บทที่ 355 ก่อนหยิ่งผยองหลังนอบน้อม

ช่วงเวลานี้ สถานการณ์ของฉินเฟิ่งอู่นั้นค่อนข้างน่าอึดอัดใจ ก่อนหน้านี้นางอุตส่าห์ดิ้นรนจนได้โอกาสมารับใช้ข้างกายโจวเฟิงอย่างยากลำบาก ใครจะคาดคิดว่ายังไม่ทันได้แสดงฝีมือ โจวเฟิงก็คลุกคลีอยู่กับซูชิงอวี่เสียแล้ว ทุกๆ วันพวกเขาเอาแต่ทำเรื่องที่ไม่อาจพรรณนาอยู่ภายในห้องของนาง

ดูจากสถานการณ์ในตอนนี้ โจวเฟิงดูเหมือนจะไม่ต้องการให้นางปรนนิบัติรับใช้อีกต่อไปแล้ว...

ในตอนนี้เมื่อเห็นโจวเฟิงกับซูชิงอวี่เดินออกมาจากห้องด้วยกัน แม้ฉินเฟิ่งอู่จะอยากเอ่ยถาม แต่ก็ไม่กล้าล้ำเส้น เพราะถึงอย่างไรหากซูชิงอวี่เกิดหึงหวงขึ้นมา นางคงต้องรับผลกรรมที่ตามมาอย่างหนักหนาสาหัสแน่นอน

วินาทีต่อมา ในขณะที่โจวเฟิงกำลังจะเดินเข้าไปหาฉินเฟิ่งอู่ ซูชิงอวี่ก็กล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยราวกับไม่ได้ใส่ใจว่า "เจ้าจะไปบำเพ็ญคู่กับใคร ข้าย่อมไม่ก้าวก่าย แต่แทนที่จะเอาเวลาไปเสียเปล่ากับผู้ฝึกตนหญิงขอบเขตปราณวิญญาณ สู้เจ้าไปหาผู้ฝึกตนหญิงขอบเขตสร้างรากฐานมาบำเพ็ญคู่ด้วยสักสองสามคนจะดีกว่า!"

คำพูดนี้ฉินเฟิ่งอู่เองก็ได้ยินเข้าเช่นกัน ทำให้นางเงียบกริบด้วยความหวาดกลัวในทันที จากนั้นฉินเฟิ่งอู่ก็ยืนนิ่งอึ้งอยู่ห่างๆ รู้สึกว่าตนเองจะเดินหนีไปก็ไม่เหมาะสม จะอยู่ต่อก็ไม่เหมาะสมเช่นกัน...

"ดูเหมือนท่านเจ้าวังจะเข้าใจข้าผิดไปมาก เรื่องลุ่มหลงในอิสตรี ข้ามักจะหลีกหนีให้ไกลเสมอ!" โจวเฟิงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ ซูชิงอวี่ก็อดไม่ได้ที่จะก้มลงมองรอยประทับ 'ดัชนีวัชระทรงพลัง' บนร่างกายตนเองที่ยังไม่ทันจางหายไป แล้วส่งเสียงหัวเราะ "หึๆ" ออกมาสองสามครั้ง

ต่อมา โจวเฟิงก็คร้านที่จะอธิบายอะไรอีก เขาเดินตรงเข้าไปหาฉินเฟิ่งอู่ "ศิษย์น้องฉิน มีธุระอะไรกับข้าหรือ?"

ฉินเฟิ่งอู่ถึงได้พยักหน้า แล้วเอ่ยอย่างระมัดระวังว่า "ศิษย์พี่โจว ข้า... ข้าเพียงมาถามว่า ศิษย์พี่โจวมีสิ่งใดจะสั่งการหรือไม่..."

ทันทีที่พูดออกไปนางก็รู้สึกเสียใจภายหลังทันที เพราะด้วยความแข็งแกร่งและสถานะของโจวเฟิงในปัจจุบัน นอกจากการมอบความสุขบนเตียงให้แล้ว นางยังจะสามารถช่วยเหลืออะไรเขาได้อีก?

