บทที่ 11 คลื่นใต้น้ำก่อตัว ความเย่อหยิ่งของปราชญ์

สามสิบลี้ทางทิศตะวันตกของค่ายใหญ่ซีฉี

เพิงอ้อที่ประดับประดาด้วยแพรพรรณและดอกไม้ถูกสร้างขึ้นเสร็จสรรพเรียบร้อยแล้ว นี่คือสถานที่พำนักชั่วคราวของเหล่าเซียนนิกายฉ่านเจี้ยวที่ลงมายังโลกมนุษย์

สถานที่ซึ่งควรจะเป็นดินแดนบริสุทธิ์ที่มีปราณเซียนลอยอวลและมีเสียงพูดคุยหัวเราะรื่นเริง บัดนี้กลับอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดอันคละคลุ้งและกลิ่นอายแห่งความพ่ายแพ้

ประกายแสงหลบหนีสีเลือดร่วงหล่นลงมาอย่างโซเซ เผยให้เห็นร่างอันน่าเวทนาเหลือแสนของจวี้หลิวซุน

ยามนี้ เขาไม่มีความสง่างามเหมือนตอนขามาอีกแล้ว เสื้อคลุมนักพรตฉีกขาด มวยผมหลุดลุ่ย ท่ามกลางเมฆมงคลบนศีรษะยังมีรอยแหว่งวิ่นอันน่าตื่นตะลึงอยู่จุดหนึ่ง

"ศิษย์พี่!"

เจียงจื่อหยาที่รอคอยอยู่ที่นี่มาเนิ่นนานเห็นดังนั้นก็ตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง รีบก้าวเข้าไปประคอง

"เหตุใดจึงบาดเจ็บหนักถึงเพียงนี้?"

น้ำเสียงของเจียงจื่อหยาสั่นเครือ นี่คือต้าหลัวจินเซียนเชียวนะ เหตุใดเพียงแค่ไปเยือนด่านเจี้ยผายคราเดียว กลับกลายเป็นสภาพเช่นนี้ไปได้?

จวี้หลิวซุนผลักเจียงจื่อหยาออกไป เอามือกุมหน้าอกและไออย่างรุนแรง ฟองเลือดทุกคำที่พ่นออกมาล้วนปะปนไปด้วยเศษเสี้ยวของกฎเกณฑ์สีทอง

สีหน้าของเขาอึมครึมจนแทบจะหยดเป็นน้ำได้ ส่วนลึกในแววตายังคงหลงเหลือความหวาดกลัวที่ยังไม่จางหายไป ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าเจียงจื่อหยา ศักดิ์ศรีในฐานะหนึ่งในสิบสองจินเซียนทำให้เขายังคงฝืนทนเอาไว้

"เซียวอู๋จี๋ผู้นั้น... ช่างต่ำช้าไร้ยางอายนัก!"

จวี้หลิวซุนกัดฟันกรอด น้ำเสียงแหบพร่าราวกับวิญญาณอาฆาต:

"เดรัจฉานนั่นรู้ตัวว่าสู้นักพรตผู้นี้ไม่ได้ ถึงกับใช้ค่ายกลอันชั่วร้ายแต่โบราณที่นิกายเจี๋ยเจี้ยวทิ้งไว้ดักซุ่มโจมตีอยู่ภายในด่าน!"

"นักพรตผู้นี้ชะล่าใจไปชั่วขณะ จึงหลงเข้าไปในค่ายกล ถูกปราณพิฆาตอันโสมมลอบทำร้าย ถึงได้สูญเสียตบะไปเพียงเล็กน้อย"

เขากล่าวด้วยความโกรธแค้น ราวกับว่าเป็นเพราะอีกฝ่ายไม่คำนึงถึงคุณธรรมแห่งยุทธ์จริงๆ จึงทำให้เขาพ่ายแพ้ไปอย่างน่าเสียดาย

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง!"

