บทที่ 9 - อย่ายิง ผมแค่มาเก็บขี้วัว!

แต่ให้ตายเถอะ... ผ่านไปชั่วโมงนึง ยังไม่ทันเดินถึงตัวอำเภอ โจวข่ายก็เริ่มอยากจะเขกหัวตัวเองแล้ว

ก็ดันเก็บมาเยอะเกินไปจนตะกร้ามันหนักอึ้ง แบกแทบจะไม่ไหวแล้วน่ะสิ!

เขาเจ็บใจในความเด๋อด๋าของตัวเองชะมัด แทนที่จะเดินตัวปลิวสำรวจเส้นทางไปจนถึงตัวอำเภอ แล้วค่อยกวาดเก็บตอนเดินขากลับ จะได้ไม่ต้องแบกของหนักเดินทนทรมานแบบนี้

ความโง่ของตัวเอง ก็ต้องทนรับผลกรรมไปเองละนะ

เขาต้องเอาพลั่วตักมูลสัตว์ในตะกร้าโยนทิ้งไปบางส่วน กะให้เหลือสักแปดสิบชั่งพอให้แบกไหว

โจวข่ายกัดฟันแบกตะกร้าที่หนักอึ้ง ก้าวเท้าทีละก้าวอย่างยากลำบาก เดินกระย่องกระแย่งกลับทางเดิม

ตอนขามาน่ะสะดวกโยธิน ไม่เจอใครสักคน แต่ตอนขากลับนี่สิ... แจ็คพอตแตก!

เขาดันเดินไปจ๊ะเอ๋กับกองทหารยามห้าคนที่กำลังลาดตระเวนอยู่พอดี พวกนั้นสะพายปืนยาวแถมถือไฟฉายส่องกราดมาทางเขา พอเห็นตัวโจวข่ายปุ๊บ พวกนั้นก็ยกปืนขึ้นประทับบ่า เล็งเป้ามาทันที พร้อมกับตวาดลั่น "หยุดเดี๋ยวนี้! ยกมือขึ้น!"

โจวข่ายเบรกเอี๊ยด รีบวางตะเกียงกับพลั่วลงกับพื้น ชูสองมือขึ้นเหนือหัวสุดแขน ตะโกนตอบกลับไปเสียงหลง "สหายๆ! อย่ายิงนะ! ผมเป็นชาวบ้านหมู่บ้านโจว ออกมาเก็บปุ๋ยคอกครับ! ถ้าไม่เชื่อ... พวกคุณเข้ามาตรวจดูได้เลย ในตะกร้ามีแต่ขี้วัวขี้ม้าทั้งนั้น ผมมีใบรับรองคนเก็บมูลสัตว์กับบัตรประจำตัวชาวบ้านพกติดตัวมาด้วยนะ!"

ไม่ใช่ว่าโจวข่ายปอดแหกหรอกนะ แต่ในยุคสมัยแบบนี้ สถานการณ์ตึงเครียดแบบนี้ จะมาทำเป็นเก่งหรือล้อเล่นไม่ได้เด็ดขาด ต้องให้ความร่วมมือให้ถึงที่สุด ไม่งั้นมีสิทธิ์โดนเป่าไส้แตกตายฟรีๆ แน่

เฉินเว่ยหมิน หัวหน้าทีมลาดตระเวน พอได้ยินโจวข่ายบอกว่ามาเก็บปุ๋ยคอก ก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง "เก็บปุ๋ยคอก? นี่นายจะบอกว่านายออกมาเก็บขี้วัวตอนตีสี่เนี่ยนะ!"

