บทที่ 1 หากข้ามอบดาบให้แก่เจ้า

กาลครั้งหนึ่ง ตัวตนอันยิ่งใหญ่เคยเอ่ยถามคนจรจัดผู้ตกอับว่า

"หากข้ามอบดาบให้แก่เจ้า เจ้าจะสู้หรือไม่"

...ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ

เสียงรถไฟใต้ดินกำลังแล่นดังก้องแว่วมาให้ได้ยินจากนอกหน้าต่าง

ผู้โดยสารที่ค่อนข้างเนืองแน่นบ้างก็นั่ง บ้างก็ยืน ต่างคนต่างหมกมุ่นอยู่กับธุระของตนเอง

บางครั้งก็มีเสียงกระทบกระทั่งและเสียดสีดังขึ้นมาให้ได้ยิน

ทว่าสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นความเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อย หากไม่เงี่ยหูฟังให้ดีก็แทบจะไม่ได้ยินเลย

เฉกเช่นเดียวกับเสียงกระซิบกระซาบของเด็กสาวมัธยมปลายสามคนที่มุมตู้โดยสาร

"นี่ๆ ดูผู้ชายคนนั้นสิ หล่อจังเลย"

"ว้าว หล่อจริงๆ ด้วย"

"พวกเราเข้าไปขอไอดีไลน์เขาดีไหม"

"เอ๊ะ แต่ถ้าเขาปฏิเสธล่ะ"

ซาโซโนมิยะปิดหน้าจอข้อมูลบนโทรศัพท์มือถือลง แล้วช้อนสายตาขึ้นอย่างเยือกเย็น

เขาได้ยินบทสนทนาของพวกเด็กสาวเหล่านั้นอย่างชัดเจน เนื่องจากร่างกายได้รับการเสริมสมรรถภาพมาแล้ว

แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร เพราะกำลังกลัดกลุ้มอยู่กับสถานการณ์ของตนเองมากกว่า

ซาโซโนมิยะคือผู้ข้ามมิติ เขาเพิ่งทะลุมิติมายังโลกใบนี้ได้เพียง 3 วันเท่านั้น

เนื่องจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน วิญญาณของเขาจึงได้เข้ามาสิงสู่ในร่างนี้ เขาข้ามผ่านทั้งห้วงมิติและกาลเวลา มาอยู่ในร่างเกิดใหม่ของตนเองที่สูญเสียความทรงจำ แม้ว่าในตอนนี้เขาจะยังไม่รู้ความจริงข้อนี้ก็ตาม

ด้วยความที่ตัวเขาเองก็เป็นเด็กกำพร้า ซาโซโนมิยะจึงยอมรับประสบการณ์อันแปลกประหลาดนี้ได้อย่างรวดเร็ว

อันที่จริง ในตอนแรกเขารู้สึกยินดีอยู่ลึกๆ ด้วยซ้ำ

ท้ายที่สุดแล้ว นี่ก็เป็นประสบการณ์ที่น่าอัศจรรย์และหาได้ยากยิ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้รับความนึกคิดบางส่วนมาจากเจ้าของร่างเดิม ทำให้รู้ว่าตนเองได้มาเกิดใหม่หลังจากที่เจ้าของร่างเดิมเสียชีวิตกะทันหันไปแล้ว เขาจึงไม่ได้รู้สึกผิดอะไรมากมายนัก

จนกระทั่งเวลาผ่านไป

เขาได้ผสานเข้ากับความทรงจำทั้งหมดในร่างใหม่ และด้วยความช่วยเหลือจากเสียงหนึ่ง เขาก็ได้ล่วงรู้ถึงสถานการณ์ของตนเอง รวมถึงความจริงเบื้องหลังการเสียชีวิตอย่างกะทันหันของเจ้าของร่างเดิม

ร่างที่ซาโซโนมิยะสิงสู่อยู่นี้ เดิมทีก็มีชื่อว่าซาโซโนมิยะเช่นกัน

เขามีนามสกุลว่าจั่ว ชื่อว่าจื้อกง อายุ 16 ปี เป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนจากประเทศหัวกั๋วที่มาศึกษาต่อในระดับมัธยมศึกษาปีที่ 4 ที่ประเทศญี่ปุ่น

