บทที่ 51 ชีวิตประจำวันในการเฝ้าด่าน มหาอิทธิฤทธิ์เทียนกังและวารีเทวะสามแสง

นอกด่านเจี้ยผาย ค่ายทหารซีฉีที่เดิมทีทอดยาวนับร้อยลี้ได้สลายหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงที่ราบรกร้างสีเลือดที่ถูกกองทัพม้าเหล็กเหยียบย่ำจนกลายเป็นโคลนตม

ทัพใหญ่ซีฉีที่เหลือรอดแตกพ่ายถอยร่นมาตลอดทาง กระทั่งถอยกลับไปถึงช่องเขาอันสูงชันและเป็นจุดยุทธศาสตร์ตรงตีนเขาฉีซาน จึงฝืนตั้งค่ายขึ้นมาใหม่ได้สำเร็จ พวกเขาปิดประตูค่ายแน่นหนา บรรยากาศเงียบเหงาปานตาย

บนกำแพงเมือง รองแม่ทัพสวีไก้มองดูค่ายที่เหลือรอดของซีฉีซึ่งอยู่ห่างออกไปราวกับเต่าหดหัว ในแววตาเต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่อยากจะพุ่งออกไปรบเต็มทน

"ท่านแม่ทัพ ตามที่สายลับรายงานมา ตอนนี้ซีฉีขวัญกำลังใจแตกซ่าน แม่ทัพนายกองถูกจับกุม แม้แต่นาจายังหลบหนีไปจากสนามรบ"

"หากพวกเราเคลื่อนทัพบุกโจมตีในยามนี้ ย่อมสามารถตัดสินแพ้ชนะได้ในศึกเดียว ขับไล่พวกมันออกจากห้าด่านได้อย่างราบคาบ!" สวีไก้ประสานมือขอรับคำสั่ง น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจข่มกลั้น

เซียวอู๋จี๋ใช้สองมือยันใบเสมาบนกำแพงเมือง ทอดสายตามองไปยังเขาฉีซานที่อยู่ห่างออกไป นัยน์ตาล้ำลึก ทว่ากลับส่ายหน้าช้าๆ

"โจรจนตรอกอย่าได้ตามตี"

น้ำเสียงของเซียวอู๋จี๋ราบเรียบยิ่งนัก ไม่ได้ถูกชัยชนะที่ได้มาอย่างต่อเนื่องทำให้หลงระเริง

"ซีฉีบาดเจ็บล้มตายไปกว่าครึ่ง เจียงจื่อหยาถูกยั่วโมโหจนกระอักเลือด เรื่องเหล่านี้ล้วนอยู่ในการคำนวณทั้งสิ้น แต่หากพวกเรายกทัพไปเขาฉีซานในยามนี้เพื่อเข่นฆ่าพวกมันให้สิ้นซาก เช่นนั้นบริบทย่อมเปลี่ยนไป"

เขาหันหน้ากลับมา ตบไหล่สวีไก้ น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความตื่นรู้ที่มองทะลุปรุโปร่งถึงสถานการณ์โดยรวม

"สุนัขจนตรอกย่อมกระโดดข้ามกำแพง ปราชญ์จนตรอกย่อมล้มโต๊ะ"

"พวกเรายึดด่านป้องกันตายตัว สังหารจินเซียนที่บุกทะลวงค่ายกลไปสักสองสามคน ปราชญ์นิกายฉ่านเจี้ยวยังพอจะรักษาภาพลักษณ์ ยอมปิดจมูกกล้ำกลืนฝืนทนได้"

"หากพวกเราเป็นฝ่ายริเริ่มโจมตี กวาดล้างศิษย์นิกายฉ่านเจี้ยวพวกนั้นจนราบคาบจริงๆ เจ้าเชื่อหรือไม่ว่าพรุ่งนี้เขากล้าหิ้วธงผานกู่ลงมายังโลกมนุษย์ด้วยตัวเอง แล้วตบด่านเจี้ยผายให้ราบเป็นหน้ากลองด้วยฝ่ามือเดียว?"

