บทที่ 4 เสียงคำรามของฝูงสัตว์ประหลาด

ในคาบวิชาพละช่วงบ่าย ซาโซโนมิยะนอนหรี่ตาอยู่ริมสนามหญ้าเพียงลำพัง

เขาอาบไล้ความอบอุ่นจากแสงแดด

ตอนนี้เหลือเวลาอีกประมาณ 1 สัปดาห์ก่อนที่พวกสัตว์ประหลาดจะมาถึง

เขารู้สึกว่าตนเองอาจจะยังพอหาทางออกที่ดีกว่าการต่อสู้ได้

เขาอาจจะยังสามารถกลับไปใช้ชีวิตประจำวันตามปกติได้

เด็กสาวหลายคนที่เดินผ่านไปมาลอบมองเขา แล้วก็เดินจากไปด้วยใบหน้าที่แดงระเรื่อ

ต้องยอมรับเลยว่า ซาโซโนมิยะมีใบหน้าที่หล่อเหลาอันตรายต่อหัวใจอย่างยิ่ง

แม้แต่ชิโรกาเนะที่เป็นผู้ชายเหมือนกัน บางครั้งก็ยังเผลอมองจนเหม่อลอยไปเลย

หากซาโซโนมิยะต้องการมีความรักสักสองสามครั้งในช่วงวัยเรียน ใบหน้านี้ก็คงจะมอบข้อได้เปรียบอันเหลือเชื่อให้กับเขาอย่างแน่นอน

แม้แต่การสร้างฮาเร็มก็คงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

น่าเสียดายที่ซาโซโนมิยะคนปัจจุบันไม่มีความคิดเช่นนั้นเลย

เพราะภายในใจของเขาเต็มไปด้วยความปรารถนาและความหวาดกลัวไปหมดแล้ว

เพราะเขาปรารถนาในความรู้สึกของการได้เกิดใหม่ และในขณะเดียวกันก็หวาดกลัวว่าพวกสัตว์ประหลาดจะทำลายทุกสิ่งทุกอย่าง

คนเรามักจะเริ่มเห็นคุณค่าของสิ่งใดสิ่งหนึ่ง ก็ต่อเมื่อกำลังจะสูญเสียมันไป หรือสูญเสียมันไปแล้วเท่านั้น

เหมือนดั่งซาโซโนมิยะในตอนนี้ ที่เพิ่งจะสัมผัสได้ถึงความล้ำค่าของชีวิตก็หลังจากที่ผ่านความตายมาแล้วครั้งหนึ่ง

เมื่อเทียบกับความเงียบงันหลังความตาย การมีชีวิตอยู่ก็คือปาฏิหาริย์อย่างแท้จริง

ดวงตามองเห็น หูได้ยิน มือสัมผัสได้ สองเท้าก้าวเดินได้

เมื่อนำไปเทียบกับประสาทสัมผัสพื้นฐานที่สุดของการมีตัวตนเหล่านี้ ความสัมพันธ์ระหว่างบุคคล สถานะ หรือแม้แต่ความมั่งคั่งและอำนาจ ล้วนดูเหมือนจะไม่มีความสำคัญอีกต่อไป

ตราบใดที่ยังสามารถสัมผัส ตราบใดที่ยังสามารถคิด ตราบใดที่ยังสามารถเคลื่อนไหวได้

เพราะสิ่งเหล่านี้คือความสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมวลมนุษยชาติ

อย่างไม่ต้องสงสัยเลย ซาโซโนมิยะตกหลุมรักการมีชีวิตเข้าเสียแล้ว

เขารักทุกสิ่งทุกอย่างของชีวิต

เขารักความรู้สึกเรียบง่ายของการมีชีวิตอยู่

เพราะเขาเคยอยู่ร่วมกับความตายมาก่อน

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ทำให้เขาหวาดกลัวความตายมากยิ่งขึ้นไปอีก

ซาโซโนมิยะอยากมีชีวิตอยู่ต่อไปเหลือเกิน อยากจะสัมผัสทุกสิ่งทุกอย่างของการมีชีวิตอยู่ และอยากจะหลีกหนีไปให้ไกลจากความเงียบงันหลังความตาย

ในห้วงแห่งความภวังค์ คำพูดของโมโมโระก็ดังแว่วขึ้นมาในหูของเขาอีกครั้ง

'คุณสามารถเลือกที่จะเอาชีวิตรอดเพียงลำพังได้'

งั้นฉันก็ไม่ควรจะอยากสู้สิ

ซาโซโนมิยะคิดในใจ

เพราะฉันสู้ไม่ได้เลยต่างหาก

และฉันก็ไม่มีความกล้าพอที่จะเอาชีวิตไปเสี่ยงด้วย

ดูเหมือนว่าเขาจะตัดสินใจได้แล้ว

แล้วจะไม่มีวิธีอื่นที่ฉันพอจะทำได้นอกจากการต่อสู้อีกเลยเหรอ

แต่ใครเล่าจะอยากไปสู้ในศึกที่รู้ทั้งรู้ว่าต้องแพ้กัน

'จริงสิ โมโมโระ พวกเรามีวิธีซ่อมแซมรอยแยกมิติเวลาก่อนที่พวกสัตว์ประหลาดจะมาถึงไหม'