ส่วนเหตุผลที่เขามาเรียนต่อต่างประเทศนั้น เป็นเพราะพ่อของเขาเสียชีวิตลง ส่วนแม่ที่หย่าร้างกับพ่อไปหลายปีก็มีครอบครัวใหม่ และไม่ต้องการรับซาโซโนมิยะไปดูแล

ดังนั้น ซาโซโนมิยะที่เต็มไปด้วยความคับแค้นใจ จึงตัดสินใจใช้มรดกของพ่อเพื่อมาเรียนต่อต่างประเทศ

เขาต้องการหนีไปให้พ้นจากทุกสิ่งทุกอย่างในอดีต

ส่วนแม่ของเขาที่ยินดีจะได้สลัดภาระทิ้งโดยไม่ต้องออกแรง ก็รีบดำเนินการเรื่องเอกสารต่างๆ ให้เขาอย่างรวดเร็ว

จากนั้น ซาโซโนมิยะก็ได้เดินทางมายังประเทศญี่ปุ่น

เมื่อมาถึงญี่ปุ่น ซาโซโนมิยะไม่ได้พบกับความยากลำบากเลยแม้แต่น้อย เพราะมรดกของพ่อนั้นมีจำนวนมหาศาล และครอบครัวฝั่งแม่เองก็ร่ำรวยมากเช่นกัน

เขาจึงตัดสินใจใช้เงินสดซื้ออพาร์ตเมนต์หรูในย่านซันโจเมะ เขตชินจูกุ ซึ่งมีมูลค่าถึง 70 ล้านเยน

ในขณะเดียวกัน ตัวซาโซโนมิยะเองก็เป็นชายหนุ่มที่หล่อเหลาเหนือธรรมดา

เขามีเรือนผมและนัยน์ตาสีดำสนิท ส่วนสูง 180 เซนติเมตร รูปร่างสูงโปร่งสง่างาม ผิวพรรณขาวเนียนราวกับหยกสลัก และมีใบหน้าที่หล่อเหลาราวกับสวรรค์ประทานพร ใต้ดวงตาดอกท้ออันเปี่ยมเสน่ห์ยังมีไฝน้ำตาที่ดึงดูดจิตวิญญาณของผู้คน เขาเป็นผู้ชายที่มีความงามชนิดที่ทำให้หัวใจสั่นไหวได้เพียงแค่ปรายตามอง และแม้จะไม่ได้แต่งหน้า เขาก็ยังดูโดดเด่นกว่าดาราศิลปินหลายคนบนหน้าจอเสียอีก

เมื่อมองแบบนี้แล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะมีโชคชะตาที่ไม่เลวเลยทีเดียว

แม้ครอบครัวจะแตกสลาย แต่ชีวิตก็ยังอู้ฟู่ร่ำรวย แถมยังมีรูปร่างหน้าตาที่โดดเด่นสะดุดตา

ใช่แล้ว นี่ควรจะเป็นโชคชะตาที่ค่อนข้างดีเยี่ยม หากเขาไม่ได้มาเผชิญกับเสียงนั้นเสียก่อน

ซาโซโนมิยะคนเดิมได้รับเสียงนั้นมาเมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อนหน้านี้

แม้มันจะถูกเรียกว่าเสียง แต่รูปลักษณ์ดั้งเดิมของมันคือลูกบอลทรงกลมสีดำที่มีลวดลายฉลุอยู่โดยรอบ

ด้วยดีไซน์ที่แปลกตา ซาโซโนมิยะจึงซื้อมันมาจากร้านขายของที่ระลึกเล็กๆ แห่งหนึ่ง

ในตอนแรก วัตถุชิ้นนี้ก็ไม่มีอะไรผิดปกติ

จนกระทั่งคืนหนึ่ง จู่ๆ มันก็กลายสภาพเป็นแสงสีแดง แล้วพุ่งทะลวงเข้าสู่ร่างกายของซาโซโนมิยะ

จากนั้น ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงราวกับร่างกายถูกฉีกกระชากก็ปะทุขึ้นจากภายใน

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ

ร่างกายของเขาในตอนนั้นได้ถูกดัดแปลงด้วยพลังพิเศษบางอย่าง จนนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงโครงสร้างโดยพื้นฐาน

