บทที่ 19 - ถีบระหัดวิดน้ำ สู้ยิบตาต่อไป แข่งกันต่อไป

โจวข่ายหยิบลูกอมให้หนานหนานสองเม็ด "เอ้า ไปหาพี่นิวนิวนะ ไปกินด้วยกัน"

"จ้า" หนานหนานรับลูกอมไปแล้วก็สับขาสั้นๆ วิ่งออกไปทันที

"ของพวกนี้เก็บไว้ในตู้ที่ห้องนั่งเล่นนี่แหละครับ ใครอยากกินอยากดื่มอะไรก็หยิบเอาเลย" โจวข่ายบอก

ความสัมพันธ์ในครอบครัวของโจวข่ายแน่นแฟ้นมาก เขาเลยเต็มใจที่จะแบ่งปันของดีๆ ให้ทุกคน

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย

โจวข่ายหันไปหาพี่สะใภ้ใหญ่ "พี่สะใภ้ครับ ตอนกลับไปเยี่ยมบ้านพี่ เอาลูกอมไปครึ่งหนึ่ง แล้วก็บุหรี่ต้าเฉียนเหมินไปซองหนึ่งนะครับ"

"ไม่ต้องเยอะขนาดนั้นหรอกจ้ะ พี่ขอแค่ลูกอมสองสามเม็ดไปให้น้องๆ ได้กินชื่นใจก็พอ ส่วนบุหรี่ก็เอาแบบธรรมดาก็ได้ พี่ขอแค่บุหรี่ยี่ห้อทั่วไปซองเดียวก็พอแล้ว" เฉินเหม่ยเหลียนปฏิเสธด้วยความเกรงใจ

"เมียจ๋า ไม่ต้องเกรงใจเสี่ยวข่ายหรอก อีกอย่าง ของพวกนี้ฉันก็มีส่วนช่วยหามานะ" โจวหยวนอัดบุหรี่เข้าปอดพลางช่วยพูดเกลี้ยกล่อม

เขารู้ดีว่าครอบครัวของภรรยาลำบากมาก เขาเองก็อยากจะช่วยแบ่งเบาภาระให้

"เหม่ยเหลียน บ้านเธอตกระกำลำบาก อย่าปฏิเสธน้ำใจน้องเลย" แม่โจวช่วยพูดอีกแรง

"ขอบคุณค่ะ... ฉัน... ฉัน..." เฉินเหม่ยเหลียนซาบซึ้งใจจนขอบตาแดงก่ำ น้ำตาปริ่มจะไหล

โจวข่ายล้วงเอานาฬิกาพกที่ซื้อมาจากระบบร้านค้าออกมาจากกระเป๋า แล้วพูดกับทุกคนในบ้านด้วยน้ำเสียงจริงจัง "คุณย่า พ่อ แม่ พี่ใหญ่ พี่สะใภ้... นาฬิกาเรือนนี้เป็นของตอบแทนที่ผมได้มาจากคนที่ผมเคยช่วยเหลือไว้ตอนเรียนหนังสืออยู่ในเมืองน่ะครับ แต่เพื่อตัดปัญหาจุกจิกกวนใจ ถ้ามีคนถาม ก็บอกไปเลยนะครับว่าเป็นของดูต่างหน้าที่ปู่ทิ้งไว้ให้ผม"

"ได้สิ พวกเราจำไว้แล้ว" ทุกคนพยักหน้ารับคำอย่างพร้อมเพรียง

...เส้นแบ่ง...