โจวข่ายส่ายหน้ารัวๆ "ไม่ใช่ตีสี่ครับ ผมออกมาเดินเก็บตั้งแต่ตีสองกว่าๆ แล้วครับ ตอนนี้กำลังจะเดินกลับบ้านต่างหาก"

ถึงโจวข่ายจะอธิบายเคลียร์แค่ไหน แต่เฉินเว่ยหมินก็ยังไม่คลายความระแวง "นายอยู่นิ่งๆ ห้ามขยับ! พวกเราต้องขอตรวจค้นตัวนายก่อน"

"ผมไม่ขยับหรอกครับ เชิญพวกคุณตรวจได้ตามสบายเลย" โจวข่ายให้ความร่วมมือเต็มที่

เฉินเว่ยหมินพาผู้ใต้บังคับบัญชาทั้งสี่คน ยกปืนเล็งกระชับพื้นที่เข้ามาใกล้โจวข่ายอย่างระมัดระวัง

พอเข้ามาประชิดตัว เฉินเว่ยหมินก็เอาปืนจ่อหัวโจวข่ายไว้ แล้วหันไปสั่งลูกน้อง "ไปค้นตัวมันดูสิ มีของต้องสงสัยซุกซ่อนไว้หรือเปล่า"

พวกทหารยามจัดการค้นตัวโจวข่ายจนพรุน ล้วงเจอทั้งใบรับรองคนเก็บมูลสัตว์ บัตรชาวบ้าน และนาฬิกาพกเรือนงาม

แค่นั้นยังไม่พอ พวกเขายังเทขี้วัวขี้ม้าในตะกร้าออกมาจนหมดเกลี้ยง เอาพลั่วเขี่ยดูอย่างละเอียดเพื่อความชัวร์ว่าไม่มีของผิดกฎหมายซุกซ่อนอยู่ข้างใน

"หัวหน้าครับ ไม่มีอะไรผิดปกติครับ... แต่ไอ้นาฬิกาเรือนนี้เนี่ย ดูท่าทางไม่ใช่ของที่ชาวบ้านตาสีตาสาจะมีใช้กันเลยนะครับ" ทหารยามคนหนึ่งรายงานข้อสงสัย

"นาฬิกาเรือนนี้ นายได้แต่ใดมา?" เฉินเว่ยหมินตีหน้าขรึม ซักไซ้เสียงเข้ม

"เป็นของดูต่างหน้าจากคุณปู่ผมเองครับ ปู่ผมเป็นทหารกองทัพแดง ชื่อโจวจื้อหย่วน พลีชีพในสนามรบตอนสู้กับพวกทหารญี่ปุ่น ถ้าสหายไม่เชื่อ ไปสืบประวัติที่หมู่บ้านผมได้เลยครับ" โจวข่ายตอบฉะฉาน

พอได้ยินว่าโจวข่ายเป็นลูกหลานวีรชน น้ำเสียงของเฉินเว่ยหมินก็เปลี่ยนเป็นนุ่มนวลและสุภาพขึ้นมาทันที "สหาย ต้องขอโทษด้วยจริงๆ นะ ที่พวกเราต้องเข้มงวดตรวจค้น ก็เพื่อความปลอดภัยของประชาชนน่ะ"

โจวข่ายโบกมือยิ้มๆ "ไม่เป็นไรครับๆ สิ่งที่พวกสหายทำถูกต้องแล้วครับ ปลอดภัยไว้ก่อนดีที่สุด"

เฉินเว่ยหมินลดปืนลง หันไปสั่งลูกน้อง "คืนเอกสารกับนาฬิกาให้สหายท่านนี้ไป แล้วก็ช่วยสหายเขาโกยปุ๋ยใส่ตะกร้ากลับคืนให้เรียบร้อยด้วย"

โจวข่ายรับเอกสารกับนาฬิกากลับมายัดใส่กระเป๋า พอเห็นทหารยามกำลังจะเอาพลั่วมาโกยขี้วัวใส่ตะกร้า เขาก็รีบห้าม "สหายครับ ไม่เป็นไรหรอกครับ เดี๋ยวผมจัดการเองดีกว่า"

แต่เฉินเว่ยหมินยกมือห้ามไว้ "ไม่เป็นไร ปล่อยให้พวกนั้นทำไปเถอะ" ว่าแล้วเขาก็ล้วงเอาบุหรี่ 'ต้าเฉียนเหมิน' ออกมาจากกระเป๋า ดึงออกมามวนนึงแล้วยื่นให้โจวข่าย "มาสหาย สูบบุหรี่หน่อยสิ"

