บทที่ 7 เจียงจื่อหยาขอความช่วยเหลือ ลูกท้อลายนามม่วง

แสงแดดยามเที่ยงวันสาดส่องลงบนกำแพงเมืองโบราณของด่านเจี้ยผายอย่างแผดเผา ทว่ากลับไม่อาจขับไล่ความหนาวเหน็บเสียดกระดูกที่แผ่ซ่านอยู่เบื้องหน้ากองทัพทั้งสองฝ่ายได้

บนหอคอยประตูเมือง เสาธงสูงนับร้อยจั้งต้นหนึ่งตั้งตระหง่าน

ที่ยอดเสาธงสุด ศพของถู่สิงซุนที่แห้งกรังผิดรูปไปนานแล้วยังคงแกว่งไกวตามสายลม และที่ด้านล่างของเขา มีกรงขังเหล็กกล้าชั้นดีที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษเพิ่มมาอีกสามกรง

บนกรงขัง สลักเต็มไปด้วยผนึกเบญจธาตุอัดแน่น เปล่งประกายแสงที่สะกดข่มพลังเวททุกสรรพสิ่งไหลเวียนอยู่ตลอดเวลา

จินจา มู่จา และหวงเทียนฮว่า ทั้งสามคนในยามนี้ราวกับลูกแกะรอการเชือด ถูกขังคุดคู้ตัวงออยู่ในกรง

พลังเวทรอบกายของพวกเขาถูกมหาเวทเบญจธาตุล็อกไว้อย่างแน่นหนา แม้แต่ปลายนิ้วก็ไม่อาจขยับเขยื้อน

ชุดนักพรตที่เคยสง่างามหมดจดบัดนี้ขาดวิ่นไม่เหลือชิ้นดี บนใบหน้ายิ่งเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำดำเขียว จะหลงเหลือมาดของศิษย์ยอดฝีมือรุ่นที่สามแห่งนิกายฉ่านเจี้ยวอยู่ตรงไหนอีก?

สิ่งที่ทำให้ผู้คนแทบกระอักเลือดยิ่งกว่าก็คือ ที่ตรงกลางเสาธงต้นนั้น ยังมีป้ายผ้าใบใหญ่ที่ควบแน่นจากพลังเวท เปล่งประกายแสงสีทองอร่าม ถ้อยคำทิ่มแทงใจดำ แม้จะอยู่ห่างออกไปสิบลี้ก็ยังมองเห็นได้อย่างชัดเจน

"ศิษย์เอกนิกายฉ่านเจี้ยว ก็มีดีเพียงเท่านี้ หากจะไถ่ตัวคนก็จงเร่งมา หากพ้นเวลาจะไม่รอ"

อักษรตัวใหญ่ทั้งสิบหกตัวนี้ ราวกับเป็นฝ่ามือตบหน้าฉาดใหญ่สิบหกครั้งที่ฟาดลงบนใบหน้าของทหารขุนพลซีฉีทั้งหมด ไปจนถึงใบหน้าของนิกายฉ่านเจี้ยวทั้งมวลอย่างแรง

ใต้กำแพงเมือง สวีไก้แหงนหน้ามองภาพฉากนี้ ลำคอกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก

เขามองดูแม่ทัพใหญ่ของตนที่มีสีหน้าเรียบเฉย ภายในใจปราศจากความหวาดกลัวในตอนแรกไปนานแล้ว สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความเลื่อมใสศรัทธาอย่างแทบจะมืดบอด

จับกุมจินเซียนผู้ถือครองของวิเศษก่อกำเนิดได้ถึงสามคนรวด ผลงานระดับนี้ หากมองไปทั่วทั้งบรรดาศิษย์รุ่นที่สามของนิกายเจี๋ยเจี้ยว จะมีผู้ใดทัดเทียมได้?

……

ในเวลาเดียวกัน ณ กระโจมทัพหลวงซีฉี

"รังแกกันเกินไปแล้ว! รังแกกันเกินไปแล้ว!!"