ทว่าในปัจจุบันโจวเฟิงกลับต้องการคนมาช่วยเป็นธุระจัดการเรื่องราวให้จริงๆ เขายังไม่ลืมที่เคยตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ ว่าจะให้ฉินเฟิ่งอู่มาช่วยทำงานให้ตนเอง

"พยายามสืบข่าวคราวต่างๆ ทางฝั่งหอเทียนทิงมาให้มากที่สุด นอกจากนี้ก็ช่วยติดต่อไปหาคนทางฝั่งนี้ที่ชื่อว่าจางฉือที ถามเขาว่ายินดีจะติดตามข้าหรือไม่"

เรื่องสองเรื่องนี้ฟังดูแล้วไม่ได้ยากเย็นอะไรเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากสามารถติดต่อกับจางฉือและเกลี้ยกล่อมคนผู้นี้ได้ การสืบข่าวคราวอะไรพวกนั้นก็แทบจะไม่มีความยากลำบากเลย ทว่าแม้จะพูดเช่นนั้น แต่...

ในขณะที่ฉินเฟิ่งอู่กำลังลังเล ว่าจะพูดความกังวลของตนเองออกไปดีหรือไม่ ป้ายคำสั่งของนางก็เกิดการสั่นสะเทือนขึ้นมา

"สิ่งเหล่านี้ให้ถือเป็นค่าใช้จ่าย น่าจะเพียงพอแล้ว..."

ฉินเฟิ่งอู่ตอบสนองกลับมาในทันที นางหยิบป้ายคำสั่งขึ้นมาดู แล้วก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าโจวเฟิงโอนแต้มวาสนาเซียนมาให้ถึงห้าหมื่นแต้ม

นางรู้ดีว่าโจวเฟิงมีเงิน แต่การโยนแต้มวาสนาเซียนห้าหมื่นแต้มออกมาอย่างง่ายดายเช่นนี้ ก็ยังคงทำให้ฉินเฟิ่งอู่อยากจะคุกเข่าโขกศีรษะให้เขาอีกครั้ง

"พอแล้ว นี่มันมากเกินไปแล้ว!" เมื่อมีค่าใช้จ่ายถึงห้าหมื่นแต้มวาสนาเซียน หากยังจัดการเรื่องเล็กน้อยแค่นี้ไม่สำเร็จ ฉินเฟิ่งอู่ก็รู้สึกว่าตนเองสู้เอาหัวไปโขกก้อนเต้าหู้ตายให้รู้แล้วรู้รอดไปเลยดีกว่า

"ไปเถอะ!"

"เจ้าค่ะ!" ฉินเฟิ่งอู่ทำความเคารพอย่างเต็มพิธีการ จากนั้นจึงหันหลังวิ่งเหยาะๆ จากไป

โจวเฟิงเดินกลับไปหาซูชิงอวี่อีกครั้ง ทว่ากลับได้ยินซูชิงอวี่เอ่ยถามด้วยความไม่เข้าใจว่า "ทำไม เจ้ายังคิดจะสร้างสมาคมหงซิงขึ้นมาในแดนเหนืออีกหรือ?"

โจวเฟิงส่ายหน้า "ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก เพียงแต่อุตส่าห์มาถึงนี่แล้ว ย่อมต้องพยายามหาโอกาสตักตวงให้เต็มอิ่ม และถือโอกาส... ดูว่าจะสามารถช่วยศิษย์สืบทอดสายตรงเจียงสร้างความดีความชอบให้เร็วที่สุดได้หรือไม่..."

ณ ตลาดอวี้หลง ซึ่งอยู่ห่างจากหอเทียนทิงออกไปราวสิบลี้

ตลาดแห่งนี้มีอาณาบริเวณกว้างใหญ่ไพศาลมากจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด สถาปัตยกรรมต่างๆ ที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของต่างแดนตั้งเรียงรายลดหลั่นกันไปอย่างไม่ขาดสาย

ส่วนบริเวณโดยรอบของตลาดอวี้หลง ก็มีหมู่บ้านและเมืองของคนธรรมดากระจายอยู่ไม่น้อย เมื่อมองภาพรวมของพื้นที่ทั้งหมดที่เชื่อมต่อกัน จะกล่าวว่าเป็นดินแดนที่ผู้ฝึกตนและคนธรรมดาอาศัยอยู่ปะปนกันก็คงไม่เกินจริงนัก