"โห... ต้าเฉียนเหมินเลยเหรอเนี่ย บุหรี่แพงซะด้วย!" โจวข่ายยิ้มรับบุหรี่มาจุดไฟสูบด้วยไม้ขีดของตัวเอง อัดควันเข้าปอดลึกๆ รสชาตินุ่มละมุนบาดใจ สมแล้วที่เป็นบุหรี่ยี่ห้อดังประจำยุค

"สหาย ฉันชื่อเฉินเว่ยหมินนะ เป็นหัวหน้าทีมลาดตระเวนของคอมมูนหงซาน ฉันล่ะสงสัยจริงๆ ว่าทำไมนายถึงอุตริออกมาเก็บปุ๋ยคอกเอาตอนดึกๆ ดื่นๆ แบบนี้? เล่าให้ฟังหน่อยสิ" เฉินเว่ยหมินถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

โจวข่ายพ่นควันบุหรี่สีเทาหม่นออกมาทางปาก ยิ้มกริ่ม ก่อนจะเริ่มร่ายยาวอธิบายเหตุผลเดียวกันกับที่เล่าให้ครอบครัวฟังไปเป๊ะๆ

พอฟังจบ เฉินเว่ยหมินถึงกับยกนิ้วโป้งให้ด้วยความนับถือ "น้องโจวข่าย นายนี่มันหัวใสจริงๆ!"

"ก็งั้นๆ แหละครับ แฮะๆ" โจวข่ายหัวเราะร่วนอย่างถ่อมตัว

พอเห็นว่าลูกน้องช่วยโกยปุ๋ยใส่ตะกร้าให้โจวข่ายเสร็จเรียบร้อยแล้ว เฉินเว่ยหมินก็โบกมือลา "เอาล่ะน้องโจวข่าย ไว้เจอกันใหม่นะ พวกเราต้องไปลาดตระเวนต่อแล้ว"

"โชคดีครับพี่เฉิน" โจวข่ายโบกมือหยอยๆ

หลังบอกลาทีมลาดตระเวน โจวข่ายก็แบกตะกร้าที่อัดแน่นไปด้วยขี้วัว เดินหน้าฝ่าความมืดกลับหมู่บ้านอย่างทุลักทุเลต่อไป

กว่าจะเดินลากสังขารแบกขี้วัวกลับมาถึงบ้าน นาฬิกาก็บอกเวลาตีห้าพอดี

ฟ้ายังไม่ทันสางเลยด้วยซ้ำ

แต่คุณย่าโจวตื่นแล้ว หญิงชรากำลังง่วนอยู่กับการทำมื้อเช้าในครัว อาศัยแค่แสงไฟสลัวๆ จากเตาฟืน

ช่วงนี้เป็นฤดูทำนา ชาวบ้านเลยต้องกินมื้อเช้าตุนพลังงานไว้ลุยงานหนัก

ถ้าเป็นช่วงหน้าแล้งหรือหน้าหนาวที่ไม่ได้ทำนา บ้านโจวก็จะไม่ทำมื้อเช้า ไม่ใช่ว่าไม่อยากกินหรอกนะ แต่ต้องประหยัดเสบียงเอาไว้ต่างหาก

คุณย่าโจวได้ยินเสียงกุกกักดังมาจากลานบ้าน เลยชะโงกหน้าออกไปดู พอเห็นว่าเป็นโจวข่าย หญิงชราก็รีบถามด้วยความเป็นห่วง "เสี่ยวข่าย ระหว่างทางไม่มีเรื่องอะไรใช่ไหมลูก?"

โจวข่ายพิงพลั่วไว้กับกำแพง ปลดตะกร้าลงจากหลัง แล้วตอบกลับเสียงใส "ย่าไม่ต้องห่วงหรอกครับ ปลอดภัยหายห่วง แถมยังมีทหารยามคอยเดินตรวจตราช่วยคุ้มกันให้อีกต่างหาก!"

