บทที่ 353 ใครล้อมใครกันแน่?

หลังจากตระหนักได้ว่าอีกฝ่ายเพียงแค่ใช้หุ่นเชิดศพมาหยั่งเชิง โจวเฟิงก็ส่งเสียงผ่านปราณเพื่อบอกเล่าสถานการณ์ให้ซูชิงอวี่ทราบทันที

"ท่านเจ้าวัง ประเดี๋ยวท่านคอยรับมือหุ่นเชิดศพสองตัวนี้ไปก่อนสักประเดี๋ยว แต่ก็อย่าลืมปล่อยกลิ่นเท้าออกมาอย่างต่อเนื่อง รอให้เจ้านั่นที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเผยช่องโหว่ออกมา ข้าค่อย..."

"ไม่ใช่กลิ่นเท้า เป็นกลิ่นหอมต่างหาก!" ซูชิงอวี่เอ่ยแก้ไขเสียงแข็ง

"ใช่ๆๆ กลิ่นหอม เป็นกลิ่นหอม... มาแล้ว!"

กล่าวจบ โจวเฟิงก็ไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก รีบซ่อนตัวเข้าไปในพุ่มไม้อย่างรวดเร็ว

เห็นได้ชัดว่าเขากำลังจะใช้ซูชิงอวี่เป็นเหยื่อล่อต่อไป เพื่อตกปลาตัวใหญ่ของจริงออกมา

มิฉะนั้นหากเอาแต่สังหารหุ่นเชิดศพไปก็ไร้ประโยชน์ มีแต่จะแหวกหญ้าให้งูตื่น ทำให้ผู้ฝึกตนสายพิษที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดหลบหนีไปได้

ส่วนซูชิงอวี่เมื่อเห็นหุ่นเชิดศพเข้ามาใกล้เรื่อยๆ ก็แค่นเสียงเย็นคราหนึ่ง แล้วชิงลงมือจู่โจมก่อนอย่างเด็ดขาด เผยตัวพร้อมกับซัด 'เข็มทอง' ออกไปหลายร้อยเล่ม

สิ่งที่เรียกว่า 'เข็มทอง' นั้น แท้จริงแล้วคือศาสตราวิญญาณ 'เข็มแยกวิญญาณ' ของซูชิงอวี่

เมื่อผสานเข้ากับวิชาพิษและเคล็ดวิชาพิษของนางแล้ว กล่าวได้ว่าพิสดารยากจะหยั่งถึง และยากต่อการป้องกันเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าแม้ซูชิงอวี่จะลงมือแล้ว แต่นางก็ไม่ลืมว่าปลาตัวใหญ่ของจริงยังไม่ปรากฏตัว ดังนั้นจึงเพียงแค่แสร้งทำเป็นรับมือกับหุ่นเชิดศพทั้งสองตัวเท่านั้น ไม่ได้ตั้งใจจะจัดการพวกมันอย่างรวดเร็ว

ขณะเดียวกัน ใต้ฝ่าเท้าก็ก้าวเดินด้วยท่วงท่าร่ายรำอันงดงาม ปล่อยกลิ่นเท้าออกมาอย่างต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน

ผ่านไปไม่นาน รัศมีหลายลี้ก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมจางๆ

ทว่าผู้ฝึกตนสายพิษที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด กลับยังคงอดกลั้นเอาไว้ได้ และไม่รีบร้อนที่จะเผยตัวออกมา

โจวเฟิงก็มีความอดทนเช่นเดียวกัน เขาสังเกตการณ์มาเนิ่นนานแล้ว วิชาเร้นกายของอีกฝ่ายนั้นล้ำเลิศเป็นอย่างยิ่ง จนถึงตอนนี้เขากลับยังไม่สามารถค้นพบตำแหน่งของอีกฝ่ายได้เลย

"อ๊า—"

เสียงกรีดร้องดังแว่วมา ฝีมือการแสดงของซูชิงอวี่ไม่เลวเลยทีเดียว นางแสร้งทำเป็นถูกการโจมตีของหุ่นเชิดศพตัวหนึ่งพุ่งชน จนร่างลอยละลิ่วถอยหลังไป

