บทที่ 2 เจ้าจะสู้หรือไม่?

'โฮสต์ รอยแยกมิติเวลาเหนือกรุงโตเกียวกำลังขยายตัวใหญ่ขึ้น หากไม่มีอะไรผิดพลาด สัตว์ประหลาดไคจูตัวแรกจะจุติลงมายังโตเกียวภายในหนึ่งสัปดาห์ โปรดเตรียมตัวให้พร้อมด้วย'

ซาโซโนมิยะยืนอยู่บนรถไฟที่เบียดเสียดพลางรับฟังเสียงที่ดังก้องมาจากส่วนลึกของจิตใจ เขาเลื่อนมือขึ้นไปสัมผัสดวงตาสีแดงในเบ้าตาขวาของตนเองอย่างจนปัญญา

นับตั้งแต่หลอมรวมเข้ากับโมโมโระ ดวงตาข้างขวาของซาโซโนมิยะก็แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม

มันเป็นสีที่ทอประกายระยิบระยับราวกับอัญมณี ซึ่งตัดกับดวงตาข้างซ้ายที่มีสีดำสนิท ขับเน้นให้ใบหน้าที่งดงามราวกับตุ๊กตาของเขาดูมีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างประหลาด คล้ายกับมีมนตร์ขลังของปีศาจร้ายแฝงอยู่

ซาโซโนมิยะสัมผัสได้ว่าโมโมโระซึ่งเป็นลูกบอลทรงกลมสีดำสนิท กำลังฝังตัวอยู่ภายในดวงตาข้างขวาของเขาในเวลานี้

เรื่องนี้ทำให้เขาอดจินตนาการไม่ได้ว่า หากเขาควักดวงตาข้างขวาของตัวเองออกมา เขาจะสามารถตัดขาดการเชื่อมต่อกับมันได้หรือไม่ จากนั้นก็ยกมันให้กับคนที่เหมาะสมกว่า

ทว่าในวินาทีต่อมา เสียงของโมโมโระก็ขัดจังหวะความคิดเพ้อเจ้อของเขาเสียก่อน

'ได้โปรดเถอะโฮสต์ อย่าหมกมุ่นอยู่กับความคิดที่ไร้ความหมายเลย การหลอมรวมของเรานั้นฝังรากลึกไปถึงระดับยีน แม้ว่าคุณจะควักดวงตาออกมา ฉันก็ยังสามารถย้ายไปยังส่วนอื่นๆ ของร่างกายคุณได้อยู่ดี'

ใช่แล้ว เนื่องจากการหลอมรวมกันอย่างสมบูรณ์แบบ โดยทั่วไปแล้วโมโมโระจึงสามารถรับรู้ความคิดของซาโซโนมิยะได้ เว้นเสียแต่ว่าซาโซโนมิยะจะจงใจปฏิเสธ หรือตั้งใจปิดกั้นการแบ่งปันการรับรู้กับมัน

ในทำนองเดียวกัน ซาโซโนมิยะเองก็สามารถสัมผัสถึงอารมณ์ความรู้สึกของโมโมโระได้อย่างชัดเจน ซึ่งหมายความว่าแทบจะไม่มีความลับใดๆ ระหว่างพวกเขาทั้งสองเลย

อย่างไรก็ตาม ซาโซโนมิยะกลับไม่ได้ชื่นชอบความสัมพันธ์แบบนี้นัก

'แล้วทำไมถึงต้องเลือกฉันด้วยล่ะ' เขาช้อนสายตาขึ้นอย่างเหนื่อยล้าและเอ่ยถามคำถามนี้ในใจ

ซาโซโนมิยะไม่ได้เปล่งเสียงพูดออกมา แต่โมโมโระก็สามารถสื่อสารกับเขาได้

'เพราะคุณผ่านการดัดแปลงอย่างสมบูรณ์แล้ว คุณไม่สามารถนับว่าเป็นมนุษย์แท้ๆ ได้อีกต่อไป แม้จะอยู่ในสภาพที่อ่อนแอและปกติที่สุด คุณก็ยังมีสมรรถภาพทางร่างกายเหนือกว่าคนทั่วไปถึง 3 เท่า ยิ่งไปกว่านั้น คุณยังสามารถแปลงร่างเป็นนักรบโมโมโระได้ด้วย'

'แต่ฉันไม่ได้อยากแปลงร่างเป็นนักรบโมโมโระเสียหน่อย'

ซาโซโนมิยะกะพริบตาด้วยความขมขื่น นักรบโมโมโระบ้าบออะไรกัน ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างรุนแรงนี้มันคืออะไร นี่พวกเขากำลังอยู่ในซีรีส์ฮีโร่แปลงร่างทางช่องรายการเด็กหรือไง