"ค่ายกลกระบี่จูเซียนก่อนหน้านี้ ผลลัพธ์เป็นเช่นไรเจ้าก็เห็นแล้ว"

เมื่อสวีไก้ได้ยินเช่นนั้น ความตื่นเต้นบนใบหน้าก็แข็งค้างไปในชั่วพริบตา หยาดเหงื่อเย็นเยียบซึมชื้นบนหน้าผาก ทว่าหลังจากนั้น ความกังวลนี้ก็แปรเปลี่ยนเป็นความไม่ยินยอม

"แต่ว่า... พวกเราจะมองดูอยู่เช่นนี้หรือ? หากเป็นเช่นนั้น นั่นมิใช่หมายความว่าไม่ว่าอย่างไรก็เอาชนะไม่ได้หรอกหรือ? ท้ายที่สุดแล้ว ใต้หล้านี้จะมีด่านใดที่ป้องกันเนิ่นนานแล้วไม่แตกพ่ายบ้างเล่า?"

เซียวอู๋จี๋ดึงสายตากลับมา บิดขี้เกียจคราหนึ่ง แล้วเอ่ยเสียงเรียบ "ใครบอกว่าไม่มีด่านที่ป้องกันเนิ่นนานแล้วไม่แตกพ่าย?"

สวีไก้ได้ยินเช่นนั้น จึงมองไปยังเซียวอู๋จี๋โดยสัญชาตญาณ

"อะไรหรือขอรับ?"

เซียวอู๋จี๋ส่ายหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าว "ไม่มีอะไร"

"ปิดประตูเมืองให้แน่นหนา ให้เหล่าทหารได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ ช่วงเวลานี้ พวกเราก็แค่แอบอู้งานอยู่ในด่านเจี้ยผายสักสองสามวันก็พอ"

เมื่อสวีไก้เห็นเช่นนั้นก็ไม่ได้คิดอะไรมาก แม้ในใจจะไม่ยินยอม แต่ก็ทำได้เพียงปฏิบัติตามคำสั่งของเซียวอู๋จี๋เท่านั้น

ช่วงเวลาต่อมา ภายในด่านเจี้ยผายก็ฟื้นคืนสู่ความสงบสุขอย่างสมบูรณ์

วันเวลาไหลผ่านไปในการบำเพ็ญเพียรที่น่าเบื่อหน่ายทว่าเติมเต็ม

วันที่ร้อยยี่สิบหก

หมอกบางยามเช้าตรู่ยังไม่ทันจางหาย ภายในห้องลับของจวนแม่ทัพใหญ่ เสียงแจ้งเตือนของระบบที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นตรงเวลา

[ติ๊ง! เฝ้าด่านครบหนึ่งร้อยยี่สิบหกวัน]

[แจกจ่ายรางวัล: หนึ่งในสามสิบหกมหาอิทธิฤทธิ์เทียนกัง — ชุบชีวิตคนตาย!]

วูบ!

ตราประทับกฎเกณฑ์ที่ลึกล้ำสุดแสนสายหนึ่ง พุ่งทะลักเข้าสู่ห้วงทะเลสำนึกของเซียวอู๋จี๋ในชั่วพริบตา

นี่มิใช่วิชาเซียนรักษาสายทั่วไป ทว่าชี้ตรงไปยังต้นกำเนิดแห่งมหาเต๋าความเป็นความตายของมหาอิทธิฤทธิ์เทียนกัง

เซียวอู๋จี๋หลับตาซึมซับ ในหัวปรากฏภาพนิมิตประหลาดของการสลับสับเปลี่ยนระหว่างหยินและหยาง

ตราบใดที่จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของสรรพชีวิตยังไม่สลายหายไปจากฟ้าดินอย่างสมบูรณ์ ต่อให้กายเนื้อจะแหลกเหลวเป็นโคลนตม เพียงใช้เคล็ดวิชานี้ ก็สามารถลากดึงร่องรอยพลังชีวิตนั้นกลับมาจากยมโลกได้ด้วยกำลัง พลิกผันขอบเขตแห่งความเป็นความตาย

"มหาอิทธิฤทธิ์วิชานี้ ช่างทรงพลังโอหังยิ่งกว่าโอสถคืนวิญญาณเก้าวัฏจักรเสียอีก"

