บทที่ 3 กองกลางตัวรับคนนี้สุดแสนจะดาด ๆ

บทที่ 3 กองกลางตัวรับคนนี้สุดแสนจะดาด ๆ

เมื่อเดินทางถึงลอสแอนเจลิส ในที่สุดลีออนก็ได้รับสิ่งที่น่าจะเป็นข่าวร้ายที่สุดสำหรับเขาในตอนนี้

ลัสซานา ดียารา ได้รับการยืนยันแล้วว่าต้องพักรักษาตัวอย่างน้อยสองเดือน และจะสามารถกลับมาลงเล่นด้วยสภาพร่างกายที่สมบูรณ์ได้หรือไม่หลังจากนั้น ก็ยังไม่มีใครล่วงรู้

ดังนั้น ลีออนจึงหมดสิทธิ์ที่จะไปรายงานตัวกับเรอัล เบติส ก่อนที่ฤดูกาลใหม่ของลาลิกาจะเริ่มต้นขึ้นอย่างแน่นอนแล้ว

เขารู้สึกว่าทุกอย่างมันพังทลายลงไม่เป็นท่า แต่นาโช เพื่อนซี้ที่พักอยู่ห้องเดียวกัน กลับแสดงความอิจฉาตาร้อนออกมาแบบร้อยเปอร์เซ็นต์

ปัจจุบัน ขุมกำลังของเรอัล มาดริดมีผู้เล่นที่สามารถเล่นในตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็กได้ถึงห้าคน

ในจำนวนนั้น ตำแหน่งตัวจริงของการ์วัลยูและเปเปนั้นเรียกได้ว่าแข็งแกร่งดั่งภูผาหิน

เซ็นเตอร์แบ็กตัวเลือกที่สามอย่างอัลบิโอล แม้ชั่วคราวจะยังไม่ได้รับความไว้วางใจจากมูรินโญมากนัก แต่ฝีเท้าของเขานั้นก็ถือว่าแข็งแกร่งมากทีเดียว

อย่างน้อยก็แข็งแกร่งกว่านาโชในปัจจุบันแบบเทียบกันไม่ติด

ช่วงนี้ราโมสมักจะรับบทบาทแบ็กขวาเป็นหลัก แต่หากเรอัล มาดริดมีความจำเป็นต้องใช้เซ็นเตอร์แบ็กขัดตาทัพจริง ๆ มูรินโญก็จะเลือกราโมสก่อนนาโชอย่างไม่ต้องสงสัย

สุดท้ายคือการาย ซึ่งนั่งรอโอกาสอยู่บนม้านั่งสำรอง แถมยังมีประสบการณ์และทักษะที่เหนือกว่าเขา

นาโชมองไม่เห็นความเป็นไปได้เลยจริง ๆ ที่เขาจะได้รับโอกาสลงเล่นในทีมชุดใหญ่ของเรอัล มาดริดในฤดูกาลนี้

บางทีหลังจากเตรียมทีมช่วงปรีซีซันเสร็จสิ้น ในฐานะคู่ซ้อม เขาคงต้องกลับไปกัสติยาเพื่อเตรียมลงสู้ศึกเซกุนดาดิบิซิออน เบ ในฤดูกาลใหม่ต่อไป

“พอเดียราเจ็บ โอกาสของนายก็เพิ่มขึ้นมหาศาลเลยนะ ลิตเติลไลออน ฉันได้ยินมาว่าบอสมูรินโญไม่ค่อยชอบมามาดู กองปากีกับกาโกสักเท่าไร ก่อนที่เคดิราจะมารายงานตัว คนที่พอจะช่วยอุดรอยรั่วในแผงมิดฟิลด์ได้ก็มีแค่นายกับอลอนโซเท่านั้น ทำไมไม่ลองสู้ดูสักตั้งล่ะ?”

