแทงแกร่างพรุนได้เหมือนกัน แกทำตัวให้มันดีๆ หน่อยดีกว่า เดินไป เดินเร็วๆ เข้า"

ลู่ผิงอันพูดไม่ออก นี่มันเรื่องบ้าอะไรวะเนี่ย? เขาไปพูดอะไรตอนไหน ทำไมกลายเป็นว่าเขาจะแย่งปืนไปได้ล่ะ?

เสี่ยวหลินคุมตัวลู่ผิงอันเดินฝ่าฝูงชนที่กำลังเข็นรถล้อเดียวและหาบของ เดินไปตามถนนขนส่งที่เปิดไว้บนเนินเขาข้างเขื่อน ขึ้นไปบนสันเขื่อน เดินผ่านกลุ่มคนที่กำลังง่วนอยู่กับการสร้างเขื่อน ลงจากเขื่อนแล้วมุ่งหน้าไปทางต้นน้ำ

ที่นี่ก็เต็มไปด้วยชาวบ้านที่กำลังทำงานอย่างขะมักเขม้น ภารกิจของพวกเขาคือการขุดลอกโคลน ขุดร่องน้ำที่เตรียมไว้กักเก็บน้ำให้ลึกขึ้น เพื่อจะได้กักเก็บน้ำได้มากขึ้น

ในสายตาของลู่ผิงอัน นี่มันช่างเป็นการกระทำที่เปล่าประโยชน์เสียจริง ไม่มีระบบระบายน้ำท่วมและระบายทรายที่เหมาะสม ขุดร่องน้ำให้ลึกแค่ไหนแล้วจะมีประโยชน์อะไร? ไม่เกินสองปี โคลนทรายก็กลับมาทับถมจนเต็มอีกไม่ใช่หรือไง?

ทว่าคำสั่งจากกองบัญชาการเป็นเช่นนี้ คนที่เป็นชนชั้นดำทั้งห้าอย่างเขาก็มีหน้าที่แค่ต้องเชื่อฟังอย่างว่าง่ายเท่านั้น

เสี่ยวหลินพาลู่ผิงอันไปหาหวังเป่าหลิน เลขาธิการพรรคกองพลน้อยลิ่วเต้าวัน ชายคนนี้สวมเสื้อคลุมหนังแกะขาดๆ โพกผ้าขนหนูสไตล์ซานเป่ยไว้บนหัว ในมือถือกล้องยาสูบอันใหญ่ ดูมีมาดของผู้นำชนบทแถบส่านเป่ยในยุคสมัยนี้อย่างแท้จริง

"เลขาธิการหวัง เลขาธิการหวัง..."

"อ้อ เสี่ยวหลินนี่เอง? มีเรื่องอะไรล่ะ?"

"ผมพาลู่ผิงอัน พวกหัวอนุรักษ์ล้าหลังที่ถูกแบ่งมาให้รับการดัดสันดานที่กองพลน้อยของพวกคุณมาส่งครับ กองบัญชาการสั่งให้คุณจัดให้เจ้านี่ไปช่วยขุดแม่น้ำ"

"อ้อๆ เข้าใจแล้ว"

"จับตาดูมันให้ดีล่ะ เจ้านี่มันไม่ค่อยจะซื่อเท่าไหร่ เคยพยายามหนีมาแล้วด้วย"

"งั้นเรอะ? ได้สิ ฉันจะคอยระวังไว้"

"งั้นผมไปล่ะ!"

เสี่ยวหลินแบกปืนเดินจากไปอย่างเร่งรีบ เลขาธิการหวังโบกมือเรียกลู่ผิงอันเข้ามาถาม

"ไอ้หนุ่ม ปีนี้อายุเท่าไหร่แล้วล่ะ?"

ลู่ผิงอันส่ายหน้า ในยุคหลังเขาอายุสามสิบกว่าแล้ว แต่ตั้งแต่ข้ามมิติมาอยู่ในยุคนี้ ร่างกายของเขาก็เปลี่ยนไป

ไม่เพียงแต่ไขมันส่วนเกินและสายตาสั้นจะหายไป ทั้งตัวยังดูเปล่งปลั่งมีน้ำมีนวล ผิวพรรณบนใบหน้าขาวผ่องเต่งตึงเป็นประกาย แถมยังมีซิกแพกจางๆ อีกต่างหาก พอเกร็งแขน กล้ามไบเซปก็ปูดขึ้นมาเป็นลูกเบ้อเริ่ม

