บทที่ 5 - คอกวัว

บทที่ 5 - คอกวัว

ในที่สุดลู่ผิงอันก็ดึงปราณดินมาได้สำเร็จ เป็นปราณดินที่มีขนาดใหญ่กว่ามดเพียงนิดเดียว

ถึงกระนั้น ลู่ผิงอันก็สามารถสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของร่างกาย วินาทีนั้น เขารู้สึกเหมือนคนทั้งคนได้รับการยกระดับและลอกคราบใหม่

"พระเจ้าช่วย มิน่าล่ะ ไม่ว่าใครจะข้ามมิติไปยุคไหน ถึงได้แย่งกันบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนนักหนา ความรู้สึกนี้มัน โคตรฟิน!"

จิตสำนึกกลับคืนสู่ร่าง ลู่ผิงอันรู้สึกว่าตัวเองที่ถูกทรายฝังอยู่นั้นราวกับได้กลับบ้านเกิด มีความรู้สึกเหมือนปลาได้น้ำ

ลองขยับแขนขยับขาดู ในที่สุดก็ขยับได้แล้ว เพียงแต่เวลาทำท่าทางจะหนืดๆ หน่อย คล้ายกับเคลื่อนไหวในน้ำ มีแรงต้านทานอยู่บ้าง

ลู่ผิงอันตะเกียกตะกายออกจากกองทรายได้ภายในไม่กี่ที หอบหายใจแฮกๆ กอบโกยอากาศเข้าปอด

เงยหน้าขึ้นไปมองข้างบน มืดสนิท มีเพียงแสงสลัวๆ ลอดเข้ามาจากปากหลุมเท่านั้น ลู่ผิงอันไม่รู้เลยว่า ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่มืดมิดที่สุดก่อนรุ่งสาง

เขาคลำทางไปรอบๆ ต้องขอบคุณความสามารถในการรับรู้สสารประเภททรายและดินที่เพิ่มขึ้นของเขา ไม่นาน โครงสร้างของหลุมดินก็ค่อยๆ ปรากฏเป็นรูปร่างขึ้นในหัวของลู่ผิงอัน

นี่คือหลุมดินรูปทรงกรวย ฐานกว้าง ปากแคบ ดินที่ร่วงหล่นลงมาจากเพดานหลุมไหลลงมาตามทางลาดที่ค่อนข้างชัน กองรวมกันเป็นเนินดินอยู่ใต้ปากหลุมพอดี เมื่อกี้ลู่ผิงอันก็ถูกฝังอยู่ในเนินดินกองนี้นี่แหละ

ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ สำหรับคนทั่วไปที่ไม่มีเครื่องมือ ย่อมยากจะหนีเอาชีวิตรอดออกไปได้

ผนังหลุมร่วนซุย แค่ใช้มือเปล่าขุดเป็นหลุมเล็กๆ ก็รับน้ำหนักคนไม่ไหวแล้ว ยกเว้นแต่จะมีเครื่องมือที่เหมาะสม ขุดเจาะรูเล็กๆ ไปตามผนังหลุมที่พอจะเรียกได้ว่าเป็นทางลาด ถึงจะมีโอกาสปีนขึ้นไปได้

ใครใช้ให้ลู่ผิงอันมีไอเทมโกงล่ะ? เรื่องพวกนี้ไม่คณามือเขาหรอก

ลู่ผิงอันตั้งสติ ขยับตัวเข้าไปใกล้ผนังหลุม ค่อยๆ ให้ร่างของเขากลืนหายเข้าไปในเนื้อดิน

อืม จะว่าทั้งร่างก็คงไม่ได้ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะปราณดินที่เขาสูดเข้าสู่ร่างกายมันอ่อนแอเกินไป หรือว่าวิชาดำดินของเขายังไม่เชี่ยวชาญพอ ร่างกายของลู่ผิงอันจึงมักจะมีส่วนที่โผล่พ้นดินออกมาเสมอ

เหมือนกับว่าแรงลอยตัวมันเยอะเกินไปจนจมไม่ลง ลู่ผิงอันออกแรงติดๆ กันหลายครั้งก็ยังไม่ได้ผล ไม่แขนก็ขา หรือไม่ก็ก้น มักจะโผล่ออกมาหน่อยนึงเสมอ