แต่ปัญหาคือ จะมีรายการเด็กที่ไหนโหดร้ายทารุณขนาดนี้กัน แพ้ 41 ครั้ง ชนะ 0 ครั้ง ฉันจะไปสู้ในศึกแบบนี้ได้ยังไง

'ถึงกระนั้น เราก็ไม่สามารถแยกจากกันได้อีกแล้ว' เสียงของโมโมโระยังคงเรียบเฉย แต่ซาโซโนมิยะกลับสัมผัสได้ถึงความสิ้นหวังที่ซุกซ่อนอยู่ภายใน

ใช่แล้ว โมโมโระทั้ง 41 เครื่องที่ถูกทำลายไป ล้วนเป็นพี่น้องของมัน ยิ่งไปกว่านั้น อารยธรรมของมันยังเป็นอารยธรรมแรกที่ถูกทำลายล้างอีกด้วย

สิ่งนี้ทำให้ซาโซโนมิยะเผลอลดความแข็งกร้าวในน้ำเสียงลงโดยไม่รู้ตัว

'สรุปก็คือ เราต้องสู้จริงๆ งั้นเหรอ ลองคิดดูสิ ดาวสีน้ำเงินมีอาวุธตั้งมากมาย ทั้งเครื่องบิน รถถัง ขีปนาวุธ หรือแม้แต่อาวุธนิวเคลียร์ พวกเขาจะจัดการกับไคจูแค่ไม่กี่ตัวไม่ได้เชียวหรือ'

ดาวเคราะห์ที่ซาโซโนมิยะทะลุมิติมานั้นมีชื่อว่า ดาวสีน้ำเงิน ดูเหมือนว่ามันจะเป็นโลกคู่ขนานที่มีความคล้ายคลึงกับโลกมนุษย์ในหลายๆ ด้าน ดังนั้นในเวลานี้ เขาก็ยังคงแอบมีความหวังลมๆ แล้งๆ อยู่บ้าง

'พวกเลย์ตันไม่ใช่ไคจูธรรมดา' เสียงของโมโมโระฟังดูเหม่อลอย ราวกับกำลังเฝ้ามองภาพความทรงจำในอดีตผ่านทางดวงตาของซาโซโนมิยะ

'พวกมันครอบครองวิธีการในการเดินทางข้ามมิติเวลา และยังสามารถสัมผัสได้ถึงปริมาณพลังงานสำรองที่อารยธรรมเป้าหมายครอบครองอยู่ในทุกช่วงเวลา ดังนั้น พวกมันจึงมักจะเลือกรุกรานอารยธรรมที่รุ่งเรืองในระดับหนึ่งแต่ยังพัฒนาไม่ถึงขีดสุด ในช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดเสมอ'

'ด้วยวิธีนี้ พวกมันจึงสามารถดื่มด่ำกับงานเลี้ยง โดยไม่ต้องสนใจการต่อต้านของอารยธรรมนั้นๆ ดังนั้น การที่คุณถูกเลือกในช่วงเวลานี้ ย่อมหมายความว่าในจังหวะเวลานี้ คุณสามารถตอบสนองความหิวโหยของพวกมันได้ แต่กลับไร้กำลังที่จะต่อต้านพวกมันโดยสิ้นเชิง'

'บ้าเอ๊ย นี่หรือที่นายบอกว่าไร้สติปัญญาน่ะ' เมื่อนึกถึงการประเมินพวกไคจูของโมโมโระก่อนหน้านี้ ซาโซโนมิยะก็อดบ่นออกมาไม่ได้

'การแสวงหาผลประโยชน์และหลีกเลี่ยงอันตรายเป็นเพียงสัญชาตญาณของสิ่งมีชีวิต ไม่จำเป็นต้องใช้สติปัญญาที่ล้ำเลิศแต่อย่างใด' โมโมโระกล่าวอย่างเย็นชา

'แล้วนายล่ะ นายไม่รู้จักแสวงหาผลประโยชน์และหลีกเลี่ยงอันตรายบ้างหรือไง ทำไมถึงต้องลากฉันไปสู้ในสงครามที่รู้ทั้งรู้ว่าต้องแพ้แบบนี้ด้วย' ซาโซโนมิยะกำราวห่วงจับบนรถไฟแน่นพลางถอนหายใจ

'นี่ไม่ใช่สงครามที่มีแต่ความพ่ายแพ้' โมโมโระค่อยๆ แก้ไขความเข้าใจผิดของเขา 'จากการวิเคราะห์ของฉัน โอกาสชนะของเรามีประมาณ 17.7 เปอร์เซ็นต์'

