บทที่ 8 - ตลาดมืด

บทที่ 8 - ตลาดมืด

หลังจากที่จางหมิงตรวจสอบดูทีละใบ ก็พบว่าในบรรดาหีบทั้ง 43 ใบนี้ มีหีบใส่ทองคำก้อน 5 หีบ เงินก้อน 8 หีบ หีบใส่จี้หยก เครื่องกระเบื้อง และเครื่องประดับอัญมณีต่างๆ 15 หีบ หีบใส่ทองแท่งใหญ่ 6 หีบ ทองแท่งเล็ก 4 หีบ และเหรียญเงินอีก 5 หีบ แน่นอนว่านี่กระยาจกยังไม่นับรวมสิ่งของยิบย่อยที่จางหมิงเก็บแยกไว้ต่างหาก

เมื่อมองดูสิ่งของเหล่านี้ ในใจของจางหมิงก็เปี่ยมไปด้วยความสั่นสะท้านและประหลาดใจระคนยินดี เขารู้ดีว่าขอเพียงแค่เขาทำตัวให้เงียบเชียบรอดไปจนถึงยุคปฏิรูปและเปิดประเทศ อาศัยของที่อยู่ในมือพวกนี้ เขาก็ไม่ต้องทำอะไรเลย ก็สามารถกลายเป็นเศรษฐีร้อยล้านได้แล้ว

แต่ในตอนนี้เขาต้องระมัดระวังตัวให้มากที่สุด จะปล่อยให้ใครหน้าไหนมาล่วงรู้ความลับนี้ไม่ได้เป็นอันขาด จางหมิงเตือนตัวเองในใจเงียบๆ ว่าจะต้องเยือกเย็นเข้าไว้

หลังจากนำสิ่งของเหล่านี้ทั้งหมดเข้าไปเก็บไว้ในบ้านที่อยู่ในมิติแล้ว เขาก็ออกจากมิติ เมื่อมองดูท้องฟ้าข้างนอก จางหมิงก็เปิดประตูห้องแล้วเดินออกไป หลังจากใช้พลังจิตตรวจสอบว่าไม่มีใครในลานบ้านสังเกตเห็นเขา เขาก็เดินไปที่ริมกำแพง พลิกตัวกระโดดออกไปนอกลานบ้าน มุ่งหน้าไปทางตลาดมืด

ตำแหน่งของตลาดมืดเขาเคยตามจางเจี้ยนกั๋วไปครั้งหนึ่ง จึงรู้ว่าอยู่ที่ไหน พอใกล้จะถึงตลาดมืด จางหมิงก็หยิบเศษผ้าเก่าๆ ออกมาจากมิติ ใช้โพกหัวและปิดบังใบหน้าจนมิดชิด

เมื่อเดินมาถึงหน้าตลาดมืด เขาก็ถูกคนสองคนขวางไว้ หนึ่งในนั้นเอ่ยถามขึ้นว่า "จะซื้อหรือจะขาย?"

จางหมิงตอบ "ซื้อ"

"สองเหมา" เมื่อจางหมิงควักเงินจ่ายไปสองเหมา เขาก็ได้เข้าไปในตลาดมืด

พอเข้ามาในตลาดมืด จางหมิงก็พบว่าด้านในมีแผงลอยอยู่มากมาย และมีผู้คนจำนวนหนึ่งกำลังคุยซุบซิบกับเจ้าของแผงเบาๆ เขาเดินเข้าไปด้านใน พลางสังเกตข้าวของที่คนเหล่านี้เอามาขาย

เขาเห็นบางแผงวางฟางข้าวไว้ จางหมิงรู้ทันทีว่านี่คือแผงขายข้าวสาร บางแผงวางต้นข้าวโพด จางหมิงก็รู้ว่านี่คือแผงขายแป้งข้าวโพด เขาหยุดยืนที่หน้าแผงขายแป้งข้าวโพด แล้วเอ่ยปากถาม "ชั่งละเท่าไหร่?"

เจ้าของแผงตอบเสียงเบา "สองเหมา"

เมื่อได้ยินคำตอบของเจ้าของแผง จางหมิงก็ตกใจ ไม่คิดเลยว่าแป้งข้าวโพดที่ปกติราคาแค่ชั่งละไม่กี่เฟิน ตอนนี้จะพุ่งขึ้นไปถึงสองเหมา เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดว่า "เอามาให้ฉัน 100 ชั่ง"

เจ้าของแผงได้ยินดังนั้น บนใบหน้าก็ปรากฏแววยินดี ไม่นึกเลยว่าคนตรงหน้าจะเป็นลูกค้ารายใหญ่ เขารีบกุลีกุจอจัดการตวงแป้งข้าวโพด 100 ชั่งใส่กระสอบให้จางหมิงอย่างคล่องแคล่ว จางหมิงจ่ายเงิน แบกกระสอบแป้งข้าวโพดที่หนักอึ้งเดินออกไป

เมื่อถึงประตูทางออก เขาพูดกับคนเฝ้าประตูสองคนว่า "ฉันเอาของพวกนี้ออกไปเก็บก่อน เดี๋ยวจะเข้ามาใหม่ ไม่ต้องเก็บเงินซ้ำใช่ไหม?"