แต่ก็มีข่าวดีเหมือนกัน นั่นคือต่อจากนี้ไปลู่ผิงอันไม่ต้องกลัวถูกฝังทั้งเป็นอีกแล้ว ต่อให้เอาหัวเขากลบดินไปครึ่งค่อนชั่วโมง เขาก็ไม่ขาดอากาศหายใจตาย

เพียงแต่ตอนนี้วิชาดำดินของลู่ผิงอันดูไร้ประโยชน์และน่าอายไปหน่อย เหมือนนกกระจอกเทศที่เอาหัวมุดทราย แต่ปล่อยให้ร่างใหญ่โตโผล่ออกมาข้างนอก ดูน่าขันยิ่งนัก

ช่างมันเถอะ ลู่ผิงอันคิดว่าตัวเองหาทางขึ้นไปก่อนดีกว่า

ในหลุมดินนี้ไม่มีทั้งข้าวและน้ำ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสมบัติเงินทองอะไรที่จะมาดึงดูดใจเขาได้เลย ขืนอยู่ต่อไปเรื่อยๆ มีหวังอดตายแหงๆ

เมื่อเขาปีนขึ้นมาถึงปากหลุมอย่างยากลำบาก ก็เห็นแสงไฟฉายหลายดวงกำลังเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้ทางนี้อย่างรวดเร็ว

ลู่ผิงอันยังไม่ทันคิดว่าจะซ่อนตัว หรือจะแกล้งทำตัวเนียนๆ ไปทำงานที่เขตก่อสร้างอ่างเก็บน้ำสักพัก เพื่อทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมและยุคสมัยนี้ดี แสงสว่างจ้าก็สาดส่องกระทบใบหน้าของเขาเสียก่อน

"จับมันไว้!"

"ไอ้หมาลอบกัด ยังกล้าหนีอีกหรือ?"

"ขัดขืนการดัดสันดาน โทษหนักขึ้นไปอีก"

ไม่ว่าลู่ผิงอันจะอธิบายยังไงว่าตัวเองเผลอตกลงไปในหลุม ไม่ได้หนี ก็ไม่มีใครยอมฟังเขาเลย

การจับตัวชนชั้นดำทั้งห้าที่พยายามหลบหนีได้ ก็ถือเป็นผลงานชิ้นหนึ่งเหมือนกัน ทำไมถึงจะไม่เอาล่ะ? ส่วนที่ว่าลู่ผิงอันตกลงไปในหลุมจริงๆ หรือว่าเพิ่งตกลงไปตอนกำลังหนีจนถูกพวกเขาจับได้ มันสำคัญขนาดนั้นเชียวหรือ?

มันก็แค่ข้อหาเลื่อนลอย เป็นเศษซากความเชื่อศักดินาที่คนดูถูก ใครจะมายอมเปลืองแรงล้างมลทินให้เขากันล่ะ?

ดังนั้น ท้ายที่สุดลู่ผิงอันจึงถูกมัดส่งตัวไปที่เขตก่อสร้างอ่างเก็บน้ำ

……………………………………………………

โครงการก่อสร้างอ่างเก็บน้ำที่ว่าไม่ได้ใหญ่โตอย่างที่คิด สิ่งที่กำลังสร้างอยู่คือเขื่อนกั้นแม่น้ำขนาดเล็ก จุดประสงค์หลักคือเพื่อยกระดับน้ำให้สูงขึ้น เพื่อให้แม่น้ำไหลเข้าสู่คลองส่งน้ำเข้าสู่พื้นที่การเกษตรได้สะดวกขึ้น ในขณะเดียวกันก็มีคุณสมบัติในการป้องกันน้ำท่วมและบรรเทาภัยพิบัติได้ในระดับหนึ่ง

ถึงกระนั้น ในยุคที่ไม่มีเครื่องจักรกลหนักในการก่อสร้าง นี่ก็ถือเป็นโครงการที่ไม่เล็กเลย ต้องระดมคนจากหลายหมู่บ้านมารวมพลังกันนับพันคน ถึงจะสร้างเสร็จได้

ตอนนี้การก่อสร้างใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว ตัวเขื่อนหลักสร้างเสร็จเรียบร้อย เหลือเพียงสันเขื่อนและงานประกอบอื่นๆ อีกเล็กน้อย