ในปัจจุบันโจวเฟิงไม่ใช่เด็กหนุ่มอ่อนหัดที่ไม่เคยเห็นโลกกว้างมาตั้งนานแล้ว ทว่าตลาดทางฝั่งแดนเหนือนี้ ก็ยังคงทำให้เขารู้สึกเหมือนได้เปิดหูเปิดตาอยู่ดี

ยังไม่ต้องพูดถึงผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมา ซึ่งมีผู้ฝึกตนอิสระจำนวนไม่น้อยที่แต่งกายด้วยชุดแปลกประหลาดจนแยกเพศหญิงชายไม่ออก หรือแม้กระทั่งตัวตนที่เห็นได้ชัดว่าเป็นเผ่าอสูรแปลงกายมา ก็ยังคงเดินกร่างไปมาบนท้องถนนเช่นเดียวกัน

เนื่องจากไม่มีใครกำหนดว่าห้ามกระทำการลามกอนาจารอย่างเปิดเผย ดังนั้นจึงมีผู้ฝึกตนอิสระและเผ่าอสูรไม่น้อย ที่เพื่อต้องการใกล้ชิดกับวิถีธรรมชาติให้มากขึ้น จึงไม่สวมใส่อะไรเลย พวกเขาเปิดเผยและไม่อายฟ้าดินราวกับไร้ซึ่งความละอายใจ ยังคงเชิดหน้าชูตาเดินและพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนานตามปกติ

ส่วนคนอีกกลุ่มหนึ่ง การแต่งกายของพวกเขาดูปกติธรรมดา แต่พาหนะที่ใช้เดินทางกลับขัดหูขัดตาเป็นอย่างยิ่ง ยกตัวอย่างเช่น สัตว์พาหนะของผู้ฝึกตนหญิงผู้หนึ่ง กลับเป็น 'ตะขาบ' ที่ประกอบขึ้นจากชายฉกรรจ์แปดคน

ส่วนข้าวของที่วางขายอยู่ตามแผงลอยริมถนน ส่วนใหญ่ก็เรียกได้ว่าชวนขนหัวลุก ถึงขั้นมีคนนำหุ่นเชิดศพหญิงงามที่มีไอเย็นแผ่ซ่านออกมาทั่วร่างมาวางขาย คำเชิญชวนคือรับรองว่าสามารถดับไฟร้อนได้อย่างแน่นอน

แน่นอนว่าสิ่งที่ดึงดูดใจโจวเฟิงกับซูชิงอวี่ได้มากที่สุด ย่อมต้องเป็นสรรพพิษต่างๆ ที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน

ถึงอย่างไรก็ไม่ได้เดือดร้อนเรื่องเงิน โจวเฟิงจึงไม่สนใจว่าพิษพวกนี้จะมีประโยชน์มากน้อยเพียงใด ขอเพียงแค่รู้สึกว่าเข้าท่า เขาก็จัดการกวาดซื้อมาจนหมด ขอเพียงแค่มีพิษจำนวนมากพอ เมื่อนำมาผสมรวมกัน ท้ายที่สุดก็ย่อมมีโอกาสเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ จนกลายเป็นพิษประหลาดที่สามารถนำมาใช้งานได้

นอกจากนี้ โจวเฟิงยังซื้อวิชาพิษและเคล็ดวิชาพิษเฉพาะของทางฝั่งแดนเหนือมาอีกกองพะเนิน การกระทำเช่นนี้ ความจริงแล้วดูไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย เพราะถึงอย่างไรก็ไม่มีใครกล้าฝึกฝนมั่วซั่วเช่นนี้

หากเปลี่ยนเป็นที่นิกายเซียนติ่งเทียน การที่โจวเฟิงกวาดซื้อเคล็ดวิชาพิษไปมากมายเช่นนี้ เกรงว่าคงดึงดูดความสนใจเป็นพิเศษจากผู้อาวุโสระดับสูงบางคนในทันที ต่อให้มีพรสวรรค์สูงส่งเพียงใด ก็ไม่มีเหตุผลที่จะทำตัวบุ่มบ่ามเช่นนี้

"เจ้าซื้อวิชาพิษและเคล็ดวิชาพิษที่ไม่ได้เรื่องพวกนี้ไปมากมายทำไมกัน?" เมื่อเห็นเช่นนี้ ซูชิงอวี่ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะรู้สึกไม่เข้าใจ

โจวเฟิงตอบปัดไปส่งๆ "ก็แค่เอามาเป็นแนวทางเท่านั้น ข้าไม่ได้คิดจะฝึกมากมายขนาดนั้นเสียหน่อย..."