หนึ่งในนั้นตอบว่า "ไม่ต้อง"

จางหมิงเดินออกจากตลาดมืด เข้าไปในตรอกเล็กๆ ที่ไม่มีคน มองซ้ายมองขวาจนแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ ก็รีบเก็บกระสอบแป้งข้าวโพดเข้ามิติอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ปัดฝุ่นตามตัว จัดแจงผ้าคลุมหน้าให้เรียบร้อย แล้วเดินกลับเข้าไปในตลาดมืดอีกครั้ง

พอกลับเข้ามาในตลาดมืด จางหมิงก็เดินลัดเลาะไปตามแผงต่างๆ ต่อ เขาเห็นแผงหนึ่งวางแจกันกระเบื้องเคลือบอยู่หลายใบ ก็รู้ทันทีว่านี่ต้องเป็นฉากที่ลูกหลานขุนนางเก่าเอาของเก่ามาขายตามที่นิยายชอบบรรยายไว้แน่ๆ แต่เขากลับไม่มีความรู้เรื่องพวกนี้เลย ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังเดินเข้าไปถาม "เท่าไหร่?"

เจ้าของแผงชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้วพลางตอบ "30"

พอจางหมิงได้ยิน เขาก็หมดความสนใจไปในทันที ตอนนี้ในตัวเขาเหลือเงินไม่มากแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น แจกันของเก่าพวกนี้ รอให้เวลาผ่านไปอีกหน่อยราคาก็จะยิ่งถูกลง ถึงตอนนั้นค่อยซื้อเก็บไว้ก็ยังไม่สาย

เขาเดินลึกเข้าไปอีก ก็พบว่าแผงหนึ่งมีปลอกกระสุนวางอยู่หลายปลอก เขาสนใจขึ้นมาทันที จึงนั่งยองๆ ลงแล้วถาม "เท่าไหร่?"

เจ้าของแผงตอบโดยไม่เงยหน้า "เอ็ม 1 กระบอกละ 160 ปืนฮั่นหยาง 120 ปืนพกเมาเซอร์ 100 ปืนบราวนิง 200 ทุกกระบอกแถมกระสุน 50 นัด"

เมื่อจางหมิงได้ยิน บนใบหน้าก็ปรากฏแววยินดีอย่างปิดไม่มิด ไม่คิดเลยว่าจะมีปืนเอ็ม 1 กาแรนด์กับปืนบราวนิงขายด้วย เขาพยายามข่มความตื่นเต้นในใจ แล้วพูดว่า "เถ้าแก่ ราคานี้มันแพงไปหน่อยนะ ลดให้อีกนิดไม่ได้เหรอ?"

เจ้าของแผงเงยหน้าขึ้น มองสำรวจจางหมิงตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วพูดว่า "พ่อหนุ่ม นี่มันของจริงทั้งนั้น ราคานี้ลดไม่ได้แล้วล่ะ แต่ฉันแถมกระสุนให้อีก 10 นัดก็แล้วกัน"

จางหมิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วถาม "ใช้ทองแท่งเล็กจ่ายได้ไหม?"

เจ้าของแผงพยักหน้า "ได้"

จางหมิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วบอก "ฉันเอาปืนบราวนิงสองกระบอก ปืนเอ็ม 1 กาแรนด์สองกระบอก แล้วก็ขอกระสุนเพิ่มอีกรุ่นละ 2,000 นัดด้วย"

เจ้าของแผงได้ยินคำพูดของจางหมิง ในดวงตาก็มีประกายความตกตะลึงวาบขึ้นมา แต่ก็กลับมาสงบได้อย่างรวดเร็ว เขาเอ่ยว่า "ได้ บราวนิงสองกระบอก 400 เอ็ม 1 กาแรนด์สองกระบอก 320 บวกกับกระสุน 4,000 นัด ทั้งหมดเป็น 1,120"

จางหมิงพยักหน้าตอบ "ไม่มีปัญหา เราตกลงกันแล้วว่าจะจ่ายด้วยทองแท่งเล็ก"

