บทที่ 20 - หาบต้นกล้า ท้าทายขีดจำกัดของตัวเอง

โจวข่ายวางหนานหนานลงบนพื้น แล้วรีบเดินไปหาคุณย่าโจว

"หลานคงเหนื่อยแย่เลย รีบกินข้าวซะสิลูก!" คุณย่าโจวยื่นชามใบเขื่องที่พูนไปด้วยข้าวและกับข้าวให้โจวข่ายด้วยความเอ็นดู

"ขอบคุณครับคุณย่า" โจวข่ายรับชามมา ทิ้งตัวลงนั่งกับพื้นโดยไม่สนความสกปรก แล้วเริ่มสวาปามอย่างตะกละตะกลาม

คุณย่าโจวคล้องตะกร้าที่แขน เดินไปส่งข้าวให้พ่อโจวและคนอื่นๆ ต่อ

นิวนิวกับหนานหนานไม่ได้ตามคุณย่าไป แต่กลับมานั่งยองๆ อยู่ตรงหน้าโจวข่าย สองมือน้อยๆ เท้าคาง เงยหน้ามองโจวข่ายกินข้าวด้วยแววตาเป็นประกาย

ไม่ใช่แค่เด็กสองคนนี้เท่านั้นที่จ้องมอง แต่ผู้ใหญ่และเด็กหลายคนที่อยู่บริเวณนั้นต่างก็มองมาเป็นตาเดียว

ก็อาหารของโจวข่ายมันน่ากินซะขนาดนั้นนี่นา!

เหมาต้านที่กำลังหิวโซ แถมยังปากตะกละ และด้วยวัยที่ยังไร้เดียงสา แกเลยพยายามจะเบียดเสียดเข้าไปหาโจวข่าย เพื่อหวังจะได้กินของอร่อยๆ บ้าง

แต่ยาต้านก็จับมือน้องชายไว้แน่น ไม่ยอมให้เข้าไปใกล้

ความจริงยาต้านก็อยากจะเข้าไปขอของกินเหมือนกันแหละ แต่เธอรู้ว่าทำแบบนั้นไม่ได้ เพราะจะทำให้คนอื่นรำคาญ ดีไม่ดีอาจจะโดนด่าหรือโดนตีเอาได้

"น้องชาย อย่าเพิ่งไปเลยนะ รออีกเดี๋ยวเดียว พ่อกับแม่ก็จะเอาก้อนผักป่าของโปรดมาให้พวกเราแล้วล่ะ" ยาต้านทำตัวเป็นผู้ใหญ่ พูดปลอบน้องชายด้วยเสียงเจื้อยแจ้ว

"หนูจะปายยย หนูจะกินเนื้อออ ฮือๆๆ..." เหมาต้านร้องไห้จ้าเพราะความอยากกิน

โจวข่ายเห็นภาพนี้เข้า ก็อดสงสารไม่ได้

ครอบครัวของยาต้านกับเหมาต้านเพิ่งจะแยกครอบครัวออกมาเมื่อไม่กี่ปีก่อน ต้องกู้หนี้ยืมสินมาสร้างบ้านดิน เพื่อจะใช้หนี้ก็เลยต้องอดมื้อกินมื้อ ชีวิตความเป็นอยู่จึงแร้นแค้นสุดๆ

โจวข่ายยังเคยได้ยินพี่สะใภ้ใหญ่เล่าว่า บ้านของยาต้านเจอวิกฤติความอดอยากมาตั้งแต่ต้นปี ตอนนี้ทุกวันต้องกินผักป่าประทังชีวิต

โจวข่ายเอ็นดูยาต้าน เด็กหญิงวัยสี่ขวบคนนี้มาก อายุแค่นี้ก็รู้จักดูแลน้องชาย แถมยังว่านอนสอนง่ายอีกด้วย

เขาจึงกวักมือเรียกยาต้าน "ยาต้าน พาน้องชายมานี่สิ อาจะแบ่งเนื้อปลาให้กิน"

ยาต้านดีใจเนื้อเต้น รีบจูงมือน้องชายวิ่งมาหาโจวข่าย มองเขาตาแป๋ว พลางเรียกเสียงหวาน "คุณอาเล็ก"

"อาเล็กจ๋า... หมูจะกินเนื้อๆๆ" เหมาต้านพูดแทรกขึ้นมาด้วยความอยาก

โจวข่ายชินกับการโดนเด็กๆ เรียกชื่อเพี้ยนๆ แบบนี้แล้วล่ะ เด็กเล็กๆ พูดไม่ชัดก็เป็นเรื่องปกติ หนานหนานก็ชอบเรียกเขาว่า 'ลูกหมู' อยู่บ่อยๆ (ในภาษาจีน ข่าย 凯 พ้องเสียงกับคำว่า จู 猪 ที่แปลว่าหมูในสำเนียงเด็ก)