ตามหลักการแล้ว แม้หุ่นเชิดศพสองตัวนี้จะร้ายกาจ แต่ก็ไม่ถึงขั้นที่จะสามารถทำร้ายผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้

แต่ตลอดเวลาที่ผ่านมา ซูชิงอวี่จงใจสร้างภาพว่าร่างกายของนางเกิดความผิดปกติ เดิมทีกำลังตกอยู่ในสภาพย่ำแย่ที่ต้องพยายามสะกดข่มพิษในร่างกายไม่ให้คลุ้มคลั่งอย่างยากลำบาก

สำหรับผู้ฝึกตนสายพิษทั่วไปแล้ว สถานการณ์เช่นนี้นับว่าพบเห็นได้บ่อยครั้ง แทบจะเกิดขึ้นหลายครั้งในทุกๆ เดือน

นอกจากนี้ ทิศทางที่ซูชิงอวี่ลอยละลิ่วไปนั้นก็แฝงนัยยะสำคัญเช่นกัน เพราะมันคือตำแหน่งที่นางคิดว่าปลาตัวใหญ่นั้นมีโอกาสซ่อนตัวอยู่มากที่สุดพอดี

และขณะที่ลอยละลิ่วถอยหลังไปนั้น ซูชิงอวี่ก็ทำราวกับว่าได้รับบาดเจ็บจนไม่อาจควบคุมพิษในร่างกายของตนเองได้ ทำให้ทั่วทั้งร่างมีปราณพิษหอมฟุ้งกระจายออกมาอย่างบ้าคลั่ง

การแสดงละครฉากนี้ ในที่สุดก็ทำให้ผู้ฝึกตนสายพิษที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ซึ่งเดิมทีก็อยากลิ้มลองจนแทบทนไม่ไหวอยู่แล้ว ถูกกระตุ้นจนสูญเสียสติสัมปชัญญะไปในทันที

มองเห็นเพียงบนลำต้นของต้นไม้ต้นหนึ่งที่ไม่ไกลออกไปนัก มิติเกิดการบิดเบี้ยววูบหนึ่ง จากนั้นบุรุษสวมชุดคลุมยาวสีขาวบริสุทธิ์ผู้หนึ่งก็โผล่ออกมา

คนผู้นี้มีใบหน้าดุร้ายเหี้ยมเกรียม สายตาจดจ้องมองไปยังเท้าหยกของซูชิงอวี่อย่างไม่วางตา ก่อนจะพุ่งพรวดเข้าไปหาราวกับคนเสียสติอย่างสมบูรณ์

ความเร็วของเขานั้นว่องไวเป็นอย่างยิ่ง ราวกับประกายแสงสีขาวที่สว่างวาบแล้วหายไปในพริบตา

เมื่อปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ใบหน้าที่ดุร้ายอย่างหาเปรียบมิได้นั้น ก็อยู่ห่างจากซูชิงอวี่เพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

ความเร็วระดับนี้ ทำให้ซูชิงอวี่ที่เดิมทีเตรียมการป้องกันเอาไว้อยู่แล้ว ยังต้องตกตะลึงไม่น้อย

ทว่าบุรุษชุดขาวผู้นี้แม้จะอยู่ในขอบเขตสร้างรากฐาน แต่สภาพจิตใจกลับดูผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด ช่างสอดคล้องกับภาพจำของผู้ฝึกตนปล้นชิงที่ไร้ระเบียบกฎเกณฑ์เหล่านั้นเสียจริง... ที่อาจเกิดอาการคลุ้มคลั่งขึ้นมาได้ทุกที่ทุกเวลา

วินาทีต่อมา บุรุษชุดขาวก็อ้าปากกว้างราวกับอ่างเลือด มุมปากฉีกขาดลากยาวไปจนถึงตำแหน่งใบหู

หากกัดลงไปคำนี้ ต่อให้เท้าจะใหญ่แค่ไหนก็สามารถกลืนกินเข้าไปได้ทั้งสิ้น

ทว่าแม้บุรุษชุดขาวจะมีความเร็วที่รวดเร็วอย่างน่าประหลาด แต่โจวเฟิงที่รอคอยการปรากฏตัวของเขามาโดยตลอด กลับอาศัยการเสริมพลังโจมตีอย่างฉับพลันจากวิชากระบวนท่าปักหลักท่าแมงมุม พุ่งตัวมาโผล่ที่ด้านหลังของเขาได้เร็วกว่าแม้จะออกตัวทีหลังก็ตาม