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ความจริงแล้วโจวเฟิงตั้งใจจะฝึกฝนทั้งหมดนั่นแหละ หากพูดถึงคุณภาพ เคล็ดวิชาพิษพวกนี้ก็ไม่ได้ดีเด่อะไรนัก ต่อให้ฝึกฝนจนสำเร็จ ก็ไม่ได้ช่วยเหลือโจวเฟิงได้มากนักอยู่ดี

แต่วิชาพิษและเคล็ดวิชาพิษของแดนเหนือเหล่านี้ ท้ายที่สุดก็ยังมีข้อดีอยู่ โจวเฟิงวางแผนไว้ว่า จะพยายามฝึกฝนให้มากที่สุดไปก่อน หลังจากนั้นค่อยๆ ศึกษาเพื่อนำวิชาพิษและเคล็ดวิชาพิษทั้งหมดนี้มาหลอมรวมเข้าด้วยกัน เพื่อให้กำเนิดเคล็ดวิชาพิษที่สามารถนำมาใช้งานได้จริงในท้ายที่สุด

หากเคล็ดวิชาพิษที่หลอมรวมออกมาได้ สามารถเข้ากันได้กับยาเม็ดพิษที่ยังหลอมซึมซับไม่สมบูรณ์ก่อนหน้านี้ นั่นก็คงจะดียิ่งกว่าสิ่งใด

ตลาดอวี้หลงยังมีเอกลักษณ์พิเศษอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือมีหอนางโลมที่ให้บริการเฉพาะเผ่าอสูรหญิง

เดิมทีโจวเฟิงคิดว่าเผ่าอสูรหญิงในหอนางโลมประเภทนี้ ล้วนเป็นพวกที่แปลงกายได้อย่างสมบูรณ์ และหลงเหลือเอกลักษณ์ของเผ่าพันธุ์เอาไว้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ใครจะคาดคิดว่าเมื่อเดินผ่านถึงได้พบว่า อย่างน้อยพวกที่ออกมายืนเรียกลูกค้า โดยพื้นฐานล้วนเป็นพวกที่แปลงกายได้เพียงครึ่งเดียว หรือแม้กระทั่งแทบจะเรียกได้ว่าเป็นเผ่าอสูรหญิงที่แปลงกายล้มเหลวเลยด้วยซ้ำ

สิ่งนี้ทำให้โจวเฟิงอดนึกถึงไม่ได้ ว่าสหายของเขาในราชวงศ์ต้าเยี่ยนอย่าง 'บัณฑิตอสูร' หวังซิงเจี้ยน หากได้รู้ว่ามีสถานที่เช่นนี้อยู่ เกรงว่าแม้แต่ตำแหน่งจักรพรรดิก็คงไม่อยากเป็นแล้ว และคงอ้อนวอนอย่างบ้าคลั่งเพื่อให้ตนพามาที่นี่อย่างแน่นอน

"อยากไปก็ไปเถอะ นี่ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ไม่จำเป็นต้องเกรงใจข้า..." ซูชิงอวี่เห็นเขาชะเง้อมองอยู่นาน จึงเอ่ยแซวขึ้นมา

"ข้าเพียงแค่นึกถึงคนรู้จักผู้หนึ่งที่ชื่นชอบเรื่องพวกนี้เท่านั้น..."

