บทที่ 17 จุดเชื่อมต่อเดือนแรก! โอสถทองเก้าวัฏจักรบรรลุขั้นสูงสุด

กวงเฉิงจื่อพ่ายแพ้แล้ว

ข่าวนี้ราวกับติดปีกบิน ไม่เพียงแต่จะสั่นสะเทือนไปทั่วแดนหงฮวง แต่ยังทำให้สถานการณ์ภายนอกด่านเจี้ยผายเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

กองทัพซีฉีที่เดิมทีตั้งค่ายอยู่ห่างออกไปสามสิบลี้ ถอนค่ายในชั่วข้ามคืน

กองทัพใหญ่ถอยร่นไปตลอดทาง ถอยห่างออกไปถึงสามร้อยลี้ จึงได้ตั้งค่ายขึ้นใหม่ในพื้นที่สูงชันอันตรายซึ่งมีฉากหลังพิงเขาฉีซาน

ประตูค่ายปิดสนิท แขวนป้ายงดออกศึกไว้สูงส่ง แม้แต่ทหารสอดแนมยังหดหัวอยู่แต่ในค่าย ไม่กล้าแม้แต่จะโผล่หน้าออกไป

ทว่าภายในด่านเจี้ยผาย กลับเต็มไปด้วยบรรยากาศอันเบิกบานใจ

"ได้ยินหรือยัง? ตาเฒ่ากวงเฉิงจื่อนั่น ถูกท่านแม่ทัพของเราใช้ตราประทับทุบจนปลิวกระเด็นไปแล้ว!"

"แน่นอนสิ ข้าเห็นมากับตาตัวเอง! ลำแสงนั่นพุ่งวูบเดียวก็หายไป เร็วยิ่งกว่าดาวตกเสียอีก!"

เหล่าทหารองครักษ์รักษาเมืองจับกลุ่มรวมตัวกัน พร่ำพรรณนาถึงวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ในวันนั้นจนน้ำลายแตกฟอง

แม้แต่เหล่าปุถุชนที่แต่เดิมมีความยำเกรงต่อเทพเซียน ในเวลานี้ความหวาดกลัวในดวงตาก็สลายไปกว่าครึ่ง ถูกแทนที่ด้วยประกายแสงที่เรียกว่าความมั่นใจ

เซียวอู๋จี๋เดินไปตามถนนในเมือง มองดูความมั่นใจของทุกคนที่ค่อยๆ ฟื้นคืนมา ก็อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าอยู่เงียบๆ

"ท่านแม่ทัพ"

สวีไก้เดินตามอยู่ด้านหลัง ในมือประคองม้วนตำราไม้ไผ่ "นี่คือค่าใช้จ่ายในการซ่อมแซมกำแพงเมืองช่วงหลายวันนี้ และยังมีรายการวัสดุสำหรับค่ายกล..."

"ไม่ต้องประหยัด"

เซียวอู๋จี๋โยนแหวนมิติออกไปอย่างไม่ใส่ใจ "ข้างในมีผลึกวิญญาณหนึ่งแสนก้อน ทรายแสงดาวสามพันชั่ง นำไปเสริมฐานของค่ายกลเทพมารสิบสองทวารานครให้ข้าหนาขึ้นอีกสามฉื่อ"

"ขอรับ!" สวีไก้รับแหวนมา ยืดหลังจนตรงแหน่ว

เซียวอู๋จี๋เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า

ความสงบสุขเช่นนี้ช่างหาได้ยากยิ่ง นิกายฉ่านเจี้ยวเสียเปรียบครั้งใหญ่ถึงเพียงนี้ ย่อมไม่มีทางยอมเลิกราโดยง่ายแน่ การบุกมาครั้งหน้า เกรงว่าคงจะเป็นการโจมตีอันรุนแรงดุจอสนีบาตฟาดฟันอย่างแท้จริง

ทว่าก่อนจะถึงเวลานั้น...

"ถึงเวลาต้องรับของขวัญชิ้นใหญ่ที่สุดแล้ว"

...