จากนั้นเขาก็ใช้ออกด้วยกระบวนท่าที่ไม่ได้ใช้มาเนิ่นนานอย่าง 'บุรุษแกร่งรัดชาย' รัดคอของบุรุษชุดขาวเอาไว้แน่น

บุรุษชุดขาวร้องโหยหวนออกมาคำหนึ่ง พลันรู้สึกว่าคอของตนเองใกล้จะถูกรัดจนหักกระจุยอยู่รอมร่อ

หลงกลแล้ว!

เดิมทีเขาไม่น่าจะไร้สติถึงเพียงนี้ แม้จะลงมือลอบโจมตี ก็ไม่สมควรที่จะไร้การป้องกันอันตรายที่อาจแอบแฝงอยู่ได้

แต่ปัญหาคือ เรียวขาคู่นั้นมันหอมเกินไป หอมจนถูกล่อลวงให้เคลิบเคลิ้มหลงใหล ทนไม่ไหวจริงๆ

ทว่าบุรุษชุดขาวที่ถูกรัดคอเอาไว้ แม้จะรู้สึกตื่นตระหนกและเสียใจภายหลัง แต่ก็ไม่ลืมที่จะออกคำสั่งให้หุ่นเชิดศพทั้งสองตัวของตน รีบเข้ามาช่วยเหลืออย่างรวดเร็ว

น่าเสียดายที่เคล็ดวิชาซึ่งซูชิงอวี่เพิ่งจะใช้ออกมาพร้อมกับเข็มแยกวิญญาณ จะไร้ผลประโยชน์ได้อย่างไร

ในตอนนี้ซูชิงอวี่เพียงแค่ท่องคาถาในใจ หุ่นเชิดศพทั้งสองตัวที่โดนโจมตีไปก่อนหน้านี้ ก็ถูกตรึงอยู่กับที่ทันที

เมื่อถูกเข็มแยกวิญญาณโจมตี ในตอนแรกดูเหมือนว่าจะไม่ได้รับบาดเจ็บร้ายแรงอะไร ทว่าเข็มนี้กลับสามารถดูดซับปราณวิญญาณ เลือดเนื้อ และอื่นๆ ของอีกฝ่ายได้เอง จากนั้นก็จะแบ่งตัวสร้างเข็มแยกวิญญาณออกมาเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ อย่างไม่หยุดหย่อน...

หุ่นเชิดศพทั้งสองตัวนั้น จึงถูก 'ตอกตรึง' เอาไว้อย่างสมบูรณ์จนสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวไปในที่สุด

"ปล่อย... ปล่อยนะ..."

"ข้าคือ 'อู๋ฉาง' แห่งขุมนรก... เจ้า... เจ้ากล้าดีอย่างไร..."

บุรุษชุดขาวไม่ได้รับการช่วยเหลือ หางตาชำเลืองเห็นหุ่นเชิดศพของตนถูกตรึงเอาไว้ คราวนี้เขาตื่นตระหนกอย่างแท้จริงแล้ว

อันที่จริงเขาไม่ได้ไร้ซึ่งวิธีการอื่นใด แต่หลังจากถูกโจวเฟิงรัดเอาไว้ ภายในร่างกายของเขากลับยังคงมี 'ดอกบัว' ผุดขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง เห็นได้ชัดว่าตกหลุมพรางเข้าแล้ว วิชาพิษทั้งตัวจะยังสามารถใช้ออกมาได้อย่างไร

อู๋ฉาง?

โจวเฟิงย่อมทราบดีอยู่แล้วว่า 'อู๋ฉาง' ของขุมนรกเหยียนหลัวนั้น ไม่ได้เจาะจงหมายถึงบุคคลใดบุคคลหนึ่ง แต่เป็นตำแหน่งหน้าที่หนึ่ง

มีเพียงศิษย์ขอบเขตสร้างรากฐานเท่านั้นที่สามารถดำรงตำแหน่งได้

และทันทีที่ตัวตนระดับอู๋ฉางถูกสังหาร ผู้ลงมือก็จะต้องถูกหมายหัว จากนั้นก็จะถูกขุมนรกเหยียนหลัวตามล้างแค้นอย่างบ้าคลั่ง

