บทที่ 14 กวงเฉิงจื่อมาเยือน แตกหักไม่เหลือเยื่อใย

ในที่สุดความสงบสุขของด่านเจี้ยผายก็ถูกทำลายลง

รุ่งอรุณของวันที่ยี่สิบเอ็ด ไม่มีเสียงกลองรบดังกึกก้อง และไม่มีเสียงโห่ร้องฆ่าฟันสะเทือนเลื่อนลั่น

ขอบฟ้าทางทิศบูรพา เดิมทีมีเพียงดวงตะวันที่เพิ่งทอแสง ทว่าจู่ๆ กลับถูกปราณสีม่วงอันกว้างใหญ่ไพศาลบดบังเอาไว้

ปราณสีม่วงนั้นทอดยาวต่อเนื่องถึงสามหมื่นลี้ ย้อมครึ่งท้องนภาให้กลายเป็นสีม่วงอันสูงส่ง

ท่ามกลางหมู่เมฆ แว่วเสียงกระเรียนเซียนร้องกู่ก้อง เสียงระฆังทองและกังสดาลหยกดังกังวานมาแต่ไกล ทำให้ผู้ที่ได้ยินรู้สึกจิตใจล่องลอย และอยากจะคุกเข่ากราบไหว้โดยไม่รู้ตัว

สวีไก้ยืนอยู่บนกำแพงเมือง รู้สึกเพียงว่าหัวเข่าอ่อนยวบ มันคือความยำเกรงที่มาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ

บรรยากาศเช่นนี้ แข็งแกร่งกว่าจวี้หลิวซุนก่อนหน้านี้ไม่รู้กี่สิบเท่า!

"มาแล้ว"

เซียวอู๋จี๋วางถ้วยชาในมือลง ลุกขึ้นยืนอย่างเชื่องช้า สายตาทะลุผ่านปราณสีม่วงที่ปกคลุมทั่วฟ้า จับจ้องไปยังร่างหนึ่งที่กำลังเหาะเหินเดินอากาศเข้ามา

นักพรตผู้นั้นสวมกวานทองคำม่วง สวมอาภรณ์เซียนแถบม่วงแปดกว้า เอวคาดสายรัด ในมือถือระฆังทองแดงรูปลักษณ์โบราณ

ทุกย่างก้าวที่เขาย่ำลงไป ความว่างเปล่าเบื้องล่างจะปรากฏดอกบัวทองคำผุดขึ้นมารองรับร่างของเขาเอาไว้ ทุกย่างก้าวบังเกิดดอกบัว กลิ่นอายมรรคาสอดคล้องกับธรรมชาติ

แตกต่างจากรังสีอำมหิตอันบ้าคลั่งที่ทำให้ผู้คนแทบหายใจไม่ออกของจวี้หลิวซุน กลิ่นอายที่แผ่ซ่านออกมารอบกายนักพรตผู้นี้ คือกลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตากรุณาต่อโลกหล้า ราวกับว่าเขาคือปราชญ์ผู้มาโปรดสรรพสัตว์ มิใช่ขุนพลที่มาเพื่อเข่นฆ่า

ผู้นำของสิบสองจินเซียนแห่งนิกายฉ่านเจี้ยว กวงเฉิงจื่อ

เขาได้รับสารด่วนจากเจียงจื่อหยาจึงมาที่นี่ เดิมทีการแย่งชิงด่านของปุถุชนเช่นนี้ ไม่ถึงคราวที่ยอดเซียนอย่างเขาต้องออกโรงเลยแม้แต่น้อย แต่เนื่องจากจวี้หลิวซุนพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ อีกทั้งชื้อจิงจื่อและคนอื่นๆ ก็กำลังเก็บตัวหลอมของวิเศษ ด้วยความจนใจ เขาจึงทำได้เพียงมาด้วยตนเอง

กวงเฉิงจื่อหยุดฝีเท้าอยู่บนอากาศเหนือหน้าด่านเจี้ยผายหนึ่งพันจั้ง

เขาก้มศีรษะลง กวาดสายตามองไปยังเสาธงที่แขวนร่างศิษย์นิกายฉ่านเจี้ยวเอาไว้บนกำแพงเมือง

เมื่อเห็นจินจา มู่จา และหวงเทียนฮว่าทั้งสามคนแกว่งไกวไปมาตามสายลมราวกับเนื้อตากแห้ง โดยเฉพาะเมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของจวี้หลิวซุนที่หลงเหลืออยู่ที่นั่น ในดวงตาที่ดูราวกับบ่อน้ำโบราณไร้ระลอกคลื่นของเขาก็ปรากฏประกายเย็นเยียบที่ยากจะสังเกตเห็นวาบผ่าน แต่ก็หายไปในชั่วพริบตา

เขามองไปยังเซียวอู๋จี๋ที่อยู่บนกำแพงเมือง แล้วถอนหายใจออกมาเบาๆ

"ศิษย์หลานเซียว"

น้ำเสียงของกวงเฉิงจื่ออบอุ่นและนุ่มนวล ภายใต้การเสริมพลังด้วยวิชาอาคม มันดังก้องไปทั่วทั้งในและนอกด่านเจี้ยผายอย่างชัดเจน ทำให้ผู้ที่ได้ยินรู้สึกอบอุ่นราวกับอาบสายลมในฤดูใบไม้ผลิ

"เจ้าจะลำบากทำเช่นนี้ไปเพื่อเหตุใด?"