วันเวลาโบยบินผ่านไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็ถึงวันที่สามสิบของการรักษาด่าน

วันนี้ ก็คือจุดเชื่อมต่อครบเดือนแรกพอดิบพอดี

ยามเช้าตรู่ ภายในห้องลับของจวนผู้บัญชาการ

เซียวอู๋จี๋อาบน้ำเปลี่ยนอาภรณ์ จุดธูปหอมนั่งสมาธิอย่างสงบ

[ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่รักษาด่านเจี้ยผายได้สำเร็จเป็นเวลาสามสิบวัน]

[ตรวจพบการบรรลุจุดเชื่อมต่อครบเดือนแรก]

[แจกรางวัลใหญ่ประจำจุดเชื่อมต่อ: โอสถทองเก้าวัฏจักรหนึ่งเม็ด!]

หึ่ง——

สิ้นเสียงแจ้งเตือนจากระบบ โอสถสีเหลืองทองอร่ามทั้งเม็ดก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ลอยคว้างอยู่กลางห้องลับ

ทันทีที่โอสถเม็ดนี้ปรากฏขึ้น ก็ไม่ได้ก่อให้เกิดปรากฏการณ์สะเทือนฟ้าสะเทือนดินใดๆ และไม่ได้มีกลิ่นหอมของโอสถตลบอบอวล

มันเพียงแค่ลอยอยู่อย่างเงียบสงบ เก็บงำประกายจนดูราวกับเป็นเพียงลูกปัดทองคำธรรมดาเม็ดหนึ่ง

แต่หากใช้สัมผัสเทวะเพ่งพินิจดูให้ดี จะพบว่าบนพื้นผิวของโอสถเม็ดนั้นมีลวดลายโอสถเก้าสายไหลเวียนอยู่ลางๆ ลวดลายแต่ละสายราวกับแฝงไว้ด้วยสัจธรรมแห่งฟ้าดิน นั่นคือการตีแผ่วิถีแห่งโอสถขั้นสูงสุด

โอสถทองเก้าวัฏจักร

ปุถุชนกลืนกินลงไป จะบรรลุเป็นต้าหลัวจินเซียนในทันที อีกทั้งยังไร้ซึ่งผลข้างเคียงใดๆ ทั้งสิ้น

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว มันยิ่งเป็นวัตถุศักดิ์สิทธิ์ขั้นสุดยอดในการเติมเต็มรากฐานให้สมบูรณ์ และหยั่งรู้มรรคาอันยิ่งใหญ่

"ของดีจริงๆ"

เซียวอู๋จี๋ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขายื่นมือออกไปคว้าโอสถทองแล้วส่งเข้าปาก

ทันทีที่เข้าปากโอสถก็ละลาย เซียวอู๋จี๋รู้สึกเพียงแค่ราวกับได้ดื่มน้ำพุใสอุ่นๆ เข้าไปหนึ่งอึก กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งไหลลื่นลงไปตามลำคอ แผ่ซ่านไปทั่วแขนขาและกระดูกร้อยข้อ

ฤทธิ์ยาขนานนี้ช่างอ่อนโยนเหลือเกิน อ่อนโยนเสียจนราวกับพิรุณวสันต์ที่หล่อเลี้ยงสรรพสิ่ง

มันซึมซาบเข้าสู่เลือดเนื้อทุกกระเบียดนิ้ว กระดูกทุกท่อน ไปจนถึงส่วนลึกที่สุดในดวงจิตวิญญาณของเซียวอู๋จี๋อย่างเงียบเชียบ

ความไม่มั่นคงของรากฐานเล็กๆ น้อยๆ ที่หลงเหลือจากการทะลวงระดับอย่างรวดเร็วก่อนหน้านี้ และอาการบาดเจ็บซ่อนเร้นที่เกิดจากการฝืนกระตุ้นค่ายกล ในเวลานี้ล้วนถูกฤทธิ์ยาอันอบอุ่นสายนี้รักษาและเติมเต็มจนหายสนิท

เซียวอู๋จี๋หลับตาลง ลมหายใจแปรเปลี่ยนเป็นยาวนานและลึกล้ำ

ปราณทั้งห้ารวมศูนย์ภายในร่างเริ่มหมุนวนอย่างช้าๆ ความเร็วเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ทว่ากลับมั่นคงยิ่งขึ้น

ไท่อี่จินเซียนขั้นต้น... ขั้นกลาง... ขั้นปลาย...