น่าเสียดายที่โจวเฟิงในฐานะศิษย์หลักของนิกายเซียนติ่งเทียน เดิมทีก็ตกอยู่ในสถานะที่ต้องต่อสู้กันจนกว่าจะตายไปข้างหนึ่งกับขุมนรกเหยียนหลัวอยู่แล้ว

อีกทั้งในปัจจุบันยังประจำการอยู่ที่หอเทียนทิง ในอนาคตยังไม่รู้เลยว่าจะต้องรับมือกับ 'อู๋ฉาง' อีกมากน้อยเพียงใด แล้วจะหวาดกลัวการถูกหมายหัวได้อย่างไร?

"อย่าว่าแต่เจ้าเป็นเพียง 'อู๋ฉาง' เลย ต่อให้พญายมของพวกเจ้ามาปรากฏตัว บิดาก็จะกลืนกินไม่ให้เหลือ!"

ท่ามกลางเสียงหัวเราะอย่างเหี้ยมเกรียม เปลวเพลิงพิษรอบกายโจวเฟิงก็ปะทุขึ้น เขาใช้ออกด้วย 'กระบวนท่าเพลิงพิษขย้ำ' ด้วยกำลังทั้งหมดที่มี

ภายใต้ความช่วยเหลือของเปลวเพลิงพิษดับสูญ โจวเฟิงสามารถหลอมละลายบุรุษชุดขาวได้อย่างรวดเร็ว และสกัดเอาพิษที่ตนเองต้องการออกมาได้

การที่แต่แรกเขาเลือกฝึกฝนเปลวเพลิงพิษดับสูญ ก็เพื่อความสะดวกสบายมากยิ่งขึ้นในยามที่ต้องหลอมละลายวัตถุมีพิษอยู่แล้ว

"อ๊ากกก..."

ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา บุรุษชุดขาวก็ถูกเปลวเพลิงพิษกลืนกินไปอย่างรวดเร็ว ราวกับถูกโยนลงไปในเตาหลอมโอสถที่กำลังลุกโชน อีกไม่นานก็คงจะถูกเผาผลาญจนกลายเป็นสิ่งที่อีกฝ่ายต้องการ

โจวเฟิงเคยสังหารตัวตนขอบเขตสร้างรากฐานมาตั้งแต่ตอนที่อยู่ในขอบเขตปราณวิญญาณแล้ว ครั้งนี้ยังเป็นการลงมืออย่างมีแบบแผนจัดการกับคนที่ไร้การป้องกัน การจะจัดการ 'อู๋ฉาง' แห่งขุมนรกเหยียนหลัวผู้นี้ย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด

นอกจากนี้ ความต้านทานพิษของโจวเฟิงยังเต็มเปี่ยม เขาไม่หวาดกลัวพิษประหลาดบนร่างของคนผู้นี้เลยแม้แต่น้อย ด้วยเหตุนี้จึงสามารถเข้าประชิดตัวและสังหารอีกฝ่ายได้อย่างดูเหมือนไม่ต้องออกแรงอะไรมากนัก

ไม่นานนัก ภายใต้การควบคุมของโจวเฟิง พิษบนร่างของบุรุษชุดขาว ก็ถูกเขาหลอมสกัดจนกลายเป็นยาเม็ดพิษที่เปล่งประกายแสงสีขาวออกมาสองเม็ด

สาเหตุที่หลอมออกมาได้สองเม็ด แน่นอนว่าเพื่อแบ่งให้ซูชิงอวี่ครึ่งหนึ่ง

"ท่านเจ้าวัง!" โจวเฟิงสะบัดมือ โยนยาเม็ดพิษเม็ดหนึ่งไปให้ซูชิงอวี่

ซูชิงอวี่ก็ไม่เกรงใจ คว้าหมับเอาไว้ได้ก่อนจะหลอมซึมซับในทันที

ยาเม็ดพิษที่หลอมมาจากผู้ฝึกตนสายพิษขอบเขตสร้างรากฐาน สำหรับพวกเขาทั้งสองคนแล้ว นับว่าเป็นของบำรุงขนานใหญ่เลยทีเดียว