เช้าวันรุ่งขึ้น ตอนที่ไปลงชื่อเข้าทำงานที่ที่ทำการหมู่บ้าน เถี่ยต้านกับเอ้อร์หนิวกำลังยืนคุยโวโอ้อวดเรื่องการเก็บมูลสัตว์กลางดึกให้ชาวบ้านฟังอย่างเมามัน ไม่เพียงแต่อวดอ้างว่าตัวเองเก็บมูลสัตว์ได้มากกว่าโจวข่าย แต่ยังพูดจากดหัวโจวข่ายเพื่อยกหางตัวเองอีกต่างหาก

พวกตัวตลก โจวข่ายคร้านจะใส่ใจ

โจวข่ายลงชื่อรับเครื่องมือเสร็จ ก็ชวนพี่ชายไปหาผู้ใหญ่บ้านเฒ่า

พวกเขาบอกผู้ใหญ่บ้านเฒ่าว่า คนไปเก็บมูลสัตว์ตอนกลางคืนกันเยอะเกินไป จนไม่มีเหลือให้เก็บแล้ว พวกเขาเลยขอถอนตัว ไม่ไปเก็บมูลสัตว์ตอนกลางคืนอีกแล้ว

ผู้ใหญ่บ้านเฒ่าเป็นคนไม่ชอบบังคับใครอยู่แล้ว แกก็เลยพยักหน้าตกลง

โจวข่ายจงใจไม่คืนใบรับรองคนเก็บมูลสัตว์

เพราะใบรับรองใบนี้มันมีประโยชน์มาก เวลาจะเดินทางไปไหนมาไหนในละแวกนี้ จะได้ไม่ต้องคอยวิ่งไปขอจดหมายแนะนำตัวจากผู้ใหญ่บ้านให้ยุ่งยาก

แน่นอนว่า ใบรับรองนี้ใช้ได้เฉพาะพื้นที่ใกล้ๆ เท่านั้น ถ้าจะเดินทางไปไกลๆ ก็ยังต้องให้ผู้ใหญ่บ้านออกจดหมายแนะนำตัวให้อยู่ดี

วันนี้โจวข่ายก็ยังคงลงมือขุดดินแบบสู้ยิบตาเหมือนเคย แต่บรรยากาศรอบๆ กลับไม่คึกคักเหมือนเมื่อวาน

เห็นได้ชัดว่า พอรู้ว่าเขาไม่ได้หาแต้มแรงงานจากการเก็บมูลสัตว์แล้ว บรรดาคุณป้าคุณน้าทั้งหลายก็เลยเลิกมองเขาเป็นขนมหวานชิ้นโต

โจวข่ายไม่แยแส สนใจแต่ก้มหน้าก้มตาทำงานของตัวเองไป

ยังไม่ทันจะเที่ยง งานขุดหน้าดินก็เสร็จเรียบร้อยหมดแล้ว

ผู้ใหญ่บ้านเฒ่าเลยมอบหมายให้โจวข่ายไปถีบระหัดวิดน้ำที่ริมแม่น้ำ เพื่อผันน้ำเข้านา งานนี้ถึงจะเหนื่อยสายตัวแทบขาด แต่ก็ได้แต้มแรงงานสูงลิ่ว ผู้ใหญ่บ้านเฒ่ามักจะเลือกเฉพาะคนที่ขยันขันแข็งจริงๆ ไปทำเท่านั้น

แต่ความเร็วในการถีบระหัดวิดน้ำของโจวข่าย ทำเอาชาวบ้านคนอื่นๆ ที่ถีบระหัดวิดน้ำอยู่ข้างๆ ถึงกับตาค้าง

ซ่าๆๆ...

น้ำในแม่น้ำถูกกวักขึ้นมาตามล้อระหัด ส่งต่อไปยังคูน้ำด้านบนอย่างรวดเร็ว โจวข่ายคนเดียวทำผลงานได้เท่ากับคนหลายคนรวมกัน ราวกับเป็นเครื่องสูบน้ำก็ไม่ปาน

"โจวข่าย ขืนนายเล่นถีบเอาตายแบบนี้ นายทนได้ไม่นานหรอก ค่อยๆ ถีบแบบพวกเรานี่" ชายฉกรรจ์ร่างกำยำที่ชื่อโจวต้าจ้วงทนดูไม่ได้ ต้องเอ่ยปากเตือนด้วยความหวังดี

"พี่ต้าจ้วง ไม่ต้องห่วงผมหรอก ผมกำลังออกกำลังกายอยู่น่ะ!" โจวข่ายตอบเสียงหอบ

การถีบระหัดวิดน้ำด้วยความเร็วสูงต้องใช้ปอดที่แข็งแรงพอๆ กับการวิ่งสปรินต์ โจวข่ายเพิ่งจะถีบไปได้แป๊บเดียวก็เริ่มหอบแฮกๆ แล้ว

เหนื่อย เหนื่อยจนแทบขาดใจ แต่เขาต้องกัดฟันสู้ ใครใช้ให้เขามีระบบสู้ยิบตาติดตัวมาล่ะ!