ลู่ผิงอันมองดูคร่าวๆ รู้สึกไม่เชื่อมั่นในเจ้านี่เอาเสียเลย

ไม่มีอะไรหรอก ดูจากสภาพธรณีวิทยาของแถบส่านเป่ย ปริมาณตะกอนทรายในแม่น้ำ เขื่อนนี้มีโอกาสรั่วซึมสูงมาก เก็บน้ำไม่อยู่แน่นอน อีกทั้งช่องระบายตะกอนที่ฐานเขื่อนก็ออกแบบมาเล็กเกินไป ต่อให้ไม่รั่วซึม ใช้ไปไม่กี่ปีก็ต้องโดนตะกอนทับถมจนมิดอยู่ดี

แต่แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเขาด้วยล่ะ? ตัวเขื่อนก็ไม่ได้สูงอะไร ถ้าไม่เจอน้ำป่าไหลหลากครั้งใหญ่ก็คงไม่พังหรอก อย่างมากก็ถือซะว่ามีเขื่อนกั้นทรายเพิ่มขึ้นมาอีกอัน ช่วยรักษาหน้าดินและน้ำไว้ได้ไม่ใช่หรือ?

ลู่ผิงอันไม่ได้ไร้เดียงสาถึงขนาดคิดว่า แค่ตัวเองบ่นกระปอดกระแปด ชี้จุดบกพร่องของคนอื่น ปฏิเสธผลงานของผู้นำ แล้วแฉว่าความเหนื่อยยากตลอดหนึ่งปีของคนหลายพันคนเหล่านี้สูญเปล่า แล้วจะทำให้คนอื่นมองเขาในแง่ดีขึ้น ได้รับสิทธิพิเศษอะไรหรอกนะ

คนอื่นเมามายแต่ข้าตื่นตระหนักรู้? หึๆ เลิกพูดเถอะ รังเกียจว่าตัวเองตายช้าไปหรือไง?

ช่วงบ่าย ลู่ผิงอันถูกทำโทษให้ยืนตากลมหนาวอยู่สามชั่วโมงกว่า พร้อมกับรับฟังการอบรมสั่งสอนจากหัวหน้าคนหนึ่งของกองบัญชาการเขตก่อสร้างอ่างเก็บน้ำไปด้วย

ชาวบ้านที่เดินผ่านไปมาต่างพากันมองลู่ผิงอันด้วยความอยากรู้อยากเห็น สายตาเหล่านั้นมีทั้งสงสาร เหยียดหยาม โกรธแค้น รังเกียจ และไม่เข้าใจ

คืนนั้น ลู่ผิงอันถูกจับขังในคอกวัว

นี่คือคอกวัวของแท้ สร้างจากเสาไม้ กิ่งต้นท้อ และต้นข้าวโพด อย่างน้อยก็พอจะกันลมภูเขาที่พัดกรรโชกแรงได้บ้าง ข้างในยังมีรางหญ้าที่ทำจากหิน และวัวแก่หลายตัวที่ใช้ลากทรายลากหิน ติดกับคอกวัวก็คือต้นข้าวโพดและหญ้าแห้งที่มัดไว้เป็นฟ่อนๆ

คนของกองบัญชาการก่อสร้างผลักลู่ผิงอันเข้าไปในคอกวัว โยนหมั่นโถวให้สองสามลูก หมั่นโถวกระดอนบนกองหญ้าแห้งสองที ก่อนจะตกลงบนพื้นที่มีแต่ขี้วัว

ลู่ผิงอันขยับมือที่ชาหนึบจากการถูกเชือกมัด เดินสำรวจไปรอบๆ คอกวัวแคบๆ จากนั้นก็ดึงหญ้าแห้งลงมาหลายฟ่อนแล้วล้มตัวลงนอนสูดกลิ่นหญ้าแห้งและกลิ่นขี้วัวจางๆ พลางคิดอะไรไปเรื่อยเปื่อย

พูดตามตรง ตอนนี้เขามีความคิดที่อยากจะสะบัดก้นหนีไปให้พ้นๆ โดยไม่สนอะไรทั้งนั้น แต่สุดท้ายสติก็เอาชนะอารมณ์ได้

ใครใช้ให้ไอเทมโกงของเขา สิ่งที่เรียกว่าวิชาดำดินนั่นยังฝึกไม่ถึงขั้น เป็นแค่วิชาครึ่งๆ กลางๆ ล่ะ?

หากมีคนจับได้ ต่อให้เขามุดลงดินไปแล้ว ก็ยังมีส่วนที่โผล่ออกมาอยู่ดี มันยังไปไม่ถึงขั้นเร้นกายไร้ร่องรอย เคลื่อนย้ายทะลุผ่านได้ดั่งใจนึกนี่นา

ถึงตอนนั้น เขาจะทิ้งก้นไว้ให้ศัตรู หรือจะยื่นแขนให้คนอื่นฟันเล่น? หรือจะโดนคนอื่นตัดขา?

