บทที่ 9 ประกาศรับสมัครรอบสองและภารกิจกวาดล้างสไลม์

บนโลกมนุษย์ โลกอินเทอร์เน็ตสั่นสะเทือนราวกับถูกถล่มด้วยระเบิดน้ำลึก

เมื่อคลิปวิดีโอเกมเพลย์ของ 'จะให้พูดอะไรได้' เริ่มกลายเป็นกระแส แฮชแท็ก #ดินแดนที่เทพเจ้าทอดทิ้ง ก็พุ่งทะยานขึ้นสู่อันดับหนึ่งของเทรนด์บนแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียหลักทั่วโลกในเวลาเพียงครึ่งวัน

ฟอรั่มอย่างเป็นทางการที่เพิ่งเปิดใหม่ ซึ่งมีอินเทอร์เฟซที่เรียบง่ายสุดๆ ตอนนี้กลับมีปริมาณผู้เข้าชมมากจนแทบจะระเบิด ชาวเน็ตจำนวนนับไม่ถ้วนแห่เข้ามาใน 'ช่องทางออฟฟิเชียลเพียงแห่งเดียว' นี้ เพื่อพยายามค้นหาลิงก์ดาวน์โหลดหรือคุณสมบัติในการลงทะเบียน จนทำให้เซิร์ฟเวอร์ (ซึ่งแท้จริงแล้วก็คือแบนด์วิดท์การเชื่อมต่อจิตของเลวี่) เกือบจะล่มเพราะความแออัด

และในจังหวะที่ทุกคนกำลังจับตามองนั้นเอง โพสต์ปักหมุดตัวอักษรสีแดงตัวหนาก็ปรากฏขึ้นอย่างเงียบๆ ในหมวดหมู่ประกาศของฟอรั่ม

ผู้โพสต์คือไอดี [ออฟฟิเชียลดินแดนที่เทพเจ้าทอดทิ้ง] และรูปโปรไฟล์คือภาพกระแสน้ำวนสีดำสนิท

[ถึงเหล่าผู้บุกเบิกกลุ่มแรกที่ก้าวเข้าสู่ห้วงอเวจี: ความกล้าหาญของพวกท่านได้จุดประกายความสว่างไสวในความมืดมิด]

[ทว่าสายตาจากห้วงอเวจีไม่เคยหยุดนิ่ง และการฟื้นฟูวิหารจำเป็นต้องใช้เชื้อเพลิงเพิ่มเติม]

[ดินแดนที่เทพเจ้าทอดทิ้ง เวอร์ชัน 0.2: เสียงสะท้อนแห่งซากปรักหักพัง — เปิดรับสมัครโคลสเบต้าอย่างเป็นทางการ]

[ข้อมูลการรับสมัคร]

รูปแบบการทดสอบ: ไฮบริดโคลสเบต้า แบบลบ/ไม่ลบข้อมูล (รักษาทรัพย์สินหลักไว้ อาจมีการปรับเปลี่ยนข้อมูลเพื่อความสมดุลของเวอร์ชัน)

จำนวนที่รับสมัคร: 35 คน (รวมกับ 15 คนจากการทดสอบรอบแรก เพื่อเพิ่มความจุรวมของเซิร์ฟเวอร์เป็น 50 คน)

คุณสมบัติของผู้สมัคร: อายุ 18 ปีขึ้นไป ไม่มีประวัติเป็นโรคหัวใจ สภาพจิตใจเข้มแข็งมาก (สำคัญ!) และมีหัวใจที่กระหายการผจญภัยอย่างแท้จริง

เนื้อหาใหม่:

พื้นที่ที่เปิดให้สำรวจ: ซากปรักหักพังด้านหลังวิหาร, ขอบป่าไม้ตาย

มอนสเตอร์ประเภทใหม่: สไลม์กรด, หนูโครงกระดูก, มอนสเตอร์พุ่มหนามกลายพันธุ์

ปลดล็อกโมดูลทักษะการดำรงชีวิตขั้นพื้นฐาน: การตีเหล็ก (แบบง่าย), การทำอาหาร (แนวมืดมน), การก่อสร้าง (สไตล์เวสต์แลนด์)

หมายเหตุพิเศษ: เกมนี้เน้นความสมจริงทางฟิสิกส์และประสบการณ์ทางประสาทสัมผัสถึงขีดสุด โปรดเตรียมพร้อมที่จะลงไปคลุกโคลนและต่อสู้ท่ามกลางกองเลือด

ที่ด้านล่างสุดของประกาศ ปุ่ม 'สมัครรับสิทธิ์' สีแดงสว่างวาบขึ้น

ในพริบตานั้น เลวี่ก็สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนมหาศาลที่ส่งผ่านมาตาม 'สายเน็ต' ข้ามมิติเส้นนั้น

"รับแค่ 35 คนเนี่ยนะ?! ออฟฟิเชียลขี้งกเกินไปแล้ว!"