ทำอะไรก็ต้องทำแบบสู้ยิบตา ไม่งั้นระบบก็ไร้ประโยชน์

พ่อโจวกำลังต้อนวัวไถนาอยู่ริมแม่น้ำพอดี พอหันไปเห็นลูกชายกำลังถีบระหัดวิดน้ำราวกับคนบ้า แกก็เป็นห่วงสุขภาพลูกชาย เลยตะโกนข้ามฝั่งไป "เสี่ยวข่าย ช้าๆ หน่อยลูก ทำตัวกลมกลืนกับคนอื่นเขาบ้างสิ!"

ก่อนหน้านี้แกเคยได้ยินชาวบ้านลือกันว่าโจวข่ายทำงานหนักมาก แกก็ไม่เคยเห็นกับตา นึกว่าลูกชายแค่ขยัน ไม่รู้จักอู้เหมือนคนอื่น แต่พอมาเห็นด้วยตาตัวเองถึงได้รู้ว่า ไอ้คำว่า 'ทำงานหนัก' ของโจวข่ายเนี่ย มันคือการทำงานแบบไม่เอาชีวิตรอดชัดๆ

"พ่อครับ ผมกำลังออกกำลังกายอยู่ พ่อไม่ต้องห่วงผมหรอก เดี๋ยวเหนื่อยผมก็พักเองแหละ" โจวข่ายตะโกนตอบ

ตอนเที่ยงตรง ผู้ใหญ่บ้านเฒ่าก็ตีฆ้องเป็นสัญญาณเลิกงาน

ทันทีที่ก้าวเท้าลงจากระหัดวิดน้ำ โจวข่ายก็ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น

เหนื่อย... เหนื่อยแทบขาดใจ

ขาสองข้างสั่นพั่บๆ รู้สึกเหมือนจะขาดใจตาย

"แฮ่กๆๆ..." โจวข่ายหอบหายใจอย่างหนักหน่วง

พ่อโจวส่งเชือกจูงวัวให้เด็กเลี้ยงวัว สั่งให้พาไปกินหญ้าริมแม่น้ำ ส่วนตัวเองก็รีบจ้ำอ้าวมาหาลูกชาย พอเห็นสภาพหมดอาลัยตายอยากของโจวข่าย แกก็โมโหจนฟาดเพียะเข้าที่กลางหลังลูกชายดังลั่น "แกบ้าไปแล้วหรือไง คนอื่นเขาอู้งานกันระนาว มีแต่แกนี่แหละที่บ้าพลังไม่รักตัวกลัวตาย"

"พ่อ ผมออกกำลังกายอยู่จริงๆ นะ" โจวข่ายหอบแฮกๆ ตอบอย่างจนใจ

เขารู้ดีว่าการทำงานแบบสู้ยิบตาแบบนี้มันขาดทุนย่อยยับ แต่ใครใช้ให้เขามีระบบสู้ยิบตาติดตัวมาด้วยล่ะ!