ถ้าเขาขืนบอกว่าตัวเองอายุสามสิบกว่า ก็เท่ากับหลอกด่าคนอื่นว่าเป็นไอ้โง่ชัดๆ

ลู่ผิงอันส่ายหน้า "ไม่รู้ครับ หัวผมได้รับบาดเจ็บ นอกจากจำได้ว่าตัวเองชื่อลู่ผิงอันแล้ว เป็นคนมาจากไหน อายุเท่าไหร่ ที่บ้านมีใครบ้าง เรื่องพวกนี้ผมจำไม่ได้เลยสักอย่าง ผมตื่นขึ้นมาก็อยู่ในอารามเต๋าผุๆ พังๆ มีนักพรตเฒ่าในอารามช่วยชีวิตผมไว้ แถมยังรับผมเป็นศิษย์ด้วย ใครจะไปรู้ว่าพวกเรดการ์ดจะมาทำลายล้างสี่เก่าที่อาราม ผมยังไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย ก็ถูกจับหาว่าเป็นพวกหัวกบฏ โดนซ้อม แล้วก็ถูกส่งตัวมาที่นี่แหละครับ"

"หา? แล้วยังจำวิธีทำงานได้ไหม? ซักผ้าทำกับข้าวเป็นหรือเปล่า?"

"เหอะๆ เลขาธิการครับ ผมแค่ลืมเรื่องราวหลายๆ อย่างไป ไม่ได้ปัญญาอ่อนซะหน่อย เวลาลมพัดฝนตกผมก็รู้ว่าต้องวิ่งหลบเข้าบ้าน เข้าห้องน้ำเองก็เป็น..."

"เฮ้ย ไอ้หนุ่มนี่ช่างใจกว้างซะจริง ถึงขนาดนี้แล้วยังมีกะจิตกะใจมาพูดเล่นอยู่อีก? โคลนตมในแม่น้ำบางจุดมันแข็งโป๊ก เอาพลั่วสับลงไปยังทิ้งรอยบุ๋มไว้แค่สีขาวๆ บางจุดใต้ก้อนน้ำแข็งยังมีน้ำขัง เผลอๆ ต้องกระโดดลงไปลุยน้ำทำงานด้วยซ้ำ! ฉันดูๆ แล้ว แกน่าจะอายุแค่สิบห้าสิบหก อย่างมากก็สิบเจ็ดสิบแปด ผิวพรรณนวลเนียนขนาดนี้ อากาศหนาวๆ แบบนี้มันหนาวตายได้เลยนะ แกแน่ใจเหรอว่าจะทนทำงานขุดแม่น้ำไหว?"

"ทนไหวครับ ต่อให้ไม่ไหวก็ต้องกัดฟันทน ไม่อย่างนั้น คนในกองบัญชาการคงไม่ปล่อยผมไว้แน่"

"เฮ้อ~~ เอาเถอะ แกมีรองเท้ากับเสื้อผ้าสำรองไหม? ถ้าเสื้อผ้าเปียกน้ำ แล้วไม่ได้เปลี่ยน เดี๋ยวจะหนาวตายเอาได้นะ"

ลู่ผิงอันส่ายหน้า "ไม่มีครับ นอกจากชุดที่ใส่อยู่นี่ ผมก็ไม่มีอะไรติดตัวเลย"

เลขาธิการหวังถอนหายใจอีกครั้ง ไม่ได้พูดอะไรต่อ ทำเพียงเรียกชายชาวนาหน้าตาซื่อๆ คนหนึ่งมา

"นี่คือฮานเหลาอู่ แกตามเขาไป ช่วยเขาขุด ขุดเสร็จก็ตักใส่กระบุง แกมีหน้าที่หาบโคลนขึ้นฝั่ง"

ลู่ผิงอันกล่าวขอบคุณ แล้วเดินตามชายที่เงียบขรึมคนนี้มุ่งหน้าไปยังแม่น้ำที่อยู่ไม่ไกล

แม่น้ำที่ไหลตามฤดูกาลแบบนี้ พอถึงหน้าแล้งน้ำก็จะแห้งขอด แต่ยังไงซะก็ยังขึ้นชื่อว่าเป็นแม่น้ำ ในแอ่งลึกๆ ที่ขุดลึกลงไปก็พอจะมีน้ำขังอยู่บ้าง