'แล้วมันต่างจากแพ้ราบคาบตรงไหนล่ะ' ซาโซโนมิยะยกมือขึ้นกุมขมับด้วยความหงุดหงิด

ทว่าโมโมโระยังคงรักษาความเคร่งครัดเอาไว้

'ในทางทฤษฎี ตราบใดที่ความเป็นไปได้ไม่เท่ากับ 0 เปอร์เซ็นต์ ก็ไม่สามารถถือว่าเป็นเรื่องแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น หากโฮสต์ไม่ยินยอม ฉันก็ไม่สามารถบังคับให้คุณสู้ได้หรอก'

'นายกำลังจะบอกว่า' เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซาโซโนมิยะก็รู้สึกราวกับว่าตนเองค้นพบช่องโหว่บางอย่าง

'ใช่แล้ว โฮสต์ คุณสามารถเลือกที่จะหนีได้' เสียงของโมโมโระยังคงเรียบสนิท ราวกับปราศจากซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

'คุณสามารถเลือกที่จะเอาชีวิตรอดเพียงลำพังได้' โดยพึ่งพาความสามารถของโมโมโระ

'...'

'...'

ความเงียบงันอันเนิ่นนานแผ่ซ่านออกมาจากส่วนลึกในใจของซาโซโนมิยะ จนกระทั่งเด็กหนุ่มแค่นเสียงหัวเราะฝืดเฝื่อนออกมาสองสามครั้ง

'ฮะ ฮ่าๆ ในเมื่ออาวุธนิวเคลียร์ยังฆ่าพวกไคจูนั่นไม่ได้ แล้วฉันจะไปทำอะไรได้ล่ะ ท้ายที่สุด นายก็เป็นคนบอกเองว่า ตอนนี้ฉันมีแค่สมรรถภาพร่างกายเหนือกว่าคนทั่วไป 3 เท่าเท่านั้น'

เขาคงกำลังมองหาข้ออ้าง ข้ออ้างที่จะช่วยให้เขาหนีเอาตัวรอดได้อย่างสบายใจโดยไม่รู้สึกผิด

อย่างไรก็ตาม โมโมโระกลับให้คำตอบเขาอย่างไม่ปรานี

'ไม่ใช่หรอก นั่นเป็นเพราะคุณยังไม่ได้แปลงร่างเป็นโมโมโระต่างหาก ตราบใดที่คุณแปลงร่างเป็นโมโมโระ คุณก็จะกลายเป็นร่างยักษ์ที่มีพลังทัดเทียมกับไคจู ยิ่งไปกว่านั้น อาวุธนิวเคลียร์ไม่ได้ฆ่าไคจูไม่ได้ เพียงแต่มันไม่สามารถฆ่าไคจูระดับสูงได้ก็เท่านั้น'

'แล้วเรื่องจำนวนล่ะ' ซาโซโนมิยะยังคงไม่ยอมแพ้

'นายบอกเองว่าพวกเลย์ตันเป็นเผ่าพันธุ์ ดังนั้นต่อให้ฉันสู้กับพวกมันได้ ฉันก็ไม่มีทางรับมือคู่ต่อสู้พร้อมกันหลายๆ ตัวได้ใช่ไหมล่ะ ถ้าอย่างนั้น ทำไมพวกนายที่เป็นโมโมโระถึงไม่รวมพลังกันต่อสู้กับพวกมันไปเลยล่ะ'

น่าเสียดายที่คำถามนี้ก็ยังคงไม่สามารถต้อนโมโมโระให้จนมุมได้อยู่ดี

'คุณไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องจำนวน เพราะแม้แต่พวกเลย์ตันก็ไม่สามารถควบคุมมิติเวลาได้อย่างง่ายดาย ในช่วงแรก พวกมันทำได้เพียงเจาะรอยแยกเล็กๆ บนม่านพลังมิติเวลาเท่านั้น และเมื่อรอยแยกนี้คงที่แล้ว มันก็ไม่สามารถถูกแทนที่หรือเพิ่มจำนวนได้อีก เนื่องจากมิติเวลาแต่ละแห่งที่แตกต่างกัน จะสามารถทำการรุกรานเป้าหมายเดียวกันได้เพียงหนึ่งรอบเท่านั้น ซึ่งหมายถึงการเปิดรอยแยกแบบสองทางได้เพียงหนึ่งจุด หากไม่เป็นเช่นนั้น พวกมันจะต้องเผชิญกับความขัดแย้งของมิติเวลาที่เป็นเส้นตรง คล้ายกับทฤษฎีที่พวกมนุษย์เรียกกันว่า แมวของชเรอดิงเงอร์ ซึ่งเป็นแนวคิดที่พวกไคจูยังไม่สามารถก้าวข้ามไปได้'