เพื่อไม่ให้คนอื่นมองว่าเป็นบ้า เขาเลยต้องอ้างว่ากำลังออกกำลังกาย

ยังไงซะ ด้วยความขยันสู้ยิบตาทุกวันแบบนี้ บวกกับการเพิ่มแต้มจากระบบ ในอนาคตร่างกายของเขาจะต้องมีกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ แน่นอน

ถึงตอนนั้น พอเขามีพละกำลังมหาศาล วิ่งเร็วปรู๊ดปร๊าด แถมยังฟื้นตัวไว ใครๆ ก็คงไม่สงสัยอะไรแล้ว

เพราะความทุ่มเทของเขามันประจักษ์ชัดแก่สายตาชาวบ้านทุกคนอยู่แล้ว

"ไม่ต้องมาอ้างเรื่องออกกำลังกายเลย ต่อไปห้ามทำงานหามรุ่งหามค่ำแบบนี้อีก ไม่งั้นฉันจะเตะแกให้กลิ้งเลย" พ่อโจวขู่เสียงเข้ม

"พ่ออย่ามายุ่งกับผมเลย ผมมีความคิดของผมเองน่ะ" โจวข่ายเถียงคอเป็นเอ็น

"ไอ้นี่..." พ่อโจวง้างมือขึ้นสุดแขน แต่สุดท้ายก็ทิ้งลงข้างตัว แกถอนหายใจยาวๆ แล้วหมุนตัวเดินจากไปโดยไม่พูดอะไรอีก

คุณย่าโจวไม่รู้ว่าโจวข่ายถูกย้ายมาถีบระหัดวิดน้ำที่ริมแม่น้ำ โจวข่ายเลยต้องลากสังขารกลับไปกินข้าวที่แปลงนาเดิม

โจวข่ายพยุงตัวลุกขึ้นอย่างยากลำบาก แล้วค่อยๆ เดินกระย่องกระแย่งไป

พอไปถึง ก็เป็นไปตามคาด คุณย่าโจวกำลังยืนรออยู่ใต้ต้นไม้

นิวนิวกับหนานหนานที่นั่งปั้นลูกดินมาตลอดช่วงเช้า พอเห็นโจวข่ายมาก็รีบสับขาสั้นๆ วิ่งเข้าไปหาทันที

"คุณอาเล็ก วันนี้คุณชวดทำปลาย่างของโปรดด้วยแหละ หอมฟุ้งเลย!" นิวนิวเจื้อยแจ้วด้วยความดีใจ ในช่วงฤดูทำนาแบบนี้ พ่อแม่ของนิวนิวจะเอาเสบียงมาฝากคุณย่าโจวไว้ แล้วให้นิวนิวมากินข้าวกลางวันกับโจวข่าย จะได้ไม่ต้องเอาเปรียบครอบครัวของโจวข่าย

"คุณอา... คุณชวดทำเนื้อเนี่ยๆ ให้กินด้วย หย่อยมากเยย" หนานหนานคุยโวบ้าง

"เหรอจ๊ะ ถ้างั้นอาต้องรีบชิมซะแล้ว" โจวข่ายยิ้มตอบ

นิวนิวใช้นิ้วชี้จิ้มแขนหนานหนานยิกๆ แล้วหนานหนานก็เข้ามากอดขาโจวข่ายไว้แน่น ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมาอ้อนเสียงหวาน "คุณอา หนูจะกินฉูกอมมม"

"ไม่ได้นะลูก วันนี้ให้กินแค่เม็ดเดียว กินเยอะเดี๋ยวฟันผุหมดนะ" โจวข่ายปฏิเสธ

หนานหนานเบะปาก ทำหน้างอแงทันที

โจวข่ายเลยรวบตัวหนานหนานขึ้นมาอุ้มไว้ในอ้อมแขน เดินไปพลางปลอบไปพลาง "หนานหนานคนเก่งของอา! ตอนนี้หนูยังเด็ก ฟันกำลังขึ้น รอให้ฟันขึ้นครบก่อนนะ แล้วอาจะให้กินลูกอมวันละสองเม็ดเลย"

"คุณอาเหม็นฉึ่ง! หนูไม่ให้อุ้มแล้ว!" หนานหนานดิ้นขลุกขลักจะลงให้ได้

โจวข่ายทำงานหนักจนเหงื่อท่วมตัว พอเหงื่อแห้ง คราบสกปรกก็เกาะติดหนึบตามผิวหนัง กลิ่นตัวก็เลยเหม็นเปรี้ยวเป็นธรรมดา