ซาโซโนมิยะที่จู่ๆ ก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ รีบเอ่ยถามขึ้นมาในใจ

นี่เป็นไอเดียที่ 7 ของวันนี้แล้ว ที่เขาเสนอขึ้นมาเพื่อหลีกเลี่ยงการต่อสู้

ทว่าโมโมโระคาดี้ก็ทำลายความหวังลมๆ แล้งๆ ของเขาลงในทันที

'ขออภัยด้วย อย่างน้อยในความรู้ของฉัน ก็ยังไม่มีเทคโนโลยีที่ทรงพลังขนาดนั้น แนวคิดเรื่องรอยแยกมิติเวลานั้นซับซ้อนเป็นอย่างยิ่ง และจากกรณีศึกษาที่ฉันรู้ ดูเหมือนว่ามันจะสามารถสมานตัวมันเองได้เมื่อเวลาผ่านไปอย่างยาวนานเท่านั้น'

'อย่างนั้นเหรอ'

ซาโซโนมิยะหมดกำลังใจไปในทันที เขาถอนหายใจออกมาอย่างเหนื่อยล้า

เป็นเพราะเขาใช้พลังงานกับปัญหานี้ไปมากเกินไป จนถึงขั้นที่ตลอดทั้งวันเขาไม่ได้พูดคุยกับเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นเลยนอกจากชิโรกาเนะ มิยูกิ

โชคดีที่ซาโซโนมิยะคนเดิมก็เป็นคนเก็บตัวอยู่แล้ว

เขายังมีฉายาว่า 'ซาโซโนมิยะผู้ไร้รอยยิ้ม' อีกด้วย

ดังนั้น แม้ซาโซโนมิยะคนปัจจุบันจะไม่พูดไม่จา ก็คงไม่มีใครมองว่าแปลก

แม้ว่าซาโซโนมิยะคนเดิมจะเก็บตัวเพียงเพราะเขาไม่ถนัดเข้าสังคมก็ตามที

การที่เขาไม่ยอมเป็นฝ่ายเข้าไปพูดคุยกับคนอื่นก่อน ก็เป็นเพียงเพราะสถานะนักเรียนสายเลือดผสมของตนเอง เขาจึงไม่อยากให้คนอื่นคิดว่าเขากำลังพยายามประจบประแจงหรือแสดงความอ่อนแอ

เฮ้อ มันเป็นปัญหาทั่วไปของวัยรุ่นจริงๆ สินะ

เขาได้แต่รำพึงรำพันอยู่ในใจ

ซาโซโนมิยะเตรียมตัวจะลุกออกจากผืนหญ้า

ใครจะไปคิดว่าวินาทีต่อมา ลูกบาสเกตบอลลูกหนึ่งจะกระดอนลงพื้นตรงหน้า และเด้งเข้ามาอยู่ในมือของเขา

"นี่เพื่อน รบกวนโยนลูกกลับมาให้หน่อยได้ไหม"

นักเรียนคนหนึ่งที่อยู่ไกลออกไปโบกมือเรียก

ซาโซโนมิยะเงยหน้าขึ้นไปมอง ก็พบว่ากำลังมีการแข่งขันบาสเกตบอลอยู่บนสนาม

ทั้งอุปกรณ์และผู้คนต่างก็อยู่กันอย่างพร้อมหน้า ดูเหมือนว่าจะเป็นการฝึกซ้อมของทีมโรงเรียน และยังมีคนยืนดูอยู่รอบๆ ไม่น้อย

อาจจะเป็นเพราะอารมณ์ชั่ววูบ อาจจะเป็นเพราะความคึกคะนองแบบวัยรุ่น หรืออาจจะแค่อยากทดสอบร่างกายที่ได้รับการเสริมสมรรถภาพ เพื่อระบายความอัดอั้นตันใจ

ซาโซโนมิยะเลี้ยงลูกบาสเกตบอลอย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะชู้ตลูกไปยังแป้นบาสที่อยู่ห่างออกไปกว่า 20 เมตรโดยตรง

พละกำลังที่มากกว่าคนทั่วไปถึง 3 เท่า และความสามารถในการคำนวณที่เหนือกว่าคนทั่วไปถึง 3 เท่า

สิ่งนี้ทำให้ลูกบาสเกตบอลที่ซาโซโนมิยะชู้ตออกไป วาดวิถีโค้งกลางอากาศได้อย่างสมบูรณ์แบบ

จากนั้นก็มีเสียงดังสวบอย่างชัดเจน ลูกบาสลอยทะลุห่วงไปอย่างสวยงามโดยไม่แม้แต่จะเฉียดขอบห่วงเลยแม้แต่น้อย

"ลงด้วยเหรอเนี่ย!?"

"ลงไปจริงๆ ดิ!?"

"แถมยังกระโดดชู้ตแบบเฟดอะเวย์ด้วย?"

