บทที่ 359 ร่ายรำผูกมิตร สหายรู้ใจยากพานพบ!

"วิถีโอสถภายนอก ที่แท้ก็ต้องเริ่มต้นด้วยการฝึกฝนตนเองให้กลายเป็นเตาหลอมยางั้นหรือ?"

เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง โจวเฟิงก็พลันตระหนักรู้บางอย่างในใจ

วิชานี้ช่างมารร้ายสมคำร่ำลือ การฝึกฝนตนเองให้เป็นเตาหลอมยา แค่คิดก็ฟังดูไร้สาระสิ้นดี อีกทั้งยังอันตรายถึงขีดสุด

หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว ยังไม่ทันจะได้หลอมผู้อื่นให้เป็นโอสถภายนอก ตนเองก็คงจะ 'เตาหลอมระเบิด' ไปเสียก่อนแล้ว

คงมีเพียงพวกคนบ้าแห่งศาลสวรรค์เก้าชั้นฟ้าเท่านั้น ที่จะกล้าลองฝึกฝนวิชามารอันตรายเช่นนี้

ถึงอย่างไรพวกมันก็ไม่เคยมองคนธรรมดาเป็นคนอยู่แล้ว อีกทั้งศิษย์ร่วมสำนักที่อยู่รอบกาย ส่วนใหญ่ในสายตาของพวกมันก็เป็นเพียงแค่วัตถุดิบสิ้นเปลืองเท่านั้น

โชคดีที่เรื่องการฝึกฝนตนเองให้เป็นเตาหลอมยาอะไรเทือกนั้น ตนเองไม่จำเป็นต้องกังวลถึงความเสี่ยงเหล่านั้นเลย...

[วิถีโอสถภายนอกบรรลุเซียน (ขั้นเริ่มต้น) ความคืบหน้า 3%]

บนหน้าต่างสถานะ ในที่สุดวิชานี้ก็ปรากฏขึ้นมา

ทว่าเนื่องจากโจวเฟิงได้ผสานวิชาสะเปะสะปะบางส่วนเข้าไปด้วย ผนวกกับความเข้าใจที่มีต่อเก้าวิชาบรรลุเซียนในแบบฉบับของเขาเอง จึงทำให้วิชานี้เกิดการเปลี่ยนแปลงไปโดยธรรมชาติ

มันถูกโจวเฟิงดัดแปลงให้กลายเป็น 'วิถีโอสถภายนอกบรรลุเซียน'

ตามชื่อของมัน เมื่อเขาใช้วิชานี้ เป้าหมายหลักก็คือพวกเซียนจอมปลอมแห่งศาลสวรรค์เก้าชั้นฟ้า

เมื่อฝึกฝนจนถึงระดับหนึ่ง ต่อให้อีกฝ่ายจะไม่ใช่ผู้ฝึกตนสายพิษ ก็สามารถหลอมสกัดพวกมันได้ในพริบตาเพื่อรับผลประโยชน์

ยิ่งขุนพลสวรรค์มีระดับขอบเขตที่สูงมากเพียงใด โจวเฟิงก็จะยิ่งรู้สึกเบิกบานใจมากเท่านั้น

แม้ตอนนี้การพูดถึงเรื่องเหล่านี้จะยังเร็วเกินไป แต่หากในอนาคตสามารถฝึกฝนวิถีโอสถภายนอกบรรลุเซียนได้จนถึงขั้นบรรลุถึงขีดสุด เช่นนั้นแล้วศาลสวรรค์เก้าชั้นฟ้าทั้งมวล ก็จะกลายเป็นคลังสมบัติสำหรับเก็บโอสถภายนอกของเขา

ต่อให้จะเป็นเจ้าแม่เหยาฉืออะไรนั่นแห่งศาลสวรรค์เก้าชั้นฟ้า ก็ใช่ว่าจะไม่อาจนำมาหลอมเป็นยาเม็ดได้เสียเมื่อไหร่...

"เจี๋ย เจี๋ย เจี๋ย..."

โจวเฟิงอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงหัวเราะพิลึกพิลั่นออกมาด้วยความพึงพอใจ

ในแนวคิดดั้งเดิมของเขา หลังจากสร้างรากฐานสำเร็จแล้ว ขั้นตอนต่อไปเกรงว่าคงจะต้องเข้าสู่ช่วงเวลาอันยาวนานในการรวบรวมทรัพยากรต่างๆ เพื่อเสริมสร้างระดับขอบเขตให้มั่นคง

และการเดินทางมารับตำแหน่งที่เขตแดนเหนือในครั้งนี้ ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงการทำตามภารกิจที่นิกายเซียนติ่งเทียนมอบหมายมาให้แบบขอไปทีเท่านั้น

ส่วนเรื่องการหลอมรวมผู้ฝึกตนสายพิษในเขตแดนเหนืออะไรทำนองนั้น ก็พูดได้เพียงว่าเป็นการมาลองเสี่ยงดวงดูเท่านั้น ไม่ใช่ผลประโยชน์ที่แน่นอนอะไรนัก

แต่เมื่อได้ฝึกฝนวิถีโอสถภายนอกบรรลุเซียนในตอนนี้ สถานการณ์กลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ขอเพียงพวกเซียนจอมปลอมแห่งศาลสวรรค์เก้าชั้นฟ้ากล้าโผล่มา นั่นก็เท่ากับเป็นการนำโอสถภายนอกมาประเคนให้โจวเฟิงถึงที่

เมื่อดูจากสถานการณ์ในปัจจุบัน การที่ศาลสวรรค์เก้าชั้นฟ้ากำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้ เอะอะก็ลอบโจมตี ในตลาดก็ไม่รู้ว่ามีขุนพลสวรรค์แฝงตัวเข้ามาก่อเรื่องอย่างลับๆ มากน้อยเพียงใดแล้ว...

จากเรื่องนี้ย่อมสามารถคาดเดาได้เลยว่า ตนเองจะต้องกอบโกยผลประโยชน์ได้อย่างมหาศาลอย่างแน่นอน

หากราบรื่น การสั่งสมทรัพยากรในเขตแดนเหนือครั้งนี้ จะสามารถร่นระยะเวลาในการควบแน่นจินตานของตนเองลงได้อย่างมหาศาล

การสะสมทรัพยากรเบื้องต้นที่จำเป็นสำหรับการควบแน่นจินตานได้สำเร็จ แท้จริงแล้วก็ไม่ใช่เรื่องที่กล่าวเกินจริงเลย

หากวิชามารนอกรีตให้ผลลัพธ์ที่ไม่มากพอ หรือความเร็วในการฝึกฝนไม่รวดเร็วทันใจ ต่อให้บ้าแค่ไหนก็คงไม่มีใครคิดจะไปฝึกฝนมันหรอก

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจวเฟิงก็เต็มเปี่ยมไปด้วยแรงผลักดัน และเริ่มฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งต่อไป

และเมื่อความคืบหน้าในการฝึกฝนลึกล้ำยิ่งขึ้น เสียงกระซิบกระซาบที่ไร้ความหมายซึ่งดังก้องอยู่ข้างหู ก็เริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ

ทว่าโจวเฟิงยังคงไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เขาคิดเสียว่าในตอนที่ตนเองกำลังฝึกฝน มีคนมากำลังแร็ปอยู่ข้างๆ ก็แล้วกัน

อย่าหาว่าอย่างนั้นอย่างนี้เลย พอฟังไปนานๆ เข้า กลับยิ่งรู้สึกรื่นหู ซ้ำยังช่วยให้จิตใจผ่อนคลายลงได้อีกด้วย

ถึงขั้นที่โจวเฟิงยังอดคิดไม่ได้ว่า หากในตอนที่ตนเองทำท่าโยกบุปผา แล้วมีเสียงดนตรีประกอบนี้ดังคลอไปด้วย เช่นนั้นแล้วอานุภาพของแดนโปรดสัตว์บุปผาลาลับ คงจะได้รับการเสริมพลังให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นเป็นแน่...

ท่ามกลางการมุ่งมั่นจดจ่ออยู่กับการฝึกฝน เวลาหนึ่งคืนก็ผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็วโดยไม่รู้ตัว

แน่นอนว่าเป็นเพราะโจวเฟิงสามารถเมินเฉยต่อผลข้างเคียงได้ การฝึกฝนวิชานี้จึงดูเหมือนไม่มีความเสี่ยงใดๆ เลย

หากมิเป็นเช่นนั้น เคล็ดวิชาของวิถีโอสถภายนอกที่ต้องเปลี่ยนตนเองให้กลายเป็นเตาหลอม จะทำให้อวัยวะภายในทั้งหมดต้องทนทุกข์ทรมานราวกับถูกแผดเผาอยู่ตลอดเวลา

หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว ก็จะถือเป็นการเผาไหม้ตนเองเพื่อเซ่นไหว้สวรรค์ และได้ขึ้นทำเนียบเซียนไปในทันที

นี่ก็เป็นคำอธิบายได้ว่า เหตุใดศาลสวรรค์เก้าชั้นฟ้าจึงมีคนบ้าอยู่มากมายถึงเพียงนั้น

ท้ายที่สุดแล้ว ท่ามกลางการฝึกฝนที่ราวกับเป็นการทรมานเช่นนี้ ไม่ว่าจะเป็นร่างกายหรือจิตใจ ล้วนต้องเผชิญกับความเจ็บปวดทรมานที่แสนจะโหดร้ายทารุณจนเกินกว่าที่มนุษย์จะทนรับไหว

ต่อให้สามารถอดทนฟันฝ่ามาได้ แต่เรื่องที่จิตใจจะยังคงเป็นปกติอยู่นั้น ก็ยากยิ่งนัก

และเหตุผลที่โจวเฟิงหยุดการฝึกฝนลงในตอนนี้ ก็เป็นเพราะซูชิงอวี่ส่งข้อความมาหา

นางเองก็หลอมรวมเห็ดพิษได้สำเร็จแล้วเช่นกัน หากจะกล่าวให้ถูกต้องก็คือ การนำพิษของเห็ดพิษ มาทาเคลือบลงบนเรียวขาของนางได้สำเร็จ

อีกทั้งหลังจากที่ทาเคลือบลงไปแล้ว ผลข้างเคียงก็ถูกซูชิงอวี่สะกดเอาไว้ได้ ทำให้นางได้รับผลประโยชน์จากเห็ดพิษมาอย่างราบรื่น

ดังนั้นในตอนนี้ที่นางต้องการให้โจวเฟิงไปหา ก็เป็นเพราะนางต้องการจะ 'แลกเปลี่ยนวิถีผู้ฝึกตนสายพิษ' อย่างเร่งด่วน

ท้ายที่สุดแล้วสรีระร่างกายนั้นแตกต่างกัน ดังนั้นหลังจากที่โจวเฟิงหลอมรวมเห็ดพิษแล้ว ผลลัพธ์ที่ได้ก็ย่อมต้องแตกต่างไปจากนาง หากได้ทำการแลกเปลี่ยนกัน ทั้งสองฝ่ายก็จะสามารถดึงเอาผลประโยชน์ออกมาใช้ให้เกิดประสิทธิภาพสูงสุดได้

เห็ดหัวคนเป็นผลผลิตจากศาลสวรรค์เก้าชั้นฟ้า ย่อมต้องส่งผลดีต่อเก้าวิชาบรรลุเซียนที่พวกเขาฝึกฝนอยู่อย่างแน่นอน

การที่โจวเฟิงสามารถดัดแปลงวิชานี้ได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ เห็ดหัวคนที่ถูกหลอมรวมและดูดซับไปก่อนหน้านี้ ก็ถือว่ามีความดีความชอบไม่ใช่น้อย

และหากได้ทำการแลกเปลี่ยนกับซูชิงอวี่อีกครั้ง ก็ย่อมสามารถทำให้ความคืบหน้าในการฝึกฝนเพิ่มพูนขึ้นไปอีกขั้นได้อย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ โจวเฟิงจึงรั้งพลังกลับมา แล้วรีบเดินออกไปมุ่งหน้าไปยังห้องของซูชิงอวี่อย่างรวดเร็ว

ยังไม่ทันก้าวเข้าประตู ก็ได้กลิ่นหอมกรุ่นที่แตกต่างไปจากเดิมลอยมาเตะจมูก

เอิ่ม การนำพิษของเห็ดพิษมาทาเคลือบไว้บนเท้า ทำให้กลิ่นเท้าแรงขึ้นจริงๆ ด้วย...

แต่โชคดีที่มันยังคงเป็นกลิ่นหอม ไม่ใช่กลิ่นเหม็นเน่าเหมือนเห็ดหัวคนในตอนแรก

หากกล่าวเช่นนี้แล้ว เท้าของซูชิงอวี่ สามารถเปลี่ยนของเหม็นๆ ให้กลายเป็นกลิ่นหอมได้งั้นหรือ?