ยังไม่ทันสิ้นเสียง บนท้องฟ้าที่ไม่ไกลนัก จู่ๆ ก็มีผู้ฝึกตนกว่าสิบคนบินตรงมา

ผู้ที่กล้าเหาะเหินเดินอากาศอย่างเปิดเผยในตลาดอวี้หลง มีเพียงศิษย์ของนิกายเซียนติ่งเทียนที่ประจำการอยู่ที่หอเทียนทิงเท่านั้น ตลาดแห่งนี้เดิมทีก็เป็นนิกายเซียนติ่งเทียนที่คอยรักษาความสงบเรียบร้อยขั้นพื้นฐานอยู่แล้ว

แน่นอนว่าแม้คนกลุ่มนี้จะเป็นศิษย์ร่วมสำนัก แต่โจวเฟิงก็ไม่ได้รู้จัก และไม่ได้ตั้งใจจะเข้าไปทักทาย

ใครจะคาดคิดว่าขณะที่คนกลุ่มนี้กำลังจะบินโฉบผ่านไป ศิษย์ขอบเขตสร้างรากฐานที่เป็นผู้นำ กลับสังเกตเห็นโจวเฟิงกับซูชิงอวี่ ในฐานะที่คนผู้นี้เป็นหนึ่งในผู้ดูแลตลาดอวี้หลง เมื่อพบเห็นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานหน้าแปลกประหลาดที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้น ย่อมต้องให้ความสนใจเป็นพิเศษ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่เขากำลังสืบสวนตามหาขุนพลสวรรค์ที่เพิ่งจะแฝงตัวเข้ามา นี่จึงยิ่งทำให้ไม่สามารถปล่อยผ่านใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยใดๆ ไปได้เลย

"สหายเต๋าทั้งสอง ช่วยแสดงตัวตนหน่อยได้หรือไม่?" วินาทีต่อมา คนผู้นั้นก็นำกองกำลังร่อนลงจอด และขวางทางของซูชิงอวี่กับโจวเฟิงเอาไว้

เมื่อเห็นเช่นนี้ โจวเฟิงกับซูชิงอวี่ก็หยิบป้ายคำสั่งออกมาแทบจะพร้อมกัน

คนผู้นั้นถึงได้ตระหนักขึ้นมา "ที่แท้ก็เป็นศิษย์ร่วมสำนัก มาพร้อมกับศิษย์สืบทอดสายตรงเจียงงั้นหรือ?"

หลังจากกล่าวทักทายตามมารยาท ทั้งสองฝ่ายก็แนะนำตัวกันพอสังเขป

คนผู้นี้มีนามว่าเหลียนเจ๋อสิง เป็นหัวหน้าผู้ตรวจการแห่งกองตรวจการตลาดอวี้หลง

"ช่วงนี้ตลาดอวี้หลงอาจจะไม่ค่อยสงบนัก หากพวกท่านทั้งสองไม่มีธุระอื่นใด ทางที่ดีควรรีบกลับไปที่หอเทียนทิงโดยเร็วที่สุดจะดีกว่า!" น้ำเสียงของเหลียนเจ๋อสิงที่กล่าวคำเหล่านี้ ไม่ต่างอะไรกับการไล่ตะเพิดคน

เห็นได้ชัดว่า แม้จะรู้ว่าทั้งสองคนเป็นศิษย์ร่วมสำนัก แต่เขากลับไม่ได้มองว่าซูชิงอวี่และโจวเฟิงเป็นพวกเดียวกันอย่างแท้จริง

โจวเฟิงเห็นว่าเขากำลังจะรีบร้อนจากไปอีกครั้ง ภายในใจก็เกิดความคิดบางอย่าง จึงเอ่ยถามขึ้นมาว่า "พบร่องรอยของขุนพลสวรรค์แล้วหรือ?"

เหลียนเจ๋อสิงที่เดิมทีกำลังจะหันหลังเดินจากไปชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็กล่าวด้วยความไม่สบอารมณ์ว่า "เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับพวกท่านทั้งสอง เชิญกลับไปเถอะ!"

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ โจวเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะออกมา "พี่เหลียน ท่านพูดเช่นนี้ก็ไม่ถูกเสียทีเดียว แม้ว่าพวกเราจะเพิ่งมาถึงพร้อมกับศิษย์สืบทอดสายตรงเจียง แต่ในตอนนี้ก็ถือเป็นศิษย์ที่ประจำการอยู่ที่หอเทียนทิงเช่นเดียวกัน..."