เจ้าของแผงพยักหน้ารับ แล้วหันมาบอกจางหมิง "ตามฉันมา" ก่อนจะหันหลังเดินนำไปยังทิศทางที่ไม่ไกลนัก

จางหมิงใช้พลังจิตตรวจสอบดู เมื่อพบว่าไม่มีอันตรายอะไร จึงเดินตามไป ทั้งสองเดินเลี้ยวไปเลี้ยวมาจนมาถึงลานบ้านเล็กๆ ที่เปลี่ยวร้างแห่งหนึ่ง

เจ้าของแผงเดินเข้าไปในบ้าน หยิบปืนเอ็ม 1 ออกมาสองกระบอก และปืนบราวนิงอีกสองกระบอก ยื่นให้จางหมิงพลางบอก "นี่ของที่นายต้องการ" จากนั้นเขาก็เดินกลับเข้าไปในบ้าน ยกหีบกระสุนออกมาอีกสองใบ

จางหมิงรับอาวุธมา ตรวจสอบดูครู่หนึ่ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหา ก็เบนสายตาไปที่หีบกระสุน เขาถามขึ้น "กระสุนพวกนี้ไม่มีปัญหาใช่ไหม?"

เจ้าของแผงตบหน้าอกรับประกัน "วางใจได้ ของดีทั้งนั้น"

จางหมิงพยักหน้า ส่งทองแท่งเล็กให้เจ้าของแผง จากนั้นก็พกอาวุธและกระสุนหันหลังเดินจากไป

หลังจากจางหมิงออกจากลานบ้านเล็กๆ เขาก็รีบกลับไปที่ตลาดมืดอย่างรวดเร็ว ครั้งนี้เขาตรงเข้าไปหาคนเฝ้าประตูสองคนนั้นโดยตรง แล้วพูดว่า "ฉันอยากพบลูกพี่ของพวกนายหน่อย อยากจะทำธุรกิจด้วยสักนิด"

คนทั้งสองมองหน้ากัน หนึ่งในนั้นพูดขึ้น "นายรออยู่ตรงนี้ก่อน" ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ผ่านไปครู่หนึ่ง คนผู้นั้นก็กลับมาแล้วบอกกับจางหมิง "ตามฉันมาสิ"

จางหมิงเดินตามเขาฝ่าฝูงชนที่เบียดเสียดไปจนถึงหน้าห้องๆ หนึ่ง ชายคนนั้นเคาะประตูแล้วพูด "ลูกพี่ พาคนมาแล้วครับ"

"เข้ามา" เสียงทุ้มต่ำดังมาจากในห้อง

จางหมิงสูดหายใจลึก ก่อนจะผลักประตูเดินเข้าไป ในห้องแสงค่อนข้างสลัว ชายร่างกำยำคนหนึ่งนั่งอยู่หลังโต๊ะ กำลังมองสำรวจจางหมิงตั้งแต่หัวจรดเท้า

"ได้ยินว่านายอยากจะทำธุรกิจกับฉัน?" ชายร่างกำยำเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

จางหมิงพยักหน้า "ใช่ครับ ฉันอยากให้พวกนายช่วยหาเมล็ดพันธุ์ธัญพืช กล้าไม้ผล กล้าต้นชา เมล็ดโสม กล้าไม้ฮว๋าหลี กล้าไม้จื่อถาน กล้าไม้เฉินเซียง ลูกสัตว์ปีกที่ชาวบ้านเลี้ยง และลูกสัตว์ป่ามาให้ฉันหน่อย"

ชายร่างกำยำขมวดคิ้ว แววตาเต็มไปด้วยความหวาดระแวง "ไอ้หนุ่ม ของที่นายต้องการน่ะ พวกกล้าไม้กับเมล็ดพันธุ์ของทางเหนือยังพอว่า แต่พวกกล้าไม้กับเมล็ดพันธุ์จากทางใต้น่ะมันหามาไม่ง่ายเลยนะ กว่าจะเอามาได้ต้องลงแรงไปไม่ใช่น้อยๆ แล้วก็พวกลูกสัตว์ปีกกับลูกสัตว์ป่านั่นก็วุ่นวายเอาเรื่องอยู่เหมือนกัน"

จางหมิงฟังจบก็ตอบกลับ "ฉันรู้ว่ามันไม่ง่าย เพราะอย่างนั้นเรื่องราคาฉันรับรองว่าจะทำให้พวกนายพอใจแน่นอน" พูดจบ เขาก็ล้วงเอาทองแท่งเล็กสองแท่งออกมาจากกระเป๋า วางลงบนโต๊ะแล้วพูดว่า "นี่แค่มัดจำเท่านั้น"

(จบแล้ว)