“ลิตเติลไลออน” คือฉายาที่ลีออนได้รับหลังจากเข้าร่วมทีมเยาวชนของเรอัล มาดริดได้ไม่นาน

เนื่องจากการออกเสียงคำว่า “ไลออน” (สิงโต) ในภาษาสเปนมีความคล้ายคลึงกับชื่อภาษาจีนของลีออน นาโชซึ่งเริ่มสนิทสนมกับลีออนมากขึ้นเรื่อย ๆ ในตอนนั้น จึงตั้งฉายานี้ให้เขาเสียเลย

ตอนนี้นาโชกำลังพยายามหว่านล้อมให้ลีออนอยู่สู้เพื่อแย่งชิงตำแหน่งในทีมชุดใหญ่ของเรอัล มาดริด และเหตุผลของเขาก็ฟังดูมีน้ำหนักมากทีเดียว

ทว่าภายในร่างกายของลีออนนั้นมีวิญญาณของผู้ใหญ่ในวัยสามสิบกว่าปีสิงสถิตอยู่ เขาชอบมองการณ์ไกล ดังนั้นเขาจึงไม่เปลี่ยนการตัดสินใจที่ผ่านการไตร่ตรองมาอย่างถี่ถ้วนแล้วโดยง่าย

“ไม่ต้องมาทดสอบฉันหรอก ยังไงฉันก็ต้องหาทางย้ายออกไปแบบยืมตัวให้ได้ก่อน ถ้าตลาดซัมเมอร์นี้ย้ายไม่ได้ ก็ต้องรอดูตลาดหน้าหนาว สิ่งที่ฉันต้องการคือสภาพแวดล้อมทางอาชีพที่มั่นคงและโอกาสลงเล่นที่เพียงพอ และนายก็รู้ดีนี่นาโช ว่าที่เรอัล มาดริด มันคือ ‘สนามเด็กเล่น’ สำหรับพวกซูเปอร์สตาร์และนักข่าว เราไม่มีพื้นที่ให้ทำผิดพลาดหรอก ถ้าเล่นดี มันก็เป็นเรื่องที่ทุกคนคาดหวังอยู่แล้ว เพราะนายเล่นให้เรอัล มาดริด แต่ถ้าเล่นแย่ นายจะไม่มีวันได้รับโอกาสเป็นครั้งที่สอง”

ลีออนกล่าวถึงอนาคตของสิ่งที่เรียกกันว่า “ดาวรุ่งพุ่งแรง” ในเรอัล มาดริดอย่างเยือกเย็นและไร้ความปรานี

ไม่ว่าจะเป็นโอกาสเพียงน้อยนิดที่จะดังเป็นพลุแตกชั่วข้ามคืน และสามารถโชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมอย่างต่อเนื่อง เพื่อให้สมกับความคาดหวังและสายตาที่จับจ้องจากทั้งสโมสร แฟนบอล และสื่อมวลชนทั่วยุโรป

หรือการยอมรับความจริงให้เร็วที่สุด วางแผนเส้นทางอาชีพให้มีเหตุผลที่สุด แล้วอำลาเรอัล มาดริดไปค้นหาสถานที่ที่เหมาะสมกว่าสำหรับการเติบโต

ผู้เล่นที่สามารถก้าวขึ้นมาเป็นตัวจริงของเรอัล มาดริดตั้งแต่อายุยังน้อยนั้นมีน้อยเหลือเกินจริง ๆ

เรื่องราวของราอูลสร้างแรงบันดาลใจให้กับผู้เล่นจากอะคาเดมีของเรอัล มาดริดรุ่นแล้วรุ่นเล่าที่ก้าวขึ้นสู่เรอัล มาดริด เบ และกัสติยาได้สำเร็จ

แต่ความเป็นจริงก็คือ เรอัล มาดริดมีราอูลได้เพียงคนเดียว

แม้แต่ผู้เล่นที่แข็งแกร่งอย่าง “หมาป่าทองคำ” กูตี ก็ยังถูกบั่นทอนความเฉิดฉายและอนาคตที่อาจจะสดใสกว่านี้ด้วยการถูกโยกย้ายตำแหน่งและโรเตชันซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ลีออนรู้สึกขอบคุณที่เรอัล มาดริดมอบทรัพยากรและเวทีที่ดีกว่าในการพัฒนาให้แก่เขา