"ดังนั้น การสืบสวนและกวาดล้างขุนพลสวรรค์ที่แฝงตัวเข้ามาเหล่านั้น เดิมทีก็เป็นหน้าที่ความรับผิดชอบของพวกเราอยู่แล้ว ท่านกลับบอกว่าไม่เกี่ยวข้องกับพวกเราอย่างนั้นหรือ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหลียนเจ๋อสิงก็มีท่าทีอยากจะระเบิดอารมณ์ แต่กลับต้องฝืนอดกลั้นเอาไว้ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "ก็เพราะว่าพวกท่านเพิ่งมาถึง และยังไม่เข้าใจสถานการณ์ที่ซับซ้อนของตลาดอวี้หลงดีพอ เกรงว่ายิ่งช่วยก็รังแต่จะยิ่งยุ่ง!"

ในตอนนั้นซูชิงอวี่เองก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป นางแค่นเสียงเย็นและพูดแทรกขึ้นมาว่า "แล้วถ้าข้ายืนกรานที่จะช่วยให้ได้ล่ะ?"

แม้จะยังไม่รู้ว่าเหตุใดคนผู้นี้ถึงมีท่าทีไม่เป็นมิตรนัก แต่ซูชิงอวี่กับโจวเฟิงก็มีความคิดแบบเดียวกัน นั่นคืออุตส่าห์มาถึงนี่แล้ว ย่อมต้องพยายามตักตวงผลประโยชน์ สร้างความดีความชอบ และอื่นๆ ให้มากที่สุด จะยอมถูกทิ้งไว้ข้างหลังเมื่อมีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นได้อย่างไร?

เมื่อเห็นว่าความสัมพันธ์ใกล้จะแตกหักเต็มที เหลียนเจ๋อสิงกลับยังไม่มีท่าทีว่าจะยอมถอยให้แม้แต่น้อย เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบว่า "ยังไม่เข้าใจอีกหรือ? ที่นี่ไม่ใช่นิกายเซียนติ่งเทียน อย่าว่าแต่พวกท่านเลย แม้แต่ศิษย์สืบทอดสายตรงเจียง ก็ต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบของทางฝั่งหอเทียนทิงนี้!"

โจวเฟิงคร้านที่จะโต้เถียงกับเจ้านี่อีก ถึงอย่างไรเขาก็ไม่ยอมไปไหนเด็ดขาด เขาต้องรอดูให้ได้ว่าเหลียนเจ๋อสิงจะเล่นลูกไม้อะไร

ทางด้านเหลียนเจ๋อสิงกำลังจะกล่าวคำข่มขู่ต่ออีกสองสามประโยค แต่ทว่าลูกน้องคนหนึ่งที่อยู่ด้านหลังเขา จู่ๆ ก็เห็นอะไรบางอย่างบนป้ายคำสั่ง จึงรีบก้าวออกไปส่งเสียงผ่านกระแสจิตบอกเหลียนเจ๋อสิงทันที

เห็นได้ชัดว่า ทันทีที่รู้ชื่อของโจวเฟิง ลูกน้องของเหลียนเจ๋อสิงคนนี้ก็เริ่มตรวจสอบที่มาที่ไปของโจวเฟิงและซูชิงอวี่ในทันที

ข้อมูลของซูชิงอวี่ยังไม่มีอะไรน่าสนใจมากนัก แต่เมื่อเขาเห็นประสบการณ์ของโจวเฟิงหลังจากเข้าร่วมกับนิกายเซียนติ่งเทียน ก็ตระหนักได้ทันทีว่าเรื่องใหญ่แล้ว

"อะไรนะ อันดับหนึ่งในทำเนียบทะยานฟ้า เจ้าแน่ใจนะ!?" เหลียนเจ๋อสิงหันขวับกลับไปด้วยความตกตะลึง จ้องมองไปที่ลูกน้องที่ส่งเสียงผ่านกระแสจิตผู้นั้น

เมื่อเห็นอีกฝ่ายพยักหน้าอย่างหนักแน่น ท่าทีขึงขังของเหลียนเจ๋อสิงเมื่อครู่นี้ก็พังทลายลงในพริบตา

ที่เหลียนเจ๋อสิงกล้าทำตัวโอหังก่อนหน้านี้ ก็เป็นเพราะคิดว่าตลาดอวี้หลงเป็นถิ่นของเขา ซึ่งสามารถเรียกคนมาสนับสนุนได้ตลอดเวลา ต่อให้ไม่พึ่งพาคนอื่น หากเกิดเรื่องลุกลามจนเกินควบคุมจริงๆ เหลียนเจ๋อสิงก็ยังมีความมั่นใจในความแข็งแกร่งของตนเองเป็นอย่างมาก

