บทที่ 28 - ไถ่นาฬิกา

สี่โมงครึ่งตอนเย็น

เฉินเฟิงเก็บแผงเสร็จ ก็ปิดบัญชีของวันนี้

แผงหลักที่สถานีรถไฟ สามร้อยสิบชาม

ห้างสรรพสินค้า หนึ่งร้อยสี่สิบชาม ศูนย์วัฒนธรรมกรรมกร หนึ่งร้อยยี่สิบชาม

โรงภาพยนตร์รอบบ่ายยังไม่เลิก กะคร่าวๆ ก็น่าจะหกเจ็ดสิบชาม

ยอดขายทั้งวันทะลุหกร้อยชาม

เขาไม่ได้บอกตัวเลขกำไรสุทธิออกมา

แต่ความหนาของปึกเงินในกระเป๋ากางเกง ก็เพิ่มขึ้นจากเมื่อไม่กี่วันก่อนอีกโขเลย

ซูชิงเสวี่ยล้างชามที่อยู่ข้างๆ เสร็จแล้ว เช็ดโต๊ะจนสะอาดเอี่ยม แบงก์ย่อยในกล่องไม้ถูกเรียงซ้อนกันเป็นระเบียบเรียบร้อยราวกับกำแพงอิฐ

"ไปกันเถอะ" เฉินเฟิงล็อกกล่องไม้เก็บไว้ในช่องลับใต้รถเข็น

"ไปไหน"

"ไปไถ่นาฬิกาของเธอไง"

มือของซูชิงเสวี่ยชะงักไปนิดหนึ่ง

นาฬิกาข้อมือผู้หญิงยี่ห้อเซี่ยงไฮ้เรือนนั้น ถูกจำนำไว้ที่ร้านของเก่าเถ้าแก่เหอที่ถนนฝั่งตะวันออก แลกกับเงินห้าสิบหยวน

ตอนนั้นตกลงกันไว้ว่า ภายในหนึ่งเดือน จะมาไถ่คืนในราคาห้าสิบห้าหยวนรวมดอกเบี้ย

นี่ยังไม่ถึงครึ่งเดือนเลยด้วยซ้ำ

ทั้งสองคนเดินไปตามถนนสายเก่ามุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก

พระอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำลง เงาของต้นอู่ถงทอดยาวทาบทับไปตามพื้น

บนถนนไม่ค่อยมีคนพลุกพล่าน พ่อค้าขายเซาปิ่งกำลังเก็บเตา ลูกจ้างร้านขายซีอิ๊วกำลังสาดน้ำรดฝุ่นอยู่หน้าร้าน

ซูชิงเสวี่ยเดินอยู่ทางซ้ายมือของเฉินเฟิง ห่างกันแค่ครึ่งก้าว

"ตอนนี้ในมือนายมีเงินเท่าไหร่แล้ว"

"ก็พอไถ่นาฬิกาได้นั่นแหละ"

"ฉันไม่ได้หมายถึงนาฬิกาสักหน่อย"

เฉินเฟิงยิ้มบางๆ ไม่ได้ตอบอะไร

ซูชิงเสวี่ยก็ไม่ได้คาดคั้นต่อ

เธอก้มหน้ามองก้อนกรวดบนพื้นถนน แล้วเตะมันเล่น

"ธุรกิจของนายนี่ กะจะทำไปถึงเมื่อไหร่ล่ะ"

"ก่อนเข้าฤดูใบไม้ร่วงก็คงเลิกทำแล้ว พออากาศเย็น น้ำแข็งไสก็ไม่มีใครกินหรอก"

"แล้วพอเลิกทำล่ะ จะทำอะไรต่อ"

"ก็ต้องดูสถานการณ์ก่อน"

"สถานการณ์อะไร"

"ผลสอบเข้ามหาวิทยาลัยไง"