แต่เขาไม่อยากเป็นเหมือนกูตี และเขาไม่ใช่ “ผู้จงรักภักดีต่อเรอัล มาดริด” แบบเพื่อนรักอย่างนาโชด้วย

ต่อให้เขามี “สูตรโกง” เขาก็ยังจำเป็นต้องลงเล่นให้มากขึ้นและได้รับความไว้วางใจจากทีมมากขึ้น เพื่อให้มีโอกาสในการพัฒนาต่อไป

“ชิ นายนี่มันน่าเบื่อจริง ๆ … แต่ฉันเคารพการตัดสินใจของนายนะ และฉันเชื่อว่านายต้องทำสำเร็จแน่ ลิตเติลไลออน ฉันหวังจริง ๆ ว่าพอฉันได้เลื่อนขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่เต็มตัวแล้ว ฉันจะได้ลงสนามเคียงข้างนายอีกครั้ง”

นาโชยิ้มและชกไหล่ลีออนเบา ๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างเศร้าสร้อยในตอนท้าย

เขารู้จักกับลีออนมาตั้งแต่อายุสิบสี่ ส่วนลีออนอายุสิบสาม

พวกเขาใช้เวลาหกปีในทีมเยาวชนด้วยการใช้ชีวิตและฝึกซ้อมร่วมกันแทบจะตลอดเวลา

พวกเขาเลื่อนชั้นขึ้นสู่เรอัล มาดริด ยู19 พร้อมกัน เข้าสู่ทีมเบพร้อมกัน และขึ้นสู่กัสติยาพร้อมกัน

นอกจากอเล็กซ์ น้องชายของเขาแล้ว ลีออนก็คือเพื่อนและพี่น้องที่ดีที่สุดของนาโช

เขาหวังอย่างยิ่งที่จะได้เล่นฟุตบอลร่วมกับลีออน ตั้งแต่ทีมเยาวชนไปจนถึงทีมชุดใหญ่ของเรอัล มาดริด

แต่เขาเข้าใจลีออนดีเกินไป ดีจนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสิ้นหวังว่าความฝันเล็ก ๆ นี้จะเป็นจริงได้หรือไม่

ลีออนมักจะทำในสิ่งที่ตัวเองเชื่อว่าถูกต้องอย่างแน่วแน่เสมอ

เช่นเดียวกับที่นาโชมุ่งมั่นมาตั้งแต่เด็ก ว่าจะอุทิศเส้นทางอาชีพทั้งหมดให้กับเรอัล มาดริด

ลีออนก็กำลังมุ่งมั่นค้นหาสโมสรที่เหมาะสมกับการพัฒนาของเขามากที่สุดเช่นกัน

นี่ไม่ใช่เรื่องของความจงรักภักดี แต่เป็นเพียงการตัดสินใจภายใต้แนวคิดในการพัฒนาที่แตกต่างกัน

“บางที... อาจจะมีวันนั้นก็ได้”

“นายบ่นอะไรพึมพำน่ะ?”

ลีออนมองนาโชที่เงยหน้าขึ้นมาด้วยความสงสัย เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มแล้วเปลี่ยนเรื่อง

“ทัวร์ปรีซีซันที่อเมริกาเริ่มพรุ่งนี้แล้ว โชคดีล่ะ!”

“อืม นายก็ด้วย ลุยให้เต็มที่ในไม่กี่สัปดาห์นี้ มาพยายามไปด้วยกันเถอะ!”