เจียงจื่อหยาได้ยินเช่นนั้น ในใจก็สงบลงเล็กน้อย ทว่ากลับรู้สึกขมขื่นยิ่งกว่าเดิม

ไม่ว่าจะเป็นการเผชิญหน้ากันตรงๆ หรือการลอบกัดด้วยค่ายกล ผลลัพธ์ก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าแล้ว แม้แต่ต้าหลัวจินเซียนยังพ่ายแพ้ ดูท่าเซียวอู๋จี๋ผู้นี้จะรับมือได้ยากนัก

"ท่านศิษย์พี่ แล้วพวกจินจาเล่า..." เจียงจื่อหยาเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

เมื่อกล่าวถึงเรื่องนี้ ใบหน้าของจวี้หลิวซุนก็กระตุกอย่างแรง

สิ่งที่ถูกแขวนอยู่บนยอดเสาธงนั้นไม่ใช่เพียงศิษย์ของเขา แต่ยังเป็นถึงหน้าตาของนิกายฉ่านเจี้ยว ทว่าเมื่อนึกถึงค่ายกลอันน่าสะพรึงกลัวนั่น จิตวิถีของเขาก็สั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุมได้

"ปล่อยไว้ก่อน" จวี้หลิวซุนแววตาลุกลี้ลุกลน ฝืนใจกล่าวออกมา

"การศึกครานี้นักพรตผู้นี้บาดเจ็บถึงต้นกำเนิด จำต้องเก็บตัวรักษาอาการบาดเจ็บเพื่อทำให้ขอบเขตมั่นคงในทันที รอจนนักพรตผู้นี้หายดี จะกลับไปเขาคุนหลุนเพื่อเชิญศิษย์พี่ใหญ่กวงเฉิงจื่อให้นำตราประทับฟานเทียนลงจากเขา จะต้องราบด่านเจี้ยผายให้เป็นหน้ากลองให้จงได้!"

กล่าวจบ เขาก็ไม่กล้าสบตาเจียงจื่อหยาเลยแม้แต่น้อย รีบมุดเข้าไปในส่วนลึกของเพิงอ้อ กางอาคมคุ้มกันหลายชั้น และประกาศว่าเก็บตัวฝึกตนแบบปิดตาย

ต้าหลัวจินเซียนผู้สง่าผ่าเผย กลับถูกศิษย์รุ่นสามของนิกายเจี๋ยเจี้ยวที่ไร้ชื่อเสียงเรียงนามลบสามบุปผาทิ้ง หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ภายหน้าเขาจะมีหน้าอยู่ในแดนหงฮวงต่อไปได้อย่างไร?

ภายนอกเพิงอ้อ เจียงจื่อหยามองดูประตูห้องเงียบที่ปิดสนิท แล้วทอดถอนใจยาวออกมา

แม้แต่ต้าหลัวจินเซียนยังถูกตีจนต้องเก็บตัวอยู่แต่ในห้อง แล้วเขาจะทำอะไรได้?

"ถ่ายทอดคำสั่งไปยังสามกองทัพ"

เจียงจื่อหยาหันกายกลับ แผ่นหลังงุ้มงอ ราวกับแก่ชราลงไปมากในชั่วพริบตา

"แขวนป้ายงดออกศึกเอาไว้ รอให้ศิษย์พี่จวี้หลิวซุนออกจากด่านเก็บตัวแล้วค่อยว่ากัน"

...