ทันทีที่ซูชิงอวี่เริ่มหลอมซึมซับ นางก็มีอาการมึนงงราวกับคนเมาสุรา

ทว่าอาการมึนเมาเล็กน้อยเช่นนี้ เป็นเพียงเพราะได้รับยาบำรุงแรงเกินไปในคราวเดียวเท่านั้น ไม่ได้มีอันตรายร้ายแรงอะไร

ส่วนโจวเฟิงย่อมดูดซับยาเม็ดพิษจนหมดเกลี้ยงในทันทีเช่นเดียวกัน

ทว่าในตอนนี้เขายังไม่มีเวลาว่างพอ ที่จะไปทำความเข้าใจถึงผลประโยชน์ที่ได้รับจากยาเม็ดนี้

ถึงอย่างไรแผนการออกมา 'ฟาร์มป่า' แม้จะบรรลุผลแล้ว ทว่าตั๊กแตนจับจักจั่นนกขมิ้นอยู่เบื้องหลัง ปัญหาใหม่กำลังจะตามมาติดๆ ในไม่ช้า...

แม้ว่าการจับกุมบุรุษชุดขาวแล้วนำมาหลอมละลาย กระบวนการทั้งหมดจะใช้เวลาไม่นานนัก แต่ก็เพียงพอให้ผู้ฝึกตนฝ่ายศัตรูที่เดิมทีซ่อนตัวอยู่ในป่าทึบ ฉวยโอกาสนี้มาสกัดกั้นเส้นทางหลบหนีกลับไปยังบาเรียค่ายกลของพวกเขาทั้งสองคนได้

ช่วยไม่ได้ เพื่อที่จะล่อให้บุรุษชุดขาวสูญเสียสติและเผยตัวออกมา ก่อนหน้านี้โจวเฟิงเอาแต่ร้องขอให้ซูชิงอวี่เพิ่มการปล่อยกลิ่นเท้าออกมาให้มากยิ่งขึ้น

สิ่งนี้ทำให้กลิ่นเท้าลอยไปไกลมาก ต่อให้ไม่ใช่ผู้ฝึกตนสายพิษก็ยังสามารถได้กลิ่น

และผู้ฝึกตนที่ตามกลิ่นหอมมาเหล่านี้ก็ช่างเหี้ยมโหดนัก ถึงกับปล่อยให้โจวเฟิงหลอมละลายสหายของพวกตนไปตามสบาย โดยสนใจเพียงแค่การอ้อมมาสกัดกั้นเส้นทางเท่านั้น

ดังนั้นสถานการณ์ในตอนนี้ จึงกลายเป็นว่าเส้นทางหลบหนีถูกผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานสามคนสกัดกั้นเอาไว้ ส่วนด้านหลังของเขากับซูชิงอวี่ ก็คือผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานสองคน พร้อมด้วยผู้ฝึกตนขอบเขตปราณวิญญาณอีกหลายสิบคนที่ถือของวิเศษต่างๆ เอาไว้ในมือ

อย่าได้คิดเป็นอันขาดว่าผู้ฝึกตนขอบเขตปราณวิญญาณจะไร้ประโยชน์ เมื่อมีจำนวนมากถึงระดับหนึ่งแล้ว การที่พวกเขาคอยสนับสนุนผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานในการปิดล้อมโจมตีนั้น จะสร้างความยุ่งยากให้ได้อย่างมหาศาล

"ยอดเยี่ยมไปเลย ศิษย์หลักของนิกายเซียนติ่งเทียนถึงสองคน... คราวนี้พวกเราได้กำไรก้อนโตแล้ว!"

"หลี่เหว่ยก็ถือว่าตายอย่างคุ้มค่าแล้ว พี่หลี่เอ๋ยพี่หลี่ พวกเราจะล้างแค้นให้เจ้าเดี๋ยวนี้แหละ!"

"สตรีผู้นั้นช่างหอมเหลือเกิน ประเดี๋ยวเก็บนางไว้ให้ข้าด้วย..."