โจวข่ายวางชามลงบนพื้น ไม่สนว่ามือจะเปื้อนดินหรือเปล่า มือข้างหนึ่งหยิบเนื้อปลา อีกมือใช้ตะเกียบเขี่ยก้างปลาออกให้ เขี่ยก้างออกจนหมดแล้ว ก็ยังไม่วายตรวจสอบดูอีกรอบเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีก้างหลงเหลืออยู่จริงๆ จากนั้นก็หยิบชิ้นเนื้อปลาไปป้อนให้เหมาต้านที่กำลังน้ำลายไหลยืด "เหมาต้าน อ้าปากสิลูก"

"อ้าาา..." เหมาต้านเงยหน้า อ้าปากกว้างรอรับของอร่อย

โจวข่ายป้อนเนื้อปลาไร้ก้างเข้าปากเหมาต้าน

แจ็บๆ เหมาต้านเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเอร็ดอร่อย

"ยาต้าน รอแป๊บนึงนะลูก เดี๋ยวอาเขี่ยก้างออกให้แล้วจะป้อนให้กินบ้าง" โจวข่ายบอก

ยาต้านพยักหน้าแรงๆ "อื้อ!"

พอยาต้านได้กินเนื้อปลาหอมๆ เธอก็พูดขอบคุณอย่างมีมารยาท "ขอบคุณค่ะคุณอาเล็ก"

เด็กคนอื่นๆ เห็นยาต้านกับเหมาต้านได้กินเนื้อ ก็เริ่มทนไม่ไหว พากันกรูเข้ามาล้อมหน้าล้อมหลัง ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวขอกินเนื้อบ้าง

"ไปๆๆ อยากกินเนื้อก็ไปขอพ่อแม่พวกแกนู่น" โจวข่ายโบกมือไล่

ที่เขาให้ยาต้านกับน้องชายกิน ก็เพราะสงสารในความน่ารักน่าเอ็นดูของสองพี่น้อง

แต่เด็กพวกนี้มันคนละเรื่องกัน ตอนนี้พวกเขาก็มีข้าวกิน ถึงจะไม่ได้กินดีอยู่ดี แต่ก็ยังพอประทังชีวิตให้อิ่มท้องได้

"โจวข่าย ทำไมใจจืดใจดำแบบนี้ เด็กๆ เหมือนกันแท้ๆ ทำไมแบ่งให้แค่ยาต้านกับเหมาต้านล่ะ ไม่ให้คนอื่นบ้างเลย"

"ใช่ โจวข่าย ลูกฉันไม่ได้กินเนื้อมานานแล้ว ขอแบ่งให้ลูกฉันกินนิดนึงไม่ได้หรือไง"

"นี่ โจวข่าย ในชามเธอยังมีเนื้อปลาตั้งเยอะ แบ่งให้เด็กๆ กินบ้างเถอะ ดูสิ ผอมโซกันหมดแล้ว น่าสงสารออก"

บรรดาคุณป้าคุณน้าที่นั่งกินข้าวอยู่ใต้ต้นไม้ อิจฉาตาร้อนอาหารของโจวข่าย ก็เลยเริ่มใช้ศีลธรรมมาบีบบังคับโจวข่าย

"ลูกตัวเองก็เลี้ยงเองสิ ไม่มีปัญญาหากิน ก็ไปโทษตัวเองที่ขี้เกียจทำงานนู่น" โจวข่ายตอกกลับหน้าหงาย

"หึ! ทำเป็นเก่ง ทำงานหนักแทบตาย สุดท้ายก็ได้แค่สิบแต้มแรงงาน โง่ดักดานจริงๆ"

"ใช่! ก็แค่เนื้อปลาเศษๆ บ้านฉันยังมีเนื้อหนูนาเลย ไม่เห็นจะอยากกินเลยสักนิด"

ป้ามหาภัยบางคนพ่นคำพูดดูถูกเหยียดหยามออกมาอย่างจงใจ

ในหมู่บ้านชนบท ถ้าขืนไปต่อปากต่อคำกับพวกป้าปากหอยปากปูพวกนี้ มีแต่เสียกับเสีย

โจวข่ายก็เลยเมิน ไม่สนใจ

ถึงโจวข่ายจะไม่ใส่ใจ แต่นิวนิวยอมไม่ได้เด็ดขาด

ในสายตาของนิวนิว โจวข่ายคือคนที่สนิทและรักเธอมากที่สุด เธอไม่ยอมให้ใครมาด่าเขาฟรีๆ หรอก

เธอจึงยืนเท้าสะเอว แอ่นพุงน้อยๆ หันไปแหวใส่พวกป้าๆ ที่นินทาโจวข่ายอย่างเดือดดาล "พวกป้าสิโง่! โง่กันทั้งโคตรเลย!"

หนานหนานเห็นนิวนิวออกโรงปกป้องคุณอาสุดที่รัก ก็รีบไปยืนข้างๆ นิวนิว แล้วพูดสมทบ "ช่าย! ป้านั่นแหละโง่!"