เขาคุนหลุน วังอวี้ซวี

เมฆหมอกลอยอวล กิเลนมอบสิริมงคล ที่นี่คือสำนักบรรพชนของนิกายฉ่านเจี้ยว

ลึกเข้าไปในตำหนักใหญ่ เทียนจุนหยวนสือนั่งตัวตรงอยู่บนราชรถไม้หอมเก้ามังกร รอบกายมีกระแสปราณโกลาหลลอยวน ระหว่างที่ดวงตาทั้งสองเปิดและปิด คล้ายกับมีโลกนับไม่ถ้วนที่ก่อกำเนิดและดับสูญ

"นายท่าน"

ไป๋เฮ่อถงจื่อคุกเข่าหมอบกราบอยู่ใต้บันได น้ำเสียงนอบน้อมและหวาดกลัว:

"รายงานการศึกจากแนวหน้า ท่านอาจารย์อาจวี้หลิวซุนพ่ายแพ้ที่ด่านเจี้ยผายแล้วขอรับ"

"พ่ายแพ้หรือ?"

น้ำเสียงของเทียนจุนหยวนสือไม่อาจจับอารมณ์ยินดีหรือโกรธเคืองได้เลยแม้แต่น้อย ราวกับเพิ่งได้ยินเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญอะไร

ไป๋เฮ่อถงจื่อก้มศีรษะลงต่ำยิ่งกว่าเดิม "ใช่ขอรับ ว่ากันว่าตกหลุมพรางค่ายกลอันชั่วร้ายของนิกายเจี๋ยเจี้ยว ถูกลบสามบุปผาบนกระหม่อมไปหนึ่งดอก แม้แต่ของวิเศษคู่กายอย่างเชือกมัดเซียนก็ยังถูกยึดไปขอรับ"

"บัดนี้ศิษย์พี่จินจา ศิษย์พี่มู่จา ศิษย์พี่หวงเทียนฮว่า ทั้งสามท่าน รวมไปถึงศิษย์พี่ถู่สิงซุนที่ตายไปแล้ว ล้วนถูกเซียวอู๋จี๋ซึ่งเป็นแม่ทัพรักษาด่านแขวนประจานไว้บนกำแพงเมืองขอรับ"

ภายในตำหนักใหญ่ตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับตายไปชั่วขณะ

ความเงียบงันเช่นนี้มิใช่เพราะความตกตะลึง ทว่าเกิดจากความเมินเฉยของผู้ที่อยู่สูงส่งกว่า

ครู่ต่อมา เทียนจุนหยวนสือก็เอ่ยปากอย่างราบเรียบ น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความดูแคลนอย่างไม่ปิดบัง:

"ทงเทียนก็มีน้ำยาเพียงเท่านี้"

"ในฐานะปราชญ์ กลับไม่บำเพ็ญคุณธรรม ไม่คล้อยตามชะตาฟ้า เอาแต่สอนให้ศิษย์ในสำนักอวดเก่งทำร้ายผู้อื่นด้วยการอาศัยข้อได้เปรียบเพียงเล็กน้อยจากค่ายกล ค่ายกลกระบี่จูเซียนเป็นเช่นไร ด่านเจี้ยผายแห่งนี้ก็เป็นเช่นนั้น"

ในสายตาของเขา ยิ่งการแสดงออกของเซียวอู๋จี๋น่าทึ่งมากเพียงใด กลับยิ่งตอกย้ำถึงแก่นแท้แห่งวิชามารนอกรีตของนิกายเจี๋ยเจี้ยวมากขึ้นเท่านั้น

ผู้บำเพ็ญเพียรที่ถูกต้องชอบธรรม ผู้ใดจะไปศึกษาวิธีการอันชั่วร้ายที่ใช้ลบหลู่หยวนเสินและบั่นทอนมรรคผลของผู้อื่นกัน?

"นายท่าน เช่นนั้นต้องส่งท่านอาจารย์อากวงเฉิงจื่อและคนอื่นๆ ไปหรือไม่..." ไป๋เฮ่อถงจื่อเอ่ยถามหยั่งเชิง

"ไม่จำเป็น"

เทียนจุนหยวนสือโบกมือเล็กน้อย สายตาทะลุผ่านความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด ทอดมองไปยังทิศตะวันออกอันห่างไกล

"ด่านเจี้ยผายก็เป็นเพียงโรคหิดกลาก ส่วนเซียวอู๋จี๋ก็เป็นแค่หินดื้อรั้นที่แข็งขึ้นมาหน่อยเท่านั้น สถานการณ์ใหญ่เปรียบดั่งกระแสน้ำเชี่ยวกราก คนเพียงคนเดียวและเมืองเพียงเมืองเดียวจะกีดขวางได้เยี่ยงไร?"

