บทที่ 20 เซ็นโงคุสร้างเรื่อง, การต่อรองบังเกิด

บทที่ 20 เซ็นโงคุสร้างเรื่อง, การต่อรองบังเกิด

หลังจากเพลิดเพลินกับการปรนนิบัติรับใช้อย่างทุ่มเทของเบบี้-5 มาเป็นเวลานาน, แอรอนก็มั่นใจว่าคิซารุคงจะเสพติดมันไปแล้วแน่ๆ

ดังคำกล่าวที่ว่า: จากความมัธยัสถ์สู่ความสบายนั้นง่ายดาย, แต่การหวนคืนสู่ความยากลำบากจากความหรูหรานั้นแสนเข็ญ

ไอ้ลิงแก่นั่นคงจะต้องทนทุกข์ทรมานไปอีกพักใหญ่เลยทีเดียว

ทว่าเมื่อคิซารุได้ยินเช่นนี้, เขากลับไม่แสดงท่าทีใดๆ ออกมาเลย...เพียงแค่ฉีกยิ้มและเงียบงัน

แอรอนได้กลิ่นทะแม่งๆ ในทันที

“นี่มีอะไรปิดบังชั้นอยู่รึเปล่าเนี่ย, ลุง?”

เขาเอ่ยถาม

คิซารุปฏิเสธเสียงแข็ง

“เรื่องอะไรกัน? ชายแก่คนนี้ไม่เห็นจะรู้เรื่องอะไรเลยสักนิด!”

“แต่พรุ่งนี้จอมพลเรือเซ็นโงคุต้องการพบแกที่ห้องทำงานนะ...เขาจะเลื่อนขั้นและมอบตำแหน่งใหม่ให้แก”

แอรอนถึงกับพูดไม่ออก; เขาอาจจะเป็นทหารเรือที่ได้รับการเลื่อนขั้นเร็วที่สุดในประวัติศาสตร์เลยก็ว่าได้

มันเพิ่งจะผ่านไปนานแค่ไหนกันเชียวตั้งแต่เขาถูกสั่งย้ายขึ้นมาจากสาขาที่ 996?

เพิ่งจะผ่านไปแค่สามเดือนเศษ, และนี่เขากำลังจะถูกเลื่อนขั้นอีกแล้ว...แถมยังถูกสั่งย้ายอีกต่างหาก

เขาแทบจะภาวนาให้ตัวเองยังคงอยู่ในทะเลเวสต์บลูและอู้งานต่อไปซะให้รู้แล้วรู้รอด

แม้เงินเดือนจะไม่สูงนัก, แต่อย่างน้อยชีวิตก็ยังมั่นคง; พอมาอยู่ที่ศูนย์บัญชาการใหญ่, เรื่องไร้สาระกลับทวีคูณขึ้นทุกวัน

แอรอนกลอกตา, เมินเฉยต่อไอ้ลิงแก่, และตรงดิ่งกลับบ้านไปพักผ่อน

เช้าวันรุ่งขึ้น เขาเดินเข้าไปในห้องทำงานของเซ็นโงคุ

“แอรอน, แกมาแล้วเรอะ!”

เซ็นโงคุเอ่ยทักทายพร้อมรอยยิ้ม

“นั่งลงสิ!”

เมื่อเห็นรอยยิ้มนั้น, สัญชาตญาณของแอรอนก็กรีดร้องลั่นว่าเขากำลังถูกจัดฉาก

ด้วยความระแวดระวัง, เขาจึงกล่าวขึ้น,

“มีอะไรก็ว่ามาเลยครับ, ท่านจอมพล. ชั้นยืนฟังดีกว่า”

เซ็นโงคุหัวเราะในลำคอ

“ไม่มีอะไรมากหรอก. คนเก่งๆ อย่างแกจะให้มาเสียของอยู่ในยศนาวาเอกได้ยังไง? เบื้องบนตัดสินใจจะดันแกขึ้นเป็นพลเรือตรีและมอบหมายงานที่สำคัญกว่านี้ให้แกทำ”

แอรอนขบกรามแน่น

“ท่านครับ, ชั้นค่อนข้างพอใจกับจุดที่อยู่ตอนนี้แล้วนะ...ไม่เห็นจำเป็นต้องย้ายเลย, จริงไหม?”

สีหน้าของเซ็นโงคุแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

“คนหนุ่มก็ควรจะแบกรับภาระหน้าที่สิ. ผู้บังคับบัญชาของแก คิซารุ เป็นคนรับรองแกด้วยตัวเองเลยนะ...อย่าทำให้เขาผิดหวังล่ะ!”

