บทที่ 18 คำขอโทษที่ล่าช้าไร้ค่ายิ่งกว่าเศษหญ้า

บทที่ 18 คำขอโทษที่ล่าช้าไร้ค่ายิ่งกว่าเศษหญ้า

"ทะเบียนบ้านล่ะ เอามาสิ?" โจวชิงฮวนยื่นมือออกไป

ฉินเฟิ่งอิงโกรธจนเจ็บหน้าอก เธอรู้สึกว่าถ้าต้องทนอยู่กับโจวชิงฮวนต่ออีกแค่พริบตาเดียว ตัวเองคงอกแตกตายแน่

เธอขบกรามแน่น หันกลับไปค้นทะเบียนบ้านออกมา แล้วโยนใส่โจวชิงฮวนอย่างส่งเดชโดยไม่แม้แต่จะปรายตามอง

ศึกครั้งนี้ โจวชิงฮวนใช้พลังตัวคนเดียวฟาดฟันคนทั้งบ้านจนราบคาบและคว้าชัยชนะมาได้อย่างงดงาม

"ฉันจะไปแยกทะเบียนบ้านที่สถานีตำรวจเดี๋ยวนี้แหละ อย่าคิดนะว่าแยกทะเบียนบ้านแล้วฉันจะปล่อยพวกแกไป ตราบใดที่ฉันยังแซ่โจว ฉันก็ยังเป็นคนของตระกูลโจวอยู่วันยังค่ำ สมบัติของตระกูลโจวก็ต้องมีส่วนของฉันอยู่ด้วยเสมอ

เมื่อกี้โจวต้าชวนก็พูดเองนี่ว่า ลงหนังสือพิมพ์ตัดขาดความสัมพันธ์ไปก็เปล่าประโยชน์ สายเลือดมันตัดกันไม่ขาดหรอก!

ฉันน่ะเป็นคนเชื่อฟังคนง่าย แถมช่วงเทศกาลปีใหม่ฉันก็ยังกะจะกลับมาเยี่ยมบ้านเดิมอยู่เลยนะ!" โจวชิงฮวนชูทะเบียนบ้านในมือขึ้นมา ในใจแอบคำนวณว่า จะถือโอกาสนี้เปลี่ยนชื่อไปเลยดีกว่า

เงินก็ให้ไปแล้ว แถมยังเอาคืนไม่ได้ ถึงโจวชิงฮวนจะกำเริบเสิบสานแค่ไหน คนตระกูลโจวก็ทำได้แค่กล้ำกลืนฝืนทนไปก่อน รอให้คิดหาวิธีได้เมื่อไหร่ ค่อยไปทวงเงินคืนมา

เมื่อเรื่องราวคลี่คลาย การชุมนุมก็แยกย้ายกันไปอย่าง 'สมบูรณ์แบบ'

คนตระกูลโจวไม่มีใครขยับเขยื้อน ต่างพากันนั่งหน้าซีดเผือดเหมือนญาติผู้ใหญ่เพิ่งเสียชีวิตอยู่ในห้องของโจวต้าชวนและฉินเฟิ่งอิง โดยไม่มีใครเอื้อนเอ่ยอะไรออกมาสักคำ

กู้เซ่าตงรู้สึกว่า ในเมื่อตัดขาดความสัมพันธ์กันแล้ว คนนอกอย่างเขาขืนอยู่ต่อก็คงน่าอึดอัดแย่

เขาลุกขึ้นยืน แล้วเอ่ยคำอำลากับโจวต้าชวนและฉินเฟิ่งอิง

สองสามีภรรยาตระกูลโจวไม่พอใจเขาอย่างมาก เพราะเรื่องที่เขาคบหาดูใจกับโจวชิงฮวน

ในสายตาของพวกเขา ถ้าไม่ใช่เพราะจู่ ๆ หมอนี่โผล่มาป่วน โจวชิงฮวนก็คงยอมลงชนบทแทนโจวเจียวอย่างว่าง่ายไปแล้ว

แต่ผลปรากฏว่าตอนนี้ นอกจากที่บ้านจะต้องสูญเงินก้อนโตตั้งพันหยวนไปฟรี ๆ แล้ว เรื่องที่โจวเจียวจะลงชนบทก็ยังพังไม่เป็นท่าอีก จะไม่ให้พวกเขาแค้นได้ยังไง?