"จวี้หลิวซุนฝีมือด้อยกว่าผู้อื่น นั่นเป็นเพราะปกติเขาละเลยการบำเพ็ญเพียร สมควรแล้วที่จะต้องพบกับภัยพิบัติในครานี้ บัดนี้เหล่าปราชญ์กำลังวางแผนรับมือค่ายกลหมื่นเซียน นั่นต่างหากที่เป็นดินแดนฝังกระดูกของนิกายเจี๋ยเจี้ยว"

"รอให้ค่ายกลหมื่นเซียนถูกทำลาย เจ้าทงเทียนย่อมเอาตัวไม่รอด พวกตัวตลกกระโดดโลดเต้นเหล่านี้ก็จะกลายเป็นเถ้าถ่านไปเอง ไฉนเปิ่นจั๋วต้องเปลืองแรงใจด้วย?"

ในสายตาของปราชญ์ คู่ต่อสู้ในเกมกระดานย่อมมีเพียงปราชญ์ด้วยกันเสมอ ส่วนหมากตัวหนึ่งบนกระดานจะกระโดดโลดเต้นอย่างร่าเริงหรือไม่นั้น ย่อมไม่ส่งผลกระทบต่อภาพรวมเลยแม้แต่น้อย

ความเย่อหยิ่งเช่นนี้ ถูกสลักลึกเข้าไปในกระดูก

...

ทะเลตงไห่ เกาะจินอ๋าว วังปี้โหยว

แตกต่างจากความเงียบเหงาและเคร่งขรึมของวังอวี้ซวี บรรยากาศภายในวังปี้โหยวกลับดูอึดอัดและโศกสลดอย่างเห็นได้ชัด

ปรมาจารย์ทงเทียนนั่งขัดสมาธิอยู่ในตำหนักซ่างชิง เงาจำลองของกระบี่วิเศษทั้งสี่เล่มด้านหลังแม้นจะหมองหม่น ทว่ายังคงแผ่ซ่านปราณอันแหลมคมที่ยอมหักไม่ยอมงอออกมา

เขากำลังอนุมาน อนุมานค่ายกลหมื่นเซียนขั้นสุดท้าย

นี่คือไพ่ตายใบสุดท้ายของนิกายเจี๋ยเจี้ยว และเป็นการต่อสู้ครั้งสุดท้ายที่ปรมาจารย์ทงเทียนใช้เพื่อต่อต้านการร่วมมือของสี่มหาปราชญ์

"ท่านอาจารย์"

อู๋ตังเซิ่งหมู่คุกเข่าอยู่ใต้ตำหนัก สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"รายงานด่วนจากด่านเจี้ยผาย! เซียวอู๋จี๋ ศิษย์รุ่นสามปักหลักรักษาด่านอันแข็งแกร่ง เอาชนะนาจาและถู่สิงซุนได้ติดต่อกัน ซ้ำเมื่อวานนี้ยังเอาชนะจวี้หลิวซุนได้อย่างราบคาบ ลบสามบุปผาของเขา เชิดชูบารมีศักดิ์สิทธิ์แห่งนิกายเจี๋ยเจี้ยวของเราแล้ว!"