เซ็นโงคุตั้งใจจะใช้ประโยชน์จากพรสวรรค์ของแอรอน; และหากเกิดความฉิบหายใดๆ ขึ้นมา ความผิดนั้นก็จะไม่มีทางสาวมาถึงตัวจอมพลเรือได้เลย

ท้ายที่สุดแล้ว, การปล่อยให้พลเรือเอกเป็นแพะรับบาปแทนจอมพลเรือ...มันก็ยุติธรรมดีนี่นา

คิ้วของแอรอนเลิกสูงขึ้น. ที่แท้รอยยิ้มอันน่าหมั่นไส้ของไอ้ลิงแก่นั่นก็กำลังรอคอยช่วงเวลานี้อยู่นี่เอง!

เซ็นโงคุกล่าวต่อ

“นาวาเอกแห่งฐาน G5 เพิ่งจะเกษียณอายุไป. ศูนย์บัญชาการใหญ่กำลังต้องการใครสักคนไปรักษาการในตำแหน่งผู้บัญชาการฐาน. พลเรือเอกคิซารุเสนอชื่อแก, ดังนั้นแกจะต้องไปแข่งขันชิงตำแหน่งกับพลเรือตรีเวอโก้แห่ง G5”

ถึงตอนนี้แอรอนก็เข้าใจกระจ่างแล้วว่าทำไมพวกนั้นถึงต้องการส่งเขาไป...พวกมันแอบซุ่มรอโอกาสนี้อยู่แล้วนี่เอง

การลอบสังหารในครั้งนั้นคงจะทำให้เซ็นโงคุระแคะระคายถึงเกมตุกติกของโดฟลามิงโก้เข้าให้แล้ว; พวกเขาต้องการให้เขาไปกระชากเนื้อร้ายก้อนนั้นทิ้งซะ

ด้วยความแข็งแกร่งที่แอรอนแสดงให้เห็นเมื่อไม่นานมานี้, เขาสามารถทำมันให้สำเร็จได้อย่างแน่นอน

เขาแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา, ทิ้งตัวลงบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามกับเซ็นโงคุ, และหงายไพ่ในมือออกมาอย่างไม่สะทกสะท้าน:

“ที่คุณส่งชั้นไป G5 ก็เพื่อไปจัดการกับโดฟลามิงโก้ใช่ไหมล่ะครับ, ท่านจอมพล?”

เซ็นโงคุกะพริบตา, ก่อนจะคลี่ยิ้ม

“โดฟลามิงโก้? ไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลยแฮะ”

แอรอนพ่นลมหายใจ

“เลิกเล่นละครสักทีเถอะน่า. ชั้นเป็นคนรายงานเรื่องที่ถูกลอบสังหารให้พลเรือเอกคิซารุฟังด้วยตัวเอง...ไม่มีทางที่คุณจะไม่รู้หรอก”

“และชั้นก็บังเอิญรู้มาด้วยว่าสายลับที่คุณส่งไปแฝงตัวในตระกูลดอนกิโฮเต้เพิ่งจะถูกเปิดโปง. คุณหวังจะให้ชั้นเดินเตาะแตะเข้าไปที่นั่นโดยไม่มีกำลังสนับสนุนแล้วตายฟรีๆ งั้นรึ?”

“ก็ได้...แต่อย่ามาโทษชั้นก็แล้วกันถ้าชั้นตัดสินใจจะไปนั่งอู้งานชิลๆ ที่ G5. อ้อ, แล้วก็ ในขณะที่โดฟลามิงโก้เป็นคนลั่นไกสังหารโคราซอน, แต่กลับมีคนอื่นเป็นคนเปิดโปงเขานะ”

ก่อนที่จะทะลุมิติมาที่นี่, แอรอนเคยใช้เวลาถึงหนึ่งทศวรรษในการเป็นมนุษย์เงินเดือนผู้ก้มหน้าก้มตาทำงาน

เขารู้ทันเล่ห์เหลี่ยมทุกรูปแบบที่พวกเจ้านายมักจะใช้เพื่อเคลือบน้ำตาลให้กับการกดขี่ขูดรีด

พวกเขาต้องการให้ม้าวิ่งตลุยไปข้างหน้าแต่ไม่เคยให้มันได้กินหญ้า...กอบโกยผลประโยชน์ทุกอย่างเข้าตัว, แต่ไม่เคยแบ่งปันให้สัตว์ใช้งานเลย

แอรอนไม่มีวันยอมโอนอ่อนให้กับเรื่องไร้สาระพรรค์นั้นแน่

เซ็นโงคุจ้องเขม็ง

“แกรู้เรื่องโคราซอนได้ยังไง?”