ชาวบ้านแต่ละกลุ่มจะแบ่งพื้นที่รับผิดชอบกัน แต่ละวันต้องขุดให้ได้ปริมาณเท่าไหร่ ต้องขุดลึกแค่ไหน ล้วนมีเป้าหมายและมาตรฐานกำหนดไว้ชัดเจน

คู่หูของฮานเหลาอู่วันนี้ลางาน ประกอบกับเลขาธิการหวังก็อยากจะทดสอบฝีมือของไอ้หนุ่มผิวพรรณผู้ดีอย่างลู่ผิงอันดูเสียหน่อย จึงไม่ได้กำหนดเป้าหมายงานให้ลู่ผิงอัน เพียงแต่ให้เขาคอยเป็นลูกมือของฮานเหลาอู่

ฮานเหลาอู่พาลู่ผิงอันลงไปในแม่น้ำ เดินมุ่งหน้าไปยังพื้นที่รับผิดชอบของตัวเอง คนทำงานอยู่แถวนั้นเห็นมีคนใหม่มา ก็อดสงสัยไม่ได้จึงเอ่ยปากถาม

"เหลาอู่ นี่ใครน่ะ? พวกหัวอนุรักษ์ล้าหลังที่ถูกส่งมาเหมือนกันเหรอ?"

"อืม"

"ชื่ออะไรล่ะ?"

"ลู่ผิงอัน"

"งั้นวันนี้แกก็สบายเลยสิ มีคนมาช่วยทำงานแล้ว"

"ฮะๆ ฮะๆ"

ฮานเหลาอู่สมชื่อฮานเหลาอู่จริงๆ ซื่อบื้อๆ คนอื่นถามอะไรก็ตอบ คนอื่นล้อเลียน เขาทำเป็นแค่ยิ้มซื่อๆ ตอบกลับไป

พอมาถึงที่ ฮานเหลาอู่ก็ไม่สนใจใคร หยิบพลั่วขึ้นมาจ้วงสับโคลนตมที่แข็งโป๊กอย่างเอาเป็นเอาตาย

สับผ่านชั้นน้ำแข็งหนากว่าสามสิบเซนติเมตรด้านบนออก เผยให้เห็นโคลนตมที่อยู่ด้านล่าง

หลังจากนั้นยิ่งหยุดมือไม่ได้ ขืนหยุด แป๊บเดียวมันก็จะแข็งกลับมาเหมือนเดิม ต้องออกแรงสับกันใหม่อีก

พอขุดโคลนใส่กระบุงเสร็จ ฮานเหลาอู่ก็ส่งสัญญาณให้ลู่ผิงอันใช้ไม้คานที่วางอยู่ข้างๆ หาบขึ้นไปส่งที่เกวียนวัวบนตลิ่ง

โคลนตมเป็นของดีนะ ข้างในมีฮิวมัสและแร่ธาตุอาหารหลากหลายชนิด เทียบเท่ากับปุ๋ยชั้นดี เอาไปใส่ในนาข้าวก็ช่วยบำรุงดินที่แห้งแล้งได้พอดี หมู่บ้านและกองพลน้อยต่างๆ ต่างก็แย่งกันอยากได้

ลู่ผิงอันลองหาบดู ถึงเขาจะไม่เคยใช้ไม้คานหาบของมาก่อนจนโดนกดทับซะบ่าเจ็บแปลบ แต่ถึงแม้จะเจ็บจนลู่ผิงอันต้องแยกเขี้ยว โคลนหนักอึ้งสองกระบุงใหญ่นั้น กลับถูกเขาหาบขึ้นฝั่งไปได้อย่างสบายๆ

เลขาธิการหวังที่มองอยู่ไกลๆ เห็นเข้า ก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้า

คิดในใจว่าไอ้หนุ่มคนนี้ดูผิวพรรณบอบบางไม่ค่อยได้ออกกำลังกาย แต่คิดไม่ถึงว่าจะมีเรี่ยวแรงไม่เบา

แม้แต่ฮานเหลาอู่ที่ทำงานเกษตรเป็นประจำ หลังจากลงมือขุดไปยกใหญ่ ก็ยังเหนื่อยหอบแฮกๆ

เขากองโคลนที่ขุดขึ้นมาไว้ข้างๆ ส่งสัญญาณบอกว่าตัวเองขอพักเหนื่อยแป๊บ แล้วให้ลู่ผิงอันรับพลั่วไป รีบตักโคลนใส่กระบุงให้เต็ม