ดังนั้น สองสามีภรรยาจึงไม่ต้อนรับขับสู้เขานัก ทำแค่รับคำแบบขอไปทีสองสามประโยค โดยไม่แม้แต่จะมองหน้าเขาตรง ๆ ด้วยซ้ำ

ถ้าไม่เห็นแก่ที่ตอนนี้เขายังเป็นผู้บังคับบัญชาของลูกชายคนโตอย่างโจวอ้ายจวิน ป่านนี้คงพุ่งเข้าไปตบหน้าเขาสักฉาดสองฉาดแล้ว

โจวอ้ายจวินเป็นทหารใต้บังคับบัญชาของกู้เซ่าตง เขาจะเสียมารยาทเหมือนพ่อแม่ตัวเองไม่ได้ จึงต้องฝืนประคองสติตัวเอง แล้วเดินไปส่งกู้เซ่าตงถึงหน้าห้องของพ่อแม่

"ผู้บังคับกองพันกู้ครับ ต้องขอโทษด้วยจริง ๆ วุ่นวายกันมาตั้งแต่เช้า เลยไม่ได้ให้ท่านทานมื้อเช้าเลย" โจวอ้ายจวินพูดขอโทษอย่างรู้สึกผิด ตอนนี้สมองเขาตื้อไปหมดแล้ว

กู้เซ่าตงกะจะเตือนสติเขาอยู่เหมือนกันว่า นั่นก็เป็นน้องสาวแท้ ๆ ของตัวเอง อย่าลำเอียงให้มันมากนักเลย

แต่พอคิดไปคิดมา ด้วยสันดานของคนตระกูลโจวแล้ว พูดไปก็เปล่าประโยชน์ คำที่จ่ออยู่ตรงริมฝีปากจึงถูกกลืนลงคอไป

โจวชิงฮวนกำลังรอเขาอยู่ที่หน้าประตู

พอเห็นเขาเดินออกมา โจวชิงฮวนก็ถามเข้าประเด็นทันที "ผู้บังคับกองพันกู้ คุณพอจะรู้จักใครที่สถานีตำรวจบ้างไหม? ฉันอยากแยกทะเบียนบ้าน แล้วก็ถือโอกาสเปลี่ยนชื่อด้วย ถ้ามีเส้นสายก็จะไวกว่าน่ะ"

กู้เซ่าตงพยักหน้า "ได้สิ วันนี้ผมกะจะแวะไปหาแม่สื่อพอดี จะไปบอกปัดเรื่องดูตัวน่ะ

ก่อนไป ผมจะโทรหาเพื่อนทหารสักหน่อย ให้เขาช่วยจัดการเรื่องนี้ให้

ตอนนี้เราไปหาอะไรกินมื้อเช้าด้วยกันก่อนดีไหม?"

โจวชิงฮวนส่ายหน้า "ฉันต้องเก็บของก่อน คืนนี้คงไปนอนพักที่สถานรับรอง

อาจจะต้องขอยืมจดหมายแนะนำตัวของคุณมาใช้สักหน่อยนะ"

ในยุคสมัยนี้ หากไม่มีจดหมายแนะนำตัวก็แทบจะขยับตัวไปไหนไม่ได้เลย โดยเฉพาะการเข้าพักในสถานรับรอง ยิ่งเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เด็ดขาด

กู้เซ่าตงตอบ "ไม่มีปัญหา"

จากนั้น ทั้งสองก็แยกย้ายกันกลับเข้าห้อง เพื่อเตรียมเก็บข้าวของและก้าวเท้าออกจากตระกูลโจวอย่างถาวร

โจวอ้ายจวินมองแผ่นหลังอันบอบบางของโจวชิงฮวน ความรู้สึกในใจตีกันจนสับสนวุ่นวาย เขาตัดสินใจครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินตามเธอเข้าไป

ห้องของโจวชิงฮวนทั้งเล็ก แคบ และไม่มีหน้าต่าง หากไม่เปิดประตูรับแสงสว่างสักนิด ห้องนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับห้องมืด ๆ ห้องหนึ่งเลย

พอเดินเข้าไป เขาก็เห็นโจวชิงฮวนกำลังเอาเสื้อผ้าเก่าซอมซ่อไม่กี่ตัว วางกองลงบนเศษผ้าที่มีรอยปะชุน

เจ้าของร่างเดิมยากจนข้นแค้นสุด ๆ กระเป๋าสักใบยังไม่มี เลยทำได้แค่ใช้เศษผ้าห่อของเป็นมัดเล็ก ๆ

"มีอะไรเหรอ?" โจวชิงฮวนถามโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง มือก็ยังคงง่วนกับการเก็บของต่อไป

โจวอ้ายจวินมองดูเธอหยิบจับของไม่กี่ทีก็ห่อเสร็จ กลายเป็นห่อผ้าเล็กจิ๋วจนน่าเวทนา จู่ ๆ ในใจเขาก็รู้สึกเจ็บปวดขึ้นมา

เป็นถึงหญิงสาวคนหนึ่งแท้ ๆ แต่สมบัติทั้งเนื้อทั้งตัวกลับมีแค่ห่อผ้าเล็ก ๆ ห่อเดียวเนี่ยนะ

ที่แท้ น้องสาวของเขาคนนี้ ใช้ชีวิตอยู่ในบ้านอย่างยากลำบากขนาดนี้เชียวหรือ? แต่... แต่เขาไม่เคยรู้เรื่องนี้เลยจริง ๆ