"รับแค่ 50 คนรวมทั้งหมดเหรอ? ถ้าฉันได้เล่น ฉันก็คือระดับหัวกะทิที่ถูกคัดมาจากร้อยคนเลยสิ?"

"เลือกฉันที เลือกฉัน! ฉันเป็นนักศึกษา! ร่างกายแข็งแรงดีเยี่ยม!"

"ฉันเรียนจบปริญญาเอกสาขาเคมี! ฉันจะไปทำดินปืนที่ต่างโลก!"

...

ณ อีกโลกหนึ่ง ภายในวิหาร

เลวี่นวดหว่างคิ้ว พยายามปิดกั้นเสียงสวดภาวนาที่ดังหนวกหูในหัว (ซึ่งส่วนใหญ่ก็คือเสียงบ่นพึมพำของผู้เล่นนั่นแหละ)

"รับเพิ่มอีก 35 คนให้ครบ 50 คน ก็น่าจะพอรับมือไหวล่ะมั้ง"

เลวี่มองดูพลังศรัทธาที่พุ่งสูงขึ้นภายในแก่นแท้ศักดิ์สิทธิ์แล้วคำนวณในใจ แม้เขาจะมีพลังงานเพียงพอที่จะดึงคนเข้ามาเพิ่ม แต่เขาก็รู้ดีว่าการก้าวกระโดดเร็วเกินไปอาจทำให้เกิดปัญหาได้ จำนวน 50 คนยังอยู่ในขอบเขตที่เขาสามารถควบคุมได้อย่างแม่นยำ ถ้ามีสักร้อยคน แค่จัดการเรื่องเสบียงกับการดูแลพวกนี้ ก็คงทำเอาเทพมารองค์นี้หัวล้านได้เลย

"แต่อย่างไรก็ตาม ถึงจะมีแค่ 50 คน เรื่องที่อยู่อาศัยก็เป็นปัญหาใหญ่เหมือนกัน"

ลานวิหารในตอนนี้ค่อนข้างกว้างขวางสำหรับคน 15 คน แต่ถ้ามีชายฉกรรจ์เข้ามาเพิ่มอีก 35 คน มันจะต้องกลายเป็นค่ายผู้ลี้ภัยแน่ๆ

"ต้องเคลียร์ซากปรักหักพังที่ภูเขาด้านหลัง เพื่อใช้เป็นพื้นที่อยู่อาศัยแห่งใหม่ซะแล้ว"

เลวี่หันไปมองด้านหลังวิหาร ที่นั่นเคยเป็นที่พักของบรรดาข้ารับใช้เทพ แต่ตอนนี้มันกลับถูกปกคลุมไปด้วยชั้นดินปุ๋ยหมักหนาเตอะและสไลม์สีเขียว กลายเป็นสวรรค์ของฝูงมอนสเตอร์ระดับต่ำไปเสียแล้ว

"มีอา"

"เมี๊ยว?"

"ไปเรียกพวกคนบ้า... เอ๊ย เหล่านักรบกลับมาที มีงานต้องทำแล้ว"

บริเวณรอบนอกของวิหาร ผู้เล่นที่กำลังเถียงกันว่าบ้านใครสร้างออกมาได้อุบาทว์กว่ากัน จู่ๆ ก็สะดุ้งเฮือกพร้อมกัน

ตัวอักษรสีทองที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นบนจอประสาทตาของทุกคนอีกครั้ง

[เควสต์ฉุกเฉิน: นักเก็บกวาดซากปรักหักพัง]

[รายละเอียดเควสต์: สหายกลุ่มใหม่กำลังจะเดินทางมาถึง (ผู้เล่นโคลสเบต้ารอบสอง 35 คนจะมาถึงในอีก 24 ชั่วโมง) เพื่อเป็นการต้อนรับการมาเยือนของพวกเขา องค์เทพได้ตัดสินใจที่จะทวงคืนพื้นที่ซากปรักหักพังด้านหลังวิหาร อย่างไรก็ตาม มีกลุ่มสิ่งมีชีวิตพื้นเมืองที่น่ารังเกียจยึดครองอยู่ที่นั่น]