เพราะถึงอย่างไรเขาก็เป็นถึงผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานช่วงกลาง อีกทั้งยังต้องต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายกับขุมนรกเหยียนหลัวและศาลสวรรค์เก้าชั้นฟ้ามาอย่างยาวนาน ประสบการณ์การต่อสู้จริงย่อมเต็มเปี่ยม จึงไม่หวั่นเกรงมือใหม่ขอบเขตสร้างรากฐานช่วงต้นสองคนนี้อย่างแน่นอน

ถึงอย่างไรที่นี่ก็ไม่ใช่นิกายเซียนติ่งเทียน ไม่มีกระถางวิถีสวรรค์คอยตรวจสอบทุกสิ่งทุกอย่าง ดังนั้นไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น 'ฮ่องเต้ท้องถิ่น' อย่างเขาก็สามารถพลิกดำให้เป็นขาวได้เสมอ

ทว่าตอนนี้เมื่อได้รู้ว่าโจวเฟิงเคยเป็นอันดับหนึ่งในทำเนียบทะยานฟ้า นั่นมันก็เป็นคนละเรื่องกันเลย เมื่อนึกถึงตอนที่เหลียนเจ๋อสิงยังเป็นศิษย์สายใน เขาฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งจนแทบจะธาตุไฟแตกซ่าน แต่กลับยังไม่สามารถแม้แต่จะติดหนึ่งพันอันดับแรกในทำเนียบทะยานฟ้าได้เลยด้วยซ้ำ...

หลังจากเหม่อลอยไปชั่วครู่ เหลียนเจ๋อสิงก็หันกลับมาอีกครั้ง ความโอหังและดุดันบนใบหน้าเมื่อครู่นี้ มลายหายไปจนหมดสิ้น

"ศิษย์พี่โจว ศิษย์พี่หญิงซู เพิ่งได้รับรายงานมาว่า มีสถานการณ์ที่ศาลสวรรค์ก่อความวุ่นวายอยู่จริงๆ โปรดตามข้ามาเถอะ!" กล่าวจบ เหลียนเจ๋อสิงก็ทำท่าทาง 'เชิญ' อย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับว่าการโต้เถียงเมื่อครู่นี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

การที่จู่ๆ ท่าทีของอีกฝ่ายก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างหน้ามือเป็นหลังมือ โจวเฟิงและซูชิงอวี่ต่างก็เดาสาเหตุได้ เพราะถึงอย่างไรเมื่อครู่นี้ก็เห็นได้ชัดว่าเหลียนเจ๋อสิงกำลังส่งเสียงผ่านกระแสจิตพูดคุยกับลูกน้องของเขาอยู่

"ถึงอย่างไรชื่อเสียงของการเคยเป็นอันดับหนึ่งในทำเนียบทะยานฟ้า ก็ยังใช้งานได้ดีจริงๆ..." ต่อเรื่องนี้ซูชิงอวี่ก็รู้สึกอิจฉาอยู่บ้างจริงๆ ไม่ต้องรบก็สามารถสยบศัตรูได้ เพียงแค่งัดเอาชื่อเสียงที่ทรงพลังมากพอออกมาก็เพียงพอแล้ว

ส่วนโจวเฟิงก็ก้าวออกไปสองสามก้าว เดินไปหยุดอยู่ข้างกายเหลียนเจ๋อสิง แล้วกระซิบเสียงแผ่วเบาว่า "ความจริงข้ายังคงชอบท่าทางหยิ่งยโสของท่านเมื่อครู่นี้มากกว่านะ"

"ศิษย์พี่โจวล้อเล่นแล้ว..." เหลียนเจ๋อสิงหัวเราะแห้งๆ อย่างเก้อเขินเป็นอย่างยิ่ง

ต่อจากนั้น โจวเฟิงก็คร้านที่จะถือสากับเขาอีก สั่งให้กองกำลังมุ่งหน้าต่อไปทันที ตรงไปยังตำแหน่งที่อาจมีขุนพลสวรรค์ซ่อนตัวอยู่