เซียวอู๋จี๋ลืมตาขึ้นช้าๆ ปลายนิ้วมีปราณเป็นตายสีดำขาวสลับกันไหลเวียนอยู่

ท้ายที่สุดแล้วเม็ดยาก็เป็นเพียงสิ่งของนอกกาย อีกทั้งยังมีข้อจำกัดของฤทธิ์ยา ทว่ามหาอิทธิฤทธิ์วิชานี้กลับเป็นการแก้ไขเปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์ความเป็นความตายโดยตรง

เมื่อมีมัน ก็เท่ากับมีป้ายทองเว้นตายที่ละเลยอาการบาดเจ็บทางกายภาพเพิ่มมาอีกหนึ่งแผ่น

วันที่ร้อยยี่สิบเจ็ด

[ติ๊ง! เฝ้าด่านครบหนึ่งร้อยยี่สิบเจ็ดวัน]

[แจกจ่ายรางวัล: รากวิญญาณก่อกำเนิด — ดอกหวงจงหลี่ (หนึ่งดอก)]

กลางอากาศในห้องลับ ปรากฏบุปผาประหลาดขนาดเท่าฝ่ามือขึ้นมาอย่างว่างเปล่า กลีบดอกเผยให้เห็นสีเหลืองสดใสกระจ่างใส ตรงเกสรดอกไม้มีอักขระเต๋าก่อกำเนิดคำว่า "หวงจง" ไหลเวียนอยู่เลือนราง

ทันทีที่มันปรากฏขึ้น ความเข้มข้นของปราณวิญญาณภายในห้องลับก็หนาแน่นจนกลายเป็นหยดน้ำที่จับต้องได้

หวงจงหลี่ เป็นผู้นำในสิบสุดยอดรากวิญญาณก่อกำเนิดแห่งแดนหงฮวง เล่าขานกันว่าต้นไม้นี้หมื่นปีจะผลิดอกหนึ่งครั้ง หมื่นปีจะออกผลหนึ่งครา และต้องรออีกหมื่นปีจึงจะสุกงอม ผลที่ออกมานั้นเพียงแค่ได้กลิ่นก็สามารถบรรลุเต๋าสำเร็จเป็นเซียนได้

แม้ว่าครั้งนี้ระบบจะมอบให้เพียงดอกเดียว ยังไม่ได้ออกผล ทว่ากลิ่นอายเต๋าก่อกำเนิดที่แฝงอยู่ภายในก็หาได้ยากยิ่งในโลกหล้า

เซียวอู๋จี๋หยิบชุดป้านชาดินเผาจื่อซาระดับสุดยอดออกมา ชักนำน้ำจากน้ำพุเย็นจิ่วโยวมาต้มจนเดือด แล้วโยนดอกหวงจงหลี่นี้ลงไปในน้ำเดือด

กลีบดอกไม้เมื่อสัมผัสน้ำก็ไม่ละลาย กลับย้อมน้ำพุทั้งป้านให้กลายเป็นสีเหลืองทองบริสุทธิ์

เซียวอู๋จี๋ยกถ้วยชาขึ้นมา จิบลงไปเบาๆ หนึ่งคำ

ไม่มีการปะทะของปราณวิญญาณอันบ้าคลั่งดังที่จินตนาการไว้ น้ำชาไหลลงคอ กลายเป็นความรู้สึกเย็นสดชื่นสายหนึ่งพุ่งตรงเข้าสู่สมอง

ในชั่วพริบตานั้น เซียวอู๋จี๋รู้สึกเพียงว่าห้วงวิญญาณกระจ่างใสถึงขีดสุด

จุดเชื่อมต่อของกฎเกณฑ์อันลึกลับซับซ้อนบางอย่างที่เดิมทีเคยพบเจอตอนบำเพ็ญมหาเวทเบญจธาตุ ในยามนี้กลับเหมือนวอลนัตที่ถูกปอกเปลือกออก เผยให้เห็นอย่างชัดเจนอยู่ตรงหน้า