การยกระดับตบะบารมี ในเวลานี้กลับกลายเป็นเรื่องเรียบง่ายและเป็นธรรมชาติราวกับการกินข้าวหรือดื่มน้ำ

ไม่มีทัณฑ์อสนีบาตฟาดฟันลงมา เพราะเดิมทีนี่ก็คือโอสถที่ปราชญ์ไท่ชิงหลอมขึ้นตามครรลองของวิถีสวรรค์ เมื่อวิถีสวรรค์ยอมรับ จึงไม่จำเป็นต้องผ่านด่านเคราะห์

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด

อาจจะสามวัน หรืออาจจะห้าวัน

เซียวอู๋จี๋ที่อยู่ภายในห้องลับลืมตาขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ในพริบตานั้น ห้วงมิติภายในห้องบิดเบี้ยวไปเล็กน้อย

เขาไม่ได้หยัดกายลุกขึ้น เพียงแค่นั่งนิ่งอยู่อย่างนั้น ทว่าความรู้สึกที่แผ่ออกมากลับแปรเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

หากเปรียบเขาก่อนหน้านี้เป็นดั่งกระบี่คมกริบที่เผยประกายอันตรายออกมาให้เห็น เช่นนั้นเขาในเวลานี้ ก็เปรียบดั่งท้องทะเลลึกที่ไม่อาจหยั่งถึงได้

สมบูรณ์พร้อม

ไร้รอยรั่ว

ไท่อี่จินเซียนขั้นสูงสุด!

ในยามนี้ พลังเวททุกเส้นสายภายในร่างของเขาถูกขัดเกลาจนถึงขีดสุด ห่างจากการเป็นต้าหลัวจินเซียนที่หลุดพ้นจากวัฏสงสารสามภพ เพียงแค่ก้าวเดียวของการหยั่งรู้มรรคาเท่านั้น

เซียวอู๋จี๋ยกมือขึ้น มองดูฝ่ามือของตนที่เปล่งประกายแวววาวดุจหยก แสงเทพเบญจรงค์ไหลเวียนอยู่ตามง่ามนิ้วอย่างอิสระ ไม่หลงเหลือกลิ่นอายของปุถุชนอีกต่อไป

"นี่ก็คือความวิเศษของโอสถทองเก้าวัฏจักรสินะ?"

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ตนเองในเวลานี้ แข็งแกร่งยิ่งกว่าตอนที่ใช้ตราประทับทุบกวงเฉิงจื่อจนปลิวกระเด็นเมื่อหลายวันก่อนมากกว่าหนึ่งเท่าตัว

ในเวลานั้นเขายังต้องอาศัยพลังของค่ายกล และเงาร่างของผานกู่จึงจะสามารถแสดงอานุภาพได้

แต่ทว่าในเวลานี้ ต่อให้ไม่ต้องยืมพลังค่ายกล เขาก็กล้าที่จะประมือกับยอดฝีมือขั้นต้าหลัวแบบเผชิญหน้า

...

ภาพตัดกลับมาที่ค่ายทหารซีฉี

แม้แสงแดดจะสาดส่อง ทว่าภายในค่ายทหารที่ทอดยาวนับร้อยลี้แห่งนี้ บรรยากาศกลับอึดอัดจนถึงขีดสุด ราวกับอากาศถูกแช่แข็งก็ไม่ปาน

"ตู้ม!"

ลำแสงสีทองสายหนึ่งพุ่งทะยานลงมาจากฟากฟ้าอย่างทุลักทุเล กระแทกลงบนลานว่างหน้ากระโจมแม่ทัพอย่างแรง จนฝุ่นควันคลุ้งกระจายไปทั่วฟ้า

ทหารยามรักษาค่ายเพิ่งจะอ้าปากตะคอกถาม ทว่าเมื่อมองเห็นเงาร่างในม่านฝุ่นควันอย่างชัดเจน ก็ตกใจจนเข่าอ่อน คุกเข่าลงกับพื้นในทันที

นั่นยังจะเป็นกวงเฉิงจื่อผู้มีกลิ่นอายเซียนสง่างาม และมีปราณม่วงพาดผ่านพวยพุ่งมาจากทิศบูรพาได้อย่างไร?