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ห่อผ้านั้นอย่างควบคุมไม่ได้ เมื่อกี้เขาเห็นเต็มสองตาว่าเสื้อผ้าไม่กี่ตัวที่ถูกยัดเข้าไป ล้วนเต็มไปด้วยรอยปะชุนซ้อนทับกันเป็นชั้น ๆ

สีของเสื้อผ้าก็ถูกซักจนซีดเผือด แทบจะดูไม่ออกแล้วว่าสีเดิมคือสีอะไร

เขาหวนนึกถึงตอนที่โจวชิงฮวนตะโกนระบายความอัดอั้นออกมาสุดเสียงกลางลานบ้านเมื่อครู่นี้ นึกถึงเสื้อผ้าตัวใหม่เอี่ยมที่ไม่มีรอยปะแม้แต่นิดเดียวบนตัวของโจวเจียวและโจวน่า โจวอ้ายจวินก็รู้สึกร้อนผ่าวที่ใบหน้าขึ้นมาเป็นระลอก

ความรู้สึกผิดอย่างรุนแรงพรั่งพรูขึ้นมาในใจ ทำให้เขาแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี

เขาคิดมาตลอดว่า แม่ของตัวเองก็แค่ลำเอียงนิดหน่อย ปากคอเราะรายไปบ้าง แต่เรื่องข้าวของเงินทองคงไม่เอาเปรียบใคร เขาหลงคิดไปว่าเบี้ยเลี้ยงที่เขาส่งกลับบ้านมาทุกครั้ง จะถูกแบ่งสรรปันส่วนอย่างยุติธรรม

นึกไม่ถึงเลยว่า ทั้งเรื่องเสื้อผ้า อาหารการกิน และที่อยู่อาศัย จะถูกเอาเปรียบรีดไถกันถึงขนาดนี้

ส่วนเขา ในฐานะพี่ชาย กลับไม่เคยฉุกคิดถึงเรื่องนี้เลยสักนิด

หรือบางทีอาจจะสังเกตเห็นแล้ว แต่จิตใต้สำนึกก็เลือกที่จะเพิกเฉยไป เขามักจะคิดเสมอว่า เรื่องของเด็กผู้หญิง ให้แม่จัดการดูแลก็พอแล้ว

พอมาคิดดูตอนนี้ มันก็เป็นแค่ข้ออ้างหลอกตัวเองเท่านั้นแหละ

เขาเอ่ยกับโจวชิงฮวนด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ฉันขอโทษ"

มือที่กำลังเก็บของของโจวชิงฮวนชะงักไปครู่หนึ่ง เพียงแค่เสี้ยววินาทีเท่านั้น ก่อนที่เธอจะผูกปมผ้าต่อไป น้ำเสียงของเธอแผ่วเบาและเย็นชา "สายไปแล้วล่ะ"

นั่นสิ จะไม่ให้สายไปได้ยังไงล่ะ?

เจ้าของร่างเดิมไม่อยู่แล้ว มาขอโทษเอาป่านนี้ เธอก็ไม่ได้ยินอีกแล้วล่ะ

และสำหรับโจวชิงฮวนคนปัจจุบัน คำขอโทษคำนี้ มันช่างไร้ความหมายสิ้นดี

โจวอ้ายจวินล้วงเงินปึกหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อ ล้วนเป็นธนบัตรต้าถวนเจี๋ยใบใหม่เอี่ยม เขายื่นมือออกไป หวังจะยัดมันใส่มือโจวชิงฮวน

"นี่คือเบี้ยเลี้ยงที่ฉันเก็บหอมรอมริบตอนเป็นทหาร เธอรับเอาไว้เถอะ วันข้างหน้าถ้ามีเรื่องเดือดร้อนอะไร ก็มาหาฉันได้ตลอด

ผู้บังคับกองพันกู้เป็นคนดี เธอใช้ชีวิตกับเขาให้ดี ๆ ล่ะ"

น้ำเสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อย นี่คือสิ่งเดียวที่เขาพอจะชดเชยให้เธอได้ในตอนนี้

ทว่าโจวชิงฮวนกลับถอยหลังไปหนึ่งก้าว ราวกับกำลังหลบหลีกของสกปรกอะไรสักอย่าง เธอเลี่ยงมือที่เขายื่นมาให้พ้นตัว

เธอลุกขึ้นยืน จ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชา แววตานั้นไม่มีทั้งความเคียดแค้นหรือชิงชัง มีเพียงความหมางเมินว่างเปล่า

"นายคิดจะใช้เงินแค่นี้มาซื้อความสบายใจ ซื้อความสำนึกผิด ซื้อคำขอโทษของนายงั้นเหรอ? เสียใจด้วยนะ ฉันไม่ขาย"

พูดจบ เธอก็ไม่ปรายตามองเขาอีกเลย หญิงสาวเดินอ้อมตัวโจวอ้ายจวินแล้วก้าวออกไปอย่างเย็นชา

มือของโจวอ้ายจวินที่ชูเงินค้างไว้ จึงหยุดชะงักแข็งทื่ออยู่กลางอากาศแบบนั้น

(จบบท)