เขาส่ายหน้าเบาๆ บนใบหน้าเต็มไปด้วยความเวทนาที่รู้สึกผิดหวังในตัวอีกฝ่าย

"อาจารย์ทั้งสามของเจ้า อวิ๋นเซียว ฉงเซียว และปี้เซียว อาศัยค่ายกลแม่น้ำเหลืองเก้าโค้งกระทำการฝืนลิขิตสวรรค์ ขัดขวางกองทัพคุณธรรมแห่งซีฉี ท้ายที่สุดก็ต้องลงเอยด้วยการถูกสะกดไว้ใต้หน้าผากิเลน"

"บทเรียนในอดีตเช่นนี้ ยังไม่อาจปลุกเจ้าให้ตื่นจากความลุ่มหลงงมงายได้อีกหรือ?"

เซียวอู๋จี๋ยืนอยู่บนหอคอยเมือง สองมือจับขอบกำแพง มองดูอาจารย์ลุงที่กำลังแสดงงิ้วผู้นี้ด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก

กวงเฉิงจื่อเห็นเซียวอู๋จี๋ไม่เอ่ยปาก ก็คิดว่าอีกฝ่ายเริ่มหวั่นไหว จึงกล่าวต่อว่า

"บัดนี้ซีฉีปฏิบัติตามลิขิตสวรรค์ ปราบปรามผู้กระทำผิดและปลอบขวัญราษฎร นี่คือกระแสแห่งความเปลี่ยนแปลงอันยิ่งใหญ่ เจ้าเพียงตัวคนเดียว อาศัยค่ายกลเพียงเล็กน้อย จะยังคงดื้อรั้นต่อต้านไปได้อีกนานสักเท่าใด?"

"เห็นแก่ที่สองนิกายของเรามีต้นกำเนิดเดียวกัน และการบำเพ็ญเพียรของเจ้าก็มิใช่ง่ายดาย เพียงแค่เจ้าเปิดประตูเมืองยอมจำนนในตอนนี้ และไปสำนึกผิดที่หน้าเสาธงต้นนั้น นักพรตยากไร้เช่นข้าสามารถเป็นผู้ตัดสินใจ รับรองว่าดวงจิตวิญญาณแท้จริงของเจ้าจะไม่มีวันสูญสลาย"

"รอจนถึงวันข้างหน้าบนบัญชีแต่งตั้งเทพ ข้าก็สามารถหาสถานะเทพดีๆ ให้เจ้าได้ ถือเป็นการรักษาความผูกพันในวันวานระหว่างสองนิกายของเรา"

คำพูดเหล่านี้ ช่างกล่าวได้อย่างไร้ที่ติและมีเมตตาถึงขีดสุด เมื่อประกอบกับปราณสีม่วงและดอกบัวทองคำอันเป็นมงคลที่ครอบคลุมทั่วฟ้า พลังทำลายล้างกลับยิ่งใหญ่เสียยิ่งกว่าตราประทับฟานเทียนเสียอีก

ภายในด่านเจี้ยผาย ทหารปุถุชนที่เฝ้าเมืองไม่น้อยเริ่มหวั่นไหว

พวกเขาไม่เข้าใจการต่อสู้แห่งมรรคาอันยิ่งใหญ่อะไรทั้งนั้น มองเห็นเพียงเทพเซียนตรงหน้าที่หน้าตาใจดีและมีน้ำเสียงที่จริงใจ

"ท่านเซียนเฒ่าผู้นี้... ช่างมีจิตใจเมตตาเหลือเกิน"

"ใช่แล้ว ท่านแม่ทัพใหญ่ดื้อรั้นเกินไปหรือไม่? หากสามารถขึ้นสวรรค์เป็นเทพได้ ย่อมดีกว่ามารอความตายอยู่ที่นี่มิใช่หรือ?"

