บทที่ 42 ความเข้าใจผิดอันน่าขบขัน

บทที่ 42 ความเข้าใจผิดอันน่าขบขัน

ตอนนี้เรื่องชักจะวุ่นวายเสียแล้ว หน่วยทหารเรือที่ถูกส่งมายังเกาะกาน่าไม่ได้ปรากฏตัวในเมืองชายฝั่งแห่งนี้...พวกเขาหายตัวไปในอากาศธาตุงั้นเหรอ?

ปริศนานั้นเอาไว้ก่อน ตอนนี้ความสนใจของแอรอนจับจ้องไปที่กลุ่มควันที่พวยพุ่งขึ้นมาจากป่าหลังเมือง

เขาหันไปหานายกเทศมนตรี

“เกิดอะไรขึ้น?”

สีหน้าของนายกเทศมนตรีเคร่งเครียด

“พวกอันธพาลพวกนั้นใช้ป่าเป็นฐานที่มั่น พวกนั้นบุกปล้นเมืองและหมู่บ้านใกล้เคียงตามอำเภอใจ เปลวเพลิงพวกนั้นมาจากค่ายของพวกนั้น!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แอรอนก็กล่าวขึ้นทันที

“ชั้นต้องการคนนำทางที่ใจกล้าบ้าบิ่นสักคน”

นายกเทศมนตรีลังเล

“กองทัพเรือส่งคนมาแค่นี้เองงั้นเหรอ?”

การถูกประเมินค่าต่ำทำให้แอรอนถึงกับพูดไม่ออก

ซีกก้าวเข้ามาแทรก

“นี่คือผู้บัญชาการฐานจากศูนย์สาขา G-2 พลเรือโทแอรอน กะอีแค่กลุ่มโจรสลัดกระจอกๆ ทำอะไรเขาไม่ได้หรอก”

เมื่อนั้นเองชาวเมืองถึงได้มีสีหน้าโล่งใจ

แอรอนดูอายุน้อย ทว่าผู้บัญชาการฐานและพลเรือโทย่อมต้องแข็งแกร่งอย่างน่าเกรงขาม

ดังนั้นนายกเทศมนตรีจึงไปหาชายหนุ่มในท้องถิ่นมานำทางพวกเขา

โดยไม่เสียเวลาพูดพร่ำทำเพลง แอรอนทิ้งซีก เบบี้ไฟว์ และทหารเรืออีกสองสามนายไว้ให้เฝ้าเรือรบ จากนั้นจึงมุ่งหน้าตรงเข้าไปในป่าพร้อมกับคนที่เหลือ

หมู่บ้านและเมืองทั้งหมดบนเกาะกาน่าตั้งกระจัดกระจายอยู่ตามชายฝั่ง

แทบจะไม่มีใครกล้าเข้าไปในป่าใจกลางเกาะ...มีเพียงนายพรานและคนตัดฟืนเท่านั้น

สภาพอากาศอันเป็นเอกลักษณ์ของเกาะทำให้ป่าลึกทึบเป็นพิเศษ

ก้าวพลาดเพียงก้าวเดียวก็อาจหลงทางได้

ป่ายังเต็มไปด้วยไอพิษและสัตว์ร้าย

หากไม่จำเป็นจริงๆ ก็ไม่มีใครเข้าไป นับประสาอะไรกับการพยายามบุกเบิกพื้นที่

คนนำทางของพวกเขาคือนายพรานจากในเมือง...มีเพียงคนที่คุ้นเคยกับป่าเท่านั้นที่กล้านำทาง

สิบนาทีต่อมา นายพรานก็หยุดเดินด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

“พวกเราใกล้จะถึงอาณาเขตของพวกป่าเถื่อนนั่นแล้ว ควรจะพักกันก่อนไหม?”

“ไม่จำเป็น เดินหน้าต่อไปเถอะ; ชั้นจะคุ้มครองนายเอง”

อาการบาดเจ็บของแอรอนยังไม่หายดี ทว่าโจรสลัดธรรมดาย่อมไม่ใช่ปัญหา

ต่อให้ปรากฏว่าเป็นเอสจริงๆ เขาก็สามารถรับมือได้

ไม่นานนายพรานก็ชี้ให้เห็นค่ายที่อยู่ลึกเข้าไปในป่า

บริเวณโดยรอบมีศพนอนเกลื่อนกลาด

“พวกนั้นคือลูกน้องของพวกอันธพาลนี่!”

นายพรานโพล่งออกมา

แอรอนพยักหน้า

“ค้นหาบริเวณนี้...มีใครรอดชีวิตบ้างไหม?”

เหล่าทหารเรือกระจายกำลังออกไปทันที

แอรอนเดินสำรวจรอบค่ายแต่ไม่พบธงโจรสลัดหรือสัญลักษณ์ระบุตัวตนใดๆ

กระนั้นหลายศพกลับมีรอยไหม้เกรียม

มิน่าล่ะ อากาศถึงได้เหม็นคลุ้งไปด้วยกลิ่นเนื้อไหม้

“ท่านครับ! ทางทิศเหนือของที่นี่เราพบพื้นดินถูกเผาไหม้และร่องรอยการต่อสู้...พวกนั้นเข้าไปลึกกว่าเดิมครับ!”