เจียงจื่อหยาจ้องเขม็งไปยังป้ายผ้าที่ปลิวไสวอยู่บนกำแพงเมืองแต่ไกล ถ้วยชาในมือถูกเขาบีบจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง น้ำชาร้อนระอุไหลผ่านง่ามนิ้วลวกหลังมือจนแดงเถือก ทว่าเขากลับไม่รู้สึกตัวแม้แต่น้อย

ภายในกระโจมเงียบกริบราวกับป่าช้า

เหลยเจิ้นจื่อ หยางเจี่ยน และคนอื่นๆ ก้มหน้าต่ำ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

โดยเฉพาะหยางเจี่ยน ดวงตาที่สามกลางหน้าผากของเขาปิดสนิท ทว่าภายในใจกลับปั่นป่วนราวกับคลื่นลมโหมกระหน่ำ

เขาถามตัวเองว่าหากงัดไพ่ตายออกมาทั้งหมด อาจจะพอรับมือกับเซียวอู๋จี๋ผู้นั้นได้สักกระบวนสองกระบวน แต่หากคิดจะยึดของวิเศษก่อกำเนิดแล้วค่อยจับกุมคนอย่างง่ายดายดั่งที่อีกฝ่ายทำ ย่อมไม่มีทางเป็นไปได้โดยเด็ดขาด

นั่นมันคือมหาอิทธิฤทธิ์อันใดกันแน่? ในบรรดาเบญจธาตุ กลับดุดันโอหังถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ยิ่งกว่าขงเซวียนผู้นั้นเสียอีก

"ท่านอาอาจารย์ บัดนี้ความเป็นตายของศิษย์พี่จินจาและคนอื่นๆ ล้วนตกอยู่ในกำมือผู้อื่น พวกเราควรทำเช่นไรดี?"

เนิ่นนานผ่านไป หยางเจี่ยนจึงแข็งใจเอ่ยปากทำลายความเงียบ

เจียงจื่อหยาซูดลมหายใจเข้าลึก ข่มกลั้นเลือดลมที่พลุ่งพล่านในอกอย่างฝืนทน ทว่าหนวดเคราที่สั่นเทาก็ยังคงเผยให้เห็นถึงความตื่นตระหนกในใจเขา

สู้หรือ? เอาอะไรไปสู้?

แม้แต่ของวิเศษก่อกำเนิดยังกลายเป็นของริบจากสงครามของอีกฝ่าย จะให้ไปส่งตายอีกหรือ?

ไม่สู้หรือ? หรือจะปล่อยให้ศิษย์หลานทั้งสามคนถูกแขวนประจานอยู่บนกำแพงเมืองให้คนดูเล่นราวกับลิง?

สิ่งที่ถูกตบหน้าไม่ใช่เพียงแค่ศักดิ์ศรี แต่เป็นถึงชะตากรรมของนิกายฉ่านเจี้ยวที่คล้อยตามวิถีสวรรค์ต่างหาก!

"เรื่องนี้มิใช่สิ่งที่พวกเราจะแก้ไขได้อีกต่อไป"

เจียงจื่อหยาทรุดตัวนั่งลงบนเก้าอี้แม่ทัพอย่างหมดอาลัยตายอยาก ราวกับแก่ชราลงไปสิบปีในพริบตา

หมากตาที่เขาไม่อยากเดินมากที่สุด ท้ายที่สุดก็ยังคงต้องเดิน

"ตั้งโต๊ะจุดธูป"

น้ำเสียงของเจียงจื่อหยาแหบพร่ายิ่งนัก แฝงไว้ด้วยความรู้สึกไร้กำลังอย่างลึกซึ้ง

"ข้าจะขอความช่วยเหลือจากเขาคุนหลุน"

ครู่ต่อมา ควันเขียวสายหนึ่งพวยพุ่งขึ้นจากค่ายทัพซีฉี นำพายันต์สื่อสารที่แฝงด้วยถ้อยคำวิงวอนอันจริงใจของเจียงจื่อหยา พุ่งตรงไปยังวังอวี้ซวีแห่งคุนหลุน

……

ยามราตรีมาเยือน ดวงดาวพราวระยับ

ภายในจวนแม่ทัพรักษาด่านเจี้ยผาย แตกต่างจากบรรยากาศอันตื่นตระหนกภายนอก ที่นี่กลับเงียบสงบจนเกินพอดี

เซียวอู๋จี๋นั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรอง กลิ่นอายรอบกายกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียว ราวกับผสานเข้ากับฟ้าดินผืนนี้อย่างสมบูรณ์

ความวุ่นวายจากโลกภายนอก ไม่ได้ทำให้เกิดคลื่นกระเพื่อมใดๆ ในใจเขาเลยแม้แต่น้อย

ตีเด็ก ผู้ใหญ่ย่อมต้องมา นี่คือกฎเกณฑ์การเอาชีวิตรอดของโลกหงฮวงอยู่แล้ว เขาคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว

[ติ๊ง! ป้องกันด่านครบแปดวัน]

[ของรางวัลเข้าสู่ระบบ: รากวิญญาณก่อกำเนิด ลูกท้อลายนามม่วงหนึ่งผล]

เมื่อเสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้น ลูกท้อที่มีลวดลายสีม่วงล้อมรอบทั่วทั้งผลก็ปรากฏขึ้นในมือของเซียวอู๋จี๋จากความว่างเปล่า

ทันทีที่ลูกท้อนี้ปรากฏตัว ความเข้มข้นของไอวิญญาณก่อกำเนิดภายในห้องลับก็พุ่งทะยานขึ้นเป็นร้อยเท่าในพริบตา

ลูกท้อลายนามม่วง เก้าพันปีจึงจะสุกงอมหนึ่งครั้ง หากผู้ใดได้กินจะมีอายุยืนยาวเทียบเท่าฟ้าดิน อยู่คู่ตะวันจันทรา

แม้แต่ในสวนท้อเซียน นี่ก็ยังถือเป็นของล้ำค่าระดับสูงสุด ต้าหลัวจินเซียนทั่วไปยังไม่อาจนำมากินเล่นเป็นอาหารได้

"ของดี"

เซียวอู๋จี๋สัมผัสได้ถึงปราณอี่มู่ก่อกำเนิดอันมหาศาลและกว้างใหญ่ที่ซ่อนอยู่ในลูกท้อ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ

บัดนี้เขาบำเพ็ญสำเร็จกายเบญจธาตุก่อกำเนิดแล้ว ปราณอี่มู่ก่อกำเนิดนี้สำหรับเขา ไม่ใช่เพียงยาวิเศษที่ช่วยเพิ่มพูนพลังเวทเท่านั้น แต่ยังเป็นกุญแจสำคัญในการเติมเต็มวงจรเบญจธาตุให้สมบูรณ์

ไม่มีความลังเลใดๆ เซียวอู๋จี๋อ้าปากสูดลมหายใจ

ลูกท้อลายนามม่วงผลนั้นพลันกลายสภาพเป็นสายน้ำยาวสีม่วง ไหลเข้าสู่ร่างกายผ่านทางปากและจมูกของเขา

ตูม!

ราวกับฝนตกต้องแผ่นดินแห้งแล้ง แก่นแท้เบญจธาตุในกายของเซียวอู๋จี๋พลันเดือดพล่านขึ้นในพริบตา

ไม้กำเนิดไฟ ไฟกำเนิดดิน ดินกำเนิดทอง ทองกำเนิดน้ำ น้ำกำเนิดไม้

ปราณอี่มู่ก่อกำเนิดอันมหาศาลไม่ได้พุ่งพล่านสะเปะสะปะ ทว่าภายใต้การชักนำของมหาเวทเบญจธาตุ มันได้หลอมรวมเข้ากับวงจรเบญจธาตุอย่างราบรื่นไร้ที่ติ

เงาร่างร่มฉัตรห้ามหาราชันเบื้องหลังเขาแข็งแกร่งและชัดเจนยิ่งขึ้น โดยเฉพาะเงาร่างที่หลอมรวมเป็นตัวแทนของชิงตี้มู่หวงแห่งทิศบูรพา ยามนี้ยิ่งเปล่งประกายแสงสีเขียวเจิดจ้า ราวกับมีต้นไม้สวรรค์เจี้ยนมู่เติบโตอยู่ภายใน คอยค้ำจุนผืนนภาเอาไว้

เซียวอู๋จี๋ไม่ได้จงใจทะลวงด่านพลัง

เขาเพียงแค่ทำความเข้าใจการไหลเวียนของพลังสายนี้อย่างเงียบๆ ปล่อยให้ตบะบารมีพุ่งสูงขึ้นตามธรรมชาติราวกับระดับน้ำที่เพิ่มขึ้นจนเรือลอยสูง

จินเซียนขั้นต้นระดับสูงสุด... จินเซียนขั้นกลาง... จินเซียนขั้นปลาย!

เมื่อลูกท้อลายนามม่วงถูกหลอมรวมจนหมดสิ้น กลิ่นอายบนร่างของเซียวอู๋จี๋ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงทางคุณภาพ

นั่นคือแรงกดดันระดับจินเซียนขั้นปลาย!