โจวเฟิงให้ความสนใจในตัวตนที่เรียกว่าขุนพลสวรรค์แห่งศาลสวรรค์เหล่านี้มาโดยตลอด แม้ในหมู่ขุนพลสวรรค์ที่แฝงตัวเข้ามาจะไม่มีผู้ฝึกตนสายพิษ แต่เขาก็สามารถวางแผนฉกฉวยวิชามารอันลี้ลับของพวกมันมาได้ สรุปก็คือการมาเยือนแดนเหนือในครั้งนี้ ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องพยายามคว้าเอาวิชาของขุมนรกเหยียนหลัวและศาลสวรรค์เก้าชั้นฟ้ามาทดลองฝึกฝนดูสักสองสามวิชาให้ได้

คิดไม่ถึงเลยว่าการมาเยือนตลาดอวี้หลงเป็นครั้งแรก ก็จะได้พบกับเรื่องดีๆ เช่นนี้?

พวกเขารีบเร่งเดินทาง ไม่นานนักคนกลุ่มนี้ก็เดินทางมาถึงบริเวณทางทิศใต้ของตลาดอวี้หลง

สถานที่แห่งนี้มีโถงพบปะพูดคุยวิถีธรรมสำหรับผู้ฝึกตนอิสระตั้งอยู่ ทว่าในเวลานี้ยังไม่ทันได้เข้าไปใกล้ กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งก็ลอยอบอวลอยู่ในอากาศ โถงพบปะทั้งหลัง ถูกห่อหุ้มด้วย 'ไอเซียน' ที่มีลักษณะคล้ายเมฆหมอกจำนวนมหาศาล จนไม่อาจมองเห็นสถานการณ์ภายในได้

ทว่าเพียงปรายตามอง โจวเฟิงก็สามารถมองเห็นเบาะแสจากภาพตรงหน้าได้ในทันที สถานที่แห่งนี้เห็นได้ชัดว่าก่อเกิดเป็น 'แดน' ขึ้นมาแล้ว

แต่สิ่งที่ทำให้โจวเฟิงรู้สึกสงสัยเล็กน้อยก็คือ พวกขุนพลสวรรค์ที่แฝงตัวเข้ามานั้น กล้าหาญชาญชัยถึงเพียงนี้เชียวหรือ ถึงได้เริ่มก่อความวุ่นวายอย่างเอิกเกริกเช่นนี้?

"คนของศาลสวรรค์เก้าชั้นฟ้าล้วนเป็นพวกหลอกลวง ถนัดการล่อลวงจิตใจผู้คนมากที่สุด ผู้ฝึกตนอิสระที่อยู่ในโถงพบปะ เกรงว่าคงมีโอกาสรอดน้อยนิดแล้ว!" เหลียนเจ๋อสิงขมวดคิ้วกล่าว

โจวเฟิงเคยศึกษาข้อมูลที่เกี่ยวข้องมาบ้าง จึงรู้ว่าวิธีการที่ศาลสวรรค์เก้าชั้นฟ้ามักจะใช้ในการล่อลวงจิตใจผู้คนมากที่สุด ก็คือคำว่า 'บรรลุเซียนเหินนภา'

นี่ไม่ใช่เพียงแค่คำพูดลอยๆ ศาลสวรรค์เก้าชั้นฟ้ามีวิชามารที่สามารถทำให้ผู้ฝึกตนฝืนทะลวงคอขวดและเลื่อนระดับชั้นได้จริงๆ

อีกทั้งศาลสวรรค์เก้าชั้นฟ้ายังยกย่องวิถีแห่งความสุขสำราญต่างๆ เป็นอย่างยิ่ง มักจะสามารถทำให้ผู้คนลุ่มหลงจนถอนตัวไม่ขึ้น ราวกับได้ขึ้นสวรรค์จริงๆ

ดังนั้น แม้จะฝึกฝนวิถีธรรมไม่สำเร็จ แต่ขอเพียงสามารถทำประโยชน์ให้กับศาลสวรรค์เก้าชั้นฟ้า และสั่งสมบุญบารมีได้ถึงระดับหนึ่ง ก็สามารถ 'ติดทำเนียบเซียน' และเสวยสุขราวกับเป็นเซียนได้เช่นเดียวกัน!