โชคร้ายที่ซาโซโนมิยะทนรับไม่ไหว จึงต้องจบชีวิตลงในระหว่างกระบวนการดัดแปลงนั้น

ดวงวิญญาณของเขาแตกสลายไปท่ามกลางความเจ็บปวดแสนสาหัส จนกลายเป็นเพียงความว่างเปล่า

ประจวบเหมาะกับที่ซาโซโนมิยะผู้ข้ามมิติได้เดินทางมาถึงพอดิบพอดี

ด้วยสัญชาตญาณอันเลือนราง เขาได้เข้าครอบครองร่างที่ไร้ซึ่งวิญญาณเจ้าของ และเมื่อรอดพ้นจากช่วงเวลาที่เจ็บปวดที่สุดมาได้ เขาก็สามารถทนรับการดัดแปลงที่ตามมาได้อย่างมั่นคง

ซาโซโนมิยะที่ผ่านการดัดแปลงอย่างสมบูรณ์ ค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้นในเช้าวันรุ่งขึ้น

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ท่ามกลางอาการปวดหัวอย่างรุนแรงฉับพลัน เขาก็ได้ผสานเข้ากับความทรงจำทั้งหมดของเจ้าของร่างเดิม

และเขาก็ได้ยินเสียงนั้นดังขึ้นในห้วงความคิด

เสียงที่ถูกส่งออกมาจากลูกบอลทรงกลมสีดำฉลุลาย

เสียงที่ได้หลอมรวมเข้าเป็นส่วนหนึ่งในร่างกายของเขาแล้ว

จากถ้อยคำของเสียงนั้น ซาโซโนมิยะที่ค่อยๆ ตั้งสติได้ ในที่สุดก็ได้รับรู้ทุกสิ่งทุกอย่าง

ประการแรก คือต้นกำเนิดของลูกบอลสีดำ

ชื่อของมันคือ โมโมโระคาดี้ เป็นเมทริกซ์แห่งชีวิตที่มีต้นกำเนิดมาจากมิติเวลาอื่น

ทว่าในเวลานี้ มันได้หลอมรวมเข้ากับซาโซโนมิยะ และก่อเกิดเป็นชะตากรรมที่ต้องร่วมเป็นร่วมตายกันแล้ว

โมโมโระเล่าว่า มันถือกำเนิดขึ้นในอารยธรรมที่สำหรับซาโซโนมิยะแล้ว อาจเรียกได้ว่าเป็นอารยธรรมโบราณขั้นสุดยอด

หากอ้างอิงจากมาตรฐานความสมดุลแห่งมิติเวลา จุดกำเนิดของอารยธรรมนี้มีมาก่อนระบบสุริยะเสียอีก

ทว่าอารยธรรมของโมโมโระกลับถูกทำลายล้างโดยสัตว์ประหลาดแห่งมิติเวลาที่ถูกเรียกว่า เลย์ตัน

พวกมันคือสัตว์ประหลาดที่สามารถข้ามมิติเวลาได้ มีขนาดตัวมหึมา ไร้ซึ่งสติปัญญา ทว่ากลับครอบครองพลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัว

พวกมันดำรงชีพด้วยการกลืนกินสสารของดวงดาว โดยเฉพาะสสารที่สามารถปลดปล่อยพลังงานได้ ซึ่งถือเป็นอาหารโปรดของพวกมันเลยทีเดียว

ด้วยเหตุนี้ สัตว์ประหลาดเหล่านี้จึงชอบเสาะหาอารยธรรมต่างๆ ในห้วงมิติเวลา และกลืนกินพวกมันเข้าไป

เพราะในอารยธรรมมักจะเต็มไปด้วยสสารที่ผ่านการสกัดแล้ว และมีพลังงานที่ดูดซับได้ง่ายกว่าเสมอ

นอกจากนี้ ด้วยความสามารถในการข้ามมิติเวลาและสัญชาตญาณในการแสวงหาผลประโยชน์พร้อมหลีกเลี่ยงอันตราย สัตว์ประหลาดพวกนี้จึงมักจะเลือกรุกรานในช่วงเวลาที่อารยธรรมเป้าหมายยังพัฒนาไปไม่ถึงขีดสุด

ด้วยวิธีนี้ พวกมันจะไม่ต้องเผชิญกับการต่อต้านที่มีประสิทธิภาพมากนัก

อีกทั้งในระหว่างกระบวนการกลืนกิน พวกมันก็จะสังหารสิ่งมีชีวิตทุกชนิดที่ขวางหน้า เพื่อเป็นการยืนยันสิทธิในการครอบครองอาหาร