ในขณะเดียวกัน ซูชิงอวี่ที่สัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากลมาตั้งแต่แรก ก็ได้ส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือออกไปแล้ว

สถานการณ์ดูเหมือนจะอันตราย แต่ขอเพียงพวกจอมอู้ที่บาเรียค่ายกลบริเวณใกล้เคียง ยอมแบ่งคนออกมาช่วยเหลือสักหน่อย การที่นางกับโจวเฟิงจะหลบหนีกลับเข้าไปในบาเรียค่ายกล ก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย

การที่มีกำลังเสริมอยู่ใกล้ๆ เดิมทีก็เป็นสิ่งที่ทำให้ทั้งสองคนกล้าออกมาฟาร์มป่าอยู่แล้ว

น่าเสียดาย ที่ท้ายที่สุดซูชิงอวี่ก็ประเมินนิสัยชอบอู้งานของพวกจอมอู้เหล่านั้นต่ำเกินไป

สัญญาณขอความช่วยเหลือคนกลุ่มนี้ย่อมได้รับแล้ว และได้แบ่งคนกว่าสิบคนรีบมุ่งหน้ามาตรวจสอบสถานการณ์ที่นี่ในทันที

ผู้นำทั้งสองคน ย่อมเป็นศิษย์ขอบเขตสร้างรากฐานของนิกายเซียนติ่งเทียนเช่นเดียวกัน

ทว่าเมื่อคนกว่าสิบคนเหล่านี้เห็นขุมกำลังเบื้องหน้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่อีกฝ่ายส่งยอดฝีมือจำนวนมากมาปิดล้อมสกัดกั้นเช่นนี้ พวกเขาก็เกิดความหวาดระแวงขึ้นมาทันที จึงหยุดอยู่กับที่ ทำท่าทีไม่เต็มใจที่จะเข้าไปเสี่ยงอันตราย

แต่ในความเป็นจริง หากพวกเขายอมบุกออกมาโจมตีพอเป็นพิธีสักหน่อย เพื่อสร้างความปั่นป่วนให้สถานการณ์ เช่นนั้นโจวเฟิงกับซูชิงอวี่ก็สามารถฉวยโอกาสหลบหนีกลับไปได้แล้ว

ความเสี่ยงในการโจมตีหลอกๆ นั้น ไม่ได้มากมายอะไรเลยจริงๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามที่ตัวโจวเฟิงกับซูชิงอวี่เอง ก็ยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์พร้อม ไม่ได้ถูกไล่ล่าจนตรอก และไม่ได้เป็นทหารพ่ายที่บาดเจ็บสาหัสเต็มตัวอย่างแท้จริง

"พี่หวัง พวกเรา... จะช่วยหรือไม่ช่วยดี?"

"ช่วยไม่ได้หรอก ผู้ฝึกตนที่ร้ายกาจของอีกฝ่ายมีมากเกินไป หากบุ่มบ่ามบุกออกไป มีความเป็นไปได้สูงที่พวกเราจะพลอยติดร่างแหไปด้วย!"

"เฮ้อ สองคนนี้กำลังก่อเรื่องบ้าบออะไรกันอยู่เนี่ย เหตุใดจึงต้องออกจากบาเรียค่ายกลด้วย เดี๋ยวนี้ศิษย์หลักที่เพิ่งเลื่อนขั้นใหม่ล้วนหุนหันพลันแล่นถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

"ความคึกคะนองในวัยเยาว์ก็ควรมีขีดจำกัด ไม่รู้จักคำว่าตายเขียนอย่างไรเสียจริงๆ..."

ผู้นำทั้งสองคน ต่างก็ผลัดกันรับลูกรับคำกันไปมาเช่นนี้

แม้จะตัดสินใจแล้วว่าจะไม่ช่วย แต่พฤติกรรมขี้ขลาดที่เพิกเฉยต่อการขอความช่วยเหลือจากสหายร่วมสำนักเช่นนี้ ท้ายที่สุดก็ต้องหาเหตุผลที่เหมาะสมมาอ้างเสียหน่อย ถึงอย่างไรก็ยังมีสายตาอีกหลายคู่ที่จับจ้องมองมาอยู่

ส่วนซูชิงอวี่กับโจวเฟิง แม้จะไม่ได้ยินอย่างแน่ชัดว่าสองคนนั้นพูดอะไรกัน แต่การที่คนกว่าสิบคนตามมาถึงแล้วกลับหยุดอยู่ภายในบาเรียค่ายกล ไม่มีความคิดที่จะออกมาเลยนั้น สถานการณ์ย่อมชัดเจนโดยไม่ต้องเอ่ยคำใดอยู่แล้ว