ทหารเรือนายหนึ่งรายงาน

“ตามชั้นมา!”

แอรอนนำทีมไล่ล่า

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ร่องรอยก็หายไป

แม้แต่นายพรานก็ยังหอบแฮ่ก

ทว่าชายหนุ่มผู้หลักแหลมคนนั้นได้ทำเครื่องหมายนำทางเอาไว้ตลอดเส้นทางขาเข้า

จู่ๆ แอรอนก็หยุดชะงัก; เบื้องหน้ามีลูกไฟขนาดยักษ์ปะทุขึ้น

เศษซากที่ลุกไหม้พุ่งโค้งตรงมาทางพวกเขา

แอรอนส่งเสียงฮึดฮัดและชกออกไป บดขยี้ลูกไฟจนแตกกระจายกลางอากาศ

จากนั้นเขาก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วย เกปโป และพุ่งตรงไปยังจุดปะทะ

เขาสังเกตเห็นชายคนหนึ่งที่ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงกำลังต่อสู้กับอีกร่างหนึ่ง...

เอส

“แหมๆ เป็นนายจริงๆ ด้วยสินะ”

แอรอนพุ่งดิ่งลงไปโจมตี

เอสไม่ได้แสดง ฮาคิ ออกมาอย่างชัดเจน ทว่าการเคลื่อนไหวของเขาบ่งบอกถึงทั้งฮาคิสังเกตและฮาคิราชันย์; ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะลูกชายของราชาโจรสลัดโรเจอร์ พรสวรรค์ของเขาย่อมไม่อาจปฏิเสธได้ และหมัดแห่งความรักของการ์ปตลอดหลายปีที่ผ่านมาย่อมต้องส่งผลอะไรบ้าง

“ทหารเรือ? ทหารเรือมาทำอะไรที่นี่?”

เอสสังเกตเห็นแอรอนที่พุ่งเข้าใส่เขา และตอบสนองด้วยการปล่อย หมัดอัคคี ออกไปตามสัญชาตญาณ

“โอ้? ยังจะขัดขืนอีกงั้นเหรอ? ถ้างั้นก็อย่ามาโทษชั้นก็แล้วกัน”

หมัดแฝงเจตจำนงของแอรอนปัดเป่าเปลวเพลิงจนกระเจิงและย่นระยะห่างเข้ามา

เอสสะดุ้งตกใจ แทบจะไม่มีเวลาให้ตอบสนอง

แอรอนหายตัวไปกลางอากาศ ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง และซัดเข้าที่ใบหน้าของเอสเต็มแรง ส่งร่างของเขาพุ่งชนทะลุต้นไม้ไปหลายต้น

นอกเหนือจากพวงแก้มที่บวมเป่งอย่างรวดเร็ว เอสก็ไม่เป็นอะไรเลย...และเขาก็สปริงตัวลุกขึ้นยืนในทันที

มีเพียงอาการบาดเจ็บของตัวแอรอนเองเท่านั้นที่ทำให้หมัดนี้ไม่สามารถล้มเอสให้นอนหยอดน้ำข้าวไปได้หลายวัน

“ไอ้โรคจิต! มาชกชั้นทำไมเนี่ย?”

เอสคำราม

“นายเป็นโจรสลัด ชั้นเป็นทหารเรือ...ยังต้องหาเหตุผลอะไรให้มากความอีกงั้นเหรอ?”

แอรอนตอบกลับอย่างหน้าตาเฉย

เอสอ้าปากค้าง ก่อนจะหุบลง; ตรรกะนั้นแน่นหนาจนเถียงไม่ออก

“ถ้างั้นก็ไปจับโจรสลัดที่ปล้นเมืองจริงๆ ก่อนที่เจ้านั่นจะหนีไปสิฟะ!”

เอสตวาด

“หา? นายไม่ใช่คนที่ปล้นเมืองงั้นเหรอ?”

แอรอนกะพริบตา

“ก็แหงน่ะสิ! ชั้นมาที่นี่เพื่อสั่งสอนไอ้พวกสวะที่ใช้ชื่อของกลุ่มโจรสลัดสเปดไปปล้นหมู่บ้านต่างหากเล่า!”

ความเงียบอันน่าอึดอัดโรยตัวลงระหว่างพวกเขาทั้งสอง

โชคดีที่นายพรานและทหารเรือมาถึงพอดี แอรอนเอ่ยถาม

“เจ้านี่ใช่ไหมที่โจมตีเมืองของนาย?”

นายพรานพินิจพิจารณาเอสด้วยความงุนงง

“เขาเป็นใครเหรอครับ?”

“เห็นไหมล่ะ?”

เอสคำรามขู่พร้อมกับคว้าคอเสื้อของแอรอน

“ชั้นก็แค่ชกผิดคน...เรื่องใหญ่ตรงไหนกัน”

แอรอนสวนกลับ

“ใครใช้ให้นายมาเป็นโจรสลัดกันเล่า?”

“หนอยแก...!”

เอสสบถอย่างหัวเสีย เตรียมจะง้างหมัดชก

ทันใดนั้นนายพรานก็ชี้มือไปแต่ไกล

“ผู้ชายคนนั้นแหละครับ!”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═