และนั่นคือสาเหตุที่ทำให้อารยธรรมของโมโมโระต้องล่มสลายลง

50 ปีหลังจากหายนะมาเยือน นักวิจัยอัจฉริยะผู้รอดชีวิตคนหนึ่ง ก็สามารถแก้ไขปัญหาที่คอยกวนใจอารยธรรมแห่งนี้มานานนับสหัสวรรษได้สำเร็จ

เขาได้สร้างโมโมโระขึ้นมา 42 เครื่อง ซึ่งอาจจะมีพลังมากพอที่จะหยุดยั้งสัตว์ประหลาดเหล่านั้นได้

คำว่า คาดี้ ในชื่อโมโมโระคาดี้ มีความหมายว่าหมายเลข 41 ในอารยธรรมของมัน

แต่โชคร้ายที่ในเวลานั้น นักวิจัยผู้นี้แก่ชรามากและอยู่เพียงลำพัง เขาไม่สามารถออกตามหา หรือแม้แต่จะยืนยันได้ด้วยซ้ำว่ายังมีผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ หลงเหลืออยู่อีกหรือไม่

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจใช้อุปกรณ์มิติเวลาแบบหยาบๆ ที่เขาสร้างขึ้นมาจากการวิเคราะห์พวกสัตว์ประหลาด

เพื่อส่งโมโมโระทั้ง 42 เครื่อง ไปยัง 42 มิติเวลาที่มีความเป็นไปได้สูงว่ากำลังจะตกเป็นเป้าหมายการรุกรานเป็นลำดับต่อไป

มิติเวลาทั้ง 42 แห่งนี้คือมิติที่มีระดับการพัฒนาเหมาะสมและใกล้เคียงกับอารยธรรมของโมโมโระมากที่สุด

หลังจากนั้น โมโมโระแต่ละเครื่องจะต้องตามหาโฮสต์ของตนเอง และเปิดฉากตอบโต้พวกสัตว์ประหลาด

ส่วนเหตุผลที่เขาไม่ส่งพวกมันกลับไปยังช่วงเวลาก่อนที่อารยธรรมของโมโมโระจะถูกทำลายล้างนั้น

เป็นเพราะการข้ามเวลากลับไปในเส้นเวลาเดียวกัน จะทำให้เกิดความขัดแย้งทางภววิทยา และอุปกรณ์มิติเวลาแบบหยาบๆ ก็ไม่มีประสิทธิภาพมากพอที่จะรองรับการกระทำเช่นนั้นได้

"นี่นายกำลังจะบอกว่า อยากให้ฉันไปจัดการกับไอ้พวกสัตว์ประหลาดนั่นงั้นเหรอ"

ซาโซโนมิยะที่ได้ฟังเรื่องราวทั้งหมดเอ่ยถามขึ้นช้าๆ

"ถูกต้องแล้ว"

โมโมโระคาดี้ยืนยันหนักแน่น

"ด้วยความสามารถที่ฉันได้รับมา ฉันสัมผัสได้ถึงรอยแยกมิติเวลาที่อยู่ใกล้ๆ นี้แล้ว หากพิจารณาจากสิ่งนี้ พวกสัตว์ประหลาดก็น่าจะบุกมาในอีกไม่ช้า"

นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมมันถึงต้องรีบร้อนในการเลือกโฮสต์ขนาดนี้

"ก่อนหน้านี้ พวกนายเคยมีประวัติการต่อสู้กับพวกสัตว์ประหลาดมาก่อนบ้างไหม"

ซาโซโนมิยะต้องการประเมินความแข็งแกร่งของทั้งสองฝ่าย

"เคยสิ ตามข้อมูลที่แบ่งปันกันในหมู่โมโมโระ โมโมโระทั้ง 41 เครื่องก่อนหน้าฉันได้เปิดฉากตอบโต้พวกสัตว์ประหลาดใน 41 มิติเวลาไปแล้ว"

โมโมโระคาดี้ตอบกลับไปตามความจริงอย่างละเอียด

"แล้วผลลัพธ์เป็นยังไง"

ซาโซโนมิยะถามต่อ

"โมโมโระทั้ง 41 เครื่องถูกทำลายทิ้งทั้งหมด"

โมโมโระตอบกลับมาอีกครั้ง

แบบนี้มันก็แปลว่าสู้ไม่ได้เลยไม่ใช่หรือไง!

ซาโซโนมิยะถึงกับพูดไม่ออกไปในทันทีของวันนั้น