การฝึกตนจนกลายเป็นพวกจอมอู้นั้น อันที่จริงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร แต่เป็นการยอมจำนนอย่างหมดหนทาง หลังจากตระหนักได้ถึงขีดจำกัดของตนเองแล้วต่างหาก

ผู้ฝึกตนในแดนเหนือฝั่งนี้ แม้จะไม่ใช่ทั้งหมดอย่างแน่นอน แต่ก็ยังมีจำนวนไม่น้อย ที่สูญเสียจิตใจอันมุ่งมั่นอุตสาหะเหมือนสมัยที่ยังอยู่ภายในประตูสำนักของนิกายเซียนติ่งเทียนไปจนหมดสิ้น

ในหลายๆ สถานการณ์ พวกเขาไม่ยอมเสี่ยงอันตรายเลยแม้แต่นิดเดียว

เป็นสหายร่วมสำนักแล้วอย่างไร? ไม่ใช่ญาติมิตรเสียหน่อย ย่อมต้องยึดถือคติที่ว่า 'สหายเต๋าตายย่อมดีกว่าตนเองตาย' เป็นอันดับแรกอยู่แล้ว

วินาทีต่อมา เมื่อรู้แก่ใจว่าไม่สามารถพึ่งพาพวกจอมอู้เหล่านี้ได้แล้ว โจวเฟิงก็สบตากับซูชิงอวี่แวบหนึ่ง

ในเวลานี้ใบหน้าของซูชิงอวี่เคร่งขรึมจริงจัง เห็นได้ชัดว่านางเตรียมตัวพร้อมที่จะสู้ตายแล้ว

ในความคิดของนาง การบุ่มบ่ามออกมาฟาร์มป่าในครั้งนี้ ค่อนข้างจะขาดความรอบคอบและประมาทเลินเล่อไปจริงๆ

ทว่าบนใบหน้าของโจวเฟิง กลับไม่มีสีหน้าตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

สำหรับโจวเฟิงแล้ว ขุมกำลังในปัจจุบัน ถือได้ว่าเป็นเพียงฉากเล็กๆ ฉากหนึ่งเท่านั้น

ในสถานการณ์ที่ระยะห่างจากบาเรียค่ายกลสั้นถึงเพียงนี้ เว้นเสียแต่อีกฝ่ายทั้งหมดจะเป็นตัวตนขอบเขตสร้างรากฐานช่วงปลาย หรือไม่ก็เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตจินตานมาเยือนด้วยตนเอง โจวเฟิงก็ไม่รู้สึกหวาดหวั่นเลยจริงๆ

กะอีแค่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นต้น ต่อให้มากันถึงห้าคนแล้วจะทำไม...

"ท่านเจ้าวัง สองคนด้านหลังมอบให้ท่านจัดการ ส่วนสามคนด้านหน้า ข้าจะสังหารเอง!"

เดิมทีซูชิงอวี่เตรียมพร้อมที่จะสู้ตายเพื่อหลบหนีกลับไปแล้ว เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ นางก็ถึงกับตอบสนองไม่ทันไปชั่วขณะ

เอ๊ะ มอบผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานสองคนด้านหลังให้ข้าจัดการเนี่ยนะ?

ข้าเพิ่งจะเป็นมือใหม่ที่เลื่อนระดับเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานมาได้ไม่นานเองนะ จะให้ข้าสู้กับสองคนพร้อมกันเลยงั้นหรือ?

ขณะที่กำลังมึนงงอยู่นั้น เสียงมังกรคำรามดังกึกก้องกัมปนาทก็พลันดังระงมขึ้น

โจวเฟิงกล่าวว่าจะสังหารก็ลงมือสังหารทันที เขาซัดคลื่นมังกรดำปราณพิฆาตเพลิงจอมมารทั้งเก้าสายออกไปรวดเดียว

มังกรดำทั้งเก้าตัวที่มีอานุภาพน่าสะพรึงกลัวพุ่งทะยานออกไปพร้อมกัน ทำให้สีหน้าของทุกคนในที่นั้นแข็งค้างไปในชั่วพริบตา