นิ้วมือที่ใช้อนุมานค่ายกลของปรมาจารย์ทงเทียนชะงักไปเล็กน้อย ในดวงตาที่เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าของเขาฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มอันเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี

"อู๋จี๋เด็กคนนี้ช่างตั้งใจเสียจริง"

"เดิมทีคิดว่าตบะอันน้อยนิดของเขานั้นคงจะแตกซ่านไปพร้อมกับความพ่ายแพ้ของกองทัพใหญ่เสียนานแล้ว ไม่นึกเลยว่าเขาจะปลุกวิธีการเช่นนี้ขึ้นมาได้ในสถานการณ์อันสิ้นหวัง ไม่ทำให้ซานเซียวต้องเสียหน้า และยิ่งไม่ทำให้นิกายเจี๋ยเจี้ยวของเราต้องอับอาย"

ทว่ารอยยิ้มนั้นก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว ปรมาจารย์ทงเทียนมองดูศิษย์นับหมื่นพันที่กำลังฝึกซ้อมค่ายกลอยู่นอกตำหนักใหญ่ ในใจเต็มไปด้วยความขมขื่น

ด่านเจี้ยผายชนะแล้วอย่างไรเล่า?

ต่อให้เซียวอู๋จี๋จะสังหารสิบสองจินเซียนไปจนหมดสิ้น หากค่ายกลหมื่นเซียนพ่ายแพ้ นิกายเจี๋ยเจี้ยวก็ยังคงต้องจบสิ้นลงด้วยการล่มสลายอยู่ดี

เบื้องล่างของปราชญ์ ล้วนเป็นดั่งมดปลวก ผู้ที่กำหนดทิศทางของมหันตภัยในครั้งนี้ ท้ายที่สุดแล้วก็คือปราชญ์หุนหยวนอย่างพวกเขานี่เอง

"ท่านอาจารย์ ด่านเจี้ยผายในยามนี้กำลังพลน้อยนิดและอ่อนแอ จะให้ส่งศิษย์ไปสนับสนุน เพื่อรักษาประกายไฟดวงนี้เอาไว้หรือไม่?" จินหลิงเซิ่งหมู่เอ่ยถามด้วยความร้อนใจ

ปรมาจารย์ทงเทียนนิ่งเงียบอยู่นาน ในที่สุดก็ส่ายหน้า

"ไม่จำเป็น"

"สถานการณ์ใหญ่อยู่ที่ค่ายกลหมื่นเซียน การแบ่งกำลังทหารในเวลานี้ มีแต่จะทำให้นิกายฉ่านเจี้ยวทยอยทำลายได้ทีละคน อีกทั้งการที่เจ้าหยวนสือนั่นยังไม่ลงมือด้วยตนเอง ก็แสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้เห็นด่านเจี้ยผายอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย"

ปรมาจารย์ทงเทียนถอนหายใจ แววตาแฝงไว้ด้วยความอับจนหนทางและความเด็ดเดี่ยว

"ปล่อยให้อู๋จี๋เฝ้าเอาไว้เถอะ นี่คือเคราะห์กรรมของเขา และเป็นวาสนาของเขาเช่นกัน"

"หากเขาสามารถมีชีวิตรอดท่ามกลางพายุฝนฟ้าคะนองในครั้งนี้ได้ นั่นก็คือโชคชะตาของเขา แต่หากรักษาเอาไว้ไม่ได้... นั่นก็ถือเป็นชะตากรรม"

"พละกำลังของพวกเราในยามนี้ ทำได้เพียงทุ่มเททั้งหมดให้กับค่ายกลหมื่นเซียน มีเพียงการวางค่ายกลหมื่นเซียนให้เร็วที่สุดเท่านั้น จึงจะสามารถพลิกฟ้าคว่ำดินได้"

"ศิษย์มากันเท่าไรแล้ว? สามารถเปิดใช้งานได้หรือยัง?" เมื่อพูดถึงตรงนี้ ทงเทียนก็มองลงไปยังอู๋ตังเซิ่งหมู่ที่อยู่เบื้องล่าง

อู๋ตังได้ยินดังนั้น ก็โค้งคำนับในทันที ก่อนจะเอ่ยปากว่า: "ศิษย์ที่มาถึงแล้วนอกจากหลวี่เยว่กับ..."