ซูชิงเสวี่ยพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรต่อ

ร้านของเก่าเถ้าแก่เหอที่ถนนฝั่งตะวันออก

หน้าประตูยังมีจักรเย็บผ้าเก่าๆ กับกะละมังเก่าๆ กองอยู่เหมือนเดิม

หลอดไฟข้างในขนาดแค่สิบห้าวัตต์ ส่องแสงสีเหลืองหม่นๆ ดูมืดทึม

เถ้าแก่เหอนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ ดันแว่นสายตายาวขึ้นไปไว้บนหน้าผาก กำลังใช้ไขควงงัดแงะนาฬิกาตั้งโต๊ะอยู่

"เถ้าแก่เหอ"

ชายชราเหลือบตาขึ้นมา จำเขาได้ทันที

"มาไถ่นาฬิกาเรอะ"

"ครับ ห้าสิบห้าหยวน"

เถ้าแก่เหอวางไขควงลง หยิบนาฬิกาข้อมือยี่ห้อเซี่ยงไฮ้ออกมาจากกล่องเหล็กใต้เคาน์เตอร์

หน้าปัดถูกห่อหุ้มด้วยผ้ากำมะหยี่อย่างดี พอเปิดออกมากระจกหน้าปัดก็ยังใสแจ๋ว เข็มวินาทียังเดินติ๊กๆ อยู่

เฉินเฟิงนับแบงก์สิบหยวนห้าใบกับแบงก์ห้าหยวนหนึ่งใบ วางแผ่ลงบนเคาน์เตอร์

เถ้าแก่เหอนับดูหนึ่งรอบ แล้วเก็บใส่กล่องเหล็ก

จากนั้นก็หยิบใบจำนำออกมาจากกล่องเล็กๆ แล้วฉีกทิ้งต่อหน้า

"ไอ้หนุ่ม ไม่ถึงครึ่งเดือนก็มาไถ่คืนแล้ว ไปทำมาค้าขายอะไรมาถึงได้เงินเยอะขนาดนี้เนี่ย"

"ขายน้ำแข็งไสครับ"

"น้ำแข็งไส? ที่สถานีรถไฟนั่นน่ะเรอะ"

เถ้าแก่เหอดันแว่นตาขึ้น "ยายแก่ที่บ้านฉันเพิ่งไปซื้อมากินชามนึงเมื่อวันก่อน แกบอกว่าอร่อยดีนะ"

"วันหลังมาอุดหนุนอีกสิครับ ผมให้กินฟรี ถือซะว่าตอบแทนที่เถ้าแก่ช่วยดูแลนาฬิกาให้"

เถ้าแก่เหอหัวเราะร่วน โบกมือปัด

เฉินเฟิงเก็บนาฬิกาใส่กระเป๋า แล้วเดินออกจากร้านของเก่าไป

ที่หน้าประตู ซูชิงเสวี่ยยืนพิงต้นจั๊บแปะอยู่

เสื้อเชิ้ตสีขาว ผมหางม้ารวบสูง ความสวยสง่าของเด็กสาววัยสิบแปดแผ่ซ่านออกมาท่ามกลางบรรยากาศที่ดูเย็นชา

เฉินเฟิงเดินเข้าไปหา ล้วงนาฬิกาออกจากกระเป๋า แล้วยื่นให้เธอ

ปลายนิ้วของทั้งคู่สัมผัสกันเบาๆ กลางอากาศ ก่อนจะรีบผละออกจากกันอย่างรวดเร็ว

ซูชิงเสวี่ยรับนาฬิกามา พลิกดูฝาหลัง

มีรอยขีดข่วนบางๆ รอยหนึ่งบนตัวเรือน — เป็นรอยเดิมที่มีอยู่แล้ว ไม่ใช่รอยใหม่

เสียงเข็มนาฬิกาเดินติ๊กๆ เบาๆ เอามาแนบหูก็ยังได้ยินชัดเจน

เธอสวมนาฬิกากลับเข้าที่ข้อมือซ้าย แล้วติดตะขอ

เฉินเฟิงยืนอยู่ห่างออกไปครึ่งก้าว หางตาเหลือบไปเห็นข้อมือขาวผ่องบอบบางของเธอ ในใจก็แอบถอนหายใจออกมาเงียบๆ

สวย ฉลาด กล้าหาญ คิดเลขไวกว่าใครๆ แถมยังเป็นถึงลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนของข้าราชการระดับสูงในเมืองหลวงอีก

ผู้หญิงแบบนี้ เด็กหนุ่มวัยสิบแปดคนไหนบ้างล่ะที่จะไม่หวั่นไหว?