เดิมทีปราณพิฆาตก็แฝงไปด้วยพลังข่มขวัญที่รุนแรงเป็นอย่างยิ่งอยู่แล้ว เมื่อบวกกับเสียงมังกรคำรามที่ยังแฝงการโจมตี 'สั่นสะเทือนจิตวิญญาณ' ของมุทราโปรดสัตว์มหาศาลเอาไว้อีก สำหรับผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานทั่วไป การถูก 'สั่นสะเทือน' จนสมองขาวโพลนไปชั่วขณะ ย่อมไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

ส่วนศัตรูในขอบเขตปราณวิญญาณเหล่านั้น กลับมีจำนวนไม่น้อยที่ถูก 'สั่นสะเทือน' จนแข้งขาอ่อนแรง ล้มพับลงกองกับพื้นด้วยสายตาที่หวาดกลัวอย่างหาเปรียบมิได้

ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานที่อยู่ใกล้ที่สุด แม้จะยังคงใช้วิชาป้องกันออกมาได้ทันท่วงที แต่ก็ยังถูกมังกรดำทั้งเก้าตัวกลืนกินไปในชั่วพริบตาอยู่ดี...

เสียงระเบิดดังกึกก้องขึ้นอย่างต่อเนื่อง ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องอย่างน่าเวทนา คนผู้นี้ถูกกัดกินจนไม่เหลือแม้แต่เศษซากในเวลาอันรวดเร็ว

ทว่าการสังหารคนผู้นี้ก็ต้องสูญเสียมังกรดำไปถึงสามตัว

มังกรดำที่เหลืออีกหกตัว สี่ตัวในนั้นบินกลับมาที่ร่างของโจวเฟิง เพื่อช่วยเสริมพลังมังกรสี่สายให้กับเขา

ส่วนอีกสองตัวที่เหลือ ก็พุ่งเข้าสังหารศัตรูอีกคนหนึ่ง

ส่วนโจวเฟิงที่ได้รับการเสริมพลังมังกรสี่สาย ก็พุ่งทะยานเข้าหาคนสุดท้ายที่ขวางทางอยู่อย่างดุดัน...

ภายในบาเรียค่ายกล พวกจอมอู้สองคนที่ตั้งใจจะอยู่เฉยๆ ก็ถูกความเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้ทำให้มึนงงไปเช่นเดียวกัน

ไม่ถูกสิ เห็นอยู่ชัดๆ ว่าเป็นศัตรูที่แข็งแกร่งถึงห้าคน ปิดล้อมโจวเฟิงกับซูชิงอวี่ สองคนบ้าบิ่นที่ยังไม่เข้าใจสถานการณ์เอาไว้ แล้วเหตุใดตอนนี้ถึงดูเหมือนว่า ทั้งห้าคนนั้นกำลังถูกโจวเฟิงปิดล้อมเอาไว้เสียเองล่ะ?

ชนิดที่ว่าอยากจะหนีก็ยังหนีไม่พ้น...

หลังจากมึนงงอยู่ครู่หนึ่ง ทั้งสองคนก็เหงื่อเย็นแตกพลั่กออกมาโดยไม่ได้นัดหมาย

เห็นได้ชัดว่า พวกเขาทั้งสองคนตระหนักได้ถึงความผิดพลาดที่พวกตนได้ก่อลงไปแล้ว ว่ามันร้ายแรงมากเพียงใด

การสะสางบัญชีแค้นในภายหลัง พวกเขามีความเป็นไปได้สูงที่จะไม่อาจแบกรับไหว...

"พวกเจ้ายังจะยืนบื้ออยู่อีกทำไม รีบตามศิษย์พี่โจวไปสังหารศัตรูสิ!"

"ศิษย์พี่โจว พวกเรามาช่วยท่านแล้ว!"

"ฆ่า!"

วินาทีต่อมา คนกลุ่มนี้ก็เปลี่ยนท่าทีที่ขี้ขลาดและชอบอู้งานก่อนหน้านี้ไปในทันที

แต่ละคนต่างลุกขึ้นมาฮึดสู้ ทำท่าทีพร้อมที่จะต่อสู้กับศัตรูจนเลือดหยดสุดท้าย และสาบานว่าจะสนับสนุนศิษย์พี่โจวให้ถึงที่สุด