ถึงยาต้านจะยังเด็ก แต่ก็รู้จักบุญคุณคน แต่ด้วยความที่เป็นเด็กขี้อาย เธอเลยไม่กล้าด่าใคร ได้แต่ไปยืนหลบอยู่หลังนิวนิว ส่งสายตาขวางๆ ใส่พวกป้าๆ ปากมอมพวกนั้น

"นิวนิว กลับมานี่ อย่าไปสนใจพวกป้าเขาเลย" โจวข่ายเรียก

นิวนิวกลับมานั่งยองๆ หน้าโจวข่าย แก้มป่องด้วยความโมโห บ่นอุบอิบ "คุณอาเล็ก พวกนั้นนิสัยไม่ดีเลย มาด่าคุณอาว่าโง่ หนูเกลียดพวกนั้นที่สุดเลย"

"อืม อาก็เกลียดพวกนั้นเหมือนกัน เพราะงั้นเราอย่าไปสนใจเลยเนอะ" โจวข่ายยิ้มตอบ รู้สึกอบอุ่นในใจ ไม่เสียแรงที่รักและเอ็นดูเด็กน้อยข้างบ้านคนนี้จริงๆ

กินข้าวเสร็จ โจวข่ายก็หันไปฝึกซ้อมยิงหนังสติ๊กใส่พงหนามต่อ

พวกผู้ใหญ่ที่กินข้าวเสร็จแล้ว ก็พากันมานั่งพักผ่อนใต้ร่มไม้ จับกลุ่มชี้ชวนกันดูโจวข่ายที่กำลังฝึกยิงหนังสติ๊ก พร้อมกับซุบซิบนินทากันไปต่างๆ นานา

ช่วงบ่าย โจวข่ายไม่ได้ให้นิวนิวกับเพื่อนๆ มาช่วยปั้นลูกกระสุนดินอีกแล้ว เพราะลูกกระสุนที่มีอยู่ตอนนี้ก็เยอะพอแล้ว ยังไม่ต้องใช้เพิ่ม เขาเลยให้คุณย่าโจวพาเด็กๆ กลับบ้านไปก่อน

เป็นอีกครึ่งวันที่เขาทำงานแบบสู้ยิบตา หลังเลิกงานตอนบ่าย ระหว่างทางเดินกลับบ้าน พ่อโจวเอาแต่ทำหน้าบึ้งตึง ไม่ยอมปริปากพูดสักคำ

ชัดเจนเลยว่า แกกำลังโกรธที่โจวข่ายดื้อรั้น ไม่ยอมฟังคำเตือนเรื่องทำงานหนักเกินไป

โจวข่ายเองก็จนปัญญา เพราะเขาบอกความจริงเรื่องระบบให้ใครฟังไม่ได้นี่นา

พอกลับมาถึงบ้าน โจวหยวนบอกว่าจะพาภรรยากลับไปเยี่ยมบ้านเกิดสักหน่อย ให้โจวข่ายไปตกปลาคนเดียวเลย

โจวข่ายเห็นว่าเนื้อสัตว์ที่บ้านยังพอมีกินอยู่ ก็เลยไม่รีบร้อนที่จะไปหาของกินมาตุน

เขาเลยเลือกที่จะไปฝึกยิงหนังสติ๊กที่ริมแม่น้ำแทน

เหตุผลที่เลือกริมแม่น้ำก็เพราะที่นั่นเป็นที่โล่งกว้าง บรรยากาศดี คนน้อย เงียบสงบ เหมาะกับการฝึกซ้อมสุดๆ

นิวนิวกับหนานหนานงอแงจะตามไปด้วยให้ได้ โจวข่ายเลยจำใจต้องพามาด้วย

ก็ถือซะว่ามีคนช่วยเก็บลูกกระสุนดินตัวจิ๋วก็แล้วกัน!

...เส้นแบ่ง...

สามวันต่อมา ก็เริ่มเข้าสู่ช่วงดำนา

หน้าที่ของโจวข่ายก็ถูกเปลี่ยนอีกครั้ง คราวนี้ผู้ใหญ่บ้านเฒ่าสั่งให้เขาไปรับหน้าที่หาบต้นกล้า

งานนี้โจวข่ายทำเร็วปรื๋อไม่ได้แล้วล่ะ เพราะต้องหาบต้นกล้าหนักอึ้งเดินไปตามคันนาแคบๆ ที่ลื่นปรู๊ดปร๊าด ขืนเดินเร็วมีหวังล้มหัวคะมำแน่ๆ

แต่เพื่อแต้มสู้ยิบตา โจวข่ายก็เลยเปลี่ยนจากแข่งขันเรื่องความเร็ว มาเป็นแข่งขันเรื่องพละกำลังแทน

เขายัดต้นกล้าใส่ตะกร้าจนแน่นเอี๊ยด เพื่อท้าทายขีดจำกัดของตัวเอง

ชาวบ้านเห็นแล้วก็ชาชินปนยอมแพ้ในความบ้าพลังของเขา

ส่วนผู้ใหญ่บ้านเฒ่าก็ปลื้มปริ่มกับทัศนคติในการทำงานของโจวข่ายสุดๆ แกเอ่ยปากชมโจวข่ายต่อหน้าลูกบ้านตั้งไม่รู้กี่ครั้ง แถมยังบอกให้ทุกคนเอาโจวข่ายเป็นแบบอย่างอีกด้วย