ถึงแม้เนื้อแท้ของเฉินเฟิงจะเป็นชายชราวัยหกสิบสอง

แต่เขาก็ไม่ใช่ก้อนหินนะ

ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมาตั้งหลายวัน ความรู้สึกดีๆ ที่ก่อตัวขึ้นเงียบๆ มันฝังรากลึกไปแล้ว

แต่เขาก็รู้ตัวดี

ว่าตอนนี้ตัวเองเป็นใคร?

ก็แค่ไอ้หนุ่มยากจนจากคอมมูนหงฉี เพิ่งจะตั้งตัวเป็นผู้ประกอบการอิสระหาเงินได้แค่ไม่กี่สิบหยวน แถมยังเป็นแค่เด็กบ้านนอกที่ยังไม่รู้ผลสอบเข้ามหาวิทยาลัยด้วยซ้ำ

จะไปจีบซูชิงเสวี่ยเนี่ยนะ? นั่นมันคางคกอยากกินเนื้อหงส์ชัดๆ

ถ้าอยากจะเด็ดดอกฟ้า ก็ต้องมีอำนาจบารมีอยู่ในมือซะก่อน

ถ้าไม่มีพีระมิดทองคำเป็นฐานรองรับ ความรักทั้งหมดก็เป็นได้แค่เรื่องตลกที่ไร้ค่าเท่านั้นแหละ

เฉินเฟิงแอบกัดฟัน ข่มความรู้สึกร้อนรุ่มในใจลงไปอย่างยากลำบาก

ทั้งคู่เดินกลับไปตามทางเดิม

พอถึงสี่แยก เฉินเฟิงก็เลี้ยวเข้าไปในร้านอาหารของรัฐ

"ทำอะไรน่ะ"

"กินข้าวไง คืนนี้ฉันเลี้ยงเอง"

ร้านอาหารของรัฐประจำอำเภอ เป็นร้านอาหารที่ใหญ่ที่สุดในตัวอำเภอ

เปิดหน้าร้านสามห้องทะลุถึงกัน มีโต๊ะไม้สี่เหลี่ยมจัดไว้สิบสองตัว บนผนังมีเมนูอาหารเขียนด้วยลายมือแปะอยู่

เฉินเฟิงเลือกโต๊ะใหญ่ที่อยู่ติดผนัง แล้วสั่งอาหารกับพนักงาน

มีหมูสามชั้นตุ๋น ตับหมูผัดเปรี้ยวหวาน ผัดผักกาดขาว ยำแตงกวาใส่ถั่วลิสง และซุปไข่มะเขือเทศ แถมด้วยเกี๊ยวต้มอีกสองจิน

พนักงานดีดลูกคิดเสียงดังแป๊กๆ "ทั้งหมดหกหยวนแปดเหมา"

เฉินเฟิงล้วงเงินจ่าย

จางต้าเหว่ยมาถึงเป็นคนแรก

พอเดินเข้ามาเห็นซูชิงเสวี่ยนั่งอยู่ที่โต๊ะ ก็เลิกคิ้วขึ้นนิดหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไร แล้วก็เดินไปนั่งฝั่งตรงข้ามอย่างรู้หน้าที่

หู่จื่อพาลูกน้องทั้งหกคนเดินเรียงคิวเข้ามา

พอเดินพ้นประตู ก็โดนพนักงานร้านอาหารของรัฐถลึงตาใส่ — ชายฉกรรจ์หัวโล้นหัวเกรียนเจ็ดคน สวมเสื้อเชิ้ตขาวกางเกงดำเหมือนกันหมด เดินกันเป็นขบวน

"มาทำอะไรน่ะ"

"มากินข้าว" หู่จื่อสวนกลับไป

ทั้งเจ็ดคนเอาเก้าอี้ยาวมาต่อเพิ่มที่โต๊ะใหญ่ เบียดเสียดกันจนเต็มโต๊ะ

อาหารทยอยนำมาเสิร์ฟ

หนังหมูสามชั้นตุ๋นเงาวับน่ากิน ตับหมูผัดเปรี้ยวหวานบนกระทะเหล็กยังส่งเสียงฉ่าๆ น้ำมันหยดติ๋งๆ