[เป้าหมายเควสต์: กวาดล้าง 'สไลม์กรด' ในซากปรักหักพังด้านหลังวิหาร (0/50)]

[รางวัลเควสต์:]

แต้มผลงาน +15 แต้ม/ตัว (แบ่งจ่ายตามสัดส่วนความเสียหายที่ทำได้)

ปลดล็อกสิทธิ์ในการแลกเปลี่ยนเจลสไลม์ (สามารถนำไปใช้ทำกาวและเชื้อเพลิงสำหรับคบเพลิงได้)

เมื่อความคืบหน้าในการกวาดล้างของทั้งเซิร์ฟเวอร์ถึง 100 เปอร์เซ็นต์ ผู้เข้าร่วมทุกคนจะได้รับฉายา 'หัวหน้าหน่วยเก็บกวาด'

"รอบสองเหรอ? พรุ่งนี้จะมีเด็กใหม่มาเหรอเนี่ย?" ฉันไม่ใช่ฮัสกี้โยนก้อนโคลนในมือทิ้ง สีหน้าตื่นเต้น "รับเพิ่มแค่ 35 คนเองเหรอ? ดูเหมือนว่าสถานะผู้เล่นโคลสเบต้ากลุ่มแรกของเรายังคงมั่นคงอยู่แหละ! จากนี้ไป ฉันคือรุ่นพี่แล้ว มีสิทธิ์ไปอวดเบ่งได้ล่ะ!"

"เลิกพูดไร้สาระแล้วดูรางวัลเควสต์สิเว้ย!" ปังปังปังใจเหล็กมีจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้พลุ่งพล่าน "ตัวละ 15 แต้ม! ฆ่าตัวเดียวก็ได้ขนมปังดำตั้งสามก้อนเลยนะ! ลุยโว้ย!"

ผู้เล่นต่างโห่ร้องและคว้าอุปกรณ์ของตัวเอง—บางคนใช้ไม้เหลาปลายแหลม บางคนก็หยิบแค่ก้อนหิน—แล้วแห่กันไปที่ภูเขาด้านหลังราวกับขบวนพาเหรด

ภูเขาด้านหลังวิหารเป็นพื้นที่ที่ชื้นแฉะและมืดมิด เต็มไปด้วยซากกำแพงและเศษซากต่างๆ

ทันทีที่เข้าไปใกล้ กลิ่นเหม็นเปรี้ยวก็โชยมาเตะจมูก สไลม์สีเขียวใสมีอยู่เกลื่อนกลาดเต็มพื้น เมื่อเหยียบลงไปก็จะเกิดเสียง 'แจ๊ะๆ' น่าขยะแขยงสุดๆ

"ตรงนั้น! มีสไลม์!"

เอดิสันกลับชาติมาเกิดตาไว ชี้ไปที่ซากกำแพง

ตรงบริเวณโคนกำแพง ปรากฏสิ่งมีชีวิตสีเขียวขนาดใหญ่เท่าโม่หิน รูปร่างหน้าตาคล้ายกับก้อนวุ้นหลายตัว กำลังขยับเขยื้อนคืบคลานอย่างเชื่องช้า

ภายในร่างกายของพวกมัน มองเห็นเศษกระดูกและเศษหินที่ยังย่อยไม่หมดฝังตัวอยู่ สภาพดูทั้งหยุ่นเด้งและน่าขนลุกในคราวเดียวกัน

[มอนสเตอร์: สไลม์กรด (เลเวล 3)]

[คุณลักษณะ: ลดทอนความเสียหายทางกายภาพ, กัดกร่อน, ไร้สมอง]

"แค่เลเวล 3 เองเหรอ? ลุยเลยพี่น้อง! ได้เวลาตบเด็กแล้ว!"

ผู้เล่นที่ชื่อ 'แตงลูกนี้สุกหรือยัง' แกว่งกระบองหนามแบบง่ายๆ ที่เพิ่งทำจากไม้ และพุ่งไปข้างหน้าพร้อมกับส่งเสียงร้องประหลาด ฟาดเข้าใส่สไลม์ตัวที่อยู่ใกล้ที่สุดอย่างจัง

ผัวะ!