ข่าวลือในหมู่ผู้คนกล่าวว่าดอกไม้นี้เมื่อนำมาชงชาจะสามารถทำให้คนบรรลุมรรคผลต้าหลัวได้ในทันที คำพูดนี้ย่อมกล่าวเกินจริงไปบ้าง ทว่าการยกระดับสติปัญญาและความเข้าใจในมหาเต๋าของมัน กลับเป็นของจริงแท้แน่นอน

เซียวอู๋จี๋อาศัยสภาวะรู้แจ้งอันลึกล้ำนี้ เก็บตัวบำเพ็ญเพียรต่อเนื่องหลายชั่วยาม เพื่อตอกเสาเข็มรากฐานระดับต้าหลัวจินเซียนขั้นกลางของตนให้มั่นคงดั่งขุนเขา

วันที่ร้อยยี่สิบแปด

[ติ๊ง! เฝ้าด่านครบหนึ่งร้อยยี่สิบแปดวัน]

[แจกจ่ายรางวัล: ของวิเศษต่างหล้าแดนหงฮวง — วารีเทวะสามแสง (หนึ่งขวด)]

ขวดหยกมันแก้วบริสุทธิ์ใบหนึ่งร่วงหล่นลงบนฝ่ามือของเซียวอู๋จี๋อย่างมั่นคง

เมื่อดึงจุกขวดออก ด้านในไม่มีไอน้ำเอ่อล้นออกมาแม้แต่น้อย มีเพียงแสงประหลาดสามชนิดคือแสงสีทอง แสงสีเงิน และแสงดารา ถักทอไหลเวียนอยู่ก้นขวด ท้ายที่สุดก็หลอมรวมกลายเป็นของเหลวใสไร้สีชนิดหนึ่ง

วารีเทวะแสงตะวันสีทองสามารถกัดกร่อนโลหิตวิญญาณและกระดูกเนื้อ วารีเทวะแสงจันทร์สีเงินสามารถกัดกร่อนหยวนเสินและวิญญาณ วารีเทวะแสงดาราสามารถกลืนกินสลายดวงจิตวิญญาณแท้จริง

วารีพิษร้ายกาจที่สุดในใต้หล้าทั้งสามชนิดนี้ เมื่อใดที่รวมสามเป็นหนึ่ง ก็จะเกิดการเปลี่ยนแปลงทางคุณภาพแบบสุดขั้วในทางตรงกันข้าม กลายเป็นโอสถศักดิ์สิทธิ์รักษาอาการบาดเจ็บอันดับหนึ่งแห่งแดนหงฮวง ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นของวิเศษสูงสุดที่ช่วยเร่งการเจริญเติบโตของพืชพรรณวิญญาณก่อกำเนิดทุกชนิด

เซียวอู๋จี๋ถือขวดหยกมันแก้วบริสุทธิ์ ผลักประตูห้องลับออกไป แล้วเดินมายังลานหลังจวนแม่ทัพใหญ่

ต้นผลเข็มสนเบญจธาตุที่สูงถึงสามร้อยจ้างกำลังตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบสงบกลางลานบ้าน รากของมันหยั่งลึกลงไปในเส้นชีพจรปฐพี คอยรักษากลไกการทำงานของค่ายกลเทพมารสิบสองทวารานคร

เซียวอู๋จี๋เอียงขวดหยกมันแก้วบริสุทธิ์ หยดวารีเทวะสามแสงออกมาหนึ่งหยดอย่างระมัดระวัง ให้ร่วงหล่นลงบนรากอันใหญ่โตของต้นไม้โบราณ

"ติ๋ง"

วินาทีที่หยดน้ำสัมผัสกับรากไม้ ต้นผลเข็มสนเบญจธาตุทั้งต้นก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เปลือกไม้ที่ราวกับเกล็ดมังกรบนลำต้นเปล่งแสงห้าสีอันเจิดจ้าออกมา ใบสนที่เดิมทีค่อนข้างแห้งเหลืองก็กลับมาเขียวขจีสดใสด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