พวกลูกน้องของหู่จื่อตาโตเป็นประกาย กำตะเกียบแน่น แต่ยังไม่กล้าคีบ

"กินสิ" เฉินเฟิงคีบหมูสามชั้นตุ๋นชิ้นหนึ่งใส่ชามให้ซูชิงเสวี่ย แล้วคีบอีกชิ้นใส่ชามให้จางต้าเหว่ย

ไม่ต้องรอให้หู่จื่อเชิญชวน ตะเกียบก็ถูกพุ่งออกไปแล้ว

ทุกคนกินกันอย่างตะกละตะกลาม ราวกับพายุทอร์นาโดกวาดล้าง

เกี๊ยวต้มไม่พอ เฉินเฟิงก็เลยสั่งเพิ่มอีกจินนึง

กินไปได้ครึ่งทาง หู่จื่อก็เรอเอิ๊กออกมา

"พี่เฉิน ฉันตามพี่มาหลายวัน ร้านอาหารแบบนี้ยังไม่เคยก้าวขาเข้ามาเลย วันนี้ได้กินมื้อนี้ คงอิ่มไปอีกครึ่งปีเลยพี่"

"วันหลังยังมีร้านอาหารแบบนี้ให้เข้าอีกเยอะ ตั้งใจทำงานให้ดีก็แล้วกัน"

"แน่นอนอยู่แล้วพี่!" หู่จื่อตบหน้าอกรับประกัน

กินไปได้เจ็ดส่วน เฉินเฟิงก็วางตะเกียบลง

"มีเรื่องจะบอก"

ทุกคนบนโต๊ะเงียบกริบ

"ธุรกิจทำมาถึงขั้นนี้แล้ว จะทำแบบเถื่อนๆ ต่อไปไม่ได้แล้วนะ"

จางต้าเหว่ยที่กำลังเคี้ยวเกี๊ยวตุ้ยๆ ถามขึ้น "ทำไมล่ะ"

"เพราะเราไม่มีใบอนุญาตน่ะสิ" เฉินเฟิงหักตะเกียบเล่น

"รถเข็นยิ่งเยอะ คนยิ่งเยอะ ข่าวก็ยิ่งดัง ถ้าวันไหนพวกเทศกิจโผล่มาตรวจ หาว่าเราเปิดกิจการโดยไม่มีใบอนุญาต ยึดรถเข็น ยึดของทั้งหมด ไม่ใช่แค่ทำมาเหนื่อยเปล่าๆ นะ แต่เราต้องจ่ายค่าปรับบานเบอะเลยล่ะ"

สีหน้าหู่จื่อเปลี่ยนไปทันที

"เทศกิจ? พวกจ้าวเต๋อเซิ่งน่ะเหรอ"

"นายรู้จักเหรอ"

"สำนักงานเทศกิจในอำเภอก็มีกันอยู่แค่นั้นแหละ จ้าวเต๋อเซิ่งเป็นรองหัวหน้า คุมพื้นที่ฝั่งตะวันออก คนน่ะไม่ถึงกับเลวร้ายอะไรหรอก แต่หน้าเงินสุดๆ"

หู่จื่อเดาะลิ้น "เมื่อก่อนตอนพวกฉันไปเก็บค่าคุ้มครองแถวหน้าห้างสรรพสินค้า พอไอ้หมอนี่โผล่มา พวกฉันก็ต้องหลีกทางให้มันเหมือนกันแหละ"

เฉินเฟิงจดจำชื่อนี้ไว้ในใจ

"เพราะงั้น ฉันถึงต้องไปทำใบอนุญาตประกอบธุรกิจส่วนตัวไงล่ะ"

จางต้าเหว่ยแทบจะสำลักเกี๊ยว

"ผู้ประกอบการอิสระ? ไอ้ใบแบบนั้นมันทำได้ด้วยเหรอ"