มีเพียงระดับผู้บัญชาการระดับสูงแค่หยิบมือเท่านั้นที่รู้ว่าโคราซอนเป็นสายลับแฝงตัว

ทว่าแอรอน, ผู้ซึ่งเพิ่งจะถูกสั่งย้ายมาที่ศูนย์บัญชาการใหญ่, กลับล่วงรู้เรื่องนี้เข้าจนได้

แอรอนเหยียดหยิ้ม

“กองทัพเรือมีรูรั่วพรุนเป็นตะแกรงขนาดนี้, แล้วทำไมชั้นถึงจะไม่รู้ล่ะ?”

เขาแค่พูดโอ้อวดไปอย่างนั้น, แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องผิดอะไร

กองทัพเรือนั้นเต็มไปด้วยสายลับและความเน่าเฟะ

ฐานทัพในทะเลเวสต์บลูนั้นย่ำแย่ไม่ต่างจากอีสต์บลู...ชุกชุมไปด้วยพวกหนูสกปรกอย่างเนซึมิและขุนศึกอย่างมอร์แกนมือขวาน

มีเพียงทอมป์สัน, ทหารผ่านศึกผู้มีจิตใจอ่อนโยน, ที่ยังคงปฏิบัติหน้าที่ของตน; มิฉะนั้นแอรอนก็คงจะผันตัวไปเป็นโจรสลัดตั้งนานแล้ว

จอมพลเรือเซ็นโงคุรู้เรื่องพวกนี้ดี, ทว่ากองทัพเรือทำงานรับใช้รัฐบาลโลก, และจอมพลก็ต้องคอยรักษาสมดุลของผลประโยชน์นับไม่ถ้วน...การจะกวาดล้างความเน่าเฟะให้สิ้นซากในเวลาอันรวดเร็วจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

คำพูดของแอรอนทำเอาเซ็นโงคุถึงกับพูดไม่ออก

ครู่ต่อมา จอมพลก็จุดซิการ์ขึ้นสูบ

“แกต้องการอะไรล่ะ?”

แอรอนดึงเอกสารสัญญาออกมา

“เลื่อนขั้น, ขึ้นเงินเดือน...และต้องปฏิบัติตามเอกสารฉบับนี้อย่างเคร่งครัด. แม้แต่คุณก็เปลี่ยนแปลงมันไม่ได้”

เขาตบข้อตกลงเข้าเก้าเลิกห้าลงบนโต๊ะ

การเปลี่ยนเจ้านายใหม่ย่อมหมายความว่าเงื่อนไขการทำงานและใช้ชีวิตแบบเดิมจะต้องถูกเซ็นรับรองใหม่อีกครั้ง

เส้นเลือดปูดโปนขึ้นบนหน้าผากของเซ็นโงคุ

“ไอ้หนู, ใครบอกแกวะว่าทหารเรือทำงานแค่วันละแปดชั่วโมง? เข้าเก้าเลิกห้าเรอะ...ฝันไปเถอะ!”

การเลื่อนขั้นและจ่ายเงินเพิ่มนั้นเป็นเรื่องง่าย; ความแข็งแกร่งของแอรอนคู่ควรกับตำแหน่งพลเรือโทอยู่แล้ว

แต่สัญญานี่มันไร้สาระสิ้นดี, และเซ็นโงคุก็ปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

แอรอนยักไหล่

“ก็ตามใจสิ. ใครอยากจะได้ G5 ก็ยกให้มันไปเลย. จะไล่ชั้นออกก็ได้นะถ้าคุณต้องการ”

แม้ว่าศูนย์บัญชาการใหญ่จะอุดมไปด้วยยอดฝีมือมากมาย, แต่เซ็นโงคุกลับมีขุมกำลังที่เขาสามารถสั่งเคลื่อนพลได้จริงๆ เพียงน้อยนิดเท่านั้น

เหล่าพลเรือโทต่างก็ประจำการอยู่ทั่วทั้งแกรนด์ไลน์, เพื่อรักษาความสงบเรียบร้อย

เหล่าพลเรือเอกก็ไม่สามารถสับเปลี่ยนกำลังพลได้ตามใจชอบ

และด้วยความเน่าเฟะที่กัดกินรากหญ้าในทะเลทั้งสี่, ผู้มีพรสวรรค์อย่างแอรอนก็ไม่ได้ปรากฏตัวขึ้นที่ศูนย์บัญชาการใหญ่มานานมากแล้ว

เมื่อขาดแคลนกำลังคน, เซ็นโงคุจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมต่อรอง

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═