เพียงไม่กี่วัน ก้าวข้ามจากเจินเซียนมาสู่จินเซียนขั้นปลาย ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรระดับนี้หากแพร่งพรายออกไป เกรงว่าจะทำให้ทั่วทั้งแดนหงฮวงต้องสั่นสะเทือน

ทว่าสำหรับเซียวอู๋จี๋ผู้ครอบครองกายเบญจธาตุก่อกำเนิด นี่เป็นเพียงเรื่องธรรมดาเท่านั้น

ยามนี้ เขารู้สึกเพียงว่าพลังเวทในกายลึกล้ำราวกับมหาสมุทร เพียงขยับมือไม้ก็สามารถชักนำกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินให้สะท้อนรับได้

ต่อให้ไม่ใช้มหาเวทเบญจธาตุ เพียงพึ่งพาตบะนี้ ก็เพียงพอที่จะบดขยี้บรรดาผู้รั้งท้ายในกลุ่มที่เรียกขานตนว่าสิบสองจินเซียนแห่งนิกายฉ่านเจี้ยวได้อย่างราบคาบ

เซียวอู๋จี๋ค่อยๆ ลืมตาขึ้น แสงเทพเบญจรงค์สว่างวาบผ่านนัยน์ตา

เขาลุกขึ้นยืน ผลักประตูเดินออกไป

เวลานี้เป็นยามดึกสงัด ทว่าบนกำแพงเมืองด่านเจี้ยผายยังคงสว่างไสวด้วยแสงไฟ

เหล่าทหารองครักษ์รักษาเมืองต่างกระปรี้กระเปร่าเป็นพิเศษ คอยหันไปมองเสาธงที่แขวนจินเซียนแห่งนิกายฉ่านเจี้ยวอยู่เป็นระยะๆ นัยน์ตาเต็มไปด้วยความยำเกรงและภาคภูมิใจ

เซียวอู๋จี๋ยืนเอามือไพล่หลังอยู่กลางลานกว้าง สายตาทะลุผ่านความมืดมิด ทอดมองไปยังทิศทางของคุนหลุนแต่ไกล

เขาสัมผัสได้ว่า ณ ที่แห่งนั้นมีกระแสพลังอันมหาศาลจนทำให้ฟ้าดินเปลี่ยนสีได้กำลังก่อตัวขึ้น ราวกับสัตว์ยักษ์ที่หลับใหลกำลังจะตื่นขึ้นมา

"ขอความช่วยเหลือไปแล้วสินะ?"

เซียวอู๋จี๋มีสีหน้าเรียบเฉย ปัดใบไม้ร่วงที่ตกลงมาบนบ่าออกอย่างไม่ใส่ใจ

"ก็ดี ในเมื่อต้องการสร้างบารมี เช่นนั้นก็ใช้หินรองเท้าที่มีน้ำหนักมากพอสักหน่อยก็แล้วกัน"

"สิบสองจินเซียนงั้นหรือ? หวังว่าของวิเศษก่อกำเนิดในตัวพวกเจ้า จะมีมากกว่าพวกลูกศิษย์หลานศิษย์พวกนี้สักหน่อยก็แล้วกันนะ"

ด้วยระดับความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ หากต้องปะทะกับระดับกึ่งปราชญ์ย่อมเกินกำลัง แต่ถ้าสู้กับต้าหลัวล่ะก็ ยังพอมีความมั่นใจอยู่บ้าง

แน่นอนว่าความมั่นใจเหล่านี้ ส่วนใหญ่ก็มาจากระบบ กุญแจสำคัญคือยันต์ตราป้องกันเมืองบรรพกาลนั่น เพียงพอจะทำให้เขายืนหยัดอยู่ได้อย่างไร้พ่ายเมื่ออยู่เบื้องหน้าต้าหลัว

อีกทั้งเขาคาดเดาว่า การที่นิกายฉ่านเจี้ยวจะลงมือครั้งนี้ เป็นไปไม่ได้ที่จะส่งระดับกึ่งปราชญ์ออกมาโดยตรง

เพราะถึงอย่างไร ปราชญ์ก็เพิ่งจะจบศึกใหญ่ ยามนี้เป็นช่วงเวลาอ่อนไหว อีกทั้งเขาเป็นเพียงคนไร้ชื่อเสียง นิกายฉ่านเจี้ยวไม่มีทางเคลื่อนไหวครั้งใหญ่โตเพียงเพื่อเขาคนเดียวแน่

ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาจึงไม่มีอะไรต้องกังวล