"ไม่เป็นอะไรก็ดีแล้วลูกเอ๊ย" คุณย่าถอนหายใจอย่างโล่งอก ยกภูเขาออกจากอกเสียที

โจวข่ายหิ้วตะเกียงเดินไปที่หน้าประตูครัว "ย่าครับ ย่าช่วยตักน้ำมาให้ผมล้างมือหน่อยสิ มือผมเปื้อนขี้วัวหมดแล้วเนี่ย"

"ได้ลูก รอเดี๋ยวนะ" คุณย่าหันขวับเดินไปที่ตักน้ำในโอ่งด้วยกระบวยน้ำเต้า ค่อยๆ เทน้ำรดมือให้โจวข่ายช้าๆ

ระหว่างที่ล้างมือ โจวข่ายก็ถามขึ้นมาด้วยน้ำเสียงทะเล้น "ย่าลองทายดูสิครับ ว่าคืนนี้ผมเก็บมาได้กี่ชั่ง?"

"สักสี่สิบชั่งได้ไหมลูก?" คุณย่าลองเดา เพราะปกติพวกคนแก่ในหมู่บ้านที่ออกไปเก็บกันทั้งวัน ก็จะได้ยอดเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณสี่สิบชั่งนี่แหละ

โจวข่ายสะบัดมือไล่น้ำที่เกาะอยู่ แล้วชูนิ้วขึ้นมาแปดนิ้ว ยิ้มแฉ่งอวดผลงาน "แปดสิบชั่งครับย่า! นี่ถ้าผมไม่หมดแรงแบกไม่ไหวซะก่อน ผมคงกวาดมาได้เยอะกว่านี้อีก เพราะผมยังเดินไม่ถึงตัวอำเภอเลยด้วยซ้ำ!"

"เสี่ยวข่ายของย่านี่เก่งจริงๆ เลยลูก แค่เก็บปุ๋ยก็ยังเก่งกว่าชาวบ้านเขาเลย" คุณย่ายิ้มหน้าบานด้วยความภูมิใจ

"เพราะงั้นไงครับย่า... ในเมื่อผมเก่งขนาดนี้แล้ว ย่าก็ไม่ต้องทนอดมื้อกินมื้อเพื่อประหยัดอาหารให้พวกเราอีกแล้วนะ อยากกินเท่าไหร่ก็กินไปเลย ผมหาเลี้ยงย่าได้สบายมาก!" โจวข่ายฉวยโอกาสพูดเกลี้ยกล่อม

"จ้าๆๆ ย่าเชื่อหลานจ้ะ" คุณย่าโจวยิ้มกว้างจนเห็นรอยตีนกา รู้สึกอุ่นซ่านไปทั้งหัวใจ

โจวข่ายเดินเข้าไปในครัว เปิดฝาหม้อดูก็เห็นว่ากำลังต้มมันเทศอยู่ น่าจะเพิ่งเริ่มต้มได้ไม่นาน เพราะมันยังแข็งโป๊กอยู่เลย

เขาขี้เกียจนั่งรอเฉยๆ เลยเดินไปคว้าไม้คานกับถังน้ำสองใบ หิ้วตะเกียงเดินไปตักน้ำที่บ่อบาดาลของหมู่บ้าน

คุณย่ามองตามแผ่นหลังของหลานชายไปด้วยสายตาที่ทั้งภูมิใจและสงสารจับใจ

โจวข่ายเดินหาบน้ำไปกลับตั้งหกรอบ กว่าจะเติมน้ำใส่โอ่งใบใหญ่จนเต็มเปี่ยม

ตอนนั้นเอง ฟ้าก็เริ่มสางพอดี

คนอื่นๆ ในบ้านก็ตื่นกันหมดแล้ว

ตอนนี้ทุกคนกำลังยืนล้อมวงมุงดูตะกร้าขี้วัวที่โจวข่ายวางทิ้งไว้กลางลานบ้าน ราวกับมันเป็นสมบัติล้ำค่า

พ่อโจวถึงขั้นเอามือไปหยิบก้อนขี้วัวขึ้นมาพิจารณาใกล้ๆ เดาะลิ้นวิจารณ์อย่างชื่นชม "โอ้โห... นี่มันปุ๋ยคอกชั้นยอดของแท้เลยนะเนี่ย! ไม่มีดินผสมเลย สุดยอดจริงๆ"