ไม่ถูก หากจะกล่าวให้ถูกต้องก็คือ พิษของซูชิงอวี่ สามารถทำให้สิ่งที่สัมผัสโดน ส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ออกมาได้

มิน่าเล่า ตนเองถึงมักจะรู้สึกอยู่เสมอว่า มีหลายจุดที่ไม่น่าจะมีกลิ่นหอม แต่ช่วงนี้กลับมีกลิ่นหอมฟุ้งราวกับฉีดน้ำหอมมาอย่างไรอย่างนั้น...

เมื่อเดินเข้าไปในห้อง ก็ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด ในตอนนี้ซูชิงอวี่กลับกำลังเต้นระบำโยกเท้าอยู่ นางส่ายเท้าจนเกิดเป็นดอกไม้เล็กๆ หลายดอก

โจวเฟิงยืนอึ้งมองอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะเข้าใจความหมายที่สื่อผ่านแววตาของซูชิงอวี่ในทันที

ดังนั้นในวินาทีต่อมา โจวเฟิงก็เริ่มทำท่าโยกบุปผาตามจังหวะ เพื่อประชันการร่ายรำกับซูชิงอวี่

หลังจากนั้น คนหนึ่งโยกมือ อีกคนหนึ่งส่ายเท้า ทั้งสองก็เริ่มร่ายรำกันอย่างสนุกสนานอยู่ภายในห้อง

แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้เสียสติ แต่เป็นการใช้วิธีการนี้ เพื่อสร้างเขตแดนพิษขนาดเล็กที่จำกัดอยู่แค่ภายในห้อง เพื่อทำการแลกเปลี่ยนวิถีผู้ฝึกตนสายพิษในรูปแบบที่แปลกใหม่

แม้มุมมองภาพเหตุการณ์นี้จะดูไร้สาระมากเพียงใด แต่ในความเป็นจริงแล้ว... มันก็ไร้สาระมากจริงๆ นั่นแหละ

หากผู้ที่ไม่รู้เรื่องราวมาเห็นเข้า ส่วนใหญ่คงต้องคิดว่าทั้งสองคนฝึกวิชาจนธาตุไฟเข้าแทรกไปแล้วเป็นแน่

หลังจากประชันการร่ายรำกันอยู่พักหนึ่ง จากที่ตอนแรกโจวเฟิงยังรู้สึกขัดเขินอยู่บ้าง แต่เขาก็ค่อยๆ ดำดิ่งลึกลงไปในนั้นอย่างแท้จริง

อีกทั้งเขายังค้นพบว่า การร่วมมือกับซูชิงอวี่เช่นนี้ ก็เทียบเท่ากับการใช้ทักษะผสานวิชากัน

เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรู ไม่เพียงแต่จะทำให้พิษมีความซับซ้อนมากยิ่งขึ้น แต่ยังสามารถก่อกำเนิดเขตแดนหลอมรวม ที่มีอานุภาพเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณได้อีกด้วย!

เมื่อใดที่ก้าวเข้าไปในเขตแดนนี้ เกรงว่าแม้แต่ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานขั้นกลาง อย่าว่าแต่จะต่อต้านเลย แม้แต่จะหลบหนีก็ยังเป็นปัญหา

ทั้งสองยิ่งเต้นก็ยิ่งเมามัน ไม่นานเหงื่อก็ท่วมตัว

ในขณะเดียวกัน แววตาของทั้งสอง ก็เปี่ยมไปด้วยความรู้สึกชื่นชมซึ่งกันและกัน ราวกับว่าในที่สุดก็ค้นพบสหายรู้ใจแล้ว

ดังนั้นเมื่อเต้นไปเต้นมา ทั้งสองก็ใจตรงกัน เต้นกระโดดขึ้นไปบนเตียงนอน

หลังจากการแลกเปลี่ยนทางจิตวิญญาณในด้านศิลปะแล้ว ลำดับต่อไปก็คือการปะทะกันทางร่างกาย ทำให้การแลกเปลี่ยนระหว่างผู้ฝึกตนสายพิษ ดำเนินไปจนถึงจุดสูงสุด

[วิถีโอสถภายนอกบรรลุเซียน (ขั้นเชี่ยวชาญเล็กน้อย) ความคืบหน้า 10%]

เมื่อการแลกเปลี่ยนเสร็จสิ้น โจวเฟิงมองดูความคืบหน้าของวิชานี้ พลางเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ

เขารู้ดีว่าตนเองสามารถฝึกฝนวิชามารนอกรีตเหล่านี้ได้อย่างรวดเร็ว แต่ก็ยังคาดไม่ถึงว่า เพียงแค่สองวันกว่าๆ วิถีโอสถภายนอกบรรลุเซียน จะทะลวงเข้าสู่ขั้นเชี่ยวชาญเล็กน้อยได้แล้ว

ความเร็วระดับนี้ ช่างน่าสะพรึงกลัวเสียจนหาคำบรรยายมาเปรียบเปรยไม่ได้จริงๆ

การที่สามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นเชี่ยวชาญเล็กน้อยได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ นอกเหนือจากการมีทรัพยากรอย่างเห็ดพิษอย่างเพียงพอ และการช่วยเหลืออย่างใจกว้างของพี่ใหญ่แล้ว การแลกเปลี่ยนวิถีผู้ฝึกตนสายพิษกับซูชิงอวี่ ก็ถือว่ามีความดีความชอบไม่ใช่น้อยเช่นเดียวกัน

ไม่ต้องพูดอะไรให้มากความ หลังจากนั้นก็ไม่คิดจะจากไปไหนอีก เขาเลือกที่จะอยู่ฝึกฝนในห้องของซูชิงอวี่ต่อไป

เมื่อฝึกฝนไปได้พักหนึ่ง ก็ประชันการร่ายรำกับซูชิงอวี่อีกครั้ง สลับสับเปลี่ยนหมุนเวียนกันไปเช่นนี้

ทักษะการร่ายรำของทั้งสอง ก็ได้รับการยกระดับขึ้นอย่างรวดเร็ว ผ่านการประชันการร่ายรำที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งเช่นนี้

ในตอนนี้ เพียงแค่ส่ายมือทำท่าโยกบุปผาตามใจชอบ ก็สามารถสร้างผลลัพธ์ราวกับจ้าวแห่งกระแสเงาได้แล้ว

หากต้องการจะมุ่งเป้าไปที่ผู้ใดจริงๆ ก่อนที่จะใช้ท่าโยกบุปผาโจมตีอย่างสุดกำลัง ผู้ฝึกตนที่ฝีมืออ่อนด้อยเหล่านั้น จะไม่สามารถควบคุมศีรษะของตนเองได้ ต้องส่ายหน้าไปตามจังหวะอย่างรุนแรง และสุดท้ายก็กลายเป็นดอกบัวที่เบ่งบาน แล้วระเบิดออกในที่สุด!

วันเวลาผ่านไปอีกหนึ่งวัน โจวเฟิงยังคงไม่ลืมเรื่องสำคัญที่เจียงหว่านเจ้าได้กำชับเอาไว้ก่อนหน้านี้

ต่อให้จะไม่เต็มใจแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์กับเผ่ามังกรแห่งทะเลสาบอวี้หลง แต่ก็ยังคงต้องไปพบกับองค์หญิงเก้า เพื่อทำตามมารยาทอยู่ดี

ก่อนออกเดินทาง โจวเฟิงย่อมไม่คิดจะปิดบังซูชิงอวี่ เขาจึงเล่าเรื่องที่ราชามังกรเลือกบุตรเขยให้นางฟัง

เมื่อซูชิงอวี่ฟังจบ ดวงตาของนางก็เป็นประกายขึ้นมา "เผ่ามังกรจำนวนไม่น้อยเกิดมาพร้อมกับพิษ หากรับองค์หญิงเก้าเข้ามาเป็นอนุภรรยา อาจมีเรื่องน่ายินดีที่คาดไม่ถึงก็ได้นะ!"

สาเหตุที่ซูชิงอวี่ยุยงโจวเฟิง ไม่ใช่เป็นเพราะนางมีรสนิยมพิเศษอะไร แต่เป็นเพราะหากโจวเฟิงได้รับพิษประหลาดชนิดใหม่ เมื่อพวกเขาทั้งสองทำการแลกเปลี่ยนกัน นางก็ย่อมจะได้รับผลประโยชน์ที่มากยิ่งขึ้นไปด้วย

"ท่านเจ้าตำหนักใจเย็นลงก่อน องค์หญิงเก้าเห็นได้ชัดว่าเป็นตัวปัญหา ข้าไม่ยอมเสียเรื่องใหญ่เพราะเรื่องเล็กหรอก"