ในเวลานี้กวงเฉิงจื่อผมเผ้ายุ่งเหยิง อาภรณ์เซียนแถบม่วงแปดกว้าที่เคยดูสูงส่ง กลายเป็นเพียงเศษผ้าขี้ริ้วขาดรุ่งริ่ง แขวนอยู่บนร่างพร้อมกับหยดเลือดที่ไหลริน

ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือหน้าอกของเขา บริเวณนั้นยุบตัวลึกลงไปเป็นวงกว้าง ราวกับก้อนเนื้อเละๆ ที่ถูกค้อนยักษ์ทุบตีจนแหลกเหลว เผยให้เห็นกระดูกขาวโพลนอยู่รำไร

"ศิษย์... ศิษย์พี่ใหญ่?"

เจียงจื่อหยานำหยางเจี่ยนและคนอื่นๆ พุ่งพรวดออกมาจากกระโจมแม่ทัพเมื่อได้ยินเสียง เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ทุกคนก็สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งหนังศีรษะ

นี่คือจุดจบของการถูกตราประทับฟานเทียนทุบเข้าอย่างจังงั้นหรือ? หากไม่ใช่เพราะกวงเฉิงจื่อมีรากฐานที่ล้ำลึก เกรงว่าการโจมตีครั้งนี้คงทุบคนให้กลายเป็นกองเนื้อเละไปแล้ว!

"พยุงข้าเข้าไป"

ริมฝีปากของกวงเฉิงจื่อซีดเผือด น้ำเสียงแหบพร่า ทุกถ้อยคำที่เอ่ยออกมาล้วนปะปนไปด้วยฟองเลือด

ทุกคนต่างรีบกุลีกุจอหามเขาเข้าไปในกระโจมแม่ทัพ

กวงเฉิงจื่อหยิบโอสถเม็ดหนึ่งออกมาจากอกเสื้อด้วยมือที่สั่นเทาแล้วกลืนลงไป เขาหลับตาเดินลมปราณปรับลมหายใจอยู่เนิ่นนาน หน้าอกที่ยุบตัวลงไปจึงพอจะหยุดเลือดเอาไว้ได้บ้าง ทว่าสีหน้ากลับยังคงมืดครึ้มจนแทบจะคั้นน้ำออกมาได้

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น กวาดสายตามองทุกคนในกระโจม

ไม่มีเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว และไม่มีการด่าทออย่างเสียกิริยา

มีเพียงความเงียบสงัดและความเคียดแค้นชิงชังที่ทำให้ผู้คนใจสั่นสะท้านเท่านั้น

"ออกไปให้หมด" น้ำเสียงของกวงเฉิงจื่อเย็นเยียบ

"เจียงจื่อหยา เรียกตัวศิษย์นิกายฉ่านเจี้ยวและขุนพลหลักทุกคนเข้ามาในกระโจม เดี๋ยวนี้"

ครู่ต่อมา เปลวเทียนภายในกระโจมแม่ทัพส่ายไหว

เจียงจื่อหยา หยางเจี่ยน เหลยเจิ้นจื่อ และขุนพลใหญ่แห่งซีฉีอีกหลายคนยืนเรียงแถวแยกซ้ายขวา ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

กวงเฉิงจื่อนั่งอยู่บนตำแหน่งแม่ทัพ แม้จะได้รับบาดเจ็บสาหัส ทว่าความเย็นยะเยือกอันน่าสะพรึงกลัวนั้น กลับทำให้ทั้งกระโจมราวกับตกลงไปในห้องน้ำแข็ง

"ไอ้เดรัจฉานนั่นมีบางอย่างแปลกประหลาด" แววตาของกวงเฉิงจื่อดุร้ายอำมหิต นิ้วมือเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ

"ค่ายกลของมันก่อตัวเป็นรูปร่างโดยสมบูรณ์แล้ว ต่อให้นักพรตยากไร้เช่นข้าอยู่ในช่วงที่พลังสมบูรณ์พร้อมที่สุด การบุกทะลวงด้วยกำลังก็ใช่ว่าจะทำลายมันลงได้"

เจียงจื่อหยาใจหล่นวูบ "ศิษย์พี่ใหญ่ เช่นนั้นพวกเรา..."