การโจมตีไม่ได้สร้างผลลัพธ์อย่างที่คิด กลับรู้สึกเหมือนฟาดลงไปบนกาวตราช้าง

กระบองหนามจมลงไปในร่างของสไลม์ และของเหลวเหนียวหนืดก็ห่อหุ้มท่อนไม้เอาไว้ในพริบตา

"เอ๊ะ? ดึง... ดึงไม่ออกว่ะ!"

สีหน้าของแตงลูกนี้สุกหรือยังเปลี่ยนไปขณะที่เขาพยายามดึงกลับสุดแรง

ในตอนนั้นเอง สไลม์ที่ถูกโจมตีก็หดตัวลงอย่างกะทันหัน จากนั้นก็—

แพล็บ!

ของเหลวสีเขียวพุ่งออกมาเป็นสายราวกับปืนฉีดน้ำ โดนเข้าที่หน้าของแตงลูกนี้สุกหรือยังเต็มๆ

"อ๊ากกก! ตาฉัน! แสบ! แสบโคตรๆ!"

แม้ระบบจะลดทอนความเจ็บปวดลงแล้ว แต่เห็นได้ชัดว่ากรดนั้นมีสารพิษทำลายประสาทปะปนอยู่ด้วย ผู้เล่นกลิ้งไปกองกับพื้นพลางกุมใบหน้า พร้อมกับมีสถานะสีแดงขึ้นบนหัวว่า [ติดพิษ/ตาบอด]

"เชี่ยเอ๊ย! เจ้านี่มันโจมตีระยะไกลได้ด้วย!"

"อย่าใช้อาวุธไม่มีคม! อย่าใช้กำลังเข้าว่า!" เอดิสันกลับชาติมาเกิดตะโกนมาจากด้านหลัง "มันคือของไหลแบบนอนนิวโทเนียน! ยิ่งออกแรงตี มันก็จะยิ่งแข็ง! ให้ใช้การโจมตีแบบแทง! หรือไม่ก็ใช้ไฟ!"

"ไฟเหรอ? แล้วเราจะไปหาไฟมาจากไหนเล่า?"

ขณะที่สถานการณ์กำลังวุ่นวาย และผู้เล่นกำลังวิ่งหนีสไลม์นุ่มนิ่มไม่กี่ตัวกันจ้าละหวั่น ฉันจะสอนให้นายรู้ว่าต้องทำตัวยังไง ที่เงียบมาตลอดก็ก้าวออกมาข้างหน้าพร้อมกับดวงตาที่เป็นประกาย

ในมือของเขาถือคบเพลิงที่จุดไฟไว้ (ยืมมาจากกองไฟในค่าย)

"หลบไป! ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของมือโปรดีกว่า!"

เชฟร่างอ้วนคำรามลั่น แต่แทนที่จะเข้าไปโจมตีตรงๆ เขากลับหยิบอะไรบางอย่างออกมาเต็มกำมือ... เกลือเหรอ?

ใช่แล้ว มันคือเกลือเม็ดหยาบที่เขายอมจ่ายเงินก้อนโตเพื่อแลกมาจากสถานีเสบียงเมื่อวานนี้ ซึ่งเดิมทีเขาตั้งใจจะเอาไว้ใช้หมักเนื้อ

"ในเมื่อมันเป็นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง เหมือนพวกหอยทากหรือทากทะเลล่ะก็..."

เจ้าอ้วนสาดเกลือเม็ดหยาบเต็มกำมือใส่สไลม์

ซู่—!

เสียงปฏิกิริยาเคมีรุนแรงดังขึ้น สไลม์ที่เมื่อครู่ยังดูร้ายกาจ สั่นสะท้านอย่างรุนแรงเมื่อสัมผัสกับเกลือ น้ำในร่างกายของมันเริ่มไหลซึมออกมาอย่างบ้าคลั่ง และร่างกายที่เคยอวบอ้วนก็เหี่ยวแห้งลงอย่างรวดเร็ว

"กี๊ซซซ!!!" สไลม์ส่งเสียงร้องเหมือนลมรั่ว

"จังหวะนี้แหละ! แทงเข้าที่แกนกลางของมันเลย!"