แม้แต่ทหารองครักษ์ข้างกายสวีไก้สองสามคน มือที่จับอาวุธก็ยังคลายลงไปหลายส่วน ในแววตาเผยให้เห็นถึงความเลื่อมใสที่มีต่อเซียนอย่างมืดบอด

ส่วนที่ค่ายทหารซีฉีซึ่งห่างออกไปสามสิบลี้

ทัพโจวนับล้านต่างคุกเข่ากราบกรานลงกับพื้น บูชากวงเฉิงจื่อที่อยู่บนท้องฟ้า ร้องตะโกนว่าเทพเซียนแสดงอิทธิฤทธิ์

มีเพียงหน้ากระโจมทัพกลาง หยางเจี่ยน เหลยเจิ้นจื่อ และศิษย์รุ่นที่สามของนิกายฉ่านเจี้ยวอีกหลายคน ที่มีสีหน้าแปลกประหลาดเล็กน้อย

แม้พวกเขาจะเป็นศิษย์นิกายฉ่านเจี้ยว แต่ก็ล่วงรู้ถึงความอันตรายของค่ายกลแม่น้ำเหลืองเก้าโค้งในตอนนั้น และยิ่งรู้ความจริงที่ว่าเทียนจุนหยวนสือผู้เป็นปรมาจารย์ของพวกตน ลงมือด้วยตนเองนั้นคือการที่ผู้ใหญ่รังแกผู้น้อย

บัดนี้เมื่อได้ยินอาจารย์ลุงกวงเฉิงจื่อกล่าวถึงประวัติศาสตร์อันดำมืดช่วงนี้ได้อย่างบริสุทธิ์ผุดผ่องและเปี่ยมด้วยคุณธรรมอันยิ่งใหญ่ ต่อให้พวกเขาจะหน้าหนาเพียงใด แต่ในเวลานี้ก็รู้สึกร้อนผ่าวที่พวงแก้มขึ้นมา

เหลยเจิ้นจื่ออดไม่ได้ที่จะพึมพำเสียงเบาว่า "คำพูดของอาจารย์ลุง... ไม่ใช่ว่าปัดความรับผิดชอบให้ตัวเองดูบริสุทธิ์เกินไปหน่อยหรือ?"

นาจาที่กำลังรักษาอาการบาดเจ็บอยู่ข้างๆ ก็เบ้ปาก แม้จะไม่ได้พูดอะไร แต่แววตาที่ไม่เห็นด้วยนั้นก็ไม่อาจปกปิดไว้ได้เลย

"หุบปาก!"

เจียงจื่อหยาหันขวับกลับมา ถลึงตาใส่บรรดาศิษย์อย่างดุเดือด แล้วกดเสียงต่ำตวาดว่า "อาจารย์ลุงกำลังสยบผู้คนด้วยคุณธรรม นี่คือคำสอนของปราชญ์!"

"ผู้เยาว์อย่างพวกเจ้าจะไปรู้อะไร? อย่าได้ทำให้กองทัพเสียขวัญ!"

บรรดาศิษย์จึงค่อยๆ ปิดปากเงียบอย่างเก้อเขิน แต่ความกระอักกระอ่วนในแววตากลับไม่อาจสลัดทิ้งไปได้

ทว่า ถึงแม้พวกเขาจะไม่เอ่ยปาก แต่ก็มีคนเอ่ยปาก เช่น... เซียวอู๋จี๋เอง

"หึ..."

เสียงแค่นหัวเราะเย็นชา ขัดจังหวะการพูดจาฉอดๆ ของกวงเฉิงจื่ออย่างกะทันหัน

ไหล่ของเซียวอู๋จี๋สั่นไหวเล็กน้อย จากนั้นเสียงหัวเราะก็ดังขึ้นเรื่อยๆ ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่น่าขันที่สุดในโลก

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

เมื่อเสียงหัวเราะหยุดลง เซียวอู๋จี๋ก็เงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว ความสงบนิ่งในแววตาแปรเปลี่ยนเป็นความแหลมคมดุจกระบี่ในชั่วพริบตา

เขาชี้หน้ากวงเฉิงจื่อที่อยู่สูงขึ้นไป น้ำเสียงดังกึกก้องราวกับสายฟ้าฟาด

"หุบปาก!"

"กวงเฉิงจื่อ เลิกแสร้งทำเป็นญาติดีที่นี่ได้แล้ว คำว่าศิษย์หลานนี้ เจ้าคู่ควรที่จะเรียกอย่างนั้นหรือ? ฟังแล้วชวนให้สะอิดสะเอียนนัก!"

ความเวทนาบนใบหน้าของกวงเฉิงจื่อแข็งค้างไปเล็กน้อย

เซียวอู๋จี๋ไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้แทรกเลยแม้แต่น้อย เขาก้าวขึ้นไปบนความว่างเปล่า สบตากับอีกฝ่าย

"เจ้าเอาแต่พล่ามว่าอาจารย์ของข้ากระทำการฝืนลิขิตสวรรค์? ช่างเป็นเรื่องตลกขบขันสิ้นดี!"