เมื่อคิดได้ดังนี้ ลู่ผิงอันก็ทำสมาธิ รวบรวมพลังวิชาดำดิน ค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับผืนดิน เตรียมจะใช้เวลาว่างฝึกฝนวิชาดำดินสักหน่อย แล้วถือโอกาสนี้ลองแอบออกจากคอกวัวไปหาอะไรกินดู

ยังไงซะ คอกวัวซอมซ่อนี้ก็มีช่องโหว่เต็มไปหมด ต่อให้ร่างกายของเขาจะโผล่พ้นดินออกมาบ้างก็คงไม่มีใครขวางเขาได้ ยิ่งข้างนอกมืดตื๋อขนาดนี้ แค่เขาระวังตัวหน่อย ใครจะไปสังเกตเห็นเขาล่ะ?

ในขณะที่ลู่ผิงอันกำลังกระหยิ่มยิ้มย่อง หมาเหลืองตัวใหญ่ที่ผูกอยู่ข้างคอกวัวก็เห่ากรรโชก พุ่งเข้าใส่ลู่ผิงอัน

"โฮ่ง~~ โฮ่ง~ บ็อกๆๆ..."

ลู่ผิงอันตกใจสุดขีด รีบเปลี่ยนท่าทาง โผล่หัวขึ้นมามองไปด้านข้าง แล้วแทบจะบ้าตาย

เห็นหมาเหลืองตัวนั้นเห่ากรรโชกอยู่ห่างจากเขาไปแค่เมตรเดียว ถ้าไม่ใช่เพราะเชือกที่ล่ามคอมันไว้สั้นเกินไป ป่านนี้เขี้ยวแหลมๆ ของมันคงฝังลงบนตัวลู่ผิงอันไปแล้ว

ไอ้หมาบ้า ตอนเขาเดินไปมาในคอกวัว ไม่เห็นมันจะส่งเสียงสักแอะ นี่เขายังไม่ทันจะออกนอกบริเวณคอกวัวเลย มันดันเห่าซะลั่น เกือบจะทำเสียเรื่องซะแล้ว

ลู่ผิงอันรีบเปลี่ยนทิศทาง แอบกลับเข้าไปในคอกวัว

ทันทีที่เขาล้มตัวลงนอนบนกองหญ้าแห้ง สมาชิกหน่วยอาสาสมัครติดอาวุธหน้าตาดุดันสองคนก็ถือปืน เปิดประตูคอกวัวเดินเข้ามา

แสงไฟฉายสาดส่อง อาสาสมัครสองคนสอดส่องดูอย่างละเอียด แต่ก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ แม้แต่วัวแก่หลายตัวก็ยังนอนเคี้ยวเอื้องอยู่บนกองหญ้าแห้งเงียบๆ

หนึ่งในนั้นเตะลู่ผิงอันไปทีหนึ่งอย่างแรง พลางด่าว่า

"แกทำตัวให้มันดีๆ หน่อยนะเว้ย ถ้าฉันจับได้ว่าแกกล้าหนีล่ะก็ หึๆ ฉันจะยิงกบาลแกให้กระจุยเลย"

ลู่ผิงอันสบถด่าในใจ "ไอ้เด็กเวร ลงเท้าหนักชิบเป๋ง เกือบเตะโดนน้องชายผิงอันของฉันแล้วไหมล่ะ หึๆ รอให้วิชาของฉันสำเร็จก่อนเถอะนะ จะเอาแกมาประเดิมคนแรกเลย ฉันจะฝังแกทั้งเป็นซะ"

อาสาสมัครทั้งสองด่าทอไปพลางปิดประตูเดินจากไป ลู่ผิงอันถอนหายใจยาว เมื่อกี้หวุดหวิดจริงๆ เกือบจะโดนจับได้เสียแล้ว

ท้องร้องจ๊อกๆ ลู่ผิงอันหิวแล้ว เขาใช้มือคลำไปรอบๆ ไม่นานก็คลำเจอหมั่นโถวที่หล่นอยู่บนพื้น

แต่พอคิดถึงขี้วัวที่ติดอยู่บนหมั่นโถว ลู่ผิงอันก็หมดความกล้าที่จะเอาหมั่นโถวนั้นเข้าปากทันที

(จบแล้ว)