ด้วยคำพูดให้กำลังใจที่คุ้นเคย ลีออนและนาโชส่งยิ้มให้กัน สลายบรรยากาศอึมครึมก่อนหน้านี้ไปจนหมดสิ้น แล้วกลับมาพูดคุยกันอย่างเป็นกันเองอีกครั้ง

แต่ไม่ว่าทั้งสองจะผ่อนคลายอารมณ์กันอย่างไรในช่วงเวลาหลังจากนั้น

วันรุ่งขึ้น หลังจากนั่งรถบัสมาถึงสนามซ้อม พวกเขาก็ยังคงตกใจกับบรรดาแฟนบอลที่มาปักหลักรอชมการฝึกซ้อมแบบเปิดอย่างล้นหลาม

บริเวณภายนอกสนามซ้อมของมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแอนเจลิส (ยูซีแอลเอ) ที่เรอัล มาดริดเช่าไว้ ถูกห้อมล้อมไปด้วยแฟนบอลจากหลากหลายประเทศ

คริสเตียโน โรนัลโด และแบนเซมาเพียงแค่โบกมือทักทายแฟนบอลด้านนอกผ่านกระจกรถ ก็เรียกเสียงเชียร์ดังกระหึ่มอย่างบ้าคลั่งได้แล้ว

ลีออนอาจจะพอทำใจรับมือได้บ้าง เพราะอย่างน้อยฤดูกาลที่แล้วเขาก็เคยลงเล่นในแมตช์ระดับอาชีพอย่างเป็นทางการมาแล้ว

แต่นาโชกลับเก็บอาการตื่นเต้นไว้ไม่อยู่จริง ๆ

แม้จะรู้ดีว่าแฟนบอลเหล่านี้ไม่ได้มารอเจอตัวเอง แต่ในฐานะ “สมาชิกชั่วคราว” ของทีมชุดใหญ่เรอัล มาดริด เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นและภาคภูมิใจสุด ๆ

อย่างไรก็ตาม ในช่วงบ่าย หลังจากที่นาโชได้เผชิญหน้ากับโปรแกรมการฝึกซ้อมสุดโหดภายใต้การควบคุมของมูรินโญโดยตรง เขาก็หมดอารมณ์ตื่นเต้นไปโดยปริยาย

เหนื่อย มันเหนื่อยฉิบหายเลยโว้ย!

หลังจากการฝึกซ้อมเซสชันแรกจบลง นาโชรู้สึกเหมือนชุดซ้อมของเขาสามารถบิดน้ำเหงื่อออกมาได้เป็นกิโล ๆ!

เมื่อมองดูลีออนที่ผ่านการฝึกซ้อมมาอย่างครบถ้วนไร้ที่ติ และดูเหมือนไม่ได้เหน็ดเหนื่อยอะไรมากมาย นาโชก็ได้แต่ยกนิ้วโป้งให้โดยไร้คำบรรยายใด ๆ

ความอึดของลีออนนั้นขึ้นชื่อลือชาในอะคาเดมีเยาวชนของเรอัล มาดริด

อย่าให้ความชื่นชอบในการสกัดบอลด้วยการยืนตำแหน่งและการคาดเดาล่วงหน้าของเขาหลอกตาเอาได้ เขาอาจดูไม่เหมือนกองกลางตัวรับสายไล่กวาด

แต่แทบจะทุกนัดที่เขาลงสนาม เขาจะเป็นผู้เล่นที่วิ่งได้ระยะทางไกลที่สุดในทีมเสมอ

อย่างไรก็ตาม สถิติส่วนตัวของลีออนไม่ได้โดดเด่นเหมือนความอึดของเขา

แม้แต่การตัดบอลที่เขาถนัดที่สุด ก็อาจไม่ได้มีตัวเลขสถิติที่น่าประทับใจเท่ากับกองกลางตัวรับสายปะทะหลาย ๆ คน

เขาควบคุมบอลได้มั่นคง ไม่ชอบดันเกมบุกขึ้นหน้าเท่าไหร่นัก ยืนตำแหน่งป้องกันได้ดี และช่วยซ้อนเกมรับอย่างกระตือรือร้น

แต่นอกจากคุณสมบัติในเกมรับที่ยอดเยี่ยมเหล่านี้แล้ว ทักษะอื่น ๆ ในสนามของเขากลับดู “ธรรมดา” มาก

แม้แต่แฟนบอลเรอัล เบติสหลายคนที่คอยสนับสนุนลีออนอย่างเต็มที่ ก็อาจจะยังไม่เข้าใจบทบาทของลีออนอย่าง “ถ่องแท้”