เมื่อพูดจบ ไม่รอให้ซูชิงอวี่เอ่ยเกลี้ยกล่อม เขาก็รีบจ้ำอ้าวออกจากห้องไปทันที

ถึงอย่างไร โจวเฟิงก็ตัดสินใจเอาไว้ตั้งนานแล้ว ว่าตนเองจะไม่ยอมเข้าไปพัวพันกับปัญหานี้อย่างเด็ดขาด

ราชามังกรแห่งทะเลสาบอวี้หลง เป็นยอดฝีมือเผ่าอสูรขอบเขตจินตานอย่างแท้จริง อีกทั้งในทะเลสาบอวี้หลง ก็ยังมีผู้ที่อยู่ในขอบเขตจินตานมากกว่าราชามังกรเพียงผู้เดียว

อีกทั้งเมื่อก่อนก็ไม่เคยคิดจะมาแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ แต่กลับมาเร่งรีบอยากจะให้บุตรสาวแต่งงานเข้ามาในนิกายเซียนติ่งเทียนเอาในช่วงเวลานี้ ซ้ำยังเป็นในตอนที่ยังไม่ได้รับคำตอบที่แน่ชัด ก็รีบร้อนให้องค์หญิงเก้ามาเยือนถึงที่ เพื่อพบหน้ากับบรรดาผู้ที่ถูกเสนอชื่อให้เป็นบุตรเขย...

จำเป็นต้องรีบร้อนถึงเพียงนี้เชียวหรือ ไม่ใช่ว่าองค์หญิงเก้าตั้งครรภ์ไปแล้ว จึงต้องรีบหาชายหนุ่มที่มีคุณสมบัติคู่ควรมาเป็นผู้รับช่วงต่อหรอกนะ?

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงข้อสันนิษฐานที่ไร้หลักฐานของโจวเฟิงเท่านั้น หรือไม่บางทีเขาอาจจะคิดมากไปเองก็เป็นได้

ระหว่างทาง เดิมทีโจวเฟิงคิดจะใช้เจลใส่ผมหวีเสยผมขึ้นไป แต่พอเพิ่งจะยกมือขึ้น เขาก็พลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงรีบชะงักมือลงทันที

อย่าจัดแต่งทรงผมให้ดูหล่อเหลาเกินไปน่าจะดีกว่า หากถูกองค์หญิงเก้าหมายปองเข้า แม้จะยังสามารถหาข้ออ้างมาปฏิเสธได้ แต่ถึงอย่างไรก็คงจะทำให้ผิดใจกันอยู่ดี

ไม่แน่ว่าท่านเจ้าหอเทียนทิงอย่างอวี้หลิงเซียว ก็อาจจะอยากสนับสนุนเรื่องนี้ด้วยเช่นกัน ดังนั้นหากถูกองค์หญิงเก้าหมายปองแล้วมาปฏิเสธทีหลัง ก็เท่ากับเป็นการล่วงเกินผู้ฝึกตนขอบเขตจินตานถึงสองคนในคราวเดียว

เมื่อคิดได้ดังนั้น โจวเฟิงจึงจงใจปล่อยให้ผมตกลงมาปรกหน้า ผนวกกับการควบคุมพิษ เพื่อให้ส่งกลิ่นหอมกรุ่นออกมา ราวกับว่าพกถุงหอมติดตัวเอาไว้อย่างไรอย่างนั้น

จากนั้นก็เปลี่ยนสีหน้าของตนเอง ให้กลายเป็นขาวซีด ราวกับว่าทาแป้งผัดหน้ามาอย่างไรอย่างนั้น

เป้าหมายหลักคือการปกปิดความแข็งแกร่งของบุรุษเพศในทุกวิถีทาง แล้วออกโรงไปด้วยภาพลักษณ์ของผู้ฝึกตนที่บอบบางราวกับอิสตรีซึ่งทารองพื้นมา

โดยพื้นฐานแล้วเผ่ามังกรมักจะยกย่องในพลังดั้งเดิม องค์หญิงเก้าในฐานะธิดามังกร คงจะไม่สนใจผู้ฝึกตนที่ทารองพื้นอย่างแน่นอน

เมื่อใกล้จะถึงห้องรับแขก เขาก็มองเห็นจ้าวเฟยสยงที่มีสีหน้ากลัดกลุ้มใจอยู่เต็มประดาได้ในทันที

เห็นได้ชัดว่าเขามาถึงที่นี่ได้พักหนึ่งแล้ว แต่กลับมีท่าทีลังเลไม่อยากจะเข้าไป

"ศิษย์พี่จ้าว!"