"เดือนมีนาคมปีนี้ คณะรัฐมนตรีออกประกาศอนุญาตให้ทำธุรกิจส่วนตัวได้แล้ว สำนักงานอุตสาหกรรมและพาณิชย์เป็นคนออกใบอนุญาตให้"

จางต้าเหว่ยยังกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย "ทำไมฉันไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยล่ะ"

"นายเป็นถึงลูกรองผู้กำกับสถานีตำรวจ ไม่เคยอ่านหนังสือพิมพ์บ้างรึไงฮะ"

จางต้าเหว่ยโดนตอกหน้าหงายจนต้องก้มหน้าก้มตากินข้าวต่อ

ซูชิงเสวี่ยไม่ได้ปริปากพูดอะไรเลย

จนกระทั่งทุกคนกินเสร็จ เธอถึงเอ่ยปากถามขึ้นมา

"ทำใบอนุญาตประกอบธุรกิจส่วนตัว ต้องใช้เอกสารอะไรบ้างล่ะ"

เฉินเฟิงลองนึกดู

"ใบยืนยันตัวตน ใบรับรองทะเบียนราษฎร์ ใบรับรองสถานที่ประกอบการ แล้วก็ใบคำร้อง"

"นายมีใบยืนยันตัวตนไหม"

"ใบรับรองการเป็นนักศึกษาของโรงเรียนก็น่าจะใช้ได้แล้วล่ะ ส่วนใบรับรองทะเบียนราษฎร์ต้องไปขอที่คอมมูน"

ซูชิงเสวี่ยหยิบดินสอกับกระดาษจดบัญชีออกมาจากถุงผ้า แล้วพลิกไปด้านหลัง

"นายบอกมา ฉันจะจดให้"

เฉินเฟิงไล่เรียงรายชื่อเอกสารที่ต้องใช้ทีละอย่าง

ซูชิงเสวี่ยจดเร็วมาก แถมยังเป็นระเบียบเรียบร้อย

จดเสร็จ เธอก็ยื่นกระดาษให้เฉินเฟิง

"ใบรับรองทะเบียนราษฎร์จากคอมมูนนี่แหละตัวปัญหาเลย นายอยู่ที่ตัวอำเภอ จะไปกลับคอมมูนก็เสียเวลาไปครึ่งวันแล้ว"

"เดี๋ยวฉันฝากคนไปบอกแม่ ให้แม่ช่วยไปขอให้"

"แม่นายไปขอที่คอมมูนคนเดียว เขาจะยอมออกให้เหรอ"

เฉินเฟิงไม่พูดอะไร

แม่ของเขา เฉินซิ่วหลาน เป็นแม่ม่ายชาวนาที่ทนทุกข์ทรมานมาหลายปี

พวกข้าราชการในคอมมูนน่ะ สันดานเป็นยังไง เขาเห็นมานักต่อนักแล้วในชาติก่อน

"พรุ่งนี้เช้าฉันจะกลับไปจัดการเอง"

ซูชิงเสวี่ยมองหน้าเขา

"แล้วพรุ่งนี้แผงของนายจะทำยังไงล่ะ"

"ให้ต้าเหว่ยดูแทนไปก่อน แผงของหู่จื่อก็ไม่น่ามีปัญหาอะไร ส่วนที่สถานีรถไฟ ให้ต้าเหว่ยเฝ้าก็พอแล้ว"

จางต้าเหว่ยตบหน้าอกรับรอง "รับรองว่าไม่มีปัญหา"

หู่จื่อที่อยู่ข้างๆ พูดแทรกขึ้นมา

"พี่เฉิน จะให้ฉันไปเป็นเพื่อนไหมพี่ เผื่อพวกคอมมูนมันเล่นแง่..."