'ยิ่งไปกว่านั้น รอยแยกที่เพิ่งก่อตัวขึ้น จะอนุญาตให้เฉพาะไคจูที่มีระดับพลังงานต่ำที่สุดผ่านเข้ามาได้เพียงลำพังเท่านั้น ไคจูที่เดินทางมาถึงจะใช้ตนเองเป็นจุดพิกัดเพื่อขยายความผันผวนของมิติเวลาต่อไป เพื่อดึงดูดไคจูที่แข็งแกร่งและมีจำนวนมากขึ้น ดังนั้น ตราบใดที่คุณสามารถเอาชนะไคจูได้อย่างต่อเนื่องและรวดเร็ว พวกเลย์ตันก็จะไม่สามารถสร้างพิกัดที่เสถียรในมิติเวลานี้ได้ และไม่สามารถเปิดฉากรุกรานครั้งใหญ่ได้เช่นกัน'

'ส่วนเหตุผลที่โมโมโระไม่รวมตัวกันเพื่อต่อสู้กับไคจูนั้น เป็นเพราะพลังงานของเราถูกปิดบังเอาไว้ ดังนั้น ตราบใดที่เราไม่เผชิญหน้ากับพวกมันตรงๆ พวกมันก็จะไม่มีทางค้นพบเรา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสภาพแวดล้อมที่ปั่นป่วนอย่างในห้วงมิติเวลา'

'ทว่าหากโมโมโระตั้งแต่ 2 เครื่องขึ้นไปมารวมตัวกัน พวกมันก็จะค้นพบเราทันที และมีความเป็นไปได้สูงมากที่พวกมันจะเลี่ยงการปะทะ และหันไปทำลายล้างอารยธรรมในช่วงเวลาที่เราไม่มีตัวตนอยู่แทน เมื่อถึงเวลานั้น การพังทลายของเส้นเวลาแบบเส้นตรงก็จะกลืนกินพวกเราไปในที่สุด'

'นายกำลังจะบอกว่า ตราบใดที่ฉันขัดขวางไม่ให้ไคจูที่มาถึงขยายรอยแยกได้สำเร็จ ฉันก็จะต้องเผชิญหน้ากับไคจูเพียงแค่ครั้งละตัว และยังเป็นตัวที่อ่อนแอที่สุดด้วยงั้นเหรอ' ซาโซโนมิยะดูเหมือนจะมองเห็นประกายแห่งความหวังขึ้นมาบ้าง

'ใช่แล้ว' โมโมโระพยักหน้ารับราวกับจะยืนยัน

'ถ้าอย่างนั้น พลังของฉันในตอนนี้มีข้อได้เปรียบอะไรบ้าง เมื่อเทียบกับไคจูที่อ่อนแอที่สุด' ซาโซโนมิยะถามต่อ

'คุณจะอ่อนแอกว่าพวกมันมาก แต่คุณสามารถค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้นได้ ด้วยการดูดซับพลังงานจากพวกไคจู' โมโมโระตอบกลับมาอีกครั้ง

แม้ว่ามันอยากจะมอบความช่วยเหลือให้ซาโซโนมิยะมากกว่านี้ อย่างเช่นเทคนิคการต่อสู้ที่ถูกบันทึกไว้ในฐานข้อมูล ทว่าบันทึกหลายส่วนกลับสูญหายไปจากการแตกสลายของดวงวิญญาณโฮสต์คนก่อน ซึ่งก็คือซาโซโนมิยะคนเดิม รวมถึงข้อมูลการต่อสู้ที่มันได้เห็นพังทลายลงไปกับตาตัวเองด้วย

ซาโซโนมิยะเคยได้ยินมันพูดถึงเรื่องนี้มาแล้ว

และเขาก็เคยเจาะจงถามถึงเนื้อหาที่ยังหลงเหลืออยู่ในฐานข้อมูลไปแล้วเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม แม้จะต้องเผชิญกับคำขอที่แสนเรียบง่ายเช่นนี้ โมโมโระก็ทำได้เพียงกล่าวอย่างเสียใจว่า ฐานข้อมูลของมันอยู่ในสภาพยุ่งเหยิงอย่างหนัก และมันจำเป็นต้องใช้เวลาในการจัดระเบียบและรวบรวมข้อมูลมากกว่านี้ จึงจะสามารถให้คำตอบที่ถูกต้องแม่นยำได้

แล้ววันนั้น ซาโซโนมิยะก็ต้องตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง

บ้าเอ๊ย ฉันอ่อนแอกว่าไคจูตัวที่อ่อนแอที่สุดเสียอีก แล้วทำไมพวกเราถึงมีโอกาสชนะตั้ง 17.7 เปอร์เซ็นต์ได้ล่ะเนี่ย

หรือว่าการต่อสู้กับไคจูที่อ่อนแอที่สุด จะเป็นหนทางเดียวที่จะทำให้ได้รับอัตราการชนะ 17.7 เปอร์เซ็นต์นั้นมาได้