โจวเฟิงเดินเข้าไปทักทาย

จ้าวเฟยสยงขานรับคำหนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างต่อเนื่อง

"ศิษย์พี่จ้าวมีเรื่องอันใดให้กลัดกลุ้มใจงั้นหรือ?"

ความจริงแล้วโจวเฟิงก็คร้านที่จะสนใจเรื่องพวกนี้ แต่ถึงอย่างไรก็อยู่ฝ่ายเดียวกัน อีกทั้งก่อนหน้านี้อีกฝ่ายก็นับว่าเคยช่วยเหลือตนเองมาก่อน

จ้าวเฟยสยงเอ่ยด้วยความทุกข์ใจ "เจ้าก็รู้ ว่าข้ามีใจที่ซื่อตรงต่อศิษย์พี่เจียงเพียงผู้เดียว ต่อให้จะเป็นคำสั่งของนาง แต่ข้าก็ไม่อยากไปพบกับองค์หญิงเก้านั่นจริงๆ"

"เอ่อ... ตามความหมายของศิษย์พี่เจียง ในเมื่อไม่เต็มใจ เช่นนั้นก็แค่ไปทำตามมารยาทเท่านั้นไม่ใช่หรือ?"

"แม้จะพูดเช่นนั้น แต่หากข้าถูกองค์หญิงเก้าหมายปองเข้าล่ะ... ไม่สิ ไม่มีคำว่าหาก ข้าจะต้องถูกองค์หญิงเก้าหมายปองอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นหากจะปฏิเสธ เกรงว่าคงจะเป็นปัญหาใหญ่..."

โจวเฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง "ศิษย์พี่จ้าวมั่นใจถึงเพียงนี้เชียวหรือ ว่าจะถูกองค์หญิงเก้าหมายปอง?"

จ้าวเฟยสยงชี้ไปที่ใบหน้าของตนเอง พลางเอ่ยถามกลับว่า "เจ้าคิดว่าจะมีสตรีคนใดมองข้ามรูปโฉมเช่นนี้ไปได้งั้นหรือ?"

โจวเฟิงอยากจะตอบกลับไปเหลือเกินว่า เห็นได้ชัดว่าเจียงหว่านเจ้าก็มองข้ามไปแล้วไม่ใช่หรือ ทว่าสุดท้ายเขาก็อดกลั้นเอาไว้ได้

หลังจากนั้นโจวเฟิงก็คร้านที่จะพูดอะไรให้มากความ เขาเดินมุ่งหน้าไปยังห้องรับแขกต่อไป พลางกล่าวว่า "เช่นนั้นศิษย์พี่จ้าวก็อย่าไปเลยจะดีกว่า ศิษย์น้องอย่างข้าขอตัวล่วงหน้าไปก่อน"

ทว่าท้ายที่สุดจ้าวเฟยสยงก็ถอนหายใจยาวออกมา แล้วเดินตามมาติดๆ

ด้วยท่าทางที่แม้จะไม่เต็มใจไป แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำตามคำสั่งของเจียงหว่านเจ้าด้วยความสับสน

ทางด้านโจวเฟิงที่เดินเข้าไปในห้องรับแขก กลับพบว่าเจียงหว่านเจ้าและอวี้หลิงเซียวมาประจำที่กันพร้อมหน้าแล้ว

นอกจากนี้ยังมีคนหนุ่มผู้มีความสามารถแห่งหอเทียนทิงอีกสามคน

ทั้งสามคนนี้ โจวเฟิงไม่เคยพบเห็นมาก่อน ล้วนแต่เป็นผู้ที่อยู่ในขอบเขตสร้างรากฐาน แต่ในจำนวนนี้จะต้องไม่มีผู้ที่มีรากฐานมรรคาระดับสวรรค์ ซึ่งก็คือผู้ที่สามารถเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สืบทอดสายตรงได้อย่างแน่นอน มิฉะนั้นก่อนหน้านี้เจียงหว่านเจ้าคงไม่จำเป็นต้องเจาะจงมาหาตนเองและจ้าวเฟยสยง

ทว่าในเมื่อตนเองและจ้าวเฟยสยงต่างก็ไม่เต็มใจที่จะแต่งงานกับองค์หญิงเก้า อวี้หลิงเซียวจึงทำได้เพียงยอมถอยไปเลือกสิ่งที่รองลงมา โดยการคัดเลือกตัวสำรองทั้งสามคนนี้มาแทน

ความจริงแล้วรากฐานมรรคาระดับปฐพี ก็ใช่ว่าจะไม่สามารถกลายเป็นศิษย์สืบทอดสายตรงได้ ดังนั้นตามทฤษฎีแล้วจึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่โตอะไร

หากองค์หญิงเก้าเกิดถูกชะตากับใครคนใดคนหนึ่งในสามคนนี้ขึ้นมาพอดีล่ะ?