"ล้อเล่นกันใช่ไหมเนี่ย"

"เดี๋ยวสิ ระยะขนาดนั้นมันไกลกว่าเส้นสามแต้มทั้งสนามอีกไม่ใช่หรือไง"

"หมอนั่นเป็นใครน่ะ ทำไมตาข้างนึงถึงเป็นสีแดงล่ะ"

"ไม่รู้สิ แต่เขาหล่อมากเลยนะ!"

นักเรียนที่มุงดูอยู่รอบสนามต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

ส่วนซาโซโนมิยะ หลังจากเงียบไปชั่วครู่ เขาก็หันหลังเดินหลบออกไปจากสายตาผู้คนด้วยความเก้อเขิน

เพราะจู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าตัวเองทำตัวเป็นเด็กๆ ที่ดันไปทำเรื่องเรียกร้องความสนใจแบบนั้นเข้า

ในขณะเดียวกัน เสียงวิพากษ์วิจารณ์บนสนามก็ยังคงดำเนินต่อไป

"ฉะ ฉันรู้จักเขา เขาชื่อซาโซโนมิยะ ซาโซโนมิยะผู้ไร้รอยยิ้มไงล่ะ เขาเป็นเพื่อนร่วมชั้นของฉันเอง เป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนจากหัวกั๋ว ส่วนเรื่องตาแดงนั่นก็น่าจะใส่คอนแทคเลนส์สีแหละ เพราะก่อนหน้านี้ตาของเขาเป็นสีดำสนิทนี่นา"

"เอ๊ะ โรงเรียนอนุญาตให้ใส่คอนแทคเลนส์สีด้วยเหรอ"

"ไม่ได้ใส่คอนแทคเลนส์หรอก ฉันรู้ เพราะเมื่อเช้านี้รุ่นพี่มาเอคาวะจากคณะกรรมการรักษาระเบียบเรียกตรวจเขาที่หน้าประตูโรงเรียนแล้ว ผลตรวจก็คือไม่ได้ใส่จริงๆ ว่ากันว่าที่ตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก็เพราะอาการป่วยน่ะ"

"ป่วยแล้วตาเปลี่ยนเป็นสีแดงได้ด้วยเหรอ"

"ตาสองสีแบบนั้น ดูเท่ดีออกนะ"

"ยิ่งกว่านั้น นี่มันคุณลักษณะที่หายากสุดๆ ไปเลยไม่ใช่หรือไง!"

"จริงด้วย แถมด้วยใบหน้าแบบนั้น สเปกฉันเลยล่ะ"

"หน้าเนียนใสเหมือนเครื่องเคลือบเลย ไม่มีที่ติจริงๆ"

"อ๊ะ เข้าใจแล้ว เข้าใจแล้ว เครื่องเคลือบจากหัวกั๋วนี่เอง! พอพูดแบบนี้แล้วให้ความรู้สึกพิเศษจังเลยนะ!"

"แต่ไม่คิดเลยแฮะว่าซาโซโนมิยะจะเล่นบาสเกตบอลเป็น แถมยังเก่งขนาดนี้ด้วย"

"ชิ เก่งตรงไหนกัน ฉันว่าเขาแค่ฟลุกมากกว่า"

ท่ามกลางเสียงซุบซิบนินทาของเหล่าผู้เห็นเหตุการณ์ที่ไม่ได้สลักสำคัญอะไร

บนสนาม ผู้เล่นรูปร่างสูงโปร่งผมสั้นคนหนึ่ง จู่ๆ ก็เดินเข้าไปหาผู้เล่นผมยาวสวมแว่นตา แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"มาโคโตะ นายคิดว่าลูกชู้ตเมื่อกี้มันฟลุกจริงๆ เหรอ"

ผู้เล่นที่มัดผมยาวเป็นหางม้าก้มหน้าลงพลางขยับแว่นตา

"จังหวะชู้ตของเขาเด็ดขาดมาก ท่าทางก็ถูกต้องตามมาตรฐาน วิถีโค้งของลูกก็สมบูรณ์แบบ ที่สำคัญที่สุดคือ ตอนที่ทำแต้มได้ สีหน้าของเขายังดูเป็นธรรมชาติสุดๆ ราวกับคาดการณ์เอาไว้ก่อนแล้ว"

"อืม ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน"

ผู้เล่นร่างสูงพยักหน้ารับด้วยสีหน้าจริงจัง

"นอกจากนั้น ฉันยังแอบเห็นเงาของมิโดริมะซ้อนทับอยู่ในตัวเขาด้วย"

ผู้เล่นผมยาวพูดต่อ

"มิโดริมะ นายหมายถึงมิโดริมะจากโรงเรียนมัธยมปลายชูโตคุงั้นเหรอ"

ผู้เล่นร่างสูงเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

"ใช่แล้ว มิโดริมะ ชินทาโร่ ผู้ไม่เคยพลาดเป้านั่นแหละ"

ผู้เล่นผมยาวยืนยันช้าๆ ก่อนจะทอดสายตามองไปยังทิศทางที่ซาโซโนมิยะเพิ่งจากไป

"สรุปแล้ว ฉันสังหรณ์ใจว่า... คนคนนี้อาจจะสามารถเปลี่ยนแปลงชมรมบาสเกตบอลของเราได้"