"ไม่ต้องหรอก"

เฉินเฟิงลุกขึ้นยืน

"แยกย้ายกันไปพักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้ก็ขายของตามปกตินะ"

หู่จื่อพาลูกน้องกลับไปแล้ว

จางต้าเหว่ยไปจ่ายเงินส่วนที่เหลือที่เคาน์เตอร์ ขอหมั่นโถวเพิ่มอีกสองลูกใส่กระเป๋า บอกว่าจะเอาไว้กินรอบดึก

บนโต๊ะเหลือแค่เฉินเฟิงกับซูชิงเสวี่ย

ซูชิงเสวี่ยหยิบกระดาษจดรายชื่อเอกสารขึ้นมาอ่านทบทวนอีกรอบ แล้วพับส่งให้เฉินเฟิง

"ยังมีอีกอย่างที่นายยังไม่ได้คิดรวมไปด้วยนะ"

"อะไรเหรอ"

"พวกเจ้าหน้าที่ในสำนักงานอุตสาหกรรมและพาณิชย์ไงล่ะ"

ซูชิงเสวี่ยเก็บดินสอลงถุงผ้า

"เมื่อก่อนตอนพ่อฉันไปเดินเรื่องเอกสารกับพวกสหกรณ์น่ะ ถ้าไม่มีบุหรี่ไม่มีเหล้าไปเซ่นไหว้ ไอ้พวกที่นั่งอยู่หน้าช่องบริการนั่น ปล่อยให้นายรอคิวไปทั้งวันก็ยังได้เลยนะ"

เฉินเฟิงยิ้มบางๆ

"เรื่องนั้น ฉันเตรียมไว้แล้วล่ะ"

ซูชิงเสวี่ยไม่ได้ซักไซ้ต่อ

เธอหิ้วถุงผ้าลุกขึ้นไปยืนอยู่หน้าร้านอาหาร

"งั้นฉันไปก่อนนะ"

"เดินทางปลอดภัยนะ"

ซูชิงเสวี่ยไม่ตอบอะไร

เธอยกข้อมือซ้ายขึ้นมาดูนาฬิกายี่ห้อเซี่ยงไฮ้ที่เพิ่งไถ่คืนมา

เข็มวินาทีกำลังเดินติ๊กๆ ไปตามหน้าปัด

"นาฬิกาเดินตรงดีจัง"

"เถ้าแก่เหอแกดูแลรักษาของดีน่ะ"

ซูชิงเสวี่ยหมุนตัวเดินเข้าไปในตรอก

เดินไปได้เจ็ดแปดก้าว เธอก็หันกลับมาบอกว่า

"ป้ายร้านน้ำแข็งไสของนายที่เขียนว่า 'ผลงานของเฉินเฟิง' น่ะ ควรจะเปลี่ยนได้แล้วนะ"

"จะให้เปลี่ยนเป็นอะไรล่ะ"

"เปลี่ยนเป็นชื่อร้านแบบเป็นทางการไงล่ะ นายจะไปจดทะเบียนใบอนุญาต จะให้เขียนว่า 'ร้านน้ำแข็งไสผลงานของเฉินเฟิง' รึไงล่ะ"

เฉินเฟิงยืนอยู่หน้าร้านอาหาร มองดูแผ่นหลังของเธอที่เลี้ยวหายเข้าไปในตรอก

ชื่อร้านเหรอ

เขาไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้เลยแฮะ

ระหว่างทางกลับเกสต์เฮาส์ จางต้าเหว่ยกำลังแทะหมั่นโถวตุ้ยๆ ปากก็บ่นอู้อี้ไปว่า

"เหล่าเฉิน วันนี้ซูชิงเสวี่ยอุตส่าห์มาช่วยงานนายทั้งวัน นายแค่เลี้ยงข้าวที่ร้านอาหารของรัฐแค่มื้อเดียวเองเหรอวะ"

"แล้วจะให้ทำยังไงล่ะ"

"อย่างน้อยนายก็ควรจะเดินไปส่งเธอที่พักสิวะ! สมควรแล้วที่นายจะต้องโสด!"

เฉินเฟิงแค่นเสียงเย็นชา แล้วเตะเข้าที่ก้นของจางต้าเหว่ยไปหนึ่งที

"เกสต์เฮาส์สมาพันธ์สตรีอยู่ห่างจากที่นี่ไม่ถึงสามร้อยเมตร ฉันก็มองส่งเธอจนเดินเข้าไปข้างในแล้วเว้ย!"

"รีบกลับไปแช่ถั่วเลยนะเว้ย! ถ้าพรุ่งนี้นายต้มจนเละไม่เป็นท่าล่ะก็ ฉันจะหักค่าแรงแก!"