ผลงานของลีออนในแมตช์ที่ลงเล่นให้เรอัล เบติสเมื่อฤดูกาลที่แล้ว เรียกได้ว่า “จืดชืด” มากจริง ๆ

หลายครั้งที่แฟนบอลนั่งดูการแข่งขันจนจบ พวกเขาจะรู้สึกเพียงแค่ว่าลีออนคอยปรากฏตัวอยู่ในแดนหลังของทีมได้ตลอดเวลา แต่ในขณะเดียวกัน ก็รู้สึกว่าผลงานของลีออนนั้นช่างดูธรรมดา ไม่ได้โดดเด่นอะไร และก็ไม่ได้สร้างความผิดพลาดร้ายแรงใด ๆ เช่นกัน

เขาเหมือนกองกลางที่แสนจะดาด ๆ คนหนึ่ง ไม่ได้สร้างผลงานเป็นชิ้นเป็นอัน และไม่ได้ทำพลาดอะไรใหญ่โต

การยืนตำแหน่งตัดบอล การไล่บีบพื้นที่เกมรุกของคู่แข่ง...นั่นมันก็เป็นสิ่งที่กองกลางตัวรับควรทำอยู่แล้วไม่ใช่หรือไง?

ไม่มีอะไรให้ต้องพูดถึงเป็นพิเศษ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเรอัล เบติสตัดสินใจพักลีออนในหนึ่งนัดช่วงโค้งสุดท้ายของการลุ้นเลื่อนชั้น ซึ่งส่งผลให้กองกลางและกองหลังของทีมสูญเสียการควบคุมจังหวะเกมรับและการจัดระเบียบเกม จนนำไปสู่ความพ่ายแพ้อย่างเจ็บปวด 1–3

บรรดาแฟนบอลเรอัล เบติสก็ไม่มีข้อกังขาใด ๆ อีกต่อไปว่า “ลีออนมีความสำคัญต่อเรามากแค่ไหน”

และลีออนก็ใช้ผลงานอันแสนจะ “ธรรมดา” สี่นัด ช่วยให้เรอัล เบติสเก็บได้ถึงแปดแต้ม รักษาอันดับสามในเซกุนดาดิบิซิออนเอาไว้ได้อย่างมั่นคง และคว้าตั๋วเลื่อนชั้นสู่ลาลิกาโดยอัตโนมัติ

ผลงานในการฝึกซ้อมของเขาก็เป็นเช่นนี้เหมือนกัน

เขามีวินัยและปฏิบัติตามคำสั่งของโค้ชอย่างเคร่งครัด จากนั้นก็ฝึกซ้อมจ่ายบอลสั้นในระยะห้าเมตรเพิ่มอีกครึ่งชั่วโมง พักผ่อน และเสริมสร้างโภชนาการ

ในช่วงเย็นของการฝึกซ้อมแบบปิด ลีออนได้จับคู่กับแนวรุกที่ประกอบไปด้วยดิ มาริอา และคริสเตียโน โรนัลโด ตามลำดับ

ผลงานของเขาก็ยังคงคงเส้นคงวาเหมือนเช่นเคย

การประเมินของคริสเตียโน โรนัลโดที่มีต่อเขานั้น ตรงกับความคิดเห็นของแฟนบอลเรอัล เบติสและแฟนบอลที่เคยติดตามดูการแข่งขันของทีมเยาวชนเรอัล มาดริดไม่มีผิดเพี้ยน

“เขาดูธรรมดามาก ผลงานก็ไม่ได้โดดเด่นอะไร”

คริสเตียโน โรนัลโดลูบคางและเอ่ยขึ้นกับแบนเซมาและมาร์เซโลเป็นประโยคแรก

แต่หลังจากนั้น คริสเตียโน โรนัลโดก็มองไปที่ลีออน ซึ่งกำลังยืนเติมความสดชื่นอยู่ที่ข้างสนามอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ

“แต่ฉันชอบเขามากเลยนะ!”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═