รากไม้อันใหญ่โตราวกับงูหลามยักษ์ที่หิวโหยแต่ละตัว ลุกลามแผ่ขยายลึกลงไปยังเส้นชีพจรปฐพีเบื้องล่างอย่างบ้าคลั่ง ล็อกฐานรากของด่านเจี้ยผายเอาไว้จนแน่นหนา

การทำงานของค่ายกลยิ่งกลมกลืนไร้ช่องโหว่มากยิ่งขึ้น

เซียวอู๋จี๋นั่งลงบนม้านั่งหินใต้ต้นไม้ รินชาเย็นหวงจงหลี่ของเมื่อวานให้ตัวเองหนึ่งถ้วย ฟังเสียงสายลมโชยพัดผ่านใบสนดังซ่าๆ ใช้ชีวิตแต่ละวันได้อย่างชุ่มชื่นเบิกบานยิ่งนัก

ในเวลาเดียวกัน

ณ ภูเขาจงหวงที่อยู่ห่างจากด่านเจี้ยผายออกไปไม่รู้กี่หมื่นลี้ บริเวณหน้าถ้ำฮั่วอวิ๋น

เมฆมงคลปกคลุม ปราณมงคลนับพันสายพาดผ่าน นกกระเรียนเซียนส่งเสียงร้องดังกังวานอยู่บนปุยเมฆ

ร่างสองร่างที่เดินทางมาอย่างเหน็ดเหนื่อย ในที่สุดก็ทะลวงผ่านอาคมนับชั้นไม่ถ้วน ร่อนลงตรงหน้าประตูหินอันแสนเรียบง่ายโบราณของถ้ำฮั่วอวิ๋น

นานจี๋เซียนเวิงยันไม้เท้าหัวนกพานหลงเอาไว้ ชุดนักพรตเทพโซ่วซิงที่เดิมทีเรียบร้อยไร้ที่ติ ยามนี้กลับเปรอะเปื้อนไปด้วยหยาดน้ำค้างบนเมฆา เห็นได้ชัดว่าการเร่งเดินทางโดยไม่หยุดพักตลอดทางนี้ทำให้เขาสิ้นเปลืองพลังกายพลังใจไปไม่น้อย

หยางเจี่ยนที่ตามอยู่ด้านหลังก็มีใบหน้าอิดโรย ทว่ามือที่กำทวนสามง่ามสองคมยังคงมั่นคง

"ในที่สุดก็ถึงเสียที"

นานจี๋เซียนเวิงมองดูประตูหินที่ปิดสนิท พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกใหญ่ สีหน้าที่ตึงเครียดในที่สุดก็เผยรอยยิ้มออกมา

"หยางเจี่ยน ตามข้าไปเคาะประตูเข้าเฝ้าเสินหนงตี้หวง"

"ขอเพียงได้ยาถอนพิษมา ถอนพิษมังกรซุ่มนั่นได้ กองทัพนับล้านของซีฉีเราก็จะสามารถจัดทัพรวบรวมกำลังใจขึ้นมาได้อีกครั้ง ต่อให้เซียวอู๋จี๋ผู้นั้นจะกำเริบเสิบสานเพียงใด ก็ไม่อาจขัดขวางกระแสแห่งการปราบโจ้วของนิกายฉ่านเจี้ยวข้าได้"

นานจี๋เซียนเวิงจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วก้าวเท้ายาวๆ เดินไปข้างหน้า

เขายังคงวาดฝันด้วยความปิติยินดีเต็มเปี่ยมว่าหลังจากได้ยาถอนพิษมาแล้ว เจียงจื่อหยาจะนำทัพมารอต้อนรับเขาที่นอกประตูค่ายอย่างยิ่งใหญ่

เขาหารู้ไม่ว่า

ในช่วงไม่กี่วันที่เขาก้มหน้าก้มตาเร่งเดินทางอยู่นี้ ค่ายใหญ่ซีฉีได้ถูกกองทัพม้าเหล็กแห่งด่านเจี้ยผายเหยียบย่ำจนราบเป็นหน้ากลองไปแล้ว เหล่าขุนพลกลายเป็นนักโทษ นาจาเก็บข้าวของหนีตาย เจียงจื่อหยาถูกยั่วโมโหจนกระอักเลือดและหมดสติไป