ลู่ผิงอันใช้พลั่วไม่ค่อยเป็น ท่าทางของเขาเหมือนกำลังจะเอาไปแทงคนเสียมากกว่า

แต่ใครใช้ให้ลู่ผิงอันแรงเยอะล่ะ? ทักษะไม่พอ ก็เอาแรงเข้าสู้ ไม่นานก็ตักโคลนใส่กระบุงจนเต็ม แยกเขี้ยวหาบขึ้นตลิ่งไป

คนหนึ่งขุด คนหนึ่งหาบ ลู่ผิงอันกับฮานเหลาอู่สลับกันทำงานประสานงานกันได้เป็นอย่างดี เพียงครู่เดียว ก็เคลียร์งานไปได้ครึ่งหนึ่งแล้ว

ตอนนี้ฮานเหลาอู่ก็เริ่มทำไม่ไหวแล้ว ส่งสัญญาณให้ลู่ผิงอันพักผ่อนสักหน่อย

เดิมทีวันนี้ฮานเหลาอู่ต้องทำงานคนเดียว ปริมาณงานก็น้อย กลุ่มข้างๆ ส่วนใหญ่ก็เป็นพวกสหายหญิงทั้งนั้น

พอเห็นพวกเขาสองคนทำงานเสร็จไว ก็เลยเอ่ยปากแซวขำๆ

"เหลาอู่ เมื่อคืนน้องสะใภ้ไม่ยอมให้ขึ้นเตียงหรือไงจ๊ะ เรี่ยวแรงถึงได้เหลือเฟือขนาดนี้?"

เสียงนี้เพิ่งจะจบลง คนข้างๆ ได้ยินก็รีบรับลูกต่อทันที

"เหลาอู่ แกนี่โง่หรือเปล่า? มีแรงเหลือเฟือขนาดนั้นก็กลับไปจัดการเมียแกที่บ้านสิวะ เป็นอะไรไปล่ะ หรือว่ากะจะมาโชว์ความเป็นชายต่อหน้าพวกเรา?"

"ดูไม่ค่อยเหมือนนะ อย่าบอกนะว่าเป็นพวกมะเขือเผา ทำได้ไม่กี่ทีก็หมดแรงแล้วน่ะ? ฮ่าๆๆๆๆ..."

"มาเถอะเหลาอู่ มาทำกับพี่สาวสักตั้ง พี่สาวอารมณ์ดีแล้วเดี๋ยวจะให้กินของหวานนะจ๊ะ"

"มาสิ หน้าแดงทำไม? วางใจเถอะ พี่สะใภ้ไม่เอาไปฟ้องพี่ชายแกหรอกน่า... ไอ้ไก่อ่อนเอ๊ย!"

ให้ตายสิ นี่มันหลุดเข้ามาในถ้ำแมงมุมชัดๆ พวกพี่สาวป้าๆ ที่แต่งงานแล้วพวกนี้พูดจาแต่ละคำกล้าได้กล้าเสียทั้งนั้น คำพูดสองแง่สองง่ามยิงมาเป็นชุด

ลู่ผิงอันก้มหน้า ซุกตัวอยู่ในเสื้อคลุมบุนวม ตาดูจมูก จมูกดูปาก ปากดูใจ ทำทีเป็นว่าผมยังเด็ก ผมฟังอะไรไม่รู้เรื่องเลย นั่งยองๆ พักเหนื่อยอย่างสงบเสงี่ยม

เขาไม่อยากตกที่นั่งลำบากเหมือนฮานเหลาอู่หรอกนะ

ช่วยไม่ได้ พวกพี่สาวป้าๆ พวกนี้ล้วนแต่เป็นนักขับมือเก๋า เหยียบคันเร่งมิดไมล์ เร็วปรู๊ดปร๊าดเหลือเกิน

นี่ไม่ใช่รถโรงเรียนอนุบาลแน่ๆ ลู่ผิงอันเองก็กลัวเหมือนกัน

ทำงานก็เหนื่อย พักเหนื่อยก็ไม่สบายตัว ลมพัดแรงกรรโชกในหุบเขา ในแม่น้ำก็โล่งเตียน ไม่มีอะไรบังลมเลยแม้แต่น้อย ความเย็นยะเยือกแทรกซึมผ่านเสื้อคลุมบุนวมเข้ามา พัดพาเอาความหนาวเหน็บลึกถึงกระดูกสันหลัง

(จบแล้ว)