"หน้าค่ายกลแม่น้ำเหลืองเก้าโค้งในปีนั้น อาจารย์ทั้งสามของข้าสามารถจับกุมสิบสองจินเซียนแห่งนิกายฉ่านเจี้ยวของพวกเจ้าไว้ได้แล้วแท้ๆ แต่เคยทำอันตรายต่อชีวิตพวกเจ้าหรือไม่?"

"ก็แค่ตัดสามบุปผาบนกระหม่อมของพวกเจ้า ปิดกั้นปราณทั้งห้าในอกของพวกเจ้า แล้วเหลือชีวิตสุนัขของพวกเจ้าเอาไว้ก็เท่านั้น!"

"นี่หรือที่เรียกว่ากระทำการฝืนลิขิตสวรรค์?"

รังสีอำมหิตในดวงตาของเซียวอู๋จี๋เดือดพล่าน น้ำเสียงยิ่งทิ่มแทงใจคนทุกถ้อยคำ "กลับเป็นพวกเจ้าต่างหาก! ตีคนเล็กไป คนแก่ก็โผล่หัวมา!"

"เทียนจุนหยวนสืออาจารย์แสนดีของเจ้า ในฐานะที่เป็นถึงปราชญ์หุนหยวน เป็นผู้อาวุโสผู้สูงส่ง กลับไม่สนหน้าตาของตนเองลงมือเป็นการส่วนตัว ลงมือสังหารศิษย์รุ่นเยาว์ทั้งสามอย่างโหดเหี้ยม! ผู้ใหญ่รังแกผู้น้อย อาศัยความแข็งแกร่งข่มเหงผู้อ่อนแอ!"

"นี่หรือคือสิ่งที่เจ้าเรียกว่าการปฏิบัติตามลิขิตสวรรค์? นี่หรือคือสิ่งที่เจ้าเรียกว่าความผูกพันระหว่างสองนิกาย?"

คำพูดเหล่านี้ ราวกับค้อนเหล็กแต่ละอัน ที่ทุบลงบนหน้าอกของกวงเฉิงจื่ออย่างรุนแรง และทำลายภาพลักษณ์ 'ความยุติธรรม' ที่นิกายฉ่านเจี้ยวอุตส่าห์สร้างขึ้นมาอย่างยากลำบากจนแหลกสลายไป

อากาศทั้งในและนอกด่านเจี้ยผายราวกับหยุดนิ่ง

รอยยิ้มอันอบอุ่นบนใบหน้าของกวงเฉิงจื่อในที่สุดก็ไม่อาจฝืนไว้ได้อีกต่อไป มันค่อยๆ เปลี่ยนเป็นความมืดทะมึน

แม้ว่าเรื่องราวเหล่านี้จะเป็นความจริง แต่ในแดนหงฮวง ผู้ใดจะกล้าฉีกผ้าเตี่ยวปิดบังความน่าละอายของปราชญ์ต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้?

"สามหาว!" กวงเฉิงจื่อตวาดเสียงต่ำ

"การกระทำของปราชญ์ เป็นสิ่งที่มดปลวกเช่นเจ้าจะวิพากษ์วิจารณ์พล่อยๆ ได้อย่างนั้นหรือ?"

เซียวอู๋จี๋ไม่ยอมอ่อนข้อให้แม้แต่น้อย เขามองกวงเฉิงจื่อด้วยใบหน้าเหยียดหยาม "ข้าเป็นมดปลวก แล้วเจ้าเล่าเป็นตัวอะไร?"

"ในเมื่อทำตัวเป็นหญิงคณิกา ก็อย่าได้คิดจะสร้างป้ายสดุดีความบริสุทธิ์!"

"อยากได้ด่านเจี้ยผายแห่งนี้หรือ? อยากช่วยศิษย์หลานสวะไม่กี่คนของเจ้าหรือ?"

"ได้สิ เอาความสามารถมาแลกไป! อย่ามัวแต่ยืนอยู่บนเมฆแล้วทำหน้าตาเวทนาสงสารโลกที่แสนสะอิดสะเอียนเช่นนั้น ข้าเห็นแล้วอยากจะอาเจียน!"

ตู้ม!

เมื่อสิ้นสุดคำว่าอาเจียน พลังบารมีของไท่อี่จินเซียนรอบกายเซียวอู๋จี๋ก็ระเบิดออกมาอย่างไม่มีกั๊ก

แสงเทพเบญจรงค์พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากเบื้องหลังของเขา ซัดทำลายปราณสีม่วงจอมปลอมที่เต็มท้องฟ้าให้กระจายไปกว่าครึ่งในทันที!

แตกหักไม่เหลือเยื่อใย

ในเวลานี้ ระหว่างทั้งสองฝ่ายไม่มีทางให้ไกล่เกลี่ยประนีประนอมอีกต่อไป