เจ้าอ้วนเคลื่อนไหวได้อย่างรวดเร็วและคล่องแคล่ว เขาแทงคบเพลิงทะลุร่างที่อ่อนปวกเปียกของสไลม์ และเผาทำลายแกนกลางสีเขียวที่ลอยอยู่ข้างในได้อย่างแม่นยำ

แผละ

สไลม์ละลายกลายเป็นแอ่งน้ำสีเขียว เหลือทิ้งไว้เพียงสารคล้ายเจลลี่ใสปิ๊งหนึ่งก้อน

[สังหารสไลม์กรดสำเร็จ! ค่าประสบการณ์ +5, แต้มผลงาน +15!]

ทุกสิ่งตกอยู่ในความเงียบงัน

ทุกคนมองเจ้าอ้วนราวกับกำลังมองเทพเจ้าองค์หนึ่ง

"สุดยอดไปเลยพี่อ้วน! อาวุธชีวภาพเหรอเนี่ย?"

"เขาไม่ใช่แค่พ่อครัวแล้วล่ะ เขาคือนักเล่นแร่แปรธาตุชัดๆ!"

ฉันจะสอนให้นายรู้ว่าต้องทำตัวยังไง ถูจมูกด้วยความภูมิใจ เขาหยิบ [เจลสไลม์] ขึ้นมาดม และสีหน้าที่ดูหมกมุ่นจนน่ากลัวก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า:

"อืม... เปรี้ยวๆ แฮะ กลิ่นเหมือนเจลลี่รสเลมอนเลย ไม่รู้ว่าจะเอาไปทำแป้งเปียกได้ไหมนะ? หรือว่า... สไลม์ซาชิมิดี?"

ผู้เล่นรอบๆ ถอยกรูดไปข้างหลังพร้อมกันอย่างไม่ได้นัดหมาย

นี่สิลูกน้องตัวจริงของเทพมาร!

เมื่อมีแผนการแล้ว การต่อสู้หลังจากนั้นก็กลายเป็นการเข่นฆ่าอยู่ฝ่ายเดียว

แม้ว่าทุกคนจะไม่ได้มีเกลือเยอะขนาดนั้น แต่พวกเขาก็ค้นพบจุดอ่อนได้อย่างรวดเร็ว: ขอแค่ใช้ของแหลมแทงทะลุแกนกลาง หรือใช้คบเพลิงเผามัน เจ้านี่ก็เสร็จชัวร์

ฮัสกี้ประดิษฐ์ 'วิธีคีบด้วยก้อนอิฐ' โดยให้คนสองคนถือแผ่นหินขนาดใหญ่ประกบสไลม์แล้วบีบให้แตก กังจื่อค้นพบว่าเขาสามารถฝังกลบสไลม์ในโคลนเพื่อให้มันขาดอากาศหายใจได้ (ถ้าสไลม์ต้องใช้หายใจน่ะนะ) แม้จะช้าหน่อย แต่วิธีนี้ช่วยคลายเครียดได้ดีเยี่ยม

เพียงแค่ 2 ชั่วโมงสั้นๆ สไลม์ทั้ง 50 ตัวบนภูเขาด้านหลังก็ถูกกำจัดจนสิ้นซาก

ผู้เล่นแต่ละคนตัวเปื้อนสไลม์สีเขียวไปหมด แม้จะดูมอมแมม แต่ใบหน้าของทุกคนก็เปี่ยมไปด้วยความสุขจากผลเก็บเกี่ยวที่อุดมสมบูรณ์

โดยเฉพาะฉันจะสอนให้นายรู้ว่าต้องทำตัวยังไง ที่หอบเจลสไลม์มาเต็มกระสอบ พลางพึมพำว่า "เอาไปตุ๋น นึ่ง ทอด ทำเป็นพุดดิ้ง" ทำเอาจะให้พูดอะไรได้ที่อยู่ข้างๆ ถึงกับคลื่นไส้เบาๆ

เลวี่ยืนอยู่บนยอดวิหาร ทอดพระเนตรลงมายังผู้เล่นที่กลับมาพร้อมกับของที่ดร็อปได้ และพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"ยอดเยี่ยมมาก กองทหารเก็บกวาดเข้าประจำการแล้ว"

เขามองดูความมืดที่คืบคลานเข้าปกคลุมดินแดนในเบื้องหน้า ดวงตาของเขาเปล่งประกายแสงสีม่วงทอง

"ต่อไป ก็ถึงเวลาต้อนรับต้นกระเทียม... เอ๊ย สหายใหม่ทั้ง 35 คนแล้วสินะ"