นอกเหนือจากคนเหล่านี้แล้ว ยังมีชายวัยกลางคนรูปร่างสูงใหญ่กำยำ สวมชุดเกราะสีเงินขาว ซึ่งเต็มไปด้วยความน่าเกรงขาม และแผ่กลิ่นอายความแข็งแกร่งของบุรุษเพศออกมาทั่วทั้งร่าง

ไม่ต้องบอกก็รู้ ชายวัยกลางคนผู้นี้ จะต้องเป็นลั่วกัง ราชามังกรแห่งทะเลสาบอวี้หลงอย่างแน่นอน

ในขณะที่โจวเฟิงกำลังพิจารณาลั่วกัง ลั่วกังเองก็เงยหน้าขึ้นมาพิจารณาเขาเช่นเดียวกัน

พอเห็นท่าทางที่ไร้ซึ่งความแข็งแกร่งของบุรุษเพศของโจวเฟิง ผนวกกับกลิ่นหอมอ่อนๆ ที่แผ่ออกมาจากร่างกาย ลั่วกังก็ขมวดคิ้วเข้าหากันในทันที

หลังจากนั้นคำว่า 'รังเกียจ' ก็แทบจะสลักเอาไว้บนใบหน้าของเขาอย่างชัดเจน

เมื่อเห็นเช่นนี้ โจวเฟิงกลับรู้สึกแอบดีใจ ที่ 'แผนการสำเร็จ'

มองข้ามไปก็ดี จะได้ไม่ต้องลำบากหาข้ออ้างมาปฏิเสธให้เสียหน้า

แต่เมื่อรอจนจ้าวเฟยสยงเดินเข้ามา ดวงตาของลั่วกังก็เป็นประกายขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

ก่อนที่จ้าวเฟยสยงจะเดินเข้ามา เขายังเอาแต่ถอนหายใจด้วยความกลัดกลุ้มใจอยู่เลย แต่เมื่อเดินเข้ามาแล้ว กลับเดินเหินด้วยท่วงท่าองอาจสง่างาม แผ่กลิ่นอายที่ไม่ธรรมดาออกมา

แน่นอนว่าการที่จู่ๆ จ้าวเฟยสยงก็วางมาดขึ้นมา ส่วนใหญ่ก็เป็นเพราะถึงอย่างไรเจียงหว่านเจ้าก็อยู่ที่นี่ด้วย จึงไม่ควรแสดงความไม่เต็มใจออกมาให้เห็นชัดเจนจนเกินไปนัก

ลำดับต่อไป บรรดาผู้ที่ถูกเสนอชื่อให้เป็นบุตรเขยอย่างโจวเฟิง ก็เข้าไปทำความเคารพลั่วกังทีละคน

เมื่อกล่าวทักทายตามมารยาทเสร็จสิ้น อวี้หลิงเซียวก็ฉีกยิ้มที่ทำให้ผู้คนรู้สึกอบอุ่นราวกับสายลมในฤดูใบไม้ผลิ พลางกล่าวกับลั่วกังว่า "ทั้งห้าท่านนี้ ล้วนแต่เป็นผู้ที่จะกลายเป็นกำลังสำคัญของนิกายเซียนติ่งเทียนของเราในอนาคต สหายเต๋าลั่วพอจะมองเห็นผู้ใดเข้าตากรรมการบ้างหรือไม่?"

"สมกับที่มีคุณสมบัติของศิษย์สืบทอดสายตรงจริงๆ ดีมาก ดีมาก!"

แม้ปากจะกล่าวคำพูดตามมารยาท แต่ลั่วกังกลับเหลือบมองโจวเฟิงอีกครั้งอย่างแนบเนียน เห็นได้ชัดว่าเขาไม่อยากนับรวมโจวเฟิงเข้าไปด้วย